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“是。”
“就是说，还没有被炸掉。”
“是这样，将军同志。”
萨布罗夫发觉，在这样闲聊的时候，普罗岑科一直注意地瞧着他，好像是第一次看见他。
“你好吗？”
“好。”
“我不是问营里，是问你自己。
“复原了。”
普罗岑科没有作声，又注意地对萨布罗夫看看。
“我要给你一个任务，”他忽然严肃地说，似乎确信，他有权给他这个任务，而萨布罗夫是能够胜任的。“列米佐夫被切
断了。”
“我知道，将军同志。”
“我知道你知道。但这并不使我轻松些。我知道，他被切断了，但是不知道他那边的情形：谁活着，谁被打死了，还剩下多少人，什么事能够办到，什么事不能办到，——我一概不知道。他的广播没有声音，就像死了。一定是被打断了。可我一定要知道，今天就要知道，你明白吗？”
“明白。”
“以后，等伏尔加上了冻，可以在冰上走过去的时候，就会容易些。今天却需要沿着河岸走到那边去。我考察过，原则上可以过去；
德国人到了陡岸，可是没有下去。我们从这里用炮火不让他们做到这一点，列米佐夫从那边也这么干。总之，目前他们没有下去。你要在陡岸底下走过去，沿下面走，”普罗岑科停顿了一下，看了看萨布罗夫的疲倦的险，严厉地补充说：“今天夜里就去。我需要的，并不是随便派一个人去，而是要能够给我准确地探听到一切，如果长官被打死。他就负责指挥。这是万一发生这种情况的命令。”他把桌上的文件推过去。“要看情况而定，我或是等你今夜就回来，如果你留在那边，我就等你派的人来。怎么样——你是一个人去还是带自动枪手去？”
萨布罗夫考虑了一下。
“岸上没有德国人吗？”
“可能性不大。”
“如果碰上德国人，两个自动枪手反正也救不了我，”萨布罗夫耸耸肩。“如果他们只是开枪——一个人比较不容易被发觉。在我看，是这样。”
“随便你。”
萨布罗夫很想在这暖和又安全的地方再坐上５分钟，可是他一眼看到普罗岑科准备要站起来，就先站了起来。
“可以走吗？”
“走吧，阿列克谢·伊万诺维奇。”
普罗岑科站起来和他握手，并不比平时重，也不比平时的时间长，好像要以此表示，一切都会平安无事，所以无需怎样特别地告别。
萨布罗夫走出来，到了掩蔽部的另一间，他所认识的普罗岑科的副官——沃斯特里科夫坐在那里，这是一个并不聪明，做事永远乱糟糟的年轻人，但是因为无限的勇敢而得到将军的赏识。
“沃斯特里科夫，我把自动枪留在你这里。”
“好，我来保存。”
萨布罗夫把自动枪放在角落里。
“你给我两个‘柠檬式’手榴弹，最好给４个。有吗？”
“有。”
沃斯特里科夫在角落翻了一下，不无几分心疼地给了萨布罗夫４颗“Ф－１”式小手榴弹，手榴弹已经拴着细绳，可以挂在腰带上。萨布罗夫先试了试手榴弹的圈拴得结实不结实，然后不慌不忙地每边挂了两个。
“轻些，”沃斯特里科夫说，“要被您拉掉的。”
“不要紧。”
萨布罗夫弄好手榴弹，解下携带不便的三角形德国手枪套，把它放在自动枪旁边，却把“巴拉贝伦”自动手枪塞在怀里的棉袄里。
“上路前请您吃点什么了吗？”沃斯特里科夫朝着普罗岑科的房门挤挤眼。
“没有。”
“他这是怎么啦？”
“我不知道。”
萨布罗夫和沃斯特里科夫握了手。
“沃斯特里科夫！”普罗岑科叫道。
“有。”
“你们在那里磨蹭什么？”
“萨布罗夫大尉在做准备。”
“他准备什么？”
“他把自动枪留下，跟我拿了几个手榴弹。”
“好吧，走吧。”
