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“想当年，朕在民间与邺中大商颉跌老爹往江南贩卖茶货，深知商事获利之厚，且快过农税许多，若善加利用，三司府库充盈，此战功成则可再次南征，一举荡平天下！”
郭荣一路风尘仆仆到瓦桥关尚未休息更衣，头戴折脚幞头，身着团龙纹紫绛纱袍常服，手按腰间佩剑，脖领间围着一袭红底紫面的虎纹披风，在河风中飘拂着猎猎作响，不时露出另一侧腰间玉带上挂着的小牛皮弓囊。
“陛下志在四方，用人惟贤，此国之幸事，臣等敬服！”魏仁浦微笑着说，此时郭荣壮志满怀，自然只好应和凑趣。而且，这些年来朝中对外用兵胜多败少，淮南之战时也多赖郭荣亲临督战，甘冒矢石，不辞劳苦，确实令禁军将士心生敬畏。
反观前几朝，皇帝虽也亲征，但多是带着内侍宫人无数，奢侈无度，待在后方大营做做样子贪图享受，甚少到战阵指挥的，以致禁军常常是出工不出力，甚少取得高效率的大捷，以致国库总是空虚状态。
而今上即位以来励精图治，加上太祖朝三年积累，几乎年年有战，三司仍能从容调度，一定程度上是前三司使李谷、现任的张美两人理财能力不俗，另一方面也是一些好的政策措施，加上皇宫内庭开支大副缩减，多方面的合理支出才能促成这些年的辉煌战绩。
说起来，皇帝常莫名担心韶光易逝，人生短暂而功业不就，知道王朴精通音律，擅知易学术数，有一次问对时从容问道：朕当得几年？
王朴回道：陛下以苍生为念自当福祚绵长，臣辄以所学推算当有三十年，之后便非所知了。
郭荣闻言大喜道：若如卿所言，朕当以十年拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！
魏仁浦是后来听说过这话的，心下暗赞王朴狡黠，其实是不以为然的。郭荣在京时理政格外勤奋，大小事都要过问，错过御膳时间也不觉饥饿，而出征时更是事必躬亲，事多而食少，常常也因战事不顺而焦虑，导致睡眠不足，这样不是长寿之道。
虽也有近臣进谏，但郭荣已养成习惯，事过就忘，外臣又不敢在这种事上多说，正月时出征前，郭荣就小病了一次，好在新进太医署奉御梁著用药得当，不过半月就康复了。
“咦？文伯吊在后面作甚，快上前来，朕有话说。”郭荣见王朴立马河边小路旁与一名军将说着什么，便回头大喊道。
郭荣这身衣着非常显眼，又被众将簇拥在中间，也许这一声喊暴露了身份，忽听河堤下芦苇丛猛地一阵晃荡，一大群水鸟扑腾而起，四散飞窜，撒得漫天羽毛飞舞。
“不好！陛下小心……”随行在外侧的高怀德手提长枪一直不怎么出声，反应却非常迅捷，大喊一声时已然摘下小圆盾举起，随之就听“夺夺夺”一阵闷响，那盾牌上插着几支白羽雕翎箭颤动不已。
“护驾！”群臣们一阵发呆，殿直士兵们却是反应极快，齐齐大吼一声靠拢过来，取出盾牌将郭荣一下遮护得严严实实。
“来人！跟我杀！”高怀德一把甩掉小圆盾，也不管河堤下的地形挺枪跃马就冲了下去，远远见水鸟惊飞处的芦苇丛中一下现出数十名身着精良皮甲，头戴狐尾护颈卷檐皮盔的辽军士兵，正集中在一起单膝跪地朝这边不停放箭。
