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天雄淡然道：“事已过去，大人还提他做什么？卑职却从未将此事放在心上咧，何况现在伤已全愈，只求能不耽误公事，便是万幸了，不过有好几位遁迹山林的遗老，却真因我养伤耽误未能见着，将来回去只有据实复命了。”
曹寅不由眉微皱道：“既承马兄相谅，兄弟感激万分，但不知哪两位遗老未能见着，如可见告，容兄弟再相助打听，大家一齐设法劝驾如何？”
天雄笑道：“大人能肯加以助力，那是再好没有，只可惜这两位全是闲云野鹤，游踪一失，便难再以捉摸，我便说也无益，只好暂时作罢了。”
曹寅方在沉吟，曾静猛然笑道：“这两位全是老大人能想象得到的人物，要不然这位马护卫能裹伤前往相寻吗？现在既然事已过去，不谈也罢，倒是这江天寺，风月无边，素斋又向来名驰遐迩，便荤菜也另有名厨职司其事，晚生今日得蒙宠召，叨陪末座，实属快事，而且座上各人皆非俗客，也算是一个小小胜会，主人又以八旗名士领袖三吴骚坛，却不可不尽情一乐，否则不但辜负老大人盛意，也对不过这江山形胜咧。”
泰官在旁连忙拊掌道：“曾兄端的妙人，不脱名士本色，现在虽然盛筵未开，我却要先监酒令咧，今夕只可谈风月，有再涉及前事或此次应邀北上败人情兴的，便须先罚他三大碗酒再说。”
这一来，却令曹寅开口不得，只得勉强笑道：“今日一席，本为诸公洗尘，原不便以俗事败兴，既如此说，兄弟遵示就是咧。”
说罢即命在那方丈室设席，果然终席，未再提一字，等酒罢已是黄昏，这才悄然向天雄耳畔道：“王爷现有密札，驰送弟处已经有了两三天，尚请马兄拨冗，暂过敝寓一谈，以便当面交付。”
天雄在舟次已受曾静之教，并与各人密谈多次，闻言立即把头一点也悄声道：“卑职遵示就是咧，大人如有下委之处，卑职也无不效力，只恐人微言轻，无法相助，那便还请原宥才好。”
曹寅不禁又是一怔，低声道：“难道马兄已经另接邸报吗？”
天雄只把头一点，又悄然道：“此时此地未便多谈，等少时到府再为细呈如何？”
曹寅也把头一点低声道：“马兄真不愧老江湖，兄弟一切全仰仗咧。”
说罢席散便将自己那乘轿让了天雄，自己却命人另外雇轿一同回寓，等到寓邸，曹寅引入小书房坐下，献茶之后，屏退众人又道：“前此那李元豹无知冒犯，兄弟本来一团好意，周旋其间意欲化干戈为玉帛，免致误会，谁知事被雍邸得悉，竟以为此事因我而起，来函切责，并着我将那李元豹扣押，代马兄立刻将伤治愈，这真是无妄之灾，兄弟虽然所交非人，但和马兄素昧生平，何至便遣人行刺，再说，那李元豹出身江湖，兄弟却与这等人毫无关碍，此点还请马兄亮察。”
接着又悄声道：“马兄此次衔命出京，竟建此大功，回去王爷必更倚重，还望美言一二，代兄弟洗刷洗刷才好。”
说罢，又站起身来，打了一恭道：“明达如马兄，当能谅我，一切还望海涵。”
天雄也慌忙还礼道：“方才卑职早已说过，此事从未放在心上，如有所嘱，也必尽力而为，大人为什么又提起这话来？如实不能置信，那卑职只有告辞咧。”
曹寅连忙又拱手谢过道：“兄弟正欲相托，焉有不能置信之理，不过此事实在关系太大，所以望之殷而求之切，还望恕我一再冒渎。”
接着又笑道：“素仰马兄一诺千金不易，既如此说，兄弟倒放心了，且请看过雍邸来信，再做商量如何？”
