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红儿笑道：“回夫人的话，老夫人身子好着呢，吃了一碗饭，半碗鸡汤，又用了好些羊肉。”
杜夫人点了点头，满意地道：“那是不错。”
然后继续相问老夫人的日常起居，不时叮嘱几句，忽听木鱼声住了，老夫人在里面道：“媳妇，你回来了？”
“是的，母亲。”杜夫人赶紧抢步入内，亲自扶起老夫人来，又接过红儿手里的参茶递到老夫人手里。老夫人慢吞吞地饭下一口茶，问道：“怎样？姓何的那个女子怎么说？”
杜夫人故意停了一停方道：“人挺不错的，我才一提，她就说一直都记着大郎的恩情，知无不言言无不尽，话说了不少，只可惜没问出什么有用的来……”
老夫人皱了皱眉头，突然冷笑了一声：“她当然是要帮着她的救命恩人的。不过本来也没指望她能起多大的作用，不过是不想要人认为咱们国公府不讲道理而已。”
国色芳华 第157章 伪（二）
杜夫人听得老夫人这句明显带着意气的话，心里暗喜，沉默片刻，低声道：“母亲，今日儿媳还遇到了杨御史的夫人，她说现在外面都在传前几日那件事，说得很不好听。”
老夫人越发不高兴，重重地将手里的茶碗一放，道：“不是已经说清楚了么？是奴才作怪，扔的也不是御赐之物，东西也都追回来供奉着了。圣上都没说什么，御史台倒有话讲了？”
这件事老夫人相当生气。东西是她为了维护她那不容违逆的形象而叫人扔出去的，可她没想到里面会有御赐之物，也没想到她的话发出去后，不是像往常发生类似的事情时那样，众人表面应了顺着她，实际上却会将这种貌似不妥的事情先按下来，过后等她气顺了才又去禀明。而是真的扔出去了！
她更不曾想到会有奴才如此胆大妄为，踩低捧高，竟敢趁机侵吞私占御赐之物与值钱的东西。不过也幸好如此，才能找到替罪羊，但最主要的还是圣上念旧情，睁只眼闭只眼饶了国公府，否则她白发苍苍还要入宫请罪，那才是把老脸都丢干净了。她也有些怨杜夫人，怀疑杜夫人趁此机会借她之手算计蒋长扬。但她最怒的还是蒋长扬，这小子阴险恶毒，非但不和她说里面有御赐之物，还激她说出那种话来，用心险恶，真正可恨！果然是娘种子！
杜夫人知晓老夫人此刻最恨最恼的人就是蒋长扬，心里少不得也在怀疑和怪着自己，只是话是她自己说出口的，找不到理由来责怪自己罢了。于是不肯说蒋长扬半句不是，只是小心翼翼地道：“倒也不是那么回事，只是人言可畏，朝中有多少眼红着国公爷的圣眷呢，这样放任着谣言越演越烈，实在是不好。我们忍点气受点气倒也算不得什么，就怕大郎听信了这些谣言，认为我们故意陷害他，心生怨怼，越发与我们生分了，那就不好了。”
老夫人冷笑道：“他早就对我们心生怨怼的了，还差这一点么？这谣言还不知道是怎么传出来的呢。”
杜夫人低低地道：“大郎的脾性本就生得倔，这样含含糊糊地下去不好，让外人看笑话，有些误会该澄清的还是要澄清，别让人钻了空子。要让人说我们府里内斗，且不说大郎，就是对国公爷和忠、义儿、云清他们的影响也不好。再说了，打虎亲兄弟，上阵父子兵，他解除了误会，帮着府里一点，可不比指望外人的好？”
老夫人沉吟片刻，斜瞟了她一眼，道：“那你说该怎么办才好？”
杜夫人道：“儿媳想，这事儿本是咱们的家务事，只因牵扯到了御赐之物才会闹大。既然已经闹大，便不能私下解决了，得当着众人将此事和和美美地解决好，叫人再找不到半点可说的才行。”
老夫人点点头：“怎么解决？”
