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马牛连忙叫道：“这小子似乎有点来头，别伤他的性命！”原来田耕练的乃是铁砂掌功夫，要是打着身体要害，立即就会打死人的。刚才他在酒楼上不敢大动拳脚，就是为了这个缘故。
那知田耕的铁砂掌连杨炎的衣角都未沾上，只听得噼噼啪啪一片响，杨炎已是接连打了田耕清脆玲珑的耳光。
杨炎笑道：“你骂了七声小贼，还差四记耳光！”马牛已经赶忙上去，那知杨炎更快，笑声未了又已打了田耕四记耳光。
杨炎挥袖一拂，马牛冲上刚要出拳，被这一拂之力，意是不由自己的退后三步。杨炎笑道：“你是不是也想和我打架？”
这八记耳光一打，田耕掉了两颗大牙，脸上就似开了颜料铺似的，乌青黑肿，皮开肉裂，沾满血污，鼻子都给打歪了。云中双煞的本领是差不多的，马牛虽然稍高一线，见此情形，已是惊得说不出话来，那里还敢动手？
杨炎笑道：“你没骂我小贼，耳光可以免打了，不过——”说到此处，飞身跳上田耕那匹坐骑。
杨炎继续说道：“不过你们是结义兄弟，理该有福同享，有祸同当。他没有马骑，你也陪他走路吧！”说罢飞出一颗石，把马牛那匹坐骑的前腿打破。
大笑声中，杨炎快刀加鞭，绝尘而去。
他一面跑一面心里想道：“田耕谈及那‘小妖女’的时候，马牛要他到张掖再说。莫非龙姑娘是在张掖？好，不管他们说的是真是假，我也且到张掖再说！”
张掖在武威西面，距离约三百多里。这一带是“河西走廊”的富饶地带，素有“塞上江南”之称，并有“金武威银张掖”的俗语。路上碰上的江湖人物也比昨天更多了，有些江湖人物充作客商，身上暗藏兵刃。杨炎一眼也看得出来。
这些江湖人物还有一个特别之处，往往是三五成群，南腔北调，凑成一伙。这种情形，若在如丐帮之类的大帮派中不足为奇，但天下知名的大帮派寥寥可数，一般的帮派多是地方性的，帮中的弟子也是同一地方的人居多，像这种情形就很少见了。显然他们不是属于同一帮派，而是临时组合的。杨炎暗自想道：“怎的这许多江湖人物跑来张掖，敢情他们都是冲着‘小妖女’来的？但龙灵珠怎的又会结下这许多仇家呢？哦，对了，她最喜欢找江湖上的成名人物消遣，莫非这是她乱打人家耳光闯出来的祸？”
想起龙灵珠的淘气，不知怎的，心头的郁闷倒是消减了许多。虽然他自己曾身受其苦，却是禁不住思念起这个令他吃过许多苦头的淘气小姑娘来了。“上一次我被丁师叔押往柴达木，她偷偷跑来保护我；这一次我也跑去张掖偷偷帮她的忙，吓她一个大跳，看她还能避得开我？嗯，我只须跟踪那些要跟踪她的人，就必然会找到她的。就不知她是否真的是在张掖？”
他抢来这匹坐骑虽然不是名驹，脚力也还相当不错，第二天中午就到了张掖。无人之处，他把偷来的钱包打开，仔细一看，看看有多少钱，以免重蹈在武威的覆辙。
只见田耕的那个银包，除了十多两碎银之外，还有十几颗金豆，马挺那个钱包的金豆更多，一数竟有二十七颗。扬炎心里笑道：“云中双煞本领平常，腰包倒是甚为丰厚。嘿，嘿，我怎么样大吃大喝都不怕了！”
