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嗤啦一声奇怪的刺响，薛平的枪头已经从论颊热的嘴里穿透，枪头已经出现在了他地后脑勺。
红的血、白的脑浆，顺着薛平地枪头缓缓流下来。论颊热举刀地动作也瞬间定格，手中的刀也咣啷一声掉到了地上。
阵外地那两个将士齐声道：“清脆，真清脆！”
论颊热仍然睁大了眼睛，嘴里一股鲜血如同泉涌不停流出。他至死都还不相信，自己居然会是这样一个死法！薛平一抖腕，那杆枪如同手臂一般伸缩自如的抽了回来。论颊热的尸体沉重的摔到了地上，发出一声闷响。
李光颜静静的骑在马上，低头看着论颊热的尸体，自言自语道：“好凌厉的枪法！当今世上，我只见过两人有如此枪法………其一是已故大将军李晟，第二个，就是你薛平。”
薛平的表情略变轻松了一起，微微一笑，说道：“山外有山。末将比起李良器，实在差太远了。说到用枪，我认为当世第一高手，数李无疑！”
李光颜惊讶的转头看了薛平一眼，不置可否的点了点头，说道：“薛将军，请割下论颊热的首级传遍阵中。吐蕃人见了这东西，就死了一半了！”
“好！”
较远处的一处高坡上，马燧抚着胡须哈哈的笑道：“伯苍，看来这里根本不需要我们来帮忙。连李光颜都来了，陛下肯定是早已做下了安排。刚刚你看到没有，薛平那小子，枪法………厉害！”
武元衡舒心的呵呵一笑，说道：“在下不懂武功。在下只知道，长安守住了，我军得胜了。
第三卷 九鼎
第427章 捷报频传
岐州，西征大军御前军帐里。
李世民拿一块鹿皮不急不徐的擦拭着自己的承影剑，表情平静，眼神却有些凝重。李吉甫和韩愈在下座整理军中文书和料理一些公务，时时抬眼看一下皇帝。他们发现，这几天来皇帝出奇的沉默。大多数的时候，都是这样一副冷漠而又深沉的样子，与以前意气风发、霸气凛然的那个皇帝判若两人。
等待的日子最难熬。李世民在努力的调整着自己的心绪，平静内心的冲动与不安。
这一次西征，可谓是出师不利。先是折戟兰州，然后又被人抄袭身后。这对他来说，简直是奇耻大辱。抛开皇帝的身份不说，作为一名统率，接连遭受这样两个沉重的打击，他心里的滋味还真是挺不好受。
帅帐外传来一串马蹄响，李世民骤然的抬了一下眼瞪，眼角精光毕露。
是哨探快马！因为除了他们有帅令特赦，无人敢在军营里纵马狂奔！
“报！”一名小卒翻身落马，跪到了帅帐前。
李世民将宝剑咣啷一声归鞘，大步走到帐前。一把掀开了帐闱：“讲！”
“报陛下！”小卒单膝拜地，手捧一份军情急报，大声说道，“鄣县大将李光进，今日辰时与论莽热再度交手。鏖战一个半时辰，斩敌四千，我军阵亡三千余人，重伤六百，轻伤三千余众。城池未失，论莽热领兵已退回兰州。李光进上请吾皇陛下，请拨粮草相助！”
李世民皱着眉头拿过奏报，略略看了一眼，摆摆手说道：“朕知道了。你快马回去报知李光进，紧守城池不得有失。粮草，朕会想办法。”
“是！小人告退！”小卒飞快的跳上马。一溜烟跑了。
李世民回到帐中，随手将奏折甩给了韩愈，又坐回了帅位上闷不吭声。
韩愈与李吉甫对视了一眼，然后一齐走了出来对皇帝拱手而拜。
李世民瞟了他们一眼：“有事就说吧。”
“陛下……”李吉甫犹豫了一下。说道，“前军屡战不胜，敌军来势汹涌。眼下我归路、粮道又被截断。此情此境，不如……”
