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“……我知道。”斯科特苦笑，“他没有掉头就走，或者怒吼一声变成龙掀翻这个地方，我已经很满足了。”
“我们的确没想到你会在这里。”埃德坦言，“否则……”
“否则你们压根儿就不会来这儿？”斯科特笑了笑，推给他满满一杯冒着香气的麦酒，“我也只是偶尔会来这里，没想到你们会出现……听说你们在找莉迪亚？”
“莉迪亚……和杰？奥伊兰。”埃德承认。
斯科特点了点头：“我才刚刚知道你从他手里逃脱，出现在那座废城附近的神殿……就在知道你们已经离开了那里，在卡斯丹森林上空飞来飞去的同时。耐瑟斯的牧师不多，有时他们能依靠来传递消息的只有鸽子。”
埃德默默点头，不确定那显然被延误太久的消息，是不是真的只是因为传递不便。
“如果他们没有弄错什么……”斯科特关切地看着他，“里塞克的消息里说你失去了圣者的力量？”
埃德不由自主地摸了摸后脑勺，再次默默点头。
“……也许我可以帮你。”斯科特说。
埃德怔了怔，开始用力摇头。
“你并不想恢复自己的力量？”斯科特微微有些惊讶。
“不……”埃德有些茫然地回答，“我只是觉得，也许顺其自然更好。如果有一天它能自己恢复，那很好；如果不能……大概也没什么不好的。我原本就是稀里糊涂地得到了它，以这种方式失去……或许并不是毫无理由的。”
斯科特看了他好一会儿，轻轻笑了起来。
“看来那时让你离开不是个坏主意。”他说，“虽然娜里亚差点就一剑砍在我头上……但瓦拉应该会更喜欢看到你现在这样，更冷静，更强壮……更像个男人。”
埃德嘿嘿一笑：“我现在半个月不洗头也能毫不在意地跑来跑去——我怀疑她不会喜欢这个。”
他们相视而笑。埃德突然间意识到，这是母亲去世之后，他第一次在提到她……第一次在想起她的时候，充塞在胸中的，不再只有悲伤与愤怒。
“告诉我，埃德。”斯科特一口灌下半杯酒，显得兴致勃勃，“告诉我你都去了哪儿——伊斯说他在冰原上找到过你。”
“是的……你不会相信我在那之后遇到了谁。”埃德回答。
他向斯科特描述他如何陪伴斯奥，那位野蛮人的老祭司度过一生最后的时光，描述被来自地狱的怪物们包围、被恶魔击倒的那一晚，描述奥伊兰与霍安之间奇怪的关系，那面神秘的镜子，和在废城里突然遭遇的那个拥有强大力量的“精灵”……
他隐瞒了一些东西，忐忑地希望不会被斯科特看穿。然后他很快发现，自己或许用不着那么提心吊胆——斯科特显然心不在焉。
他的目光时不时地飘向伊斯，让埃德有点惆怅地怀疑他到底听进去了多少——老实说，他觉得自己的经历还是蛮精彩的嘛。
他回头看了一眼。原本被迫坐在伊斯周围的人都已经默默地挪开，留给他一张可以容纳七八个人的长桌，桌上堆满了空掉的盘子和酒杯，而他还在继续冷着脸吃喝不停。
“……别担心。”埃德说，“他是一条龙，他不会喝醉的。”
“……你见过他喝酒吗？”斯科特问。
埃德想了想，只能摇头。
“那么你如何能确定他不会醉呢？”斯科特苦笑着开始灌下另一杯酒。
埃德不能确定。他甚至不能确定伊斯现在纯粹是因为心情糟糕而拼命灌酒，还是在忠实地执行他的“计划”——但原本的计划里，需要喝醉酒以便有借口留下的可是埃德。毕竟，一条喝醉酒的龙……总让人觉得有点难以置信。
“你有没有想过……也许我们不该找回他？”斯科特突然轻声问道。
埃德愣了一下，不解地望着他。
斯科特沉默片刻，摇了摇头。
“忘了这句话吧，”他勉强笑着，“我也不知道我在说什么……也许我只是不知道该如何与他相处。毕竟，当我离开他的时候，他还只是个不到我胸口高的，安静乖巧的小男孩儿。然后，感觉就像一觉醒来，那个小男孩儿就变成了一条龙——不，我早就知道这个……可他就这么突然长大了，而我毫无准备。他不再相信我说的每一句话，自以为是又怒气冲冲，想知道一切他不该知道的，并且自以为什么都能解决……而我已经不可能把他扔进塔楼的小房间里关上一下午来解决问题了。”
