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诸葛亮请刘度亲率大军渡汉水，背水结营。刘度问诸葛亮有何计策，诸葛亮和刘度低声说道：“可如此如此。”
法正笑而不问，他已知晓诸葛亮的计策。曹操见刘度也背水下寨，心中疑惑，派人来下战书。刘度批来日决战。
第二天，曹刘两军会战于中路五界山前，各列成阵势。曹操出马站在门旗下，两行布列龙凤旌旗，擂鼓三通，叫刘度出来答话。
刘度引着长子刘贤、孟达以及川中诸将出阵，曹操扬鞭大骂道：“刘度，你这反叛朝廷之贼！”
刘度朗声说道：“吾乃大汉宗亲，奉诏讨贼。汝上弑母后，自立为魏王，岂非忘‘白马之盟’？非反而何？”
曹操大怒，命徐晃出马来战。刘贤出来迎战，交战之时，刘度先走入军阵。刘贤哪里敌得过徐晃，一刀拨开徐晃的贯石斧，拨马便走。
曹操下令：“捉得刘度者，便为益州牧。”
曹操大军一齐呐喊杀过阵来。刘度军往汉水而逃，尽数放弃营寨，马匹军器，都丢满在道上，曹军兵士都争相夺取。曹操急鸣忙金收军。
众将问道：“某等正待捉刘度，大王何故收军？”
曹操叹道：“吾见蜀兵背汉水安营，其可疑一也；多弃马匹军器，其可疑二也。可急退军，休取衣物。”
曹操于是下令道：“妄取一物者立斩。火速退兵。”
第二十八章 兵退斜谷（）
曹兵刚准备回头撤退时，诸葛亮号旗举起，刘度中军领兵便杀出，马超从左边杀来，赵云从右边杀来。曹兵大溃而逃，诸葛亮令诸将引军连夜追赶。
曹操传令大军回南郑，只见五路火起。原来潘凤留张任代守阆中，与从益州赶来增援的文聘会合，二将引军分兵杀来，先得了南郑。
曹操心惊，往阳平关而走。刘度大军追到南郑褒州，安民完之后，刘度问诸葛亮道：“曹操此来，何败之速也？”
诸葛亮笑道：“曹操平生为人多疑，虽能用兵，疑则多败。吾以疑兵胜之。”
刘度又问：“今曹操退守阳平关，其势已孤，先生将何策以退之？”
诸葛亮摇着鹅毛羽扇笑答道：“亮已算定了。”
诸葛亮便差潘凤、文聘分兵两路去截曹操粮道，令马超、赵云分兵两路去放火烧山。四路军将，各引向导官军去了。
却说曹操退守阳平关，令军士哨探，回报说：“今蜀兵将远近小路，尽皆塞断；砍柴去处，尽放火烧绝。不知兵在何处。”
曹操正疑惑间，又报潘凤、文聘分兵劫粮。曹操问道：“谁敢敌潘凤？”
徐晃上前请命道：“末将愿往！”
曹操令徐晃引一千精兵，去阳平关路上护接粮草。解粮官接着徐晃，大喜道：“若非将军到此，粮不得到阳平矣。”
此时天色已晚，解粮官对徐晃说：“日已暮矣，前褒州之地，山势险恶，未可过去。”
徐晃却说道：“今夜乘着月色，正好使粮车行走。”
徐晃当先，横斧纵马，引军前进。二更以后，往褒州路上而来。走到半路，忽然山凹里鼓角震天，一支军马挡住徐晃。
为首大将正是潘凤，潘凤扬起宣化斧纵马而出，直取徐晃。徐晃也舞起贯石斧来迎，二人用的都是斧，招式都是大开大合。
徐晃虽力道不输潘凤，但潘凤斧法精妙远超徐晃，潘凤天罡三十六斧施展开来，徐晃敌不住。二人战到二十合，徐晃一个疏忽，被潘凤一斧擦中肩膀，翻身落马。
曹军军士急忙将徐晃救起，退后便走，潘凤尽数夺取曹军粮草车辆而回。
