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傅天龙咧着大嘴笑道：“要不是我拖着你来，能赶上这场热闹吗？我虽没有杀得一个鸟人，能看见老和尚和鱼师妹那等出色像样的好功夫，也就算没白来咧，底下的话，待我来说好了。”
接着便说出一番话来，原来他和静修两人自从离镇江之后，依静修本打算也雇一条小船，一路赶下来，偏傅天龙嫌坐船太慢又闷人，坚持非起早不可。静修拗不过他，只有一同起早，沿着运河赶着。所好那长淮南北全是九里山王彭天柱的势力范围，静修颇多熟人，一打听那五船行得极慢，因此也不着慌，一路步行，有时也雇个短脚，赶了下来。这天到了微山湖，已近黄昏，依着静修本想先在河下查看一下，那五只船曾否过去，又是傅天龙说先买些酒食吃饱肚皮再打听，偏那河下阻风船多，酒菜供不应求，无法购得。两人好不容易问到村中一家小店，因为要卖高价，尚留得有些熟菜馒头和自酿村酒，那店只有一大间，除靠着后壁有一小门而外，连灶带柜全在里面，一共三张板桌，不过十来个座头。两人走进去，正好挨着犄角有一张桌子还空着便坐了下来，要了一盘馒头，两碟熟菜，半斤酒对饮着，傅天龙一看那两碟熟莱，一碟是咸菜豆腐，一碟五香豆子，不由把眉毛一皱道：“他妈的，这不弄鸟吗？我又不是和尚，怎么也教老爷吃素？”说着连忙唤来小二道：“你们这儿有荤菜没有，要有快给我切上二斤牛肉，便猪肉羊肉也行，老爷却不吃斋咧。”
那小二一见他虽然一身俗家打扮，头上却没有辫子，只留着三五寸长的短发，静修又确实是个和尚，不由笑道：“我们这里不算饭店，不过一个穷对付，平日倒还有点牛肉，目前泊的船多，早卖完了，你要吃荤的那只有鲜鱼虾子，还得到渔船上去现寻，价钱可不便宜。”
傅天龙道：“既有，快去寻来，价钱不怕贵，这素菜我却没法吃咧。”
那小二方才笑着走出去，忽听那前面桌上一个壮汉道：“小二哥，既有鲜鱼也烦你给我带上两条来，钱不怕贵却要鲤鱼，这是去毒做药用的。”
说着，一伸手先掏出一块银子来递了过去，那小二答应一声，伸手接过而去，静修素来精细，一听去毒做药四字，不由暗想，用鲤鱼去毒做药，这一定是中了毒药暗器，说不定就与恩师一行有关，忙就油灯之下，向那桌上偷觑了一下。只见共坐着三个人，那说话的，年在五十开外，紫黑脸膛，左额角上一个肉瘤贲起老高，身上敞披着玄色湖绉紫羔皮袍，腰间却束了一条青绸腰带，另外两个，一个少年人年纪才二十来岁，白净面皮，头上梳着散花大辫，身穿黑绸子老羊皮长袍，却反卷着袖子，一手擎着酒杯，看着那壮汉道：“任寨主，你买鱼是为了我闻太师叔吗？那大可不必咧，他老人家是个老在行，自中了那姓鱼的丫头一梭之后，便自己将一条胳膊齐肩截去，毒气既未侵入内脏，还要这东西做什么？”
那任寨主一面喝着洒，一面道：“吴老弟，你既在孟家门下，怎么连这点见识全没有？
须知闻老前辈中了那燕尾棱，在水中至少也浸了好一会，上岸之后虽然当机立断，自己把一条胳臂截去，那毒气却难免侵入。要不然，他还要服那化毒散做什么？既有鲜鱼可买，为什么不带一两条回去，便他用不着，孝敬你太师母不也很好吗？”
