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“当年朱家出的那桩事啊，真是太惨了……”
朱卿卿只需闭上眼睛，当年的情形就能清晰地浮现在她眼前。她那时还不知道会有这么一天，只是觉得骗了梁凤歌说要回来其实却不回来蛮不过意的。
梁凤兮趴在另一边的窗口前悄悄挑起帘子往外偷看，问朱卿卿两句：“我们家老宅离这里还有多远？”
“离这里还有两条街，前面转过去再走一段就能看见屋顶了。”朱卿卿靠过去指给梁凤兮看，看着熟悉的街道和铺子，她由不得湿了眼眶。街道转角处的那家小吃店卖的糯米团子曾是她的最爱，梁凤歌经常用他自己的零花钱买了去讨好贿赂她，他自己也嘴馋，经常眼巴巴地看着她吃，悄悄咽着口水骂她是没良心的死丫头，却从来都不会主动开口让她给他留一点点。她也是忒可恶的，明知道他想吃，偏就不给他留，还要边吃边馋他。
他从小就待她那么好，可她如果不经过这些事，她便不懂得这份好有多珍贵难得。朱卿卿笑了起来，决定这次要用她自己开面馆挣的钱请梁凤歌吃糯米团子，让他一次吃个够。她招手让清泉过来：“你去那家店子买十份糯米团子，紫薯、黑芝麻、红豆沙、花生、桂花，各两份。”
清泉领命而去，梁凤兮听得直咽口水：“卿卿姐，很好吃么？”
“很好吃。”朱卿卿自己也开始咽口水，不经意间回眸，却看到街边有一道身影，青衫落寞，半隐半藏于日光和阴影之中，黑沉沉的眼睛里雾气缭绕。
是他，是周嘉先。朱卿卿以为她此生都不会再见到周嘉先，却没有想到这么快，她就又见到他了，而且是在新城。他来做什么？朱卿卿下意识地往前方看去，梁凤歌正被一大群入围在其中，言笑晏晏，挥洒自如，根本就没有注意到周家的人混进来了。
周嘉先是为她而来的么？朱卿卿心乱如麻，再回眸去看，日光青影里，早已没了周嘉先的身影。仿佛刚才的那一眼，不过是她的错觉而已。
清泉须臾回来，只捧回几样糯米团子，笑眯眯地道：“奴婢想着现下路上不好吃的，放一放就又凉了，难免失了风味。便自作主张，让店家稍后送到咱们府里去。”
这丫头越来越得她的意了，她和梁凤兮当然是可以现在就吃的，不方便吃的只有梁凤歌，稍后再送，满足的当然是梁凤歌的口腹之欲。朱卿卿很满意，把周嘉先压到了心底深处。
朱卿卿没和梁凤歌兄妹俩一道住进梁家老宅，而是被朱氏的宗长迎到了家里居住，理由么，很简单，之前是迫不得已，现在到了家乡，朱家的姑娘就再没有住在梁家的道理。想要朝夕相对啊？赶紧定下婚期吧，只订婚是不够的。结了婚，朱梁两家才算是真真正正的一荣俱荣的姻亲呢。
朱卿卿没什么意见，她趁着太阳还没落下去，提出想要去朱家老宅里瞧一瞧。
朱家族人很不乐意陪她去，也不乐意她去，虽然说得闪烁其词，朱卿卿却很明白是怎么回事。毕竟死了那么多人，又被荒废了那么多年，还被传说有件稀世奇珍藏在里头，闹闹鬼被人挖挖地翻一翻什么的都是极正常的事。
但那是她的家呢，就算是有鬼，也是她的亲人长辈姐妹，还有看着她长大的乳娘丫鬟姐姐们，她是不怕的。朱卿卿并不想要人陪，依着她，她只想独自进去走一走，走到哪里累了或是想多留一会儿，那便坐下来停一停。
