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这件事，虽非“空穴来风”，却与他根本扯不上任何关联，压根儿毫不知情。
但是他却知道，由于自己的不慎，已不能使自己置身事外。眼前也只有认了“命”
吧。
荧荧青焰，摇曳出了一室的凄凉。
秦老人像是又气喘了。
“可知道这两个人？”
“不……”孟天笛摇摇头。
“你还年轻，当然不知道……”
懒洋洋的那种神态，秦老人习惯性地伸了一下细长脖子——孟天笛意外地注意到，对方细长的脖子颈上竟似生满了顽癣，白草草一片，满是肤皮，乍看之下，真像是晰蝎身上的片片鳞甲。
由此而联想到了他这个“病龙”的绰号，倒是有些道理。
眼前的这条“龙”非只是“病”了，并且也“老”了，而且极其衰弱。
如果仅仅只凭外表的观察，实在难以想像出，像他这样一个老迈病弱的人，还能有什么了不起的功夫？
然而，前夜，在他仗义施展绝技，惊伤陶妪师徒的一刻，以事实证明了他罕世杰出的奇技，赢得了孟天笛发自内心的钦佩。
便是这种力量，使得孟天笛乐于亲近，甚而为他效死，都在所不辞。
像“病龙”秦风这般不世奇侠，如此武功的人，该是世罕其匹了。
偏偏不然，他竟然也有所惧。
盂天笛的眼睛不自禁地落在了那张浅浅鹅黄色的素帖之上，特别注意着“怀君冬夜，天长地久”那八个甚是工整的隶书。
还有那一颗双头鬼脸的“印记”。
黄色的素帖，外面加有一圈黑色的墨框。
字迹在墨框之中。
这就显示着一种“不祥”的兆头。
“黄”色所显示的意义，绝非世俗的极贵，这里所代表的是“报丧”之意。或是“死者为大”，乃尊以“黄”。再加上黑色的一个框框，意思实在已很明显。
丧帖！
像是由无边的旧事回忆里，忽然醒转过来。
“病龙”秦风那一双细长的眼睛，不期然地也落在黄色的“丧”帖上。
孟天笛等着他的说明，已经很久了……
秦风脑子在拐了一个极大而弯曲的圈子之后，才似回到了眼前的问题。
“他们是来自‘星宿海’的两个朋友……”
“朋友？”
“朋友！”秦风感慨地说：“而且是老朋友了，五十年以上的老朋友了。”
孟天笛微微笑了一下。
秦风看了他一眼，立刻警觉而改正说：“以前的老朋友……现在当然不是了。”
“现在是什么？”
“敌人！”秦风苦笑了一下：“比敌人更狠恶的是‘仇人’，他们现在是我的仇人……”
绕了这么一个大圈子，才说了实话。
孟天笛一直都保持着沉默，等待着他进一步的说明。
秦老人端起杯子来，喝了一口水。那只端着杯子的手，竟然微微有些颤抖。
“年轻人，你不要见笑！”
他喘息着，闭上了眼睛说：“一个人的一生，即使你是一个最刚强、最勇敢的人，也有软弱的时候……你可同意我这个看法？”
说得有理，孟天笛点了一下头。
“那么，对于我来说，现在就是我最软弱的时候……”他叹息着说：“生平从来就没有这么软弱过的时候……”
孟天笛又点了一下头。
秦风又说：“一个人，即使你是天底下最强的人，在你的一生里，你也必有所怕，怕一件事，或是一个人………
他说：“这件事，这个人，在你强大的时候，也许不足为畏，但是一旦到你衰弱的时候，忽然出现，情形可就不同了……”
他的手竟然又微微有些抖了。
又喝了一口水。
一个人紧张的时候，常常会不由自主地做些自己也不明白的小动作。秦老人所展现的是频频喝水。
孟天笛打破沉寂道：“你是说，这两个人……”
秦风看了他一眼，冷峻的脸上没有什么表情。甚久，才似有一丝微微的苦笑。
像他这样的人，是不会轻易把心里所想的和盘托出。对于孟天笛来说，察颜阅色，也就够了。
现在孟天笛已经知道。
眼前素帖所显示的那两张鬼脸，不仅仅是“病龙”秦风的仇人，而且也是他内心所深深惧怕的人。
只是，他们到底是谁？
“天长”、“地久”
“他们是两个残废！”秦风喃喃地说：“来自星宿海的两个残废！”
“残废？”
“严格说，应是‘残’而不‘废’……”秦风冷冷说：“他们是一双孪生兄弟，当今天下最难招惹的两个怪人。”
孟天笛眼睛不自禁地又瞟向素帖上的那一双鬼脸。
秦风发觉到了，指了一下那颗标示鬼脸的印章说：“就像这双脸一样，一张哭脸，一张笑脸，却是近百年以来，江湖黑道：最厉害的一双要命煞星。”
孟天笛怔了一怔：“叫什么名字？”
“没有名字！”
秦风冷笑着摇了一下头：“连姓都说不清，却有个奇怪的外号！”
