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羹尧忙从床上坐了起来一掀布帷道：“您别瞒我，到底有无妨碍，要不然，治一经损一经却要不得咧。”
小香连忙赶前一步道：“您先别问这个，我现在不是好好的吗！倒是您的瘀血才下却折腾不得，还请睡好为是。”
说着忙就榻前又扶着羹尧，仍令睡下，一面长叹一声道：“可惜老师父和哑大师全不在这里，否则能有一粒回天再造丸，或者秘制百草还阳丹，便全好了。”
中凤忙道：“那回天再造九我倒有过一粒，可惜已经送人了，我想了因大师伯和周叔身边也许有，果然非此不行，那便只有打发人回京去求上两粒咧。”
小香不由跺了一脚道：“你这人，这种赎命至宝，怎么拿它送起人来，此刻只有一粒我和二爷分用，便全可随时复原，这一来不是不能好，却须假以时日了。”
中凤忙道：“既如此说，那只有赶快着人回京去求各位尊长，别人或许不会有，了因大师和周师叔身边总该有，能求上两粒来不也就行了。”
小香忙道：“亏你还是两位老人家的入室弟子，怎么就讲得这样容易，须知这种灵丹，不但要用若干可遇而不可求的圣药，天时人事非全备不行，就是知道方子制炼之法，也往往数十年不易配齐，一料也不过数十粒而已，这就在两位大师本人，也不敢必其便有存药，你能料定在京各人身边必有吗？如果徒劳往返，倒不如稍假时日让他慢慢恢复了。”
中凤不由半晌不语，羹尧忙道：“既有此药，何妨再请周再兴贤弟一行，反正我们有一匹千里良驹，往返极快，如能求得不好吗？”
正说着忽听那前面一阵人声噪杂，中凤连忙出房命人查问，天雄已从前进赶来道：“年兄好些吗？外面好多人求见，我一概挡掉，但那太湖谢老前辈一则远道而来，不便相拒，二则她说还有一件大事，不得不当面说明，这却无法不见咧。”
中凤忙道：“太湖那位谢老前辈忽然来此，我怎么一点也想不起来咧？”
天雄忙将谢五娘身世和所托说了，羹尧在榻上已经听见，忙又坐了起来道：“既如此说，马兄快请这位老前辈进来，容我穿衣拜见便了。”
小香在旁忙道：“二爷瘀血才下不宜劳动，那位老前辈既然也是一位女的，由云姐接待不也好吗？”
羹尧摇头道：“人家是老前辈，既然是为了那匹马指名要见我，怎么能不撑了起来。”
说着，便唤二婢取衣来穿，一面又催天雄相请，小香不由着急，中凤也赶进房来拦着道：
“您先别忙，那谢老前辈虽然要见你，你已受重伤却是真的，先由我来代见，她老人家也未必要一定见怪，真的要硬撑着起来，再折腾一下如有反复，别的不说，您对得起马姐吗？再说现在那回天再造丸还不知能否找到，万一再有差错，那便难说咧。”
羹尧不由默然又躺了下去，天雄在房外忙也道：“年兄放心，那位谢老前辈说来也是自己人，您但躺着无妨，且待我说明，请她进来便了。”
说罢径去，中凤和小香又一再劝阻，不一会，忽听前进一个苍老的女声道：“我早知道年二公子已被那老贼暗算咧，此来一则为了看一看我那小墨龙下一代的主人，二来便也为稍尽绵薄，既如此说，我倒放心了，马爷赶快请他不必起来，好在他那位云夫人也是老师父爱徒，我先和她谈一谈也是一样。”
