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陈放快速切换显示屏的画面，调节到虹光模式后，突然扔出一枚闪光弹，漆黑的夜空瞬间染成银色。
苍翠的林木间，悬挂着无数道人眼无从分辨的细丝，此刻在闪光弹的银芒下无所遁形，闪烁狰狞的锋芒。
这些细丝极可能是蛛丝，外窥镜出现的生命体，大概是成群的蜘蛛，而夜歌森林神秘的弦乐，极可能是猎物碰上蛛丝，挣扎时发出的声响，那是死亡的乐章。
密布的蛛丝构成了夜歌森林的预警系统，六米高的机甲不可能避过，而且这些蛛丝能轻易拉弯四尺粗的巨树，强韧程度惊人。机甲凭借强劲的动力，能轻松冲破钢铁禁锢，对柔韧的束缚却可无奈何。可以想象，鱼人被缠上几十条蛛丝，就如同落网之鱼，只有束手待毙的份。
“放弃吧。”陈放关闭机甲的外窥镜。
“放弃？”琳妮沉默了片刻，相处的日子里，她不止一次要求过放弃，陈放从来没有听过，并且通过行动一再印证，只要不放弃，奇迹就有可能发生。
一颗永不言弃，勇敢的心，支撑着脆弱的体质，那种感觉令人着迷，也让人心疼，正当她逐渐适应这种观点，开始欣赏一个比自己小九岁的男人，陈放居然自毁长城，主动来个知难而退。
“你有更好的办法？”陈放可不知道她在想些什么。
“没有，就是不太习惯，我以为像你这种勇敢的人，不知道什么叫做放弃呢。”琳妮难得的幽默了一回。
“放弃比蛮干更需要勇气，我们尽快离开，剩下三天时间，或者可以找找你的朋友。”或许是两人混的熟了，或许是由于摆脱病痛的困扰，不自觉的，过去的陈放在悄然复苏，言谈间，我行我素的作风尽显无疑。
微妙的变化在琳妮心底掀起一阵波澜，如果之前他只是欣赏陈放的能力和坚强，现在有多了一样：“听起来似乎很有哲理，不过仅限于勇敢的人，只有勇敢的人，放弃的时候才需要勇气。我猜想，这句话是个很亲近的人告诉你的，为了教你这个道理，那个人一定煞费苦心。”
漫不经心的闲谈，触动深藏的回忆，这番话正是身居帝国国务卿的外公告诉陈放，如琳妮所言，为了教他这个道理，外公花了不少心思，让勇敢的人学会放弃，远比让懦弱的人学习无畏更加困难，外公终究没有成功，陈放是在无数次挫折中明白这个道理，不过他放弃的仅仅是一次任务，夜歌森林里找不到他要的东西，放弃，意味着新的机会，至于寻找火牛，谁都知道希望渺茫，就像寻找补给一样，完全是碰运气，只要留在霍尔星，就是在寻找，所以琳妮自始至终也没有提过此事。
“你好像不想走？”陈放发现琳妮没有离去的意思。
琳妮犹豫了片刻，说道：“如果你放弃这次任务，是为了帮助我寻找队友，我仍然想一探夜歌森林。我不明白你说的概率，但是我有种感觉，我的队友就在森林里。我知道，夜歌森林的任务不值得去做，留下来，就意味着放弃冲击第一的机会，可是我不能弃队友不顾，这是我个人的事，如果你不愿意，我也绝不勉强。”
陈放转过头，想了想说道：“你的直觉不是今天才有吧？”
第三十九章 死亡网络
的确，琳妮之前就认为火牛逃到夜歌森林，怀疑他仍然活着，那是由于火牛引走虫群以后，不明不白的失踪，与消失在夜歌森林的其他佣兵如出一辙。
飞甲虫的威胁解除以后，安全区域没有发现火牛，这种可能性变得更大，只不过，她与陈放表面是合作关系，实质上却是陈放在帮助她，当时的情况叫她难以启齿。
