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“你失败了。”
他带着轻蔑的声音依旧能轻易激起女法师的愤怒，但她现在已经学会如何去控制自己的怒火。
“哦，我的确弄丢了那块石头。”她轻描淡写地说，“但我难道没有给你带回更好的礼物吗？”
“那东西没有用！”
裹着斗篷的男人恼怒地低吼。
“所以，你还没清是什么让那东西变成了……‘那东西’？”莉迪亚懒懒地比划了一下，语气里透着嘲弄，“我还以为没有你做不到的事呢。”
她预料着另一声怒吼，但男人却意外地沉默了下来，再次开口时，他像是已经恢复了平静，甚至显得温文有礼。
“某个神祗的力量参与其中，那应该是来自某件传自远古的器物，如果你找不到它，那东西对我们来说便全无用处。”
莉迪亚眯了眯眼。她大概知道能在哪里找到它。
“我会尽力。”她说。
“那就尽快。”
男人的下一句话再次充满了居高临下的傲慢。
莉迪亚不由得摇了摇头。她常被人形容为善变而难以捉摸……那些人真该来跟这位地底的“陛下”打打交道。
“还有。”男人缓缓向她伸出一只惨白的手，“我需要一个新的身体。”
不知从何处而来的淡淡的白光下，那只原本纤细优雅的手上，几点青灰色的斑痕清晰可见。
“当然。”莉迪亚微笑着，“请告诉我……您觉得金发如何？”
。
离开冰原进入森林，会让人觉得像是突然进入了另一个世界，不再空旷寂寥，一览无遗，即使是在万物萧瑟的冬季，森林也比冰原更加生机勃勃。卡斯丹森林里最多的是云杉，那些生长多年的大树高大笔直，在薄薄的积雪覆盖下，已经隐约透出春天的气息。
伊斯不讨厌森林，但他觉得自己还是更喜欢冰原，至少，在那里他可以自由地伸开双翼舒展下身体，而不会在树木间磕磕绊绊。
但斯科特显然更喜欢森林。当一只小小的松鼠从一颗树上窜下来，蹦蹦跳跳地从雪地上跑过，又爬上另一颗树的时候，斯科特的目光一直跟随着那毛茸茸的小家伙，几天来都绷得紧紧的，显得过分严肃的脸也变得柔和了许多。
“我们先去瓦兰德。”他告诉伊斯，那个村庄离他们更近。
瓦兰德——伊斯记得这个名字，玛蒂尔达告诉过他，那是她真正的家。奇怪的是，他从未注意过那个女人，现在却能清楚地回忆起她的音容笑貌，一举一动，紧张和惊慌时过多的小动作……她的死亡让那些都变得无法磨灭。
至少她的灵魂能回到家园——伊斯只能如此希望。
还没有看到那个村庄，伊斯就已经感觉到空气中不祥的阴影。他失去了龙的力量，但依然还有龙的本能。
“斯科特！”他叫住了刚刚找到林间那条蜿蜒的小路，正加快脚步的哥哥，“小心……有点不对劲。
斯科特神色凝重地点了点头，似乎也察觉到一丝异样。
但当小路尽头的村庄出现在他们眼前时候，他们才发现事情远不是“不对劲”可以形容的。
“这到底是……”斯科特无法置信地喃喃的低语。
那已经不再是一个虽偏僻而贫穷却依然充满活力的村庄，而只是一片被彻底焚烧后的废墟。
斯科特冲进了村庄，脚步却又不自主地慢了下来，像是唯恐惊醒了什么。周围寂静得像这里从来没有存在过生命。那是真正的，死亡般的寂静。薄雪覆盖着焦黑的残骸，断裂的木梁斜斜向天空，一面兀自直立的残墙上，空洞洞的窗户上还挂着歪斜的窗棂。
斯科特怔怔地盯着它——那看起就像是一张扭曲的、狞笑着的面孔。
没有一丝青烟飘起。无论是什么灾难降临在了这里，都至少已是几天之前。
“斯科特！”伊斯的声音从不远处传来。本该无所畏惧的冰龙的声音带着令人不安的颤抖。
他立刻冲了过去，心中满是惊慌。
伊斯正站在村庄中心那片空地上。斯科特记得野蛮人曾经在这里架起高高的柴垛，彻夜燃起篝火，就像在他们冰原上的营地那样。瓦兰德的村民们回到这里后大概没有把那堆还未烧尽的木柴移走，它现在依旧堆在伊斯的面前……
斯科特踉跄了一下，像是被人迎面重重地抽了一鞭，脑子里轰然一响，然后一片空白。
——那不是什么没有烧完的木头。
