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皇甫旭抱头坐下，心中痛苦万分，两边都在逼他，他该怎么办？
“老爷，县公让你去一趟！”肖姬不放过他，又一次冷冷催催促：“你听见我说话没有？”
“你这个贱女人……”
皇甫旭恨得跳了起来，可当他看见肖姬冰冷凌厉的眼光，他就像被泄了气的皮球，又颓然坐下，过了好一会儿，才无奈地说：“我去！我去就是了。”
……
时间大约是皇甫百龄从刺史府告别的当口，在皇甫渠的小客房中，这位东海郡的第三号人物正恶狠狠地盯着皇甫旭，皇甫旭带来一个令他怒火中烧的消息，皇甫百龄可能投靠新任刺史苏翰贞了。
皇甫渠是东海郡一个很特殊的人物，他官职并不高，出任东海郡别驾，这是仅次于刺史、长史的官职，但别驾是虚职，没有什么权力，所以他在东海郡的实权甚至还比不上一个县丞。
皇甫渠无疑是宗室，但这也并不稀罕，当摆小摊、卖豆腐的小贩也姓皇甫时，宗室就像要烂在地里的白菜，几分钱一斤都没人要，但有了爵位的宗室就非同一般，就像同样是大白菜，一个摆在田间地头，一个摆在顶级超市的橱窗里，镀了一层爵位的光泽就身价百倍了。
皇甫渠正是拥有东海郡独一无二的爵位光环：楚阳县公，县公这个爵位在大宁王朝十二级爵位中排名第六，次于亲王、郡王、嗣王、国公、郡公。
爵位因为不轻易授人而稀缺，整个大宁王朝，拥有爵位的人不超过五百人，绝大部分都是宗室，而在东海郡，除了皇甫渠外，就只有齐瑞福商行的老家主因三代皆是纳税大户而得封县男爵，但县男爵远远不能和县公相比。
皇甫渠又是唯一拥有爵位的官员，因此他的官衔虽排第三，实权更是排在后面，但他在东海郡的地位却因有爵位而排名第一，不容轻视。
而且皇甫渠之所以在东海郡傲慢、张狂，还有一个重要原因，那就是他有后台，他的后台是敦煌郡王皇甫逸表，此人是宗正寺卿，是大宁王朝的皇叔，皇甫旭给长子买官，大部分银子就是落进了这位皇叔的腰包。
“你父亲真让我失望啊！竟然背叛了我。”
皇甫旭一阵心惊胆战，他嗫嚅着低声说：“我觉得这事不能怪我父亲，他是老糊涂了，这或许和我一个侄儿有关系。”
“你的侄儿，是谁？”
二十五
“他是我大哥的次子，名字叫做皇甫无晋。”
“皇甫无晋！这个名字我怎么没有听说过？”
皇甫渠脸上露出一丝疑惑，其实他前几天见过一次，但他不知道那个坏了他大事的年轻人就是皇甫无晋，他摇摇头，他显然并不赞成皇甫旭的推断，一个无名庶孙，他有那么大的能耐吗？
“县公应该知道这几天闹得沸沸扬扬的博彩一事吧！”
“嗯！我听说了，今天上午苏刺史和张县令为这个博彩还斗了一场，张县令落荒而逃，听说很精彩，可惜我不在场。”
说到这，皇甫渠忽然反应过来了，他有些不可思议地盯着皇甫旭，“你的意思是说，这几天的博彩和你这个侄儿皇甫无晋有关？”
“何止是有关，博彩就是他一手策划，今天上午，他不仅把张县令弄得灰头土脸，还把黄四郎打得跟狗一样，可叹我还以为这是老五策划，今天我才知道，其实和老五一点关系没有，都是这个无晋所为，看得出他和苏刺史有特殊关系，所以我怀疑父亲也是被他怂恿才投靠了苏刺史。”
皇甫渠背着手走了几步，他忽然眉头一皱问：“此人多大了？我是说你这个侄子。”