“什么外号？”
秦风老人的眼睛转向面前的素帖，盯住了上面的四个字：
“天长地久。”
天长地久便是这双孪生兄弟唯一的姓名标志了。
秦风又在喘气。
今夜他思想错综复杂，几十年前的往事，一股脑都翻了出来，奇怪的是，除了以上的一点点消息之外，别的竟不欲多说。
一个人隐忍一件事，必然有隐忍的理由，孟天笛即使心里百般好奇，却也掩忍不欲多问。
终于，秦风脸上显现出难见的微笑，似乎已能把窒息自己的低压情绪，暂时置之度外。
或许他已经胸有成竹！
总之，室内忽然变得不再寒冷，颇有和煦的春意。
“那一年，在南普陀‘听松阁’，有所谓五年一度的‘观星问剑’，天下武林各派掌门人，齐聚一堂，你父亲孟九渊也去了！”
孟天笛神情一振。
这件事他幼年曾听父亲不止一次地提起过，所以记忆深刻，眼前秦风这么一说，自是引起了他极大兴趣。
他随即点头道：“我知道！莫非你老人家也去了？”
“岂止是去了！”
秦老人神秘地笑着：“对我来说，那是一件极有趣的往事，一辈子也忘不了。你可知为了什么？”
孟天笛摇了一下头。
“难道你父亲没有告诉你？”
“我知道了！”孟天笛忽然想起来道：“听先父说，那一次好像是有人搅了局！”
“这就是了！”秦风看着他：“说下去。”
孟天笛说：“详细情形，我不知道，只知道五年一度的‘观星问剑’，为的是争夺武林至宝‘金龙令’，各门派的掌门人都去了，很是热闹！”
“你说得不错。”秦老人扬动了一下灰白的眉毛：“但是这些人却是不学无术的多……
比较起来，你父孟九渊，倒是一个脚踏实地，颇具实力的人……”
孟天笛微微一笑：“但是那一次他老人家却并没有夺到金龙令。”
“我知道。”秦老人点了一下头：“你知道为什么？”
“是因为……临时有人搅了局……”
当日情况：孟九渊以“一丈云”轻功领先群雄，青城的雷九公以“霹雳”气功连胜三场，前任“金龙令”得主武当的钟先生，以剑术压场，三人各擅胜场，相持不下，“金龙令”因而迟迟不能定归属，直到……
秦老人“哼”了一声：“为什么说是‘搅局’？”
孟天笛说：“据说，前往南普陀的人，有个先决条件，必须那人先已是一门之主，有了掌门人的身份，才能有资格进一步问鼎中原……”
秦风微微一笑说：“是有这么个规矩，但是你以为这个规矩公平么？”摇了一下头：
“太没有道理了！”
孟天笛看了他一眼，不自禁地点了一下头：“你说得不错，我父亲也这么认为，所以才甘心退出，从那以后，不再参与。”
“他是个居心仁厚，心地善良的人。”
孟天笛说：“但是雷世伯却大为不服。”
“雷九？”秦风冷冷一笑：“他是个不折不扣的小人！”
孟天笛怔了一怔，含笑道：“无论如何，那一次大家都白忙了一场。”
“为什么？”［霸气 书库 ·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］
“因为，最后捧走‘金龙令’的人，竟是一个连名字也没有的野人。”
秦风一笑说：“为什么说他是野人？”
“听说这个人是由化外之邦‘天竺’来的。”
“天竺来的人，就是野人吗？”
秦风微微含笑的眼神，向孟天笛望着：“更何况‘天竺’这个地方，并不是化外之邦，他们的文化高深极了，并不次于我们中原大国，讲到心性内涵的培养，性命双修的一面，很多地方更不知高过我们多少……”
轻轻叹了一声，他脸现慈祥地说：“孩子，你应该记住，切切记住，千万不要心存自大，犯了‘看不起’旁人的毛病，要知道，世界之大，无奇不有，‘三人行，必我有师’，这话是有道理的。记住了这句话，你将终生受用无穷……”
孟天笛其实本心并无此意，眼下却无以为驳，被他这么一说，不禁大为窘迫，一时脸也红了。
秦老人看着他微微一笑，点了一下头：“那个当年拿走金龙令的人，只是衣着怪样，让人误会他是外邦化外之民，其实他根本就是我们汉人，只是所练的武功，掺杂极广，大别于中原传统的武学，据我所知，当中有极丰富的‘出世’之学，这和我们西汉文、景时候的黄老学问，有很多相通之处，所不同的是，他把这种修为运用到了武功上面……”
这番论调，却是开前人之所未及，大大提高了孟天笛的兴趣，正是他苦心孤诣梦寐之所欲求，眼前老人这么一说，真个“醍醐灌顶”而发“黄钟大吕”之音了。
多年块垒，如鱼鲤在喉，一吐出来，不禁大为松快畅通。
