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待邻居走后，罗宾忧心忡忡地问凯瑟琳：“客人……会是谁呢？”
凯瑟琳也有点儿好奇。不过毕竟是别人家的客人，太八卦了也不好，于是就回答道：“等苏珊有空找咱俩就知道了。”
罗宾想想也是，和凯瑟琳抱起东西准备各自回家。
清脆的马蹄声传来。不一会儿，骑马的凯尔英姿飒爽地出现在两个姑娘面前：“凯瑟琳，你父亲呢？领主老爷要我来传话。”
第三十六章 成为农奴
“我父亲？他在村口的地里啊？你没看见？”凯瑟琳问道，见凯尔摇头便亲自领着他去找。
凯尔朝她伸出手：“骑马吧，能快一些。”
凯瑟琳连忙摆手婉拒。罗宾已经回家去了，可还有其他人能看见她和凯尔。她可不敢确定父亲见到自己和另一个男孩肉贴肉地坐在马背上会是什么表情。
于是凯尔下马，和凯瑟琳一同走到村口。两人在领主的自营地上找到了正在监督农奴们工作的父亲。人在平坦的田地上一览无余，而且领主的自营地又占据了纽芬最好的土地，位置非常显眼，真不知道凯尔怎么会看漏，竟要跑到穆勒家去找凯瑟琳。
反正凯瑟琳自己一开始是没想明白。所谓“一开始”。
“我带来的可是好消息。”凯尔兴高采烈，正要说下去。
“哦？是吗？”凯瑟琳尽量显得礼貌有余热情不足，不着痕迹地打断他的话头，“我父亲在那边，你跟他说吧。”
碰了个橡皮糖做的软钉子，凯尔没伤到，却也有点儿别扭。两人因此沉默了一阵。
“对了，你知道谢瓦利埃老爷为什么不给你们粮食么？”凯尔突然问。
“你知道？！”凯瑟琳愕然，“难道……有什么内幕？”
凯尔挠头。本来打算在做完领主吩咐的工作后，等跟凯瑟琳散步的时候把知道的都告诉凯瑟琳。可凯瑟琳的态度让计划好的散步活动忽然插着翅膀飞走了，他一着急就把这事说了出来。可现在说……会不会好像在故意要挟凯瑟琳，让她注意自己啊？
但看到凯瑟琳殷切的眼神，一切顾虑全被他扔进了地中海。“我父母商量的时候，我零星听到几句。好像领主老爷希望纽芬村的所有人都成为农奴，所以故意为难你们。”
凯瑟琳懵了。
农奴？
农奴！
没有财产权，连人身自由都没有的农奴！
那她拥有自己土地的梦想……
不，别管梦想不梦想的了！一旦本地派的人得知外乡人将在身份上和他们等同，一旦牧猪人知道身为管家的父亲也会成为农奴，他们会做出怎样的反应？！他们是会愤怒？抗议？还是幸灾乐祸？！
外乡人会不会再次失去家园？会不会和她往日的那些梦境一样，病死在城墙根下，蛆从眼睛钻出来又爬到嘴巴里头？！
这么久没做那种梦她都忘了，为什么梦里珍妮一次也没出现过？！珍妮在哪里，父亲母亲亨利马修又都在哪里？！哪座城是他们丧命的地方，他们要从哪里开始重蹈覆辙？！
他们会死在哪儿？！
“……凯瑟琳？凯瑟琳！”
凯尔的呼唤由渺远逐渐清晰。凯瑟琳这才回过神来，发现凯尔两手架在她的腋下，努力地不让她摔倒。为了不让凯瑟琳尴尬，他特地伸直前臂，不为了省力气而碰到凯瑟琳的前胸。
这里的人虽然比同时代的天朝开放，到底也没开放到可以随便碰女性胸部的程度。更别提凯瑟琳之前对凯尔是那种态度。
凯瑟琳找到了自己的脚，踏踏实实地踩在地上，然后示意凯尔松开双臂：“谢谢。”