张掖城西，有一条河，名为“弱水”，提起“弱水”，可是大大有名，知道它的人比知道“金武威、银张掖”还多。原来这条河流很有特点，《西游记》里对这条河曾有过夸大的描写，说什么：“八百流少界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”其实这条河并不大，最宽处的江面也不过十丈左右宽，鹅毛和芦花浮在水面当然也不会沉的，不过行舟则的确是比在别的河流艰难，一条小船，两名舟子用力划，渡过七八丈宽的河面也得花一枝香时刻。有人说河底有一道看不见的暗流洄旋；也有人说是因为河中含有某种矿物，以致水质不同，变成了密度较大的“重水”。杨炎久闻其名，今日方得亲身经历。
小舟缓缓前行，杨炎心里想道：“这条弱水，果然真是稀奇，有趣。”他想帮忙舟子划船，但他不通水性，只怕越弄越糟，不敢轻视。
船到中流，忽见另外一条小船，船上两个乘客都是他认识的，年轻较大那个约有五十左右，他认得是天山派辈份最尊的长老钟展的徒弟，名叫李务实。李务实人如其名，为人沉实干练，有人说他的武功不在天山四大弟子之下，只因不喜出风头，是以姓名不为外间所知。另一个年纪较轻的中年人则是石天行的弟子，名叫陆敢当，和李务实刚好相反，为人飞扬跋扈，倒是和他的师弟石清泉脾气相同。
杨炎心里想道：“我割了他师弟的舌头，又曾打了他的师父一顿，可别要让他认出来。”其实即使杨炎坐在陆敢当对面，只怕他也未必认得出来。要知杨炎离开天山之时还是个小孩子，经过了八年，相貌早已大异从前。但对中年人来说，七八年的时间，相貌根本就不会有什么变化。
陆敢当此时正在做着杨炎刚才想做的事。他拿起一支桨替舟子划船。李三务实一皱眉头，说道：“你省点气力吧，咱们又不是急于渡河。”他并不是可惜师侄浪费气力，而已是不想他在人前卖弄本领。
陆敢当笑道：“早点进城不好吗？佛经说：弱水三千，我自一苇而渡，不知是否指这里的弱水。我没有一苇渡江的本领，见识见识这条弱水的特别之处又有何妨？”他不听师叔的话，划得更加用劲。
忽听得橹声咿哑，一条较大的乌篷船越过杨炎前头，似乎是想追上陆敢当那条小船。船上三个客人，其中两个中年汉子面貌相似，一看就知是同胞兄弟，另外一个年绍较大的魁梧汉子，两边太阳穴坟起，显然是正在练着一种甚为霸道内功的高手。
那两兄弟似乎也是嫌船行得慢，一个摇橹，一个划桨，替代舟子驶船。
其中一个低声说道：“大哥，你帮帮眼。前面那人似乎是天山派的陆敢当。”
老大说道：“不错，另外一人是他的师叔李务实。”
那魁梧汉子问道：“你们和李务实、陆敢当是熟识的朋友吗？”
老二说道：“我们和陆敢当见过一两次面，谈不上是熟朋友。至于李务实则仅是一面之缘，却没和他说过话的。”
那魁梧汉子道：“难得在此相遇，不妨上去攀交攀交。”
老大眉头一皱说道：“陆敢当自视甚高，我，我有点……”底下的话没说下去，但意思却是明白的，他是有点讨厌陆敢当，也怕陆敢当误会他们是想巴结。
他们这条乌篷船和杨炎这条船距离较近，低声谈话，杨炎也听得清清楚楚，但却不知陆敢当听见没有，只见他头也不回，划得更加快了。不过，由于是在“弱水”行舟，划得多快，也不过是和普通的舟子在一般的河流上划舟的速度一样。
那魁梧汉子说话的声音更小了：“你们崆峒派自从丹丘生接任掌门之后，不是和天山派很有交情的吗？”
