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天绮忙不迭称是，老老实实退到外间去了。应小檀心满意足，斜歪在软榻上闭目小憩。
只是，她完全没想到，周宓这眼界一开，竟开到了天黑。
而她也不是被天绮唤醒的。
是赫连恪。
“小檀？你没事吧？”
放大不知多少倍的蓝瞳对在应小檀眼前，她下意识往后仰去。赫连恪忙伸出手来将她揽住，关切地问道：“周氏说你身子不舒服，怎么了，本王命郎中过府来？”
应小檀忙摆手，“不必不必，我没事呢……周宓呢？”
“姐姐，我在这里。”自己的名字被提及，周宓一脸受宠若惊的表情冲上前，“姐姐好些了吗？叫我担心受守了一个下午，生怕姐姐有什么万一呢。”
“你……守了我……一下午？”应小檀强忍着自己把对方推开的冲动，迟疑地重复了一遍周宓的话。
周宓低了低眉，眨眼的工夫，那一双凤眸里，竟然漾了水光，“是呢，不过姐姐不必多想，只是一个下午而已，左右我也没事，能为姐姐做点什么，奴婢就很知足了。”
应小檀听得头皮发麻，赫连恪却是一头雾水，“究竟怎么回事！”
周宓抢前道：“下午奴婢原本想来陪姐姐说说话，岂知姐姐头痛难当，奴婢便看着姐姐睡下了。当时这里也没个旁人，奴婢委实放心不下，便留下来服侍姐姐了。”
她犹自说得有板有眼，应小檀足足愣了好一会，才明白过来周宓此行的目的。
周宓既不是来找应小檀的茬儿，也不是想看什么珍宝……只怕她是知晓赫连恪常来多宝阁，因此特地寻了借口“守株待兔”。
果然。
赫连恪才迟疑地伸手摸了摸应小檀的额头，周宓已经迫不及待道：“想来姐姐是昨夜累到了，再睡一晌就该好了……咱们还是不要打扰姐姐了吧。”
咱们？
赫连恪乜了眼身侧滔滔不绝的小姑娘，不免一阵厌烦，“本王何曾打扰过良娣，倒是你，聒噪得很，是该退下了。”
他话说得直白，周宓登时便僵在了原地。
“王爷，我……”
赫连恪摆了摆手，“你先下去吧，良娣这儿，自然有本王照应。”
应小檀满怀同情地目送周宓离开，不禁摇了摇头，她只怕不懂，上赶的不是买卖。她这一刻叫赫连恪起了烦腻，只怕再难抹去这份印象了。
然后成为另一个察可昭训，一生都隐没于不被人关注的角落里。
其实，何必呢？何必为一个萨奚人执念，为永远见不得光的妾侍身份而汲汲以求……应小檀多希望，当初她也可以被谁赶出王府，过另外一个模样的生活。
·
二月十三，大妃出其不意地宣布了一桩事，既然侧妃为了王府开枝散叶、绵延子嗣，特地为王爷挑了两个女人，她作为大妃，也不可坐视不理。
于是，二月十五，阖府一齐上京中古刹隆善寺礼佛请愿，自然，王爷会与众人同行。
隆善寺是京中自古以来的皇家寺院，大魏前几朝时，尚且有富贵百姓出入其中，往后渐渐成为皇家禁地，寻常人再无法入内礼佛。
应小檀隐隐有些兴奋，眉眼里的雀跃遮都遮不住。
大妃笑着斜睨了她一眼，没有说什么，只是在私下，悄悄命人告诉应小檀，到时可以为自己请一座开过光的送子观音回来。
应小檀大窘，却又无处解释。
于是，这个误会就从大妃口中，成功地传到了赫连恪的耳里。
二月十五，赫连恪一行人前往隆善寺。
应小檀自己乘了一辆小马车，欢欢喜喜地坐在里面与花末儿玩起了翻绳。
