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面对内森劈来的一剑，秦烨抬手抵挡。清脆的金属断裂声，内森的剑在碰到红的透亮的契约之剑后，毫无悬念的断成两截。
看着手中的半截佩剑，内森微微楞了一下，可就在他这稍稍一愣神时，秦烨的反击突然而至。
与内森想象中的不一样，锋利的契约之剑没有将自己劈成两半，而是把他的战马一剑劈倒在地，他被压在战马底下抽不出身来。
很快，秦烨将他从战马身下拖了出来，卸去盔甲，用缰绳捆住丢到了马背上。
第172章阿兰达受辱
从西部海洋吹来的海风，让哈罗德堡一年四季气候温润，不甚强烈的阳光照在人身上，有种暖洋洋的感觉。阿兰达坐在窗前，静静的望着城堡外蜿蜒小河旁，那一片斜阳下的柳树林，又想起了秦烨和他用柳枝编出的精美器具。
他聪明活泼，不甚英俊但具有风度，经常做一些从未见过的菜肴，就连是伸懒腰那种与身份不符的动作，现在也成了阿兰达无比怀念的东西。在沃迪那个小城堡中，他们拌嘴逗趣，讲述爱情故事，躺在轻柔的草地上，仰望明净天空中的点点繁星。每一件小事，都让她难以忘记。
看着身边高大的城堡，坚固的城墙，她微微的叹气。这周围的一切，像极了狰狞的凶兽，在把她的青春年华她的爱情，一口一口吞食掉。她恨不得生出一双翅膀，冲破令人窒息的牢笼，飞向蓝天，飞向爱人的怀抱……
“咚咚咚——”这时，耳边传来的敲门声，将她从幻想中拉回到现实。她握住了手中锋利的匕首，转过身紧张的盯着门口。
门被打开，一个衣着华丽，带着胭脂气味的太监走了进来。“尊敬的王子殿下邀请王妃参加晚宴！”
太监的声音尖锐，让她心生厌恶，但这比那个可恶的混蛋亲自来要强的多。她记得在来到哈罗德堡的当天晚上，带着一生酒气的哈罗德王子就闯进了她的卧房。倘若不是身边带了一把匕首，她还真不知道后面会发生什么事。
她用匕首划伤了王子，逼迫他在咒骂中离开。“我会再回来的，等你腿好了之后我会让你生不如死！”他捂着流血的伤口，说出了一句让她至今深感恐惧的话。
从那以后，她整天把匕首带在身边，随时随地准备防御可能到来的侵犯。可从那天起，王子就消失在了她的视线中，只是时常让人带来几句威胁的话，让她可以一直感觉到他的存在。
现在她的腿已经好了，虽然走起路来还是有些跛，可的的确确是已无大碍。她整天小心翼翼，生怕王子急赶着兑现他的誓言。
不过今天来人不是她整日提防的王子，阿兰达松了口气，将匕首收回。“我不是王妃，请称呼我公主殿下！”她严肃的说道，“告诉你的王子，我不会去参加他的什么晚宴。”在哈罗德堡待了三个月，之前也曾听说过这个荒淫无度王子的名号，可她就是一直不愿意知道他的名字。
“是，尊敬的王妃，遵照您的旨意，我将禀告王子殿下，让他来定夺是否该称呼您为公主。”太监委婉的话提醒她眼前的处境。“不过，我想您应该参加这次晚宴，这是王子殿下特别吩咐的！王子殿下说，这次晚宴和您有非常大的关系，请您务必参加！”
“我已经说过了，我不会去参加晚宴！”阿兰达态度坚决，似乎什么事情都不能改变她的决定。“请回去转告你的王子，叫他不要试图支配我的行动。”
“可是这件事——”太监还要试图解释什么，却被阿兰达高声打断。
