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应小檀有点吃惊，娜里依的影响就这么大？太子、贤妃……人人都把她视作王府女眷中最有意义的存在。
贤妃却没理她的恍神，自顾道：“你得好好敬重良娣，她父亲与皇上可是结拜兄弟，肯屈嫁给恪儿，真真是受足了苦……可惜她迟迟不得子嗣，若不然，本宫也好出面，为她请封侧妃了。”
“娘娘，王爷来了。”
随着小宫女的一声通传，应小檀始终悬在半空的心，总算落了地。
赫连恪颀长身影，被阳光拉成了地案上一道长长的阴灰，他绕过屏风，看到仍保持跪着的应小檀，然后露出一分惊讶。
“儿臣见过母妃。”赫连恪象征性的弯了弯膝头，贤妃已经喜笑颜开地让人将他扶了起来，“到娘跟前儿来坐，我正盘问这应氏呢……她说，是娜里依叫你动了为她请封的意思？”
应小檀闻言，忙抬起头，殷切地望向了他。
也许是因为居高临下的缘故，赫连恪竟觉得她的眼睛，比寻常还要大上几分，一向水光潋滟的眼瞳里，有着昭然的暗示。
这么说么……倒也没错。
赫连恪不介意在这些小细节上为女人们周旋几分，当即点头，同贤妃道：“差不多是这样吧，儿臣的奏本已经递交父皇了，父皇准了，还挺高兴的。”
“怎么？”
赫连恪无奈地摇了摇头，“您还问我怎么？那个大魏的公主……父皇纳了之后，一直就是个婕妤的位分，这是有我开了先河，父皇想晋她呢。”
牵涉到皇室秘闻，应小檀也摆脱了满心地忐忑，竖起耳朵来听了。
贤妃“啧啧”两声，倒是有几分喜闻乐见地点了点头，“是有这个意思，端看皇后怎么处理了……为着这个，之前太子想替他府上的爱妾请封，皇后一直压着没准呢。”
“您消息倒是灵通……不过，皇后那儿，不会为了儿臣迁怒您吧？”
贤妃倨傲地一抬头，“迁怒本宫？本宫现在既不与她争宠，又不夺她坤宁宫的权，本宫的儿子老实本分，连兵权都不掌，要是这样她还能迁怒，这后位，她是坐不稳了。”
“也是，那儿臣就放心了……哦对了，另有一桩事，父皇今日高兴，说等九月千秋节的时候，叫儿臣带上应氏一道入宫，叫他见见。说要考察考察儿子的眼光，母妃看……？”
贤妃捞起桌上的佛珠，虽然不情不愿，却还是点了头，“皇上都下了旨，你还来问本宫做什么？带个汉人入宫……你自己乐意丢人，就丢去吧！”
赫连恪表情一僵，到底没再多话，起身行了个礼，“那儿臣告退。”
“嘶——慢点慢点！”应小檀跪得膝头发麻，痛都感觉不到，只剩下站不直的酸麻。
她入宫没带进婢女，赫连恪身边也不过留了两个内侍，没办法，赫连恪唯有亲自上阵，半掺半扶地领着应小檀，往宫外“挪”。
应小檀走一步，小腿肚子都隐隐地发颤，她努力地想站得直一点，每每用力，就受不住地要往前栽。赫连恪眉头紧皱，“这是跪了多久？这么严重？”
“快一个时辰了吧……娘娘先头在礼佛，没召见，奴婢就在外头跪着等，后面出来了，又晾了奴婢好一晌，等真问起话来的时候，就更不叫起了，一直到您进来。”
软玉温香在怀，照理说，赫连恪搂着她，其实还挺高兴的。揽着她的手，左摸摸右蹭蹭，少女害羞，自然不敢明目张胆地与他拉扯，唯有闷声受了。
只不过，宫里人来人往，都是奴才，被人看到这么一幕，赫连恪说不出的尴尬。
他相信很快京城里都会有传言，说他三王爷不仅为一个汉人女子请封，还如此这般地呵护于她，就算在宫中行走，也“爱不释手”。
