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“暂时是如此。具体怎么做我明天会通知大家。请大家先回去吧。”父亲劝村民们先散去。
“您就明白告诉我们吧。多等一天还是多一天煎熬！”管家越推脱，村民们越认定了这是事实。
“各位！请先回去吧！既然要公布，我肯定得向全村村民宣布，不能告知各位。”父亲好劝歹劝，把几十名村民撵回家。
到了第二天，晨光伴随清脆的铃声一同唤醒村庄，父亲如约召集了村民的会议。
在教堂门口，父亲跟外乡人派都已到齐，本地派中的自耕农们也很快到了，只有本地派中的农奴姗姗来迟，等得叫人冒火。大概半个钟点之后，开始有性急的村民生气地要管家不要再等了。反正他们也是享清闲。
父亲让村民们稍安勿躁。既然是全村集会，那么无论集会的内容是什么，都应该等到村民到齐再开始。
“等什么等呀！让他们来笑话咱们吗？！”有村民怒道。要是手里有东西，肯定立马摔在地上了。
“让谁笑话谁呀？”
故意拉长了的音调，听上去无比欠揍。牧猪人背着手大摇大摆地过来，身后跟着几十名农奴。当他们接近人群的时候，牧猪人身后蹿出来几个狗腿，凶神恶煞地把等候在原地的村民们推到一边儿去。
你是黑帮老大么？
周围都是你的乡亲，你是来挑场子的么？！
凯瑟琳皱着眉，看着牧猪人和农奴们越走越近，最后停在自己跟家人身边，把其他的村民都挤到后边去。大概是察觉到她不满的视线，牧猪人朝她这边滑稽地鞠了一躬：“呦，夫人也在这儿。日后就得麻烦您了哈。您放心，如果您家做不完，只要一句话，我跟农奴们肯定随叫随到，帮您的忙。别的不说，帮您丈夫看守田地肯定没问题。我们这么多人呢，看得过来，谁偷懒一眼就能发现。”
“喂！你看守谁啊！”
“当然是谁干活就看守谁喽。”
父亲用手做了个下压的姿势，愤怒的村民于是噤声。
而母亲则只是轻轻地向牧猪人颔首致意，好似对方只是单纯地向她问候。垂在身旁的两只手则紧紧揪住了亨利和珍妮的衣襟。
“想必大家都很清楚这次为什么集会。再过几天我们就要开始新一年的耕种。其他的事情已经确定，只剩下谢瓦利埃家族自营地的耕种人选。”父亲清了清嗓，“按照以往的惯例，自营地由农奴耕种。”
……乌鸦从纽芬村的上空飞过。
村民们直愣愣地，然后眨眼的眨眼，掏耳朵的掏耳朵。天使骑着乌鸦从头上过吗？为什么出幻觉了？
牧猪人第一个蹦起来：“嗨，约翰？穆勒，别胡说八道！你又想违背领主夫人的指令啦？！”
“千真万确，已经经由领主夫人确认。自营地的条地在你们农奴当中如何分配全权交由伯格老弟你负责，我不会插手。”父亲用“你放心”的语气对牧猪人说。
所有在场的人全都惊呆了。自耕农是乐的，农奴是吓的！
“我，我要去找领主夫人！”
“可以。不过伯格老弟我提醒你一句。昨天我向领主夫人请求最后确定一次决定的时候，领主夫人还是更加信任你们这些农奴。她相信，你们可以，也只有你们可以将谢瓦利埃家族的土地经营得像去年那样丰收。如果你去请领主夫人收回成命，那可要伤了她的心了。”
父亲说完，也不管牧猪人的反应，朝村民们招了招手：“散会！”
自耕农们爆发欢呼！
父亲走下教堂前的台阶，穿越欢呼着的足有几百人的人群，径直向家的方向走去，只是中途朝人群又挥挥手，让大家赶快散去该干什么干什么。那样子……简直帅呆了！
