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说着外面弟子已经打上脸水，沏过茶来，泰官一面洗脸一面道：“本来大师兄也不肯出来，那是老师父之命和肯堂先生一力怂恿，好不容易才把他说服下来，便小弟也因他两位之命又经诸长老决定才不敢有违，否则谁又愿意粉墨登场来唱这台戏咧？”
周浔捋须笑道：“你是在江南就决定的与我无关，不过路兄如不肯去，却教谁去咧？”
民瞻笑道：“这还用问吗？如论机警辩才固然非你不可，便论相貌也只有你这副福相才配去当那王府上宾，如果教小弟去，这付拙口钝腮固然应付不了那个场面，便这郊寒岛瘦的样儿也上不了台盘，岂不丢人。”
周浔一面将信递了过来，一面大笑道：“你爱惜那点声名，不肯应鞑王之邀还情犹可恕，这两句说词，却实在不通，该罚之至，少时替白老弟洗尘，我已记下你三大杯咧。”
民瞻笑道：“我不是说明在先，我是拙口钝腮吗？但这两句话还不至便不通该罚，你却须还我一个明白来。”
周浔道：“当着白老弟，我自然会还你一个明白，你说不善词令犹可说也，怎么又谈到相貌上去？要照你这么一说，那我这副相貌不成了天生的奴才和汉奸相吗？你说欠通不欠通，该罚不该罚？”
路民瞻不由大笑道：“你说我欠通该罚，原来是为了这个，那欠通该罚的便不是我咧，我说的是惟有你这副福相才配当王府上宾，却不是说你当奴才汉奸，你为什么胡扯到这个上面来？”
周浔笑道：“那你是看得这王府上宾非常高贵了，既如此说，何妨一试咧？”
民瞻道：“你别拿话绕我，我是说什么也不会去，要依我说，在京各人最好谁也不必去，果真非派人不可，那只有你亲自出马，舍此以外，便决无商量之余地。”
周浔道：“你怎么说得这等斩钉截铁，让人连通融余地也全没有，你我同去如何？”
民瞻摇头笑道：“别的事总好商量，只有这个，我却非拿定主张不可，要不然，只稍含糊，便又上你的当咧，你去也好，不去也好，我是决不勉强，你可千万别扯上我。”
周浔大笑道：“既如此说，那我也无法，不过连大师兄全出了场，而在京各人反一个不露面却不好，那只有由我来撑一下场面了。”
泰官笑道：“本来老师父和肯堂先生全已说过，在京各人以周师兄出场最为适合，只因你远在北京，不便有所主张，所以才有请二位推人之说，既然这样，那便适孚众望咧。”
民瞻笑道：“如何？这可不是我一个人的意思咧。”
周浔摇头道：“你把这事看得太重了，其实我们即使出场，也只不过略微露一露而已，还真的能去受他羁勒，抹上小花脸，粉墨登场吗？”
说着又问江南情形，泰官一一说了，周浔听罢忙道：“既如此说，那现在我们第一着是先通知年贤侄，和那位胡老弟，让他两个心中有个路数，才好应付。”
接着又向泰官道：“你却不知道：自你走后，那允祯弟兄，暗斗更烈，最近那曹寅又假允题之手弄了手脚，竟在那鞑酋玄烨面前，密报了江南诸人以了因为首，蠢蠢欲动，并且连老弟也带了上去，那措词之中，还隐约说各人与京中互通声气，图谋不轨，幸而年贤侄得讯在先，密告允祯，说允题此举，恐系针对江南被邀诸人而发，显有坑陷破坏之意，由允祯抢先入宫说明各人均可应邀，那鞑酋才对允题只说了个‘知道了’三字，目前尚不知真意如何咧，我们正在商量应付之策，恰好你已及时赶到，要不然，真还难免误事。”
