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，此人功夫虽然尚欠火候，但他是丁老道唯一爱徒，平日又极重恩怨，如果有他师徒和老回回，西北各部落便不难联络咧。”
羹尧这才恍然大悟，连声称是，周浔接着向左右一看，见那室中无人，又笑道：“你和那小鹞子处得最好，能替我打听一件事吗？”
羹尧忙道：“此人对弟子确实不错，虽然秉性非常刚烈，为人却极其可靠，师叔想打听他什么，弟子自当据实呈明。”
周浔大笑道：“他的为人我很知道，却无须打听，现在所要打听的，是他成家没有，有人在托我给他做媒咧。”
羹尧不由一怔道：“这个，弟子却不大清楚，那女家是谁咧，您能告诉我吗？”
周浔又笑道：“我告诉你无妨，但此事在未成之前，你却不许告诉别人，这女家便是鱼老将军，他们本有世谊，所以打算接上这门亲，本来那鱼老将军早已托了你白师叔，但你白师叔因小鹞子为人有些古怪，恐怕一个不答应，双方全不好，这才又托了我，如今我便把这差事交给你去，他是否有意，你只背着人告诉我一声便行咧。”
羹尧听罢之后，不由暗想，天雄虽然年事稍长，为人却极具血性，能与鱼师姐撮合倒恰好也是一对，忙也笑道：“既承师叔委派，弟子自当尽力，如以这两位而论倒恰好是一对，但不知此事鱼师姐曾知道吗？”
周浔摇头道：“你鱼师姐却非凤丫头可比，她有二老代为做主，焉有自己择婿之理，你且不用问这个，只先看看小鹞子意思如何再告诉我便了。”
羹尧不由脸上一红，退向后园，才到楼下，便见孙三奶奶迎着笑道：“姑老爷，您且先别上楼去，我们姑奶奶有客来咧。”
羹尧闻言，心想她这个时候，怎么忽然会有客来访，难道鱼师姐也来了不成？想着忙道：
“那来的是谁，你知道吗？”
孙三奶奶把头连摇道：“这个连俺也不知道，只俺姑奶奶传下话来，着俺在这儿吩咐您，如果回来可先别上去，您如觉得累了，不妨先到二奶奶房中去歇一会再来不好吗？”
羹尧心中愈加诧异，但因和这位孙三奶奶说不出个所以然来，只有又退了出来，到佟氏夫人处坐了一会再回来，上楼一看，只见中凤支颐独坐，两颊睡痕犹新，不由笑道：“方才是谁来了，你为什么着孙三奶奶将我轰了出去？”
中凤嫣然一笑道：“那是我想睡一会，怕你打扰，所以才着她那么说，您请想，即使有人来，还能瞒您吗？”
说着粉脸一红，又垂下头去道：“您试想想看，从那一天起，你只一回来，全是呆在这里，这像话吗？”
羹尧不由大笑道：“原来你竟是这等用心，便对我明说也未尝不可，却不必如此咧。”
说着，轻携素手，贴着娇躯坐了下来，又低声道：“其实我方才回来，那是奉了周师叔之命，打算和你要商量一件事，却和往日不同咧。”
中凤忙道：“周师叔又有什么事吩咐，是又得着什么消息吗？”
羹尧把头一摇又笑道：“他老人家要替鱼师姐做媒咧，并且把这差事全交给了我，所以我才来和你商量、商量。”
中凤不由诧异道：“替鱼师姐做媒？他老人家打算教她嫁谁？这却不是容易事咧。”
接着又看着羹尧道：“周师叔对你如何说来？是着你和我说，教我去问她吗？这个却不太好开口咧。”
羹尧猛一抬头，忽见两人并肩而坐，正当一面红木边框穿衣大镜，那镜中俪影双双，中凤半侧着身子，倚肩小语，直有一种说不出的风情，不由心中一荡，含笑道：“你问这个吗？
