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半躺在床上的瓦拉已经把自己收拾得清爽整齐，看起来精神还不错，埃德松了一口气，扑过去不容拒绝地默念出移除疾病的咒语，然后像只小狗般蹲在了床边，眼巴巴地看着自己的母亲，忐忑地问：“好点了没？”
“从未这么好过。”瓦拉微笑着低头轻吻他的额头，“虽然我本来也没什么不好。”
“可父亲说您的病一直没好……”埃德嗫嚅着。
“那大概是因为担心某个说要去当牧师就再也没回来的家伙——他或许会成为一位伟大的圣者，却依旧是我的儿子。我只是担心他会忘了这个。”瓦拉平静地说。
埃德觉得像是有一道闪电劈在了他的头上，让他头晕眼花，半晌说不出话来。
“您……您已经知道了吗？”过了好一阵儿他才磕磕巴巴地开口，目光心虚地飘向一边。
“你父亲有心想要撒谎的时候可以撒得天衣无缝——但在我面前没用。”瓦拉说。
埃德挠了挠头——他就知道！他甚至期待过父亲已经告诉了母亲，但这并没有让他要面对的一切变得更简单一些。
“我知道你一定不会高兴……我也知道我没有征求任何人的意见就自作主张地做出了决定——虽然当时好像也没有什么选择的余地……”他绞尽脑汁地想要说出些更合适的话来，他已经在脑子里排演了无数次，却还是渐渐语无伦次，原本计划中从容冷静的解释，不知何时变成了委屈的倾诉：“父亲那时差点哭了……好像没人真的因为这个而高兴，连菲利都不高兴。我知道我不是人们期待中的那种圣者，一点也比不上费利西地……既没有渊博的知识，也没有强大的力量，老实说到现在为止也不见得有多么虔诚，我都不知道女神为什么会选中我这样的家伙，她是不是弄错了什么啊……可她说这个世界需要一位圣者，而我的朋友们相信我……费利西蒂相信我，而她为此付出了生命。我怎么能够拒绝？我答应了，我成功了，我可以使用永恒之杖，肖恩？佛雷切对我屈膝……可伊斯因为这个跟我吵了一架，他说……算了，总之，我还以为他再也不会回来，再没有比这更糟的了……好吧，他回来了，他说他会帮我，可我知道他还是不高兴，真的没人因为这个而高兴——大概除了艾瑞克，他真是个好人。但我已经很努力了嘛……”
“埃德，埃德。”瓦拉叹息着打断他没头没脑的啰啰嗦嗦，捧住了他的脸，“你还记不记得你告诉我为什么想要去做牧师？”
“……我想对诸神和这个世界了解更多……”埃德努力回想着，“我想变得更有用一点，可以帮助我的朋友，或者更多人……”
“如今那目的是否有所改变？”
“……没有。”
“那到底什么变了呢？”
“……许多事？”埃德呆呆地回答。
“哦……或许，”瓦拉也只能苦笑，“我也没办法告诉你我很高兴你成为了水神的圣者……那意味着你会面临更多考验，更多困难，更多危险——不，我一点也不想让你经历那些，但我也知道，诸神的选择不可改变……我猜你唯一能做的，只有牢牢记住你最初的愿望，而不去想你是否达到了别人的期望——没有人能让所有人满意，你只需要做好你自己，埃德？辛格尔，我的儿子，一条冰龙的朋友……”
“……他也是我儿子。”一直待在门外的里弗不满地把头伸了进来。
瓦拉瞪了他一眼，克利瑟斯堡名义上的主人又乖乖地把头缩了回去。
瓦拉再次低头温柔地直视着埃德的双眼：“无论如何，就像我曾经告诉你的那样，我会一直在这里……而你永远可以回来。”
埃德无声地伸出双臂，紧紧抱住了她。
。
门外，伊斯和里弗再次对视一眼，又各自移开目光。
“你是个幸运的家伙。”伊斯说。
“……我是你朋友的父亲。”虽然明白他说得没错，里弗还是有点不服气地开口，“客气一点如何？”
伊斯冷冷地瞪他一眼：“我是一条龙。”
他只在乎他愿意在乎的，种族，血脉，身份，地位……在他眼里通通屁都不是。
里弗闭上了嘴。
“不管怎样。”过了好一阵儿，里弗才叹了一口气：“谢谢你带他回来。”
“……他总会回来的，我只是不耐烦等。”伊斯硬邦邦地说——他一点也不擅长应付“感谢”这种东西。