正起劲，窗帘一角被人掀了起来，应小檀毫没察觉，小指还勾在红绳儿上，琢磨着要如何把绳儿翻过来，忽一侧首，她才瞧见赫连恪正一脸好笑地盯着她，“好玩儿么？”
应小檀显得有些尴尬，讷讷地解释：“路上无趣么，打发打发时间。”
“想不想下来骑马？本王带你。”
应小檀坚决地摇头，“不妥不妥，大妃侧妃都在呢，不成体统……反正，没多久就该到了吧。”
赫连恪瞧她小小年纪，却比朝廷上腐朽的老官还要故步自封，竟愈发觉得可爱起来。他毫不在意她的拒绝，只是问：“我听大妃说……你想要个孩子？”
☆、第57章
“我听大妃说……你想要个孩子？”
赫连恪半低着腰；从窗户里露出一个认真的表情。
应小檀已到嘴边的敷衍之词；忽然有些说不出口……想要孩子吗？其实她根本连想都没想过！
王府里人人都是算计，算计赫连恪的宠爱，算计名分地位，应小檀每天都是泥菩萨过江，自身难保；怎会去想子嗣的事情？
犹豫地舔了舔嘴角，应小檀摇头道：“不敢想；我娘说子女缘也是一种缘分；是强求不来的……想得多了，日后失望怎么办？”
赫连恪见少女低眉沉思许久；才说出这样一句话，心里突然有些不是滋味，一言不发地放下了应小檀马车的帘子，驱马向前去了。
听着“嘚嘚”的马蹄声行远，角落里的天绮忙凑上前，嗔怪道：“主子怎么能这么说，王爷那样子，一看就是想听主子说想啊！”
“他那么盯着我，我说不出口……”应小檀也有些不舒服，这个节骨眼上得罪了赫连恪，她的日子还不知该多难过呢。兀自扭了扭身子，她低首喃喃，“王爷的眼神说来奇怪，他以前都是调笑的时候多，我就算信口开河也不觉得有什么，刚才那模样，真是叫人害怕。”
天绮不大懂，只是有些将信将疑，“主子也怕王爷么？王爷待您那么好，叫奴婢哥哥说，可是比原先对娜里依良娣还看重呢。”
“不过是送了我点古董，哪里算得上是看重。”
花末儿这时才默不作声地握住了应小檀的双手，柔声问：“主子当真觉得，子女是缘法，是盼不来的吗？”
应小檀挑眉，“不然呢，其实王爷宠我时日不短了，举凡肚子能有点动静，我岂会像适才那样，无动于衷？”
花末儿摇了摇头，“不见得，主子可还记得，上回从庄子上回来，您还同奴婢感慨过娜里依没有所出的事情？娜里依良娣也算是得宠的了，怎么会和主子一样，始终没个动静？”
应小檀闻言一愣，“你是说……有人……”
花末儿咬了咬嘴唇，半晌，低声道：“主子可记得侧妃送您的那串儿红珊瑚珠子？奴婢昨儿夜里，在下人房听到有人议论那珠子呢，好像是大妃特地派人去裕湘院里找来着……”
“应良娣！”
花末儿话说到一半，马车突然停了下来，应小檀忙竖起食指，示意花末儿缄声，继尔方扬声回应，“怎么了？”
帘子被人挑起，竟是赫连恪等在她前面。
“到了，下来吧。”
赫连恪脸色微显沉重，好在语气还算缓和。
应小檀递出自己的手，搭在了赫连恪伸来的掌心里，立刻，他便将她的手完全包裹住，将人扶了出来。
“大妃呢？”应小檀好不尴尬，她甫一从马车上下来，就发觉侧妃与周宓目不错珠地盯着她。
赫连恪恍若未闻，只道：“你来府上时日也不短了，本王既没让人给你送过避子汤，也不见你体弱身寒，照理该有喜讯了。一会儿记得佛前好好磕几个头。”
说完这句话，赫连恪就松了手，大步流星地走回车队的最前面，那里，站着笑靥如花的大妃。
呼延青媛好笑地看了眼绷着脸的丈夫，“看完你的心肝宝贝了？”
她用的是萨奚话。
赫连恪斜睨过去，“闭嘴。”