天下事全要饮水思源，如今我们已经比翼双栖，得偿夙愿，你便忘了那位为了我们的事，奔驰数千里，身受重伤的人了吗？”
中凤娇笑道：“原来是他呀，你不是告诉我，他们本有极深世谊吗？鱼师姐又也曾在哑大师门下，哑大师和那位马爷的生母也有渊源，如果就各人的关系来说，这倒不难撮合，不过鱼师姐眼界极高，曾经和我相约非不世出的英雄，决不轻易嫁人，却宁可以总角丫头终老江湖，那位马爷年事已长，论人物至多不过豫让荆轲一流，却恐未必当意咧。”
羹尧握手笑道：“我倒不知道，原来您二位还有这等盟约，天雄为人诚如尊言，不过求之风尘之中，却也是一个不可多得之人，师妹既能屈尊下嫁愚兄，则他两位也未尝不可撮合咧。”
中凤玉颊飞红，一下夺过手去，低啐了一口道：“好好的谈别人的事，你为什么又扯到我们身上来？”
接着又道：“此事您问过那位马爷吗？如依我的看法，不但鱼师姐未必完全乐意，便马爷也未见一说便成咧。”
羹尧笑道：“周师叔便是差我探天雄口风，鱼师姐眼界容或极高，难以当意，那天雄的意思，您怎么知道咧？”
中凤嗔道：“亏你还以澄清宇内为己任，当真连这点小事也看不出来吗？须知那位马爷我虽极少见面，但也有个耳闻，第一他是个孝子，如果已经成家，固然一切便全说不上，即使尚未成家，在他父亲下落未明之前，他肯娶妻吗？第二，也正因为他们具有种种渊源，他自己知道决不足以与鱼师姐相配，怎么便肯率尔答应？你如不信，只将他请了进来背人一问便不难明白咧。”
接着抿嘴一笑道：“周师叔向来老谋深算，对这双方情形怎么没有能料到，便把这差事加到你头上来，如依我看法，你这把冰斧还是趁早收起来的好，不然却防有钉子碰咧。”
第十二章 冰人
羹尧沉吟半晌道：“你说的话虽然极是，但事出周师叔所嘱，明知不行，我也非向他一问不可。”说着，便唤来侍琴预备酒菜，又命孙三奶奶唤来周再兴，单邀天雄晚间便酌，接着又将周浔所言天山派与沙老回回的事说了。
中凤笑道：“我自到北京城里以来，因为身在雍王府无法随便出入，所以若干熟人全疏于往来，那位沙老前辈还有一位内侄女，又算是记名徒弟，昔年我也曾见过，既然近在咫尺，也须设法一见才好。”
羹尧道：“这个容易，等我明天去探望那闻天声时，向沙老前辈陈明，请她从这边门进来不就行了吗？”
中凤道：“你又糊涂咧，我既打算看望她，焉有着人家来之理。”
说着又道：“你只告诉沙老前辈一声，说我打算去看望小香姐便行咧，她如愿意见我，最好约定时间，还是由我去才是。”
羹尧连忙答应，两人又谈了一会，这天晚上，天雄果然应邀而来，二人在楼下对坐小饮，天雄首先笑道：“年中外放，行期不远，便南来诸前辈也决不肯久住，在这期间，正宜多加陪侍请益，商定大计才是，为什么独邀小弟对酌是何道理，如果有事，须用小弟，尽管明言，却无用如此咧。”
羹尧大笑道：“今日之事，并非为了小弟，却与足下有关，所以才邀来一叙。”
天雄不由诧异道：“小弟除对家父日夕思念而外，其余决无他事，难道令亲又有意提拔不成，这个我已言明在前，如果离开年兄，另以官禄相加却难怪方命咧。”
羹尧又笑道：“此点我也早已对他说过，目前量还不至如此。”
接着喝过一大杯来笑道：“马兄但请放宽心，老伯大人的事，小弟不日入川自必按临各县，足下不妨随行，自可多方打听，一经得有确汛，即便设法迎归侍奉，不过不孝有三，无后为大，马兄也曾有过计议吗？”