高怀德身手敏捷，手中枪杆长期使用，以致磨得银光闪闪的点钢枪舞得如车轮一样四面拔打，叮叮身响中箭矢纷飞，瞬间便冲过六七十步的距离，眼见这地形不利纵马，双脚踏鞍一路而起，腾空连翻两个跟斗，落地左右拐跑几步绕开了正面之敌，长枪一个“夜叉探海”刺向侧边芦苇丛，倏地便传来一声闷哼，一下又露出一堆手持刀盾的敌军。
第0508章 严密封口
韩令坤也随后率百余骑殿直士兵们大吼着驱马离队，分为左右冲下河堤，纷纷跳马改以步行，呈扇面展开包抄之势，同时张弓搭箭连连还击，使得辽军小队大为惊惧，匆忙射出几轮箭矢，便返身隐入芦苇丛分散奔逃。
芦苇丛能起掩护作用，也能绕乱视线，对箭矢的精确度造成影响，但人在里面一跑动起来也会带出连串的芦苇晃动，很容易暴露踪迹，先下去的高怀德已跟着跑得没影了，韩令坤率殿直士兵距离几十步狂奔着紧追不放。
“竟敢偷袭，真是找死！”这会儿郭荣也反应过来，恼怒地一把推开眼前拼接的盾牌，乘士兵们举盾观望河堤敌兵时，猛地双腿一夹马腹，纵马就冲了出去，远远地喝道：“朕的利剑饥渴已久，斩几具首级带回去祭旗，再临战阵必能建功！”
“陛下不可啊！”魏仁浦惊得大喊起来，待要追上去郭荣已骑马顺河堤小路跑远了，好在这时马仁禹也反应过来，赶紧率百余骑快马跟上护驾。
这条河堤路下的河…床，最宽处不过七八十步，经过冬天霜雪冻得零乱，有的被河风吹得连绵倒伏，辽军士兵们很快冲出芦苇茂密地带，郭荣在小路上策马奔跑无所障碍，视线也是居高临下，立即张弓搭箭瞄准一名辽军，随着战马奔跑起伏稍作调整，嗖的一箭射出，那名士兵应声而倒。
郭荣惊喜地大笑一声，精神上顿时受到莫名的鼓励，兴奋地拍马狂追，连连放箭，结果再没射中一名辽军，心中大为不甘，干脆放缓马速一跃而下，呛的一声拔出佩剑就冲下河堤。
“陛下小心啊！”马仁禹迟了一步没跟上，急得大叫起来。
郭荣正在兴头上，巴不得将他们甩得远远的，冲下河堤快步奔跑，以他这速度自然再也追不上敌军，反倒累得气喘吁吁，连头上的纱罗幞头也不知什么时候跑掉了尚不自知。而前方追远的殿直士兵们还在不停放箭，弓弦声伴着吆喝声传得老远，偶尔还传来几声惨嚎。
郭荣拄剑而立，待呼吸渐渐平稳正要转身回去，忽听身后一阵沙少声响，回头一看，倒伏的芦苇堆后一条人影猛地一跃而起，手中弯刀如一道匹练般斜辟过来。
“好胆！”郭荣大吃一惊，但常年的戎马生涯练就了他的胆识和体魄，当即下意识挥剑格挡，空中闪过一串火花，刀剑相击磨擦发出一阵令人牙酸的声，随之一道巨力传来，伴随着几点暗红飞溅，郭荣身不由己地踉跄几步倒退开去。
这名敌军肩头被一支箭矢贯穿，血液染红了衣甲，但临死前的力气竟大得惊人，见眼前贵人气力不及尚未站稳，狞笑着大吼一声，倒持弯刀和身扑上，试图来一个抹喉，就算不成功也能将其放倒。
其实倒不是郭荣力气不够，而是剑太轻利于刺杀，但不利于战阵劈斩。见敌兵张臂扑击一下就明白了他的企图，竟不退反进，非常冒险地主动跨步相迎，持剑直刺过去。
“嘿！”两人同时一声大喝，瞬间接近，互相怒目圆瞪着近在咫尺的脸，一阵沙沙声响起，红艳艳的鲜血顺着两人的衣袍流淌下来，汇成了一滩渐渐扩大。
马仁禹飞快追上来，惊见郭荣脖颈上正架着弯刀，而鲜血已经染红了他脚下的乌皮靴，不由脸色一白，膝盖一软，噗通一声栽倒，连滚带爬地冲上前去，趴伏在地悲呼：“陛下啊！”