泰官忙道：“那马天雄久已有信分别致允祯和年贤侄二人，难道竟未收到吗？曹寅这老奴才也就太嫌胆大妄为了。”
周浔摇头道：“你知道什么，这驿递的信，本来可快可慢，他如只当寻常例行公事发出，怕不要两三个月，能够一个月寄到便算快的，那允祯也不能因此便怎样奈何他，他便弄点手脚又有什么要紧。”
泰官道：“那这事就糟了，偏我来时，没有想到这一层，还只说他驿递再快也赶不上我这匹千里龙驹，所以那马天雄虽有信致年贤侄，却没有信致允祯，那封信又决不能拿去让允祯看，这便如何是好咧？”
周浔道：“这倒无妨，只要有那马天雄的笔迹，我便可以仿造一信作为由你带来，不但可以送去让那允祯过目，便你也不妨露面，允祯一见大师兄和老弟等人应邀而来，自可再向鞑酋说话，那允题说的话便不攻自破咧。”
泰官忙又将天雄致羹尧的信取出，周浔略微一看封皮，便取过笔砚，仿若天雄笔迹，写了一个呈雍王的禀帖，一封致羹尧的私函，那字迹竟一般无二，说明已邀得各人而外，并且说明，前此已由曹寅转呈一函，兹因水运妆奁较迟，特请由白泰官兼程到京，代呈一切，写好之后，又取出一方石章，仿天雄原信图章，刻好盖上大笑道：“有此两信，不但可以把允题和曹寅的嘴堵上，便老弟也可以不做黑人直接去见那允祯咧。”
民瞻在旁见他走笔如飞一挥而就，便刻那图章也极快，不由笑道：“你这一手真不错，要不然还真没法挽救这个失着。”
周浔掷下那两封信道：“如今此事已了，少停你便可到年宅去咧，不过我尚有一事未明，那鱼老将军他为什么也跟来，你知道有什么用意吗？”
白泰官一面将两信收好，一面笑道：“他表面说是来看看各位，并恭谒先帝陵寝，如依我说，或者他是为了翠娘婚事亦未可知。”
路民瞻笑道：“难道那老头儿看得凤丫头出嫁这等风光有点眼红，也来北京想捡个便宜，须知却没地方去找第二个年羹尧咧。”
周浔不由一捋胡子道：“原来他是寻姑爷来了，难道他已看中了什么人吗？”
泰官道：“以我所知，目前也许就有两人可以入选。”
民瞻道：“一个已经难了，还能有两个，这就更难咧，到底是谁？难道其人竟也在这十丈京尘之中吗？”
泰官道：“一个便是那马天雄，他们本有世谊，如果联上姻也许更亲切些，一个便是那魏景星的儿子魏承志，不过，我也是冷眼旁观，究竟是否为了这个，却也不一定。”
周浔笑道：“那翠娘不比凤丫头，向来做事极其任性而刚烈，要找个对头倒也不易，那马天雄我倒也久闻其名，也在暗中略见一面，虽然较之年贤侄相差甚远，但也不失为志士，闻得他还又是一位孝子，但不知那魏承志为人又如何，果真鱼老将军有意择婿，这两个人我倒全想见见。”
泰官道：“这两人如论为人，马天雄自是上选，只可惜年事已长，那魏承志是一个美少年，只又失之太柔和了。”
正说着，从人已经送上酒饭来，民瞻笑道：“照你这一说，这两人都非全才了，不过人不可比人，你想找像年贤侄那样的人才，却到哪里找去？便翠娘也远不及中凤咧。”
周浔却笑道：“路兄却又错咧，须知尺有所短，寸有所长，这却不可一概而论。”
接着又道：“这事还早，此时不必谈它，我们还是赶快用饭，先让白老弟到年宅去一趟是正经，此事却迟不得咧。”
说罢三人一同用饭不提。
