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“不，失败者必须付出代价。你可以杀了我，我……没有自杀的勇气。但我宁可死，也不能当奴隶，尤其是一个奴隶的奴隶。我堂堂……一个贵族，决不做下贱的奴隶！你杀了我吧。”他脖子一昂，闭上眼睛，一心求死。
阿里原本不想为难他，可听他这么一说，很是生气：“奴隶怎么了？奴隶也同样只有一个鼻子一张嘴一条命！凭什么你们的命珍贵，奴隶的命就不值钱？你们吃的粮食，是奴隶种的；你们住的房子，是奴隶盖的。没有奴隶，你们这些所谓的贵族什么都不是！”
“贵族是高贵的。”
“高贵个屁！你是脑门上长眼睛了，还是后面长尾巴了？贵族在决斗中输了，变成奴隶，可他还是昨天的那个他，仅仅隔了几分钟，他就从高贵变成下贱，这太可笑了。奴隶在成为奴隶之前也有自己的生活，他们有父母、有兄弟、有妻子、有孩子，但奴隶两个字把这一切全都夺走了！大家都是一样的人，受伤了会流血，生病了要治疗，年纪大了要死去，为什么一样的人却有着不一样的地位，为什么？你说贵族高贵，那你到是说说看，你和他们有什么不一样？脱去衣服，除去武器，我们都是赤条条来，赤条条走的，谁都不比谁高贵！”阿里越说越激动，两年多的奴隶生活让他经历了太多的生生死死，太多的人情冷暖，全在这一刻发泄出来。
罗伯特一时语塞，支吾着说：“自古以来都是这样的。”
“对，所以你们觉得理所当然，可你知不知道奴隶们过的是什么样的日子，你们的心安理得是踩在多少奴隶的尸骨上换来的？远的不说了，就说这次呼兰巴托战役，旭升帝国为了一己私利发动战争，战争从来都是当权者的游戏，却让士兵跑在前面流血牺牲，不，不是士兵，是奴隶兵！两国交战把奴隶放在第一线，旭升的元帅甚至拿五万奴隶做诱饵，他这是谋杀！刽子手！你知道光这一场战役就要死多少奴隶吗？绝不少于四万啊！我的兄弟们好多都死了，他们有什么错，就因为他们是奴隶，就应该死在这该死的战场上吗，帝国的战争和他们有什么关系？我拼了命也要拿到赤朱，是为了救那些一息尚存的兄弟们，让他们活下去，我们的要求不高啊！”阿里的双眼满是泪水，仿佛看见了一个个熟悉的身影倒下：1970、19756、19713……，每个冰冷的数字后面都曾是一个个鲜活的生命。
“这……我从没听过这些。”罗伯特觉得阿里的每一句话都有道理，却与他从小接受的观念背道而驰，他不知道哪个才是对的。
“我是奴隶，知道奴隶的悲哀，尤其是像你这样的贵族，一旦成了奴隶就完了，所以我不会要你做奴隶的。如果你放不下的话，就算打和吧，反正也不是我的魔法伤了你，是那道光波。”
罗伯特脸微红，他确实不想死，也不想当奴隶，阿里给他找了个好理由，只是他稍稍有些愧疚。
“阿里是吗？我会记住你的。如果你到不夜城来，一定要找我！”不夜城是旭升帝国的帝都。
“我怕是没那样的福气。”他苦笑，临走时又说，“以后不要再轻言死字了，好多东西都比死重要，能活着多好。有多少人在死亡线上苦苦挣扎，就是为了有活下去的机会。“
罗伯特闻言身躯一震，低下头去。
阿里下山了，在冰雪迷雾中越走越远。罗伯特还立在原地凝视，忽然觉得那个单薄的背影高大起来，高大到他踮着脚尖也无法仰望。这个坚强的少年，带给他太多震撼。