老二哼了一声说道：“那是丹丘生的事情，可与我们无关。哼，他的弟子是天山派的记名弟子，天山派的人对他当然是尊敬的。但咱们可不想沾这个光。”他直呼掌门人之名，实是大为不敬。原来这两个人乃是崆峒派前任掌门洞真子的徒弟，洞真子的师弟洞冥子与清廷勾结，害死了丹丘生的师父洞妙真人，洞真子虽然没有参与其事，但却受到师弟的威胁，明知是他所为也不敢揭发，反而做了师弟的傀儡，接任掌门，附和师弟，诬蔑丹丘生欺师灭祖。最后真相大白，洞真子临终悔悟，与洞冥子同归于尽，丹丘生这才奉他遗命继任掌门的。
这两兄弟老大叫劳福庇，老二名叫劳福阴，他们是洞真子的得意门徒，但脑筋却有点糊涂，师父惨死，他们不问情由，不知这是他们师父“处事不当”酿成的祸因，反而对接任掌门的丹丘生心怀不满。
杨炎对“哥哥”的出身门派，当然是知道的。一听他们谈起丹丘生的“天山派记名弟子”，不禁吃了一惊，心里想道：“原来这两个是崆峒派的弟子，敢情他们也是为了‘小妖女’而来？这两个人不足为惧，怕只怕孟华也来！”想起龙灵珠曾经为了自己和天山派作对的事，而那次的事情又正是由于自己被孟华所擒而起，心中自是难免有点惴揣不安。不过孟华是要到天山吊丧的，只能希望他不会这样快回来了。
劳家兄弟见陆敢当头也不回，似是有意不理睬他们，不觉心里有气，暗自想道：“以陆敢当的武功，我们小声说话，恐怕他也听得见的。纵然听不见，他明明知道今天有许多江湖上的朋友前来张掖，听见后面有船追来，也该知道是同道中人了，他却越摇越快，分明是在我们面前卖弄！”这两兄弟也是好胜的人，心里一有气，便也使劲划船，好像要和陆敢当比赛。
但他们两兄弟合力驶船，还是追不上前面那条小船。
那魁梧汉子笑道：“他卖弄手段，我也有手段叫他们的船停下。你们瞧着！”说罢，拿起船头的绳索，迎风一抖，把四五丈长的粗绳抖得笔直，向前面小船挥去。陆敢当那条小船，船尾插有一支备用的铁篙，长绳呼的一声卷在篙上，那条小船果然只能在水中打转，虽没后退，也不能前进了。
杨炎心里想道：“这人气力倒是不小，看来是练过大力鹰爪功的高手，比云中双煞要高明得多。”
心念未已，只听得李务实说道：“哪位朋友恶作剧？”说话之时，双指一夹，赛如利剪，一下子就把粗如拇指的绳索剪断，小舟又复向前。与此同时，陆敢当也回过头来。
劳家兄弟大为尴尬，连忙自报姓名，说道：“陆兄还记得我们吗？这位朋友只是想和你们结识，并无他意！”
陆敢当见他们通名道歉，看在丹丘生和本派的交情，倒是不便和他们计较了，当下淡淡说道：“原来是劳家双侠，幸会，幸会。咱们上岸再说。”
说话之际陆敢当的小般已经拢岸，劳家兄弟那条船落后约三丈之遥。那魁梧汉子忽地在船头拿起一块木板，这是船家用作上岸时的垫脚板，尚未拢岸，那汉子就把垫脚板抛到河中了。
“八百流沙界，三千弱水深；鹅毛飘不起，芦花定底沉。”这虽是小说家言，但弱水易沉，却委实不假。木板本来是会浮在水面的，但这在弱水之上，却只是在涡流中打个转，便即徐徐下沉。魁梧汉子飞身跃起，在这块木板将沉未沉之际，竟然把它用作在水中的垫脚板，脚尖轻轻一点，便即跳上对岸。
刚才他炫露的大力鹰爪，气力虽然惊人，杨炎还不怎样放在心上。此际见他露出这手轻功，连杨炎也不禁刮目相看了。要知练鹰爪功之类以内力雄浑见长的功夫，一般来说，轻功多是较差的，但此人却是内外双修，轻功内功显然都有颇深的造诣。杨炎心里想道：“他刚给李师叔扫了面子，抢先上岸不知是否向李师叔挑衅？李师叔的内力或许在他之上，但要想胜他，恐怕也还当真不易。”