新城是梁家的发迹之地，梁凤歌回来也有许多事要处理，只对朱家族人提了两个要求就匆匆走了。一是让朱家族人把朱家老太爷这一支当年留下的田亩房产铺子收益尽数清点交割给朱卿卿，二是让他们尽力满足朱卿卿的要求。
朱家宗长和朱卿卿解释：“你们这一支，包括你父亲在内，一共三房人，你二伯父一家没有幸存下来的，就该你们这一房和大房共分家产。虽然你伯父是长子，理应继承家业，但他既然带走了所有家私浮财，剩下田亩房产铺子就该是你父亲所得。你父亲不在，那就理应先由你看着。账目早就理好的，就等你来看，侄女儿是要现在看呢，还是改个时候看？”
不过是要讨好梁家罢了，不然若是光凭她一个母亡父失踪的孤女，别想这种好事儿。朱卿卿很有种狐假虎威的感觉，很是慎重地说了几句客气感谢的话，得了个稳重懂事的评语，再表示她现在就想去老宅子里看看，账目什么的不急。
朱家族人只好推出两个据说胆子极大的男子，再带了几个精干的奴仆陪着朱卿卿去老宅。朱家老宅果然是破败得不成了，树木的枝、r都长到窗户里去了，野草长得半人高，把路都给遮住了，唯一还算好的可能就是大伯父一家人当初住过的院子。朱卿卿心情沉重地在园子里走了一圈，远远看到那棵结满了米粒一样花蕾的老桂花树，却不敢过去。
这几年的光阴并未给老桂花树带来太多的变化，它只是比从前长得更高大茂盛了一些，花朵也结得更多了。嗅着它的芬芳，朱卿卿满心里想的却都是事发那一夜里她和母亲赌气藏在树上不肯下来的事。早知道会那样，她就该一直乖巧地陪着母亲的，哪怕是多陪母亲片刻也好呢。
族人看到朱卿卿远眺那株老桂花树，神色不胜哀伤，生怕她哭起来不好和梁凤歌交差，连忙道：“这株老桂真有灵性的，自从那年出事之后第二年就再没有开过什么花，直到今年才又打了这么多的骨朵。它大概是知道你今年要回来。”
朱卿卿的眼泪唰地掉了出来，只管朝族人摆手：“多谢你们陪我，我想独自静一静，叫你们看见我这样子不好意思。”
族人没有办法，只好走开，因见朱卿卿只是独自坐在那里并无有其他动作，也就放了心，趁机和清泉打听朱卿卿的喜好习惯。
朱卿卿独自静坐了片刻，觉着眼眶总算是没有那么酸了，便独自朝着她和父母之前居住的院子走去。经过火灾和风雨的侵袭的院子早巳看不出原来的模样，朱卿卿在残垣旁捡起了一只耳坠，银制的莲花托子旱就黑得看不清本来面目了，上面镶嵌着的珠子也不知到哪里去了。可这坠子却是母亲身旁的杨嬷嬷的爱物，朱卿卿掏出帕子小心翼翼地擦拭着耳坠，试图将它擦得更亮一点。
“这坠子是你的？”周嘉先突然出现在墙根下的阴影里，语气亲切平和得犹如从前一样，仿佛他和她从未分开，中间也不曾发生过那些事。
朱卿卿不打算回答他的话，只是抬眼看着他问道：“你有事？”
“如果不是你的或是令堂的，还是不要带走的好。”周嘉先继续着他之前的话题，黑幽幽的眼睛里雾气朦胧， “你在恨我？”
“不，我只是很奇怪你怎会在这里。”朱卿卿把耳坠包进丝帕里，心里是很平静的感觉，从街上看到他开始，她就一直在等着他来找她。而他，果然来了。
“难道梁凤歌没有告诉你，我一直在找你？”周嘉先向朱卿卿走了几步，颇多感慨， “事到如今，我也没什么好说的，但请你一定给我一个解释的机会。”
“你可以解释。”朱卿卿很小心地往后退了几步，她不想再回周家了。