“请你出去，出去，出去！”她声音尖利，情绪有些失控。当然，这并非是她的意愿，但只要一见到哈罗德王子或是和他有关系的人，她的心中就有一股无名的怒火。
“真是有失一个王妃的风度。”哈罗德王子说着话，突然从门外走了进来。“你叫人转告我的话我已经听到了，不过我想，如果你听了这件事后，一定会求着我参加这次晚宴。”
“不可能，没有什么事能和你和我扯上瓜葛。”阿兰达拨出匕首，双手握着放在胸前。
“真是一个凶女人！”王子邪恶的笑着，“真的没有么，即便是利德国王的事情也没有么？”
“你说什么？父亲怎么了？”阿兰达神情紧张，来到哈罗德堡三个月了，她从未得到半点来自父亲甚至是利德的消息。
王子笑的更邪恶了，他走上前去，伸出夺过了阿兰达手中的匕首，不住的把玩，目光却在顺着她的头一直到了脚底。“真是个美人，不愧为利德的明珠！”
“父亲到底怎么了？快点告诉我！”阿兰达有种不祥的预感。
“这就是一个妻子对丈夫说话的口气么？难道你连请字都不会说吗？”王子将匕首放在太监手中，转身走出房间。
阿兰达冲上前去拉住王子的长袍。“请你告诉我父亲到底发生了什么，请告诉我！”
“内森战败了，可能用不了多久就会被送上断头台！”王子转过身，伸手捏了捏阿拉达的脸，然后又将手顺着她漂亮的脖子往下，伸入了领口。
阿兰达身子一撤，本能的向后躲，阻止了继续深入领口的手。“你在说谎，利德根本就没有和人交战，父亲也不可能战败。”
“我不会骗你，这件事整个西陆都知道了。”王子向前一步，再次抓住了阿兰达。“他在和利德北境一个被流放的领主开战，那个家伙叫什么来着？”他转过头问身边的太监。
“格劳瑞，红衣圣徒格劳瑞！”
“对，就是你那个心上人，涂抹圣油的格劳瑞男爵。”王子带着伪善的笑容，“哦不，现在他是一个子爵，是教皇亲自加封的。或许过不了多久，他就是利德的国王了。在他登上王位，利德会不复存在，你的父亲内森，也将被吊死在令人作呕的绞刑架上！”
“你在说谎，没有人可以处死国王，没有人！”阿兰达身体在发抖，“更何况是格劳瑞！”
“但教皇可以！”王子带着坏笑，“所有领主都背叛了他，没有人能够帮他。只要教皇下令，即便格劳瑞很爱你，他也不敢不听从教皇的旨意。”
阿兰达挣脱了王子的手，“你骗人，教皇不可能要处死父亲，教皇为什么要处死父亲？”她的嗓子沙哑，泪水止不住的往下流。如果他说的全是真话，那么她在这个世界上将又会失去一个亲人。
“教皇？”王子干笑了两声，“因为你父亲不听从教皇的安排，赏赐给格劳瑞土地和头衔。这让教皇感觉到他权力的失效，尤其是在教廷影响力越来越低的如今。”王子再次伸出抓住了阿兰达，双手不停在她身上揉捏。
“或许我能救出你的父亲。”他粗暴的撕开了阿兰达的衣领，露出雪白的肌肤，这次阿兰达没有躲闪。“还有你那个可爱的小弟弟！”阿兰达身子一震，席地的长裙子成了碎片。“这个世界上，别人做不到的事，只有我能做到，只有我！”他将阿兰达扔到床上，饿狼一样扑了上去。
突然他转过了头，对还站在房间里的太监说道：“亲爱的，请你在出去时记着关上门！”接下来就是一窜丧心病狂的笑！
第173章马王西泽尔
震惊西陆的大战早已结束，得到了血液滋润的香草甸在战火过后，再次长出了淡黄色的嫩芽。血肉模糊的尸体，残破的盔甲与武器被打扫一空，站在这片草地上，只有最细心的人才能通过空气中飘着淡淡的血腥味，了解战斗的惨烈。