“他年纪不大，只有十七岁，离家七年……”
“十七岁，哼！毛都没长全吧！”
皇甫渠冷笑一声，他不满地瞥了皇甫旭一眼，一个十七岁的小屁孩他居然好意思拿出来说事，以为自己就是那么容易糊弄吗？
“皇甫老弟，就算是你说的，你父亲是老糊涂了，我可以不跟他计较，但我希望你没有糊涂。”
“是！是！县公放心，我绝对没有糊涂，只要我还能做主，东海皇甫氏一定紧跟县公。”
“嗯！”
皇甫渠对他的表态还比较满意，他点点头又问：“你还有别的事吗？”
“没有了。”
皇甫旭见时辰很晚了，便站起身道：“那我就不打扰县公休息，告退了。”
“好吧！回去好好想一想，尤其要替你的长子的前途多想一想。”
等皇甫旭走远了，皇甫渠眼中渐渐露出了凶光，东海皇甫氏的尾巴翘得太高了，一定好好要收拾他们一顿，让他们老实下来，现在是需要动用自己秘密武器的时候了。
不光皇甫氏，那个新来的苏翰贞也不上道，居然不打听打听东海郡的势力格局，便请皇甫家吃饭，这也太不把自己放在眼里了。
沉思了片刻，皇甫渠忽然一招手，进来一名下人，“请县公吩咐？”
“你先去一趟皇甫家，找到肖姬，告诉她，我很想要上次她说的那件东西，让她今明两天务必给我弄到手。”
停一下，皇甫渠又吩咐道：“然后再去一趟郡衙的曹主事家，告诉他，就说是我的吩咐，让他明天找个机会给苏刺史讲一讲东海郡六大家族的后台背景。”
“是！卑职这就去。”
皇甫渠负手望着天花板，他喃喃自言自语：“苏翰贞，我就不信，你真会为了一个东海皇甫家与我为敌？”
……
无晋陪祖父回了族府，随即便赶去了五叔皇甫贵的新宅，皇甫贵的新宅位于城南栖凤桥，占地约一亩半，前后两进，十几间瓦房，前面还有个座小院，八成新，是皇甫贵在半年前用两百两银子买下。
新宅本来是想买给小儿子成婚用，但昨天皇甫贵和二哥皇甫旭翻脸，被革去当铺掌柜之职，并被赶出了皇甫府宅，他索性便搬进新宅。
皇甫贵新宅的客堂内灯火通明，笑声阵阵，众人正聚在一起商量开当铺之事。
大家坐在圆桌前，无晋、五叔皇甫贵和儿子仲勇，还有当铺的两个伙计老七和黑猪，他们也被一起开除了，另外还有一人，便是司仪罗秀才。
罗秀才今年四十岁，本名叫罗明，可以称得上是皇甫贵的尿布朋友，两岁起他们就在一起玩泥巴，他父亲是皇甫家的账房，望子成龙，从小把儿子送进皇甫家私塾读书，他希望儿子长大后能高中进士，让他也能做一做县令老太爷的梦。
只可惜他儿子不是读书的料，从十八岁开始考秀才，一直考到二十八岁，连秀才的影子都没看见，被别人戏称为罗秀才，再加上罗秀才嗜酒如命，使家道渐渐败落，罗父怒其不争，在伤心绝望中病逝了。
罗秀才虽然读书不行，但他却有另一种天赋，那就是巧言善辩、非常能察言观色，善于照应场面，而且很能打听消息，朋友多，消息广，但罗秀才也有一个致命的弱点，那就是嗜酒如命，不仅把父亲留下的一点财产喝个精光，还把自己的老婆拿去换酒，尽管后来悔悟，在朋友的帮助下把老婆赎回来，但他的名声却因此臭了，没人敢用他。
他只得到处给人打零工，红白喜事去帮忙应酬，赚一点小钱度日。
这次无晋办博彩，他做司仪，可以说博彩最后能成功，他的功劳极大，无晋也慷慨地给了他五百两银子的报酬，但罗秀才却有了想法，通过这次博彩，他觉得跟无晋做事，自己总有一天会有出头之时。