周嘉先当然不会放过她的小动作，当即就停了下来，悲哀地看着她道：“卿卿，真没想到我们会走到这一步，你居然也开始防备我了。”
如果一个人曾经被熟人卖过一次，那么下一次再见到同样的人和事时，多少也应该多警惕一点才对。她虽然爱吃，却不贪吃，更不是记吃不记打。朱卿卿很认真地道：“梁凤歌有句话说得不对，我不是记吃不记打。”
梁凤歌说……周嘉先苦笑，随即又觉得一种难以言喻的悲愤之感沉甸甸地压在胸臆之中，逼得他愤怒又苦涩。他睁大眼睛盯着朱卿卿看，素服的少女乌发如云，雪白的肌肤透着珍珠般的光泽，一双又黑又亮又圆的大眼睛猫儿似的警惕地看着他，好像只要他稍微动一动，她就会灵巧地跳入花丛中再跑得无影无踪。
怎么就到了这个地步？当然是从梁凤歌出现在周家开始，如果不是梁凤歌故意卖弄风骚引得嘉人心生嫉恨，如果不是梁凤歌故意串联朱悦悦母女撺掇卿卿逃走，那么，一切都不会发生。这个可爱乖巧善良的女孩子此刻就还该在他家的后院里安安然然地住着。甚至于，在他将姑母一家的骗局戳穿之后，顺顺利利地和他定了亲，兴许，他们的婚期就在这个冬天。他一直在等她长大，期待着挑开她的红盖头，却没想到只是一次偶然和一次疏忽，他就失去了她。
朱卿卿已经做好了逃走并大叫的准备：“你走吧，看在从前的情分上，我不想你死在这里。”
他们真的已经走到无路可退了。周嘉先垂下头，低声笑了起来，他这一个多月的苦等，原来是白等，明月依然。佳人不再。
“在你心里，我们还有情分么？”周嘉先的眼睛忍不住地红了。他不甘心，这天底下哪有她变心变得这样快的女子？
朱卿卿难得地聪颖了一次，只看他的样子就明白了他的意思，她有些难为情地摸摸耳朵，很小声地道：“你要是觉得没有，那就不算吧。虽然你可能不是心甘情愿对我好的，但我总记得我最难过最害怕的时候是你陪着我并安慰我的，所有的人都记不得我一直饿着肚子，只有你记得，尽管我当时一点都不觉得饿。你可能都忘了这件事，但我一直记着。”
周嘉先不敢再看她，他垂下眼帘死死盯着脚上的靴子。经过这一段的奔波，靴子已经旧了，其实他并不爱穿靴子，他爱的是家常的布鞋，养脚又舒适，但是穿着靴子会很方便做事……他想要的也只是陪着自己心爱的女子坐看云卷云舒，但是没有人会看得起那样的周嘉先……他和朱卿卿大概再也回不去了，可是他真的不甘心，哪怕还有一分希望，总要试一试才好。周嘉先垂着眼，轻声道：“我想告诉你，第一，我对你是真心喜爱而非是假意。当初来到你们家，的确是为了那本食谱，我甚至已经说动了你的祖父，他戏言，只要我娶他一个孙女儿做妻子，他便把食谱做嫁妆。那一天，我看到你跟你的堂姐们站在墙头偷看我，听到她们一起联手冤枉你，再看到你受了委屈却不忘维护你的堂姐。当时我就想，若让我在三个女孩子里选一个，我一定要选最可爱良善的朱卿卿。第二，我之所以没有一口回绝家里的安排，答应娶你堂姐，是因为我觉得我能戳穿她们的骗局，而你，总会等我的……”
可惜她并没有等他，她告诉他这世上没有把好处都占全了的人和事，她要他承担选择的后果。周嘉先说不下去，停了停才又道：“我承认我想做出一番事业，而不是永远都只做别人的影子和牺牲用的次子，所以我希望借此逼你说出真话，帮我一把。但如果你真的不知道或是没有那本食谱，我也还是想娶你并疼爱你。第三，那天盼事情我压根不知情，都是嘉人和你堂姐联手做的，幕后的指使是梁凤歌。事后我也不是没有去找你，但我被梁凤歌使计拖住了。”