后来，在帝国守护神的回忆录中，他写道：“在那个风雪交加的山顶上，英雄王给我上了我终生难忘的一课，令我认识到生命的可贵。他那无私、广阔的胸怀把我从贵族世界带入奴隶世界，我的命运就是在那一刻开始转变，虽然我失去了成为帝王的机会，可我赢回了千千万万的兄弟！“
罗伯特沉思了很久，缓缓地把右手放在胸前，拳眼向着心脏，这是神龙大陆上宣誓的最高礼节。
“神在上，我罗伯特*比格在此郑重宣誓，将奉阿里为主人，终生追随。此誓天地共证，日月同存！”
洪亮的声音在雪地里回荡，自由史上着名的“落鹄山效忠”事件，此时没有一个旁听者。
就在罗伯特离开后不久，一只红嘴白头的鹄鸟落在石台上，它瞅着空空如也的赤朱叶，又嗅嗅地上的血迹，展翅飞入空中，发出尖厉的鸣叫。
阿里返回的时候，已经是第三天的晚上，出去寻找赤朱的兄弟们大都回来了，带着各式各样的果子。只有一人迟迟不归，恐怕凶多吉少，另外还有两个兄弟受了重伤，说是碰上了5级魔兽。他们看见阿里掏出赤朱，全都瞪大了眼睛，19777更是难以置信地望着他，没想到传说中的东西真的存在。虽然只有两颗，可对兄弟们来说就是生的希望。
赤朱找到了，有的人却已永远离开。19790在阿里离开的当天晚上就死了，19643这个六组的小伙子也重伤不治，听说死前整整呻吟了两天。昏迷的人就更多了，比如天亮，气息已经很微弱，全靠天明不停地输送斗气给他续命。19777忙把赤朱捣碎，用水调开，重伤的人共服一颗，其余的人平分另一颗。
赤朱果然神奇，到第二天早上，重伤的人睁开了眼睛，别的人更是生龙活虎，难怪旭升国王要一次次派人来寻找。阿里觉得浑身上下都很清爽，精神饱满，魔力充盈，恢复到了最佳状态。天亮的情况也好多了，刚刚已经啃下了一条烤魔兽腿，看来问题不大。照这样的速度看，不出两天，所有伤员都能恢复健康。
19777在地上涂涂划划，堆满了小石头，俨然一副地形图。他把外出人员带回来的消息集中在一起，制定下一步行动路线。落鹄山是南北走向，依傍着呼兰巴托河，另一边就是旭升帝国，无论从哪边走，都不容易。
“大家都说说自己的想法吧，到底往哪走？”
“东面山势平坦，便于行走，可山下就是旭升边防，守得很严，想从那里潜进去，估计不大可能；西面就更难了，山壁陡峭，危崖很多，没有人能从那翻过去，而且即使翻过去了，我们也无法在不惊动巡河兵的情况下渡河。”19777详细分析他们目前的处境，虽然他们现在很安全，可实际上却是进退不得。
“那就干脆在这里躲上十年半载，我看这不错。”一个粗嗓子大声喊道。
“十年以后呢？除非你一辈子不出去，那和当奴隶有什么区别！”197156闷声说，“也不知道他们怎么样了，我弟弟在六团，不知道是死是活，我就这么一个弟弟了。”
“难道你想回去吗？你疯了，我们好不容易才逃出来，我可不想再回去送死。”
讨论没有结果，左右都是一条险路，谁都无法说服自己去迁就别人，这可是人命关天的大事。休息地上静地出奇，人最难选择的往往就是在这样的十字路口。
第十八章 会说话的神器
旭升帝国河东军营内。
“殿下，你真的要撤兵吗？万万不可啊，还请你以帝国为重，多多三思。”旭升名将多蒙*西斯极力劝阻主帅罗伯特*比格，旭升的八皇子。罗伯特从小就在军事上表现出超人的天赋，极受他父亲比格十一世的器重，这次攻打明日帝国，就是给他一个建功立业的机会，让他挑大梁做主帅。