“……什么是帅呀？”珍妮天真地问。
马修亨利母亲珍妮四个人的目光咻咻咻咻地刺中凯瑟琳的后背。
“……就是很厉害很强大的意思。对吧杰瑞？”凯瑟琳扭头冲不远处的雇工问。
“啊？嗯！没错！”虽然完全不知道凯瑟琳说了什么，但杰瑞一定唯主顾家人之命是从。专注跟班十七年，就是这么专业。
“看吧，留尼城的人都是这么说。”凯瑟琳睁眼说瞎话。
教堂已经被她和家人，还有欢天喜地的自耕农们甩在身后。在那里，农奴们将牧猪人团团围住，哭着喊着问接下来该怎么办。
当天中午，母亲破例煮了八枚鸡蛋，全家人包括杰瑞在内一人一个，另外给神父也送去一个。
“那群农奴真是过分。他们每家要种的自营地是去年的两倍，可咱们不也要多交半倍的地租吗？！”说到讨厌的人，珍妮生气地用叉子戳盘子里的食物出气。可这时她盘子里放着的正好是那一枚珍贵的鸡蛋。
亨利出其不意，把蛋黄抢走。
“啊！那是我的！”
“谁让你不吃，糟蹋东西。”
“我才没有糟蹋！还给我！”
“就不给……噎！”亨利难受地抓嗓子。
父亲母亲又是灌酒，又是拍背，亨利总算没死于蛋黄之手。
珍妮则趁机把亨利盘子里的蛋黄拿走，嚼了两下就咽下去了，竟然既没噎住也没嫌太干！
“啊啊你还我的蛋黄！”
“你吃我的我当然要吃你的！很公平！”
“我才吃了你一半，你把我整个蛋黄都拿走啦！”
“哼哼~”
最终母亲出让了她的半个蛋黄这才平息了两个孩子的争端。餐桌上再度平静，一家人其乐融融而安静地吃着盘子里的食物。
“父亲，领主夫人为什么会突然改变主意？”凯瑟琳问。这事集会前父亲连家人都没说。
领主夫人一向信任农奴，认为外乡人鸠占鹊巢，把转成自耕农的本地派视作叛徒。这次竟然痛快地答应了身为外乡人的管家的请求？
“没什么。只是让她认识到如果自耕农负担过重，可能无法交出她希望的地租。”父亲简单地陈述事实，只是在咀嚼鸡蛋的时候，一动一动的胡子始终保持着可疑的上翘弧度。
母亲往父亲盘子中添了一块腌渍鲱鱼：“其实就算真的要咱们耕种自营地，地租也能交上。领主夫人怎么这么看重咱们的地租？”
“为了赎回老爷与少爷，据说领主夫人借了高利贷。而且她这个人喜好奢华爱好排场，又经常赌博，谢瓦利埃家族积累百年的财富据说已经被她败坏殆尽了。”父亲切开鲱鱼，将一半放到他心爱的小儿子的盘子中，“所以说，男人最重要的是娶一个合适的妻子，给她名誉，温顺友善地对待她。虽然要对她顺从温柔，但依然要握住主宰她的权力，别像领主老爷那样。”
“马修大哥，亨利，你们要记住哦！”珍妮煞有介事地忠告道。
全家人一阵哄笑。
只有亨利一个人红着脸反驳：“你还是先看看自己能不能成为一个好妻子吧！”
珍妮本来因为被笑话不解又窘迫，听亨利这么说立即回嘴：“不用你操心！姐姐跟我都会成为好妻子的。对不对姐姐？”
“嗯……嗯。”凯瑟琳还在为高利贷的事冒冷汗呢。差一点儿就一失足成千古恨了……
“高利贷绝对不能碰。”母亲叹息道，又为父亲斟满面前的酒杯，忽然想起什么，“对了杰瑞，你说你在留尼城的时候住在犹太人区，又是因为被人暗算才不得不流落到我们纽芬。难道你也借高利贷了？”rs
第一百五十二章 吉姆回来了