琳妮并不是不知进退，有什么理由要求别人放弃任务，帮忙救人，何况这不过是她的感觉，毫无依据可言。
“何必明知故问？到底什么意见，你给句痛快话！”不知道该如何作答的琳妮，居然耍起无赖，换成平时，换成别人，她是断然做不出来的，话一出口，自己都感觉不可思议，止不住一阵面红耳热。
陈放见好就收，诚恳的说道：“当然是留下救人，我们是合作关系，你的队友也是我的队友，何况火牛还救过我，于情于理，我都不能见死不救。”
琳妮提醒道：“这毕竟是我的直觉，我不敢保证能找到火牛。”
陈放十分专业的分析道：“第六感也是一种概率，男人的第六感，准确率不到百分之二十，而女人的第六感，准确率在百分之七十以上，这是笼统的数据，每个人有所不同，从概率角度来讲，概率超过百分之三十，就值得尝试。达到百分之七十，就能以此做出决定，就是不知道你偏向于男人还是女人？”
这分明就是挖苦，琳妮原本要辩驳，想到生死未卜的火牛，从心底升起无力的感觉，夜歌森林吞噬了十六支佣兵团，凶险不容置疑，有那份精力，不如留下救人。
此行旨在救人，人数方面越精简越好，机甲无法避绕蛛丝，只能徒步深入，陈放体质脆弱，帮不上忙，主动要求留下。琳妮也是轻装上阵，仅仅装备短枪和匕首，不过，她仍然带走了霹雳蜂，毕竟，要是找到受伤的火牛，凭她一个人的能力，铁定是无计可施。
透过护目镜，夜歌森林染成红彤彤的颜色，能见度也得到提升，足够分辨周围的障碍，更绝的是，那些肉眼难辨的蛛丝，如今像激光束横在眼前，闪烁着银白的光芒，想不看见都很难办到。护目镜虽然有虹光模式，却不能让蛛丝显形，关键在于闪光弹的运用，蛛丝之所以能够发光，是由于吸收闪光弹的光线，和行星在夜间的放光相似。琳妮也是事后才明白这个道理，提前感知到危险就更难了，假如不是陈放在场，她的命运和先前的十六个佣兵团不会有什么分别。
“这小子有点本事！要是能加入我们就好了，要不然你亲自和他谈谈，说不定能有转机。”行进途中，霹雳蜂滔滔不绝的开始劝说，这家伙本来就是八卦男，从两人的古怪表现里，隐约嗅到了一些信息。
在困境中相处了两周时间，琳妮比谁都清楚陈放的能力，但是她没有明确表态，多数时候，霹雳蜂的话仅仅是个建议，不用回答。
霹雳蜂绕过一条蛛丝，继续说道：“你就别犹豫了，他的能力你还不清楚？这一轮任务下来，他至少能冲到二阶，说不定是三阶，而且作为个人功勋值排名第一的新人，一定会备受瞩目，成为各大佣兵团争取的对象，到时候，你就是有意招揽，都怕不够资格了。”
沉默了半晌，琳妮突然说道：“就算我现在招揽他，你能保证，他今后不被别人拉走？”
霹雳蜂突然提高声调，追问道：“这么说，你也希望他留下，就是怕他不肯，或者被人挖走，我感觉他不是那种人。再说，你连尝试都不愿意，凭什么要他主动留下？感情和信任都是慢慢建立起来的，当初我和火牛还时常打架呢。”
“我什么都没说过。”琳妮冷冰冰的结束话题，陷入思索，平心而论，她的确想留住陈放，然而她也知道，自己的团队留不住陈放。
继续前行三五百米，蛛丝骤然变得密集。
夜歌森林的蛛网和外界不同，不是一张张独立的，平面的网，是由数不尽的蛛丝纵横交汇，形成立体的网络。有的地方由于蛛丝密度过高，人无法通过，成了死路，有的路径则能绕回远处，仿佛是一座错综复杂的迷宫。