“办一个家宴，请的人也不要多，就是府里的至交好友和族里的老人们。让大郎来，我当众给他赔礼道不是。”杜夫人见老夫人的脸一沉，忙急急地道：“是我没有管好家，才让这此狗奴才们钻了空子，做出这种丑事，我理应赔礼。”
杜夫人一认了错，就把责任全部承担了，这件事和老夫人就半点关系都没有了，她还是凝视和蔼公正严明的老夫人。有这样的好儿媳妇，老夫人心里非常舒坦，脸上的神色也柔和下来。很领悟地说：“好孩子，就是你吃得亏，让得人，分明就是他不怀好意，不念亲情算计咱们，该受惩罚的是他！可你为了国公府还不得不给他赔礼下小，实在是太委屈你了。这件事情也是因我一时嘴快糊涂而起的，我是年纪大了，要不然我一定要去求见圣上，说明真相……”
得了吧，这话也就是哄哄人而已。杜夫人哪里会不知道老夫人的德行，国公府的利益才是排在第一位的，平日里在家中怎么作怎么说都是一回事，可如果到外面，不到万不得已，她是绝对不会舍了她那张老脸，也不会去当着外人指责蒋长扬的。杜夫人一边冷笑，一边感激地道；“母亲待我比亲闺女还亲，我们是一家人，说不得什么算计惩罚委屈的，只要家和万事兴就好。”她适当地提了提蒋长忠：“忠儿不争气，义儿文弱，我惭愧得很，将来这国公府的希望说不得还要在大郎身上，只要他消气，以国公府为重，顾念他的弟妹，我给他赔礼道歉又算得什么？何况……”杜夫人微微红了眼睛，“本就是我对不起他们母子。”
老夫人先前表情还好看，听到后面那句放话时，立刻掀了掀眼皮子：“谁对不起他们母子了？要说对不起他的人，便是他那自私自利，泼辣悍妒，眼里只有她自己，完全没有父母宗族丈夫的娘！什么国公府的将来要全靠在他身上？现在说这些还为时过早。他这样的品行，就算此时圣上被他蒙蔽，终有一天也会被识破，风光绝对不会太长久。忠儿和义儿不好？宁欺白须翁，莫欺少年穷。忠儿不是去军中历练了么？过得几年他总能出个样子来！还有义儿，尺有所短寸有所长，他既然爱文，你也莫再听他爹的话，非得拘着他去弄什么骑射，给他请个好先生，好好补习一下，明年春天让他去参试！将来一文一武，互有依仗，哪会不如人？”
杜夫人先前听得还蛮高兴的，越听到后面心里越沉重，脸上的笑容却越发灿烂：“母亲吩咐得是。我正想和您商量这件事情呢，其实，我早就听说我哥哥家中替孩子们请的西席不错，早有打算让义儿去拜师，奈何和国公爷提过一次，他没理我，所以就一直没敢和母亲提。”
老夫人叹了口气：“你什么地方都好，就是对厚德太顺从！这是大事，你早该和我商量！你哥哥给自家孩子请的西席，想来也不可能差的，又是亲家，知根知底，我放心，不怕孩子过去受气，也不怕给人给带坏了。我允了！他回来要有什么话，你就让他直接来找我！你明日便给义儿备下拜师礼，送他过去。”她想了想，又喊红儿：“去开我的箱子，取两只百年老山参出来，送去给孩子们的舅母。”
杜夫人忙道：“母亲不必，礼由我来备。”
“这是我的心意。”老夫人和蔼地道：“为着厚德那怪脾气，这些年你基本没去走动，突然有事儿了才去求人，本身就已经很失礼，我这里礼数若是再不周到些，你难做。”
杜夫人的鼻腔突然酸了，微微红了眼圈，低头不语。
老夫人看到儿媳委屈却又隐忍的样子，不由暗想，当年王氏若是有杜氏一半儿的乖巧胸襟，事情也不会到这个地步。她轻轻叹了口气：“这些年委实委屈你了，可是你嫁过来时就该知道，府里是什么情况，厚德每行一步，如履薄冰……你放心，将来无论如何，我都不会薄待忠儿。”