凯尔担心地摸摸凯瑟琳的额头。虽然不烫，但她以前不发热的时候也会晕倒。“头晕的话，我送你回家歇一歇吧。”
“我没事。”好几个星期了，她都快把自己是个病号这件事给忘干净了。
然而被一同遗忘在脑后的梦境也随之变得清晰，争先恐后地挤占凯瑟琳的大脑，身临其境到好似在鼠疫肆虐的城市内漫无目的的穿行。一段图像倏然蹦到凯瑟琳眼前，濒死的人吐出的黑血几乎喷溅到凯瑟琳的脚背。
凯尔见凯瑟琳的表情阴一阵晴一阵，忍不住自责。“都怪我。要是再委婉点儿，就不会吓着你了。”
“这不怪你。”凯瑟琳扯出了个自己都觉得虚弱的微笑。
好在在短暂的大爆发之后，这些繁复冗杂的梦境碎片再度回归记忆的形态，凯瑟琳能够秉着一颗抽离于外的平常心思考它们。但没过多久她便放弃了，因为这些片段太过零碎，一时半会儿根本理不清头绪。
当然，那种“它们都是对真实事件的记忆”的感觉始终没有散去。荒诞不经，却又无比真实。
“领主为什么现在才让我们成为农奴呢？如果他不接受自耕农租种他的土地，在我们定居之初为什么不提出？”凯瑟琳问。
“我回去帮你打听打听吧。”凯尔回答。见凯瑟琳不愿意让别人知道，他拍胸脯让她放心。
凯瑟琳有点儿不好意思。刚才她还想和凯尔保持距离来着，才几分钟啊又得麻烦他打听消息。
“你们在聊什么？”
父亲威严的声音在头顶响起。凯瑟琳脑子乱七八糟的那点时间，足够父亲走过来了。
凯瑟琳顿时头皮一阵发麻。
凯尔却并不已为怵，公事公办地告诉父亲，由于领主响应封君号召前往战场，本年度的速勒球赛被迫取消。“作为补偿，并为即将到来的复活节做准备，代行领主之职的谢瓦利埃夫人批准纽芬村民进入森林狩猎，以家庭为单位每户人家可以猎取一只动物，大小不限。”
“大小不限？”父亲表情还是一贯的严肃，声音却暴露了他的喜悦。
“是的。”凯尔以领主使者的身份回答，下一秒便站在了农民这边儿，“不过……夫人所理解的‘体型’估计不会超过野兔的大小吧。总之，无论硕鼠还是鹿，一户人家只能猎取一只。请您务必传达到，千万不可以多猎。上次的偷猎案夫人才刚刚忘记。”
“从什么时候到什么时候？”
“即日起至复活节之前。”凯尔回答，“请问，您还有别的疑问么？”
在父亲表示一切都清楚了之后，凯尔随即礼貌地道别，骑马返回谢瓦利埃。
走出没多远，他迎面遇到另一队骑马的，稍作停顿让对方先过去。然而他的坐骑忽然不安起来，尤其在对方与它跟主人擦肩而过时最为紧张。凯尔赶紧安抚这位每天驮着他的朋友，内心却与他的坐骑一样惊骇：
上帝保佑，打哪儿来了这么两个……嗯，皮球？
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注1：速勒球赛：中世纪法国流行的一种集体运动，有点儿类似橄榄球足球和曲棍球的合体。多由领主发起，领主有时也会参与其中。
第三十七章 白马老头
凯尔跟他的马很惊讶，但同样呆在道路上的凯瑟琳和父亲却没有注意到。父亲低头凝思，再抬头盘算，显然沉浸在可以狩猎的喜悦当中。凯瑟琳一方面不太敢打扰父亲的思路，另一方面她自己的思维也在飞速旋转。
冷静下来想一想，外乡人沦落为农奴后再被赶出纽芬的可能性基本可以忽略不计。农奴农奴，就是领主的奴隶。哪有奴隶主千辛万苦地把一堆人变成自己的奴隶，然后再把他们全撵走的！但农奴没有私有财产的权力，特别对土地这种封建社会最为重要的财产，那更是想都不要想。要是外乡人派真的不幸成为农奴，那她可现在就得做好子子孙孙都给领主当牛做马的心理准备了。