那魁梧汉子抢先上岸，回过头来抱拳一揖，朗声说道：“两位是从天山来的远客，彭某虽然不是本地人，勉强也算得是半个地主，请容彭某稍尽地主之谊。”
杨炎这才知道，原来他之所以抢先上岸，乃按照江湖礼节，迎接客人的。江湖人物，异地相逢，虽然同属客人，也有远近之分，远处的客人，是客中之客，近处的客人是客中之主。
李务实为人厚重，见他谦恭有札，虽不愿意和他结交，也只得稍假辞色，还了一礼，淡淡说道：“不敢当。”
魁梧汉子笑道：“彭某适才抛砖引玉，无非是为了仰慕两位的大名，请两位千万莫要见怪。”
陆敢当见他对自己表示敬意，心里的气早已消了，笑道：“俗语说不打不相识，何况咱们并未厮打呢。阁下武功高明，抛砖引玉云云，太客气了。我喜欢说话爽直，请问阁下是那条线上的朋友。”
此时劳家兄弟亦已上岸，劳福荫便即上前替他们介绍，说道：“这位彭兄是江湖上人称金眼神雕的彭大遒彭大哥。为人好客，和我们乃是多年朋友。张掖这个地方他很熟，两位要是未有处宿，可以托他安排！”
金眼神雕彭大遒是陕甘道上有数的人物，不但武功高强，而且交游甚广，提起他的名字，黑道白道无人不知。陆敢当吃了一惊，暗自想道：“原来他就是金眼神雕，怪不得这么了得！”
彭大道说道：“我在张掖城中长大的，一间云来客店已经定下房间，请两位不要客气。”
陆敢当怔了一怔，说道：“你怎么知道会碰上我们？”
劳福庇笑道：“是这样的，彭大哥交游广阔，他知道这两天有许多朋友要来张掖，是以在云来客店定下了十间房间，招呼各方好友。”
陆敢当道：“初次相识，彭大哥就这样客气，我们实是不便叨唠。”彭大遒笑道：“相交深浅，岂在时日？我和两位虽然初次识荆，但劝两位的侠名则是久仰的了。要是两位不肯赏我这个面子，我也无颜立足江湖了。”
陆敢当见他这样一个成名人物，对自己如此尊重，觉得有了面子，心道：“人敬我一尺，我敬人一丈。”便即说道：“彭大哥言重了，彭大哥名重武林，‘久仰’二字，应当由我来说才对。难得彭大哥如此好客，那我们也唯有恭敬不如从命了。”
他没征求师叔同意，就替李务实答应。李务实不觉眉头一皱，但他为人厚重，这个师侄又是新升长老的他的师兄石天行的得意门徒，他也不便扫陆敢当的面子。
彭大遒看出他心中不悦，连忙去奉承他，刚说了两句谄媚的话，李务实忽道：“听说彭先生在官场得意，此来张掖，不知可是有甚公干？”彭大遒暗吃一惊，装出诧异的神色道：“小弟浪荡江湖，素性不喜受人拘束，怎会跑去官场鬼混？李大侠，你是听谁说的？”
劳家兄弟也甚诧异，齐声说道：“李大侠，你恐怕是误听了谣言了，要是彭大哥做了官，我们怎会不知？”要知崆峒派虽然没有禁止门人和官府来往的戒条，但由于掌门人丹丘生是和朝廷作对的侠义道，是以虽无明文规定，崆峒派的弟子亦知自律。
李务实淡淡说道：“我是听得辗转传言，既然并非事实，那或许是我听错了也说不定。”
彭大遒装作瞿然一省的模样，说道：“我虽然有几个白道朋友，但都是泛泛之交。看来这可能是他们放出的谣言，我倒要查究查究！”
