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现在是二月下旬，章钺到任才半个多月，延州的事才刚解决。宣崇文想着，章钺是延、庆二州都巡检，本管这些事，可级别不够，无法处置那两个败军刺史，暂时也无暇分身管庆州的事，便先写了一封信，命士兵快马急报延州。接下来，封乾厚接报，应该会让章钺上报东京。
那自己该做什么呢？找苹果果苗？棉花种苗？这事至今一点消息没有，宣崇文有点纠结，踟蹰不前，在蟠交县等了几天，终于等到了封乾厚的回信。
章钺此时还在罢交县练兵，封乾厚押着货物先回了延州，接报一面派人快马急报章钺，一面立即回信：让宣崇文暂时放下琐事，去见折从阮，以折从阮检校太师、同平章事的加衔，逮捕罪官庆、宁二州刺史，并由折从阮上凑朝中。
宣崇文看到这里恍然大笑起来，暗叹自己还是不太懂官场规则，不得不佩服封乾厚的老辣。因为折从阮之前上报说，已经降服了蕃人，再上报他怎么说？琢磨着这事最后还是要等章钺这个都巡检前来。
宣崇文当即召集士兵出发，前往州治见折从阮，因为他退兵后，暂时还驻扎在顺化县收拾残局。
章钺接到封乾厚急报，当即率兵返回肤施，恰好这时韩盛派人回报，说卞极带着商队到了坊州。可庆州的事也急迫，章钺便留封乾厚坐镇，薛文谦率二指挥驻防，领一、六两指挥向庆州开拔。
第0077章 赶赴庆州
蟠交到顺化不远，三十里路半天多就到，正是午后时分，州城东门外军营成片，老远就看见营外有成队庆州士兵来回巡逻。见宣崇文率兵靠近，立即上前拦住。
“这是军营重地，你们是谁的部属？从哪来的？可有腰牌信物？”带队巡逻的伙长见宣崇文也是军官，便上前问道。
“我们从延州来，不知折令公可在？”宣崇文解下腰间军队番属铜牌，给那伙长校对斟验，顺便递上公文拜贴问道。
“原来是延州章巡检的人，我家大帅刚从城内回大营，你跟我来吧！”
那伙长带他们到了军营外，让他们稍等，自行进去通报。片刻又跑了出来，说折从阮有请。
宣崇文让亲兵入营稍事休息等着，随那伙长到了中军大帐前，自行入内，见上首帅案后坐着一名身材高大的紫袍老者，便见礼道：“延、庆二州都巡检下属推官宣崇文，奉章巡检之命，拜见折令公！”
“不必多礼！听说延州高绍基已被押赴东京，事情算是了结，章巡检为何不亲自来？”折从阮头发花白，年约六十余岁，初为唐庄宗李存勖的牙将，后任府州刺史，振武军节度使，也是四朝老臣。
“之前高绍基自解符节，交付州事给副使张匡图，但张匡图出身延州大族，值此新旧交替之时，我家巡检自然要监督州事，手尾处理清楚应该会来的。”宣崇文一半含糊，一半实话。
“嗯……明白了！”延州的事，折从阮有所耳闻，高氏与张氏一向并立，现在高氏倒台，张匡图的日子恐怕不好过了。
“庆、宁二州刺史历次进剿蕃部，屡战屡败，这次更是兵败如山倒，让朝庭颜面扫地。庆州刺史又擅自抬高盐价，引得关中各地盐价尽皆混乱，不知折令公打算如何处置？”寒暄已毕，宣崇文直切正题。
“此次战事，由张建武与郭彦钦自行上凑便可，折某只是应邀助战，恐无能为力！”折从阮人老成精，一听就明白了宣崇文的意思。
“折令公去年底才上任，不知实情，本无需为此次兵败担责。可朝中若如实追究下来，折令公恐怕要落个拥兵自守之罪吧？如今战事不利，折令公不依法逮捕那两个败军刺史，更待何时？”宣崇文知道这其中的事，说话就有底气了。
“某虽有这个职权，但于情理不合，州刺史一向由朝中任命，是捕拿撤回，还是调往他处，折某不能擅自做主。若章巡检以郭彦钦抬高盐价，祸乱州境为名动手，折某倒是可以助一臂之力。”
折从阮不是不敢动手捕拿张建武和郭彦钦，只是身处高位反而不敢大胆行事，怕影响皇帝对自己的信任。当然，他若这么做，就要亲自上报，这凑章就不好写了。若由章钺来动手上报，那情况又不一样，他是巡检使，这事在职权范围内，只提两个败军刺史即可，朝中也就不会追究折从阮的事了。
“那好！我家巡检不日就到，折令公可预做准备。”这正是宣崇文的来意，当即点头同意下来。