李世民眉毛一扬：“不如什么？”
李吉甫顿了一顿，下定决心拱手拜道：“不如退兵！”
李世民表情冷峻的看着李吉甫，并不说话。
一旁韩愈上前半步说道：“陛下。微臣以为，眼下我军的确是陷入了进退两难的境地。大军粮草只能供给十天，后方退路与粮道都被掐断。更何况……长安被袭安危未卜。陛下何不挥军回师先解长安之危。然后再徐图西进？”
李世民目光冷冽的盯着二人看了半晌，闷不做声。韩愈和李吉甫身上一阵阵发寒，胆气尽失，都低下头来不敢直视皇帝。
过了片刻，李世民自己吁了一口气，说道：“朕知道，你们是忠心谋国。公心谋事。但行军打仗，不是你们从表面上看起来的那么简单。你们身为行军长史、司马，也应该知道一次调动十五万大军会有多大消耗。朕既然出来了，哪有那么容易回去的道理。粮道被截。自会有疏通的时候；前军受阻，也会有转机地时刻。往往最艰难、最辛苦的时候，就是转机到来的契机。若不坚持，就会与胜利失之交臂。我军如此困窘，他吐蕃人就好受吗？论莽热八万大军坐守兰州，粮草接济也是十分的困难。他命一旅孤师袭我身后，也是狗急跳墙地打法。因为他们知道，想撼动我西征大军极其困难。我们有压力，吐蕃人的压力更大！这个时候，比的就是耐心和坚持。谁先放弃。谁就是大输家！”
“可是陛下……”李吉甫说道，“兰州易守难攻，吐蕃人随时还可增兵来援。后方战势不明。粮草迟迟未到。长此下去……如之奈何啊？”
“别心急。再等两天。”李世民又拔出了剑来。细细的擦拭。然后瞟了二人一眼，说道：“朕都不急。你们急什么。”
韩、李二人沉默无言的退了下去。李世民心中暗道：连他们都有退走的意思了，相信军中有这样想法的，也不在少数。军心，浮动了……我坐守岐州，当真是有些进退两难。若回援鄣县，恐后方危急长安失陷；我若挥军回救长安，李光进就成一旅孤师，就算不败给实力强劲的论莽热，也要活活饿死在鄣县。为今之计，唯有长安得守、援军得胜，我军方才有转机！马燧、武元衡、李光颜、薛平，你们四人身上，可是担着千万干系，切不能让我失望！
时间过得极其缓慢。好不容易夜幕降临。军中响起一阵梆哨和喊声…………“掌灯！”
军营里地火把亮起，军帐中也有了亮光。李世民走出帅帐来透透气，放眼望去，延绵数十里的大军营，四处炊烟袅袅。
李世民长叹了一口气，心中暗自愠怒：数万大军进退两难，真是窝囊！赤松德赞，我今天受的这个窝囊气，他日必当百倍奉还！
晚膳送来，李世民全无胃口。经不过李吉甫与韩愈的苦劝，也只好随意吃一点。刚刚拿起筷子，帐外又传来一阵马蹄声响。听那声音，还不止一匹。
李世民心中微微一动，但马上又没了激情。心想大概又是李光进派人来催要什么东西了。
“报！”、“报！”、“报！”
帐外接连响起三声。
李世民微微惊疑，说道：“韩愈，就让他们进来说话吧。”
韩愈犹豫了一下：“陛下正在用膳，不如稍后？”
“军情如火，让他们进来。”李世民将筷子一扔，差李吉甫将饭膳拿到了一边。
三名小卒一齐走了进来，拜倒在前。
李世民看了他们一眼，说道：“一次来三个快使，倒也新鲜。从左到右。一个个说来。”