那边坐的一个，却是一个三十来岁的矮胖麻子，上身青绸短袄，下身玄色丢档湖绉棉裤，底下扳尖快鞋，更显得横眉瞪眼，一脸忿怒之色道：“我真想不到，这一次竟连闻师叔也吃这大亏，把一世英名丧在这小妞儿手里，他妈的，要依老子的意思，赶晚上过去，用薰香把她薰过去大家先乐个够，然后再割碎了扔下湖去喂大鱼才对劲。”
那少年冷笑一声道：“如果你能到她船上去使薰香，太师母也不会使用这水火夹攻的法子咧，老实说，我们已全打听清楚，在他们那一起人里面，那妞儿并不算厉害，这里头那了因老贼秃，才算是第一能手，还有鱼老头儿夫妇和那个什么小鹞子马天雄，全不比那妞儿差什么，你只想一想，凭闻太师叔的功夫，在本门之中也算是顶儿尖儿咧，人家手底下要不明白，能吃这大的亏吗？”
那麻子猛又一瞪眼道：“好小子，你敢长他人志气，灭自己威风，竟连我殷师叔也不放在眼里，须知我铁墩殷七，就讲个遇弱力敌逢强智取，如果不是孟师叔已经和任寨主商量好了用水火夹攻之策，那我便真把他们全给薰过去大大的摆布一下，什么了因和尚，还没放在老子心上咧。”
那先开口的寨主不由看了傅天龙和静修二人一眼，脸色一沉道：“这是什么地方，你二人就敢这等信口胡说，还不与我快些住口，只等那鲜鱼一来，我们也该走咧。”
那二人闻言，也向二人看了一下，便不再说什么，傅天龙听得明白，正待开口，却被静修在桌子底下踢了一脚，一使眼色笑道：“王施主，你那老丈人的冥寿就这等热闹吗？怎么竟要十三个和尚放焰口，老实说，要不是冲着你，我还真不愿意跑这许多路去做这法事咧。”
傅天龙不由一怔，但经静修那一脚，猛然省悟，咧着大嘴笑道：“可不是，这全是我那小舅子搞出来的，却有劳大师父咧。”
那三人却只吃喝不语，少时鱼来，那任寨主要了两条活鲤鱼，用枯草穿着，付了酒帐，三人径去，那小二却另取一条前去整治，静修等三人走后，又唤来小二道：“方才来的三位客人你认得吗？”
小二摇头道：“连日泊船甚多，这三位中午来过一次，这是第二次，小人却认不得。”
静修笑道：“我再跟你打听一个人你知道吗？”
小二不由笑道：“小地方不过百十来户，大师父只说出来，小人决没有不知道的。”
静修忙道：“我打听的是彭天柱彭老庄主，他这里有庄田佃户吗？”
那小二看了他一眼道：“他老人家在这儿虽有产业，人却不常来，大师父认得他吗？”
静修笑道：“他乃是小庙的老护法，曾经说过，这方圆几百里以内，只一提他，没有人不知道的，如有急事，只要当地有他的佃户全可帮忙，恰巧我们有一件小事，非问当地人不可，小二哥既知道，能帮忙一二吗？”
说着信手蘸了一点酒，有意无意的，在那桌上画了一个井字，又在外面加了一个大圈，那小二一看，忙道：“小人就种着他老人家一顷地，既如此说，你两位且请到后进再谈如何？”
说着，便从那后壁的小门走了出去，却是临湖三间茅屋，小二先是进屋去，低声道：
“叔叔，老庄主有特客来咧，我怕年轻不懂规矩，你老人家快出来迎接。”
说犹未完，便见灯一闪，一个矮老头儿走了出来，先向二人上下一看接着笑道：“二位是从船上下来的吗？既有老庄主之命，小老儿合当迎接，且请进来坐吧。”
二人一齐进了草堂，静修忙又合十道：“小僧静修，这位是龙门傅天龙，路过贵地，因有急事，非当地朋友帮忙不可，所以才把彭老庄主的令子亮出来，请问老施主尊姓大名，这里掌舵当家是哪一位老大。”