“我已经三思过了，马上撤军，这是命令！”罗伯特语气僵硬，丝毫没有转还的余地。他知道自己做错了，希望还来得及补救。
“我军已经二路合围，将明日军困在五公里之内，不用一天，就可以将整个河西阵地拿下，到时候我们以此为基地，便可逐步向内地进军，攻取明日帝国指日可待了。殿下，你若是在这个时候撤兵，我们之前的一切努力就都白费了，好不容易才有今天的局面，这也是你的心血啊。撤兵一事，决不可行。”西斯据理力争。
“别再跟我提这场战争，你知道死了多少人，多少奴隶吗？两万士兵，四万奴隶，整整六万人啊！这还不算明日帝国的。”
西斯冷笑：“原来殿下是妇人之仁，这些贱民有什么好计较的，能为帝国去死是他们的荣耀。战争嘛，本来就是要死人的，明日帝国的人就更不必在意了，少一个是一个。别忘了，你可是旭升帝国的皇子，若是陛下知道你为了几万奴隶撤兵，甚至同情明日军只怕……哼哼。”
“别拿父皇压我，我自会去向他请罪。现在我是主帅，你必须听我的，马上执行命令，否则军法处置！”
“你……”西斯恨恨地瞪了他一眼，“好，我的主帅大人，你会后悔的，你将是帝国的罪人！”
西斯忿然领命而去，马上召人回帝都禀报一切。他原本还在考虑投靠八皇子，现在不必了，这个罗伯特很快就会在帝位继承人的行列中消失的，国王决不会喜欢一个“博爱”的儿子。
军营里发生的事时间很短，却改变了整个呼兰巴托战役的格局，拯救了河西数万军民，也化解了明日帝国的一场浩劫。对此，明日帝国的国王很不理解，可他也承认，如果不是旭升军莫名其妙地退去，明日必将付出惨重的代价，至少河西的几个大城市，都将易主。旭升军撤退的原因在很长时间里都是一个谜，众说纷纭，直到后来史学家才证实，是一个少年发自肺腑的一番话，挽救了这场灾难。有时候感化的力量很大，感化一个人，就可以挽救成千上万的人。
身处落鹄山深处的阿里他们当然不知道这些，还在为何去何从而烦恼，河西的战争依然是他们心中放不下的石头。如果他们知道，那或许历史就将是另外一个样子了。
他们暂时将以后的计划搁置一旁，在原地休整几天，以便于伤员恢复战斗力。趁着这个空挡，阿里开始寻找决斗当日的光波。他清楚记得，光波是从他胸口发出来的，那里除了荷包，什么也没有，那就一定是荷包了。
可荷包里只有头发丝和指环，阿里把东西倒在手心上，仔细地观察。头发丝是普普通通的头发，阿里缅怀了一会儿母亲后，又把它收回荷包里。指环也还是那个指环，和几年前一样鲜亮，五颗彩色钻石在阳光下能释放出透明的光芒。如果硬要找出异样，只能说指环本身的颜色和光波非常相似。可是这个小小的指环，能放出那么强大的光波吗？连上位黄金骑士都不堪一击。
“嘻嘻，你在找我吗？”一个小女孩的声音忽然响起，把阿里吓了一跳。
深山野林的，哪来小女孩？阿里四下张望，什么也没有。奴隶们都是清一色的男人，谁也不会带着一个孩子，他掏掏耳朵，以为自己听错了。
“我就在你手上呢，你看见了吗？”这一次阿里听清了，声音是从他脑海深处传来的，确确实实是个女孩的声音。而且说话的就是他手上这个指环，因为它刚刚明显地跳动了一下。
阿里慌了：“你，你是谁？你怎么会说话？”