·
隆善寺是皇家寺院，胜在清净，饶是如此，却也香火鼎盛，大雄宝殿前的铜鼎上，是徐徐飘升的白烟。住持领着寺中僧人齐齐迎了出来，赫连恪几步上前，恭敬地双手合十，念了句佛号。
前面，是赫连恪的寒暄。
后面，则是聚在一起的女人，彼此各怀鬼胎。
周宓虽然是侧妃安排进府，这两人平素却鲜有交集。与之相反，周宓倒是很愿意往应小檀身边凑，人愈是多，她愈是装出一副“我们很熟”的样子，亲亲切切地唤她“应家姐姐”。
应小檀并不拦她这样称呼，所谓姐姐妹妹，与良娣昭训的身份，又有什么悬殊？真叫了一声姐姐，难道她就要对自己不喜欢的人掏心掏肺吗？
倘使如此，应小檀与侧妃也不会分道扬镳了。
任由身边站了一个碎嘴的麻雀，应小檀仿若未闻一般，跟在大妃身后拾阶而上。
宝相庄严的大佛，低首睥睨。殿中僧人敲着木鱼念经，神色虔诚而庄重。
只是，应小檀无端觉得压抑。
胸口像是被人压了一块巨石般喘不上气，平素凝神静气的檀香，此刻反而让人烦躁而恶心……
她捂着嘴，缓缓停下脚步，与前面的侧妃明显地落下了一段距离。
周宓跟在她身旁，忙不迭做张做致地问道：“应家姐姐，你怎么了？”
她声音不小，连为首的赫连恪都听见了，他蓦然回首，眼神向应小檀身上飘去。
大妃、侧妃二人都是退了回来，关切地扶住了应小檀，“怎么了？哪里不舒服？”
应小檀一面觉得不好意思，一面又愈发厌恶周宓，微微侧身避开周宓伸来的手，她主动靠在了花末儿身上，“兴许是马车颠的，有些头晕，不过并不打紧……叫我一个人去歇一歇，喝口茶，兴许就好了。”
大妃转身朝赫连恪走去，将应小檀的话复述了一遍。
赫连恪当即命住持收拾出一间干净的禅房，将应小檀带了过去。
能摆脱周宓，应小檀再高兴不过，忙不迭跟着僧人往后院去了，不多时，那口胸中郁气就挥散得差不多了。
小和尚知道她身份，送上茶叶，便为了避讳，很快退了下去。
应小檀也不缺他伺候，连花末儿和天绮都没用，亲自动手烹了一壶清茶。
上好的君山银针渐渐在水中下沉，金镶玉似的茶芽竖立着，漂浮在茶汤中。
茶香四溢，应小檀满意地斟出两碗来，推给了花末儿和天绮。
“尝一尝……这君山银针如今可不易得，果然是皇家之地，连茶叶都是好的。”应小檀咋舌称赞，也给自己甄了一碗，“茶汤澄黄，该配王爷赏我那套寒廊山冰玉的碗才好。”
话音刚落，应小檀忽听身后一阵震动，而对面的花末儿和天绮都是脸色微变。
应小檀循声回头，竟见好端端的一排博古架，竟像门一样被人推开了。
“小嫂嫂，好久不见啊。”
怎么会是四王？！
应小檀发了呆似的盯着对方，四王一笑，从她手里抢过了那碗茶。
四王低头先闻了闻茶香，啧啧两声，才呷上一口，“小嫂嫂还会烹茶，真是了得，了得。”
手里落了空，应小檀这才回了神。
她撑着桌沿儿想站起来，四王却是“哎”了一声，单手压着她肩膀，摇头道：“小嫂嫂再向我行礼，那就是见外了，怎么，三哥让你来这里找我的？”
花末儿与天绮早从座位上起来了，四王也不嫌弃，竟就纡尊在客位上坐了下去。
应小檀摇头，“是我身子不舒服，自己过来的，并不知四王爷在此处。”
四王脸色一僵，笑得有些无奈，“你不早说！我还以为三哥又为着什么事脱不开身，才叫你过来传话了呢……真是……”
应小檀也是微愣了一下，”怎么？您和我们王爷……在这里有约？”