普罗岑科沉思了。老实说，他派萨布罗夫去并非因为萨布罗夫至少可以代替列米佐夫，还因为萨布罗夫已经有一次给他恢复了和集团军指挥部的联络，普罗岑科有一种感觉，认为正是萨布罗夫这一次能走到那边并把事情办妥。尽管很显然，要做到这件事不容易，普罗岑科却相信能够成功。他坐在桌旁，详细考虑着当前的情况。不管萨布罗夫是回来，还是留在那边代替团长而派别人来，不管怎样，被德军占领的这４００米陡岸总要夺回来。普罗岑科召来参谋长，一同拿着铅笔计算，到今天夜里他们还剩下多少人。两星期前，这个数字会使普罗岑科吓一跳，但是目前他对自己的人数之少已经习以为常，计算之后，他觉得情况还不是那么糟。他不知道列米佐夫的情况如何，但是这里两个团今天的损失甚至比预期的少。
用什么，用什么力量去击退岸边的敌人呢？要从阵地上抽调哪怕整个一营人的话，根本不必提：需要从各处，从每个营里抽出人来建起明夜的混合突击队。只好这样，没有别的办法。
“将军同志，您怎样决定？”参谋长问。
普罗岑科拿了一张纸，计算突击队的人员。
“您看，”他说，“这上面写着，从哪儿抽调多少人。夜里把这些人调到这儿的峡谷里。白天把他们组织起来，做准备工作，明天夜里我们如果活着，我们要夺回河岸。”
普罗岑科面色阴沉。他脸上一次也没有露出平时那种调皮的微笑。
“您在送集团军司令部的报告上签个字，”参谋长从纸夹里取出一张文件。
“报告上说些什么？”
“像平时一样，关于发生的事件。”
“关于哪些事件？”
“关于今天的事件。”
“哪一些？”
“怎么叫哪一些？”参谋长带着几分不解和愠怒反问道。“关于德军到了伏尔加河岸，关于列米佐夫被切断的事。”
“我不签，”普罗岑科头也不抬地说。
“为什么？”
“因为他们没有到河岸，也没有切断。把报告留下。”
“那么报告什么呢？”
“今天不报告什么。”
参谋长把双手一摊。
“我知道，”普罗岑科说。“把报告耽误了—昼夜的责任由我来担当。等我们夺回河岸以后再一齐报告。如果我们夺了回来，他们会原谅我们的这次沉默的。”
“要是夺不回来呢？”
“要是夺不回来，”普罗岑科带看平时不是他固有的阴郁的严肃说，”那就没有人可以被宽恕了。我就亲自来带领突击队。明白吗？你看我干什么，叶戈尔·彼得罗维奇？你休以为我怕负责任？我不怕。以前没害怕过，现在也不怕。可是我不愿意让他们知道德国人连在这里也到了岸边。我不愿意。我向集团军司令部报告，集团军司令部报告方面军司令部，方面军司令部再报告大本营。我不愿意。这会使全俄罗斯伤心。如果我报告了，他们反正要说：‘普罗岑科，去夺回来。’连一个兵也不给。那我还不如不用下令就自己去夺回来。所有的悲痛全由我一人来承担。你懂吗？”
参谋长没有作声。
“你要是做得—一那好。你要是不懂——那也随你。你反正是要按照我的命令去做。完了。去执行吧。”
普罗岑科走出掩蔽部。夜色漆黑，风呼呼地响，下着大雪。普罗岑科朝下面看看，在废墟中间透亮的空隙．可以看到结了冰的伏尔加。从上面看下去，伏尔加河仿佛是凝固的，一片皎白。地上，有的地方的坑洼里，已经覆着落了整天的积雪。河岸的右面有迫击炮声。
普罗岑科想起了萨布罗夫，他此刻大概已经在那里爬行。不由打了个寒噤。
萨布罗夫从驻在岸上的那个连里要了一个自动枪手，和他—同走到孤零部零地耸立在前面的废墟前，夜里已经把最后几架机枪调到那里，从那里需要往下，直奔伏尔加河，在德国人旁边爬过。
连长建议他带着自动枪手一直到列米佐夫那里，但萨布罗夫又拒绝了。
他攀住突出地面的砖头和冻结的泥块，悄悄地沿着斜坡往下走，现在已经到了岸上。他很清楚地记得这个地方：刚开始渡河的时候．他们就是在这里上岸。一条坡度不大的窄狭的河岸，上面马上就有—层层土台地通住上面。有的地方立着残剩的码头。岸上到处是烧焦的木头。
萨布罗夫刚来到下面，就感到寒气彻骨。
河是白色的。寒风凛冽。如果他想挨着岸边走，从上面就可以看出他映在白色背景上的身影。因此他决定在稍微高一些的地方，靠近悬崖走。他出发的时候跟连长约定，只要德国人一朝他开火，这个连也要用机枪向整个斜坡扫射。这种帮助虽不可靠，不过对于整个前半段路程总有些帮助。再往前就是最艰难的。不能用任何方法预先通知列米佐夫。而那边一发现有人，是会开枪甚至应该开枪的。现在只好靠自己的运气了。