陆敢当倒是觉得有点过意不去，心里想道：“在江湖上吃得开的成名人物，总得敷衍敷衍白道中人，有那么几个点头之交的白道朋友，也是不足为奇。李师叔听得风就是雨，挖苦人家，世不管人家面子上搁不搁得住。”于是说道：“像彭大哥这样望重武林的人物，也难怪白道中人争着要谬托知己。清者自清，浊者自浊，依小弟之见，彭大哥也无须小题大作了。”
彭大遒哈哈笑道：“清者自清，浊者自浊，陆兄说得真好，彭某谨领教益。”
杨炎跟在他们后面，故意放慢脚步，迟半个时辰进城。好在云来客店是张掖最大一间客店，他随便向人打听，就找到了。
杨炎进去投宿，掌柜的陪笑说道：“客官，你来得不巧，小店刚刚客满。”
杨炎说道：“一间空房都没有吗？”掌柜说道：“空房倒是还有一间，但却是早已给人定下的。”这话说了等于不说。
杨炎说道：“我但求一个宿处，什么地方都可以。甚至柴房也无所谓。”掌柜有点不耐烦了，双手一摊，说道：“若然客官只求一个宿处，城中可以投宿的地方多着呢。纵然大小客店都满，民居也可借宿的。小店的柴房堆满柴草，客官你不赚弃，我们也没功夫腾出来。”
杨炎忽地抓着他的手一摇，说道：“我就是喜欢你这家客店，你再仔细想想，说不定还有空房，你忘记了？”掌柜感觉掌心有物，以袖遮掩，偷偷一看，只见金光灿烂，竟是三颗金豆。他是张掖最大一间客店的掌柜，金子的成色，一看就知。他看出确是十足成色的真金，不禁又惊又喜，心里想道：“富商巨贾我也见过不少，出手这样豪阔的客人却还是第一次见到。”
他收起金豆，说道：“多亏客官提醒，我想起来了，不过——”杨炎说道：“还不过什么，只要有房间就行！”
掌柜的道：“客官，你真的不拘论是什么房间？”
杨炎说道：“别罗唆了，带我进去吧。”
掌柜也似乎“碍难启齿”，于是马上带他进去。
那间房间房门虚掩，一到门口，就闻得一股香味。香味颇怪，中人如醉，吸了一点，竟有懒洋洋的感觉。
学过武功的人，闻到古怪的香味本能就会提防。杨炎默运玄功，眉头一皱，问那掌柜：“什么香这样难闻？”
掌柜怔了一怔，似乎有点诧异，说道：“这是福寿膏，客官，你没吸过？”
杨炎问道：“福寿膏是什么？”掌柜说道：“富寿膏就是鸦片。”心里颇为奇怪：一个有钱的大少爷，怎的连鸦片烟都不知道。杨炎哑然大笑，心想：“原来是鸦片烟，我还以为是江湖上下三滥用的迷魂香呢。不过房间里既然有抽鸦片烟的客人，这个客人自必是有钱的‘大爷’了，他又怎肯把房间让给我？”
心念未已，只听得掌柜已在轻轻拍了一下房门，低声唤道：“娘子，起床。有客人来了！”房门本来是虚掩的，用不着里面的人开门，他们便走进去。
只见一个肥胖的妇人，仰八叉的躺在床上，对着烟灯，呼呼虏虏的抽鸦片烟正在抽得起劲。
杨炎吃了一惊，那妇人也吓了一跳，连忙坐起身来，把手中的烟枪指着掌柜，“呸”的啐了一口，骂道：“你作死啦，为什么把客人带到老娘的房间来？”
掌柜说道：“这位相公给了我三颗金豆，你就让他借宿一宵吧。”
妇人盯着杨炎，又是吃惊，又是诧异，嗔道：“什么话？三颗金豆，你就把老娘卖了？“心想：“这小子倒还长得俊，不过做我的儿子可还嫌小！”
掌柜的笑道：“你跟我在账房睡一晚吧。委屈点儿，明儿我给你卖二两上好的福寿膏。”
妇人说道：“把金豆给我，我自己会买。”将他手中的三颗金豆全抢过去。掌柜叹口气道：“你抽少点儿行不行？”心想：“要不是你上了烟瘾，我也用不着贪人家的金子把卧房也让给人家了。金子虽好，传出去总是笑话。”
妇人说道：“客宫