四天后，章钺率兵赶到，由折从阮出兵协助，进城捕拿了张建武和郭彦钦，并写好了凑章，但折从阮死活不肯副署，章钺顿时头大，恼火地劝说：“诸事已毕，令公就算不副署，朝中也知道令公有参与此事，否则章某一介巡检，两位刺史难道不会拒捕吗？”
“不一样！章巡检为天子亲信近臣，自己做得此事，何必要折某副署，若朝中诸公见凑章上有折某大名，必想起之前的事，那折某不是以自己的拳头塞自己的嘴吗？”折从阮无奈道。
“章某一介巡检居然逮捕四品大员，这更不合法理，凑章若是久拖不发，相邻州县闻讯上报，你我更是难堪，我看你还是副署了吧！”章钺继续劝说。
可任凭他磨破了嘴皮子，折从阮仍不同意，章钺也没办法，只好把凑章再改一下自己上报了，皇帝看了凑章是何想法，暂时也顾不上。他还得巡视庆州治下诸县，还有白马川、马岭水两岸山中蕃人部族，需要走访安抚。不过这事的关键，还在于盐价。
只要这事谈好了，那朔方盐州从青刚岭南下，经环县马岭水河谷到庆州的商道就通了。同时，经盐州过庆州买道川到延州的商路也能通畅，不必再走北线宥州，避免了宥州收取重税，也绕开了李彝殷这只拦路虎。
随后章钺便派人快马急报东京，同时把张建武和郭彦钦收监，投入大牢看管起来，等朝中旨意下来再作打算。毕意是正四品下的中州刺史，章钺虽知道这两人作茧自缚，罪责很大，但也不好就此押送东京，行事还是要低调点才好。
庆州乱事暂停，章钺就开始着手打压盐价，先发布了一道加盖有延、庆二州都巡检大印的公文，说明今后盐价税收依旧例：青盐一石抽税八百文、盐一斗，销售标准市价为五贯钱一石；白盐一石抽税五百文，盐五升。批发销售标准市价为：三贯钱一石。
以上小数额批发销售照葫芦画飘，依此例推，大数额进出州境，可到巡检使衙署办理盐引。若未经许可，私自哄抬盐价者，一经发现，一律捕拿问罪。
此令一出，聚集在庆州未曾离开的大小商贩纷纷惊奇不已，跑到州衙打听这事到底是不是真的。盐价一下跌落到与旧价平齐，税收也降了，几乎让人不敢相信。
商贩们奔走相告，欢呼不已。可庆州本地官绅大族纷纷痛恨：这盐价若真跌下去，他们批发销售，甚至从中转手的，就要少赚很多钱了。
马上就有官绅大户动起了心思，走门串户开始勾连，但这种事得有人牵头。刺史兼防御使郭彦钦在狱中，但防御副使杜嗣勋、录事参军事柳经业两人还在州衙，而且这两人原是折从阮的下属，立即就成了这些人的目标。
章钺也不是没想到这些，但暂时不好办，盐价也要先降下来，这都不是一时的事，必须先把那些不稳定因素排除。比如庆州蕃部二十一族，其中野鸡族和杀牛族是最大的两个部族，只要先安抚，以后有的是机会收拾这些自成一部，不从号令的桀骜家伙。只要这事一解决，所有的事情都迎刃而解。
第0078章 走访蕃部
安抚蕃部这种事，本属于庆州军政事务。章钺作为都巡检，负责协助地方治安、稽查商贸走私，巩固边境防务，自然也可以过问。但想到自己人生地不熟，也没与蕃人打过交道，而折从阮两次出任静难节帅，必与蕃人熟悉，临行时便请求他同行。
不料折从阮以年老体弱，不堪翻山越岭为由拒绝了，章钺只好亲自到他大营求见。到时见士兵们正在拔营，看来折从阮是准备南下回颁州了。
中军大帐一般是最后拆除，折从阮正在帐中，与几名下属幕僚和将领边用早膳边议事。都是武人，又是行军在外，就没那么多讲究。
见章钺前来，便请他入座，要添置杯盘碗筷，章钺称谢婉拒道：“多谢折令公好意，过了今日你南下了，而我还要善后，与蕃人又不熟，若再闹出事端反而不美，所以，折令公不愿同行，派一名部将或幕僚协助总可以吧！”
“蕃人也没那么凶横，你前天发布公文，要下压盐价，蕃人高兴还来不及，怎会生事？可先走访野鸡族，见过其族长李万金，说明朝中安抚的态度，自然不会有事。”折从阮没好气地说。
“那其他诸部呢？道路如何走？我只兼庆州巡检，可颁州帅府总要派个代表人物吧？”章钺考虑得更深，所以就说了。