四王耸肩，“太子最近盯三哥盯得紧，没办法，只能打着上香的幌子见我。我听见这边动静是你，没多想就出来了。”
应小檀尴尬，只得欠身又为四王续了杯茶，掩饰无话可说的为难。
怎么办？
她总不能说，四王爷，您再回到墙里头等着去吧。
四王看出她的若有所思，不由一笑，“别想着赶本王了，先说说你那套寒廊山冰玉的茶碗怎么回事儿，寒廊山每年的冰玉可挖出来得不多，能打磨成玉茶碗就更不容易了，三哥竟赏了你一对？”
应小檀岂能不知冰玉的贵重？当初萨奚人还匍匐在大魏脚下年年敬贡的时候，冰玉就是皇家御用。
听四王都这样艳羡的口吻来问她，应小檀不免得意起来，“可不止一对儿呢，一套四个玉茶碗，还有个茶壶呢。我喜欢得很，王爷自然就赏我了。”
四王的生辰还有半个多月，应小檀没法子说是她为了四王的寿礼才换来这一套的，只能这样带了几分炫耀意味地讲了。
“三哥……这么大方？”四王瞪大了眼，又重复问了一遍，“全赏给你了？”
“嗯！”
四王脸色微变，片刻，严肃起来，“小嫂嫂啊……”
“怎么了？”应小檀被他突然的变化吓了一跳。
“你知不知道，三月是本王的生辰。”
应小檀点头，“知道呀。”
四王从容一笑，“既然知道，小嫂嫂不准备送本王点儿什么吗？本王可是你的救命恩人啊！”
“送……”应小檀瞬间明白四王打得是什么注意，杏眸眯了眯，继尔挑眉，“四王爷想要那套茶具？”
四王使劲点头。
“想想吧。”
·
……本王可是你的救命恩人啊……
反复念着这句话，耶以飞快地从后堂往前殿跑去，她原本是奉了侧妃的意思，来请应小檀到观音菩萨跟前儿磕头。
没料想，竟听到这样一番对话。
应良娣和四王爷，孤男寡女两个人，居然在一起谈笑风生？
☆、第58章
赫连恪与住持象征性地盘道一阵；便迫不及待地往后院去了。
他也说不清究竟是与四弟要商讨的事促使他脚步越来越快；还是着实担心起了应小檀；总之；赫连恪大步流星地径往他与四王约定之处赶去。
谁知，才穿过一片竹林；他便听到一声“哎呦”，娇滴滴的嗓音；大似应小檀。
赫连恪下意识回头，果然；竹林后头；一个纤弱少女摔在了地上；只剩给他一个背影。
真是不让人省心的姑娘。
一面不屑地埋怨；赫连恪一面往林中去了；“怎么在这里呢，花末儿她们，怎么没跟着你？”
少j□j雅地回头，可惜，却并不是赫连恪所想的那个面孔。
脚步顿在原地，他只听周宓柔声一唤：“王爷？”
她脸上带了泪痕，见是赫连恪，免不得生了几分不好意思，微带忸怩地侧了侧身，周宓移开正对着赫连恪的目光，软着腔儿道：“王爷怎么来这里了，倒叫您瞧见奴婢这个模样……也不知应家姐姐怎么样了，奴婢好生惦记着她，可惜姐姐身子不好，这几日恐怕也没法儿服侍王爷了，真真儿叫人心疼。”
周宓自说自话，根本没注意到，她身后的男人在她说完第一句话就掉头离开了。
等了片刻都没等到回音，周宓按捺不住转过了身，但见竹林里空无一人，只有早春的风拂开竹叶，入骨微凉。
周宓恨恨地揪起一把地上枯草，用力地抛了出去。
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应小檀得知赫连恪在竹林里见到周宓的事时，已经过了好几天。