“噢。”埃德同情地点头，怀疑斯科特多少也有那么一点点醉了，“我知道，艾伦把这个叫做‘父亲的烦恼’，是一种永久性的，无法解除的法术——我曾经听他这么跟格瑞安夫人抱怨过……而你的受到的法术效果大概还得加倍。”
斯科特撑住额头，不自觉地笑出声来。
“多谢你的安慰。”他叹着气说，“真高兴我不是唯一那个中了法术的人……以及，我想他是真的喝醉了。”
埃德顺着他的视线看向伊斯——那年轻的冰龙已经彻底趴在了桌子上。
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第五百一十八章 兽人之神（）
吱嘎一声轻响，一线微光从门缝透进黑沉沉的房间，门外的黑影屏声静气地等待了一小会儿，忽地推开门耗子一样飞速窜了进去，又小心翼翼地把门合上。
他在黑暗中站着，等待双眼适应房中的黑暗。模糊的轮廓逐渐从黑暗中浮现，这个房间显然已经是凛风要塞里最“豪华”的一个，但简单的陈设或许还比不上灰岩堡里最普通的客房，甚至连壁炉都是冷的……这个大概并不是因为疏忽。
躺在床上的人即便是在冬天最寒冷的时候也不需要火焰的温暖——埃德蹑手蹑脚地走过去，弯下腰，声音细如耳语：“伊斯……你真的醉了吗？”
他没有得到回答。酒气扑面而来，伊斯的呼吸又轻又快，像是真的陷入了昏睡之中。
埃德直起腰，无声地叹了口气——至少，他现在知道一条龙也是会喝醉酒的了。
他有点不知所措。斯科特的出现并不是完全在他的计划之外……但伊斯却没有照计划那样，立刻“怒气冲冲地撤离”。
这让他左右为难。
他挠了挠脸，犹豫着要不要滚回房间睡过这一晚再另想办法，却又有些不甘——他不确定他们是不是还有这样不着痕迹地混进要塞的机会。而且……现在这种状况或许也没什么不好。
无论斯科特隐藏了怎样的秘密，至少有一点是不容怀疑的——他不会伤害伊斯。在拖着朋友来寻找“真相”之前，他或许该多想想那所谓的真相，是不是值得破坏伊斯和斯科特之间难得的亲情。
他想他其实是自私的。他选择坦率地告诉伊斯一切，或多或少是唯恐会失去他的朋友……他也不想再独自面对那些隐藏在黑暗之中的东西。
他花了几个月的时间，却还是没有找到自己真正的勇气——独自承担的勇气。
他踮着脚向后退去，悄无声息地退出了房间。
这座在漫长的时光中渐渐倾颓的要塞，大多数破损的地方都只是被加固而并未修补。房间外的走廊上，天花板要么早已完全塌陷，要么损坏得太严重，索性被砸掉了。埃德抬头就能看到夜空——月亮模模糊糊的像一幅被水晕开的画，又像一张阴沉而若有所思的脸，漠然地俯视着他。
埃德打了个哆嗦，踌躇片刻，沿着弯弯曲曲的走廊走了下去。
他没指望还能发现什么惊天的秘密——斯科特在这里，无论藏在这里的秘密是出于他的授意还是瞒着他暗中进行，无疑都会被更加小心地保护起来。但他至少可以四处走走，对这个地方多一些了解，如果有一天他不得不“无声无息地潜入”，至少不会摸不清方向。
他转了几个圈，越来越觉得他的决定无比英明。从外面看，这座要塞的构造似乎十分简单，但里面却简直像矮人的矿坑一样，忽上忽上，四通八达，充满无意义的拐角和莫名其妙的死路。如果上面一两层没有损坏，整个要塞大概会更像一个迷宫……如果这样的布局是为了抵御攻进要塞的敌人，建造它的兽人可比他以前认为的要聪明得多。
要塞的守卫看起来十分松懈。他转了好久才遇到两个守卫，隔老远就能听见他们似乎已经努力压低的说笑声。埃德极其自然地冲他们微笑着打了个招呼，仿佛大半夜睡不着跑出来溜达是件再自然不过的事——而他们也只是有些慌张地回以微笑，既没有问他要去哪儿，也没有问他想干嘛。
“这地方可真大。”埃德索性站在那里，开始跟他们聊天，“比从外面看起来大多了。我觉得我都快迷路了。”
“是的，大人。”年轻些的守卫殷勤地回答，“我刚来的时候就真的迷路了呢，而且听说兽人的鬼魂仍在这里徘徊，有些时候他们会让你脚下的路通向另一个世界……”