中凤闻言，走出房来一看，只见天雄已经陪了个白发盈额，满脸皱纹，一身青布衣裙的老妇人进来，看那年岁，分明已在八十以上，却步履异常利落，二目更觉炯炯有神，连忙迎着拜道：“弟子云中凤不知谢老前辈驾到，有失远迎还望恕罪，外子年羹尧因被侯威老贼阴手所伤，目前瘀血方下，未能起床，并请恕过。”
那谢五娘连忙扶着，先将中凤上下一看笑道：“久闻老师父所收几位弟子，全是出色人材，那鱼翠娘我已见过，确实名不虚传，却想不到竟是一个胜似一个，只可惜我这老婆子早生了几十年，如今到了这些年纪却无法订交了。”
说着又笑道：“我们且慢谈这个，那侯威老贼，所练阴手端的厉害，年公子既然中他一指，虽然那位马爷已经告诉我，伤已发出瘀血也下来，但稍一不慎，他年留下病根，却极可虑，能先赐我一看吗？”
中凤一面逊谢，一面肃客就座，将经过和小香治法一说，谢五娘点头笑道：“我道这伤为何发得这快，原来却由人用内功吊出，那武当少林的两种灵药我虽没有，却另有一项自制秘剂可以用得，既然伤发瘀下那便容易了，不过事不宜迟，还望容我先看伤势再行下药如何？”
中凤正说：“待我扶他出来拜见，再请老前辈看伤赐药。”
谢五娘连忙摇手道：“这却使不得，这瘀血一下，更比伤发之前更要紧，稍一大意病根便中，千万不可勉强起来，还是我来看他，比较妥当。”
说着便站了起来，携着中凤的手悄声道：“我也皈依太阳门下，却不是外人咧。”
中凤连忙又陪着，一同进了东间，羹尧便要起身也来不及，只有由小香挂上布帷，伏枕叩谢，谢五娘含笑道：“我在太湖，便闻得公子英名远播，此次北来，一路之上更是口碑载道，不过公子一身所系极重，前日所为虽属老贼见逼，不容袖手，但明珠弹雀，老妇却以为在所不取，以后还望珍重才好。”
羹尧不禁悚然，忙又谢过，五娘笑道：“老妇只因所望者大，出言不免憨直，还请不必介意。”
说着，一面走近榻前，一看脉象，又命解开衣服，微按伤处又笑道：“公子不但骨格非凡，先天禀赋特异，便内家功夫也到了火候，如以现在情形而论，便无药饵，也不过运用内功三五日内，便可无害，只忌用力而已，如再服我那归元散，自己运行一周天便可一切如常了。”
说罢，便取出一个绿玉小瓶来道：“此乃老妇昔年所配归元散，虽不能与回天再造丸、百草还阳丹相比，但也极具灵敏，只用七厘服下便行，余药我亦无所用之，便以相赠，以备救人，只非内伤极险，不必多用，否则如果用完，便一时无法再配了。”
羹尧忙道：“弟子只须一服已足，不过这位马姐却因运用内功救我，以致也大损真气，这药也能治吗？”
谢五娘把头一抬看了小香一眼微讶道：“公子这伤，便由姑娘用内功吊出吗？但既精此道，又为什么会因此伤及真气咧。”
小香不由含羞道：“那是弟子一时为了救人心切，自己又功力不够所致，其实也没有什么，不过真气失调，稍一勉强运行，便竟胸隔作涨而已。”
谢五娘忙道：“这就奇了，你既能用内功将他伤吊了出来，怎么会把一口气运岔了，幸而我正好赶来，否则时日一长，轻则成为患疾，重则说不定会得半身不遂之症，你知道这是什么缘故吗？”
小香猛忆运气治伤之初，微闻羹尧有拒婚之意，心下正又急又恨，真气一岔，便觉不能运动自如，起初还当功力不够，勉强从事，才有这等现象，现在经谢五娘一提，这才恍然大悟，连忙红着脸道：“弟子果然一时大意，这却如何是好咧，还望老前辈指点才好，要不然死却无妨，如果落上一个残疾，那便真受不了咧。”