里弗笑了笑：“我了解我的儿子，他不是什么自信满满的家伙，虽然大多数情况下都能硬起头皮解决问题，但一旦事情与感情相关，尤其可能会伤了谁的心，他倒是很有可能转身逃走……有人能在他身后推他一把总是好的。”
伊斯若有所思地看了他一眼，沉默不语。
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第三百三十九章 前夜（）
五月节是一个古老的节日，古老到已经没有人能说清它到底源于何时。起初，人们会在草木繁茂的五月第一个月圆之夜，整个世界的魔法之力最为充盈的时候，点亮混入了迷迭香的蜡烛，回忆逝去的亲人，如果你的思念足够强烈，逝者的灵魂便得以在这一晚重回世间，与家人共度，无论他们原本是在某一位神祗的庇护之下，还是在地狱的烈焰里呼号，抑或徘徊在黑暗与迷雾之中……唯有这一夜，灵魂可以自由往来，生与死的界限变得模糊。这一夜可能充满温情与怀念，也可能充满恐惧与痛苦，端看你的思念唤来了怎样的灵魂……
在近千年前那个混乱的时代里，五月节更像是死灵法师们的狂欢之夜，当人们开始从灰烬与白骨中重新建起这个世界，五月节渐渐演变成一个为逝者祈祷，向诸神许愿的“安全”的节日——属于生者，而非死者的节日。
但总有些东西是不变的。
人们依旧会在这一晚点燃蜡烛，让空气中弥漫着迷迭香的气息。人们相信他们的思念依旧能够随着那袅袅上升的烟雾传达给逝去的亲人，尽管逝者有其居所，生者不可强求……
在南方，这个节日已经只余窗前那一根任由它燃烧至熄灭的蜡烛；而在北方，居住在维因兹河边的人，则习惯将即将燃尽的蜡烛放在一艘纸制的小船上，让它随水而去。一百多年前，当柯林斯神殿允许信徒们把纸船放在斯塔内斯特尔，最接近女神尼娥的圣湖湖面上，让他们的祈祷与愿望能更快地传达给女神，“柯林斯平原的五月节”便渐渐成为鲁特格尔北部最盛大的节日。
年轻时，艾伦？卡沃曾凑巧参加过一次柯林斯的五月节，那时的盛况已足够令他印象深刻，而这一次……
五月节前一天的下午时分，他从维萨城的铜号港上岸，惊讶地发现在这个季节通常会喧闹至深夜的城市，几乎变成了一座空城。
“五月节嘛。”坐在码头上吐着烟圈儿的老水手眯着眼告诉他，“几乎所有人都跑去了柯林斯，想要占一个更靠近神殿的位置……据说圣者会出现，那可已经是几十年没有过的事。”
艾伦的眼角不受控制地抽搐了一下——圣者的确会出现，但可惜大概不是人们期盼中的那位。
“你不去吗？”他随口问道。
老水手嘿嘿地笑着：“我唯一的女神名叫丽芙，她的拥抱是我唯一需要的祝福，而我的灵魂当然会永远飘荡在这条河上，靠捉弄那些更年轻的混蛋们打发漫长又无聊的时间——多么美好的生活！不是吗？”
他向艾伦举起了空掉的酒瓶。
艾伦只能摇头一笑——无信者……有时反而是令人羡慕的。
骑马向北走到柯林斯平原时，夜幕已经降临，展现在眼前的灯火灿烂如漫天星辰，越接近神殿的地方越是密集。目光所及之处，大大小小的帐篷间燃起明亮的篝火，歌声与笑声随风飘散，却无法驱散艾伦心头的那一点不安。
人太多了……一点点混乱便有可能引起一场灾难。而因为各种理由意图在明晚制造一点小小的混乱的家伙，远比他想象的还要多……但愿肖恩和埃德都已经做好了准备。
当初为了帮助诺威而寻求肖恩的帮助时，他可没料到眼前这一切。尽管在莉迪亚显示出那样强大的力量之后，或迟或早，他总得把一切秘密都向肖恩和盘托出，但……谁能料到费利西蒂已逝，而埃德会成为新的圣者？
眨眼间整件事完全脱离了他的控制——他只是一个断了腿的老家伙，眼中所见，心中所想，不过是身边那些人的平安喜乐，而诸神的选择，世界的安危……老实说，他从来都是个实际的人，哪怕是年轻的时候，他也没胸怀大志到那个地步。
但如今……如今他已经身不由己。
通往神殿的白色石桥已经封锁，柯林斯广场是为更尊贵的客人准备的。走过尼娥的雕像时，艾伦匆匆扫了一眼喷泉旁那两个高挑的身影——那是两个精灵。
