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金竹面无人色，“公子吩咐打扫干净不能留半点痕迹。奴婢办事不力，请公子责罚。”
“自己到暗房去，三十棍责，下放马场十年。”他挥挥手，好像刚才的惩罚根本不值一提。
我站在一边看着他，不禁愕然。此时的余洛根本不是刚才那个清雅的公子，简直变了一个人似的，全身散发着冷酷淡漠的气息，叫人不敢接近亵渎，心生敬畏。
“莫姑娘，让你受惊了，实是手下疏忽，余某给你赔罪了。”他转过面跟我说话。
我按捺着不安，勉强笑道，“余公子是不是有什么瞒着我？昨晚这里发生过什么事情？是不是追杀我的那些人来了？”
余洛离开轮椅站起来，淡淡说，“你放心，落雨行府要保护三个女子，不是什么难事。我已经全面封锁消息，保证以后不会再发生这种事了。”
“对不起，我——”我正想说什么，旁边九曲桥上走来一个总管模样的人。
“少爷，织造府那边的黄掌柜过来了，求见少爷。”他恭恭敬敬在站在不远处，向余洛禀报事情。
“让木风去见他。”顿了顿，他补充到，“告诉他，不要跟我玩什么花样，他报上来的年利统统给我拿回去改了，再呈上来。今年蚕丝的市价根本没有那么低，一两二钱。”余洛不徐不急说道，弹了弹衣摆。
然后他们还说了近半个时辰生意上的事情。我听得暗暗咋舌，余洛好像对一切都了若指掌，处理事情好像早思量过几百回了。真是奇怪，他明明身体不好，还管那么多事，处理那么多东西，记那么多担子，岂不是累死自己吗？
“刚收到飞鸽传书，少爷吩咐火思思的事已经办妥。”
“知道了，过几天我再通知他们。你先下去吧。”
总算告一段落。我吁一口气，抬头看见余洛正看着我，忙笑道，“余公子真是个大忙人啊，能者多劳。”
他坐回轮椅里，不以为意地笑笑，疲倦极了，“谁想忙这些个呢？如果可以的话，我也想泛舟游湖去啊。”
我看他手撑额头，脸愈发苍白了，“余公子，你要不要回去歇息一会子？”
“嗯。”他看起来很不好，不过还是给了我一个安慰的笑，“莫姑娘，改日再跟你下棋，棋逢对手，人生一快事啊。”
我答应了，跟他下棋，似乎是一件令人愉悦的事。
8。再见阿牛
第三天。
轻晨朝阳稍洒金片，院子西北角有大青石砌成的峥峥假山，挺拔突出于一片水绿树荫之上，几欲挥斥方遒。
金菊吩咐着下人将早饭端到八角凉亭，这里可以看到美丽的风景，享受清新的空气。
“小姐，要不要再盛点冰糖荷叶粥？厨房刚做的，清淡可口，发烧的人嘴里不利索吃这个爽心。”金菊轻声相询。
“好吧，要一碗来。”我微微笑着。
打心眼里喜欢金菊这种温顺的江南女子，眉眼腰身细细的，嗓音甜腻。柔软，像羽毛一样缓拂过心田，叫人锐意尽敛，恐惊了画中美景。
接过青釉雕花小圆碗，里面是淡黄飘香的荷叶粥，试着浅尝一口，“菊儿，这粥真好吃。”
金菊柔笑淡然，“小姐若合胃口，以后就吩咐下面常做好了。这时节，多吃些爽口清淡的东西对皮肤好。”
我猛喂了几勺子，对金菊小戏玩道：“菊儿眼神不好，像我这般容貌，从来不做妄想。倒是菊儿嫩的花儿似的，可要小心保养。”
金菊禁不住脸上微红。几日的相处，她也知道我爱打趣别人，说话不似另些个含蓄。
“小姐，奴婢觉得您可好看了，您千万别看轻自己。”