“大惊小怪！没见过朕杀敌么？”郭荣没好气地转头看了他一眼，将左手紧握的敌兵弯刀小心冀冀地拿开，并顺势轻轻一推，眼前敌兵如木头一般直挺挺地倒了下去，刺入其胸腹的剑刃跟着脱离出来，鲜血如一条红线般直流而下。
“陛下！您……您的手……”马仁禹又惊又喜，撩起衣袍下摆撕下一大块，连忙上前强自拉过郭荣的手腕，不及细看他左手掌到虎口的刀伤，赶紧先包扎起来止血。
“一名小兵竟也能伤着朕，看来这几年枪棒武艺都落下了啊！”郭荣似是郁闷似是感慨地说。
这时附近的殿直士兵都跟上围过来，见郭荣手上带伤，衣袍染血，而身前倒着一具敌军尸体，都眼露惊奇敬畏之色。马仁禹见此吩咐道：“都楞着干什么？去个人把首级斩了，看他们抓到活口了没有，一并带回来！”
魏仁浦带着士兵们终于赶来，见此情况连忙劝说郭荣回关城，这时天色已经晚了，被这事一打扰，郭荣也没了巡游的兴趣，召来随行的姚内斌一问，红城寨倒是离这儿更近。
不多时，高怀德、韩令坤等人带着三十多颗首级回来了，报称剩下十几名辽军探马乘羊皮筏下河逃走，追之不及。听说皇帝遇险纷纷惊叹，连连劝谏。
郭荣有些不胜其烦，翻身上马率部而行，打算去红城寨宿营，结果才上了马背便感胸闷气促，头脑一阵眩晕发黑，眼前金星狂闪，晃悠了两下，身体不受控制地软绵绵倒下去。
“陛下！”马仁禹正随侍在侧还没上马，惊呼了一声连忙一把扶住，可怎么扶也扶不稳，郭荣身体绵软无力很是沉重，士兵们见此也过来邦忙，众人七手八脚地将郭荣抬下马，都有些不知所措。
王朴倒很是镇定地脱下衣袍铺在地上，将郭荣扶上去，伸手探了探鼻息，好在还有呼吸，只是有些微弱，忙以大拇指按住他鼻下人中穴，见郭荣还是没反应，又轻抚他的胸口，不时按压一下。
好一会儿，郭荣悠悠醒转，见众臣一脸焦虑地围着顿时心中明白，又晕倒了。这种情况自去年十月就有了，偶尔会发生一次，但郭荣只当是劳累过度，并未重视，后来召梁著诊视，也没看出什么病症，只开了几幅药方调养一下便作罢。
“都围着作甚？朕还好好的，恐怕是刚才用力过度吧！”郭荣话语出声暗暗心惊，刚才还说话明朗，这一会儿竟嗓子沙哑。
“陛下！还是赶紧回关城吧！”马仁禹着急地劝道。
郭荣以手臂撑地缓缓坐起，低头沉吟片刻，脸色有些阴晴不定，再抬起头时眼里闪过坚定冷酷之色，肃然道：“朕于关城外郊野遇袭，勇不可挡，斩敌数名，诸卿可明白？”
众人闻言对视一眼，反应快的倒是脑筋转过弯来，马仁禹却显然不太理解，这本就是事实，还要问什么。
“甄别人选，严密封口，事后厚葬，重赏其家属！”皇帝不方便说的话，王朴只好接着说了出来。
马仁禹大吃一惊，总算明白过来，北伐之战才刚刚开始，皇帝御驾亲征，不愿半途而废，龙体安危会影响军心，绝不能走露半点风声。随行的重臣军将们也看到了，但不可能对他们动手，这轮到看见皇帝病情的士兵们了。
出了这种事，自然不可能再去红城寨宿营，王朴和几名将领扶郭荣上马，一行人打着火把缓缓而行，返回瓦桥关。而剩下的一些赃累活，也只能是马仁禹去动手了。
第0509章 一层阴影
瓦桥关城位处狭长的河洲平原，浮滹河与南易水、狐狸淀四面环绕，形成天然的护城河，但关城并不大，城墙高度也只一般。此时前军以侍卫司为主的五万禁军已部署在益津关，赵匡胤率殿前司五万兵力进驻，关城内外到处是兵营，显得十分局促拥挤。