闯入者即使能清楚的看见蛛丝，也休想轻松的通过，只能从蛛丝的缝隙间钻来钻去，要命的是，任何一次小小的失误，都会惊动蛰伏的蜘蛛，让团队陷入万劫不复。
自从加入佣兵，霹雳蜂就向远程方向发展，几乎无视近战的体质强化，更别提技能训练，绕过蛛丝的时候，他笨拙的像一只鸭子。
此刻，他凭借双腿站立，努力将腰部后弯，艰难的完成类似铁板桥的高难动作，试图从一道蛛丝的下方通过，之所以大费周章，不直接从下面爬过去，是由于在贴近地面的草丛里还横着两条蛛丝。
看到他打颤的双腿，像石块一样坚硬的腰，琳妮不由自主的闭住呼吸，俏脸上扬起罕见的紧张神色，直到目送他勉强通过，顺势倒在地上，才悄悄松了口气。
“还行，呵呵。”霹雳蜂轻轻拍掉皮衣上的草沫，尴尬的自嘲，作为狙击手，能够完成高难度的体术动作，即使勉强些，也不叫丢人。要是换成火牛，就算他想尝试，队友也不敢任他乱来。
佣兵通常都是向一个极端发展，毕竟，功勋值是宝贵的，谁也不舍得浪费，只有这样，才能在擅长的领域做到最好。
以霹雳蜂为例，如果他的功勋值不是用在狙击手必须的射击训练，耐力和力量的强化，以及购置新的装备。而是浪费在敏捷，或者塑造身体的柔韧性，肯定会因为不务正业，被另外两名队友骂的狗血喷头。
症结在于职业的协调，身为狙击手的他，本该留在机甲里，或者留在夜歌森林之外，而现在，陈放取代了他的位置。
狙击手担任侦查任务，当然会感觉到勉强，这不能怪他。
琳妮一言不发，轻挑弯弯的眉梢，示意他加快速度，然后才轻飘飘的跟上，要不是带了一名同伴，她能像蝴蝶一样，飞过这片死亡的网络。
两小时后，联络被迫中断。
变化早在陈放的推断之中，并且预先告知了另外两人，所以大家都没有慌张，反而感觉到一阵欣喜，前期只是在赶路，如今才是真正的寻找，假如火牛仍然活着，没理由不与团队联络，可是没有，唯一的解释是无法联络，这就是说，火牛如果是被困在夜歌森林，这座森林一定有无法联络的区域，而火牛就困在那片区域里。
第四十章 骨牌效应
夜歌森林的植被令图像模式形同虚设，陈放只能用数字模式追踪队友的行迹，显示屏展现出一幅数字构成的立体图案，层层叠叠的数字让人眼花缭乱，致密到无从分辨的地步，到了这种时候，要是不借助傻瓜预警系统，就是和自己的眼睛过不去。
敲击两下数据板，代表队友的轮廓被圈成绿色，其余生命体一概设定成红色，毫无意义的数字则被无视，经过少许的改动，工作简单了许多。
狙击手是枯燥的，好在有‘玩具’消遣，从虫穴得来的残片，就扔在数据板旁边，这种东西外行派不上用场，被琳妮当作礼物送人了，陈放却是如获至宝。
残片大概有拳头的大小，通体闪烁眼色光泽，看起来像个金属魔方，从表面的纹路来看，它由许多小模块组成。
虽然与陈放的认知不同，他仍然断定这是部智脑，破损机甲唯一具有价值的碎片。身为顶尖的数据师，陈放自认见识不差，连他都不曾见过的智脑，足见机甲的不凡之处，想到胄虎巢穴的残臂，不禁怦然心动。
头痛的是，要破译这部从未见过的智脑，不是随便敲两次数据板就能办到，除了顶尖的数据师，还需要大量的时间，以及功能强大的数据终端，目前的环境下无能为力。