皇甫贵今天晚上喝了点酒，满脸通红，他兴奋地对众人道：“新当铺的地址我早就想好了，就选在城东八仙桥，那里是维扬三大繁华地之一，又靠近东门，离码头很近，不仅可以做海商生意，而且还可以做码头工人的生意……”
话没说完，他儿子仲勇便打断了他，“爹，做码头工人的生意有什么意思，那帮人又穷又苦，能赚什么钱？”
皇甫贵被儿子打断兴致，便随手抽他一记头皮，骂他：“小屁孩多嘴什么，这里没你事，去帮你娘收拾东西去。”
无晋也笑着接口说：“五叔，我倒觉得仲勇说得不错，当铺做码头工人的生意是不是太低档了一点。”
“咳！无晋，这你就不懂了，八仙桥可是维扬县的三大风水宝地，能在这一带找到店铺，闭着眼睛都能赚钱，再说当铺其实不分高低，只看口碑，别看码头工人虽穷，但人数众多，可以做量的生意，这次做博彩不就这样，一个人赚五十文是不多，但一万人就能赚五百两银子，而且客人多了就容易出口碑，比如一个外乡有钱人刚下船，在码头上打听，伙计，附近有没有好一点的当铺？伙计就会说，有啊！那边八仙桥就有一家，童叟不欺，你们看看，生意不就来了吗？”
皇甫贵风趣地介绍，引来众人一阵大笑，无晋也不由点点头，五叔说得有几分道理，他既然是当铺行家，自己这个外行就不要多管了，他又笑问：“那店铺有没有现成的？最好也是当铺，我们能直接盘下。”
“正好有一家！”
罗秀才把话头接了过去，笑道：“八仙桥南面有一家关记当铺，听说关东主的老爷子上个月在老家病逝了，他为人孝道，要回老家平江县守孝三年，租期还有一年，他就在转让铺子，我们可以去看看。”
无晋听他用‘我们’两个字，不由愣了一下，皇甫贵心知肚明，便拉了无晋一把，两人找个借口去了后房。
“五叔，你是想雇罗秀才吗？”无晋已经大致猜到了一二。
皇甫贵叹了口气，“罗秀才和我关系极好，他上门求我，想跟我们继续干下去，他想把那五百两银子用来投份子，不知你答不答应？”
其实无晋也很看重罗秀才，罗秀才这种人在古代属于帮闲陪侍，他们不是栋梁之才，撑不起经营大局，也当不了‘柴火’，干不得实实在在的事务，但他们在奉陪富人们吃喝玩乐的场面应酬中却起着重要的作用，没有他们，富人们就玩不起劲、玩不出味道，气氛也烘托不起来。
这种人，一般人或许瞧不起，但无晋来自后世，他却知道，在后世这种人被称为‘公关’，不管在商场还是官场中，都有着极其重要的作用，从这次博彩便看出来了，罗秀才极善于烘托气氛，鼓动大家买彩票，掀起了一波又一波的高潮，这样的人才愿意跟自己干，无晋当然是愿意的。
“五叔，你的意思呢？”
皇甫贵摇摇头，“他来做伙计，我已经答应了，但投钱入份子的事情我想和你商量一下。”
皇甫贵没有立即答应罗秀才入伙是有原因的，原因就出在那个中大奖的张包子身上，那张包子是皇甫贵的朋友，交情非常好，他愿意当这个大奖媒子。
但问题是，在大奖上做手脚这件事是皇甫贵私下所为，无晋一点也不知情，这件事皇甫贵也知道是自己做得鲁莽，事后他向无晋道歉，无晋却不在意，只是提醒他，这件事万万不能大意，一旦被人揭发，县令张容绝对饶不过他们。
皇甫贵尽管十分肉疼，但他也明白这件事一旦被揭穿的严重后果，他便和张包子签了中奖契约，并找居间签字，当场交割一千两银子，就当是他真中了奖。
