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花子身边放了一个四尺多长，比碗口还粗的竹筒，竹筒身上缚着一根又黑又粗的布绳。
敢情他一直背在身上，不知有好多年了，筒身已经红得发亮。
韦宗方不知大家围着花子瞧什么，正想走开，忽听花子身边“呱”的一声，似有什么东西在叫？不禁又停了下来，想瞧个明白。
那花子放下酒葫芦，咂咂舌头，回头道：“你方才已经喝了一口啦，还叫什么：这酒是昨晚剩下来的，我一个人喝，还嫌不过痛呢！”
瞧那花子大约四十岁左右年纪，生的满脸胡子，两条臂膀上点点斑斑，全是伤疤，右边颈上长着馒头大一个肉瘤，胸口毛茸茸的满是黑毛。
韦宗方听了这几句话，不知他是在和谁说话？但围着瞧热闹的人，已“哄”的笑了起来！
这会韦宗方才听清楚了，那叫声是从筒中发出来的，心中更觉奇怪。
那花子皱皱浓眉，凑着竹筒，用商量的口吻说道：“老三，你一定要喝，那只能再喝一口，多了可不成！”
“呱”！竹筒中又叫了一声，花子笑笑道：“好，那你出来吧！”
原来那个竹简口上，塞着一大团破棉絮，花子一边说话，一边把塞着的棉絮拉了出来。
这一拉不打紧，只见从竹筒中缓缓探出一颗五色斑烂的蛇头，火红加叉的蛇舌，一伸一缩，足有四五寸长，形状极为可怖。
韦宗方不由吓了一跳，他曾听不知名的叔叔说过，凡是蛇头作三角形的，都是毒蛇。这条蛇全身斑烂五色，粗如儿臂，一颗头几乎有拳头大小，活像耕田的犁，想来必是奇毒无比！
那蛇头伸出筒口，两颗眼珠就紧盯着花子，两腮鼓动，又“呱”的叫了一声。
花子伸手拍拍蛇头，右手拿起酒葫芦，大拇指按住葫芦口，凑着蛇嘴，缓缓倒去。他生似舍不得多倒，酒从大拇指中涓涓流出。
那蛇像是喝惯了酒一般，蛇舌连卷，咕嘟咕嘟的喝着，居然一滴也没流到嘴外。
花子只让它喝了两口，便自按住，说道：“好了，快没有了，这点该留给我喝了。”
花子左手轻轻拍着蛇头，右手移开酒葫芦，他也不管手指上已经沾了不少蛇涎，就凑着嘴唇，一口气把酒喝干。
韦宗方瞧的直犯恶心，但旁观的人，却又哄的笑了起来。
花子拍着蛇头，倒转葫芦，朝蛇道：“你瞧，这会真的没有了，你快回进去，咱们该找个朋友，讨些酒钱，沽酒去，才是正经！”
那五彩斑烂蛇真还听话，身子一缩，果然回进筒去，花子拿起棉絮，把筒口塞好，伸了个腰，站将起来。
瞧热闹的人听出花子快要伸手要钱，就纷纷走散。
花子目光一抡，忽然瞧到韦宗方身上，张口道：“你这位相公，替咱们出些酒资如何？”
韦宗方听他谈吐不俗，知他不是寻常乞丐，立时从身边取出一锭五两重的银子，递了过去。
边上几个瞧热闹的人，眼看一个布衣少年，出手就是一大锭银子，大家不觉眼睛一直。
要知那个年头，一文铜儿，就可买上一两个馒头，三文钱，就够买半斤高梁，打发花子，给他一文两文，也就差不多了。
那知花子接到手上，掂掂份量，咧嘴道：“这里只有四两七钱，五两还不到，难道凭这四两七钱银子，就能交得到朋友？你相公身上少说也有二十八九两，咱们对分，也该再添上十两八两，施舍给我，可跟施舍给别的花子不同，准有你的好处！”
他掌心推着那锭银子，不肯缩回手去。
这当真是狮子大开口，施舍花子，那有要人家把身上银子对分的道理？
韦宗方已知他不是寻常乞丐，微微一笑，道：“在下并不想得到什么好处，大家交个朋友，倒是可以。”
他果然又从怀中，取出一锭十两来重的银子，放到花子手上。
旁边的人，瞧得喷喷称奇，没有一个人心中不在暗骂：“这小子简直是冤大头！”
花子面有喜色，接过银子，点点头道：“你这位相公，倒是慷慨的很，读书人有这样胸襟，实在难得！”