风流名，倒不是什么坏事。
可一想想当初他自己多么义正言辞地在兄弟面前拒绝汉人女子的献媚，赫连恪就隐隐觉得，脸上有点疼。
哎，越想越疼。
“得了，回去拿热砂袋敷敷膝头，好好睡一觉就成了。一个时辰也不算久，本王小时候带着四弟偷马出去骑，回来被父皇罚跪了一宿。”
“哎，三哥，你这也忒不地道了！”一个爽朗的男声突然在两人背后响起，赫连恪与应小檀同时回头，一个看起来不足二十岁的少年慢悠悠地走近，他手里捏着把折扇，绕在食指与中指间打转，动作流畅利索，看得出是个常佩扇的人。
不像萨奚的王族，倒像个正经的汉人公子哥儿。
赫连恪眉头皱了皱，“老四，你怎么阴魂不散的。”
四王哈哈大笑，“这不是在父皇那儿听说三哥收了个绝世美人，心向往之嘛！”
他说话调侃，可礼数上却是不缺的。
转头对向应小檀，四王握住了扇子，拱手一揖，“小嫂嫂有礼。”
应小檀讪讪的，先瞥了眼赫连恪，见他并非真与弟弟动怒，也就躬身回了个礼，“四王爷万福……我这……身子不爽利，您别嫌我礼数不周。”
“不敢不敢。”四王有一双桃花眼，笑起来弯弯的，愈发显得年轻倜傥，“见到小嫂嫂芳容就是区区的荣幸，不敢耽误您时候了，三哥慢走。”
赫连恪把人搂紧，生怕被人觊觎似的瞪了眼四王，“竟学那些浪荡子！叫父皇看见，还不打断你的腿……”
四王又是笑，“弟弟我什么不是跟三哥您学的呀？成了，您赶紧出宫吧，逗留得久了，只怕……大哥那里就要多想了。”
太子多疑，如今连四王这个亲兄弟都察觉了。
赫连恪不经意地收拢了眉心，沉下脸来点一点头，没多说什么，转身拥着应小檀走了。
七月底，皇帝册封三王府婢女应氏为昭训的圣旨终于下来了。
萨奚人的统治下，王府女眷共有正妃、侧妃、良娣、昭训四等。举凡经过正式的册封，就享有皇室的食禄，有品级，也有一套内造办量制的入朝冠服。
前一阵子的耽搁，便是忙于为应小檀量制冠服，多宝阁离前院近，赫连恪忽生闲心，竟然每一样都特地叫人过问了一遍。
于是，这一套昭训冠服，俨然比察可的要精致多了。
身着冠服，面朝皇宫的方向磕了三个头，简单的册封仪式就算结束了。
呼延青玉站在旁边抚掌轻笑，“好了好了，这回咱们算是正经姐妹了。有了份例，以后也不必次次都到我院子里来蹭饭了。”
应小檀故作不满，“姐姐早嫌弃我了吧？我还偏不放过您，非要把宜心院吃穷不可。”
茉尔珠有些看不下去应小檀卖蠢，站在她身后，悠悠地道：“昭训谬了，府上的钱还不都在侧妃娘娘那里管着……您要去吃，她把您的份例一道用上不就是了？”
应小檀恨恨，“监守自盗，这叫监守自盗！”
☆、第21章 多子多孙
转眼就到了八月，多宝阁前栽的一株石榴树，竟然结了果儿。
天高云淡的日子，即便是傍晚时分，也显得晴朗辽阔，叫人心里舒畅极了。应小檀歪靠着门楹，摊开的手心里是一把炒熟了的瓜子儿，她嗑得慢，极小心地将瓜子皮放在手掌的另一端，慢慢才堆起了一小撮。
“也不知这石榴能不能吃，看样子这么小，怕是我多想了。”
花末儿是俏皮性子，见应小檀自己嘟囔，忍不住插嘴，“您傻呀……这石榴树种在这儿，哪是为了吃的，那是讨个多子多孙的寓意……”
一顿，扬起灿烂的笑脸，“是保佑昭训主子呢！”
应小檀睇她，“胡说八道，种了树就能多子多孙，还要男人作甚！”