似乎连眼前大敌，都置之度外。
秦老人含笑的眼睛，颇为神秘地向面前的孟天笛看着：“当日那个人的忽然出现，其实是无意问鼎中原，只不过是印证一下他在天竺苦心自创的武功，却想不到为此而坏了人家的规矩，被认为搅了局面，真是从何说起，那‘金龙’一令，对他又有何用？终其一生，他也未曾提起，更不曾用以示人，却为此反而遭致了许多物议，惹来了多少人的贪心觊觎，为他……”
孟天笛心里一动，一句话待将吐出。
秦老人却为之慨叹道：“以后……那个人病了，知道这件事的人，因为他身揣‘金龙’之令，便为他取了‘病龙’这个意在奚落调侃的外号……至此，他的行踪更诡秘了，穷其半生，一直是东藏西躲，生怕为外人认出真面目，生出不必要的事端……”
“这个人原来是……”
“是我！”
秦老人微笑点头，笑靥里无尽凄凉。
福气
原来他就是当今“金龙令”的持有之人！
虽然这已经是二十几年前的一件往事，却由于这一事件在当年武林所引起的震惊太大，太过离奇，所以至今仍不为人所忘怀。
孟天笛虽不曾亲身经历，却由于当年争夺金龙令关键人物之一的孟九渊，是他父亲，在父亲生前每一次的追述回忆里，留下了深刻的记忆。
只当拿走金龙令的那个人，再也不会涉足中原武林，是个化外野人，哪里知道……
这个人活生生的就在眼前。
当然，他更不是什么传说中的化外野人，是个不折不扣的汉人。
在当年夺令离开之后，秦风并不曾真的“销声匿迹”。此后不久，他就染上了令人不寒而栗的怪病“九更秋露”，因此为识者取了“病龙”这个绰号。
真正是一条“生病”的龙……
孟天笛的眼睛，不由自主又落在了对方看来像是生有癣疥的细长脖子上，如果仅仅以形象而论，他可也真像一条龙，一条生病的龙！
说不出是一种什么样的感触，对于眼前的老人秦风，直觉地滋生出无限同情。
形势的发展，已把他们二者联为一体，就是方才秦风说到的一双老怪物“天长”、“地久”，也同自己结了“梁子”！
空气太沉闷了。
真有点使人“窒息”的感觉。
盂天笛站起来，走向窗前。
窗外朔风怒号，飞雪成珠。大别于先时的风平雪静，这般“咳唾成珠”的奇寒气候，人兽都无能挺受，即使惯以夜号的狼也不复长嗥……
孟天笛似有一种冲动，想破窗而出，奔驰于风天雪原，他却没有……
只是冷静一下而已。
秦老人苦涩的在一边微微笑着。
他了解到对方年轻人的气闷和苦恼，也了解到对方的纯朴无辜。
“你走吧……现在还来得及，再晚了可就不行了……”秦老人说：“往东面走。”
孟天笛冷冷一笑没有说话。
秦老人喃喃地说：“他们要找的人是我，不是你。”
“太晚了！”
孟天笛蓦地回过身子。
秦老人看着他微微一怔：“……”
“我们早就联在一块，分不开了！”
孟天笛终于甩脱了心里那股子别扭劲儿，爽朗地笑了。
看着眼前这条“病龙”，他神采奕奕地说：“前夜，你救过我一条命，这一次该我救你了，就是要死也死在一块吧！”
秦老人眼睛眨也不眨地向前盯着。
良久。
他冷笑一声：“星宿海的来人，不比陶老婆子，你留下来，活着的机会不大……你可想过了？”
孟天笛一笑道：“那只是你这么想而已，事实是，现在我们不都是好好的活着吗！”
“那只是现在而已……”
秦老人微微地发出了一声叹息，随即闭上了眼睛。
孟天笛说：“现在还活着就好。”
忽地跨前一步，大声说：“与其坐以待毙，不如奋力一闯，走！我们现在就走！”
秦老人闭上的眼睛又睁开了。
“上哪里去？”
“东面安全，就往东！”
一丝苦笑，绽现在秦老人脸上：“那只是你一个人，加上我就不一样了，再说我身上的这个病……哼哼‘九更秋露’九命亡魂’……带着我，太累赘了！”
“胡说！”孟天笛大叫一声：“除非是你自己想死！谁也不能夺走你这条命！只要我还活着，你就死不了！”
“说得好！”
一扫先时的沮丧，秦老人颇似称许的目光，直直地向他逼视着。
他看见了一个刚毅、勇者的形象。
当然，他自己一直有足够的勇气，本来就不是一个弱者。
“孩子……你可知道？”
很久，他才讷讷地吐出了一句话：
“你是一个有福气的人……”
雪泥鸿爪
凌晨。
大雪漫天，寒风凛冽。
孟天笛、秦风俱已穿戴整齐，翻身上了马背，踏上雪原。
曹老掌柜的打着一盏灯笼亲自送到门口。
“你二位好走吧，路上要是不行，可想着回来，我说……”