“嘻嘻，我就是弥天戒啊，上次你受了伤，心口的血滴在我身上，我们就签订契约了，你是我的主人，所以我才能发出护体神光的，好酷啊！”指环，也就是弥天戒边说边跳，在阿里手上兴奋地滚来滚去。
“那道光波真的是你发的？谢谢你救了我，可是刚才你说的，我不是很明白，什么弥天戒，什么契约的。”
“天哪，我怎么遇上了一个白痴主人！”弥天戒夸张地“晕”在手掌上，“弥天戒就是我，我就是弥天戒！简单点说吧，我是一位空间神器，心血是我的认主条件，正好你的血滴在我上面，你就是我的主人了，这个过程就叫签订主从契约。”
她还真把自己当人了，连神器都用“一位”来修饰。
这么一解释，阿里明白多了。神器啊，那可是传说中的存在，现在整个大陆上拥有的神器，可能也不超过五个，老师说，就这些还是很多勇士在祈神塔中用命换来的。他居然不费吹灰之力就得到了一个神器，而且一挂就是七年。
“神器都像你一样会说话吗？
“当然不是了！我可是神器中的神器，一般神器虽然也有器灵，有自己的意识，但绝对不会说话。”小姑娘得意洋洋，“提起我的能力，你还不知道吧，我之所以叫弥天，就是因为我别有洞天、胆大包天，呃不是，大肚容天才对。你看到那五颗元素之心了吗，红、绿、黄、银、金，分别代表五系基本魔法，你可别小看他们哦，每一颗都能自成一个专属空间，还可以随我的成长不断增大空间容量。另外，元素之心有禁兽的作用，以后你要是碰到对付不了的魔兽，可以把它收进来，让我来调教。当然了，神兽以下的不予考虑。”
阿里听地目瞪口呆，怎么这神器听起来比神还厉害。他咽了咽唾沫，小心地问：“那你是从哪来的，是不是天上？既然你这么厉害，为什么要认我为主，我什么都不会。”
弥天戒沉默了一下，说：“我也不知道我是从哪来的，那时候我还小，只记得自己住在一间很小的房间里，很黑。有一天，一个人把我带了出去，然后有很多人追我们，他不知道怎么要我认主，我又没法告诉他，都被坏人打伤了。后面我就不知道了，直到你的心血唤醒了我。神器虽然强大，可毕竟不是一个真正的人，只有依附在主人身上才能快速进化，我等了一千万年，才等到你这个主人呢。”
原来寂寞了一千万年，难怪弥天戒的话那么多，阿里同情地想。他见弥天戒情绪低落，连忙安慰她：“你别难过，以后我会陪你的，要是我死了，一定给你找个新主人。”
“有我在，你怎么会死，那不是显得我太没用了嘛！”弥天戒又神气起来。
“是是是，你最厉害！”阿里失笑，弥天戒的天真活泼感染了他，让他生出捉弄的念头。他一把抓起弥天戒，塞进荷包里，哈哈大笑，“怎么样，抓住你了吧。”
弥天戒在荷包里乱蹿，气得破口大骂：“坏阿里、臭阿里、混蛋阿里！你居然偷袭我，等我厉害了，非吃掉你这个破荷包不可！”她现在还只是一个初生级神器，不具备时空跳跃的能力。
“哈哈，谁让你把自己吹地天花乱坠啊。”
“我说的都是事实！”
弥天戒就这么进入了阿里的生活，为他带去无限欢乐，每当空闲，他都会在心里和小弥聊上一会。小弥是弥天戒的呢称，她坚持让阿里这么喊的，说是比较适合可爱的她。阿里知道这个秘密事关重大，所以只告诉了天明和天亮，天亮一脸羡慕，遗憾地说，若不是小弥已经认了主，他一定要把她偷都手，偷了神器才能算是神偷嘛。
此外，兄弟们日后的打算也定下来了，大家决定往旭升帝国走，虽然防守比较严，但他们可以乔装成山下的樵夫。一旦进了旭升，他们就能摆脱明日帝国的监视，从而转去别的地方，彻底告别奴隶生涯，不过他们得时时提防自己的身份不要被任何人发现，这已经是奴隶最好的结局。