“夫人您冤枉我了！”杰瑞连忙摆手，“小的经常在犹太人区干零活讨口饭吃，那些邪恶的犹太人用高利贷将虔诚善良的基督徒逼迫得家破人亡的事情，小的不知见到多少，怎么敢沾染呢！再说就算我想借，人家也不肯借给我呀！”
母亲不着痕迹地打量了打量杰瑞，相信了杰瑞没撒谎。瞧这位长长的可爱也不像有东西能抵押的样子。犹太人怎么可能做亏本的买卖。
“不过咱们纽芬好像的确有人借高利贷。”杰瑞仔细想了想后说道，“牧猪人夫妇有个儿子叫吉姆是吧？我曾经在留尼城见过，借过不少呢。”
“你确定是牧猪人夫妇的儿子么？”凯瑟琳问。叫吉姆的可不少。
杰瑞点头：“前几天我偶然听见村民们闲聊，提起牧猪人的儿子吉姆。纽芬只有一家人姓布朗吧。”
“不少？有多少？”父亲皱眉问道。一个村民惹上事，往往整个村子都得跟着遭殃。
“我不清楚具体的数字，只知道足以让一个人倾家荡产，全身被扒光扔到大街上，连条遮羞布也不给留。”杰瑞实话实说，“而且他的确被扔过。”
“吉姆吗？！”父亲忍不住大声问。
真是让人想不到。那个光鲜亮丽，让父母永远以之为豪的吉姆，在留尼城竟然过得这么不堪？
“怪不得他把主意打到了自家妹子的身上。”母亲轻蔑地冷哼一声。
“既然如此他为什么还留在留尼城？连圣诞节都没回来。”停顿片刻，父亲自己找出了答案，“是了。他要是回来。全天下都要知道他的惨状了。”
想起牧猪人夫妇对他们那宝贝儿子多么的偏听偏信，凯瑟琳对父亲的话深以为然。
没过几天，春耕正式开始。跟去年相比今年情况改变了不少，哪怕是这些劳作了一辈子的庄稼汉在最开始的时候也出现了不少摩擦。父亲很忙。将自家的租地交给了马修亨利还有杰瑞，母亲和凯瑟琳出了做饭料理家务之外，也会力所能及地帮忙。
有天凯瑟琳做好午饭送到农田。当她找到父亲的时候，正好有另外一名村民也跑了过来。要父亲赶紧去自营地一趟。
凯瑟琳于是跟着父亲一起到了自营地，人还没到就听见牧猪人的怒吼：“你们这些懒鬼，赶紧起来干活！”
不少农奴三三两两地蹲坐在田间地头。农具和种子零零落落地散落在田地中，也不见有人捡起。而即使牧猪人跳脚大骂，那些人依然一副今天天气不错的样子，拄着下巴望天儿发呆。
在一旁站着的农奴中有的看不过去了，跑过去拍了拍比较发呆的人中关系比较好的，小声劝道：“别闹啦，快点儿起来吧。”
那人扭过头。躲开友人的手。旁边另一个蹲着的农奴出言讥讽：“起来？起来等着累死啊！”
“你！”
牧猪人冲过来。被凯瑟琳的父亲拦住了。
父亲在两人的头顶夺下牧猪人手中的铲子。他环顾四周颓废没干劲的场面。问在场的所有人：“给领主夫人每周三日的徭役，你们就打算这么过？”
有人嗤笑，但更多的人则满脸的焦急和无奈。
父亲也不打算跟他们废话。丢下一句“反正你们的徭役是每周三日耕种自营地。种不种自己看着办。”便转身离开了。
凯瑟琳跟在父亲身后。走得很远了，她隐隐约约地听见自营地的方向传来耕牛哞哞的叫声。
“父亲你看！”凯瑟琳忽然指向进村道路的方向。小声地让父亲看过去。
一头小毛驴缓缓走向纽芬，背上驮着个青年，正随着毛驴前进的节奏优哉游哉地摇晃。他意气风发，神采飞扬，全身上下没有一件不是新的，头发更是抹得油光锃亮。他的手时不时探向身后，拽出一只酒囊喝上一小口。他轻轻地哼着轻快的语调，距离不远，凯瑟琳隐约能听到。