我撂下空碗，哈哈一笑，“我可没有看轻自己，之前的确对自己长成这样有些难过，现在都看开了。自知之明还是有的，我相貌的确不咋的。”
自有小丫头上来把碗筷收了，金菊只执了粉蓝小团扇站我身后轻轻摇动。
“奴婢觉得，相貌还在其次，小姐动作神态都很优雅，很有气质，这才真是好看。”
我惊讶地望去，想不到行府一名婢女竟也有如此见地。
乔竹悦不是白做了十七年的相国小姐的，养尊处优、身份高贵的安琴郡主，这副身体举手投足间连我也控制不了的一些本能小动作，无不透出清华尊贵、雍容大度的气质，想改也改不掉。
金菊瞥见我眼中的赞许，又不好意思起来，“奴婢只是把想到的东西说出来而已。”
虽然那话少不了些虚假，但听起来还是受用，“何必矫情，来，菊儿，我敬你一杯茶！”
边说边递了一杯花茶给她，自己也拈起一只薄瓷杯子，一饮而尽。
大概没有遇到过这这样不拘礼法、向下人敬茶的主子，旁边的丫头小厮无不尽染惊诧之色。金菊忸怩一下，四周扫一眼，方在我“虎视眈眈”下举手以袖遮脸，斯斯文文把茶喝了下去。
我一愣，有些悻然，原来……女子要用水袖掩脸才能喝呀……我忘了……怪不得，这古代衣服的袖子又长又宽……
正面面相觑，金兰沿着石道款款行来，缓步拾阶而上，进到凉亭中向我行礼。
“有什么事吗？”我清声问道，暗幸她的到来打破尴尬。
金兰是个快人快语的丫头，“来寻小姐回屋歇呢。刚才走来，听到东边小院有小孩子哭喊声，便迟了一会儿。”
金菊有些奇怪，“东边小院有小孩子哭喊？这可奇了，咱这院子算是最深僻的了，再往东可是空房，一直无人居住，怎么突然冒出小孩子？”
金兰摇头，“听着像是阿财他们在教训什么人，不知是什么缘故。”
“咳……”我瞟了她们一眼，旁边金菊赶紧扶我起来，我轻描淡写道，“咱回去吧，要想活长些，往后少编排些个话，管好自己舌头。”
金兰金菊脸上不稳了，嘴唇抖了一下没说什么。
我不打算瞎说什么，但明哲保身，在任何时空都是真理。
走两步转一个弯，竹荫下铺了一湾浅塘，水色澄碧，几点竹叶流转，引得池鱼鳞身浮现。
行至中院，果然听到棍棒声暴喝声和哭泣声。众人默然，全当没听到。
哭泣声越来越清晰，有小女孩恐惧的大声哭喊，夹杂着汉子们的呼喝，似亦有低低的男孩饮泣。
我猛地停下脚步，侧耳望向东面，觉得那哭声在哪里听到过。
“小姐，怎么了？”金菊扶我低问。
我一把拉住她的手，快步向院外走去，“走，我们快去看看！”
廊回楼转，院落门低，跨进一扇木门，转入一隐蔽的小块空地，我吃惊得说不出话来。
几个壮年汉子手持臂粗木棍，正围殴两个瘦小的小孩儿，德大妈居然站在一旁冷眼看着，没有一丝怜悯，反而满脸傲慢，嘴里还说：“打！给我狠狠地打！看这小子嘴硬！打……”
棍棒下的两个孩子，正是我前一个月在横县遇到的阿牛两兄妹。
阿牛死死把阿妹护在自己身下，棍棒全狠狠落在他单薄的身躯上，血迹斑斑，浑身皲裂，虽然痛得直哭，却没有松开妹妹的意思。阿妹则趴在地上凄然大哭着，稚嫩的嗓子都喊哑了。
“别打了，别打我哥……别打了……呜呜……”
“住手！”
我脑子一片空白，冲过去扑到阿牛身上，把他抱在怀里，立时几棒不长眼睛的棍子重重打在我身上，痛得我头皮发紧。
金菊金兰惊呼起来，“停下！阿财，你居然敢打小姐，不要命了！”