天雄闻言，连忙举杯一饮而尽道：“若得年兄如此成全，小弟没齿不忘，不过说到家室的事，自先慈见背，又迭遭大故，频年流落江湖，固然无意于此，即使为了延续宗嗣计，也必在得见老父之后才能心安，否则却实有不忍咧。”
接着又笑道：“年兄何以忽作此言，难道近日新婚燕尔便推己及人也想到小弟身上吗？
不过人生际遇不同，小弟却无此福份咧。”
羹尧也把酒饮干，一面又笑道：“马兄毕竟善于料事，小弟诚如尊言，真是推己及人，打算替你撮合一头上好姻事，目前老伯大人虽然尚无确讯，但足下已到中年，却不堪再行延误下去，即使一时不便完姻，何妨权且聘定，将来老伯大人一旦归来，不也欢喜吗？”
天雄略一沉吟道：“年兄既如此说，必有所指，且请先行见告如何？”
羹尧又把酒斟满，举杯道：“此女不但才貌出众，堪为马兄之匹，如论武技也许还出足下之上，否则小弟焉敢冒昧。”
说着把酒一饮，照杯笑道：“马兄还记得这次江南之行，渔舟小住了吗？”
天雄闻言忙道：“年兄说来说去，欲为小弟作伐的，竟是我鱼世妹吗？这简直无异取笑咧，固然小弟年事已长，与她相距十载以上，决无结为婚姻之理，便彼此性情也难相投，以小弟愚鲁守拙之性，岂足以与她那天马行空磊落不让须眉的为人相偶，何况彼此同舟数月，我一直以兄妹相视，如果一旦附为婚姻，岂不适足以贻人口实。”
接着又把手一拱笑道：“年兄盛意，小弟至感，如欲代谋家室，他日天幸老父归来赐一粗婢足矣，这头亲事，却请不必再提咧。”
羹尧一见果然碰了钉子，忙又笑道：“马兄不必如此，小弟此言却非出自本意，实系受人之托，你却不可有负人家一片盛意咧。”
天雄又笑道：“此意或者出诸我那世叔亦未可知，但婚姻大事，决不可以稍存勉强，不然便是误人误己，果真出诸他老人家的雅爱，还请代为婉谢，只说小弟因为老父下落未明，不便不告而娶便行咧。”
羹尧见他严辞拒绝不便再说什么，只有又把话岔到其他方面去，酒罢，天雄别去，羹尧回到楼上，中凤笑道：“如何，你这把冰斧抡折了罢，你们谈的话，我多半听见，不但全在我意料之中，而且他弦外余音，还对鱼师姐颇有微词，如果真让鱼师姐知道，不气个半死才怪，如今你总该相信咧。”
羹尧也笑道：“我对你说的话，焉有不信之理，适才所以非邀他来不可，只因周师叔所嘱，不得不遵命问一下而已，你却不可让鱼师姐知道咧。”
中凤嗔道：“你为什么竟说出这话来，我岂是这等人，平白搬弄是非那不该死吗？倒是你为什么不提周师叔所嘱，却反似乎是鱼老将军托你来的，这却未免使我那鱼师姐更难堪咧。”
羹尧连忙赔笑道：“这果然是我疏忽了，不过我因为他为人向来死心眼儿，不暗示是鱼老将军之意，也许更不行，其实这也无妨，鱼老将军本来就有这个意思，不过他老人家托的是周师叔，周师叔又托我而已，男女婚事两家央媒说合，成与不成也是常有的事，这也算不了什么呀！”
中凤微愠道：“这在你们男人自然算不了什么？可是在一个待字闺中的女孩儿家，如果听见这样的话，那就真受不了咧，那位马爷说的话虽觉过份，但早在我意料之中，本无足怪，你这一番说词，却未免稍嫌唐突咧。”
