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“末将大周晋王府典客董继贤，见过苯吉族长！”
“你既是晋王府典客，那便是东京来的，为何会说羌语？”梁苯吉反应很快，一口便揭穿了董继贤的鬼话。
“末将本是泾源军押衙，今天才被晋王殿下看中，纳为典客了！”董继贤作为知客，最擅长的就是察言观色，与各种精英官员打交道。
“你此来何意？党金福可是率两千骑前来助战，你若想劝说某献关投降，还是先说服此人吧！”梁苯吉意味深长地笑道。
“两千骑而已，对于族长你来说不值一提，不是么？”果然有戏……看来要加码才行！董继贤当然知道，梁氏羌可是有着数万部众，兵力六千余人，真有心反水的话，解决党金福很容易。
“你家晋王殿下也太小看我梁氏了，一个空头的会州长史就想收买，拿出点诚意吧！老实说，梁某也并不想打这一仗，可投靠大周，好处也不见得有多少？”
“待拿下会州全境，河池盐场之利，可分三成利润给梁氏，会州长史之职照常任命，这可是极有诚意，不知族长可愿受命？”董继贤自作主张许诺道。
“盐？”梁苯吉一呆，心里大喜，他所期待的正是这个，但份额太少。而且会州南部尽是山地，牧场也不肥美，他想将部族迁往屈吴山以北的河池，心下有了想法，就讨价还价道：“盐场五成利，梁氏全族迁往河池驻牧，若可以明天就动手，若不愿让利也可一战。还有……你的身份太低，说的话很难让人相信，若再来至少要带位节帅前来会盟立誓。”（未完待续。）
第0141章 意气风发
梁苯吉的条件有点苛刻，董继贤还做不了这个主，连夜又返回周军大营求见郭荣说明原委，哪知郭荣非常爽快，略作沉吟就一口答应下来。
“真能以官职、牧地盐场之利免战过关，也是一件好事，免得挫了我军锋芒。”王朴很是赞同地说。
“可派谁前往会盟呢，肃穆隆重的话，按羌人习俗是要举行三牲祭祀的，那太麻烦太耽误时间了，眼下情势也不允许，梁苯吉应该能够理解。”郭荣想了想，皱了皱眉说。
折从阮和史懿年事已高，是重臣节帅，行营马步正副都使，若出了事后果很严重。郭荣不敢冒这个风险，想来想去也只有向训去最好，他资历深厚，正式官职是内客省使，只比节帅品级地位低些，可也是朝庭高官，份量应该是够了。
“向训吧！他最合适！”王朴倒想到了一起，直接提名道。
“正式会盟是不可能了，孤亲自书写盟约吧！”为示郑重，郭荣亲自动笔起草盟书，加盖晋王钧令的大印，让向训带着前往。董继贤只好又与向训跑一趟夜路，到羌军大营与梁苯吉会面，并递上盟书。
梁苯吉没想到郭荣亲自立誓，顿时感受到郭荣的诚意，当即咬破手指，滴血为盟，与向训商定于明日一早，放开北面山坡的防御，引周军上山。
至于党金福，梁苯吉也不愿意出卖，打算待周军上山后再晓以利害，让他自己走。而对于向训所提出，让梁苯吉率兵助战，北上攻打会宁的要求，梁苯吉拒绝了。但提供粮草支援，以及行军向导，却是答应下来。
这只是细则附加条件，不同意也无关大局，向训连夜告辞回营，向郭荣禀明。郭荣大喜过望，与王朴略作商议，召来折从阮和史懿、刘从诲等人，让向训将梁苯吉的条件说了一遍，稍作商议后，准备凌晨以向训率本部三千兵先行登山接防。
寅时黎明，月亮即将落山，夜色更加幽暗。向训率部出发，在梁鬼苯的亲自接应下，顺利上山接管了山头防御阵地。暗夜里人影重重而过，踩踏的草木哗哗作响，以及各种低沉的传令声。这个动静有点大，很快就把党金福派出的伏路暗哨给惊动了。
党金福接暗哨禀报，不由大惊失色。周军已经上山接防，这时候说什么都已经晚了，再也无法安睡，天还没亮就召集本部两千骑，悄然离开自己单独的大营，北上回返会宁，好催促拓拔波固早做准备。
天亮后，郭荣率主力通过关隘，亲自接见梁苯吉、梁鬼苯父子，客套寒暄几句，郭荣便直切正题问道：“孤率大军出发前，听说你们梁氏羌部与秦州蜀军通商，以牛羊战马换取了大批粮草兵甲，可有此事？”