那是人。被烧得焦黑的人类的尸体，一具一具地堆叠起来，还有一些残缺不全地散落在附近，像是被野兽啃食过，内脏，断肢，暗色的血迹铺成一片狼藉，即使是白雪也无法掩盖。
斯科特经历过战争，他并不是没见过如此凄惨而恐怖的景象。但这村庄里的人不过是与世无争的普通人，安克坦恩的内乱都未曾殃及此处，到底是谁会对他们做出如此令人发指的事？
斯科特按住了额角。迅速升起的极端的愤怒让他即使闭上眼睛都能感觉到一片如血与火般的红色光焰在他的眼底燃烧。他想要放声怒吼，那声音却被堵在心里，像是就要在他的胸腔里炸裂开来。
“斯科特？”伊斯不安地轻声呼唤着。
过了很久斯科特才有所回应。他摇了摇头，像是终于冷静下来，对伊斯极其勉强地扯扯嘴角：“我没事。”
“……才怪。”伊斯说，目光投向那些被烧得面目全非的尸体，又迅速移开。他不知道其中是不是会有玛蒂尔达的家人……
“会是野蛮人干的吗？”他脱口道。
“不……我想不是。”斯科特回答。
不可能是野蛮人——他们会点燃房屋，焚烧村庄，然后扬长而去，根本不会这样把尸体堆起来焚烧，而且现在的野蛮人哪里会有心情来抢劫人类的村庄？曾经占据这里的图伦和他的族人被他安排在相距甚远的森林的另一边定居下来，他们得到了人类不少帮助，即使回应达顿的召唤重新回到冰原，也没有理由在回去的路上做出如此残忍的暴行。
“那么……或许是死灵法师制造的那种瘟疫？”伊斯猜测着。
“如果真是那样，人们会在村外焚烧尸体，而不是村子的中心。”斯科特语气中透着无法遏制的愤怒，“这看起来更像是……某种恐吓。”
“也许我们该在附近找找，一定有人逃了出去。这里最多只有二十几个人……一个村子里不会只有这些人不是吗？”伊斯有些笨拙地努力让对话继续下去，那比让斯科特像一座快要爆发的火山一样闷声不响要好多了。
“是的……没错。”斯科特闭上眼睛，长长地吐出一口气。
他低声念出咒语，用更炽热的火焰让那些死去的人们完全化为灰烬，伴着融化的雪水渗入大地。
会有新的生命诞生在这片土地之上。无论是花草树木，是动物还是人类，逝者的生命都会在他们的生命里，以另一种形式重生。
坎特里尔离瓦兰德只有不到一天的路程。斯科特担心那里有同样的遭遇，那让他一路都沉默得可怕，连伊斯也不敢再出声。
远远看见那些被烧得焦黑的残骸时斯科特的心重重地沉了下去。但情况却比他预料的要好一些。
“我没看到什么尸体。”伊斯的声音里带着欣喜。他并不认识这里的人，但斯科特认识——他不想再在斯科特的脸上看到那种表情。
斯科特松了一口气：“我也没有。”
他环顾着和瓦兰德一样几乎被烧成一片白地的村庄，他对这里比对瓦兰德更加熟悉。科帕斯把坎特里尔的年轻人们训练得很好。他们大概在接到警告之后就带着全村人，甚至可能包括那些从瓦兰德逃来的人，迅速地逃走了。
这附近唯一能容下那么多人的藏身之处只有荧苔洞穴。
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第二百一十七章 河口（）
荧苔洞穴里空无一人，只有那些小小的苔藓依然无知无觉地散发出淡淡的荧光。
斯科特在那奇异的光芒中带着伊斯谨慎地前进，他不得不考虑到是死灵法师攻击了村庄的可能性，而这个洞穴原本就属于死灵法师，他们很可能知道这个地方。
在洞穴的最深处，他们停了下来。
“这是什么？”伊斯疑惑地看着石壁上那个巨大的符号。
“……耐瑟斯的象征。”斯科特回答，“至少曾经是。那些村民把这里当做耐瑟斯的祭坛。”
那个被深深刻进石头里的符号已被砍得面目全非。
降临在瓦兰德和坎特里尔的灾难，无论来自何方，看来都与他们的信仰脱不了关系。
斯科特握紧了双拳。他知道作为一个牧师，他的信仰甚至还不如那些淳朴的人们虔诚，但无论如何，他原本都该在这里保护他们——他们如此相信他，如相信他们的神祗。
而他选择了伊斯，他的弟弟。他并不为此而后悔，他后悔的是因为那发自心底的恐惧而拒绝接受那些本该可以为他所用的力量。