他走了最初的１００米，没有伏在地上，他要尽可能无声地、迅速地走过去。没有人开枪。岸上一片荒凉，有一次他在什么东西上绊了一下，用手撑住。他抬起身来的时候，摸到了障碍物——这是一个冻僵了的死人，黑暗中难以辨别是白己人还是德国人，萨布罗夫跨过了死尸。
他刚走了两步，从上面就有一梭曳光弹斜着在他前面飞过。
他赶快爬到一旁，躺到抛在岸上被烧焦的木头后面。
德国人又发了几梭子弹，照亮了萨布罗夫后面的河岸上死人躺的地方。德国人把死尸当做是活人。枪弹越来越逼近，最后一梭子弹直接命中死尸。萨布罗夫躺在木头后面等着。德国人显然认为破坏寂静的人已被打死，便停止射击。
萨布罗夫又往前爬。现在他紧贴地面爬着，竭力不弄出一点响声。他又有两三次撞在死尸上。后来重重地在石头上撞了一下，便轻轻地、自言自语地骂了一声。他觉得，前面有什么东西在动。他停下来凝神听着。听见水的激溅声。他又俏悄地爬了几步。水声现在听得更清楚了。这好像是用桶打水的声音。他忽然想起来，童年和同学们打赌，夜里穿过整个市立公墓，并且拿来挂在公墓尽头花圈上的一束磁花作为证明。此刻他觉得差不多和当时那样毛骨悚然。
他爬近了些，看见从破碎的小船后面露出弯着腰的人形。那人起初仿佛是从旁边走过，可是后来却绕过那堆木头，笔直向他走过来。
萨布罗夫等着。他一点主意也没有，只好等待：现在那人近了一步，后来又迈一步，后来伸手可以够到他了。等那人又跨了一步，萨布罗夫就伸出手臂，抓住他的脚，朝跟前一拉。
那人跌倒的时候，拼命地喊起来，在这同一瞬间，有一样东西敲着萨布罗夫的头，泼了他一身冰冷的水。那人喊的既非俄语，又非德语，只是拼命地喊：“啊—啊—咽……”。萨布罗夫用尽全身之力朝他脸上揍了一拳。那人喊了一句德国话，抓住他的手，下口咬它。萨布罗夫明白，现在发不发出响声反正是一样，便用空着的手掏出手枪，把枪口对着德国人身上接连开了几枪。那人抽搐了几下就不动了。
从上面发出几排自动枪声，几颗子弹嘭嘭地打在水桶上。萨布罗夫摸到了拴在水桶上的绳子：被打死的德国人是到伏尔加河上来打水的。
从上面继续射击。
“他们会下来还是害怕？”萨布罗夫想。
他用肩膀靠着死尸躺着，那死尸现在半躺在他身上，给他挡住子弹。
“这几时才能完呢？”他感到他要冻僵了；那德国人跌倒的时候，把一桶水都倒在他身上。上面继续射击，他们可以这样射击一整夜。萨布罗夫掀掉身上的死尸，向前爬。子弹时前时后地落在地上，当他爬了３０来步的时候，几乎是沿着整个河岸在继续射击，这使他恢复了他不会被打中的感觉。
他爬了５０步。还在朝岸上射击。又爬了几步……
他的手已经冻得麻木，不能感到土地了。悬崖上开枪的地方，射击的火花可以看得清清楚楚。现在，在后面从他来的地方和前面列米佐夫那边，都可以看到向开枪的德国人那面飞去的弹道。对射越来越猛烈，德国人朝下开抢的时候越来越少，向左右还射的时候越来越多。这时萨布罗夫就跳起来往前跑——他不能再爬了。他磕磕绊绊地跑着，碰到木头就跳过去。他头脑里闪过一个想法：列米佐夫那边应该懂得，德国人是在朝我们的人射击。他顾不得泥泞和黑暗，拼命地跑。他跌倒了，因为有人绊了他一下；他扑倒在泥泞里，碰伤了肩膀，这时有人坐在他的背上，开始反拧他的胳膊。
“什么人？”一个沙哑的声音问。
“自己人，”萨布罗夫不知为什么还是低声说，他感到他们在拧他的手指，他便用空着的手向扑到他身上的一个人用力一推，那人竟摔了出去。
“你怎么推人？”那人说。
“跟你说是自己人。带我去见列米佐夫。”
德国人大概听见骚动，放了几梭子弹。有人 泣了。
“怎么，受伤了吗？”另一个问。
“腿上受了伤，好疼。”
“这儿来，”一个人抓住萨布罗夫的手，拖着他向前走。他们跑了几步，躲在残壁后面。