“晋王殿下明鉴！我梁氏族人总数不过四万出头点，青壮不过五六千，哪有那许多牛羊换大批兵甲，这是北面拓拔波固派人行商，经过我族草场，殿下误会了！”梁苯吉解释说。
“哦……四万人口六千兵？那拓拔波固本族和党氏羌中人丁几何？兰州抱罕羌有动静吗？”郭荣有些惊讶地默算了一下，羌人几乎是六口人中就可以抽出一名青壮作战。
“拓拔波固部众七万有余，党氏也就四五万之数，与我部不相上下。早就听说拓拔波固派人往兰州求援，不知兰州的白兰羌出兵了没有，路太远我们也不清楚。”
“白兰羌又是哪一部？青壮很多吗？”羌人部族众多，各部皆有自己的族名，郭荣听得一头雾水。
“白兰羌就是抱罕羌的一个分支啊！也能出七八千青壮吧！”梁苯吉解释说。
“也罢！管他多少兵力，等到了会宁，他总是要露面的。事不宜迟，大军将继续出发，族长可率兵跟上。”
郭荣许诺一点利益，两万余大军顺利通关而过，梁苯吉乐呵呵地率部引路，西行到达祖厉河边的羌人驻牧地已是三天后，由梁苯吉犒劳接待大军休整了两天。
同时，原州过来的首批粮草辎重队也到了，史德远部署了石门关防务，由杨廷璋驻守萧关，自回原州后，亲自押运粮草前来，还带来了北路军兵马都监章钺的凑书，也就是冯继业请辖制会州的要求，郭荣当即预以驳回了。
十月二十一再拔营，沿祖厉水东岸北上，河谷两岸多有乱石，有时甚至无路可通，还得绕道而行，大军走得很慢。途中接到北路军后续发来的快马军报，由冯继业和章钺共同署名的，日期是十月初十。
郭荣在路边下马，一口气看完正文内容，不由大怒道：“这个李彝殷不臣之心昭然若揭，可恨李衙内打着野辞氏族兵的幌子，孤不能说破，朝庭还得帮他掩盖。”
“正是如此！从唐末以来，夏绥党项八部的根基越来越稳，实力已越来越强，若不以武力征服，将来必成大患！”王朴虽是文官，也能骑马，在边上提醒道。
“只可惜！北路军兵力还是太少了，未能全歼李氏与野辞氏族兵青壮，否则可真是大快人心，李彝殷在夏绥八部中的地位也就动摇了，那样事情好办得多。”郭荣看完军报，递给了王朴。
“可事情没有如果啊！”王朴苦笑着回了一句，飞快地看完军报，不由皱眉道：“李光睿剩下七千骑，途中说不得会趁机吞并野辞氏，就算不强吞，野辞氏到了宥州，也会成为李氏的附庸了。”
“那是肯定的，整个西北是一盘大棋，夏绥李氏、河西吐蕃遗族、青塘杂羌，这才刚刚开始，总有一天，孤要率大军一一扫平他们！”郭荣挥了挥紧握的拳头，很有些意气风发地说。
一字长蛇阵般的大军沿河谷山路前行，这半路上可不好军议。郭荣与王朴闲谈几名，便让他将军报送去给折从阮和史懿。大军马不停蹄，继续进发，因路况不好，走了八天才到会宁，在破旧的县城东南十五里扎下大营。
会宁县，隋大业时称为凉川县，唐武德二年改置会宁，作为会州州治。城池就坐落在黄河东岸，祖厉水与黄河的交汇口北面的原野上，恰好西、南两面环水，唯有东、北两面可以攻城。
城防此时早已是戒备森严，约两三百骑一队的羌人骑兵在城郊游动，遇上周军探马，立即围堵驱逐。这情形让郭荣感觉到拓拔波固深深的敌意。大军出发前，据梁苯吉所说，拓拔波固最近与西面的抱罕羌联系甚密，恐怕会生变数。（未完待续。）
第0142章 会宁羌酋
一大早，拓拔波固站在会宁城头，极目遥望南面的原野上，周军大营隔太远看不清，不过还能看到三四里外小黑点一样的人影在追逐。那是周军探马一直试图抵近城下侦察，但部族游骑自然不能让他们如愿，便极力拦截周军探马，双方在原野上追逐厮杀。
周军在城东南十五里扎营，这对城内的拓拔波固来说也是个危险的距离，意味着城池会被周军偷袭，连续几次派探马刺探周军动向和兵力，终于确定，周军也就两万多步骑。据党金福所言，梁氏羌已经降了周军，那沿祖厉河北上的漫长粮道，有梁氏护卫就无法截断了。
同时，北面探马回报，乌兰县的周军出兵五千五百步骑，已过柔狼山与屈吴之间的硖口，正往西南而来，不日将到达会宁。