周嘉先生平第一次那么嫉妒仇恨一个人，他其实很想用最恶毒的语言攻击梁凤歌‘只要能揭穿梁凤歌的真面目并让朱卿卿回心转意，他不介意撕掉温文儒雅去做虚伪小人。可他害怕他的面目会太狰狞，吓跑了朱卿卿后她便不会再相信他的一个字，他不想要她看见他从此眼里只有鄙夷和厌恶，他抬眼看向朱卿卿，试探地道：“我所说的这些，你信么？”
朱卿卿一直在安静地听他说话，此刻才轻声回答道：“我想，我也许是信的。”她相信那个想要帮助她的少年周嘉先并不是完全出于算计才会送她那几只虾，也相信和朱悦悦比起来，周嘉先应该更乐意娶她，因为她很清楚，周嘉先不喜欢朱悦悦，一点儿都不喜欢。但他还是愿意娶朱悦悦，现在他还能站在她面前，不过是因为朱悦悦母女是骗子。至于梁凤歌幕后指使她出逃的事情，怎么说呢，梁凤歌有他的理由和手段，周嘉先也有他的手段和理由，她不信他们任何人，她信她自己的直觉，更信那个在义阳侯府里将她扛麻袋一样扛走的梁凤歌。
她也许是信的，然后呢？周嘉先静静地等着朱卿卿说下一句话，但朱卿卿只是说了一句：“天色不早，你该走了，我也该走了。”
周嘉先苦笑：“就这样吗？”
朱卿卿道：“就这样。”
周嘉先终究还是不甘心起来：“你和他……”
朱卿卿打断他的话：“我和他已经正式定亲了，相信很快你们也会得到消息，所以我们俩单独会面就不太合适了。”
佛祖真是公平。周嘉先有种啼笑皆非的滑稽感，忍不住带了几分讥讽：“我不知道你变得这样快的。”
朱卿卿有点不好意思：“我自已也觉得有点快，不太好。不过我后来仔细想了一下，觉得应该是从前不懂事，我以为是那样，其实并不是那样。也幸亏是这样，不然可怎么办才好？”
她并没有她所以为那么喜欢他，她现在才发现，其实她真正喜欢的人是梁凤歌。有的话，真的不如不听。周嘉先听懂了朱卿卿的意思，顿时生出一种憋屈得想吐血的无力感，他甚至不想再多看朱卿卿一眼，他怕再多看她一眼就会忍不住扑上去抓住她问她为什么，他怕他再多看她一眼就会忍不住强行把她带走再要了她，可是他不能。血液里的热情和狂热终究被心神中的冷静思量压制住，他只能忍，一直忍。因为他知道的，梁凤歌盯朱卿卿盯得有多紧，他带不走她，所以他不能试，他不想死在这里。
朱卿卿犹豫了一会儿，轻手轻脚地转过身顺着墙根，像只小老鼠似的快速溜走了。
周嘉先从眼角里看到她略显滑稽的动作，忍不住暗自嘲讽，这算什么啊，这样的小女子只适合在盛世富足之年拿来宠的，根本不是这样的年景，他这样的人应该娶的。她不是能干英明的巾帼英雄，她胸无大志，只爱吃吃喝喝淌眼泪撒娇，她甚至没有一个拿得出手的娘家和亲友，她并不能给他带来多少好处，也不能辅助他成就一番大业，走了就走了吧，就像是斩断心魔一样的，才好让他另外找个更合适的人呢。
可是心底深处有一个声音在反复地、轻轻告诉他，她才是他心甘情愿等了好几年的女孩子，她才是他心甘情愿想要把自己的心给她的女孩子。她虽然胸无大志，但她有一颗剔透的心，有一双晶莹无垢不蒙尘的眼睛，再没有人比她更纯粹了，她虽然爱吃爱喝爱撒娇，但她主意其实比谁都大，她很能吃苦耐劳，很是心灵手巧……周嘉先转过身，将头顶在冰凉的残墙上，很久不动。太阳在他身后落了下去，把残光照在他身上，于是衬得他更孤独悲伤。