他原本可以更加强大，强大到可以保护每一个他想要保护的人，而不是顾此失彼，总是要面对他的软弱所带来的伤害。
一根手指犹犹豫豫地戳了戳他的腰间，让他不由自主地一抖，有些恼怒地转头看着伊斯——他从小就喜欢拿手指戳人的毛病到现在也没有改过来。
也许他得教教他，那对一个已经过了二十岁的男人可不是什么合适的举动。
“现在我们去哪儿？”伊斯问道。每次斯科特沉默得太久的时候他都忍不住有点担心。
“……去一个能打听到消息的地方。”斯科特回答。牧师并没有给他留下什么消息，大概是来不及，但两个村庄被烧成这样，附近的人不可能什么也不知道。
“巨人之斧？”伊斯听说过聚集在那里的人不可信任却消息灵通。
“太远了。”斯科特说，“我们去河口。”
。
斯科特所说的河口并不是库兹河口，而是如今真正的“河口”，位于改名叫做穆里河的鹿影河与维因兹河的交汇处。
与冒险者们来来往往的库兹河口不同，河口是附近村庄里的人们最常来的地方，在这里，人们可以互相交换各自带来的物品，或者卖给从更远的城市而来的商人。
伊斯紧跟着斯科特，一边在熙熙攘攘的人流中挤来挤去，一边好奇地东张西望。他很少进入这种与其说是繁华，不如说是混乱的小镇——而他祖先们更没有兴趣钻进这种全是臭哄哄的人类的地方。
没过多久，厌恶就压过了好奇。弥漫在空气中的，那混合了许许多多正在腐烂的动植物、奇怪的香料、呛人的烟草、漫出下水道的排泄物、人们身上的汗臭……等等等等的味道薰得他头晕脑胀，简直不想再呼吸。
在跟着斯科特拐进一条较为偏僻，没有那么多人的小巷时，他才张口嘴透了口气，又厌恶地拧起眉——这里的味道也好不了多少。
也许他真该听斯科特的话，乖乖留在荧苔洞穴等他回来的。但其实他都还没说什么斯科特就自己改变了主意，他大概不放心把如今只是个普通人类——甚至还没有北方很多同龄的年轻人强壮的伊斯一个人留下。
“伊斯！跟紧点。”斯科特回头吩咐。
不再强大的冰龙默默地跳过一滩污水，心情有点复杂。
斯科特裹紧了斗篷，毫不在意地踩着跟烂泥差不了多少的污雪大步向前。有一位耐瑟斯的牧师就住在这里——隐藏了身份。从一开始他们就明白让一位新神获得承认和信仰并不是一件容易的事，多少会需要一些暗中的活动，不单是在河口，他们在安克坦恩的好几个城镇都有秘密的联系人。斯科特曾经觉得把信仰变得像政治一样充满了阴谋是件很可笑的事，但现在看来，更可笑的大概是如此天真的自己。
接近目的地的时候他就开始察觉到事情或许比他想象的更严重。小巷里有个铁匠铺，平常总是叮叮当当响个不停，今天却没有一点声音。
他不动声色地从铺子前走过，那往日熊熊燃烧的炉火如今冷得像是被人遗弃了很久，炉上的铁毡和周围各种工具踪影全无，铺子的门像是被人砸过，歪歪斜斜地挂在门框上。
斯科特心中一紧，脚步未停，直接从铺子前面走了过去。他能感觉到有几道目光落在他和伊斯身上，但当他们穿过小巷，走进另一头的街道时，那感觉便消失了。
在确信并没有人跟踪他们之后，斯科特只能带着伊斯钻进了一家酒馆。他并不擅长在这种地方打听消息——无论是作为圣骑士还是牧师，他都更习惯有什么问题就直截了当地问出来。他不得不回想尼亚在这种地方怎样如鱼得水地弄到自己想要的消息，而不会让人怀疑到他真实的目的。
在为自己和伊斯要了两杯啤酒之后，斯科特开口问柜台后那个一边忙忙碌碌一边自得其乐地哼着曲子，看起来颇为快活的年轻伙计：“嘿！你知道前面巷子里那个铁匠去了哪儿吗？”
“安塞尔？你找他干嘛？”年轻人的声音里透出几分警惕。
“还能干嘛？我上次来的时候找他订过一把剑，来取货的时候他却不见踪影。”斯科特恼怒地皱眉，“我可连订金都付了！”
年轻伙计同情地摇摇头：“哦，你要是早来几天，说不定还能从他的铺子里捞回点值钱的东西，现在里面可什么都没剩啦！”
“到底发生什么事？他被人杀了吗？”斯科特疑惑地问。