花末儿还是未出阁的姑娘，听了应小檀这么一句，脸上霎然就红了，身子一扭，用脚搓了搓地，“您……您才是胡说八道呢。”
茉尔珠正在树底下浇水，此时直起身，朝两人走来，“主子就甭逗花末儿了，她还小呢。不过，您要想吃石榴，过两天也该下果子了，咱们王府自己有庄子，种了不少石榴树呢。”
应小檀来了兴趣，“咱们也有庄子吗？你去过？”
茉尔珠闪过一抹复杂的神色，半晌才扬起脸来，笑得有些勉强，“原先伺候侧妃娘娘去过，庄子上景致好，修得也比王府漂亮。王爷眼下正疼您的时候，兴许哪天就带主子去了。”
她这话倒说得没错。
赫连恪这一阵对应小檀确实宠爱有加。
自从宫里回来这半个月，头几天，他几乎是夜夜留宿多宝阁，有时未必会行房，却也乐意叫应小檀陪着，看看书，纯睡觉。
总归都是睡，怀里抱着个软团子，自然比独个儿要强了。
后来赶上应小檀的月事，赫连恪就不再留下了。但午晌也常到应小檀这里歇个觉，说两句话再走。
女眷中，如今唯有娜里依勉强能与应小檀平分秋色。
挨在门口聊了阵天，应小檀就听到东侧的月亮门外传来一点声响，大抵是赫连恪要往后院儿这边来了。
应小檀笑得有些神秘，使了个眼色叫花末儿、茉尔珠赶紧藏到屋里去，她自己停在门口等着……果然，一角衣袂从月亮门处露了出来，紧接着，赫连恪大步流星地迈了进来。
虽然多宝阁“把守”着这道从正院去后院的扼要，但这还是赫连恪第一次与应小檀在外面打上照脸。
寻常情况下，赫连恪若不主动到多宝阁看望应小檀，应小檀也决不会站出来拦人，叫他为难。
这点知情识趣始终令赫连恪满意，别说是娜里依，哪怕是换了呼延青玉，也未必会这样轻易地任他如心出入。
应小檀的懂事，确实让他轻松很多。
但今日俨然不同，出乎意料地看到等在门口的应小檀，赫连恪眉峰一挑，十分意外地停下了脚步，“天凉了，怎么还在风口站着？”
一边说，一边拾阶而上，握上了一双晰白净利的柔荑……和瓜子皮。
应小檀非常开心地转手了自己的瓜子皮，“看石榴呢，喏，对面那棵树要结果儿了，不过花末儿说没法儿吃。”
赫连恪皱眉盯着自己手里的瓜子皮，答得敷衍，“是没法吃，太酸。”
应小檀比他站高了一个台阶，胳膊一伸，刚好环住了他的脖子，“茉尔珠说咱们自己有庄子……庄子上还有能吃的石榴……”
“想吃石榴？那本王催催他们，明儿晚膳前，必是能给你送到了！”赫连恪伸手在淘气的少女软臀上一拍，转身就准备走。
看他的模样，像是有事要到后院去。
应小檀得了便宜，便也不再纠缠，倒退了两步，福下身想要行礼。
不及防，手臂忽然被人一托，抬起头，是赫连恪又折了回来，“水果还是吃新鲜的好，你收拾收拾东西，本王明后天抽出空来，带你去庄子上住几天！”
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“什么？去庄子上？”
宜心院，呼延青玉被这个突如其来的决定闹得有些措手不及。
赫连恪呷了口茶，同呼延青玉解释道：“不必人人都去，你带上小檀就好了，娜里依留在府上，过两日，还要叫她进宫去看看母妃呢。努蒙留在宫里读书，有母妃照应，你也不必担心，住到中秋，咱们就回来了。”
不必问，察可自然是不会带的。
呼延青玉摇了摇头，“这也太仓促些，庄子上没个准备，再惊扰了王爷。”