杜夫人吸吸鼻子，抬起头来，诚恳万分地道：“母亲休要说这些，儿媳自从嫁过来开始，便是蒋家妇，一切当以蒋家为重。”
老夫人赞许地点点头“你的事情多，你去忙吧，不必陪着我了。”
杜夫人却又不走，又陪着老夫人商量了一会儿家宴的事情，见老夫人累了，方才退了出去，出了院门后方低声叮嘱柏香：“去问问，老夫人怎会突然想起三公子读书考试的事情来的？”
柏香领命而去，杜夫人回到日常处理家事的偏厅，镇定自若地吩咐人给蒋长义重重地准备了一份拜师礼。待到东西准备好，柏香也回来了；“给夫人回话，听说只有上次大公子曾经提过，三公子既然这么爱读书，为何不让他去应试？其余再无人提过，三公子虽日日去给老夫人请安，却每次都只待不到一盏茶功夫就会告辞。”
杜夫人面上不改色，暗里却咬紧了牙关，看来蒋长扬这是要动手了！她深思良久，稳稳地道：“去把三公子请过来。”
听完杜夫人的话，蒋长义傻傻地看着杜夫人不说话。
杜夫人抿嘴一笑：“哟，傻了？是不是不想去？”
“不是，不是。”蒋长义激动地搓着手，失态地道：“儿子只是怕跟不上表兄弟们的进度，丢了母亲的脸。”然后又猛然拍了自己的头一下，掀起袍子给杜夫人跪下磕了个响头，只喊了一声：“母亲。”就哽咽得说不出话来。
杜夫人并不叫他起来，而是严肃地受了他这一礼，道：“你听好了，既然去了，便不只是你自己一个人的事情，而是代表国公府脸面，也代表着我的脸面。不求你飞黄腾达，却一定不能失了君子之道。”
蒋长义流泪道：“孩儿谨遵母亲教诲。孩儿自知没有天赋，不能替家族争光添彩，但孩儿一定会好好做人的，绝对不会辜负母亲对孩儿的一片苦心和维护之意。”
杜夫人点点头：“好，你记着你今日说过的话，莫要让我失望，去吧。”
蒋长义又给她端端正正地叩了三个响头，方才起身退出。杜夫人面无表情地目送着他单薄的背影，端起早已冷透的茶汤一饮而尽。
国色芳华 第158章 预谋
天色将晚，太阳如同一个暗红色的蛋黄挂在灰蓝的天际，懒洋洋地散发着最后的余光。蒋长义心情灰暗地快步走出杜府，门房很是殷勤地替他将马牵过来，笑道：“表公子您慢走。”
蒋长义的脸上反射性地立即蹦出一个笑来，笑容可掬地命随身小厮小八打赏门房，翻身上马，才一拨转马头，脸就又阴沉了下来。小八见他脸色不好看，忙低声问道：“公子，可是受气了？”
蒋长义淡淡地道：“别瞎说，我可是他们的表兄弟，有夫人亲自领我上门拜师，舅爷再三交待，舅母悉心照料，谁敢给我气受？这府里从上到下，一个个待我可都殷勤得很。”
先生是好先生，也没把他给隔开来教，只是教的根本不适合他罢了。
本朝科举最重进士、其次为明经。
进士重诗赋，明经重贴经、墨义。俗话说，三十老明经，五十少进士，明经只需熟读经传和注释就可以中试，而进士一途难度非常之大，诗赋不但需要把基础打得牢靠无比，更需要文学天赋。当然，中了进士之后就是不一样的风光坦途，旁的不说，本朝的宰相就大多都是进士出身。
本来北方大家子弟多考的是明经，南方来的寒门子弟们才爱考的进士。偏杜家世代功勋，又是宗室姻亲，子弟们根本不愁出路，便不肯随这大流，偏要子弟们学诗赋，考进士，锦上添花。故而，先生是杜家兄弟自小时起就教授着的，讲授的也主要是诗赋，前段时间也许还讲经史，但监近考试的这段时间却基本都是讲诗赋、出题给他们做诗赋，每日里要做诗赋若干，在学堂里做，回去后还要做。杜家兄弟倒是如鱼得水，蒋长义却是有苦说不出。