驾驶舱内突然闪烁柔和的红光，异动警报，陈放迅速将注意力转向显示屏。
危险来自于远处的队友，从数字画面可以看出，琳妮正在接近一大群生命体，屏幕的下方，即时统计出生命体的数量，六百七十二。
一片领域不可能存在两个强大的种群，可以断定，那些生命体就是将夜歌森林缔造成死亡之地的元凶，蜘蛛。
这是一幅诡异的画面，蜘蛛习惯守株待兔，不喜欢主动觅食，另外，它们也不是群居动物，正是出于以上考虑，陈放才决定放弃侦查任务，因为很难成群的击杀它们，效率太低，是什么让他们聚到了一起？
陈放习惯性的从数字中寻找线索，很快，一部机甲的轮廓浮现在眼前，准确的说是在他的脑海里，因为在显示屏上，仍旧是杂乱无章的数字。将近二十米的高度，说明那只能是重装机甲，而且轮廓十分的熟悉。
尽管看到的只是数字，为其改装过的陈放仍然立即辨认出来，那正是火牛的机甲！
重装机甲固然缺乏攻击力，速度方面更是让人郁闷，却并非一无是处，在霍尔星上，除了飞甲虫和少数恐怖的存在，绝大部分虫族无法撬开重装机甲的厚重外壳，包括夜歌森林的蜘蛛，所以，火牛生还的可能性非常高，只要他带足了食物和淡水。
陈放将画面切换到琳妮一边，郁闷的看到，她正在改变方向，也许是感觉到了危险的存在，也许是被蛛网挡住前进的路，无论如何，她做出了正确的选择，没有人能在蛛网密布的夜歌森林，逃避六百多头蜘蛛的追杀。自己必须做点什么才行，至于能不能救到火牛，那就要看他的运气了，或者说，要看琳妮够不够聪明。
鱼人在数字模式下开火，目标即不是蜘蛛，也不是蛛网，而是周边的的巨树。
在索伦之眼的疯狂肆虐下，几十株大树从中折断，倒下时发出轰隆隆的闷响。失去附着的蛛丝犹如绷断的琴弦，抽动时发出嘶嘶的刺耳响声，凡是被蛛丝扫中的树木，十之七八会断成两截，于是，又有新的蛛丝失去牵引，更多的树木被切断，犹如多米诺骨牌，成片的林木纷纷倒下。
陈放被自己的杰作吓了一跳，他的确想利用骨牌效应，无奈算错了效应的规模。虽然这种效应不可能无限蔓延，用不了多久就能停止下来，但是他此刻不能确定，是否会波及到琳妮等人，如果用概率来计算，结论是一定会。
风暴肆虐过的区域一片狼藉，从电子聚焦上，偶尔能看见几只怪异的蜘蛛，外形与普通蜘蛛相仿，生有八条腿，但是直径都在三米以上，遍体覆盖着浓密的绒毛，一对漆黑的眼睛生在头顶，传递着恐怖的讯息，无论它们在注视什么，你都会感觉到，那是在凝视你。
等待中，陈放开始射杀这种丑陋的生物，太简单了，它们根本不知道什么叫做恐惧，蹲在倒塌的树干上一动不动，在索伦之眼的射杀下纷纷毙命。
虽然利用数据模式，能清楚的知道同伴安然无恙，不过，当火辣的身影出现在显示屏上，陈放仍然止不住的一阵欣喜。
拯救工作不再艰难，失去植被的庇护，夜歌森林的蜘蛛丝毫构不成威胁，透过堆积的碎木，甚至能看到重装机甲隐隐露出的一角。
在索伦之眼的呵护下，琳妮顺利的找回火牛。
距离竞赛结束不足两天时间，团队功勋值基本上能稳居第二，无论如何滑不出三甲之外，劫后重逢的琳妮无心恋战，陈放只好随了他们，先行回到安全区域，第二天，与其他的佣兵团一起，挤上狭窄的付费航空器，匆匆离开霍尔星。
优胜者没有凯旋的殊荣，连一次简单的颁奖都没有，佣兵是为钱而战的勇士，无需荣耀与功勋，要的仅仅实惠，在佣兵的***里，除了应得的酬劳，你不可能因为英勇或者忠心，获得额外的实惠。