他的同伴有点紧张地用手肘捅了捅他，似乎是想提醒他什么，年轻人却涨红了脸，似乎因为被质疑而更加激动起来。
“那是真的！”他说，不自觉地提高了声音，“你没听莫尔说过吗？塔布里就是这么失踪的！”
“那还是在我们刚刚躲到这里来的时候。”另一个守卫尴尬又恼怒地开口，“自从牧师和圣者大人净化了这个地方，就再也没有那种事情发生了！”
年轻守卫张开嘴，又闭上，涨红的脸迅速开始发白，似乎终于意识到自己说错了什么。
“是……这样没错！”他拼命地点着头，生硬地附和。
埃德笑了笑，开口道：“这里当然不会再有什么鬼魂……不过古老的遗迹里总是会有些奇怪的事情发生。矮人相信石头也有灵魂，精灵相信草木也有自己的喜怒哀乐，像这样经历了许多岁月，见证过许多战斗和传说的要塞，如果拥有自己的记忆和灵魂，也不是什么不可能的事。”
开口时他只是想要随便找个话题聊下去，结束时他却不自觉地认真起来。
他在梦中分享过克利瑟斯堡的记忆，得到过米亚兹…维斯的帮助……他相信它们的存在，就像相信……就像相信瓦拉的灵魂已经去了一个更安宁美好的地方。
两个守卫面面相觑，似乎从来没有听过这样的说法。
“所以……您是说这地方……是活的吗？”年轻的守卫有些不安地问道，忍不住看了看身后的墙壁，似乎唯恐上面会突然冒出几只眼睛来。
“呃……并不是那样。”埃德挠了挠头，突然不知该如何回答。这座兽人的要塞如果真有自己的灵魂，大概也不会喜欢他们这些不请自来，脆弱又无用的人类。
“别在意我说的……那不过是没什么根据的传说而已。”他笑着说，“但你们为什么还要继续待在这里呢？我知道之前你们需要躲避安克坦恩士兵的追捕，可你们现在已经安全了呀。”
两个守卫互看一眼，年长的那个耸了耸肩，神色有些黯然。
“我们的村子已经被烧光了。”他说，“很多人觉得待在这里也没什么不好……至少更安全一些，冬天的时候也很暖和——比我们的木头房子还要暖和得多。我们准备在周围种上一些庄稼，再养些猪和羊……”
“……那挺好的。”埃德赶紧说道，意识到这个话题并不怎么令人愉快。
“我想我还是别打扰你们，继续散我的步吧。”他有些尴尬地笑着。
年轻的守卫似乎更想继续聊下去，年长的那一位却显然松了口气。
“当然，大人。”他忙不迭地说，“前面往右拐三个路口之后再往左拐，走到底有个兽人留下的雕像，可难看……我们发现它之后本想砸了它，但圣者大人说毕竟是兽人建起了这里，不能这样对待他们难得留下的这一点东西……也许您会乐意去看看。不过，过了那里，就别再继续往前了，前面的走廊半个月前才塌过，可不怎么安全。”
埃德点头致谢，信步向前走去，默默地想着那“半个月前才塌过”的走廊……半个月前，差不多正是赛斯亚纳发现那个从要塞逃走的法师的时候。
他并没有按守卫的指引去走，却还是绕到了雕像前。虽然已经事先得到过警告，却还是被那黑暗中突然浮现的、肌肉纠结的狰狞面孔吓了一跳。
那雕像位于几条路的尽头，面前有一片不小的空地，看起来是个可供聚会和休憩的地方。雕像足有野蛮人那么高，头却占掉了整个身体的近一半，怒张的大口似乎能轻易塞进去一个人，突出唇外的弯曲的獠牙大概早就断了，只残留着一点痕迹。
但它没有眼睛——在本该是眼睛的位置，既没有凸起，也没有下陷，看起来也不像是被凿掉的。
埃德心中一动，突然意识到这并不是什么普通的雕像……那是兽人信奉的神祗。
他在柯林斯神殿的某本书中看到过，没有眼睛却能看见一切，包括过去与未来，一张大嘴能吞噬整个世界的神，兽人们称之为全能的巴特莱特，但在矮人和精灵的记述中，那其实只是一个来自地狱的、狡猾的恶魔，利用兽人们的信仰让自己日渐强大，妄图借此成为真正的神祗……随着兽人的失败与灭绝，他的野心自然也早已破灭，却没人说得出他最终的结局。
斯科特不大可能不知道这雕像是什么……却允许一个兽人信奉的伪神的石像立在这里？