却说众将保着徐晃，回来见曹操。曹操令医士给徐晃疗治，敷上华佗特制的金疮药，一面亲自提兵来与蜀兵决战。
刘度引军出迎，两阵对圆，刘度令长子刘贤出马。曹操骂道：“市井小儿，常使汝子拒敌！吾若唤黄须儿来，汝子为肉泥矣！”
刘贤大怒，挺枪骤马，杀出阵来直取曹操。曹操令张郃来迎，斗不到三合，刘贤诈败而走。曹操引兵追赶，刘度军营中，四下炮响，鼓角齐鸣。
曹操担心刘度设有伏兵，急令退军。曹兵自相践踏，死者极多。曹军奔回阳平关，刚喘了口气，刘度军赶到城下，东门放火，西门呐喊，南门放火，北门擂鼓。
曹操惊惧，弃了阳平关撤退，刘度军从后追袭。曹操正走之间，前面潘凤引一支兵马截住，赵云引一支兵马从背后杀来，马超又引兵从褒州杀来，曹操大败。
许褚、典韦等将保护着曹操，夺路而走。刚逃到斜谷界口，前面尘头忽然大起，一支兵马杀到。曹操叹道：“此军若是伏兵，吾休矣！”
等到那支兵马到了近前，曹操才认出了来将，正是曹操次子曹彰。
原来合肥已有曹真与曹纯协助李典、乐进驻守，防止韩玄引军来犯。曹彰听说曹操要亲征汉中时，便星夜赶来，到了汉中地界时，又听说曹操在阳平败阵，故特率军前来助战。
曹操见曹彰来了，大喜道：“我黄须儿来，破刘度必矣！”
曹操于是勒兵折回去，在斜谷界口安营。有人报知刘度，说曹彰率援军来与曹操会合了。刘度问道问道：“谁敢去战曹彰？”
刘贤拜道：“末将愿往。”
刘度有些犹豫，这曹彰的武艺恐怕在自己的儿子之上，他有些担心。
幸好此时孟达说要代刘贤去，刘度对刘贤和孟达说：“汝二人同去，看谁成功。”
二人各引兵五千来迎战，刘贤在前，孟达在后。曹彰出马与刘贤交战，只斗了三合，刘贤大败而回。
孟达引兵前进，刚准备与曹彰交锋，只见曹兵大乱。原来是庞德、马岱两军杀来，曹兵惊动，孟达趁机引兵夹攻。
庞德、马岱所率的士卒，本就是马家军的精锐，此时养精蓄锐日久，到此耀武扬威，势不可当。曹兵败走，刘度军追击而来，曹操令诸军齐上，三军混战厮杀了一阵。曹操收兵在斜谷界口扎住。
曹操屯兵与刘度军僵持了很多天，想要进兵，又被马超拒守。欲收兵回，又怕被蜀兵耻笑，心中犹豫不决。
此时恰逢庖官送鸡汤进来，曹操见碗里有鸡肋，因而有感于心。曹操正沉吟间，夏侯惇进帐，向曹操请示夜间口号。
曹操随口说道：“鸡肋！鸡肋！”
夏侯惇传令众官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修，见军中传“鸡肋”二字，便教随行军士，各自收拾行装，准备归程。
有人报知夏侯惇，夏侯惇大惊，于是请杨修到帐中问道：“杨主簿为何收拾行装？”
杨修笑道：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也。鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
夏侯惇赞叹道：“杨主簿真知魏王肺腑也！”
夏侯惇于是也收拾行装，于是寨中诸将，都在准备回军的事宜。当夜曹操心乱，睡不安稳，于是手提钢斧，绕寨而走。
只见夏侯惇寨内军士，各自准备行装。曹操大惊，急回帐召夏侯惇来问：“元让，你为何匆忙收拾行装？”