佣兵协会，霹雳蜂等人如愿以偿的领取到三阶佣兵的徽章，激动的神情难以掩饰。
进阶的制度严厉且苛刻，除非在任务中通过考核，考核的标准不得而知，不过有一条原则可以遵循，越是挑战高难度的任务，通过考核的几率越大，反之，简单的任务收效甚微，基本可以忽略不计，琳妮率领的团队缺少强击机甲，人员构成严重畸形，无法挑战高难度任务，才造成今天的局面，从二阶到三阶，足足滞留了七年的时间，要不是这次任务奖励，不知还是等上多久。
“你等的太久啦。”肥婆仍然叼着烟，从座位上站起来，拍了拍琳妮的肩膀。
为协会效力二十多年的她，目睹了琳妮从一个小女孩，一步一步走到今天，成为优秀的佣兵，如同自家的女儿一样。此刻，她没有说恭喜的话，却像是在惋惜，以琳妮的实力，到现在才晋升到三阶，根本就不值得恭喜。
“对了，他呢？帮忙看看他的数据。”霹雳蜂拉出身后的陈放。
第四十一章 黑马
“他和你们一样，现在也是三阶佣兵。”肥婆将目光转向陈放，先是认真的审视一番，才说道：“小子，看不出你竟然是匹黑马，能让我走眼的人可不多，好好干。”
陈放沉默不语，这就是佣兵么？要么被人抛弃，要么赢得尊重，一切凭实力说话，赤裸裸毫无掩饰。
“这叫什么世道！老子拼死拼活，熬了七年才有今天，他才执行了两次任务，居然就混到三阶了。”霹雳蜂惨痛的哀号。
肥婆瞪了霹雳蜂一眼，教训道：“小子，亏你也是老鸟了，居然这么不开眼，佣兵不相信资历，更也不相信努力那种鬼话，要是你缺少实力，别说进阶，能保住小命都算是万幸，努力只能让你死的更快。看在相识多年的份上，免费给你一个忠告，你这次的奖金还不差，少找几个女人，抓紧时间做体质强化。还有火牛，这两年就知道跟他鬼混，你当初的勇气都跑去哪里了，你们要拖累琳妮到什么时候？”
平日里，肥婆对他们的照顾不少，如今教训起来，丝毫不留情面，两个大男人当场面红耳赤，急中生智，拉住陈放逃之夭夭。
等到他们离去，肥婆换上一副友善的面孔，提醒道：“别太惯着他们，不然的话，他们永远长不大。”
琳妮点头称是，随后说道：“佣兵团走到今天，我也是责无旁贷，是我太固执了，适当的时候，我想物色新的队友，还要拜托您帮忙留意。”
肥婆抿嘴一乐，绝谈不上漂亮，却是带出一丝慈祥：“你能摆脱过去的阴影，比升阶还要可喜可贺。说到物色人选，我可帮不上忙，好手容易找么？干咱们这行的，留不住人，也养不了人，大浪淘沙，新手能活出来几个？就算勉强能活下来，也未必能让你中意。少数脱颖而出的，立即成为大佣兵团争抢的对象，哪还有你的份？你呀，放着眼前的黑马不要，偏要到新人里物色人选，让我说你什么好？”
琳妮感激道：“谢谢您的提醒，我会认真考虑的，人选的事，还请您多多费心，我目前缺少强击机甲，就算我招募陈放，仍然不能改变现状。”
多年来，强击机甲对琳妮来说，一直是个禁忌，此时居然主动提出来，连肥婆都感觉到惊讶，笑笑说道：“那小子似乎不止让你转运，还让你开窍了，我会帮忙留意的，别说我不提醒你，想要招揽他的话，你要尽早，已经有人在打他的主意，不用多久，铁定有佣兵团找上他的。”
琳妮何尝不知道陈放的能力，更清楚佣兵团挖人的手段，可是以目前团队