“那好吧！正元！你留下来协助章巡检如何？”折从阮无奈苦笑，转头看向左侧一名满脸大胡子的幕僚。
“令公但有吩咐，卑职敢不效劳！”那幕僚闻声站起抱拳，顿显身村高大，体格魁梧壮实，根本不像一个文官。他转头打量章钺，见他如此年轻，眼中闪过一丝惊讶。
“这是折公麾下部将么？人看起来不错！那章某这就与折公道别了！”章钺起身行礼，退出了大帐。
那幕僚跟了出来，微笑着自我介绍说：“章巡检稍等，鄙人名叫李处耘！在折公帐下任节度推官，这就去收拾一下行李，马上就回来！”
“你就是李处耘？”此人也算是五代猛将之一，乾佑初年就在折从阮帐下出任幕僚，参赞军务，章钺当然知道，就惊讶地叫了起来。
“章巡检听说过李某？”李处耘也惊讶地问。
“呵呵……是听说过一些，那我在营门外等你！”章钺笑着遮掩过去，心中乐开了花，一不小心就遇上一名猛将，无论如何也要把此人拐到帐下。
野鸡族就栖居在州城北面十五里的寡妇山，那儿正是白马川水与马岭水交叉的三角地带，山高林密，沟谷纵横三四十里。野鸡族人就分布在山洼之间和两边河谷地里。当然现在也是建房而居，不再住帐篷，平时渔猎务农，或者放牧，看起来和汉人差不多，只是体格矮壮，相貌粗犷，还是略略有点游牧民族的特征。
章钺只率了一指挥士兵，带了盐、粮、粗布等一些杂货，好贩卖到各寨，因为蕃人正缺盐。另有正副指挥宣崇文、何成惠随行，李处耘作向导，从城北白马川水边河谷地北上，差不多快到白马县时，渡河后走过河滩地，爬上一道山岭，便见山那边有一个大大的盆地，依地势高低不平的寨墙在外环绕，里面是一个看起来破败的村落。
士兵们也都跟着上了山顶，声势有点大了，在山上采樵放牧的野鸡族人发现了他们，远远地吆喝鬼叫着什么，一面派人回寨中报讯了。
“他们在叫什么？”章钺一脸迷惑不解地问。
“外人不准进寨！”李处耘听得懂蕃人说话，就笑着说。
“哈！居住在汉地，却还是突厥遗族规距，唐时胡族大量内迁，却又疏于教化，事实已经证明这个政策很失败。”章钺颇有些感慨地说。
“也不全是了！有的蕃人归化得很彻底，甚至不再承认祖上是胡人，但更多的还是没归化，这种都是保持了部族建制，其历代族长都有封号的，当然……若打散其部族，归化是不成问题，但贸然行事也不妥，把以留到现在也解决不了。”李处耘抚着一下巴大胡子微笑道。
“看！那个紫袍人应该是族长李万金，居然打出仪帐来了，真是沐猴而寇，也不知有什么封号！”宣崇文一脸古怪之色。
“散秩是金紫光禄大夫、检校太傅、辅国大将军！这还是他父亲时代，明宗李嗣源册封的，他李万金可没封号，却给自己脸上贴金延用而已。”李处耘解释道。
很快，十来名蕃人青壮上了山顶，领头的是一名身披皮袍的年青人，长得身材矮壮结实，胖圆脸看起来很憨厚，他站在那儿打量着。见前面并排站着三人，都是差不多一样的身高体壮，只是中间一个看起来很年轻，也不知是不是做主的人，后面还有数百披甲士兵列队待命，就不敢上前说话。
不多时，仪仗队上来了，只是那旗帜不但掉色得厉害，还残破不堪，族长李万金就在仪仗队后骑着马，上了山顶立即喊停，身姿矫捷地一跃下马，快步小跑过来见礼。
“罪官李万金拜见李将军！”李万金也不认识章钺，他在向李处耘行礼，不过一口官话说得很流利，应该是经常与地方官打交道。
“李族长多礼了！这位是东京派来的延、庆二州都巡检章钺章元贞，你有事可与他说，李某这次只是作为向导陪同。”李处耘笑着解释。
之所以好笑，是因为这个李万金太滑稽，那身紫色官袍打了许多补丁，居然还在穿着舍不得丢掉，可见他很渴望继承父亲的封号。
“啊！原来这位才是章巡检，李某听说章巡检打算降低盐价，不知可是真的？”李万金惊讶地问。
“正是！原庆州刺史郭彦钦私抬盐价，已经被捕，只等朝中旨意下来便即押赴东京，李族长的族人以后可发买得起盐了！”章钺微笑着说，尽量摆出一副和蔼可亲的态度。
“那敢情好！章巡检请受李某一拜！”李万金一听欣喜若狂，居然就跪拜行大礼。