说到这里，卷起破席，夹到胁下，一手背起竹筒，回头道：“老三，咱们沽酒去。”
他再也没有向韦宗方道谢，就扬长而去。
边上瞧热闹的人，有人忍不住道：“小哥，你上当了，这种耍蛇的花子，值不得救济的，瞧他骗到钱就走，连谢也没谢一声。
一个人开了口，第二个就接口道：“是呀，这种跑马头的人，平日就是强讨硬要惯了，专门找老实人要钱，这位小哥，大概没出过门，上一回当，以后就学一回乖。”
韦宗方被他们说得脸上一红，笑笑转过身，朝街上走去，依稀还听到身后有人指指点点的笑他是大傻瓜，有钱没处花。
东横街到了！
安远镖局是一座石门的大院落，门口蹲着一对石狮子。左首门上挂着一方上缀红绸的白铜招牌，直书“安远镖局”四个大字，擦得光可鉴人，十分气派。
门内放着一条长凳，坐着两个短靠大汉。
韦宗方逡巡了一下，便朝石阶上走去。
那两个汉子瞧到韦宗方，便有一人站了起来，点头招呼道：“小哥哥你找谁？”韦宗方抱抱拳道：“在下是找丁之江大哥来的。”
那大汉朝韦宗方上下打量了一眼，最后瞧着他身边那口生了铁锈的长剑，冷冷问道：“你找他有什么事么？”
韦宗方初入江湖，可不知人情势利。尤其是这些镖局趟子手，那会把一个穿着青布长袍，挂了一柄铁剑的小伙子瞧在眼里？闻言答道：“在下是丁大哥约我来的，不知他在不在，麻烦老哥们替我通报一声。”
那大汉听说韦宗方是铁笔帮主约来的朋友，心中似乎有点不信，又上下打量了他一眼，才道：“小哥贵姓？”
韦宗方从怀中掏出那支铁笔，递了过去，一面答道：“在下韦宗方，丁大哥和我昨天约好了的。”
那汉子瞧到铁笔，不禁怔的一怔，立即肃然起敬，另外一个汉子也站起来陪笑道：“丁大侠就在里面，少侠请到里面坐，张老五，你快去通报一声。”
先前那汉子，答应一声，急步朝里奔去。
韦宗方跟在他身后堪堪走近阶前。
只见丁之江已大踏步从左厢迎出，洪声笑道：“韦兄弟，你到来得早！”
韦宗方只叫了一声：“丁大哥。”
丁之江已经一把挽住他的臂胳，一面说：“快到里面请坐，我替你引见几个朋友。”
跨进左厢，再往里走，是一间精致的小客室。这时已有三个坐在那里谈天，瞧到两人进来，便自起立让坐。
丁之江笑道：“这就是我新结交的小兄弟韦宗方。”
一面指着坐在上首椅上，一位身穿围花蓝袍的红脸老者，就是安远镖局总镖头胜字旗孟坚和。
面貌白哲，中等身材的是副总镖头穿云弩李元同。
五短身材，瘦削精干的是铁笔帮护法过天星罗亮。
韦宗方连连朝三人拱手作揖，说了些久仰的话，丁之江拉他在自己身边坐下。
孟坚和目光瞧着韦宗方，含笑问道：“韦少侠少年英俊，精华内敛，足见高明，不知是那一门派高弟？”
韦宗方细看这位少林出生的总镖头，年约五旬，一张枣红脸，精神奕奕，两边太阳穴高高隆起，一望而知是位外家高手，但他能一眼瞧出自己“精华内敛”，这份眼光，就不同寻常，闻言连忙抱拳道：“总镖头过奖，小可授业恩师，上天下元。”
孟坚和一手捏着额下花白胡子，目光有意无意的朝丁之江瞧了一眼，点头笑道：“韦少侠原来是武当天元道长的高弟，老朽失敬之至。”
要知天元子是武当派掌门人天衍子的师兄，武当三老的第一位，在武当派中辈份极尊。
据江湖上的传说，天元子年轻的对候，原是旁门出身，后来不知怎的改投在武当前代掌教紫提真人门下。因他身兼正邪两家之长，武功之高也为武当三老之冠，只是这位道长，生性澹泊，长年云游在外，从不过问派中之事。
只有三十年前，武当门下不知怎的误伤了长白黑白双魔门下弟子，黑白双魔一怒之下，找上武当，正巧碰上天元子，他只使了一招剑法，就把双魔兵刃震飞。江湖上才知武当天元子神功入化，但也有人说，他使的那一招剑法，并不是武当派的武功。