“从哪儿来的？”仍旧是他起初听到的那个沙哑的嗓音问。
“将军派来的。”
“是什么人，黑暗里看不清。”
“萨布罗夫大尉。”
“啊，萨布罗夫……我是格里戈罗维奇，”萨布罗夫马上就听出这声音是熟悉的。“是你请我吃耳光的吗？挨老朋友的打，没有关系。”
格里戈罗维奇是参谋人员．一个月前普罗岑科根据他的请求派他去当连长。
“我们到列米佐夫那里去吧，”格里戈罗维奇说。
“列米佐夫活着？”
“活着，不过是躺着。”
“怎么，受了重伤？”
“伤倒不重，可是伤的地方很不方便。今天他整整一天都在骂骂咧咧。照科学的说法，他的两边臀部都被自动枪打伤，所以他不是趴着，就是勉勉强强地走动，可是不能坐。”
萨布罗夫不由地笑了。
“你还笑，”格里戈罗维奇说，“我们都要哭了。”
在狭窄的掩蔽部里，萨布罗夫看到列米佐夫趴在床上，头底下和胸部下头都垫着枕头。
“是将军派来的吗？”列米佐夫急不可待地问。
“是将军派来的，”萨布罗夫说。“您好，上校同志。”
“您好，萨布罗夫。我是在想，是将军派人来了，所以我不让他们开枪。你们那里怎么样？”
“一切都好，”萨布罗夫回答说。“除了从普罗岑科将军那里一定要爬行才能到列米佐夫上校这里。”
“不过要趴着指挥更糟糕，”列米佐夫说了又别出心裁地大骂起来。后来，他怀疑地眯起眼睛从花白的浓眉下看了看萨布罗夫，问道：“我受伤的事，大概已经有人对您说了吧？”
“说了。”
“当然喽：‘团长受伤的地方很有趣……’慢着，慢着，”他忽然打断自己的话，“您怎么浑身是血？受伤了吗？”
“不是，我杀了一个德国人。”
“那您总要把棉袄脱掉吧，沙拉波夫，让大尉洗洗脸，把我的棉袄给他！脱吧，脱吧。”
萨布罗夫动手解扣子。
“将军给了您什么命令？”
“准确地了解情况，向他报告，”萨布罗夫说，关于普罗岑科预料到形势会恶化以及万一如此就命令他当团长的话，却避而不谈。
“说到情况嘛，”列米佐夫说，“情况与其说是坏，不如说是丢人。我们放弃了一段河岸。团政委牺牲。两个营长被打死。我呢，您看见，还活着。将军怎么样，打算恢复原状吗？”
“我想，他预见到这一点，才派我来的。”
“我也这么想。当然，要从双方来行动，“列米佐夫说。“就是说，您暖和暖和就要回去吗？”
“只好这样，”萨布罗夫同意他的说法。
“要不，您留在我这里，我派个指挥员到那里去。是怎么吩咐您的？”
“不，我要回去。”
“谢苗·谢苗诺维奇！”
一位少校参谋长走了进来。
“我们的军队配置要图做好了吗？”
“马上就好。我们在把它画得更准确。”
“那就快点，快干起来……您赶在我前面了，”列米佐夫对萨布罗夫说，”我自己本来想派一个指挥员去。我们在准备一个配置图，就为这事耽误了。马上就好，我派一个通信军官跟您一同去。您认识菲利普丘克吗？”
“不，不认识。”
“是一个很好的、勇敢的指挥员。他跟您去。”
列米佐夫试试要抬起身来，又大骂了好半天。
“您想想看，打伤了什么地方。我有这么个坏脾气，我得一直跑来跑去：我不跑就不能想问题，也不能指挥，——什么事都不能做。都５０多岁啦，也该改掉这个习惯啦——可是就改不了。沙拉波夫！”他又喊道。
传令兵来了。
“帮我下床。”
列米佐夫从床上站起来，又是哼，又是骂，又是叹气，这一切似乎是同时来的。他站了起来，疼得苦着脸，一瘸一拐地在掩蔽部里来回走了几趟。
“图好了没有？”
“好了，”少校回答说，把一张纸递给他。
“您看，图上都写着，”列米佐夫几乎是从少校手里把图纸夺过来，继续跛行着说。“我这里布置的情况，我这方面可以做些什么。不知怎么事情都是同时发生的：两个营长被打死，政委被打死，我也受了伤——都是在半小时里。整个事件也恰恰出在这一瞬间。”
“损失大吗？”
“据守河岸的那一营人，几乎都完了。其他两个营差不多和原来一样。一般地说，还可以作战。”
“你们这里运伤员的情形怎样？”萨布罗夫 地问