在另一方面，这时候，那雍王却正从宫里出来，轻车简从向年宅赶去，一到宅前，问明羹尧人在宅中，不待通报，便向花厅而来，那魏景耀一见连忙进去禀报，正好羹尧正在后园书房之中，也慌忙迎了出来，两人一见面，雍王便屏退从人，一同在花厅东侧羹尧昔日见客的外书房落座道：“二哥，今日江南曾有信来吗？如今事急咧，皇上因为明春必须往江南巡狞，所以一闻那了因等人有蠢动之说，圣虑极为不安，偏偏十四阿哥连日均有密报，据称那些人即将起事犯难，怎么马天雄并无只字禀告，如果稍有变动，不但即将派兵搜剿，便对我也另外一个看法人咧，这事如何是好？果真如此那便弄巧成拙了，近日连云老山主全说这些人不见得便可靠咧。”
羹尧略一沉吟道：“如以常理而论，这些遗老顽民虽然难免有冥顽不灵之处，但在此时便图蠢动却恐未必，而且连日据十四王府各人密报，所有消息，一半出于曹寅密报，那一半却出于那程子云的捏词耸听！这其间显然另有作用毫无疑义，王爷还须向皇上稍稍透露才好。”
雍王不由双眉一皱道：“我也知道此中必有奸谋，但马天雄至今更无消息，他们虽然所奏未必属实，但我们却无词反驳，在皇上面前又凭什么奏对咧？二哥还须从速设法才好，如果真的派兵一剿，那些人情急拼命，再一拒捕，便弄假成真咧。”
羹尧正在踟蹰，忽听那周再兴在院落里高声道：“回二爷的话，外面一位江南来客，骑了二爷那匹龙马，说有机密大事求见，小人因为王爷来了，已经回他二爷有贵客在此，不便相见，请他明日再来，那客人却说因为身有要事，不能片延，执意求见，奴才不敢做主，所以特来禀明，还请示下。”
雍王一听江南有人来，又是骑了那匹龙马，不由精神一振，不待羹尧吩咐，便道：“既是江南有人来，你可火速着他来见你们二爷便了。”
羹尧听罢，忙从外书房赶了出来道：“你曾问过来客姓名吗？”
周再兴连忙一使眼色道：“奴才已经问过，据他说，他姓白双名泰官，系由王府护卫马天雄马爷邀来，并携有马爷呈王爷的亲笔书信，着他先来见年二爷，也许还要到王府再去求见王爷咧。”
雍王一听，愈加振奋，长长的出了一口气，也赶了出来道：“二哥不必再问咧，那白泰官一来，这事便可大白了。”
说着又向周再兴一挥手道：“你赶快去请那客人进来，不妨说明我也在此。”
羹尧虽然心中也放下一块石头，但却想不到白泰官竟然露面，又见周再兴颜色之间似有喜意，忙也道：“既是江南白大侠来了，你赶快出去，就说我立刻出迎便了。”
周再兴一面向两人请安，一面道：“回二爷的话，那位白爷说是应王爷之邀而来，您要换上官服吗？”
羹尧会意忙道：“那倒无须，你快去请他进来，我这也便出迎咧。”
周再兴忙又答应了一个是，便向外面疾趋而去，羹尧忙向雍王道：“那白泰官乃江南有名大侠，既然应邀而来，待我出迎，王爷且请少坐如何？”
雍王又笑道：“这事太巧了，二哥当得前往迎接，便我也不走咧，如果这位白大侠确实应邀而来，稍谈之后，我能有所凭藉，也许今天便再进宫去一趟，辩明此事，以塞奸人之口，那便不愁十四阿哥再有什么话说咧。”
说罢，又道：“二哥快请，小弟在此稍坐无妨。”
羹尧闻言，连忙告辞，迎了出去，到了前厅一看，果然是白泰官，正待施礼，泰官却一使眼色道：“在下江南白泰官，前承雍王府护卫马天雄以王爷之命相邀，并嘱先来尊府，谒见年爷，面递私函再由年爷代为引见王爷。”