说罢，开了书桌抽屉，取出一个封固完密的大马封来，天雄接过一看，果是雍王府官封上面写着：
内密札一件，饬江南织造交本府护卫
马天雄亲拆
连忙打开一看，不由微笑道：“果然王爷对此事颇有责备大人之意，不过卑职倒又不解了。此事我自受伤之后，迄今未敢去函惊动王驾，何以不但王爷有密札来，连那年双峰也曾专人送信来，他两位虽然不知隐清，但却牵涉大人之处极多，这就奇怪了。”
曹寅又略一沉吟道：“马兄如果并无函件呈明，那便是兄弟作茧自缚了。”
接着又长叹一声道：“其实曹某作事向来惟天可表，但是往往一片好心，到头来却成了恶意咧。”
天雄看了他一眼道：“哦！原来是大人先有信去的，这就难怪咧，但不知大人那信如何陈明王爷，能见告吗？”
曹寅不由老脸又是一红道：“其实兄弟只是据实陈明，并无半点虚诬不实之处，但不知王爷何以如此误会，便我也不解咧。”
天雄大笑道：“这事真难说得很，不用说人人是无妄之灾，便卑职自问尚无招摇之处，但王爷和那年双峰来信，却全隐约提到，好像大人还对我不能置信咧，其实卑职此番南下，王爷当面虽有训示，我到江南来，除被邀各人，不得不宣阐王爷德意而外，却未对任何人漏过一字，这不更是一个不白之冤吗？幸而我平日尚蒙王爷推心置腹，否则这冒名招摇固属不了，寻的又大抵是前明遗老顽民，万一传到朝中去，担当得了这罪名吗？”
曹寅不由老脸愈红道：“这实在是兄弟的不是，还望马兄见宥才好，不过兄弟正因马兄处事过密，所以颇为疑心，才一面密函雍邸，一面据实奏闻，以免诖误，其实却非和马兄过不去，现在马兄既然洞悉隐衷，兄弟便也无庸讳言，还请容兄弟设法把这一段事弥缝过去才好。”
接着又悄声道：“那李元豹夫妇现在均仍在此间，马兄如果不慊于心，兄弟尽可设法消恨，便欲置之死地，也非难事，对兄弟的事，却须成全才好。”
天雄闻言双眉一耸，忍不住大笑道：“自古道，冤有头，债有主，马某对主使者尚且不欲多究，何况他夫妇两个，再说，天雄出身江湖，现在虽然在雍王府任事却不敢忘本，即使未忘那一镖之仇，也该凭自己的功夫找回过节，却无须大人代为设法咧。”
曹寅闻言不禁愈加羞愧难当，再一看天雄，虽然笑容未敛，却英气逼人，正在嗫嚅着，猛听窗外有人喝彩道：“好，马兄您真不愧是位朋友，我李元豹请罪来咧。”
说着，只见那李元豹一身青绸褂裤，右手提着一柄长剑，左手一掀帘子走了进来。
天雄忙从椅上站了起来，冷笑一声道：“在下向来说话算数，人前人后都是一样，既然当着曹大人说已将那场过节揭了过去，便算拉倒，足下提剑前来，难道打算再赐教一场不成？须知你那喂毒偃月镖虽然厉害，如果明白叫阵，我还可以接得下来咧。”李元豹忙将宝剑入鞘，纳头便拜道：“马兄休得误会，小弟可确实是前来请罪，不过因恐马兄一定不依不饶，才带着防身宝剑，以图一拼，却想不到马兄竟如此光明磊落，宽宏大量，这只有令我更增惭愧了。”
天雄连忙一把扶着，一面答礼道：“李兄，你也太小看马某咧，老实说，前此承你赏那一镖，这场过节原非找回不可，但我马天雄向来一不倚官仗势，二不乘人于危，如非足下也挨了那鱼翠娘一镖，在下又顶了雍王府护卫，仍然在江湖上混，不待今日便早已寻来求教咧，还用得着曹大人做这过场吗？”