所以，有这个张包子的教训后，皇甫贵不敢擅自答应罗秀才的入伙请求了，他要先和无晋商量才能决定。
其实无晋在后世做生意也是一样，为笼络手下的得力干将，他也会让出一两个点，让手下共享利润，但一般都是观察两三年后才给，像罗秀才这种一进门就送干股，一般无晋都不会答应，宁可开的工资高一点，不过他看出五叔很想给罗秀才份子，既然五叔有心，他便不好说什么了。
无晋便笑了笑说：“我没有问题，五叔决定好了。”
皇甫贵大喜，连忙解释：“我们的份子各占五成，罗秀才入伙，就从我的份子中让半成给他，这样我就是四成五，绝不影响你的份子。”
无晋是看在自己的面子上才答应，这点人情世故皇甫贵心知肚明，他也知道做生意最忌讳胡乱拉人入伙，他觉得有必要再给无晋讲一讲他答应罗秀才入伙的原因。
皇甫贵叹了口气，给无晋说了一段往事，“我之所以答应罗秀才入伙，是因为他父亲对我有大恩，我十七岁那年认识一个京城来的商人，他说他手头紧，想把一件古董卖给我，原价三千两银子，他只卖五百两，我发财心切，便偷了家族的五百两银子买下了古董，后来才知道古董是假的，最多值五两银子，那商人也找不到了，我急得差点上吊，要知道，偷家族的钱是会被赶出家族，我这一辈子就完了，后来是罗秀才的父亲把这件事替我扛下来了，说是他算错帐，他是皇甫家的帐房，也因此被皇甫家革职……”
说到这里，皇甫贵眼睛有点红了，他用胖胖的手揉了一下眼角，又继续说：“这份恩情我一直记在心中，罗秀才父亲去世后，他家的生活着实变得窘迫，连房子都是借住在亲戚家，罗秀才没本事，又好酒，欠了一屁股债，家里有一儿一女，全靠他老婆给别人洗衣挣点钱养家糊口，我就想借这次机会报答他父亲的恩情，所以他的五百两银子我也不要，给他老婆还债买房子，我让半成份子给他，然后让他去给我卖死当品，我每个月再开他点工钱，这样他家的日子就会慢慢好起来，他父亲在九泉之下也能瞑目了。”
无晋默默地点了点头，五叔虽然有点市侩，有时候也好占点小便宜，但他却是个很重情义之人，从罗秀才这件事上便可以看出来，还有一些细节，比如他回来那天，五叔其实已经悄悄找祖父给自己谋差事了，还有他的两个伙计，虽然平时骂骂咧咧，但真出了事，他却不会把两个伙计丢掉，这些他都能感受到五叔的心地善良。
想到这，无晋挠挠后脑勺笑道：“这件事五叔就看着办吧！我才懒得管，反正明天我没什么事，可以顺便和你们一起去看看店铺。”
二十六
次日清晨，无晋迷迷糊糊地睁开眼了，映入他眼帘的是一顶海蓝色的纱帐，他只觉头一阵疼痛，或许是昨晚酒有点喝多了。
无晋住的地方皇甫府宅内位于大门附近，稍微有点偏僻，但十分清静，房间也不错，宽敞明亮，各种家居用品一应俱全，而且是独住，这在皇甫家族只有嫡子才能享受的待遇。
“砰！砰！”
有人在敲门了，无晋一骨碌翻身坐起，“谁啊！”
“是我！刘管家。”
“是刘叔啊！稍等。”
无晋迅速穿了一件外袍，将门打开了，外面果然站着刘管家，他脸色有些严肃，“无晋，太老爷叫你去呢！在内堂，你快点吧！”
“出什么事了？”
“你别问了，去了就知道了，就等你了。”
刘管家匆匆走了，无晋心中疑惑，他连忙简单洗漱一下，便向内堂赶去，内堂比开家族会议的议事大堂还要高一级，议事大堂无论嫡庶都可以入内，参加者有二十几人，但内堂却是皇甫家几个核心人物开会的地方，就在皇甫百龄住的小红楼内。