精灵来得比他们预料的要早，这可不大像是那个种族的风格……他不知道这算是好事还是坏事。柯林斯神殿还是第一次邀请精灵和矮人前来参加这个根本不属于他们的节日，值得庆幸的是，黑岩矮人性格沉稳，应该不至于在圣地之上跟精灵起什么冲突。
离开柯林斯之前他就跟肖恩商议过，最大的问题……依旧是人类的问题。
神殿内部安静得跟之前没什么区别，守卫却显然要多出了几倍。肖恩大概已经调来了所有他能调动的人手，但艾伦依旧能从每一副闪亮如新的盔甲里感觉到钢铁也无法掩饰的紧张。在十几年前那场战争之后，水神的骑士们大多是没经历过多少考验的年轻人，这样的场面，许多人大概都是第一次见到。艾伦丝毫不怀疑他们的忠诚与勇敢——但有些麻烦，单靠这些是无法解决的。
“大人。”为他带路的圣骑士叩响他面前的木门，恭敬地开口。肖恩的声音立刻传了出来。
“进来吧。”他说。
转头看见门外的艾伦，肖恩？佛雷切近乎亲切地招了招手：“请进，我的朋友。”
——他倒是第一次称呼艾伦为“我的朋友”。不过，无论最终的目的有何不同，他们现在确确实实是坐在了一条船上。
让艾伦意外的是，他并没有在这里看到一片料想中的紧张与繁忙。没有沉闷发热的空气，没有一个接一个发出的命令，没有挤满房间锵锵作响的铁壳儿们……房间里只有肖恩，和一个身着白袍的老人。
那并不是尼娥的牧师——白袍上安都赫的印记泛出暗金色的光芒。老人有一头就他的年龄来说相当丰盛的银白色短发，灰蓝双眼光华内敛，眉目间依稀可见年轻时的英俊不凡，
“这位是霍伊特？拉瓦尔，安都赫的大祭司。”肖恩伸手向他们介绍着彼此，“这是艾伦？卡沃……一位值得尊敬的战士。”
“以及，那条冰龙的人类养父……”大祭司饶有兴致地看向艾伦，“它真是个奇迹，不是吗？”
“它的确……十分特别。”艾伦躬身行礼，谨慎地回答。
老人微微一笑，起身向肖恩告别。
“别让我打扰了你们。”他说，“我会向安都赫祈祷……希望明天一切顺利。”
。
“……一个朋友？”
老人离去之后，艾伦开口向肖恩确认。
“一个足够清醒的盟友。”肖恩关了门，随手倒给艾伦一杯琥珀色的酒，“他当然希望能保持安都赫神殿在安克坦恩的地位，但他也很清楚谁才是真正的敌人。”
“莉迪亚？”艾伦一口灌下了那杯显然价值不菲的美酒，脸上的神情却像是只品出了苦涩，“有她的消息吗？”
肖恩摇了摇头：“不止是她，所有的死灵法师都消失了踪影……有人猜测他们或许已经因为最近的失败而退缩，重新躲回黑暗之中。”
“……莉迪亚可不是那么容易放弃的人，失败通常只会让她更加兴致勃勃。”艾伦无奈地叹息着，“在我们还是冒险的同伴时，那可是我最欣赏的优点。”
“那也正是霍伊特所担心的——眼下的平静里酝酿着更大的风暴。他派出去查探消息的牧师也好，圣骑士也好，要么无功而返，要么不知所踪。尽管安克坦恩刚刚继位的国王因为见识过亡灵的可怕而十分乐于帮忙，但目前政局未稳，他也腾不出更多的人手……而伊莱？克罗夫勒，那个被关在安都赫神殿里的死灵法师，虽然对莉迪亚颇多微词，却坚信她终将得到她想要的一切……”肖恩停了下来。
“她会得到一切，或摧毁一切，这个世界终将属于亡者。”——那是伊莱的原话，而霍伊特似乎对此印象深刻。
大祭司从伊莱小的时候就认识他，想得到那个眼高于顶的领主之子的敬意或承认并不容易。虽非如费利西蒂一样的圣者，作为安都赫最高阶的牧师，霍伊特拥有与他所信仰的神祗沟通的能力，而群山之神在他的冥想中向他展示的，是无星无月的黑色天空上，一个巨大的漩涡……
忧虑与不安让霍伊特分外坦诚。
“世俗之争大可先放到一边。”他如此告诉肖恩，“倘若这世界堕入黑暗与死亡的深渊，一切权力皆是虚妄。”
只可惜，像他一样能看清局面的人少之又少，更多人依旧沉迷于“世俗之争”。
“这些天你收获如何？”他改口问道。
艾伦看他一眼，并没有追问什么，只是耸耸肩，拖了张椅子坐了下来：“我的确找到了一些老朋友，而他们也愿意帮忙——或至少答应不来添乱。但我担心那还不足以应付……如果你能给我更多的时间……”