夏侯惇答道：“主簿杨德祖先知大王欲归之意。”
曹操唤来杨修问为何收拾行装，杨修将鸡肋的释意对曹操说了。曹操听了之后大怒道：“汝怎敢造言，乱我军心！”
曹操喝令刀斧手将杨修推出去斩首，将首级号令于辕门外。
原来曹操第三子曹植，爱惜杨修之才，常邀杨修谈论，终夜不息。后来曹操最疼爱的儿子曹冲得了恶疾，连华佗都治不好，不幸早夭。曹操与众大臣商议，欲立植曹为世子。
曹丕知道后，秘密请朝歌长吴质进内府商议，因为怕有人知觉，于是用大簏将吴质藏在里面，只说是绢匹在内，载进府中。
杨修知道这件事后，径直来告诉曹操。曹操令人在曹丕府门前悄悄察看，曹丕慌忙求告吴质，吴质说：“无忧也：明日用大簏装绢再入以惑之。”
曹丕听了吴质的话，用大簏载着绢进府门。使者搜看簏中，果然是绢，于是回报曹操。曹操因而猜疑杨修谮言害曹丕，越来越厌恶他。
曹操准备试曹丕、曹植之才干。一天，曹操令二人各出邺城门，却秘密使人吩咐门吏，令人不要放二人出门。曹丕先到，门吏阻拦，曹丕只得退回。
曹植听说后，问杨修。杨修说道：“君奉王命而出，如有阻当者，竟斩之可也。”
曹植听从杨修的建议，到了城门前，门吏阻拦住。曹植叱道：“吾奉王命，谁敢阻当！”
曹植于是立斩门吏，曹操于是以为曹植有人主之能。后来有人告禀操说：“此乃杨修之所教也。”
曹操大怒，因此也不喜欢曹植了。杨修又曾经为曹植作答教十余条，只要曹操有问，曹植即依条答之。曹操每次以军国之事问曹植，曹植对答如流。曹操心中更疑惑了。
后来曹丕暗中买通曹植左右，偷来杨修的答教来向曹操打小报告。曹操见了后大怒道：“匹夫安敢欺我也！”
只因杨修卷入世子之争，曹操早有杀杨修之心，如今更是借惑乱军心之罪杀了杨修。
第二十九章 汉中王（）
曹操杀了杨修后，佯装迁怒夏侯惇，也欲斩之。众官为夏侯惇求情，曹操于是叱退夏侯惇，下令来日进兵。
第二天，曹操兵出斜谷界口，前面一军相迎，为首大将乃是庞德。曹操见庞德骑一大宛马，使一柄金头大刀，极其雄壮，于是招庞德归降。
庞德大骂道：“曹贼，刘皇兄与马将军待我恩重如山，我庞德安会背之？看刀！”
庞德急驱马来战，曹操身后许褚欲出战，却见阵中一将早已飞马而出，正是徐晃。徐晃此前被潘凤打伤，虽已痊愈，但气力尚未完全恢复，只与庞德斗个平手。
二将正斗间，曹军寨中突然火起。人报马超劫了中后二寨，曹操麾下战将多有畏惧马超勇猛者，都心生退意。
却见曹操身后许褚、典韦二人怒视众人，诸将各按兵刃踌躇不前。曹操拔出倚天剑握在手上喝道：“诸将退后者斩！”
曹军众将努力向前，庞德诈败而走。曹操于是麾军回身来战马超，许褚出马与马超交锋，两军各自厮杀。曹操自与典韦立马站在高阜处，看两军争战。
忽然一彪军撞到面前，为首那将白马银枪，大叫道：“常山赵子龙在此！”
赵云拈弓搭箭，瞄向曹操，典韦早先看见，急忙挡在曹操身前。那箭矢脱弦而出，正中典韦右臂。曹操大惊，慌忙拨马后退。
赵云弃弓绰枪，率数十名白马义从骤马上山坂来杀曹操。龙胆亮银枪所过之处，拦路兵将皆被刺倒。
眼看赵云策马冲到曹操近前，典韦挥动一双大铁戟直拦在赵云面前，大叫道：“休伤吾主！”