已到十一月初了，天气一日比一日寒冷，军情也越来越紧急，而答应出兵支援的兰州白兰羌、卓罗羌两部共一万二千骑至今未到，拓拔波固用以守城的仅本部一万三千族兵，党氏羌七千族兵，这两万人就是族中全部青壮，兵源已尽，无力再征。不过守城已经足够，但要击溃周军，甚至让其不敢再打会宁的主意，就还差得太远。
好在会宁城高墙厚，东西五里，南北两面各四里，两万兵加十几万族人能轻松住下，只是人太多，带进城内的大量牛羊每天屠宰，搞得城内乌烟障气，原来本部族人井然有序的平静生活完全被打破。
拓拔波固的祖上也曾降附大唐，所以之前八月出事时，他也想过要降周，但会宁是会州州治，投降意味着要让出会宁周边，及黄河两岸最好的牧场，和一些可耕作的平地，这样的结果别说他自己，族中长老们也都不同意。
事实上，抢掠勒索大周使者财物的事，与拓拔氏一点关系都没有，这是党氏羌和北面的野辞氏头人所为，可拓拔波固就算知道，他也不可能把人交出去，甚至都不能承认，否则将在会州三羌间威望大跌。
后来泾源军派出了使者前来交涉，可那时拓拔波固已决心一战，捍卫会州羌人的领地，所以不但拒绝，还加以羞辱。
不过现在，只要白兰羌、卓罗羌两部援军一到，拓拔波固有信心击溃周军，那时再谈和方可保住自己的领地。是以这一战不但要打，还要战而胜之，那时一切都好说了。
“禀报族长，大郎过黄河进了西城门，白兰部族长潘甫多望、卓罗部族长卓罗尊立亲自率兵到了西岸，再行二十里就能渡河进城。”
这名身材矮壮的百人亲卫头领名叫宗哥，是从部族中选拔出来的精悍壮勇，他们不用再担负农牧，此生一直作拓拔家的亲卫，族长的威权正是依靠他们得以拱固和建立。
而羌人每个部族酋长，在自己的族中，那就是土皇帝一样的存在，虽然他们曾随吐蕃王朝信仰苯教，后来又改信佛教，但吐蕃王朝崩溃后，羌人仍以佛教为信仰，只是不用再向吐蕃王朝缴纳牛羊，贡献青壮兵源，部族生存能力得以增强，族人生活也好转了许多。
原本在吐蕃王朝治下，大家过得很穷很苦，各部都能安分守己，可吐蕃王朝内战败亡后，各部族反而常常夺草场，发生混战。中原的大唐衰亡后也是一样，各路军阀打了几十年，没人顾得上西北这些唐时旧地。可现在中原的大周有崛起之势，再次将手伸向了这里，战争也再一次来临。
“走吧！回府衙！”拓拔波固淡淡说了一句，转身下了城头。宗哥在后一招手，带上四五十名骑从下城头骑马跟上。
所谓的府衙就在城中心一带，房屋大宅很破旧，但仍保留着一些唐时风格，高高的基座下有两蹲辟邪神兽石雕，开阔恢弘的气势，这些都还显示着，这座城池曾经的辉煌往事。
一名年约二三十来岁的矮壮汉子头戴卷檐虚帽，细小的短发辫从帽中下垂披在肩膀，见拓拔波固下马，从台阶上快步下来，以手按胸行礼。这种行礼方式，是从吐蕃时期河中粟特人那里传过来，为吐蕃王族所接受，强加给历史更悠久，但文化礼俗几乎空白的羌人。
“番锦！潘甫多望和卓罗尊立自带粮草了吗？”拓拔波固问道。
“回父亲的话，他们赶了一些牛羊来，只够十天之用。听说周军已经到了，可以出城列阵与周军决战吗？”拓拔番锦是拓拔波固的长子，这时忍不住问道。
“不急！你既回来了，那就留在府衙视事，为父亲自过黄河去迎接两族援军，让拓拔达古率五百人下河撑筏等着。”拓拔波固板着脸，打算先回后宅换下圆领常服，披上铁甲，再率骑从去接人。
与乌兰县城一样，会宁城西门也是毗邻黄河岸边约两三里，因为两头是被堵住的，所以出城就是黄河岸边渡口码头，那里已经停放了三百多条木筏，以绳索相连成一片，停泊在码头外的河面上。
拓拔达古接令，率兵下河解开部份缆绳，族兵们以五人一队，分派到各条木筏上，做好这些等了不久，拓拔波固出城到河岸边下马，沿码头栈桥下了木筏，一声令下，族兵们齐齐挥动篙浆划动，木筏缓缓驶向河心，速度很慢。
巳时隅中，终于到达对岸，恰好白兰羌和卓罗羌的援兵已经到了，正在岸后平原上列队等待接应。拓拔波固一上岸，就见老熟人潘甫多望和卓罗尊立正骑马在河边观望。
“二位远道而来，却让二位久等，恕罪恕罪！”拓拔波固大笑着按胸行礼道。