“这都是小事，本王还怕几个不老实的佃农不成？”赫连恪一顿，含笑的神情淡了几分，“南魏动兵了，父皇看样子又要派人出去打仗……太子想抢这个差事，父皇又忌惮他功高震主，现在邺京城里就是一汪浑水，本王可不想趟。”
“您这是想……躲出去？”
赫连恪颔首，“之前倒没想到这主意，刚才从多宝阁过来，听小檀念叨起要吃石榴，临时起了兴。老二老四和太子是亲兄弟，倒也没什么……我么，还是避开领兵权这个烫手山芋的好。”
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翌日中午，侧妃就打发人传了话儿过来。
“昨日王爷受了风寒，今天咳得厉害，说要去庄子上静养。侧妃上午的时候奉着王爷去了，奈何王爷又惦记姑娘，叫人栓了马车备着，叫您明天上午出发，赶到庄子上侍奉。”
应小檀愕然，“风寒？”
传话的人不肯多说一句，交代完了侧妃的吩咐也就退了，只剩下应小檀对着两个婢子面面相觑，“怎么忽然就……风寒了？”
花末儿掩嘴嗤嗤的笑，“主子还不明白么？王爷这是为了带您去庄子上，故意找的借口呢！王爷多疼您！”
应小檀将信将疑，回首去看茉尔珠，“真的吗？”
茉尔珠又露出了昨日那般古怪的神情，却也是一闪而过，变成了坦然的笑意，“十有八。九了，主子既然好奇，明天到庄子找王爷一问究竟，不就是了？”
应小檀笑眯眯地点头，“有理有理……王爷真好说话，实不相瞒，我都要在多宝阁里憋死了。”
茉尔珠没接话，花末儿却是眼皮一跳，搡了应小檀一下，“主子可别乱说话！”
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离府出外，虽然得了赫连恪的首肯，但应小檀还是要按着规矩，去向“现存最高长官”娜里依汇报一声。
这是应小檀头一回主动去拜见娜里依，步子挪到裕湘院，心里略有几分发怵。
茉尔珠陪着她，从旁安慰，“王爷都准了的事，良娣也不会怎么难为您……主子安心进去，奴婢就在外头等着您。”
应小檀深吸了一口气，贤妃都见过了，还怕娜里依不成？挤出个笑脸，挑过帘子就迈了进去。
娜里依悠哉地躺在罗汉床上，没等应小檀福下身，就叫住了她，“应昭训，您可千万别和我多礼，您是王爷的心头肉，掌上宝……我可万万开罪不起。”
话里的酸味叫应小檀有些看不上眼，她敷衍地笑，“您过誉了。”
没心思多与娜里依周旋，应小檀开门见山地汇报了自己的行程。娜里依倒没在这事上刁难，只是上下将她打量了一番，别有深意地道：“人呐，没有吃不了的苦，只有享不了的福。如今，应昭训苦尽甘来，这福，可千万要享住了。”
应小檀心里忽然漏跳了一拍，像是有什么不好的预感似的……抬起头，娜里依的目光显得有些挑衅，应小檀权当她是嘴上花架，没往心里去，坦坦荡荡地回答：“承您吉言，小檀绝不敢让良娣失望。”
总算应付完了这些令人烦心的过程，应小檀一面迈出裕湘院，一面展颜轻笑，“好啦，等去了庄子上，咱们就能好好松快松快了！”
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平坦的官道上，应小檀坐在车里，始终与花末儿有说有笑。茉尔珠显得有些心事重重，只一个人呆在角落里，默不作声。
出了邺京城，道上的车马就渐渐少了，应小檀虽是受过教养的女儿家，骨子里还是有几分跳脱。眼下没人敢站出来管她，应小檀就撩起了半边车帘，兴致勃勃地趴在窗前，指点着周遭风物，样样都能与花末儿讨论起来。
