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不会拒绝的。只要玉娘这回答应了，日后她就好有借口过来谢谢玉娘肯替她送信，再寻哭诉掖庭寂寞冷清，求玉娘将她接到合欢殿来，以玉娘秉性，十之七八不会拒绝。便是住不进合欢殿；只要能在合欢殿常来常往的；还怕没机缘见着乾元帝吗？只要能见着乾元帝；日常天久的总有机缘；凌蕙便是例证。
周蘅叫这番话说得心动，依计而行；不想玉娘也不知道是太聪明或是太糊涂，竟是开口要送她回家去；一时倒不知怎么答话，想了想才道：“奴婢总不好叫美人为奴婢为难。”
玉娘见周蘅果然拒绝；当下微微笑道：“想是我会错意思了。也罢；你将信搁在这里，先回去罢，待有了回音，我遣人来告诉你知道。”周蘅见玉娘下了逐客令，只得答应，将信留在桌上，同采萍两个一起退了出去。
看着周蘅采萍出去，秀云就过来道：“美人，奴婢方才拉着采萍的手，手上倒是柔柔细细，不象做惯粗活的。奴婢觉着美人还是小心些的好。”洒扫宫女做得是粗活，手上哪能没一二茧子，且那采萍答玉娘话时，瞧着忐忑不安，可话倒是有条有理的，怕是另有来头。玉娘按了按额角，脸上微微笑道：“你瞧她和周采女认识呢。”
周蘅一小小采女，哪能指使得动采萍，背后自然有人。这人故意明明白白地将疑点搁在她眼前，就有三个可能：一个是想借送信的由头多到自己这里走动，好“偶遇乾元帝”；一个是明修栈道暗度陈仓，拿着周蘅与采萍吸引她的注意，暗地另有谋划，以期打她个出其不意；一个就是师法朱德音那事的故智了，依旧是个虚则实之，实则虚之。亦或是有可能三种谋划都有，背后那人只看她如何应对来做调整，总归是她在明处，那人在暗处。
秀琴将周蘅留下的信取了过来，信瓤一半在信封里一半露在外头，玉娘见了，侧了首对珊瑚秀云笑道：“这是怕我们不看哪。你只搁在一边，待圣上来了，我回过他再做主张。”珊瑚就笑道：“奴婢压一个月的月俸，里头一句实话不能有。美人是没瞧见奴婢到掖庭时那周采女的模样儿。”玉娘听着这话倒是来了兴趣，将身子坐直了，微微一抬下颌。珊瑚知道这是要她说的意思，便将来龙去脉告诉了玉娘知道。
原来那采萍才说出是替周蘅送信的，玉娘便遣了珊瑚带着她合欢殿的腰牌去了掖庭。如今掖庭里剩下的采女废了一个朱德音，一个凌蕙叫皇后拢了去，玉娘更不用说，如今已是宠妃，乾元帝看得她如掌上珍一般。余下的采女中又有几位叫乾元帝赐给了皇室诸王为侧妃为侍妾，如今只剩下了三名采女，各自占着一个屋子。周蘅便是其中一个。
周蘅却没住着她从前的那间屋子，倒是搬在了玉娘同朱德音从前住过的那间。偏是周蘅见着珊瑚之后，感叹了番，只说是同玉娘，朱德音两个从前虽偶有纠纷，倒比其他人熟悉些，如今各在东西，等闲不能相见，所以搬到这屋子来，也算是聊以慰藉。
珊瑚说罢了，因向玉娘道：“奴婢倒是奇怪呢，这些话说得仿佛美人亏欠她似的。”玉娘听在这里也明白了，无非是同采萍跪在外头一样，要人觉得她这个昭美人凉薄冷血，不念旧情罢了，非但不恼，反笑了，这手段儿断不似李皇后能使出来的，倒是好刨除一个了。因对珊瑚秀云两个笑道：“我可不是欠了她了。”大家是一块儿进宫的，这会子她是昭美人，乾元帝正偏宠她，便是高贵妃等闲也不敢来招惹，周蘅依旧是个采女，心上如何能平，在她眼中，便成欠了她的，所以肯来走这一遭，好从中得利。