以秦烨胜利告终的大战，彻底动摇了内森在利德根基。那些敢于挥兵向前并忠于内森的领主，最后战死在了香草甸上，而那些逃离战场的领主，也失去了对抗一个王国未来统治者的勇气。
内森的雄鹿骑士团在这次战斗中全军覆没，从战死骑士身上剥下的盔甲，让秦烨又为查理组织了两个旗队的重装骑兵。一同消失的还有利德闻名西陆的重装步兵，战后收集起来的2000面齐人高的巨盾，堆起了一座三四人高的小山。除此之外长矛，长剑，盾牌，弓箭更是多的不计其数，即便是让排着长长队伍的俘虏每人拿上一两件，也不可能一次拿完。
但秦烨不可能让俘虏再次拿起武器，在没有掌握整个利德的权力之前，他还不敢冒这个风险。为了处理这些令人头疼的战利品，他命人挖了一个大坑，连同战死的士兵一起一把火烧成了灰。
冲天的大火在香草甸上烧了三天三夜，当大火熄灭时，一个关于格劳瑞子爵冷血无情的传说，便在西陆流传开了。云游诗人们用歌声这样记录了这场战争，以及他们想象中秦烨屠杀投降者的场面：
冬日的暖阳照在身上，
千百年来未有的时光，
北境的格劳瑞满面红光，
他的士兵气势庞大，
刀剑闪耀如同恐怖的地狱厅堂，
他将灵魂卖给魔鬼，
与可耻的蛮族合作杀死可怜的国王，
屠杀降者一点也不心伤，
绞索吊起，
刀剑落下，
百万人一夜失去了亲人，
这就是格劳瑞，
这就是红衣圣徒。
一段时期内，类似这样的歌曲在西陆层出不穷，虽然负面影响大于正面，但还是在一定程度上成就了秦烨在西陆的名声，让他成为了除太阳神外人们最能提起的名字。
不过，无论诋毁也好歌颂也罢，秦烨还是一如既往向南方的奔腾城进发。在队伍前进的路上，他派人四处张贴檄文，昭告利德所有的领主，如果他们愿意加入到他的队伍，就会得到封地和无尽的财富，倘若不然等待他们的将是无情的毁灭。
如果利德的领主们能够了解到秦烨仅存三千士兵，肯定会毫不犹豫借助这个动荡的时局对他发难，卷取战争资源。可就连俘虏都被管束的整整齐齐，向前开进的三千士兵看上去依旧气势如虹，于是一个打败国王的男爵和他手下的三千士兵，让一个个领主们变成了惊弓之鸟。他们生怕稍有不慎，就会被传说中的大军抹杀在西陆的土地上。
很快，仅当檄文贴出的一周后，北方陆续便有一些被内森打压的领主，带着自己的士兵加入了南行的队伍。接着又有更多怀着不同目的的领主加入了进来，其中甚至还有前不久在香草甸上亲眼目睹了这场战争的领主。
瞬间集结的大军震动了利德北方的大地，好在除了收集粮食和征召士兵，领主间的战争与平民关系不大。于是和这场战争毫不相干的平民们站在田间巷尾，目送这支大军浩浩荡荡的开向南方。
“我真没想到会有这样一天，一个国王会成我的俘虏！”在浩浩荡荡的军队中，查理骑在战马上颇为得意的说。在他身后跟着三个旗队的重装骑兵以及数量相同的预备骑兵，虽然没有授予这些骑兵头衔，但在装备和数量上他们已经达到了骑士团的规模。他知道在进入奔腾城之时，就是骑士团成立之日，于是脸上洋溢着由心而生的幸福感。
“是啊，六年前我被立顿放逐到北境，本以为一辈子都要与冰天雪地为伍，可谁知道三年前立顿莫名其妙的死去，不久之后你们和头又来到了北境。前不久我们又打败了国王，如今正要去他的宫殿代替他掌管王国。”种马说着话看向一边的内森，“说实话，我真的感谢你，你帮我除掉了仇人，还将自己的王位义无反顾的让给了我们！”