这就只有他自己知道了，因为武当派的拳掌剑法，都著重在以柔克刚，内寓反震之力的。
却说丁之江听说韦宗方乃是天元子门下，不由洪声笑道：“韦兄弟，你是武当门下，那倒是来的正好！”
韦宗方原是极顶聪明之人，听出了之江的口气，似有不择，连忙问道：“丁大哥误会了，小弟是蒙恩师授艺，并非武当门下。
过天星罗亮冷冷的道：“韦少侠想已知道敝帮和武当派的梁子？”
丁之江笑道：“韦兄弟，这位罗兄，是敝帮护法。”
韦宗方朝罗亮拱拱手，才道：“小弟昨天和大哥分手之后，才听到贵帮和武当派引起误会之事，小弟和大哥一见如故，才不揣冒昧，提前赶来，就是……为了……”
他说到这里，想起自己初入江湖，人微言轻，哪有力量替人家排难解纷？一时不禁脸上一红，再也说不下去。
过天星罗亮闻言笑道：“这么说来，韦少侠是替敝帮主助拳来的了？”
韦宗方胀红着脸，道：“这个……”
丁之江怕他受窘，立即大笑道：“韦兄弟来意，兄弟甚是感激，只是武当门下，蓄意寻仇，此事只怕决非一言两语，所能解释。”
韦宗方道：“此事真相如何，小弟闻而不详，丁大哥可否说得详细一点？”
丁之江摇摇头，苦笑道：“谁知道？这件事简直成了无头公案，死无对证，小兄连日调查所得，也只知衙州万里镖局乾坤手邵明山一行十八个人，在石人殿附近，遭人杀害。其中有一具尸体，竟然是本帮护法铁爪螳螂卢兆骏。这些人据说全是伤中要害，极似铁笔所伤，但在江南地方，使用铁笔的，实在只有兄弟一人。乾坤手邵明山是武当天寄予座下的大弟子，武当派就一口咬定是兄弟做的案子，所幸此事有孟老哥可以证明……”
刚说到这里，只见一名汉子，匆匆拿着一张名贴进来，通报道：“武当门下梅花剑张君恺，辣手云英张曼兄妹来拜。”
孟坚和霍地站起身来，摆手道：“有请。”
丁之江同时起身和孟坚和并肩朝大厅走去，穿云弩李元同，过天星罗亮和韦宗方跟在两人身后，相继走出。
只见梅花剑张君恺依然穿着一袭青罗长衫，腰悬长剑，两眼微微上翻，一股傲气凌人模样。
他身后跟着辣手云英张曼，穿着一身青色紧身袄裤，背负长剑，瓜子脸上好像罩着一层寒霜，款款走来。
孟坚和、丁之江站在阶前相迎，孟坚和首先拱拱手道：“张大侠贤兄妹两位惠然光临，兄弟深感荣幸。”一面替三人介绍道：“丁老弟，这两位就是武当三英中的梅花剑张大侠和张女侠，这位是兄弟好友江南铁笔帮帮主丁之江丁老弟。”
丁之江含笑朝两人拱拱手道：“久仰武当三英威名，兄弟真是幸会！”
梅花剑张君恺朝丁之江打量了一眼，傲然冷笑道：“原来阁下就是铁笔帮的丁帮主，武当派要是还在你丁帮主眼里，也不会把万里镖局的人，宰尽杀绝了！”
他一见面就和丁之江抢白起来。
丁之江脸色平静，哈哈一笑，道：“张大侠贤兄妹既肯惠临，丁某不才，自然总有一交代，两位快请里面奉茶。”
韦宗方瞧得不由地在心中暗暗佩服，想道：“丁大哥真不愧是一帮之主，无论气度说话，都是十分得体。”
梅花剑张君恺冷冷一笑，昂然朝大厅上走入。
胜字旗孟坚和接着又替穿云肾李元同，过天星罗亮、韦宗方三人引见了，大家分宾主落坐，局中伙计端上茶来。
孟坚和见客人到齐，便吩咐开席。刹那问、酒菜齐上，当真精致异常。
孟坚和肃客入座，让梅花剑兄妹坐了首坐，其次是韦宗方、丁之江、罗亮三人，孟坚和，和穿云弩李元同身为地主，殷勤劝酒。
酒过三巡，梅花剑张君恺忍不住起身朝孟坚和拱拱手，道：“在下兄妹，辱承总镖头宠邀，叨优盛撰，极为心感，只是在下兄妹，原为查讯杀害敝师兄的凶手下落而来，总镖头有何见教，但请明说？”