当然，这只是大部分兄弟的想法，还有人想返回明日。比如197165，1959，都是有亲人留在河西的。
第十九章 鹄群来袭
落鹄山的深处已经多年没有人进来了，到处都是茂密的树林，藤蔓遍地，积水、沼泽更是无处不在。糜烂的沼泽地散发着一股腥臭的味道，这片魔鬼湿地据说曾经吞噬了旭升帝国两千多名精兵，连魔兽都不敢轻易靠近，可这里却是通往旭升的必经之地。
阿里他们陷入这片湿地两天多了，搭上了九个兄弟，大队人马却只前进了4里路，可怕的沼泽就像一个无底洞，不停地把人拉下去。19710死前那双无助挥动的手至今还在阿里眼前浮现，那份不甘，那份绝望，多么让人心酸啊。大家脚上裹着宽阔的蒲芭叶，每走一步都提心吊胆，小心地踩在草根上，生怕陷下去。他们手上还拿着一根树枝，在身前的湿地上测量深浅，因此走得极慢。
“早知道就别从这里走，照这样下去，不等离开这我们全死光了。”有人开始抱怨，两天一夜的恐惧让他脑袋里的弦都快绷断了。人最恐惧的不是面对死亡，而是明明知道死亡就在身侧，而无法预知。
19777瞪着他：“闭嘴！路是大家选的，既然选定了这条路，就只能想怎么把它走下去，不然你永远都出不去！”这是一个前辈的经验。
“没错，你以为西面就好走吗，几千米的悬崖不说，光是魔兽就能让你焦头烂额，只要碰到一只高级魔兽，我们死的就不只九个人。你也不想想琼斯森林那次死了多少人，哦差点忘了，那时候你还没有来。”这是个七组的老成员。
“为什么不向南北走呢，东西不都是绝路吗？”这是天明问的，也只有他这个一心扑在武学上的傻大个才会问这样的问题。
“往北走？你没喝多吧。”19777没好气地说，“问你的好弟弟去！”
阿里无奈地解释：“落鹄山是南北走向，南北共有五百二十三公里，而东西只有三百六十九公里，所以，从路程上看，往东西方向走可以节省很多时间和体力。而路途长了，地势也必将更复杂，因此对我们来说，无论是地形还是路程，南北方向都不是明智的选择。”这是老师告诉他的，1978曾花费两个月时间给他讲解大陆上的名山大川，地理风情。
“1973说地对，北麓地势狭窄，多魔兽出没，而且出了落鹄山就是威廉海，那可是连一根羽毛都浮不起来的死海，你不是想去游泳吧。传说海下有一只神级魔兽，不过前去求证的人都死了。而南路就是我们来时的路口，旭升军在那等着我们自投罗网呢。算算我们进来时死了多少人，出去也得死那么多。”19777补充说明。
众人大骇。“那我们岂不是困在这里了，原以为逃进山里可以不当奴隶，想不到却成了落鹄山的奴隶，这个笼子还不如明日帝国大呢。”一个兄弟分神说话，不留心踩进沼泽里，大家七手八脚地用树枝把他拽出来。
“没有办法，在当时的情况下，我们只能往这逃。好在我们没有遇上食人鹄，这已经是不幸中的大幸了，要不然我们二百个人还不够人家下菜的。这也是搁在现在，要是我以前，对付区区几只小鸟，还不是手到擒来。有一次，我碰到一只九级花斑剑齿豹，跟它大战……”
“你就吹吧。”听他又开始想当年，大家起哄着打断他。
“年轻人就是没有耐性，我什么时候吹牛了。”
天亮抬头活动脖子，眼睛老盯着地面也是很累的。突然他咬牙切齿地说：“19777，我真想堵