虽说现在外乡人的日子过得跟农奴其实没多大区别，领主要交的苛捐杂税一样少不了，领主要干的差事徭役一样也推不掉。但想到本来就很难实现的梦想彻底跟自己说再见，凯瑟琳实在无法接受农奴的身份。
奇怪，纽芬村建立快半年了，怎么这时候想起把外乡人变成农奴了？什么刺激了领主？
忽然一声马响鼻，父女两人都从各自的沉思中回过神。
一匹高头大马屹立于道路中央，浑身雪白，眼神明亮。它从天而降般悄然来到两人的身旁，马头靠近得几乎要叼走父亲的帽子，更是把凯瑟琳的视野占得满满当当。
然而凯瑟琳稍微一抬头，刚刚有复活迹象的浪漫情怀立即被重新塞回坟堆。
“让一下……嗝……”白马老头打了个嗝，“……拜托。”
好歹也有五六十岁了吧？
凯瑟琳如此猜测。等日后她知道了这位真正的年龄，不禁感叹道：看来想要梅开二度，多少也得有点儿本钱呐！
虽说在这个时代绝对算得上老人家，但看他那红光满面的样子，凯瑟琳怀疑这位也是从二十一世纪穿越过来的，来到古代继续他的第二春。
他上身穿着一件紧身上衣，身形如同鼓胀的风帆。不知是衣服里塞了太多的填充物，还是他自身的体型就很丰满。衣服由灰黄色灰红色和灰蓝色的天鹅绒织锦缝制而成，还绣上了许多华丽的花纹和滚边。凯瑟琳把“灰”字拿掉，试图在脑海中合成二十年前这件衣服的模样。
相比之下，他腿上那条水红色的裤袜更加夺人眼球。脚上那双黑色的硬皮鞋真是小巧玲珑啊！
但可别小看这身衣服，普通人家还真穿不起！凯瑟琳心虚，不知是哪位贵客大驾光临纽芬？是不是应该让一让？
父亲却丝毫不因为身着原色的亚麻外套而自卑：“这趟道至少能跑开一辆马车。怎么，挤到你了？”
意外地，白马老头没在跟父亲争执，牵动缰绳让马绕开穆勒父女俩。但就在他顺利地从穆勒管家身旁过去，在他后面却传来驴的哀嚎。
原来他后面还跟着一位。和他不同，这位就没有骑马的好命了。硕大的身躯小心翼翼地缩在窄窄的驴背上，打眼一看还以为驴背上系了个氢气球！
灌了铅的氢气球！
被迫转弯的毛驴终于再也无法保持脆弱的平衡，连同“氢气球”一起，在道路中间摔了个四脚朝天！
这灌了铅的“氢气球”像被掀翻了的乌龟，蹬了半天的腿也爬不起来。凯瑟琳看不过去伸出援手，扶起了摔倒的人再把驴也给掀回正位。
没想到毛驴再也不想直面惨淡的驴生，没等凯瑟琳抓住缰绳便一溜烟地跑了。“氢气球”急得满头大汗，伸出手臂憨憨地大喊：“我的驴！我的驴！”
白马老头勒住缰绳，白马停下它那慢悠悠的步伐。
老头不悦地回头：“驴跑了，你要赔。”
凯瑟琳气结。哦，她帮忙倒帮出错来了。看来摔倒的老头老太太不能随便扶不只是现代世风日下的恶果啊？
“要赔。要赔。”氢气球缩头缩脑，诺诺地重复。
一直冷眼旁观的父亲大喊几个农夫的名字。不一会儿，一个农夫牵着被缉拿归案的毛驴走了过来，越过白马老头，无视大叫的“氢气球”，交到父亲手里。
白马老头盯着父亲，似乎想弄清楚父亲究竟是何方神圣。
父亲让凯瑟琳把毛驴牵给“氢气球”。“氢气球”高兴地拍手：“毛驴。毛驴。”又可怜兮兮地转向白马老头：“不用……赔？”