说着，一看那周再兴已经踅向屏后，意在代为了望，那厅上更无仆从，忙将天雄真假两信，一齐递向羹尧手中悄声道：“此间的事你周师叔已经全告诉我，你我只作初见，快将此信看完，不妨引我同去见那鞑王。”
羹尧匆匆看完两信，先将那封真信藏好，携了那封假信，一路寒喧着，径向外书房而来。一到花厅院落，便大笑道：“白大侠此来不易，幸喜王爷现在寒舍，便请一见如何？”
白泰官接着也笑道：“白某落拓江湖，每多犯禁违法，却想不到竟蒙王爷遣人相邀，惊宠之余，敢不兼程应命？那位马护卫奉命携他书信，先来恭谒年爷，再向王府禀见，却想不到王爷也在尊府，这倒巧合得很，但我本山野之人，却未谙官场仪注，还请年爷教导以免失礼才好。”
羹尧未及开言，那雍王已从花厅之中迎了出来把手一拱道：“白大侠今之豪士，岂可以俗礼相约，实不相欺，自那马护卫前此专函相告，江南诸侠惠然肯来，我便相盼已久，今日一见，便足令我稍慰生平，还望以朋友视我才好，如一谈及礼节仪注，那便不是我从数千里之外相邀的本意了。”
说着一面满面堆笑，迎下阶来，一手把着泰官手臂，又道：“不但我向来脱略已惯，舍亲年双峰也非俗客，便在他这宅里也绝不许俗套咧。”
泰官也一拱手，才欲下拜，忽被挡住，猛向雍王上下一看，转也大笑道：“草民在江淮之间便闻得王爷雅好宾客，凡有一技之长，均得蒙优礼有加，今日一见，果然名不虚传，不过白某并非其人，却不足以当王爷如此恩遇咧。”
说罢相携入室，又待施礼，雍王仍旧挡着，一面又道：“我自束发受书以来，即慕古之剑侠烈士，却想不到今日能亲见其人，如不见鄙，还望免却一切世俗之礼才好。”
说罢一面肃客入座，又笑道：“闻得尚有了因大师等诸大侠均可不吝教益，此番曾同来京吗？”
泰官一面入坐一面道：“此番应召而来，计尚有镇江金山江天寺方丈了因，还有老画师周浔，目前了因大师因马护卫陪同舟行，也许还要稍假时日，才能到京，那周老画师却已首途，不过他向来是一位泉石膏盲，烟霞痼疾，此来恐怕沿路要细细领略山水之胜，收入画稿诗囊，迟早却不能预计了。”
接着又笑着将那封禀帖递上道：“白某之所以兼程赶来，便是恐怕王爷盼望。现有那马护卫禀帖在此，王爷只一过目，便略知经过了。”
羹尧在二人揖让之间不由微讶道：“那了因大师能从江南来一趟已经不易，难得的是周大侠近年遁迹已久，居然也肯贲临那便更难得了，那不但王爷盼之甚殷，便年某也渴望已久，只可惜此老一向行踪靡定，这一路流连山水，但不知何日方可一见咧。”
雍王接过那信匆匆看罢，递向羹尧手中笑道：“二哥请看，不但了因大师和周大侠必来，便连那浙江大儒吕晚村先生虽以遁迹方外见辞，也派了入室弟子曾静前来，这真难得。”
一面又笑道：“白大侠此来，沿途多辛苦了，那马护卫两次禀帖中，均道及在镇江不幸遭遇意外，多蒙大侠相助才免一死，但此中经过语焉不详，大侠能再略微见告吗？”
泰官微笑道：“王爷便不动问，草民也必将此事详细陈明，实不相欺，此次白某之所以先行一步赶来北京，固然是为了惟恐王爷盼望。二则也是受了那位马护卫重托，先将此事禀明王爷和年爷以免奸人从中播弄，不过草民人微言轻，此中干系却极重，有些地方却不便多说咧。”
雍王微怔之下，随即又笑道：“白大侠但说无妨，便干系再大，我还自信可以担当，即使于连朝中权贵，也不必隐讳，还望据实见告才好。”