羹尧中凤也一齐道：“既然老前辈有法可治，还望从速说明才好，否则不但小香姐难受，使我们也内疚终身了。”
谢五娘笑道：“说来也是缘，我足迹不离太湖已经多年，想不到此次北来，忽然遇上这位姑娘，这引气归元之法，并不太难，只我恩师朗月大师昔年曾有此系‘道家丹诀，非人莫传’之戒，姑娘能守我门中戒律吗？如果愿意，我这老婆子自当将本门心法倾囊相赠，否则也可由我推行气血过宫，也是一样，这个我却不愿强人所难咧。”
小香慌忙叩拜在地道：“如蒙老前辈不弃，肯以心法传授，弟子自当恪遵戒律，焉有不愿之理。”
谢五娘一面扶着，一面又笑道：“我这戒律看去极易遵守，不过其中一条却与寻常宗派不同，你还须三思才好。”
说着引向室外附耳数语，然后又正色道：“你能守得吗？”
小香毅然道：“弟子守得，如有一念破戒，但凭处置。”
说罢，便又就地拜了下去道：“恩师在上，请受弟子一拜。”
这次谢五娘却不再扶，等小香拜罢方道：“本门一切心法与誓言戒律并重，除上对师尊下对弟子而外，决不许轻泄，便属家人父子同门姐妹，也不能相告，否则便算违戒，此点还须记牢。”
说着又笑道：“本来我只打算在将那年二公子内伤治好，便行南归，既收下你这个徒弟，那便不得不随你西行一段路程，等你将本门心法学会再行回去了。”
说罢又相携入室向羹尧笑道：“二公子但放宽心，如今这马姑娘，已经算是我的门人，她这口运岔的真气，自有我来设法复原，至于你只将我那归元散服下，依言行功也便无碍，明日便可登程，不过我须随行一段路，等她将本门心法学会，方可回去，沿途打尖歇宿，还望另借净室一间，这使得吗？”
羹尧忙道：“老前辈说哪里话来，既蒙枉顾随行自当侍奉，何况马姐已拜在门下，又蒙赐药加惠咧。”
接着又笑道：“老前辈如果江南无什么要事，何妨一同入川小住，一览峨眉青城之胜，弟子也好随时恭请教益，那不更好吗？”
谢五娘略一沉吟又笑道：“那也再看罢，天下事无非一个缘法，时至则缘生，缘尽则身退，这便连我也做不得主咧。”
接着，亲取玉瓶，索过一张净纸，倾好一服归元散，命羹尧服下，将瓶交中凤收好，看看小香道：“你住在哪一间屋子里，我先传你这引火归元要诀将真气调摄还元好吗？”
小香忙道：“我便住在对面房里，恩师请随我来便了。”
说罢便向羹尧中凤告辞，将五娘请入西间，又拜了下去，五娘扶着笑道：“适才已经拜过，无须再如此，我先传你本门吐纳功夫和导引要诀便了。”
说着，一面密传要诀，又用推血过宫之法，将那一口运岔的真气复元，一面愀然道：
“我本烟花贱质，自幼即身陷娼门，幸而得遇恩师，授以本门心法，和武技剑诀，虽然游戏风尘，此身尚保清白，这十年来只有情关难勘，和始终未忘报国，如今昔年旧侣，业已先我西归，所剩下的，只差未见日月重光，其他人间恩怨，久已与我无关，但我那恩师，因系辽东人氏，曾有遗命，一旦王师北指，收复故土，必须设灵祭告，如今却想不到我已鸡皮鹤发，这大好河山还在满人手中，眼见此愿，已是难偿，你既传我这点末技，他日还须代了此愿才好。”
小香忙道：“恩师放心，弟子身世也极惨痛，此番随年二爷和云姐西行，便也打算一省祖宗邱墓，并谋驱除鞑虏，复我河山，既师祖有此遗言，他日得偿夙愿必随恩师之后设灵祭告，以慰她老人家在天之灵。”