虽是随驾从征在外，但重臣军将们照例要到皇帝行宫觐见。因担忧皇帝病情影响到这次北伐的顺利进行，王朴这一晚翻来覆去都没睡好，早早就起来，在营房前散步一圈回去匆匆吃点东西，再到关城军衙右边的大宅，这儿就是郭荣的临时起居之地。
天色还没大亮，前院房檐下高挑着成排的灯笼，魏仁浦、中书舍人扈载几人正站在前庭廊檐下小声交谈着，另有韩通、赵匡胤、韩令坤、高怀德、慕容延钊、石守信等几十名禁军大将也在院中三五成堆等着，人多喧哗不断。
王朴背着双手迈步而入，双目漫不经意左右一扫便看出，这些将领大多都围在赵匡胤左右，而侍卫司韩通、步军都指挥使张令铎两人站在一角，显得有些势孤。
“肃静！如此吵闹成何体统！”皇帝昨日显露病情，王朴感觉这些人显然是在私下说起这事，当下站在院中瞪眼一个个扫视，声音不大，倒是很有威严。众将一听都面露讪讪，纷纷避开他的目光，各自散开列队等内侍传唤。
好一会儿，终于有数名内侍打着灯笼列队出来，引众臣入见，过前门穿过中庭，里面正堂略略狭小，又摆放了许多条案矮几，几十名文武列队进去，一下将里面挤了个爆满。
这时郭荣衣着整齐出来，看起来精神气色不太好，但步态稳健似无大碍，直到屏风前条案后坐下，也没用内侍搀扶。出征在外一切从简，自然也没赞礼官随行，王朴看向魏仁浦点头示意。
“臣等拜见陛下！”魏仁浦出前一步稍稍整理仪表，躬身拱手，一众文武紧随其后同声道。
“众卿平身！”郭荣挥手示意，待众臣各回席位落坐，轻咳一声又道：“按之前议定，明日以先期赶赴益津关的州节度使刘重进为前锋都指挥使、侍卫步军副都指挥使罗彦环副之，领虎捷右厢两万步、骑北上，先取永清、固安，于安阳水架设浮桥以待主力会齐。”
郭荣诏令说完，却久久无人应声，因昨日看到皇帝病情，韩令坤犹豫片刻出列道：“陛下！现今有辽军宫帐骑兵皆在幽州之北大举集结，恐怕不宜深入！”
“嗯？卿此言何意？莫非心生胆怯，不欲出战？”郭荣一听大为不悦，心下明白这是昨天的事已让众将开始担忧，可如今箭在弦上，没有引而不发的道理。
何况，按事先军令，侍卫司马军副都指挥使李处耘已率一万二千骑前天到达易州，而今天肯定已与袁彦部两万共同出兵了。沧州那边虽暂无消息，但也不会拖延。
“臣无此意，惟今宜谨慎行事。”韩令坤确实是因为知情，想进谏让郭荣留下养病，但又觉得很不好开口。
其实，尽管昨天傍晚马仁禹做了封口的保密措施，但在场的人太多，郭荣身体不适这件事，很多高层将领都已经知道了，众人心里悄然蒙上了一层阴影，只是没人敢于公开议论。
“禀陛下！诏令已发，诸军自当奉行，稍后可以韩通前往益津关坐镇，陛下宜处理好后方之事再行进兵。”王朴见此连忙出列，又道：“去年冬，孙行友到任后便一直忙着修治河道，赢、莫诸州这一块目前仍没理清各军辖地，这样若禁军北上，后勤调运方面会出乱子，宜妥善处理。”
“罢！那便拟诏。改瓦桥关为雄州，辖容城、归义二县，以姚内斌权知州事。以益津关为霸州，割莫州文安，大城二县隶之，以王洪权领州事；以淤口关置信安军，原益津关守将终延晖调为兵马都监。”