那矮老头儿把手一拱道：“这里是个小地方，说不上是码头，更说不上有谁当家掌舵，不过老庄主吩咐过，见了他的九宫一统令子，有事必须帮忙，小老儿姓孙，草字德广，大师父有话只管对我说，但能办到，决定照办。”
静修笑道：“照这么一说，孙老施主就是这里的老大了？”
说着，手按胸膛向外一翻，那孙德广也把手按胸膛，接着食指向上一指，又道：“大师父放心，彼此全是自己人，你有事但说无妨。”
静修这才将了因大师及鱼老父女有事北上，自己因为紧急公事赶来，在前面店中遇上三人的事说了，一面又道：“小僧本不打算惊动当地朋友，但一则来船过多，不知家师和鱼老将军的船，泊在什么地方，二则这三个贼人既有歹意，不知来了多少人，现在住在什么地方，打算奉烦代为查点一下行吗？”
那孙德广笑道：“原来大师父竟是金山了因大师的徒弟，这位傅爷又是少林铁老方丈门下，此事不必查得，小老儿已经全知道，只因自己本领有限，那鱼老将军和老方丈等人又未露相，诚恐其中尚有隐情，所以未敢冒昧求见，既如此说，容我详细陈明便了。”
接着又道：“那鱼老将军的宝舟一到此地，我便认出镖旗香阵，他们的船，原来和那几条官船全泊在离开这里不远河下。那批贼人来得倒不少，连船上水手，一共有十余人之多，也分乘两只大船，便泊在村北土地庙前面我一个侄儿的门外，午后那老贼道，前去探路，受伤逃回，便商量着要趁夜深入静，水火夹攻，我得讯后，本想立即向船上各位报上一个讯，但后来那鱼老将军，忽然又将船全移到南边小沙洲里面。心想也许各位已有准备，所以打算等天黑再看情形决定。如今我已着我那侄儿暗中打听，一有信息，他一定会来告诉找，二位不必着急，那鱼已整治，小老儿还有点自用酒肉和菜蔬，且请少为吃上点搪寒，只等天一全黑下来，我再用小船，送你二位到那鱼老将军的船上去便了。”
傅天龙笑道：“原来你这老儿却是个地理鬼，把事情已全放在肚里，既如此说，有酒饭快拿来吃，我们也不用人送，你只借一条小船来便行咧。”
静修忙道：“老施主认得我那恩师和鱼老将军吗？”
孙德广道：“我虽未曾见过，却早听老庄主说过，慕名已久咧。”
接着又笑道：“小老儿当年原不是一个安份守己的人，自从受了老庄主一场教训，才回到家乡打鱼种地，如果在当年混人的时候，这些猴儿崽子，连招呼全不打一个，便在我这地方上打算动手计算人，不待各位大侠动手，早先把事情搞到自己头上来咧。如今老了，只好凡事让人一步咧。”
说罢，便命人重行备上酒菜，傅天龙一看有鱼有肉，还有一只大肥鸭子，不由哈哈大笑。
傅天龙笑罢又道：“原来你们东西舍不得卖，却留下自己吃的，要不是这么一来，我这鸟嘴哪有这大福份。”
孙德广笑道：“这本来不是卖的，那是我几个侄子孝敬我的，贵客登门所以才拿出供客，二位别嫌简慢才好。”
说着三人一同坐下用酒，孙德广又唤过侄儿悄悄的说了几句，那小二便退了出去，这里三人匆匆用罢酒饭，那小二又慌张的赶了进来道：“适才我大嫂假作洗涤衣服，在那船边听得清楚，如今那些贼人已经把人分成两批，一批由岸上去放火，一批由水底去凿船，如果那几条船一点防备没有，便糟透咧。”
二人不由全慌急起来，这才向孙德广借了两条小船，绕出湖面，向沙洲飞棹过来，却想不到，船上诸人已经有准备，水旱两路贼人，全吃了大亏逃走。
傅天龙说罢之后，了因大师略一沉吟道：“既如此说，那我们不如索性赶到他们那泊船的地方，一探虚实再为定夺，否则这前途却真步步荆棘咧。”