“报吾皇陛下！”第一个小卒说道，“右神策卫大将军马燧、左龙武卫大将军李光进与飞龙骑将军薛平，联合上表送来急报：景兴四年二月初七，吐蕃大将论颊热率一师三万余奇袭我长安。神策卫大将军马燧亲临城头指挥长安保卫战。四位皇妃积极鼓动，长安市民踊跃参预守城战。羽林卫大将军乌重胤与金吾卫大将军郭钢各率一师出战，苦战半日各有死伤。后，李光颜与薛平大军及时赶到，在长安城下与渭水河畔阻击吐蕃大将论颊热。各方人激战三个时辰，我军大胜长安得守。论颊热败走渭水，被李、薛二将前后夹击，完败。薛平阵斩论颊热。送首级在此。经此一战，我军全歼吐蕃顽敌三万，斩获马匹军器无数，奏捷！”
李世民顿时一拍桌子嚯然站起，哈哈大笑道：“好、好极了！”
“报吾皇陛下！”第二名小卒报道，“回鹘奉城可汗阿啜、北伐军将军房慈、石演芬，联名上表送来急报：大唐景兴四年正月二十三。北漠强寇黠嘎斯人挥师五万南下，叩关攻打回鹘都播行宫，意欲武力强夺文安公主并谋夺草原。回鹘金帐奉城可汗亲率大军与黠嘎斯世子阿热奴大战三场，皆墨。大将房慈请战。获准。房慈亲率一万飞龙骑铁骑，阻敌于剑河奇袭获胜。后又夜渡剑水劫掠阿热奴营寨。黠嘎斯大败，阿热奴趁夜败走。房慈亲率飞龙骑辗转追击八百余里，历经大小三十余战，斩敌二万六千余，并生擒阿热奴回到行宫。黠嘎斯大军败走，阿热氏谴使到金帐乞和。请吾皇示下！”
一旁的韩愈和李吉甫早已听得目瞪手呆，听完后都齐齐拍手大笑：“神啊！奇啊！区区万余人马，击溃五万铁军还生擒敌军主帅！陛下，我大唐真是神明庇估啊！不仅长安有惊无险高奏凯歌。北漠那里也有惊喜报来！”
李世民也是异常的高兴，哈哈大笑道：“长安得守、援军大胜，解了朕的燃眉之急；房慈获胜。实在朕地意料之外。朕原本还以为。李怀光的北伐大军会受阻于黠嘎斯人。没想到，区区一个小子房慈。就将不可一世的黠嘎斯人打得丢盔卸甲闻风丧胆了！哈哈，真是天佑大唐！”
第三个小卒跪在地上，四下看了几眼，半晌没出声。
李世民笑了一阵，看向那个小卒：“他们都说了，你怎么还不说啊？”
小卒尴尬的拜道：“这……回陛下。小人地消息无足轻重。比起这二位地来……小人都不好意思现在说了。”
众人哈哈大笑，李世民的心情也是大好，说道：“说吧。既然是快使，必然也是有重要事情。”
“是！”小卒拜了一拜，说道，“尚书左丞平军国章事武元衡上表请奏吾皇陛下：长安保卫战中，长安的百姓商旅出力颇多，更有许多因此而负伤、损失财物者。臣等与阁部及三省六部大员商议，认为应该由国家府库补偿他们的损失。微臣大体估算，应花费三百六十余万贯。另，朝廷科举礼部春闱已告结束，殿试也已举行。微臣奉陛下之命，送上殿试优胜者考卷与诸考官评审意见，请吾皇陛下钦点状元、榜眼、探花。”
李世民拿起这份奏表，是一筒厚厚地卷轴式奏表，里面包了挺厚的一叠东西。他笑道：“武元衡果然是聪明人。朝廷春闱与殿试怕是早就结束了。他却只在这时候给朕送来试卷让朕钦点三甲。他肯定是知道，朕近日的心情应该不错，这才会有心情坐下来品诗论文呀！好了，你们三个都辛苦了，到后军伙房好吃好喝的歇息去吧，朕会有赏赐。另外，将论颊热的首级悬于北面辕门，遍示众军鼓舞士气！”
“谢陛下！”在个小卒都站了起来朝外走去，个个地神情都很轻松愉悦。因为皇帝这一高兴，出手可就阔绰了。这也是为什么他们这些在军中当哨探斥候的，都只喜欢送好消息的原因。