郭荣微微颌首，顿时明白了王朴的意思，因为这道诏书一下，授命的官员要赶来谒见，那就要在瓦桥关耽搁，顺便体息几天也好。
当下又命内侍取出地图，于定州边界，易州南部这一块交通不便之处设置了广信军、安肃军、保塞军，各领一县，分治一军两千五百兵力，划入义武节度孙行友治下。随后让众将参照地图商议，按沿边河道选定后勤粮草调运路线，命水路都部署赵匡胤总揽其事，向前线各军支应。
军议结束，韩通、慕容延钊率兵开赴益津关，郭荣则领众臣留驻关城，就近处理后方事务。同一天，易州西路军正式出兵，以李处耘率兵一万渡涞水，一早夺取了岐沟关，等袁彦率兵到时，李处耘已兵临范阳城下。
范阳为涿州州治，唐时辖有范阳、归义、固安、新昌四县，辽国得幽州后又划辖区，仅辖范阳、新城、新昌三县，改设为军州，额定兵员为蕃、汉军五千。这里的蕃兵，并不是指西北一带的蕃人，而是辽军治下契丹人以外小部族抽调青壮编成。
因大战将起，沿边辽军有了一定防备，将汉军调往州南两县和岐沟关一带，驻守范阳的为蕃兵两千五百人。所以李处耘取岐沟关轻而易举，对另外两县只派兵招降，同时派斥候侦北上良乡，东往固安一带刺探军情。
因去年夺取了易州，西京大同府的辽军无法从蔚州入境，而奉圣州和山北的援军又还没南下，萧思温为守住幽州城，不得不收缩防御圈，将外围兵力调回幽州近郊一带固守，所以边境一带并没多少兵力。
范阳城墙高约三丈，强攻并不容易，李处耘先于城东北涿水南岸扎下大营，并派兵收集砍伐木料，于河上搭建浮桥，到下午未时，袁彦率步、骑两万二千人赶到，全军稍事休整，随之便排兵布阵展开攻城。
李处耘率马军列阵于北门外，一面继续修筑营盘和浮桥，同时给守城辽军施加压力，袁彦率兵攻打西、南两门，两个方向各部署一万兵力，独留下东门不打，进行围三阙一。
镇州成德军这次是有备而来，五十架轻型投石机列于西门外两百步一齐发射，打得守城蕃兵四处躲藏，十轮之后墙上都看不到人影。这时中军袁彦一声令下，两千弓箭手上前交替射击掩护，四千步兵簇拥着二十辆云梯大车从城门两侧靠近，车顶的大梯翻转搭上城头，躲于车中的士兵们迅速跑出来，沿云梯向上拼命攀登。
守军兵力过少，又需分守四墙，且并不擅长防御作战，到酉时黄昏战斗结束，袁彦率中军进城时斥候回报，东面刘重进、罗彦环率前锋两万已攻克固安。袁彦得报大喜，计划次日继续北上。
第0510章 兵抵渔阳
二月十七日中午，幽州东南一百三十里的香河县，杨衮率兵进驻县城不到半个时辰，章钺随后率一万七千步、骑赶来，于城东四里列阵，派士兵到城下各种叫骂，但辽军就是闭城不出，仅派小股游骑探马在城郊活动。
杨衮此时就站在城头远望，见周军大阵横向展开来三四里，前军阵列都竖起了半人高的盾墙，后面看起来也是刀枪如林，更有密密麻麻的旌旗遮天蔽日，隔得远了点也完全看不出究竟有多少个方阵。
已方的游骑探马一直被挡在两三里外，上个时辰过去也没探清周军虚实，唯一的收获是确认了周军帅旗，一个斗大的“章”字。
这下杨衮总算知道，来的是一位劲敌。去年春夏，耶律休哥和耶律斜轸支援李彝殷时，便是败于此人之手，以致挞烈后军赶到却劳而无功，回京后被皇帝耶律责罚，差点被罢了大同府留守之职。
到去年冬天，幽州南部一线加上易州，又被这个“章屠”率兵攻