说着，羹尧也将那封假信递向雍王手中笑道：“这两函所述大致相同，王爷只一过目，也许便可明白一半，如果白大侠再能将所经见告，这镇江的事便十得八九咧。”
雍王接过，且不看那信，转又向白泰官道：“大侠所云干系重大，是指那十四王爷派人开罪诸侠的事吗？须知此事，你便不说，我也从马护卫信中得知大概，这事不但关联着我，便与江南诸大侠也利害相连，还望不必避忌，彼此才好商量，否则便是两误了。”
泰官佯作失惊道：“这事已了，又与江南各人有什么干系？草民之所以打算向王爷陈明的，却是怕王爷有所误会而已，既如此说，那便不得不直言奉告了。”
说着又道：“此事既已由马护卫具函说明，白某便不必细说，现在陈明王爷的，便是草民等虽然遁迹江湖，薄有任侠之名，却从未有骛名竞利之心，更说不上有什么不臣之意。前此十四王爷遣人相邀，之所以避而不见，实缘麇鹿之性，不惯与官中人往还，并无他意。却不图那李元豹竟假嵩山铁樵老方丈之名，前往寻事，公然切责，以年爷与王爷结亲为失节投降，以白某及了因大师与马护卫同游为无耻不义。因此双方才动起手来，彼此各有负伤。当时草民还以为真出少林一派所使，及至事后查点才知李元豹乃出江南织造曹寅所使，已属令人诧异。不图那曹寅转借此对白某等深为结纳，且力劝来京，并盛称十四王爷仁孝贤明为今皇上所喜，不妨移此就彼。但某等素重信诺，因已与马护卫有约，不便返汗，所以婉言谢绝。
那曹织造也未见恶，逐日置酒相待，便那李元豹也当面谢过，双方言归于好。直至草民等渡江北上为止，彼此皆未有争执。
所以白某兼程来京，便是为特向王爷呈明，免得王爷有所疑虑，难道这其中还有别情不成？”
雍王略一沉吟，两眼看着羹尧笑了一笑道：“白大侠毕竟英雄本色，却不知这宦海之中，一切过节又与江湖不同咧。二哥对此事且慢说明，少时便烦你陪同他到寒舍一行，容我置酒稍浣征尘再为细说便了。”
说着又匆匆一看那信，并将那封禀帖一并索过收好，一面笑道：“小弟有事，暂时失陪，好在寒舍上上下下二哥均可做主，白大侠既已莅止，一切便烦款待了。”
说着又向白泰官拱手作别，略整衣冠，便命从人套车入宫，羹尧一路相送，直到前厅，雍王大笑道：“如今我才松了一口气，如非此君来得确是时候，却真令人急煞咧。”
说着又附耳道：“今晨皇上已经有旨切责，如果再无确讯，那便真要着江南督抚派兵相机缉拿了，这一来我却可以振振有词，不怕那十四阿哥再说什么了。不过这位白君不但是个千金马骨，而且颇关全局胜负之数，还望二哥好好看待才好。”
说罢又把手一拱，道声：“晚间行再相见。”才出门登车而去。
这里羹尧又匆匆赶回花厅，将白泰官邀入外书房，屏退仆从，只命周再兴在外面伺候，方又叩头道：“为了弟子的事，竟烦师叔两次长途跋涉，实在于心不安已极，还望恕罪。”
泰官扶着笑道：“你别这么说，为了你和那凤丫头的事真费我不少心力，便受你一礼也不为过。不过你还须告诉她一声，当心点，不久便要有人找上门来，寻她当面问罪咧。”
羹尧拜罢起来，不由一怔道：“师叔别取笑，方才马天雄的信我已看过，既然已蒙老师父和恩师成全，便诸长老也答应了，还有谁来问罪咧？”
泰官又笑道：“你以为我在和你取笑吗？其实却不尽然咧，那鱼翠娘是她同门师姐，一听说凤丫头愿嫁你为妾便大为不满。不但对她要问个明白，便对你也难放过，她虽从