极其强烈的讽刺让内森的胡子抖动，抓着缰绳的手握得咔咔作响。他很想从马上跳下来扯住这个小矮子狠狠揍上一顿，可身后两个拿着佩剑的骑兵让他不敢轻举妄动。他的脸一阵青一阵白，很长时间后才恢复了原样。“立顿是你的仇人？”他语气平和，虽然成了俘虏，但他还是尽量保持自己的身份和尊严。
“不错，其实细说起来，你也是！”种马回答说，“不过你后来的处境并不好，最多算是个帮凶！”
种马的话让内森仔细回想自己与立顿之间有过的合作，但很失望，除了战争他没有想到过任何一样与立顿有关系的事。
“准确的说，我们之间，我和立顿之间的仇恨，是祖上传下来的。”种马的话打断了内森的回忆。
“你叫什么名字？”
“瓦伦？西泽尔！真正的马王！”
内森的身子一阵抖动，“西泽尔，西泽尔！我应该能想到。”他呐呐自语道：“得到的终将会失去，失去的也终将会得到。看到这一切都是太阳神的旨意！”
说完这些话，内森仿佛一下子苍老了好多，他以一种安静的姿态骑在马上沉默不语，巨大的孤独和失落笼罩在他的头顶。
秦烨不明白从不肯把头低下的内森，为什么会在种马自报家门后失去了一个王者的风度，像一个极其孤独的小老头骑在马上。
正在他思考这个问题时，查理突然恍然大悟道：“西泽尔？种马？马王？难道你就是利德掌权者西泽尔家族的后裔？”
查理的大嗓门让所有人侧目，很显然他们都知道在几百年前是谁真正掌管着这片土地。
种马点点头，“那都是百年之前的事情了，不过现在被俘虏的国王和三年前死去的国王，他们的祖上都是我西泽尔家族的封臣。就连‘金’家族奔腾骏马的纹章，也是盗用我西泽尔家族的。”
种马说极其平静，但听到这些话的人却在内心掀起了波澜。“王者之后！”看着身材矮小的种马他们在想，但很快他们又在想，“相貌不扬，怎么可能是马王的后代？”
第174章权利象征
上百年的时光磨灭了一切痕迹，那些曾经参与利德内乱的领主早已变成了墓地中的一捧土灰。当年他们的子嗣年纪尚小，记忆的遥远让他们根本弄不清楚西泽尔家族最后的后裔到底是谁，而那个人又是什么摸样。
所有人都在指指点点，凭借几百年前流传下来的，关于那一次内乱微不足道的信息，灌注了自己的猜想来回忆王朝的变更，回忆那个曾经统治了利德几个世纪的家族，以及王朝最后的一代统治者的相貌。
尽管周围人的议论让种马很不高兴，但他还是没有过于在意。“这就是祖上传下来的东西，带在我身上已经很长时间了。”他从内衣中掏出了一面旗帜，那是一面像极了立顿家族旗帜的战旗。
人群发出惊呼，尽管立顿大公已逝，立顿家族势微，甚至有些家族的旁系背弃了家族，更换了纹章和旗帜，但昔日统治者的旗帜绝不可能出现在一个与立顿毫不相干之人的手里。但很快，他们就发现在种马手中逐渐展开的旗帜，根本就和立顿家族的战旗有很大的区别。
两面战旗都有着绿色的背景，象征这辽阔的大地，中央同样是一匹马蹄飞扬的骏马，但种马手中的旗帜上，用金丝线绣成的骏马却更为矫健。一只金色的巨型尖角生长在两耳之间的前额，骄傲的直指苍穹，张开的羽翼遮蔽天地，就连踏着流云坚实有力的四肢，也似乎蕴藏着更大的力量。