凯瑟琳这才回过味来，原来要赔驴的不是自己，而是这个“氢气球”。
白马老头没理“氢气球”。在父亲告诉他自己是纽芬村的管家，并欢迎他来到纽芬村做客之后，白马老头微微一点头，然后才朝着一直嘟囔着“不用赔”的“氢气球”不耐烦地瞅了一眼，带着好不容易爬上驴背的“氢气球”离开了。
然后凯瑟琳和父亲也回家去了。狩猎活动即刻提入日程。
听说能去领主的森林狩猎，村民们自然欢欣鼓舞。大家一致决定明天就去，省得领主反悔。
看来大家伙还真不知道领主脑袋里还在打什么主意。
凯瑟琳恨不得凯尔立马从谢瓦利埃回来，但那是不可能的。她说服自己暂时放宽心，不要为那些着急也没用的事情上火。
好在现在看来，她的消息比父亲还要灵通。虽然现在还看不出具体有什么好处，但事情知道得越多越早越准确总比反过来有利。
于是她跟纽芬村的其他人一样，把注意力放在狩猎活动上。
男人们摩拳擦掌，把刀枪都磨得锃亮。农民阶层一般是不允许持有金属武器的，好在对自由民的约束能宽松些。于是父亲将外乡人和本地派配对，每两户人家结成一组进行狩猎。大家有刀的带刀，没刀的准备木棍绳子。刚开始本地派的人面子上挂不住，外乡人派的更是担心本地派抢了自家的劳动成果，所以两边都有些不太愿意。不过所有人都明白机会难得，比起狩猎到大猎物的诱惑，村子里这点儿窝里斗根本不算啥。连牧猪人都没怎么搅局，同意了跟穆勒一家的联手。
父亲还让每组出几个人，跟他还有牧猪人一起上山准备陷阱。有熟悉山林状况的牧猪人指点，每一组人都在合适的地方下了绊索，挖了陷坑。
那女人们呢？
“妈妈，让我去看嘛！”珍妮拽着母亲的裙子撒娇。
第三十八章 幼儿版狩猎
“那是男人的活动，你凑什么热闹。”母亲无奈地进行地三十二遍劝说，“好了别拽着妈妈了。妈妈要去喂猪。”
“我去喂猪，你让我去好不好？”珍妮还不死心，追着妈妈跑进屋，“就远远地看一眼。”
母亲专心拌猪食，只在跟过来的珍妮太过碍手碍脚时冷冷瞅了小女儿一眼。
换在平时，珍妮再一根筋，这时候也本能地知道要知难而退了。但……这次是狩猎哎！好几年都遇不到一次的！！
珍妮不敢前进又不甘心后退，于是只好在那儿低着头，为难地扭着手指，偶尔充满希望又怕挨骂地偷偷瞅一眼母亲。
见小女儿这样的状态，母亲终于有点儿绷不住了，把珍妮搂到怀里：“珍妮呀，狩猎那么危险，你为什么一定要去凑热闹？万一有人不长眼，把你当小鹿杀了怎么办？”
“可亨利都能去……”珍妮小声嘟囔。
“亨利是男孩子，日后也要像个男人一样顶天立地！”母亲皱着眉头，盯得珍妮把脑袋深深埋进怀里，这才拍拍她的小屁股，“去玩一会儿吧。等明天他们从森林回来，你就知道都猎到些什么了。”
珍妮只能乖乖地出了家门。兜兜转转，她找到了去河边洗菜的姐姐。正好四周无人，她趴到姐姐的耳朵边：“能不能明天偷偷带我去看狩猎呀？”
“呃……”凯瑟琳窘然，“偷偷？你跟父亲母亲提过了？”
珍妮点头，郁闷不已：“妈妈不让我去。爸爸……”
凯瑟琳撇撇嘴。明白了。
明白归明白，她也没办法。她倒是也想去亲眼见识纯正的打猎是什么场面，可别人家的女眷都知道不能碍男人的事老老实实呆在家里，怎么就管家家的姑娘这么特殊？硬要去的话，珍妮还能用太小不懂事的借口开脱，她呢？
还嫌爹妈不够嫌弃自己么！