内堂门口站着七八个衣裳光鲜的后生，他们是皇甫家的三代嫡孙，今天的任务是站岗放哨，不让外人唐突闯入，无晋的到来使这些嫡孙的眼中都不自觉地闪过一丝嫉妒，他算什么，一个不入流的庶孙，从前还是傻子，更要命他只有十七岁，可祖父偏偏指明要他也参加内堂会议，而自己只是一个看门的，心中的嫉妒使这几个嫡孙的酸水都要从眼睛里溢出来了，现在唯一的期待就是无晋自己知趣，弯下腰向他们躬身行礼，满足他们的一点点自尊。
不料无晋并不认识这群嫡孙，他心中有事，压根就没把他们放在眼里，从他们面前扬长而入，扫落了一地的自尊。
“这是什么人啊！简直狂妄自大。”
“他是傻子啊！你不知道吗？”
“对！对！傻子，他是傻子……”
阿Q们找到了精神胜利法，他们是堂堂的皇甫家嫡孙，怎么能和一个傻子一般计较。
……
内堂的门窗都紧闭着，显得十分隐秘，内堂不大，布置十分简洁，正面墙上是皇甫世家的族徽，一只翱翔万里的血头翁。
正中间放着一把黄梨木太师椅，皇甫百龄就坐在正中，脸色阴沉，左右两边各有三把稍小一点的太师椅，坐了四个人，这四人都是皇甫家族的核心人物，每一个人都脸色凝重，仿佛发生了什么大事。
地上却跪着一人，无晋一进门便看见了，正是皇甫家族的家主继承人，二叔皇甫旭。
无晋犹豫了一下，他这才意识到，皇甫家族在召开最高层会议，就像后世的董事局开会一般，如果他知道是这样，他就会找个生病的借口不来了，无晋不想过深地介入皇甫家的内部事务，他知道，找他来肯定不会是好事。
但现在想退出去也不可能了，皇甫百龄看见了他，威严地指了指空椅子，示意他坐下，无晋只得在最靠边坐下，旁边是他的二祖父皇甫百乐，为人和善，是无晋小时候少有的几个喜欢他的人，他对无晋笑了笑。
只听皇甫百龄一声怒斥：“畜生，你除了向海外私卖生铁，还做了什么违法勾当？”
无晋心中咯噔一下，他忽然想起五叔在博彩时说过的事，皇甫旭在做违法勾当，原来是向海外走私生铁，无晋在海中混迹已久，他知道大宁王朝对海上贸易有一些禁令，其中就有三件不准卖到海外去的禁品。
首先一件是白银，中原自古就不盛产白银，只是百年前在鄱阳郡和岭南一带发现了几个特大银矿后，白银才渐渐开始流通成为货币，再加上和扶桑贸易兴盛，也有大量白银流入，但尽管是这样，大宁王朝还是不准白银外流，海外贸易者携带白银不得超过五百两。
其次是一些物种技术，比如茶树苗、蚕种、火药制造术等等，也严禁出口，防止损害到大宁王朝的贸易优势。
再其次就是生铁，大宁王朝是担心生铁通过海外贸易的方式流入漠北草原，被北方胡人得到，历史上游牧民族横行于草原，千百年来一直是中原的最大威胁。
这三种禁品都严格律法限制，违令走私出海者，不仅没收家产，还视情节轻重处于流放或者处斩的惩处，出海大船上的生铁重量不准超过两千斤。
一般而言白银和物种没有多少人感兴趣，白银出海没有利润，甚至亏本，物种数量太少，赚不到什么钱，而且一旦查获当场斩首，风险和利益严重不对称。
但生铁不同，扶桑、高丽和南海诸国的生铁价格是大宁王朝的三倍，因此不乏挺而冒险的走私者，朝廷也很难判定船上生铁有没有超过两千斤，因此生铁走私很难禁绝。
虽然走私者很多，但作为一个东海郡的大家族，公