典韦奋力一吼，赵云坐骑也被惊了，马扬起前蹄就要摔下赵云，赵云在马上猛踩马镫，才稳住了身形。典韦趁机挥动大铁戟扫向赵云，赵云急忙一枪横起险险挡下。
行家一出手，便知有没有。典韦的怪力令赵云震惊不已，吕布的实力已经够让他震撼了，典韦仅在力道方面甚至不逊色于吕布。
赵云直接使出七探蛇盘枪猛攻向典韦，典韦奋力向前，虽然被枪风波及却丝毫不肯后退。赵云有些慌了，近身战他要吃亏，急忙与典韦拉开距离，好在典韦马术不精，跟不上赵云。
典韦急急追击而来，曹操暗叫不好，急忙叫回典韦：“恶来！别追！”
然而已经晚了，赵云见典韦大铁戟就要扫向自己，急忙侧身抱住马鞍，回身一枪刺去。那一枪直刺向典韦坐下战马，典韦被掀翻在地。
赵云挽了个枪花，使出百鸟朝凤枪，长枪抖出十个枪影。典韦大惊失色，急忙挺戟抵挡，却还是身中两枪。
鲜血顺着典韦的盔甲流下，赵云彻底激怒了典韦，典韦挥动一双大铁戟步战赵云，任凭身上伤口不断扩散。
那是典韦的旧伤，典韦随曹操征战以来，身上所受的伤不计其数。特别是宛城之战，若不是许褚及时来救，典韦就要战死在宛城了。
此时旧伤连着新伤，疼痛已经使典韦失去了理智。典韦舍弃了防守，疯狂进攻着赵云。赵云也只得连连后退，赵云见典韦如此舍生忘死，急忙想脱身而走。
几名白马义从冲上前来想阻拦典韦，可他们刚冲到典韦近前，就被典韦的大铁戟所吞没。典韦冲上前奋力跳起，大铁戟挥向赵云，赵云又是一枪，直刺进典韦右臂中箭处。
赵云抽出长枪再度挑向典韦，典韦左手挺戟抵住。典韦吃痛，大叫一声，拔下右臂箭矢掷向赵云。
赵云连忙闪身躲过，朝典韦虚晃一枪便拨马而走。
典韦带着重伤追了赵云几百步，终于体力不支倒了下去。曹操急令朱灵、张郃等将去救，终于救回了典韦。
典韦战退了赵云，保着曹操前行。马超此时已率军撤退，曹操带着重伤的典韦归寨，忙找来随军医官为他医治。
医官脱下典韦战甲和衣衫，众人才发现典韦身上是新伤盖旧伤，旧伤绕新伤。众将无不为其落泪，典韦如今也已年过六十，犹奋当年余勇。
曹操才想起杨修的话，随即命人将杨修尸身收回厚葬，就令大军班师，却教许褚断后。典韦卧于毡车之中，左右虎贲军护卫而行。
忽报斜谷山上两边火起，伏兵赶来，曹兵人人惊恐。原来是曹操退兵到斜谷，诸葛亮料他必弃汉中而走，故差马超、赵云等诸将，分兵十数路，不时攻劫。
因此曹操不能长久驻扎于此，典韦又被赵云重伤，曹操急急班师。三军锐气堕尽。前队才走，两下火起，正是马超伏兵追赶。曹兵人人丧胆。曹操令军士急行，昼夜奔走不停，直到京兆，方才安心。
曹操被迫放弃汉中，将大军撤至长安一线。曹操怕撤军以后，刘度占据汉中，北取武都氐进犯关中。于是命雍州刺史张既到武都，将氐人五万余落迁徙到扶风郡和天水郡一带居住。
刘度则先遣宜都太守孟达从秭归北攻房陵，孟达进兵攻杀曹操所命太守蒯祺。刘度随即命长子刘贤从汉中顺沔水而下，统率孟达攻打上庸。上庸太守申耽投降，刘度加封申耽征北将军，领上庸太守，仍使其镇守上庸。
刘度安民已定，大赏三军，人心大悦。于是众将都有推尊刘度为王之心，只是他们都不敢径直启奏，却来禀告诸葛亮。
诸葛亮笑道：“吾意已有定夺了。”