羹尧见她语带激愤，忽然想起从前自己拒婚，几生误会之事，忙又连赔不是，忽听窗外一声娇叱，接着又闻撮唇低啸和击掌之声，分明是血滴子报答暗号，忙又脸色一沉道：“外面是谁，有紧急信息吗？”
接着便听窗外报名道：“第十队提调兼领队张桂香，有要事面禀总领队。”
羹尧见是张桂香，转觉放心，忙道：“即有要事，不妨进来。”中凤却不由面泛红霞，脸上一阵热辣辣的，方瞪了羹尧一眼，张桂香已从檐际窜入栏杆，从走廊绕到房门外，又高声道：“贱妾叩见总领队和夫人。”
这才一掀门帘，叩头下去，中凤不由又臊得粉脸通红，连忙扶起道：“你有什么话，请说就是咧，为什么又行此大礼。”
张桂香仍就挣着拜了几拜，方才站起来一掠鬓角笑道：“总领队和夫人全是我的救命恩人，二位大喜，未能来贺，还请恕罪。”接着又道：“贱妾本不应该夤夜前来惊动，只因今日得着总领队传话，对于秦岭诸人下落，一有确讯必须随时见报，所以才设法赶来……”
羹尧忙道：“你已得着确讯么，这批人到底藏身在什么地方咧？”
桂香道：“为了此事，不但贱妾夫妇用心打听，便那程师爷也多方派出人去，但始终未能打听出来，我直到天黑方才得知，他们一个也未回去，全藏在那长春宫附近。死的已经偷着埋入义冢，伤的正在医治，不过各人已将我那鱼恩姐恨得澈骨，非将她杀死，决不回去，并且已经暗中派出多人，相机下手，便对马爷和总领队也欲得而甘心。贱妾只因于公于私，却非前来报讯不可，正好那十四王爷因鱼恩姐一去不回，也颇不放心，又差我出来打探这才赶来，还望两位从速告诉各位，妥为防备才好，否则这些人是不顾一切的，如论功夫取胜自不怕他，但恐明枪易躲暗箭难防，那就难说了。”
说着又道：“适才我由园后进来，便见一人伏在这楼后檐际，起初还疑惑是自己人，才打算招呼，但稍一近前他反从东侧窜了下去，只一闪身便自不见，那身法简直快得出奇，虽然秦岭诸人之中，决无这样出色能手，但如非南来诸侠，却大有可虑，还望赶快查一查才好。”
中凤不由失惊道：“当真吗，你看见那人身段面目没有？”
桂香忙道：“在总领队和夫人面前，我焉敢说谎，那人面目虽未看见，身段却颇形瘦小，好像也是一个女人。”
羹尧笑道：“这倒无妨，不管他是男的、是女的，只打算到我这里来闹鬼，那便算是他自投罗网死得快咧？”
接着又道：“关于秦岭诸人这个消息，你是从哪里来的，可靠吗？”
桂香不由脸上一红道：“那是贱妾昔日一个江湖朋友，辗转托人荐入十四王府，充当更夫，意在打听鱼恩姐下落，被我觑破，暗中设法骗出实情，决无虚假之理。”
羹尧又笑道：“他也一定是秦岭门下弟子了，这事那程子云和十四王爷知道咧。”
桂香道：“我因还想在他身上，多得一点消息，所以对十四王爷和那程师爷还未说明。”
接着又道：“总领队和夫人知道，我那鱼恩姐是否还回十四王府吗？这事还须让贱妾对十四王爷有个交代才好。”
羹尧点头道：“你且回去，此事我必设法代为一问，不过以我想，她也许未必再问去咧。”
桂香又拜了几拜，掏出两个小磁瓶来道：“这是秦岭五毒的解毒灵药，一瓶专治毒药暗器创伤，一瓶专解备种迷魂麻药，贱妾自己本有一份，这一份是无意之中得来，更见灵敏，还请二位收好，以防不测。”
羹尧一接过又笑道：“昨夜如非你蒙面赶去报信，也许就难免与那火器营有一场恶斗，这近日以来，你已算立功不小，改日我必禀明王爷重重有赏，这药且存我处，今后如有紧急消息即便来报，即使我不在此处，你告诉云提调也是一样。”