李世民感觉，压在身上地千斤巨石瞬间就被搬走了，浑身上下一阵轻松舒爽。李吉甫和韩愈二人也纷纷喜笑颜开，神情放松。
李世民拿着武元衡送来地试卷坐回了帅位，颇有闲心的一份一份慢慢品读，还时不时地诵吟几句，并发表一些评语。
“不错，有文采，有意境。”
“这个更有见解，立意颇具匠心。”
“咦，这个……有胆识，这不是指桑骂槐挖苦朕施政有失吗？”
韩愈和李吉甫发现，皇帝的表情一直都是春风得意笑意浓浓，就算是看到骂他的文章的时候，也没有丝毫地变化。
过了许久，夜色已深。李世民才从浑然忘我的境界里回来。抬头看了一眼韩愈和李吉甫，惊道：“你们两个，为何还不回帐歇着？”
二人起身拱手笑道：“陛下看试卷入了神，未尝命我等退下。”
“哈哈，是朕一进高兴入了神。”李世民笑道，“既然如此，让伙房煮点东西来吃，朕饿了。你们也就陪朕一起用膳吧。叮嘱一句，多煮一些羊肉。朕这几天搜肠刮肚的想事儿，委实将肚子里的一点油水都掏空了。”
“是，微臣马上就去。”韩愈笑呵呵地快步走了出去。
第三卷 九鼎
第428章 风云再起
李吉甫也长长的吁了一口气，笑道：“陛下终于心情轻松也有胃口了。臣等，也就放心了。对了陛下，刚刚臣等见陛下看试卷看得如此入迷，不知是哪些大儒鸿生的著作啊？”
李世民轻松的说道：“这一期入闱殿试的，大儒鸿生倒不是太多。因为朕给武元衡等人交待过，那些只会吟风弄月的酸儒，没必要收录太多。这样的人在民间打响名头自娱娱人就可以了，朝堂上更需要有治国经邦之策的人。殿试入闱，朕要他们挑几个有实干能力的人进来。试卷全在这里，朕已经钦点三甲了，你们若有兴趣现在大可以看看。”
“谢陛下！”李吉甫欢喜的拿过了试卷一份份翻看。不久以后他惊讶的道：“陛下，好巧呀！这一期的三甲：柳宗元、刘禹锡、白居易，都是二十出头的年轻人。而且，他们都是宰相武伯苍的高足！”
李世民微微笑了一笑，并不说话。李吉甫自己愣了一愣，也不敢再说什么了，只在心中暗道：皇帝有意钦点武元衡的门生当三甲，看来用意也颇深。假以时日，武氏一脉在朝堂上的势力可就要大了去了。现在，武元衡虽然受皇帝重用，但几乎是孤身一人没什么朋羽。他身为德妃兄长与二皇子国舅，也是外戚。皇帝却如此栽培他，莫非……
想到此上，李吉甫小心的瞟了皇帝一眼，发现他正直直的看着自己，急忙又挪开了眼睛。
李世民说道：“你在想什么？”
“回陛下，微臣没有想什么。”李吉甫倒也还沉着，回道：“这柳宗元倒是个有见地的人。他这篇文章借古讽今，说出了当下时政的弊处，的确有高人一等之处。也难怪陛下将他钦点为状元了。”
李世民见李吉甫岔开话题也懒得去追问，说道：“朕就是要通过这一次的科考，向天下的读书人说明一件事情。读书。不要死读书，寻章摘句吟风弄月是成不了大器的。读书人是朕治理天下地智囊群和衡量治世的标尺。他们若是不懂关心时政，也书读着也就没什么意义了。像柳宗元这样的年轻人，文辞飘洒自然不必说。可是文章之中言之有物，对时政有利，这就是朕需要的人才。”
“陛下所言极是……”李吉甫始终有些心不正蔫，还在脑海里寻思着皇帝钦点三甲地事情。
不久，韩愈差人取来了饭食，李世民让他二人陪同用了膳然后各自回帐歇息。
李世民躺倒下来，终于睡了这几天以来最舒坦的一个好觉。上榻前还忍不住想起了苏菲儿：要是这小姑娘在这里多好，让她给捏捏脚。那才叫舒服……