“独角兽！万马之王！”，当独角兽的模样映入他们的眼帘时，行进的人群停了下来并产生了微微的骚动。“他是西泽尔家族最后的子嗣，利德马王最后年轻的王者！”人们放下了所有的不确信，开始大声说出了他们心中的想法。
种马表情严肃，“他们说的不错，这就是西泽尔家族的旗帜——绿地独角兽，但喜欢并忠于我家族的人更喜欢称之为万马之王。”
“真没想到，真没想到，你这样一个不修边幅，整日胡言乱语的人竟然真的是马王西泽尔的后裔。”查理和种马相距甚远，他的手只能勉强触摸到种马周围的空气，但他还是努力将手放在了他的肩上，“说实话，独角兽这种只出现在传说中的异兽太过神圣了，实在是和你如今的身份不匹配，如果你有打算要改下旗帜的话，我倒是有个不错的建议。你最好那只角去掉，还有对有鸟才会长的翅膀，把它底下的活儿弄的大些，让这神秘的小宝贝变成不折不扣的发情种马！”
如果在平时，查理的话一定会将种马逗得哈哈大笑，可这时他却表情认真，在周围人的笑声中看着秦烨说：“我现在将这面传承了数百年的家族旗帜寄放在你那里，如果我们真的能进入奔腾城，请你再将这面旗帜当着所有利德人的面，重新授予我，让我成为你手下的封臣，也让这面旗帜可以继续传承下去。”
即便西泽尔家族失去统治权已经几个世纪了，但将象征王者和权力的旗帜就这样轻易的送于他人，还是让所有人不能理解。种马举动让所有人惊讶，他们纷纷看向秦烨，想看看这个很可能是不久的利德之王会是什么表情。
出乎所有人的意料，秦烨没有表示出过分的谦虚，也没有任何的得意。他先是低头思索了一阵，然后抬起头满怀真诚的说：“你将随时带着身上的家族旗帜交付于我，这正说明了你对我的信任，也证明了我或许有值得你信任的地方。如果我能够成为利德的国王，一定会将这面旗帜还付与你，倘若在不久之后，你觉得我不适合成为一个领导者，那么你依旧可以带着这面战旗离开，去寻找自己的荣誉！”
“这算是誓言么？”种马问道。
“或许是，也或许不是，无论别人怎样看，我只是把他当做两个相互信任的朋友之间的约定，胜于誓言！”
“善待你的臣民，包括我在内！”种马重重的点了下头，将手中象征这权利的旗帜交与秦烨，然后看着他将旗帜叠好，像自己一样放入怀中。“查理你刚说什么？发情的种马？我觉得这个提议真不错！”他终于如释重负，“不过我真的很难想象，当有人在利德某一个城堡上空看到飘扬着这样一面旗帜时会是什么样子！”
“对，尤其是当你有了自己的封臣时，那种场景真的不太美妙！”秦烨笑着说道。
“我个人认为你们的考虑有些多余了，我们现在最关键的问题是怎么才能顺利的进入奔腾城，之后再去考虑旗帜产生的效果。”查理说道，接着他肯定了自己的话：“先入城，后插旗，这个顺序没错。”
于是，随着查理的话，秦烨的思绪飘向了遥远的利德南方。
此时的利德南方，各个领主之间正在频繁的派出信使，相互交流着国王被俘后南方今后的走向。曾经一度，国王战败的消息传到南方，让这里的领主们在很长一段时内都处在一种兴奋的状态。没有了国王意味着没有人约束，领地内的收入也将归自己所有不再上交，在下一个国王选出来之前，他们将有机会扩大自己的领地。
可北方的三万大军，最终还是让他们打断了这些念头。北方的土地贫瘠，人口稀少，内森在登上王位后，把所有与他对立的领主赶到了北方，而将地产丰富