直到车夫嫌她们聒噪，频频回过头，应小檀始觉几分尴尬，收回探在外面的身子，靠着车壁，与花末儿窃窃私语，“那车夫……不像是汉人呐。”
花末儿附和地颔首，“络腮胡子，看着真骇人，府上怎么安排了这么一个人来送您呢。”
应小檀怕被车夫听到，作了个“嘘”的手势，“别说了，且忍忍，估计很快就能到庄子上了。”
花末儿仍是嘟囔，“叫奴婢说，这怕是良娣故意安排的，戳个萨奚人在咱们眼窝子里，就为了叫咱们忌惮……咱们一行三个女人，良娣怎么也该安排几个人来护送，这么打发出来，连点排场都没有，亏您还是个昭训呢！”
“好啦！”应小檀安抚地拍拍花末儿的手，“我要排场做什么？人越多才越引人耳目呢。我看这样挺好，都说萨奚人骁勇，没准出了事，还要靠这位萨奚大哥保护呢！”
花末儿与应小檀越发亲密，说话也就少了遮拦，“您是有人护着了，奴婢也是个女人呢，到时候要是落了险，谁护着我呀！”
应小檀忍俊不禁，伸手狠狠在花末儿腰窝上一掐，“你才多大，还好意思管自己叫女人……”
“吁——！”
马车骤停，嬉笑中的应小檀与花末儿重重撞到了车壁上。
没等她们呼痛，忽听外面的车夫一声“啊”的喊叫，紧接着，他庞大的身躯向车里倒来，一下子就压垮了遮蔽的车帘。
横躺在应小檀面前的车夫，胸口上插着一支长长的箭羽。
而原本青色的车帘，漫开了殷红的血迹。
☆、第22章 英雄救美
“主子！”花末儿紧张地唤了一声，始终保持沉默的茉尔珠却忽然醒了神，她狠狠地瞪了眼花末儿，竖起食指，贴在了嘴唇上，比了一个“别出声”的口形。
因为应小檀坐在马车的正中，此时车帘被坠掉，她整个人都曝露出来。然而从她的位置向外望去，是漫无边际的山野，没有一个人。
她紧张地握住了花末儿的手，试探地眼神望向茉尔珠。
茉尔珠顺着窗帘被风吹起的缝隙向外望去，是同样的青林旷野。
漫无一人。
“哪位是应昭训？”低沉的男声从三个少女的头上响起，三人不约而同的地抬首。
马车顶上俨然有一处明显的黑影，但是，她们三人都别无办法。
“哪位是应昭训？”黑影再次出声，那声音显得更阴森了几分。
应小檀咽了咽唾沫，张望着车顶，准备答话。
一个温热的手却突然贴住了她的膝头，应小檀侧目，是花末儿，她朝应小檀摇了摇头，自己道：“是我。”
应小檀瞠目，刹那间，一把剑尖穿过了车顶，抵在了花末儿的头上，“是你吗？”
“是我。”
“那请应昭训您自己一个人从马车里出来，否则的话，我会将陪伴您的人与您，一并刺死。”
应小檀连呼吸都滞缓了，她眼睁睁地看着花末儿被剑尖儿顶着，一步步逼出了马车。长剑从车顶劈开一道缝隙，直到花末儿下了马车，站在车顶上的人才一个纵跃，直提长剑，向花末儿的背心刺去。
“等等！”
该叫花末儿替她死吗？
她算何等人物，要拿旁人的命来顶……她若真如此为事，又与平素最看不惯草菅人命的萨奚贵族，有何分别？
应小檀霍然起身，“我才是，我才是应小檀。”
黑衣人剑锋猝停，他踩在马车的车辕上，转过了身，隔着黑纱面罩，应小檀只看得见一双阴冷狭长的眼眸，打量般扫过她的周身，接着嘲讽地轻笑，“死到临头，还挺有义气，也罢，一同杀了你们两个，不管真假，到地底下去结拜姊妹罢！”
他抖剑横扫，径直逼到应小檀玉颈之前。应小檀