五娘慨然道：“你那身世我已略知一二，老实说，不因为你是这样一个出身，资质心地又均极可取，我还不急急收你这么一个徒弟咧。”
接着又道：“你知道这西行不易，来日大难吗？”
小香悄声道：“难道恩师已经得讯，除那侯威之外，还另有能手不成？”
五娘道：“侯威和那毕五不过算是第一批而已，如今那几个鞑王对年二公子全看成雍王允祯的左右手，深知此番入川必有布置，以为夺嫡张本，纷纷派出人来，沿途邀截，如果得手便作盗劫被戕具报咧。”
小香道：“这个弟子已经知道，昨夜那毕五便说奉了八王允搪之命而来，恩师怎么会知道，是另外还有消息吗？”
五娘道：“你先别嚷，我也是前几天无意中，在邯郸一家旅店之内听见两个江湖女人互相谈说才知道，不但八王六王派了人出来，便连十四王爷也派有人跟了下来，除秦岭群贼而外，竟还打算激动天山派出面为难，此外又四出约人，秦岭群贼无妨，那天山派却难缠，何况此外又不知道他们约的是谁咧。”
接着又道：“目前那年二公子还不宜多劳，你且先别提，最好等天黑以后再告诉他，方可无碍。”
说罢便令盘膝趺坐行功不提。在另一方面，羹尧服药之后，到了薄暮，除了伤处仍然一片青紫而外，果然行动自如精神也好得多，那北京城里，却赶下两起人来，这第一起是何松林，一身劲装活像一个镖行趟子手，一进店门闻得中途出事，羹尧受伤，便大惊失色，直趋东跨院求见，匆匆一问经过，不由顿足道：“周师叔正因闻得各鞑王有派人暗中行刺消息，诚恐侯威老贼鬼手阴毒，贤弟疏于防范，特命我连夜赶来送信，却想不到你已遭毒手，如非马师妹随行，又有谢老前辈在此，那便真险得很，如今事虽过去，但允祀允搪兄弟贼心不死，前途还难免有伏击，你还须格外当心才好。”
羹尧正问详细情形，接着张杰也奉雍王和云霄之命飞马赶来，并携了雍王一封长函投递，羹尧一看，除诸王所派出的人竟有四五起之多，最奇的是侯威毕五竟是最后一起，前数起全未露面，方一沉吟，那张杰又请安道：“除王爷亲笔书信而外，那李大奶奶也有信给姑爷和姑奶奶，这是由李大姑娘面交小人的。”
说着又掏出一张油纸包好的信件呈上，这时不但中凤和小香全在场，便天雄和周再兴也都在一旁，羹尧再看那信，除问候而外，却说明程子云也在羹尧动身之后匹马出京，虽然不知何往，但事前曾向六八两王府商谈，并说近日因为翠娘一去不归，辞行之际又故意在权贵之前露出行藏，程子云对自己更加起疑，所做诸事竟避不与闻，一切还望加意防范，以免暗算等语，不由笑道：“照这么一说，那嵩山毕五的话又靠不住了。”
天雄忙道：“昨夜我原说过，这厮品格不高，您怎么竟会信之不疑，须知他虽说得极其光棍，却未必尽然咧，既有程子云从中作祟，我猜这一切布置也许就是那怪物主谋亦未可知。”
张杰又向中凤道：“姑奶奶对我们在这一带的人还须切实整顿一下才好，这次事情出在我们自己家门口已是丢人，他们事前事后竟一点也查不出头绪来，显见老少几位山主和您一走，简直吃粮不管事咧，方才小人已经问过他们，姑老爷和您虽然已经严饬查明来的贼人下落，他们却一无所知，还要这些人有什么用处。”
中凤秀眉微耸道：“这倒不能全怪他们，来的本来全是老江湖，哪会有形迹落在他们眼中，不过此风不可长，如今就着你在此间稍住上两天，严加整顿，回去再向老山主禀明处置便了。”