年轻伙计耸耸肩：“应该还没死，至少我没听说。”
斯科特暗暗松了一口气，灌下一口酒。
“惹上了不好惹的家伙？”他看似随意地猜测着。
“最不好惹的家伙。”伙计点着头，“你知道他是个牧师吗？”
“……什么？！”斯科特不知道自己的惊讶会不会太过夸张，但那年轻伙计对他的反应看起来十分满意。
“没人知道！”他得意地说，“从我出生的时候他就已经是个铁匠了，镇上没人不认识他，谁能想到这个？寇米特？安塞尔，河口最好的铁匠，信仰一个伪神！但他的消息倒是灵通，几天前镇长派人去抓他的时候他就已经跑了，那些兵把他的铺子翻了个底朝天。你也知道这地方，没过半天里面就已经什么都不剩啦，你订的那把剑现在说不定就在某个兵的腰上插着呢——或者这里的某个人腰上。”
“我猜就算上面刻着我的名字他也不会还给我。”斯科特回头扫了一眼店里的人，脸色阴沉，“那见鬼的铁匠到底信了哪个见鬼的神，居然能惊动你们的镇长？我可从来没听说过他会管这种事儿。”
“我都没听说过他会管事儿。”年轻伙计给了他一个心照不宣的眼神，“可这是国王的命令，就算是他也得把屁股从床上挪下来。”
河口镇的镇长从来都是人们取笑的对象，真正掌管这个地方的是镇上的商会，安塞尔事实上也是商会中的一员，他能够得到消息迅速逃走，斯科特倒不觉得奇怪。
他奇怪的是耐瑟斯为什么会被安克坦恩的国王陛下宣布为伪神——涉及神祗，任何王国和城邦的统治者都不会轻易做出这样的决定，再说耐瑟斯的信徒在安克坦恩也还根本没有重要到会吸引卢埃林的注意的地步。
“国王陛下也开始插手神殿的活儿了吗？”他漫不经心地问，“我还以为他挺忙的，他坐上王位可还没多久。”
“谁知道呢。”伙计说，“也许他得到了某个神的启示什么的。”
旁边有人嗤地笑了一声：“你们以为这事儿跟什么神有关？狗屁！所有的事儿都是人的事儿！”
“这话又怎么说？”斯科特流露出真实的好奇。
“你们知道另一个河口？”长了一脸大胡子的中年男人凑过来，故作神秘地压低了声音。
斯科特点点头：“库兹河口。”
“我有个兄弟住在那儿，十几天前就逃到了我家，他说那地方彻底乱套了，国王陛下直接从卢埃林派了军队过去——去那个他们几百年没管过的地儿，就因为野蛮人在那儿打了一架？鬼才信呢！”
“说得没错。”年轻的伙计赞同地点头，“这事儿是挺奇怪。”
“可这跟那个伪神或者他的信徒又有什么关系？”斯科特疑惑地问。他听说过库兹河口的骚乱，但那显然跟耐瑟斯的信徒没有半点关系，他们的势力都还没有影响到那个小镇呢。
“耐心点儿，朋友。”有些微醺的中年男人向他竖起一根手指，“那些兵们可在镇上抓了不少人，许多人的罪名就是这个——耐瑟斯，就是那个伪神的牧师，或者信徒，可我兄弟说，他们压根儿就没听说过这么个神，那些兵们要找的其实是个人，库兹河口管事儿的那个，博雷纳？克鲁兹。没人知道他怎么就得罪了国王，可抓人总得有个说得过去的理由，那个什么神，谁知道是不是国王陛下自己编出来的？”
“可我听说附近有几个村子的人都信那个神呢。”伙计提出了异议。
中年男人不满地打了个嗝：“听说？听谁说？哪个神会尽在那些没人知道的村子里找信徒？我知道的这些可都是我兄弟告诉我的！”
斯科特微微皱眉，有些烦躁起来。中年男人的兄弟告诉他的或许是事实，但跟耐瑟斯的关系却扯得十分牵强，那或许根本是完全不相干的另一件事。
中年男人开始与那个年轻的伙计争论起来，话题越扯越远，那是在这种酒馆里打听消息时最常见的情况，而斯科特也已经无意参与。
他觉得已经没有必要再问下去，如果命令由卢埃林发出，这里的人也不会知道多少真相。
在他扔给伙计几个铜币，想要不被注意地离开的时候，一直安安静静地待在一边喝酒的伊斯突然叫了一声，声音里带着恼怒与痛楚。
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第二百一十八章 争执（）
伊斯起初完全不知道发生了什么事。他只是百无