鱼老点头道：“这话很对，我们即使不想赶尽杀绝，也必对那孟三婆婆把话交代明白才对。”
说着大家一商量，除留鱼老一家守船而外，其余都用小船渡过河，沿着河岸向村上走去，谁知才到那岸上，便发现那四具死尸，连丢下的兵刃全都不见，只剩下几摊血迹，一路到了村中，全是静悄悄，静修、傅天龙寻到那孙德广的小店，店门已经关上，门缝却仍有灯光射出，试用手一敲，那门呀的一声，开了，孙德广早从门里迎了出来道：“小老儿知道各位必来，所以留着灯火等着，如今那一群贼人全已走咧，便连那几具尸首也带走了。”
了因大师不由一怔忙道：“他们全走了，是向南走的，还是向北走的咧？”
孙德广才道：“这却不知道，因为他们两条船全是向湖中开去的，看去虽是向南，但去得一远，便不知方向了。”
众人又略问情形，便仍踅转，用小船渡向沙洲外面，才近泊船之处，便听鱼老大喝道：
“你们这些人真是酒囊饭袋，难道连个捆好的贼人也拿不住，却放他跑了，还伤了人，这不岂有此理吗？”
又听那万家驹道：“这实在是末弁该死，以致被他跑了，不过这贼委实厉害，人已绑在桅杆上，又谁知道他能将三股麻绳一下就全挣断咧。”
众人不由全是一惊，再到船上一看，只见万家驹哭丧着脸呆站在船头上，那旁边官船上桅杆下面落了一船板绳索，两个看守的兵一个躺在桅旁抱着小肚子直叫妈，一个浑身湿透，了因大师一问，方知众人走后，鱼老、翠娘也各自在舱中更衣，忙着烤干水渍，那被缚在官船桅杆下面的黄坤，虽有两个兵丁持刀看着，他却毫无惧色，只不断的在冷笑着，那两个兵丁方喝：“你这厮好大胆，不用说别的，只凭一个打劫贡品便该是一个剐罪，还敢在这里笑，再不放老实些，便不要怪老爷们要替你穿上琵琶骨咧。”
那黄坤闻言又是一阵哈哈大笑道：“凭你也配，对不起，老子没有工夫再在这儿呆下去，这就要走咧。”
说到一个走字，双臂一振，那上身捆着的麻绳，寸寸皆断，接着飞起一腿，正踢在右边的那兵小肚子上，只呵呀一声，便倒了下去，那左边的兵正待扬刀便砍，一面大叫道：“鱼老将军快来，这贼人打算走咧。”
那黄坤一伸手夺过那刀，趁势一掌打落湖中，接着提刀向湖中一窜，便入水逃去，那鱼老闻声，连忙出来，人已踪迹不见，那被打落湖中的兵，却从水中冒出头来大叫救命，船头上躺着的兵，也直嚷肠子断了不已。那万家驹正在和曹连升二人互道方才惊恐，闻声赶出一看不由跺脚，连声喝骂，一面命人将水中的兵救了起来，一面向鱼老请罪。正好众人也回来，大家一商量，只有由曾静连夜写了一个报告状子，着曹连升第二天天一亮便到滕县报案，等县官来履勘查问，不知不觉又耽误了两三天。那静修和傅天龙仍旧回去。曹连升也专人将中途经过禀明曹寅这才上路。这一来曹万两人却不敢再延缓，要行要住，全依着天雄和鱼老做主。但天气渐入严冬，虽然按站赶路，河冰夜结，时复濡滞不前，只急得天雄焦灼万状，好不容易才到德州，原拟先和了因大师、曾静三人，先从旱道入京，却撑不住曹万两人苦苦哀求，只有答应始终其事，那天船泊河下，因为是一个大去处，河下船又多，虽然也加戒备却未免稍形大意，那五条船全泊在外档，只鱼老这条船靠着岸，两边全被来往商船挤满，众人用罢夜饭，天已将近二鼓，均各分别就寝打坐。