“我们没有更多的时间。”肖恩平静地说，“新的圣者需要尽快被承认。”
信仰与希望才是最强大的力量……虽然人们已经逐渐忘却。
艾伦苦笑着揉了揉他的断腿：“我不明白，既然真有这么急，你干嘛不能早点告诉埃德圣者已逝，而他是被选择的那一个？”
“……因为那并不是我能做的选择。”肖恩淡然回答。
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第三百四十章 启幕（）
才刚刚踏出传送阵不久，茉伊拉就开始按捺不住地东张西望。起初还带着一点点身为王后的矜持，没多久就像是完全忘掉了自己的身份，回头好奇地问身后护送他们的圣骑士：“那条龙在哪儿？”
“……不在这里，殿下。”圣骑士恭敬而含糊地回答。
即使心事重重，安特还是忍不住笑了起来：“你不会以为他们会让一条龙在这里走来走去吧？……你们把它关在哪儿？”他转向圣骑士，漫不经心地问。
他得到的回答同样恭敬而含糊：“我们没有关住它，陛下。”
“所以它一点儿也不危险吗？”茉伊拉的蓝眼睛亮亮的，“它会听你们的话吗？”
安特无奈地一笑——她大概真把那条龙当成了圣者养在神殿里的宠物
年轻的圣骑士眨着眼睛，似乎有些不知所措。
“哦，我可不会这么形容一条龙。”
一个低沉带笑，多少有点缺乏敬意的声音代替他如此回答。
安特回过头，看见另一队圣骑士护送着一位身材高大的北方人向他们走来。男人约莫四十岁，披着一件绣着华丽金边的黑色斗篷，一头金褐色短发，同色的胡须显然精心修理过，颧骨微凸，鼻梁高挺，颇有几分威仪，皮肤却显得有些粗糙发黑，言行举止也太过随意，让人一时很难判断出他的身份与地位。跟在他身后的侍从还十分年轻，一直左顾右盼，轻快而富有弹性的脚步像是随时会跳跃起来，虽然挺讨人喜欢的样子，但也显然不是什么贵族子弟。
“你见过它吗？”茉伊拉倒是不在意这些，只是兴奋地追问。
“……算是吧。”男人微笑着回答，略显夸张地向她躬身行礼，“博雷纳？德朱里。能见到您真是万分荣幸，茉伊拉王后——您正如传说中一样美丽。”
茉伊拉咯咯轻笑着回礼。
“而您……”博雷纳转向安特，“一定是那位幸运的丈夫，鲁特格尔的国王，安特？博弗德。”
“圣地之上，没有国王与王后。”安特谦恭地微微低头，“我们都不过是诸神的仆人。”
“正如您所言。”安克坦恩刚刚继位的国王挑眉而笑，“我们该为这个喝一杯……”他转头拍向一个圣骑士的肩膀，“拜托告诉我你们准备了酒……神殿里不禁酒的吧？”
“不禁，陛下。”护送他的圣骑士倒是活泼得多，笑嘻嘻地回答，“何况我们还邀请了矮人……没有酒他们大概会把神殿拆掉。”
博雷纳用力拍着他的肩大笑起来，安特却有点笑不出来。
博雷纳？德朱里……一个害死了自己的父亲，夺走了自己同父异母的弟弟的王位的男人，或者，一个蒙受冤屈，死而复生，被神所宠爱的男人——哪一种才是真相根本无关紧要，重要的是哪一种对鲁特格尔更为有利……曾有人建议安特以前者为由出兵安克坦恩，但考虑到这个北方邻国彪悍的民风，他谨慎地选择了旁观。
现在看来，他大概只能承认后一种……乔金？德朱里出了名的不信神明，他的儿子显然也不是什么虔诚的信徒，肖恩会邀请博雷纳来这里，证明他安插在安克坦恩的探子送来的消息确凿无疑——博雷纳的确在决斗之中死而复生，或者至少是从重伤中立刻恢复了过来，而拯救他的却是一位年轻的水神牧师……
埃德？辛格尔，斯科特？克利瑟斯的外甥……为什么似乎一切都跟斯科特脱不了关系？
压下心中的烦乱，安特微笑着与博雷纳并肩而行。茉伊拉不停地询问着那条龙，博雷纳的回答却语焉不详，但他很快便成功地把茉伊拉的的注意力引向五月节的种种传说。
一个关于被唤回的醉鬼丈夫的灵魂误入一条狗的身体的小故事还没讲完，他们已经走到了宴会厅的门口。安特不由得松了一口气——他可不想让茉伊拉喜欢上那种粗鄙不堪的民间故事。