曹寅在旁，连忙老着羞脸道：“二位虽然全是江湖豪土，断不容我这俗吏折冲其间，但目前俱是朝廷职官，便全算是一家人，还望各释前嫌，不必再提前事了。”
李元豹道：“大人有命当得遵示，既承马护卫将前嫌揭过，其曲又在卑职身上，焉有再提前事之理，卑职今后不但对马兄，便对那鱼翠娘，也算揭过去了。”
接着又向天雄把手一拱道：“不过小弟便因此事，已由雍王爷令饬曹大人交有司衙门看管候命，还望马护卫矜全才好。”
天雄略一沉吟又笑道：“我却想不到曹大人竟和李兄合而相试，幸而马某禀性磊落，绝不含糊，否则不但贻笑大方，李兄手中这柄长剑也许又要令我一开眼界咧。不过，我对此事还是那句话，只能惟力是视，如可代为弥缝，自当尽力，但如力不从心，二位也难尽责咧。”
曹寅大笑道：“马兄难道还对兄弟见怪吗？老实说，兄弟现在已经知过，便这位李兄也一再相托，除马兄能代解围，我二人这诖误官司便吃定咧，如再推辞，那不特是对曹某鄙视，便对我二人也仍心存芥蒂了。”
说着又旁顾李元豹道：“马兄今之季布，既已承诺，便有为难之处，也不妨由兄弟再来商洽，李兄且退，容待我们商妥再为奉告如何？”
李元豹闻言，连忙把手一拱道：“既如此说，卑职暂时告退，且在前面再候好音了。”
接着又向天雄道：“小弟命悬马兄之手，还望矜全。”
说罢，便自出去，曹寅等他走后又道：“适才之事，兄弟实因那位李兄一再相托，不得不尔，决非有意相试，还请见谅。”
天雄冷笑道：“卑职出身江湖，虽承雍王爷收在门下，一切也均以直道相处，却决想不到官场中过节却是如此，大人此举，真对我教益匪浅，怎说出见谅的话来？”
曹寅惶恐道：“马兄责备得是，那是兄弟之错了，不过无论马兄如何见责，兄弟只有惭愧决无怨尤。马兄对此事却非着力不可，否则不但这李兄有不了之局，便兄弟也难免获谴，您虽然宽宏大量，对我二人却无补于事例。”
天雄看了他一眼道：“那么大人教我回去如何着力咧？何妨先请训示一二，容再商量如何？”
曹寅又赔着笑脸道：“马兄如果能予曲全，回京只须对雍邸呈明，此事纯系江湖门户之见，李某虽入仕途积习未忘，以致一言不合，便尔寻仇，实在事前并不知道马兄出京奉有王爷之命，更不知道马兄乃王府护卫，至于兄弟事前更不知情，事后因探悉马兄现在王府当差，出而解围，这事便有一半可以敷衍过去了。”
接着又附耳道：“至于这李兄虽仍难免追究，兄弟便可再为弥缝，否则如果雍邸据实上达天听，那我二人便不知会得到什么处分咧？”
说着又笑道：“马兄固然是王爷心腹，此次又邀得这些通儒大侠北去，王爷决无不信之理，兄弟安危只在马兄一言，还望矜全这个。”
天雄听罢，方在摇头，曹寅又笑着，抽开那抽屉，取出一张庄票来悄然递向手中道：
“些微不腆之仪，本不敢有辱马兄，但此系各府人员南下常例，您却推辞不得咧。”
天雄一看，却是北京天泰祥皮货庄的一张即期庄票，数目竟是五千两，连忙正色道：
“大人这是什么意思？卑职尽力，理所当然，如果……”
曹寅连忙双手齐摇道：“马兄不必声张，须知贤如孔孟尚且不免收受馈赠，何况我辈？
京官本来就极清苦，出来一趟，哪里不须钱用？再说就回京去，也必须带上点土仪送人，谁还能贴钱办事不成？方才我已说过，此系常例，不独单对马兄为然，只略微丰盛一点而已。”