只天雄因心中有事睡不着，忽觉腹痛，起来大解，因那船两边均已挤实，只有上岸去寻觅厕所，偏偏人生路不熟，寻了好远，才找到茅房，解罢回船，街上已经更深人静，只一天寒月斜挂在河畔。正在向前走着，忽见前面一条船上，窜起一条黑影，一跃上岸，那身法简直老练矫健已极，不由心中一动，连忙脚下一紧，赶了上去，等离开丈许，转将脚步放缓，再看时，那背影却是一个少妇，青衣布裙，右手提着一个竹篮，似乎篮内还有衣物，步履之间却一点也不异样，不由暗想，方才我明明看见她那起步飞跃之势，一定是个江湖健者，为何却变成了这样一个寻常民妇，忙又赶上几步，越向前面，掉头再看一眼，只见那妇人，把一幅青绢包着头，虽然年在四十以上，却厚厚的涂了一脸脂粉。心中正想，这女人真奇怪，这个时候却到哪里去？再看那竹篮里面，却揣着一件旧衣服，又不像个做买卖走人家的样儿，因为打算看个究竟，所以足下不由又慢了一步，让那女人走在前面，仍在后面跟着，走了一会，只见那女人不住价向河下看着，看看已到泊船之处不远，那女人猛一掉头，看见天雄仍在身后跟着，倏然冷笑一声道：
“小鹞子，今天便是你的死期到咧。”
说着把手一扬，便见两点寒星向双目打来，天雄心中本有点犯疑，一路跟着，早已留上神，一见对方暗器出手，连忙一闪身避过，接着双掌一分，大喝道：“你这贼妇到底是什么东西变的，既然知道你马爷外号，还不报上名来受死。”
那女人毫无惧色，又冷笑道：“姓马的，你认不得老太太吗？我那徒儿李飞鹏与你何仇，竟一掌将他置之死地，如今你老太太找你便是为了要报这杀徒之仇咧。”
天雄一听，不由一惊又厉声喝道：“你这贱妇，难道就是孟三婆婆吗？前在微山湖幸逃一死，如何不自洗心革面，悔过自新又跟了下来？这一次便难逃公道了。”
那妇人也厉声道：“我秦岭一派，已与尔等仇深似海，焉有轻易放过之理，今日既然遇上，只有各凭本领，拼个你死我活，胜者为强，哪有许多废话？”
说罢，撮口一声胡哨，那声音既长且远，便如鬼啸一般，猛可的，倒纵出去丈余，掀开那竹篮上面旧衣，一下取出五枚弹丸大小火弹，觑准鱼老那条船，先发出一枚，天雄见她不奔自己，转用弹丸去打那船，心知仍想用火攻之法，但自己离船尚有二三丈远，决难顾及，正在着急，那枚硫磺五毒弹已经打向船篷，眼看就要烧着，倏听舱中一声大喝道：“你这毒妇，竟敢又来害人。”
只听得呼的一声一股劲风，那枚火弹立刻被反激回来，直向那妇人当胸打到，尚未落地便自爆开，化成一团烈火。那妇人一下几被自己火弹打着，不由一慌，又倒纵出去丈余，方才立住脚。那舱中的了因大师也窜了出来，接着，从后艄吧、吧、吧，又一连打出来三粒弹丸。那妇人方才让过上面一弹，那下面两弹已到，第二弹正打中竹篮，只听得轰的一声，登时爆起一大片火光。慌得那妇人撒手不迭，手臂身上已经烧着，幸得自己是一个行家，慌忙又纵出去丈余，就地一滚，方将身上的火滚熄，但也受伤不浅。了因大师和天雄正待赶去，忽听那后艄娇叱一声，翠娘已从船后纵向岸上，吧、吧一连又是两弹打去，那妇人已向一条小巷闪了进去，翠娘一连两个纵步，赶去一看，人已踪迹全无，那地下一团烈火浓烟，兀自冒起丈余，周围也有栲栳大小。幸而三人全已堵上鼻子，又在夜深，岸上无人行动，河下泊船人也全已睡了，所以未曾中毒伤人。天雄猛忆那妇人乃从船上跃出，匆匆向两人将经过一说，