孟坚和起身抱拳，说道：“令师兄乾坤手邵大侠在世之日，和兄弟有过数面之雅，万里镖局此次失事，同行一十八人悉数罹难。在平静已久的江南，确是一件骇人听闻之事，武林同道，闻讯莫不深致惊悼……
说到这里，回头望了丁之江一眼，续道：“丁老弟也因铁笔帮护法铁爪螳螂卢兆骏卢师傅同在石人殿遇害，特地赶来调查真相，不料贵派误会此事，是铁笔帮所为，声言要找丁老弟寻仇……”
辣手云英柳眉一挑，冷笑道：“欠债还钱，杀人赏命，难道万里镖局一十八条人命惨遭杀害，连寻仇都不可以？”
孟坚和道：“女侠说得极是，杀人抵命，自然该找仇家算帐，只是其中怕有误会，兄弟邀请两位前来，大家从长计议，免伤了两家和气。”
梅花剑张君恺目光冷厉，微微一嘿道：“孟总镖头恕在下说句难听的话，铁笔帮在江湖上区区一个小帮会，还谈不上和武当派说什么两家和气？劫镖杀人，事实俱在，孟总镖头在江湖上颇负盛誉，依在下相劝，此事还是置身事外的好。”
铁笔帮护法过天星罗亮眼看梅花剑当面貌视铁笔帮，不禁脸泛怒容。
丁之江却是依然神色自若，含笑道：“张大侠说的事实俱在，兄弟愿闻其详。”
辣手云英张曼冷哼道：“丁帮主心头最是清楚不过，何用明知故问？”
丁之江道：“姑娘说的，大概是指遇害的人，全是伤中要害，而且伤口不大，极其似以铁笔点穴，这一点，正是兄弟深感不解之处，如论江南地方，使用铁笔兵刃的，实在只有兄弟一人，但江湖之上也许……”
辣手云英张曼不待他说完，娇叱道：“姓丁的，亏你还是一帮之主，自己做的事，光凭抵赖就成了吗？”
丁之江大笑道：“兄弟作事，从不抵赖。”
辣手云英狠狠的道：“很好！二哥，那东西呢，拿出来给他瞧瞧，看他还有何说？”
张君恺冷哼一声，从怀中取出一个小小布包，朝孟坚和递去，一面说道：“孟总镖头先请过目。”
孟坚和接过布包，展了开来，那是一支五寸长的铁笔，笔管上刻了一个圆圈，圈中一个篆文的“江”字。
了之江目光锐利，一瞥之下，已认出那支铁笔确是自己之物，尤其如果笔管上刻的是“丁”字，那是铁笔帮帮主的信物，但刻着“江”的只是自己作为兵刃暗器之用。
铁笔外型虽同，其中却有区别，这一点帮外之人，决难弄得清楚，他看到钦笔，心中先是一愣，接着想道：“这分明有人盗我铁笔，嫁祸于我，这等事可难不倒姓丁的。”心中想着，就朝梅花剑兄弟，点点头道：“这支铁笔确是我的。”
梅花剑张君恺突然大笑，道：“丁帮主承认就好，这支铁笔，正是在石人股当场许多尸体边上发现的。”
丁之江也爽朗的笑道：“丁某光明磊落，是丁某人的东西，丁某自然承认，万里镖局令师兄等人，究竟是谁杀害的，丁某相信也一定会有水落石出的一天。但丁某可以奉告，凭丁某的身手，是否能一举把令师兄等人，全数扑杀？如果丁某确能做到，那么凭我的江湖经验，杀人灭迹总还知道，谅来不至于把铁笔留在当场。”
韦方宗听到这里，暗暗吁了口气，梅花剑兄妹也听的不期一怔。
孟坚和依然把铁笔包好，交还给张君恺，一面呵呵笑道：“兄弟方才说的误会，也就在这里了，邵大侠一行，在石人殿遇害，算来该是中秋前三天的事。哈哈，兄弟奉邀贤兄妹前来，就是要说明此中经过。中秋前几天，兄弟因事赴杭，回程途经天目，承蒙丁老弟再三挽留，招待游览名胜，那天晚上，丁老弟和我同宿在山上开元寺中，而且和兄弟同行的还有十住师兄。因此，兄弟敢向贤兄妹担保，杀害令师兄邵大侠等人的，另有其人，决不是丁老弟。”
他口中的“十住师兄”，正是少林寺罗汉堂住持十住大师，就凭这一点，他说的自然不会有假了。
辣手云英瞧着梅花剑道：“二哥，你看怎样？”
张君恺冷做的脸上，剑眉微轩，沉吟了下道：“孟总镖头既然一力承担，说的自然可信，此事