他好奇地走上前，仔细打量那古老的雕像。兽人的雕像线条粗犷而有力，与矮人的作品相比，又显得更加随意，没有什么必须遵守的平衡和比例，对人类来说也没有任何美感可言……却也有一种无法否认的、生动而强烈的气势。
传说中的兽人是凶残而愚蠢的……但能够雕琢出这样的作品的文明，或许多少还有些“凶残与愚蠢”之外的东西。
他长久地凝视着那张没有眼睛，事实上也没有表情的面孔，突然间有些恍惚。
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第五百一十九章 失控（）
埃德无意识地伸出手，拂过石像上深深的线条和堆积的灰尘。
他来这里寻找真相……但有无数真相已经湮没于历史之中。兽人声称自己也同样是诸神的造物，精灵和矮人却断然否认，晚生的人类不可能真正了解自己诞生之前数千年的历史，流传下来的便只有各种自相矛盾的传说。
如果真有一位神明，像群山之神安都赫创造矮人那样创造了兽人，并在这个种族灭绝之后渐渐被遗忘，他本身是否还会存在？又或者，如果一个来自地狱的恶魔……或像白鸦那样天生具有魔法之力的人类，甚至一条强大的巨龙，真的能够借着信仰的力量成为新的神祗，不再有善与恶的区别，只是某种力量与意识的化身，古老的众神是会接受他，还是消灭他？或者他们根本不会允许这种事情发生？人类有幸能在群星之间找到自己的信仰，知道自己诞生于诸神之手，也知道自己的灵魂将归于何处，而诸神呢？他们来自何方？何处是逝去之众神的坟墓……
思绪渐渐飘远，有好一会儿埃德甚至完全忘掉了自己出现在这里的目的，直到一阵不知从何处而来的寒风钻进他的后领。
他打了个冷战，终于回到现实之中——他不知道他是不是能找到什么真相，更不知道他的执着在千万年之后是否还有什么意义，但现在，那是他无法放弃的寻求。
他向四周张望着，有点摸不准之前那个年长的守卫告诉他的塌陷的走廊，到底是在哪一个“前面”。
插在墙上的火把，火焰随风而动，埃德耸耸肩，信步走向有风吹来的方向。
他想他大概是撞对了——蜿蜒的通道前方渐渐消失在黑暗之中，不再有火光的指引。埃德随手拿下一只火把，放慢脚步，继续前行。
似乎有风从细小的缝隙里灌进来，在墙壁间撞来撞去，黑暗中渐渐有一种奇怪的呜呜声，像是飞驰的箭矢擦过耳边。
手中的火把在没有方向的风中忽明忽暗，火光猛烈地摇晃了几下，骤然熄灭。
埃德猛地停下脚步，一瞬间寒毛直竖——火光熄灭前的那一刹那，他似乎看见前方有一个模糊的人影。
突然消失的光明让他眼前一片漆黑，心不受控制地砰砰直跳。他倒不是怕鬼什么的……但半夜时分出现在这里的家伙，大概不会像之前那两个守卫一样友好地跟他聊天了。
他安静地站了好一会儿，直到双眼能勉强在黑暗中分辨出一些轮廓，终于确定那不是他的幻觉——的确是有一个人站在倾塌的石砖前，虽然看不真切，却有一种熟悉的感觉。
“……伊斯？”他小声叫着，迟疑地一步步向前挪去。
伊斯现在应该醉死在床上才对……以他对朋友的了解，装醉然后独自出来查探，似乎不是伊斯会做的事。但那高挑的身影……他应该不会认错。
微弱的光芒从他身后透过来，照出一双金色的眼睛，灼灼地反射出慑人的光芒，似乎燃烧着怒火……却又冷得刺骨。
那真的是伊斯……但他眼中既没有醉酒的恍惚，也没有埃德熟悉的温度——属于人类的温度。即便是在当初怒火冲天地破坏克利瑟斯堡的时候，他的眼睛也不是这样……彻彻底底地像是一条龙。他的瞳孔在黑暗中原本该扩散至浑圆，此刻却紧缩成细细的一条缝，那怪异的样子让埃德怀疑他根本没有看到他。
“……她在这里。”
令人窒息的死寂之中，伊斯突然没头没脑地吐出这一句，声音毫无起伏。
“……她？”埃德疑惑地反问，“……你是说莉迪亚在这里？”
“她在这里。”伊斯低声重复，白色双翼毫无预兆地骤然自身后展开。
下一个瞬间，冰龙巨大的身体撑开狭窄的走廊，几声沉闷的巨响，被撞破的墙壁开始坍塌，大大小小的石块砸落下来，它却似乎毫无感觉。
巨龙猛地抬头，锋利的长角在石砖上划出一连串火星