桂香忙又笑道：“王爷待我一番深恩厚泽，贱妾固然在所必报，您和夫人对我几番活命，更不容不报效，重赏决不敢望，只夫人有暇肯略为传我一点实在功夫，便感激不尽了。”
说罢，告辞径去，中凤始终不发一言，秀眉深锁，似在深思着一件事，羹尧忙道：“你想什么，是对她这消息尚有可疑之处吗？须知昨夜前往告诉我们说程子云要将我们和秦岭群贼一网打尽的便是她咧。”
中凤忙道：“此人现在对我们也许倒不至有他变，我所虑的是她方才看见的那女人如果是鱼师姐，那便糟了。”
接着蹙着双眉又道：“你这人说话未免太大意了，如若使她和那位马爷因此参商固然不好，便让她闷在心里难受也不好，我们还须赶快查一查才对，要不然却对不过人家咧。”
羹尧不由心中难受，连忙将长衣脱去，略一束扎取剑在手道：“即如此说，师妹少待，我先向各处看上一看，再到沙老前辈那里查询一下，也许便不难明白咧。”
说罢，便自下楼而去，这里中凤正在倚着窗儿等待回音，忽听那栏杆外面，有人娇笑道：
“凤丫头，你的法度好严，当真便这样教年师弟惟命是听，丝毫不敢违拗吗？”
再看时，翠娘束扎得俏生生的，人已从栏杆外面翻了进来，灯光下看去，那黑里带俏的脸上，不但毫无异状而且笑靥微开，饶有喜意，显得非常高兴，中凤不由脸上一红，暗自诧异道：“你这促狭鬼，大约藏在这里好半会了，为什不早说，倒吓了我一大跳。”
翠娘也笑道：“实不相欺，我是早来了，只因不想和那张桂香多说废话，所以她一来，我便从楼上滑了下去，藏身在栏杆外面，现在她走了，年师弟又被你打发出去，所以我也来小坐一会，你不讨厌我吧？”
中凤见她竟和自己说笑无忌，不由又红着脸悄声道：“我为什么要讨厌你，倒是你即久已来了，我们说的话你大约全听上了，我真替你难受咧。”
翠娘也红着脸悄声笑道：“我才不像你那么一心打算嫁人，为了这个，竟不恤从数千里外着人投书去找恩师做主咧。”
说着又从窗外，绕进室中笑道：“你别以己之心度人之心，把这些闲是闲非放在心上。”
中凤一面肃客就座，一面低声道：“难道你对你这位马世哥真看不入眼吗？”
翠娘红着脸道：“亏你这丫头不识羞，竟不怕碜牙说出这话来，难道我也和你一样不成。”
中凤见她谈笑自如，好像无动于衷，虽被一再取笑，却心下稍安，连忙低啐了一口道：
“人家为你关心，你却一味取笑，这不岂有此理吗？你既这样，为何却又在窗外窃听这半会，到底是为了什么呢？”
翠娘笑道：“那是因为你们小俩口子正在喁喁私语所以不便进来，却说不上窃听，你瞧我，如不是自己现身相见，你也许到现在还在等着年师弟的回音咧。”
说罢又道：“我们且不说这个，你如今既是学政夫人，又是王府福晋的义妹，一切官场消息总该灵通，我来问你，那鞑酋南巡的事，到底决定没有？你能告诉我吗？”
中凤道：“你别挖苦人，要打听这个那很容易，如今出巡已决，只是日期尚未确定而已，就我所知，鞑酋大概在三月底也许就要动身，决不会太迟，不过车驾仪仗所至，到了江南已该是盛暑了，你难道就专为打听这个而来吗？关于此点，年师弟稍有消息即便禀明，各位尊长却不会不知道咧。”
翠娘又笑了一笑道：“我挖苦你，难道说错了吗？”
接着又道：“我们好些时没见，难道就不行谈谈体己吗