章钺连忙上前扶起他，并好言劝慰，告诉他这个政令至少要一个月后才能真正施行，李万金一下又失望不已，声称寨中食盐已吃完了。章钺便带他去看士兵带来的货物，其中就有不少盐。李万金大喜，当即邀请章钺率兵进寨，设宴接风洗尘。
第0079章 意外收获
士兵们很快安置妥当，章钺再三叮嘱军官们带好士卒，不可生事。这可是在蕃人寨中，蕃人性情彪悍，这些保持部族建制的都很团结，惹出事来那就是麻烦。
李万金虽为族长，但也就跟个乡下土老财差不多，住宅也就是一坐占地很大的宅院，外面看起来破旧，但里面居然装饰得富丽堂皇，家具物什摆设也和汉人差不多，看不到什么胡族的风格。
酒宴还没开始，李万金先命婢仆上茶水点心，果品糕点。这些食物看起来很不错，茶是奶茶，也就是奶酪煮化开来洒入少许茶叶，倒别有一番风味。
果品多是干果果脯，有煮熟的栗子，混合了一些细小白色晶粒，应该是盐，糖的话只有南方有，到北方来可是很贵，一般人家都享受不起。还有柿饼、大枣什么的，红彤彤的颜色挺好看。不过大枣里还真有糖，是红糖，应该是甘蔗熬出来的，章钺也就留了心。
李万金很热情，连连举起茶盏请众人喝奶茶，但宣崇文和李处耘显然都对奶茶没兴趣，章钺连喝了几口，膻味很大，茶叶放少了无法掩盖调和，主要是茶叶从蜀中运来，也是贵得很。
果脯什么的，章钺每样都试了一下，味道不是很好。不过李万金见他肯吃，顿觉十分有面子，态度更加热情，又让仆人上来了几样果脯。
那是……晒干的苹果！章钺的眼睛一下瞪得溜圆，这可真是踏破铁无觅处啊，总算有消息了。章钺迫不急待地拿起一个干苹果在手中看了看，个头比他后世所常见的要小很多，也不知是因为晒干萎缩了，还是本来就小。这东西在两晋南北朝时就有史料记载，只产于关北河西一带，而且产量极少，只有贵族们才吃得上。
“请问李族长！这个果子怎么称呼？”因为章钺开始说苹果，宣崇文都不知道是什么，总之，这年头还不叫苹果的。
“这叫干柰，新采摘的若成熟了就叫朱柰、绿柰，也叫柰子、沙果、频婆果！我们这寨中就有几棵柰子树。”李万金乐呵呵地说。
“真是太好了，倒省得我到处找这东西！就不知李族长你这儿有棉花吗？”宣崇文大笑起来，问清这些东西的下落，他的任务就完成了，反正也不知做什么用，让章钺自己弄了。
“棉花？就是木棉花嘛！我寨中没有，但我知道杀牛族长李全福家中后园栽了很多，他的妻妾用作观赏的，并没什么用。”李万金不以为意地说。
“杀牛族长叫李全福吗，离你这山寨多远？”章钺又问。
“不远！沿着山外那条河往北走十几里就到了，住在山洼里，路是行商踩出来的路，不大好走！”李万金一脸疑惑，他与杀牛族不和，章钺说起杀牛族，他就有点不高兴了。
章钺看出来了，不经意地笑着茬开话题说：“李族长！你这酒宴还没好，不如带我去看看你寨中的柰子树如何？”
“章巡检若想要树苗，我可以送几棵给你，还是去年培植的，现在三月了，再不栽种树苗就晚了！”李万金倒也不笨，见章钺很感兴趣的样子，立即讨好地说。
“好啊！多谢李族长！我们去看看！”章钺大笑着一拍李万金的肩膀，大步就出了宅院。
李万金有些受宠若惊地憨笑着跑上前带路，到了山寨后一处谷地里，低缓的山丘上栽了不少果树，有梨桃枣杏，乱七八糟地混在一起，并没有好好地规划分开。
苹果树倒是单独在山丘下，约有七八棵的样子，其中几棵有两丈多高，如伞盖一般都成老树了，这时节才刚刚长出鲜绿的枝叶，到四五月间开花，秋冬季节结果。
“果苗倒是培育了不少，很多长大了都是不结果的，也不知什么原因。章巡检挑个吉日，再派人来挖取树苗就行了！”李万金指着另一边地里的树苗说。
这是要剪枝嫁接的，还挑什么吉日，章钺有些好笑，不过他也懒得解释，到时移回延州摘种培育，开发出成片的果园，甚至搞出新品种来也不是梦。
对了！刚才那个大枣里的红糖，得尽快让韩盛南下一趟，看能不能在岳州大量摘种，建个制糖作坊，红糖批量产出来，可比盐还好卖。
当天下午，章钺就告辞，让宣崇文亲自带着苹果树苗回庆州，还强令他一定要暂时培栽在阴凉处，但也要有阳光，还要按时浇水，搞得宣崇文一脸莫明其妙，