诸葛亮随即引法正、马超、赵云、李严等人进见刘度，说：“今曹操专权，百姓无主；主公仁义著于天下，今已抚有两川之地，可以应天顺人，即汉王位，名正言顺，以讨国贼，事不宜迟，便请择吉。”
刘度内心窃喜，却佯装大吃一惊，说道：“军师之言差矣。刘度虽为汉之宗室，乃臣子也；若仅以此事称王，是反汉矣。”
诸葛亮摇着羽扇说道：“非也。方今天下分崩，英雄并起，各霸一方，四海才德之士，舍死亡生而事其上者，皆欲攀龙附凤，建立功名也。今主公避嫌守义，恐失众人之望。愿主公熟思之。”
刘度虽然等这一天等了很久，却还是假装推辞说：“要吾僭居王位，吾必不敢。可再商议长策。”
此时马超、赵云诸将齐声说道：“主公若只推却，众心解矣。”
贾诩此时发话了：“主公岂不记高祖白马之盟也？‘非刘氏而王者，天下共击之！’今曹操称魏王，是毁高祖盟誓，主公贵为‘刘’姓，且为汉室宗亲，平生以义为本，今有荆、襄、两川之地，总揽英雄。可暂为汉中王，号召天下义士共讨曹贼，则大业可成矣！。”
法正也劝道：“贾文和所言极是，望主公勿虑，进位汉中王！”
堂下群臣附议，刘度说道：“汝等虽欲尊吾为王，不得天子明诏，是僭越也。”
诸葛亮劝解道：“今宜从权，不可拘执常理。”
马超拜道：“主公仁德之名播于天下，我马超愿联名众官上表天子，尊主公为王！”
诸葛亮此时说道：“主公宜从权变，先进位汉中王，然后表奏天子，未为迟也。”
刘度听从诸葛亮建议，于是自称汉中王，以马超等百官联名上表奏告汉献帝，在沔阳设立坛场，集合群臣将士，拜受玺绶、王冠，即王位，以其长子刘贤为太子，又大封群臣，以许靖为太傅，法正为尚书令，赵云为前将军，潘凤为右将军，马超为左将军，张任为后将军。
封赏完毕，贾诩上前说道：“主公，汉中刚下，须派一大将镇守，以御曹操！”
于是众人议论纷纷，有推荐潘凤的，也有推荐张任的，众人意见不一。但见刘度笑而不言，法正问道：“莫非主公心中已有人选？”
刘度笑道：“知我者孝直也！”
刘度叫庞德出列，当众提拔庞德为汉中都督、汉中太守，并将庞德从牙门将军升为镇远将军。全军上下听闻此事一片震惊，就连庞德旧主马超也疑惑不已。
一日，刘度大会群臣，问庞德道：“令明，我今委你重任，你可有何话要对众官讲？”
庞德朗声答道：“若曹操举倾国之力来犯汉中，我请为大王当之；若曹操仅派一偏将率十万大军前来，我请为大王吞之。”
刘度听后十分满意，大笑道：“庞令明真雄豪也！”
群臣也为庞德这番话而称赞不已，座下的马超、马岱也是很为庞德高兴。
第三十章 江东才俊（）
马超联名百官进《立汉中王上表汉帝》奏表，差人送往许都，表文上书：“平西将军都亭侯臣马超，长史领镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军宜寿亭侯臣赵云、征虏将军新亭侯臣潘凤、征西将军臣文聘、镇远将军臣赖恭、扬武将军臣法正、兴业将军臣李严等一百二十人上言曰：……”。
表到许都，曹操在邺郡听说刘度自立汉中王，大怒道：“哼，刘度？市井商贩小儿也敢称王？安敢如此！吾誓灭之！”
即时传令，尽起倾国之兵，赴两川与刘度决雌雄。一人出班谏言：“大王不