如今宫中能有势力摆下这个局的，无非是三个人，李皇后、高贵妃、陈淑妃。李皇后虽有势力，手段却是直接得很，做不来这等细水长流的事；余下的无非是高贵妃同陈淑妃了，高贵妃自是个有手段的，不然也不能以承徽出身，做到了贵妃，连着皇长子都是她所出；陈淑妃为人则更不能小觑，只看景和就知道了。玉娘正思忖间，外头太监们呼喝“起”的声音远远地传了过来，这是乾元帝的銮驾正过来，前头敬事房的太监们正开道呢，玉娘眉间微不可见地一蹙。
玉娘早卸了妆，好在皇帝仪仗即长，走动又缓慢，待得玉娘重新梳妆，走出合欢殿接驾，乾元帝的銮驾才到合欢殿前的直道上，远远见玉娘领着宫娥太监们跪在殿前，乾元帝脸上不由自主地就笑了，示意停轿，走过来亲手将玉娘扶起，两个携手进殿。进得殿中，乾元帝在上首坐了，因笑问玉娘：“朕听说，今儿有人跪在你殿前？”
玉娘一些儿不觉得奇怪，自乾元帝将她晋为昭美人，安置在合欢殿之后，未央宫中便对她人人侧目，个个都盯着瞧，只想寻出她的不是来，今儿有人跪在殿前，自会到处传说，务必要叫乾元帝听着，想来这也在设局人计划之中。玉娘心中早有计较，便是乾元帝不问也是要说的，故此就将周蘅留下的信送到了乾元帝跟前，脸上带着微笑：“是掖庭的周采女托妾往外送封信给她的伯父伯母，周采女自己不好出来，倒是请托了个洒扫上的宫女过来。妾知道了，就叫周采女自己过来了回，写了这封信下来，妾回头就叫人送出去。”
乾元帝听了只说是：“掖庭又不是暴室永巷，一样好往外递信，如何就求在你跟前。”倒是无可无不可。玉娘见乾元帝有此一说正中下怀，就将珊瑚所说周蘅那做派说了乾元帝知道：“她这般念着妾，妾倒是不记得她了，现时想起来倒有愧呢。”乾元帝听说，只以为玉娘没察觉其中门道，不然也不能直承自己不记得故人了，果然心思单纯，笑了几声，将玉娘鼻子捏了捏，又拉了她在怀里坐了，笑道：“真是个糊涂孩子。”言辞若有憾，实乃心喜。
玉娘故意嗔道：“妾哪里糊涂了。”这样的娇嗔，乾元帝倒是肯受用，反笑道：“是是，你不糊涂。只若是那周采女日后再来寻你，休要理她，你是朕的昭美人，可不是她的信差。”到此玉娘才暗自松了口气，知道虽那人在暗处，可在乾元帝眼前还是自己抢了先手。
又说合欢殿前这一出，乾元帝都知道了，未央宫上下又有哪个不知道的。高贵妃仿佛是忍耐不住的模样，在玉娘来给李皇后请安时，似笑非笑地说：“昭美人，人都以为你温和，可从前有朱庶人，今有周采女，怎么个个都同昭美人你过不去呢？由此可见，做人还是莫要忘了根本的好。”
高贵妃即开了口，她到底是积年的宠妃，又有皇长子在手，诸妃从来不敢得罪，见她开口自然有奉承的。尤其是那个刘美人，如今玉娘和她同为美人，更有封号，已压过她一头去，早怀恨在心，见着由高贵妃挑头，自然是接着高贵妃的话，不阴不阳地将玉娘损了回。
玉娘因要看哪几人同此事有干系，只是不辩解，半低了个头，瞧着倒是一副委屈忍耐的模样。高贵人见玉娘不开口，就把眉头一皱。
王婕妤在一旁看着高贵妃脸色，这时便出来道：“贵妃娘娘，妾以为昭美人同周采女不过是一块儿进宫罢了，哪来的许多交情？这样跪在殿前恳请，分明是周采女嫉妒昭美人得了圣上青眼，故意为之，要坏昭美人名声。娘娘从来是个明理的，妾说得可是不是呢？”