赫连恪已经养成了习惯，用过晚膳便到应小檀这里看一会书。西侧间的书房刚刚辟好，高大的博古架做出一个隔断，昔时古物陈列其上，名家书画挂悬于壁，赫连恪来过两次，便觉得比他自己的书房还别有意趣，虽然不算宽敞，难得因为有了女人精心的布置，而显得意趣横生。
应小檀算是个奇才，因知晓赫连恪过来，有时不仅是看闲书，还会读邸报、拟奏章，是以，她特地命人在书房中间挂起了一道珠帘，虽将书房再次分了格局，却并不让人在视觉上觉得拥挤。
白天，日光折射在水晶珠子上，愈发显得流光溢彩，夜间有烛火，也凭空显得更亮几分。
每一束花瓶里都摆着新鲜应景的花枝，充满着生气的书房，再没有死气沉沉的压力与逼仄感。
正因此，赫连恪来得愈发频繁起来，两人一里一外，各自在各自的空间里读书写字，忙的时候他一言不发，应小檀也绝不会打扰。不忙的时候间或偶尔交谈几句，还有红袖添香。
入了夜，赫连恪多数时候都是乏得厉害，应小檀一向矜持乖巧，从不主动索欢，让赫连恪打心里喜欢呆在她这儿。
这样神仙似的逍遥日子，着实叫赫连恪觉得，肩上的重担恍似轻了不少。
唯有一日，赫连恪又在应小檀这里撞上了周宓，万分不耐地将人打发走后，他才把隆善寺里发生的事告诉了应小檀。
应小檀一愣，赫连恪对周宓这样不满，是她始料未及的事情，不论性情如何，周宓的相貌，总算得上是出类拔萃。男人么，慕色者多矣。
她从未幻想过赫连恪的宠爱会一份不漏地落在自己身上，哪怕赫连恪更宠爱周宓，都是情理之中的。只要赫连恪能给她留下安身立命的本钱，应小檀倒不是特别想与谁争个高低。
然而，赫连恪非但不宠幸周宓，竟摆出了十足十的厌腻，“要不是青玉……唉，真是罢了！”
应小檀灵机一动，伸臂抱住了赫连恪的胳膊，作出一副小心翼翼的模样，“王爷，有一桩事，小檀一直瞒了您……”
赫连恪透出几分讶异，“怎么？”
“您还记得在洛京，有个不知哪位大人送来的女孩儿，太不懂规矩，我央了您，请福来寿把她打发出去了吗？”
“嗯，有印象。”
应小檀讪笑，“其实……我头一天见到周宓就认出她了，只是记住的理由不大好说出口，没的再叫人家难堪。”
赫连恪皱了皱眉，“你是说，当初你说没规矩的，就是周氏？”
应小檀点头。
赫连恪哑然失笑，“青玉真是好能耐，竟把她折腾出来了……先晾着周氏吧，倘使她再有差错，本王自会料理她。”
捏了捏少女软乎乎的小手，赫连恪沉思片刻，又道：“本王会叫大妃叮嘱她，让她老实在蟾瑜院待着，别再来你这里了。”
应小檀笑逐颜开，“啵”地一下响亮地亲在了赫连恪的嘴上，“王爷真好！”
赫连恪愣了一下才回过神，伸手扣住少女的腰，将她重新拉得近了，“单这样怎么行？看来本王这半年白教你了……”
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转眼就到了二月底，花末儿念念叨叨地跟在应小檀身后，“奇怪，主子的月事怎么还不来？”
“早一天迟一天又不打紧，你这么着急做什么？”应小檀笑着回头，在花末儿脑门儿上拍了一下，“小小年纪，越来越像管家婆。”
花末儿跺脚，“以前自然不打紧，可现在王爷成天过来，要是在王爷面前露了丑，奴婢看您怎么办！”
说到这儿，花末儿的话戛然而止，两人对视一阵，花末儿试探地问：“主子，您该不会是……”
“不会吧？”应小檀张开两条藕臂，低头看了看自己平坦的肚子，“不过是迟来了几天，应当说不准吧？扶脉能扶出来吗？