“……这是吉姆吗？”
凯瑟琳向父亲求证。
父亲皱着眉，一言不发地盯着骑在毛驴上的人，头也跟着转动。
吉姆发现了凯瑟琳的父亲，热情洋溢地打招呼，父亲亦轻柔地点头回应。但吉姆没从毛驴上下来，父亲也在他转过头去之后立即恢复了冷峻的脸色。
吉姆进入父亲视线的死角。父亲这才说：“留尼城或许还有第二个姓吉姆的。”
换做其他任何一个见到了吉姆的人，如果知道昨天杰瑞说了什么，不是跟父亲一个态度，就会骂杰瑞嫉妒别人故意说谎，说不定还会用臭老鼠丢他咧。
吉姆的父母更是如此。当杰瑞骑着小毛驴，亲切地呼唤他的母亲的时候，玛吉手中的水罐掉到地上摔成了碎片。
“吉姆？”玛吉的声音都颤抖了，“吉姆！真的是你！”
吉姆从小毛驴上跳下，迎上飞奔过来的母亲，用坚实的环抱她。
“小混蛋！你这个小混蛋！”玛吉边哭边拍打儿子，“上帝保佑，把你带走吧！这么久都不会来，把妈妈的心都带走啦！”
“嘘，嘘。”吉姆温柔地劝着，亲吻母亲的眼泪，“我最最亲爱的母亲，这个世界上只有圣母玛利亚比您伟大。”
“你就骗我吧。”玛吉也就嘴上说不信，“你城里有事，不能留下来参加苏珊的婚礼，怎么连圣诞节和主显节也不回来？上帝保佑，你可知道我跟你爸爸有多么想念你！”
“我当然知道，所以事情一办完立即赶回来看您和父亲了。”吉姆嘴甜，“对了，我回来的时候路过自营地，种田的里头有个人跟父亲好像啊。父亲不再做牧猪人了吗？”
“再不做牧猪人，咱们家就要饿死啦！”一提这事玛吉就来气，“你这么长时间没回来不知道，阿尔弗雷德、亨特，还有好多好多本地派都成了自耕农了。呸，这群叛徒！他们得了自由逍遥自在，却要我们留下来的人帮他们种自营地。人数整整少了一半呐，这活儿哪儿有的干！那个管家还甩手不管，什么都得让你爸爸操心。你爸爸还得挤出时间去牧猪。唉唉，估计等不到秋收，你爸爸就要劳累而死了……”说着玛吉真的哭了。
吉姆一边哄着母亲，一边分析母亲刚刚说的东西。农奴转成自耕农的消息有点儿劲爆，他消化了一会儿：“每周的徭役增加了？”
“这倒没有。”玛吉擦擦眼泪。虽然刚才儿子哄得有些心不在焉，但只要儿子在身边，她就万事不愁了。
那不就跟以前一样么。反正人就这么多，每个人一天就能耕那么多的地，耶稣来了也快不了。领主就算再不愿意，也不能让人徒手摘太阳吧。
吉姆腹诽道，又问：“那地租增加了没有？”
“也没有。只是交了几次税，家底空了。倒是自耕农的地租涨了。”提起这个，玛吉十分解气。
那就是说，自家的生活没有遭受毁灭性的打击，不会需要他这个做儿子的倒过来贴补。
一抹笑意隐匿在吉姆的嘴角。他放心了。接下来的只需要保证……
“你瞧瞧我！”玛吉突然悔得跺脚，“光顾着跟你说话了，一直让你在门口站着。快快，进家去，妈妈给你准备好吃的。”
吉姆的笑容立即变得阳光。他一手牵着毛驴，另一只手像个长不大的孩子一般亲昵地搂着母亲的腰向家门走去。但他们没能立马进去。伊兹站在门口呢。
母亲不耐烦地驱赶：“去去！快进去！就知道碍事。”
吉姆按住母亲，放开毛驴，蹲下身来跟伊兹同高，温柔地抚摸妹妹的小脑袋：“好久不见了伊兹。你是特地到门口迎接哥哥的吗？”