高贵妃就冷笑道：“我如何知道是不是？你不如问昭美人去！”刘美人在一旁掩了口笑道：“昭美人，你说是不是呢？”
陈淑妃原是一直没开口的，听着刘美人这话，忽然就道：“殿下在这里呢，一个个的，都忘了规矩吗？”
李皇后这里还是黄女官先将她劝下了，只说是：“殿下如今可不要纠缠在这些上，若是惹恼了圣上，与殿下大计不利。”李皇后如今正一心要收养凌蕙腹中的孩子，御医已说了，这一胎十有七八是个男胎，所以倒也忍耐住没为难玉娘，可见着大伙儿为难玉娘，正中下怀，哪里肯为她出头，正在上头看着。
忽见王婕妤又替玉娘出了回头，正觉得可惜，不想陈淑妃又将自己拉了进去，她素来是不擅长在这些上的，也只得道：“罢了，原也没什么大事，昭美人到底还小呢，一时想不到也是有的，日后改了就是了。”
陈淑妃脸上就露出笑容来，立起身对了李皇后敛衽一礼：“殿下说得很是。”复又坐下。高贵妃只将陈淑妃看过几眼，脸上也露了些笑容：“淑妃果然是光风霁月。”陈淑妃向高贵妃微微点头：“姐姐谬赞了。”
第72章 新人（）
大殷朝开国太祖皇帝以为后妃四星，既立正后；复有四妃，与典法不合。故皇后之下只立三妃：贵妃、淑妃、德妃；三妃皆为正一品；淑仪、淑容、淑媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛各一人为九嫔，正二品；婕妤六人，正三品；美人九人，正四品；才人九人，正五品；宝林二十七人，正六品；御女二十七人；正七品；采女二十七人；正八品；后宫份位；由此定制。
大家都是一品妃位，高贵妃虽是贵妃；也强不过陈淑妃许多去。从前高贵妃还能仗着乾元帝宠她，不将陈淑妃放在眼中；如今乾元帝都偏向了昭美人，高贵妃一个月里也难得见上乾元帝一回；便是祭出从前屡试不爽的景明想父皇了；也效用不大，因此对上陈淑妃，高贵妃底气也不如从前。这时听着陈淑妃言若有讽，也只得冷哼了声，嘴角微微一垂，只说是：“昭美人勿要多心。我这人素来直率，喜欢就是喜欢，不喜欢便不喜欢。哪像有的人。”哼哼两声，将陈淑妃斜了眼上下打量了回，就把头转了开去。
陈淑妃情知高贵妃指的是自己，只做不懂，只同玉娘笑道：“说来人有百种，有的意气相投，便是偶一相逢，也能成好友。有的冰炭不和，便是长年累月地相处，也不能交心。周采女一事，昭美人无须介怀。”这话一语连消带打，即将高贵妃讽她暗藏机心的话堵了回去，又抚慰了玉娘一番。
高贵妃陈淑妃二人打着口舌官司，玉娘看在眼中，一时难以分清哪个更有疑问些，只觉得自己从前自恃聪明，也太过托大，不过得意了一两回就将人都看低了。如今周围虎视眈眈，竟不知道哪个是暗中那人，后心都隐约有汗，到底年轻，养气功夫还不足，脸色隐约就沉了下去。
在诸妃眼中，看着便是玉娘为着周蘅的事尴尬了，各自称意，又有人笑道：“各位姐姐们，可别说了，再说下去，昭美人可就要哭了，她这样娇怯怯地模样，哭上一哭，就是妾见了，也要心疼的。”在心疼两字上尤其加重了音，众人都知道这是指玉娘爱在乾元帝跟前哭，哄乾元帝心疼她，都是会心一笑。
玉娘顺着声音看过去，说话的女子二十七八岁模样，生了张长圆脸，两道眉毛画得极长，几乎要插入鬓角去，笑眼弯弯地看着玉娘，却是窦充容。