“阿财——”德妈妈慢吞吞喊了一声，几个家奴才停手。
我被几棒打得火辣辣地疼，气得喝道，“太过分了，居然欺负无还手之力的孩子，将他们往死里打，出了人命你们负得起责任吗？”
“姐姐……”小女孩认出我，红肿大眼睛眼泪汪汪爬到阿牛身边，哭得上气不接下气。
“救救我哥……姐……呜呜……救哥……”
我把她也揽到怀里，安慰道：“乖，别怕，有姐姐在。”
“我劝莫小姐还是别多管闲事的好，”德妈俯视着我们仨，口气倨傲，满脸肥肉横生，“这小子跟我们签了契约，如今想反悔，老身自然得好好教训教训才是！”
几个家奴站到德妈身后，气势凌人恶哼哼的模样，看来不会善罢甘休。
我问道：“契约？什么契约？为了契约就要打死人吗，还有没有王法了！”
德妈妈奸笑一声，皮笑肉不笑，作威作福的嘴脸，“老奴看他们俩连饭都没得吃，好心做东，叫这小子跟他妹子进府来混个十年八载的，不皆大欢喜？今天才接他们进门来，他倒不依了，说要回去，这如何使得？我钱也给了，事儿也报上头了，这小子想溜，老奴岂不做了冤大头？世间哪有这等美事？就是报了官府，理儿也在这边做如此责罚，莫小姐您说是不？”
怒视德妈一眼，低头看看在我怀里奄奄一息满脸泪痕的阿牛，“阿牛，你来说说，怎么回事？”
阿牛一直低低呜咽，蜷着身体微微发抖，褴褛衣衫沾上泥和血，好几处别撕裂了口子，露出累累伤痕。
他一边抽噎一边说道：“不是这样的！当时说好我给府里做三年小工，工钱二两银子，根本没说要卖我妹妹。可是他们欺负我不识几个字，在契约上画了押，直到他们硬把我妹妹拉来，才知道上当了。我答应过我娘，要好好照顾妹妹的……”
小女孩听了这番话，哪里禁得住，早抱紧哥哥放声痛哭。
我心痛地查看了一下阿牛的伤势，转身对德妈妈说，“德妈妈，您看在我的面子上，放了这对兄妹，我回头让菊儿把他二人的赎身银子给您送来！”
回头看金菊和小厮，“菊儿，过来抱小妹妹回去，金安来帮我扶他！”
金菊金安忙跑过来蹲下，正要扶起可怜的两兄妹。
“慢——”德大妈壮硕的身躯往我跟前一站，巨大的阴影投翳下来，牢牢堵住去路。家奴们亦趋集挡住我们，德大妈语气不善，“莫小姐，您是我府客人，我们自己的家务还不用劳烦客人来操心。”
我撑着金兰的手站起来，忍着身上的痛，“德妈妈，你这是何意？我已说会替他二人赎身，为何你还是不肯放人？您总不成为难这两个孩子吧？”
金兰也说，“德管家，府里什么时候轮到你这般无法无天，欺压弱小，若叫上头知道了，你可难逃罪责！”
原来是管家，怪不得敢作威作福，口气如此蛮横。德大娘果然脸色一凛，大约想起昨晚少爷对我的态度，心下有些忐忑，然转念一想，只不过路边捡回来的不知哪路的小姐，她在落雨行府多年的势力还怕了？
于是脸色一沉，“兰儿，谁才是你正经主子！今儿我要定了这女娃，谁也休想带走她！”
“今天这两兄妹我是一定会带走的！”这个人也太蛮不讲理了。
“我劝德妈妈您一句，这事情闹大了对您没有好处！”
金德脸色难看之极，眼睛闪过危险的光芒，“莫小姐，你当真以为老奴还怕你不成？”
看她的反应，就知道我猜对了，气极冷笑一声，“哼，德妈妈把人拖到这偏僻的地方，不就是为了避人耳目吗？看来余公子并不支持你的这种行为嘛。”