珍妮也只是死马当活马医，没对姐姐抱太大的希望。姐妹俩一起郁闷地呆在河边聊了会儿天，便牵着手回家了。
第二天，狩猎活动如期举行。
男人们出发后，整座村庄顿时空旷不少。唯一热闹的只剩下教堂的施工工地。凯瑟琳和其他伙伴去为工匠们准备早餐的时候，史蒂文和几个工匠还在开玩笑地根凯瑟琳抱怨，他们为什么不能也参一脚。
几个爱担心的姑娘大妈倚门而望，年龄比珍妮还要小的孩子在玩追逐游戏，在嬉闹中发出高亢的尖叫。其他人都一如既往地做着必须要做的劳动，有的女人还替丈夫和父亲扛起了犁铧。
要庆祝，等男人们都平安回来也不迟。生活不会因为偶尔的盛宴变得轻松。
但每个人的心中都在期待，以至于整个村庄都沉浸在欢腾前的沉默中。
等凯瑟琳回到家，只有母亲在。为了怕珍妮忍不住跑到森林捣乱，山姆大叔特意跟珍妮调班。好迪克一如既往地跟在珍妮身边，也能让珍妮不会无聊到偷跑去森林观战。
“……走了一里路……狗朝肥猪扑过去……谁让你咬我的屁股！”
孩子们的童谣伴随笑声，断断续续地飘进屋中。隐隐约约的还有狗叫。母亲放下手中的针线活：“好像是珍妮的声音。你出去看看。”
凯瑟琳将拣出的鸡蛋收到篮子里，顺着童谣传来的方向找去。
童谣也越来越清晰，凯瑟琳能听到全部的歌词：
*
一个胖男人，走了一里路。
遇到一只英勇的狗，撞上一头出栏的猪。
狗朝肥猪扑过去，胖男人向狗呜呜哭：
*
“‘谁让你咬我的屁股！’哈哈哈~~~”
“咬他！！”
一只大狗从前方的岔路口一跃而过。
紧接着，惨绝人寰的哀嚎！
凯瑟琳大惊，连忙追了过去！！
果不其然！当她三步并作两步地冲到岔路口，好迪克正咬住某人的屁股不撒口。
旁边围着一圈不大点儿的小孩，有的在笑有的在朝那人扔石头！
见凯瑟琳突然出现，孩子们都愣住了，只有一个欢天喜地地跑过来拉她：“姐姐！我们在玩狩猎游戏！你也来参加呀！”
“好迪克！停下！”
凯瑟琳咆哮。
外表壮硕内心温柔的大狗被吓得一机灵，懵然张开了嘴巴。
一直在挣扎的受害者忽然失去了一个方向的拉力，猛然摔向反方向。轰地一声，尘埃四起。
孩子们被吓懵了，一个个噤若寒蝉。
“姐姐，你，你在干什么呀！”困惑的珍妮忍不住叫道，“我们只是在玩游戏而已。”
游戏？！尼玛放狗咬人算哪门子游戏！！
“这到底怎么回事？！”凯瑟琳喝问。
却没有人回答她。
珍妮害怕得浑身绷紧。忽然变得很陌生的姐姐让她忍不住发抖。
有个才两岁半的小丫头害怕得抹眼泪，被凯瑟琳无意中扫了一眼，竟然连哭都不敢了。
其他的孩子你看看我我看看你，没人敢接腔。
凯瑟琳猛喘两口气。
平心静气！平心静气！怪罪这帮小孩子也没用，到底发生了什么待会儿回去问老妹吧，先看看人受没受伤！
可等凯瑟琳把那名可怜人扶起来，她也愣住了。
矮油？！氢气球？！
“氢气球”显然也认出了她。又呆又直的眼神闪现出一丝光彩，但很快隐没了。他喉咙深处发出了一声“嘿嘿嘿”的傻笑，脸上却一点笑意也没有，除了特有的呆滞之外，只有不知所措的恐惧和惊慌。
凯瑟琳不禁叹息。看来是个痴呆，怪不得被孩子们欺负。
那张肥肉横流的脸沾满了泥巴尘土，和着眼泪鼻涕还有口水，简直乱成了一锅粥。凯瑟琳歉意地帮他把额头和眼睛的部分擦干净。至于鼻子下面的……她选择性无视了。
其实“氢气球”的穿着打扮也很不俗。虽然没同行的白发老头那