说来这个窦充容也是乾元帝东宫时的老人了，乾元帝经年不往她那里去的，可每回晋升妃嫔，念着她是东宫老人，倒是从来少不了她那份，不想这个从来独来独往，便是李皇后跟前也不大肯说话的窦充容今日忽然凑起了热闹，这一番话也不知是玩笑还是讥讽，倒是不大好接口。
陈淑妃将窦充容看了眼，只道：“不想窦充容也肯怜香惜玉。”就想将此事揭过了，不想窦充容却笑道：“妾哪里是怜香惜玉，不过是说句玩笑话罢了。昭美人一贯和气，必不能为着这个就恼了我。”又笑吟吟地看着玉娘，话说到了这里，玉娘便知道窦充容是冲着自己来的，一面想着自己哪里将她得罪了，一面道：“充容说得是，妾总还是分得清的是不是玩笑，不能为着几句话就恼了的。”
窦充容这才向陈淑妃笑道：“淑妃娘娘您瞧是不是，妾就说昭美人是个和气的。”又对玉娘笑道：“昭美人即不恼我，日后我到合欢殿去坐坐，昭美人想来也是不会叫我吃闭门羹的。”玉娘把窦充容看着，微笑道：“窦充容若来，妾自扫榻相迎。”
要知道乾元帝如今除了玉娘处，便是在宣室殿或温室殿处理朝政，少去其余妃嫔处。玉娘在椒房殿时还罢了，虽乾元帝不喜人挤在一处，可大伙儿借着给李皇后请安的机会还能到玉娘的偏殿走上一走，也有遇着乾元帝的时候，好歹还能见着面。如今乾元帝将玉娘安置在了合欢殿，便是顺带走上一走的机缘也没了，只得各找借口过去。这回玉娘叫窦充容当众将住了，不得不答应请窦充容去合欢殿，而去了那么回之后，只要没破脸，日后再走动起来，名正言顺，昭美人也不好不见的。
这样好的主意，怎么偏叫平日不哼不哈的窦充容使出来了呢？椒房殿中除了李皇后、高贵妃、陈淑妃以下无不扼腕，早知这昭美人这样好说话，自家就该开口的，只是窦充容做得，她们自然也做得，正要跟上，不想窦充容又笑道：“好了，好了，妾开了这个讨人嫌的口呀，只怕跟上的人就多了，倒叫昭美人为难了，妾就不在这里坐了，免得昭美人后悔。”说了盈盈站起，走到李皇后座前施了一礼，扬长而去。叫她这番话一说，便是想趁机开口的，也无颜跟上了，只得各自悻悻，暗地又将窦充容埋怨了回。
因觉着窦充容这回举动奇怪，看着起衅，实则有回护玉娘的意思，陈淑妃就颦眉向窦充容的背影看了眼，又注目看向玉娘，玉娘也叫窦充容这一番举动扰得摸不清头脑，见陈淑妃看她，也瞧了陈淑妃一眼，陈淑妃脸上就微微一笑。
高贵妃看不得这样的眉来眼去，倒是把陈淑妃打量了回，脸上露了些冷笑，又朝玉娘露了些讥讽之意，倒像是讽刺玉娘有眼无珠。玉娘只做不懂，把帕子掩了掩唇，将头低了下去。
李皇后不耐烦看莺莺燕燕们打机锋，看得人都静了，就吩咐了几句要恪守本分，不要胡乱生事等套话，也就命人散了，自己扶着菀香，黄女官两个转身回寝宫去。
李皇后这一走，余下的妃嫔们也三三两两地散了去。王婕妤因有意要和玉娘亲近，看着玉娘要走，正要开口叫住玉娘，好跟了去合欢殿，不想身后的陈淑妃先道：“若是昭美人得闲，就陪我走一段罢。”一行说着一行从王婕妤身边走过，见又叫陈淑妃抢了先，高贵妃便将王婕妤剜了眼，拂袖而去。
陈淑妃同玉娘走了会，见人渐渐地少了，这才问道：“那周采女的信你瞧过没有？”玉娘正不能肯定陈淑妃在这事里有没有插手，忽然听陈淑妃自己提起，脸上微露惊讶之色，只问：“姐姐何出此言？周采女写给家人的信，妾如何能去看它。”