一阵风刮过来，风势里还夹着雪，堵住了他的嘴，冷得打了个哆嗦，可就什么也甭说了，挥挥老棉花袖子，就算是告别吧。
天色灰黯，所能看见的，仍然只是刺眼的白雪。
冰天雪地，前路茫茫。
风雪已停，却驱不走彻骨奇寒。
天色原已大亮，却有层层浓云当空，给人一种错觉，仿佛又到了将晚的黄昏时分……
一行修竹，倚道衍生，挡住了北来的迂回寒风，两匹马来到这里，自动地停了下来。
孟天笛四顾了一下：“这是是什么地方？”
“七星斗子。”
只说了一句，秦老人便又闭上了眼睛。
“再下去是……”
“八步岸崖打马坡……那里可以打尖、用饭！”
像“念经”似的，一连串地报着地名，秦老人连眼睛都懒得睁。
别看他有病，还带着内伤，骑在马上的身子，依然直挺，绝不佝偻，裹在玄色披风里的身子，尽管瘦削，却不“寒颤”，就像他座下的那匹瘦马一样，毫不起眼，却有极强的耐力。那是一匹上选的“伊犁”良骥，却也只有“识货”的行家才能认出来。
孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。
孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。
这种天气，最怕牲口冻了蹄子。
秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！
那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。
他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。
孟天笛忙策马跟上去。
“记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要是冻了蹄子，便只有死路一条！”
说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。
他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参，为他提住元气真力，只怕早已不起。
话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧，皆无碍他的功力运行，闭目不言的时候，一口真力自丹田时而上下，保持着主脉的畅通。
孟天笛年少技高，向来自视极高，除了已故世的父亲之外，生平绝少服人，却是对眼前这个生病的老人，有着不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相关”，深深地服了他。
以秦老人眼前伤势来说，绝对是不利行动的，更何况如此恶劣的气候，对他病情势将构成危险，然而他却听从了孟天笛的劝告，甘冒风雪以行，目的在于躲避紧迫而来的两个敌人。
那两个来自“星宿海”的孪生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。
打量着前道盘旋的一天鸦群，秦老人忽地勒住了马。
孟天笛赶上一步，与他并骑而立。
“怎么……”
说时，似已发觉到老人的神色有异。
秦老人一双细长的眼睛，只是在附近雪地里打转，瘦削的脸上，微微带着一丝冷笑。
“你可注意到了？”
眼角转处，总不离方圆寻丈。
雪地里似乎有浅浅的一行足迹，如不留意观察，绝对难以看出。
像是马的蹄迹，也说不定是其他兽类，总之，由于蹄迹早已为落雪所覆盖，只是浅浅的一层。但落在了饱经历炼的秦老人眼里，却似颇有所悟。
秦老人即使低头向地上观察，却也总不忘抬头向着前道当空鼓噪的鸦群瞧上一眼，表情越见阴沉。
“有什么不对么？”孟天笛忍不住问了一声。
“前面藏着人！”
秦老人伸手向乌鸦盘飞处指了一下。
孟天笛愣了一下，顺着他手指处前望过去，发觉到一丛松木树林，稀稀落落点缀雪原，约莫有亩许方圆，由于树上沾满了雪，已与地面混为一色，猛一看，倒也不易辨认。
这般刺骨寒天，什么人躲在树林里？
秦老人继续策马，走走停停，一路向地面观察不已，似乎已有所掌握。
再一次勒住了马，却向孟天笛微微冷笑道：“昨天夜里，为你所伤的那个人，八成还没有离开！”
孟天笛一惊道：“你怎么知道？