金德被说中了顾忌，鼻子里怒哼一声，胖手狠狠一挥，“给我守住门，没有我的允许谁也不能踏出去！”
一声令下，牛高马大的家奴团团将我、阿牛、金菊几个人围困在中间，气势汹汹，并执起木棒对准我们。
金德阴沉着脸，叉腰嚣道：“莫小姐，你敬酒不吃吃罚酒，莫怨老奴的棍棒不长眼。给我抢那女娃！”
金兰又惊又怒，厉声喝道：“金德，你作反了！”
金德腆眼斜睨，“这里轮不到你个丫头来训我，给我上！”
家奴持棍棒大步踏上前，兜头兜脸就要劈向阿牛兄妹，小女孩吓得哇哇烂哭。
我冲上一步，把阿牛金菊都拦到我身后，气得直发抖，“谁想抢走他们，先踩过我的身体！”
金德迷眼，嘴角抽搐，“你以为我不敢？”
睥睨众家奴，我伸手拨开一根指着我鼻尖、极其不礼貌的长棍，“你敢？！”
家奴们果然被我气势所慑，停下动作集体看向金德。
看金德不动声色盯着我沉思，我扬起嘴角，“先不论你们主子不会无缘无故请我来落雨行府，就凭这簪子，你几条老命都赔不起！”
我举手拔下发上的罗玉桃花簪，放在手心摊开。阳光涤荡下，粉玉晕开一圈一圈的五彩光华，如梦如幻，流光溢彩，恍然轻寒明烟悠悠，草迷烟渚，霁雨纷飞。
虽不知这簪子来历，我估摸着如此极品除了高官显贵，常人不可能拥有，拿出来吓吓人拖延时间，保证有效。
果然金德是个识货的，着实被震住，看看簪子，又看看我。
“放肆！”
“你们在干什么？”
一冷一怒两把声音传来。
众人愣愣转头，只见两男子悄无声息出现在门口，怒喝的是我见过两次的侍卫水琪。
另一个男子让我呆了。面带银色面具，只露眼睛及嘴唇下巴，身材高大，。一袭银灰长袍风姿扬扬，熨直黑发垂到腰间，被风撩起。负手在后，声调清冷，猜不出年纪。
金德脸色一惊，忙跪下行礼，“老奴见过段先生、琪爷，二位万福！”
其余人等也都跪下问安，唯余我一个强撑棍伤站着。
心里舒一口气，还好刚才进来之前打发了一个小丫头去找能管事的人来。如果金德真的来狠的，我其实一点办法都没有。
想起刚才金德的嘴脸还有阿牛两兄妹受的乱棍鞭笞，一阵愤恨，我怒极反笑，向来人扬声说到：“二位爷来得好，我正想问问府上调教的奴才怎的这般好使呢。”
水琪脸黑得可以，怒目望向金德及众家奴，偏又说不上什么话来驳斥我的暗讽。
段先生似无意扫了我一眼。
他明亮的琥珀色眼睛像冰峰的雪莲，高远疏离，高贵出尘，好像世间没有什么事情能入得了他的法眼。我心一凛。
他轻轻伸手隔空拨了拨，家奴手中的棍棒全部被吸了过来，在空中震碎，发出“嘭”的巨响。
好厉害的武功！
“金德，你少惹事。”他淡淡说了一句话。
金德被巨大的声响吓得跪下来，胖胖的圆脸扯出难堪的笑容，连说：“老奴无意冒犯莫小姐，段先生，琪爷明察，老奴只是想教训教训那俩倔孩子，服服下人，没想动真格的……”
我懒得听她啰嗦，事情经过有眼睛的人都能自己看到。
转身和金安一起扶阿牛起来，这个可怜的孩子，不知何时已经痛昏过去了。
按下心中焦急担心，我尽量礼貌道：“二位爷，这俩孩子挨重板子，受了惊吓，怕撑不了，小女子先把他们带走回屋治疗。”
段先生拍拍袖子，理也不理我，飘然而去，逍遥自在无牵无挂的样子。
水琪见怪不怪，悻悻抱拳，“今日之事多有得罪，水琪一定给小姐满意的答复，莫小姐请慢走。”
我于是带着阿牛两兄妹回院子。