陈淑妃转头将玉娘瞧了眼，掩唇道：“我若是妹妹，这会子怕也不能信人了。人面叵测，谁知道一张如花似玉的粉面下头，掩藏的是什么呢，是也不是？只是我倒是有句话要告诉妹妹知道。妹妹如今是得圣上喜爱，可从前，高贵妃圣上也一般疼爱过。”说到这里顿了顿，似乎留些时间给玉娘想一想她的话，接着又说，“如今殿下身下无子，而高贵妃膝下还有皇长子，皇三子。我虽一直不得圣上青眼，我膝下也有皇次子，妹妹有什么呢？”
陈淑妃站住脚笑微微地看着玉娘，她的言下之意，无非是乾元帝的恩宠是靠不住的，从前能宠高贵妃，如今宠你，日后自然还能有新人，还是孩子重要些。如今她即没孩子，对付她做什么，她陈淑妃便是要出手，对付的也该是高贵妃。
这段话正是个剖白的意思，玉娘听了点了头笑道：“姐姐的意思妾明白了。”却不说信不信，反问陈淑妃：“妾到未央宫还不足一年，许多事不大清楚，有事要请教姐姐，还请姐姐指点。”
陈淑妃早知玉娘是个滑不留手的，自然不指望她这会子就说信不信的。她本也是聪明人，想了想就问：“妹妹可是想问窦充容？”又见玉娘点头，就道：“这倒是姐姐疏忽了，从前竟没想起来，说来这个窦充容，妹妹无事还是不要得罪的好。”说了，就将窦充容的来历告诉了玉娘知道，原来这位窦充容之所以能回回无宠而封，都是因为她是故敬贤皇后乳母杜氏的孙女的缘故。
窦充容的身世说来也可怜，窦充容三岁那年的清明，窦充容的父亲窦昌带了妻子谭氏与窦充容出城扫墓。回城的时候，不知为何，拉车的马惊了，一路狂奔，而后车翻下了斜坡。当时窦充容叫她母亲谭氏紧紧护在怀中只受了些轻伤，谭氏则当场身死，窦昌也折断了腰，自从瘫在牀上，拖了年余也没了。
当时敬贤皇后还在，听着这个消息，起了恻隐之心，就答应杜氏将孙女带在宫中抚养。没过几年，敬贤皇后就薨了，杜氏就带了孙女出宫去了。没几年杜氏病重将死，而窦充容将将十三，尚未许人，杜氏一生一子一女，子即窦昌，女儿极小时就没了，所以杜氏一死，窦充容算是无依无靠。杜氏临死时求人带了信给当时已是太子的乾元帝，只求乾元帝照拂一二，乾元帝念在亡母敬贤皇后份上，回了永兴帝，将窦充容收进了东宫。所以，窦充容虽不受乾元帝宠爱，但有敬贤皇后的遗泽在，日子也颇颇过得，只是窦充容为人气量颇小，睚眦必报，又不爱要脸，所以一旦得罪了她，也是叫人头痛。
玉娘听着这话，就笑道：“原来如此。”陈淑妃又道：“她即要到你合欢殿，无非是要瞧瞧你合欢殿的陈设，你给她看就是了，很不必为了些许身外物得罪她。”
第73章 珍珠（）
玉娘听着陈淑妃说及窦充容往事，心中如鹿撞一般，或许陈淑妃这番话是故意引她入毂，也或许陈淑妃未觉她话内有关窍。敬贤皇后程氏出身辅国公府，她的乳母自是千挑万选出来的；容貌性情自是不用说，连身家只怕也是查过了三代的，鳏寡孤独之类首先就排除在外，如何杜氏死后窦充容就是“无依无靠”？且杜氏即出了宫，又是如何将信交在乾元帝手上的，不独能递信，还能勾到乾元帝“慈悲”心肠。
玉娘心中只是疑虑不定，脸上依旧若无其事，笑着应承了陈淑妃，两个走到了岔道口，各种回宫。玉娘回宫之后，又将今日的事来来回回想了多次，以至于连着乾元帝过来也未察觉。
乾元帝只看玉娘在美人榻靠着，黛眉微蹙，秋水凝露，粉颊上带些惆怅