第二天，春雨停歇天色放晴。清早，李世民就被军中的鼓声叫醒，每天必须的操练开始了。
大校场上，骑兵往来奔驰大声喝斥的练习着刺杀、骑射。步兵整齐划一操练战阵。后方的伙房正升起炊烟，隐约有了饭米的清香味。
李世民心情不错，徒步走到了辕门边。仰头一看。一颗人头悬在那里，左右摇晃。李世民细看了几眼，不由得笑道：“头已断，血已干。朕看你还如何叫嚣。”
身后的李吉甫不失时机地说道：“陛下，微臣还曾记得。当日在鄣县城头时，论颊热这厮前来骂阵，嘴里吐出的话极是难听。陛下就曾说，他日若砍下他的头来，便不会如此嚣张了。今日果应此言！”
李世民微微笑了一笑：“论颊热一介匹夫，微不足道。朕，更想要论莽热和赤松德赞的头。”说罢，抬起脚来施施然的走到了战阵点将台前。
皇帝驾到，众军孰视无睹继续操练。这样的事情。在其他地方是绝对不可能发生的，军营里却是另外一番天地。在军队里，有一道严令就是：大军在操练之时。若无令旗禁止。出现任何状况都不许停。这跟上了阵以后擂鼓进、鸣金退差不多一个意思。就算是皇帝驾到，众军也不必理会。只管操练就是。
李世民站在台上看了一阵，心中暗自满意。看来，昨天地捷报传来、论颊热的头胪悬到辕门以后，军中士气已经大受振奋。稍等几日待粮草运来，又可以重振旗鼓卷土重来了！
正在这时，一匹信哨快马从西门奔入，直往中军辕门而来。李世民让韩愈上前接住，是李光进送来的急报。
李世民急忙展信一看，原来昨天夜间论莽热又来滋扰。他亲率五千弓骑手和一万死士，大肆攻城。战斗持续到了快天亮的时候，双方死伤人马都非常多，论莽热才愤恨离去。李光进地信中说，鄣县的将士伤亡比较严重，目前大副减员。再加上粮草、医药不济，十分吃力。李光进最后说，人在城在，人亡城亡。
李世民吁了一口气，对身边的人说道：“李光进，真是一员良将。他驻守鄣县那样薄弱的城池，面临猛将论莽热的狂攻，纹丝不动泰然处之。他没有辜负朕的期望。不过，朕也不会让他太难做…………既然后方已经无虞，朕也是时候杀回去收拾那个狂妄的论莽热了！”
话刚说完，李世民就唤来了几名指挥操练的小将，对他说道：“吃过饭后，歇息半个时辰，然后大军集结整军布阵，准备行军。”
众将闻言都是一喜，大声道：“得令！”
韩愈问道：“陛下，不等李光颜和郭钢了吗？还有粮草。”
“不等了。”李世民说道，“他们来回奔袭近千里，很累。稍晚两天来也是情有可原的。粮道既然已通，粮草不日就会送来，这一点朕也不必担心。马燧办事，朕放心。现在的重点，在于兰州。论颊热被杀，就相当于论莽热被砍去了一条胳膊，也神气不起来了。与此同时，我军士气暴涨。兵锋正盛。这一回朕就用正兵与他对战，看他能奈我何！”
一两个时辰以后，数万西征军整装待命，齐结校场。
李世民亲手提着论颊热地人头走上了点将台。高高举起大声说道：“众将士！这就是吐蕃大将论颊热的人头！”
“吼、吼吼！…………”唐军将士兴奋的高声欢呼。
李世民将人头扔到一边，说道：“此次西征，我军虽然初战不利，但现在已经完全扭转了战局。我堂堂大唐王师，不能因为一时之败而失去了血性！现在，就是我们卷土重来报仇血恨地时候到了！朕，依旧亲自率领着你们西进征伐，打败吐蕃收