接着又笑道：“兄弟已将这个江南织造完全奉托，这循例的戋戋者何足挂齿？但愿能仗大力代为保全，多不敢说，三五倍于此的，兄弟还能巴结，到时，当再奉上，您如再谦，那便是不肯矜全了。”
天雄不由怫然欲怒，但猛然想起曾静在舟中所嘱，只有按捺住一腔怒火，将那张庄票放在一旁微笑道：“大人美意，并非卑职竟敢相拒，实因此事无能为力，却不敢无功受禄咧。”
曹寅又是一怔道：“难道马兄已从雍邸得到什么信息，此事决无挽回吗？”
天雄假作沉吟不语半晌，曹寅道：“马兄但说无妨，只要您能以实情见告，兄弟便足感盛情了。”
天雄道：“论理我本不应该对大人说，不过此事大人终须知道，此时如不说明，不但有负盛意，将来更非见怪不可，所以卑职只有直呈其事，还望大人自己多多斟酌才好。”
曹寅忙道：“既如此说，那是雍邸对兄弟已经决无原宥之余地了。”
天雄摇头道：“那倒不一定尽然，老实说本来王爷对大人也极看重，但大人却不该过份向着十四王爷，所以他才把大人怪下来，你请想，这是两位王爷中间的事，卑职就蒙雍王爷推心置腹，能进言吗？”
曹寅默然半晌道：“据马兄这样一说，雍邸是有借此事倾十四王爷一下的意思了。”
天雄摇头道：“这个我可不敢说，不过大人既已将卑职在此间的事密折奏明皇上，又去函陈明王爷，以致王爷疑惑此事出诸十四王爷所使，而大人又是偏向十四王爷的，所以诚恐非卑职所能进言，还请大人原宥。”
曹寅点头，一面将那张银票又塞在天雄手中道：“马兄能如此明白见告，曹某便已感激之至，这点菲敬，还望收下，以后才好请教，否则便是见外了。”
—面又道：“马兄但请放心，兄弟决不会强人所难，此事也决不会让第三人知道，只是马兄此次南来，除邀请这些通儒大侠北上，还有其他使命吗？”
天雄笑道：“大人不必再问这个，老实说，卑职做事，向来略有分寸，可以说的，自应陈明，不可以说的，还请大人原宥才好，目前的事，却是各为其主咧。”
曹寅不禁颜色略变，接着又笑道：“这样也好，不过这是公事，马兄这次很难得到江南来，如许缔交，兄弟还有一事相求，您能答应吗？”
天雄忙道：“大人尽管吩咐，只要不令卑职为难，无不遵命。”
曹寅又将身子一挪，附着耳朵道：“马兄，您是个明白人，又是一位老江湖，老实说，咱们在外面混，无非为了一个前程，谁又能料定这两位王爷将来是谁登大位咧？果如马兄所言，兄弟固然犯不着为了巴结一个得罪一个，便马兄也须见机才好，实不相欺，您虽然在雍邸日久，京城的事，您却没有我清楚，如今诸王角逐，胜负之数还未能决，如果过份执一却也犯不着咧。”
天雄又捺着性子也悄声道：“大人见教得极是，只是卑职已受雍王爷提拔，如以大义来说，却似不可再怀二心，再说其他诸王，我也素无来往，便想多方应付，不也无从入门吗？
所以与其夤缘奔走，便不如株守之为佳了。”
曹寅笑道：“您又太迂咧，须知目前诸王全是皇上的爱子，尤其是十四王爷和雍王爷，更是同母骨肉，并非异姓外人，你又何必替他们分这彼此，将来他们谁登大位，还不全是大清国的天下，这却说不上忠臣不事二主有悖大义咧。”
接着又悄声道：“可是咱们那就不同咧，万一您偏重了哪一位，偏那一位落了空？虽然也不会便穷愁潦倒一辈子，多少总算还跟着一位王爷，不过那前程可就差多了，所以要为自己着想，千万可别那样傻，还得随和一点，至于您怕没有路子，这却包在我身上，决不用您费什么心思，只要我去上一封信，敢保十四王爷一定客礼相待，将来的事，那是另说另讲，至少现在再暗中吃上一份，那是一定的，您愿意吗？”