9。霸道姐姐
金菊麻利地带领一众丫头小厮为阿牛兄妹用热汤净身，换衣，扛上床，候我命令。
一个小丫头给我送过来一大瓷瓶药水，说是段先生的意思，对活血化淤有妙效。虽然不清楚段先生是何许人，但想不会害一个与他无冤无仇的孩子，我就收下了。
撩起几道鹅黄淡绿轻纱幔，入了内间。
阿牛正俯卧趴在床上，盖一条蚕丝薄被，阿妹靠在一旁啜泣，眼皮红肿。菊儿哄着小妹妹，见我来了，拉她起身行礼，“小姐万福，已经喊了小安子一会儿过来帮小哥儿上药了。”
我摆手摇头，坐在床边，“我来给他上药就行了。”
“啊？可是……”菊儿涨红了脸，瞅了一眼阿牛，“男女有别，小姐……”
我失笑摇头，古人就是忸怩拘泥，“我比他大几岁呢，姐姐照顾弟弟，有何不妥？好了，你害羞就带妹妹出去吧，我一个人可以。”
“不用……”已经醒过来的阿牛想挣扎起来，满脸焦急不好意思，“我……叫个男的来吧……”
我按住他，故意板脸道：“你敢不听我的话？乖乖躺着别动！”
菊儿分明想说什么，但嗫嚅着红耳根拉小妹妹出去了。
我拉开被子，露出阿牛赤裸黝黑的上背。阿牛想抢被子，又不敢动生怕走光，羞红气急了脸，面向里头不敢看我。
这小孩！
我装着气呼呼道：“阿牛，你怎么像个女人拖泥带水的！扭头过来！怕我吃了你，还是怕我占你便宜怎么的？”
阿牛连脖子根都红透了，无奈转脸过来，一动不动趴着，不敢睁眼睛。
洗去了污秽，他的脸面看的一清二楚，真是一个五官标致的男娃。粗细得当的锋眉，高挺鼻子，紧抿双唇，犹有泪痕。只是削尖下巴叫人心疼，脸色菜青，瘦得不入眼。
他背上的累累伤痕让我暗抽一口气，那帮恶奴下手可真狠，将阿牛的背打得皮开肉绽，紫红血淤大片连大片。
尽最大可能放轻动作，给他的肩旁抹了一点药，然后静观反应，看这药安不安全。
等待中见阿牛拘谨得不行，便引他说话，和蔼问道：“阿牛，告诉姐姐，你今天几岁了呀？”
阿牛老老实实回答：“十六岁了。”
我登时讪笑，脑挂黑线。看他又瘦又矮，还以为他才十三四岁呢，想不到这么大了，只比乔竹悦小一岁。但是呢，跟将近而立的莫迟歌还是有一定距离的，依然是我眼中的小弟弟。
贼笑着拍拍他的手，哄道：“阿牛这么大了，来，叫一声姐姐来听听，我护你妹妹周全，否则……我把被子全拿走！”
阿牛猛地把手缩回去，耳根红透，瞟我一下立即收回目光，显然又气又羞。我笑咪咪地伸手碰碰他，“快叫！叫姐姐，好阿牛，就叫一声嘛，乖啦~！”
阿牛无奈之极，翻了翻嘴唇，比蚊子还细地喊了一声，“姐姐……”
我也不打算为难，看着药效无异，我开始全面为他处理伤口。把药液倒在手心，轻轻抹在他惨不忍睹的伤口上，铺均匀，同时学着妈妈的口气一边上药一边软语安慰，“放松，不要怕，姐姐会很轻很轻的，乖乖擦药，过几天就不疼了。”
“然后结痂，蜕皮，保证没有疤，嗯？好，就这样别动，阿牛真乖！”
然而尽管我非常非常小心，阿牛还是痛得肌肉绷紧，身体微微颤抖着，愣咬着唇不吭一声。
轻叹一声，我加快动作，同时试着分散他的注意力，“阿牛，你听我说，阿牛这个名字不好听。姐姐知道你心中是个不服人下的性子，有志干大事的。干大事的人怎么能没有响亮的名字呢？你愿不愿意姐姐给你改个名字？”
阿牛额上直冒冷汗，望着我眼中惊异一闪而过，咬牙哑着嗓子忍痛道