朱卿卿半蹲在草丛中，警惕地左看右看，确认周嘉先并没有设伏拿她，就赶紧冲出去大声呼喊清泉的名字。朱氏的族人和清泉一个不注意就不见了她，也正是焦急的时候，骤然听见她的声音，全都高兴惨了，于是顺利大团圆。
“姑娘是去哪里了呢？”清泉给朱卿卿梳头，不经意地和她闲谈。镜子里的朱卿卿把眼睛睁得又大又圆，口气略有些夸张的悲苦：“我去我们家从前住过的地方了，我娘就是在那里……”
清泉盯着镜子里的朱三姑娘多看了两眼，朱卿卿忍不住又使劲眨了两下眼睛，撒娇哀求：“不要告诉梁凤歌吧，不然他又要唠叨，连着你都要挨骂。”
“好。”清泉觉得自己不应该多心，但是朱三姑娘的确是有些不对劲啊，必须要告诉少主的。
大约是回到故里，又逢故人的缘故，朱卿卿这一夜睡得并不安生，导致次日清早眼眶下方多了两道浓浓的青影，清泉要拿粉给她掩盖，她不肯，去祭奠尊长亲人擦什么粉？
宗长带着一群族人早就等在门口，看见朱卿卿出来就赶紧提醒她：“小梁将军有要紧事要与侄女儿商量，此刻就候在车中的，侄女儿赶紧去吧。”
奴仆打起车帘，梁凤歌从手中的书卷上抬起头来，长而上挑的凤眼里眼神幽暗，再半勾了唇角：“你的脸色不太好看啊，可是不舒服？不然咱们今天就别去了吧？”
朱卿卿立刻否认：“我哪有不舒服？只是昨夜睡得不好而已。”
“哦……昨夜睡得不好。”梁凤歌笑得意味深长，趁着车帘被放下来，车内光线猛然幽暗下来的当口，凑到她耳边暖昧地低声道， “可是在想我？”
“谁想你？我是认床。”朱卿卿娇俏地白了他一眼， “你出去啦，当着族人的面这样不好的。”
他可从来不知道她认床，干草堆里也可以酣睡如猪的，最好养不过的一只小胖猪。梁凤歌轻轻舔了她的耳垂一下，声音喑哑：“那不如早点成亲？这样就没人敢说三道四了。”
朱卿卿倒抽一口凉气，心跳如擂鼓，傻傻地看着梁凤歌，声音都颤了：“你……你……干吗？”
梁凤歌将指尖按上她的唇瓣，有些粗鲁地碾压过去，哑着嗓子道：“我干吗，你不懂么？这里都亲过了，那里算得什么？”
朱卿卿忍不住分辩：“不一样的。”
“哦……原来不一样，哪里不一样？”梁凤歌越挨越近，呼出的气息吹得朱卿卿全身汗毛倒竖，她忍不住往后退了退，他却越来越靠近，导致她呼进的空气里全都是他的青草味道。
朱卿卿害怕极了，险些要哭起来：“就是不一样，特别难受。”
梁凤歌停下来，沉默地对上她的眼睛，一动不动地盯着她看。朱卿卿立刻又进入战斗状态：“你干吗？谁惹你啦？”
问他谁惹他了？梁凤歌笑笑，低声道：“你可有什么要和我坦白的？只有一次机会，不然你会很惨。”
朱卿卿有些心虚，同时又很理直气壮，她又没做什么见不得人的事，便瞪圆了眼睛反问道：“你可有什么要和我坦白的？只有一次机会，不然你会很惨。”
梁凤歌定定地看了她一会儿，一声不响地起身走出去了。
就这样走了？朱卿卿还没想明白，车就启动了，外面静悄悄的，除了马蹄声和车轮声之外居然一点其他动静都听不见。朱卿卿突然紧张起来，不会梁凤歌没有跟着她一起去吧？说好了他也要献祭，要和她一起当着祖父和母亲的面告知他们已经定亲的事的。这个小气鬼，很有可能真的赌气走了。朱卿卿赶紧爬过去