“我们休息一下也好，只是……听说周军已经到了，可曾开始攻城？”潘甫多望年约四十来岁，长得又矮又瘦，而且皮肤黝黑，双目闪着精光，看起来非常狡猾。
“还没有！就算他们攻城又何妨，一时半会儿也无可奈何。”拓拔波固冷笑道。
“那倒是！如今我们援军一到，全军出城与周军一战也没什么好怕的。”卓罗尊立年约三十余岁，个头高大魁梧，一下巴浓密大胡子很是显眼。
“不可不可……至少也要先耗上一耗，让周军锐气消磨殆尽了再战不迟。”潘甫多望笑眯眯地说，想了想又问道：“敢问拓拔族长，周军可派了使者进城？”
“没有！怎么？潘甫族长这话何意？”拓拔波固闻言一怔，暗想自己之前羞辱泾源军使者在先，周军怎可能再派使者。
“哈哈……不急于这一时，还是让我们的勇士们先渡河，进城休息了再说。”潘甫多望却大笑着卖起了关子。
本就是来迎接的，拓拔波固也不好再说什么，当即让两位族长调派部份族兵登上河中木筏，随之开始来回摆渡。（未完待续。）
第0143章 欲拒还迎
会宁城内府衙后堂，拓拔波固在案几后居而坐，左侧分别坐着他的贵客潘甫多望和卓罗尊立，右侧则是他的长子拓拔番锦，坐在那儿相陪。
“潘甫族长刚才欲言又止，现在可直言无妨！”拓拔波固挥了挥手说。
“会州是兰州屏障，我们两族既率兵来援，自当全力相助。可中原地大物博，大周兵多将广，也不是我们应该得罪的。所以这一战，我们既要打，也要谈，拓拔族长明白我的意思么？”潘甫多望淡然自若地微笑道。
“会州地势的重要，不用我多说，仅失了一批货物大周就兴兵而来，岂是货物的事，他们是盯上这块地盘了。否则，前两朝晋、汉之时，还不是经常有劫掠商旅的事发生，也未见中原出兵。”拓拔波固脸色一变，不以为然地反驳。
“那是因为中原走马灯一样的改朝换代，可现在大周军来了，我们虽然兵力占优，但只能出兵一次，而周军可以继续增兵，到那时，我们兰州都会受到巨大的威胁，这个劣势你也是知道的。”
“那依你之见，我们该派使和谈喽？前倨后恭，会有好的结果吗？”拓拔波固很是不满，脸色冰冷，半眯着眼质问。
“以战促和，有何不可？野辞氏被驱逐，会州北部已失，而南面的梁氏又反水，难道拓拔族长以为此战孤注一掷，胜算很大吗？”潘甫多望夷然不惧，他率兵来援，实际上是为兰州的安全而考虑。唇亡齿寒，这个道理他当然懂。
拓拔波固一想，感觉他说得也有几分道理，脸色缓和下来，淡然问道：“早听闻潘甫族长足智多谋，你倒是说说，该如何战？又该如何谈？”
“很简单！先将北面南下的周军歼灭，或者一举击溃，到那时，城外周军必定北上救援，而我军再出城追击，便可击溃他们。他们若是分兵救援，也是一样的。”潘甫多望眨着小眼睛，冷笑着说。
“其实之前李光睿曾向我部求援，但二位援军未到，南路军出瓦亭川，所以未敢轻动。现在时间稍晚了点，却也可以趁机调动周军，力争战场主动。若真因此获胜，那又该如何谈呢？”
“无论胜败，都将会宁城让给大周，但是……黄河沿祖厉河以西，仍是拓拔族长的领地，这点坚决不能让出去。”潘甫多望语声急促地说。
老狐狸……拓拔波固心中暗骂：这样一来，兰州东北部边境到黄河岸，东南部边境到祖厉河，东西约一百二十里，南北三百里，这狭长的一块，就成了兰州诸羌东部的缓冲地带，而自己的部族就成了他们的挡箭牌。
那么这一仗无论怎么打，都对他们有利，而自己，还不得不这么做，因为目前看来，这似乎是最好的结果。
“此时言之过早，但这主意切实可行，这样吧！待明天……不！今晚天黑入夜时分，调党氏五千骑，本族二千骑北上拦截周军偏师，既遮掩行迹，又让周军探马发现，你觉得如何？”
“哈哈……甚好！拓拔族长果然是聪明睿智之人！这用汉人的话说，就叫半遮半掩，欲拒还迎！城池其实无所谓，但你的部众，最好是尽快迁到对岸去，这与摆渡我部士兵，可一来一往同时进行。”事情在照着自己的想法走，保证兰州安全的目的有可能达成，潘甫多望得意地哈哈大笑起来。
同时，城东南十五里的低缓山岗上，周军大营四周已竖立起了丈来高的大木栅栏，外围深挖了两丈宽的壕沟，栅栏脚下又布置了大量荆棘鹿角，四