接着天雄也道：“便我们派驻此地的那队血滴子，也不一定得力，尤其是那个领队，方才据报他已到李飞龙故居、张桂香前开小店去过，不但未见毕五鲍玉两人，竟连这两人是否去过全说不出个所以然来，这样下去，不也直等虚设吗？”
羹尧略一沉吟道：“此事本应严惩，但那毕五的话既不可靠，也许他们根本就未住在那地方亦未可知，不妨也由张提调查明，就地切实整顿便了。”
正说着，忽见谢五娘掀帘而入道：“本来我因恐二公子重伤新愈，不宜多所劳虑，所以还有些话未说，如今京中既已专人前来，公子体力也早已复原，便不妨咧。”
说着，忙也将在邯郸旅店，无心听见两个江湖女人所谈说了。
中凤一问那两个女人面目，五娘道：“这两个女人一个一身重孝，年纪也不过二十来岁，长长一个脸，倒长得极俊，另一个年纪也才二十出头，长得也不错，只是鼻子上贴着老大一张膏药，说话却不十分清楚，看去不是被人将鼻子削去受了重伤，便是染上恶疾，诸位知道这两人来历吗？”
中凤道：“如依老前辈所说年貌，这两人那穿孝的必是李元豹之妻林琼仙，那鼻子上贴膏药的，显然是被鱼师姐削去鼻子的余媚珠无疑，这二人如果打算弄鬼那倒怕不了她，不过她们如向天山搬弄是非，却也可虑，好在那闻天声我们对他过节还不算错，此事还须烦何师兄，赶紧回京着他自己说明才好。”
小香笑道：“这事也怕不了他，不但那小道士活口具在，便我对丁真人也可当面说明，他们打算挑拨是非，那是枉然。”
五娘笑道：“我倒忘了，那天山派和你姑父的渊源，既如此说，那便又少一层顾虑咧。”
说着又道：“除了天山派下诸长老而外，其余群贼虽不足虑，但他们既然四出邀约能手，夜长难免梦多，那秦岭老巢一关，尤其讨厌，公子伤势既愈，还宜速行，此地却不宜久呆咧。”
羹尧点头，忙命张杰处理当地各事，一面写好两封回信，分致雍王和各尊长，等张杰出去之后，又细问京中情形，留何松林一同用晚饭。第二天打发了二人之后，便又登程赶路。
这一路更是小心翼翼日夜提防意外，连邯郸也未多留，谁知始终并未见动静，只晓行夜宿，不免辛劳而已，众人不由倒反奇怪。这天已经将近宝鸡，仍无所见，羹尧在马上方笑说：
“这些贼奴既以秦岭为号召，该到老巢已久，为何却不见露面，难道因为侯威老贼未能将我置之死地，便已胆寒不敢再来吗？那倒算是便宜他们咧。”
费虎跟在马后忙道：“二爷有所不知，那贼人老巢，名在秦岭，实际却在甘肃和川陕交界的深山之中，为的是那地方三不管，才易藏身，一过宝鸡各地才有他们下的卡子，在这一带也许是不会露面的。”
正说着，忽见一匹青鬃马，从驿路上疾驰而来，那马上端坐一个三十上下的精壮汉子，上身敞披青绸大衫，下面青绸丢档马裤，足下薄底快靴，一手控马，一手扬鞭，背后却斜插着一口单刀，一望而知便是一个武行朋友，一见车仗人马，不由注视一下，哈哈一笑，横鞭马头，勒住缰绳道：“来的是新任四川学政年大人吗？我们掌门孟老太太候驾已久，想不到今日才到此处，这里现有名帖一张你且接了。”
说着猛一伸手，飞来一张大红帖子。
羹尧正待伸手来接，那费虎却一拍马股大喝道：“黄蜂洪五，竟敢用吹针行刺，这一来，你就死得快咧。”
那马一下冲出丈余，日光之下，果见随着红帖有三根蓝莹莹的毒针飞落，那马上汉子，一见费虎，忙又喝道：“原来你这小鬼竟敢吃里扒外，投了姓年的，你且不要慌，一到褒城就有你的乐子咧。”
就在这双方答