伊兹乖巧地点点头。美丽的双眼赛过最名贵的翡翠，空洞的视线却只能直直地向前眼神，堪堪擦过吉姆的脸。
伊兹放开紧紧抓住门框的手，探出纤细得好似一弯便会折断的胳膊，木讷地向前搜索。吉姆心领神会，也伸出自己的双臂，轻柔地，却稳稳地将伊兹抱在怀中。
吉姆站起来的时候，极为短暂的失重让伊兹发出小鸟般快乐的鸣叫，却也是轻轻的，好似从未存在过。就和她一样，如梦似幻，也与梦幻的泡沫一般随时都会破碎凋零。
所以才更惹人怜爱。
吉姆歪着头，夹着伊兹环抱他颈项的纤细手臂，轻轻地用面颊摩挲。嗯，皮肤真好。
如此细腻的皮肤，如此美丽的妹妹，父母竟然让她在臭气熏天的农舍中静静开放静静凋零，实在太暴殄天物了。
吉姆一边用嘴向伊兹的脸吹气逗弄她，一边在心中将原定的价钱划去，改成原来的二倍。如此一来不仅能还清欠下的高利贷，说不定还能剩下笔小钱。赌债跟酒钱以后再说吧，拿着这笔钱去妓｜院，肯定还能换来几夜温存。
“好了别玩了。”玛吉在一旁嗔怪道，“快点儿进去，妈妈给你做奶油蘑菇汤。”
“好！”
吉姆把妹妹扛在肩上，在伊兹快乐的尖叫中骄傲地宣布：“喝奶油蘑菇汤去喽！”
第一百五十三章 人人都需要安慰
城堡。
静悄悄的夜晚，女仆前来端走即将燃灭的蜡烛，出门时被领主老爷叫住，让她再去换一盏亮的。
“我要睡了。”躺在领主老爷身旁的领主夫人抱怨道，“灯光让我头疼。”
领主说：“那就去换盏油灯吧。”
“油灯照样也刺眼！我说过了，光让我头疼！”
“但至少不会让你心疼！”领主老爷厉声说道，“油灯比蜡烛便宜。我已经很迁就你了。快去。”
最后一个词是对女仆说的。女仆立即出去，片刻后端来一盏油灯。在她离开的时候，领主夫人踢蹬被子发脾气地说了一句“反正你就是不想让我舒服！”，气冲冲地转身背对丈夫。等女仆回来，也不知道领主夫人是否真的睡着了。
领主老爷叹了口气，让女仆将油灯摆放在床头的箱子上，好让他一伸手就能够到。
只要一会儿。领主老爷想着。今天我只需要一会儿。等我半梦半醒的时候将油灯熄灭，然后我就可以顺利地滑入黑暗与睡梦的怀抱。我可以安然入睡，我的妻子黛拉也可以睡个好觉。上帝保佑，她也不容易。
于是领主老爷背倚满是刺绣的枕垫，闭眼假寐。当睡意来袭，他用最后一丝清醒按灭了油灯，然后伴随着满怀满足与期望的慨叹，如鱼入水般滑入衾被。
然后一切重演。
谢瓦利埃城堡在凄厉的尖叫中震颤，在恐怖的哀嚎中几近分崩离析。当被惊醒的侍从和女仆冲上狭窄的楼梯猛敲领主的房门时，领主老爷出的汗已经能将他冲到比利牛斯山，说不定还能带上他老婆。然而即使如此他依然没有醒来，仍然在手舞足蹈地抵挡着什么。躲避着什么，恐惧着什么。
短暂的惊慌过后，领主夫人半是自己跳下床，半是被梦魇了的丈夫踢下床，跑过去把门打开，尖叫着要女仆去叫医士和神父赶快过来。接着她把所有的侍从领进屋，几人压手几人压脚地把领主老爷固定住。再叫几个女仆端来冰凉洁净的清水与干净的毛巾，指挥她们浸湿毛巾，敷在领主老爷的额头。虽然关切，但是自始至终，领主夫人都没有亲自动手。一双儿女在她的身旁，被她紧紧拉着。
领主老爷逐渐平静下来，人也慢慢地苏醒。他目光呆滞地瞅着脑袋顶上的帐幔好长时间，才逐渐意识到周围的情况，恼怒而羞惭。却又故作平静地让所有按住他