天雄不禁暗想：“原来你这老家伙却打的是这种主意，那你便算输到家咧。”正在沉吟之际，曹寅又悄声道：“马兄，您别想不开，也别犹豫，须知我也不是傻子，如果十四王爷没有点指望，这一次还不至为了他，把那位雍王爷得罪了咧。”
接着又道：“如论别项，马兄自是比我强得多，可是要说到官场的情形，那您可就稍微差上一点，老实说，将来的事，十四王爷要比雍王爷有望多了，兄弟虽然人在江南，宫内宫外的消息却灵通得很，要不然那领神机营大臣，非老成可靠的亲王不可，能落到他头上吗？”
天雄忙道：“既蒙大人如此提拔，卑职实在感谢之至，不过卑职已在雍王府供职，如果蓦然再调到十四王府去，却不太好，容我徐图脱身，再请大人栽培如何？”
曹寅不禁大笑道：“我说了半天，马兄怎么还不明白我的意思，我并不是请您立刻就调到十四王府去，那倒又值不得咧，兄弟是说，您仍旧在雍王府供职，暗中再在十四王府拿上一份干薪，别的事也用不着您多费心，只遇上要紧的事，通上一个信那便行咧。这样一来，雍王爷如果事成，您是潜邸旧人，固然非得意不可，便十四王爷登了大位，您也不失为有功之臣，多不敢说，一位提镇大员总是准没有错儿的，您要是丢了现在的差事，再到十四王府去，那便又错咧。”
说罢，一拍天雄肩头笑道：“恭喜马兄他日风云际会，扶摇直上，您却不要忘了兄弟今日的一番话咧。”
天雄连忙站了起来，把手一拱道：“天雄他日果有尺寸之进，怎敢忘却大人栽培之德，不过天雄出身江湖，未尝学问，却深恐不克负此重任，有负盛意咧。”
曹寅笑道：“马兄不必太谦，目前兄弟便须您大力多多帮忙，现在我们既已把话说明，您却不可以再推辞咧。”
天雄佯作一怔道：“其实卑职并非推辞，委实雍王爷是打算借此坑十四王爷一下，大人却教我如何进言咧？”
曹寅眼珠一转，略一沉吟又笑道：“既如此说，此事也非一时可决，容我再为斟酌，然后从长计议如何？”
接着又道：“不过马兄此次南来，真的没见到那顾肯堂先生和周路两位大侠吗？”
天雄道：“卑职既蒙大人如此栽培，焉有再为隐瞒之理，委实这三位全是闲云野鹤却无处相寻，据那顾肯堂先生的门生吴门王照儒说，他这位老师，也许此次出游便永不回来咧。”
曹寅又微怔道：“那吴门侠少王熙儒也出肯堂先生门下吗？他前几天还曾托人求救一事，要详细问他倒并不难，不过这人颇以遗少自居，又薄有声名，马兄倒没有也邀他北去吗？”
天雄摇头道：“他虽然也出顾肯堂先生之门，但年事太轻，卑职奉命来邀的，却没有这些人物在内，所以只有踵门一问乃师行踪并未多谈。”
曹寅点头，便一端茶碗，天雄连忙告辞，出了曹宅，径回江船，一看众人均皆在座，进得舱门便大笑道：“今天这一台戏，我是谨遵曾兄之命而行，可是到底没有那么自然，好几次全几乎露出本来面目来，由此一端，可见在官场之中混的人，亦复是件苦事，尤其是言不由衷，说过之后，自己也竟肉麻脸红，浑身直起鸡皮疙瘩，这份活罪可不好受。”
曾静笑道：“这是你一点良知在那里作怪，所以才觉得面红耳赤，果真的将那点良知炼得全泯掉，那便可处之泰然，应对裕如咧。”
说罢又问详情，天雄一一说了，白泰官笑道：