朱国公府重武轻文，他自小根基就不牢靠，光靠死记硬背，怎可能与杜氏兄弟相提并论？他有自知之明，不敢指望进士，早就想好的考明经，抓住这次难得的机会为自己谋一条出路，可偏到了此时却不能得到高手指点，就连死记硬背的那点时间都被先生布置的诗赋作业也占用了。
假如他不能在这短短的几个月内，在明经一途上有所提高，那他就算是千方百计，使尽了力气，借了那人的名头，瞒过那一位才争取到这次宝贵的机会，也等于是白白浪费，事后必然还要遭人耻笑。。。。遭人耻笑都是小事，最可恨的是机会稍纵即逝。。。。真是请的好先生，真是好手段。。。。想到此，蒋长义的心顿时揪成皱巴巴的一团，嘴里也干得发苦。
小八自小跟随蒋长义，只看他神情，听他这一句淡淡的话语，便知他此时已是难过之极，有心想安慰他两句，却苦于自己一个下人实是说不出任何可以起到实质性作用的宽慰话，便沉默下来。
主仆二人各怀心事，默默地前行不久，小八略带了些兴奋地指着前面道：“公子，您看那不是刘寺丞么？”
蒋长义抬眼望过去，果见前方有一人，宽肩窄臀，穿着银蓝色的圆领缺胯袍，昂首挺胸地骑在一匹锦绣雕鞍，金玉彩饰的高头大马上，看着很是傲气豪奢，在熙熙攘攘的街头显得格外打眼，不是刘畅又能是谁？
小八道：“公子，要上前去打招呼么？”
蒋长义只是沉吟不开口，小八道：“要不，您上去和他打个招呼？上次小的见着他待您挺和气的。他认识的人也多。。。。”话音未落，就听身后一人道：“这不是蒋三公子么？小人秋实给您问好啦。”却是刘畅的小厮秋实笑眯眯地从斜后方打马奔来，不待蒋长义反应过来，便大声喊前面的刘畅：“公子，是蒋三公子！”
蒋长义见避无可避，索性轻轻一踢马腹上前去赶刘畅。
前面刘畅听到声响，立即勒住马，回过头来望着蒋长义微微一笑：“蒋三郎，这么巧？我今日才和我一位朋友提起你来，可巧的就遇到你了。”
蒋长义笑得灿烂如同一朵粉红喇叭花：“那是真够巧的，刘寺丞，你怎会在这里的？”
刘畅笑道：“我今日休沐，便来这里拜访一位长辈。你这是往哪里去呢？”
蒋长义沉默片刻，道：“我才从杜府出来。如今我在那里随着表兄弟们一起的读书，准备明年的科举。”
刘畅点点头：“如果我没记错的话，杜家的西席最擅的是诗赋吧？看来明年曲江宴上你要风光一回了，还不知要羡煞多少人。”那口气，仿佛已然认定蒋长义一定会中进士一般。
蒋长义苦笑起来：“刘寺丞你就别取笑我了，似我这样的半吊子，哪里敢抱什么指望，不过是小打小闹，给诸位才子们做个陪衬罢了。”
刘畅不动声色地道：“三郎你太过自谦了，我们都知道你自小发奋，我那位朋友还说你可惜了呢。”
他今日连着提起他这位“长辈”两次了，蒋长义心中一动，抬眼看着刘畅，羞涩地说：“敢问刘寺丞，不知我可认识你这位朋友？他怎会知道我的？我自小都不怎么出门的，也是这几年才认得几个酸书生朋友，都算不得什么，徒惹你们笑话了。”
刘畅呵呵一笑：“我这位长辈啊，说起来你可能也认得的，他姓张，名凤驹。。。。”
蒋长义的眼睛突然亮了：“真是凤驹先生吗？”张凤驹，本朝有名的饱学之士，出身官宦之家，精通明经。自己是吃得苦的人，也不是笨人，若能得到他指点精要，可以想见前途必然光明，而他早就想拜张凤驹为师，却始终不得其门而入。今日乍然听得刘畅提起这个人，还似有意将其介绍给他认识，指点他学问，正是搔到了痒处，叫他怎么能不惊喜，满怀憧憬？
刘畅不动声色地观察着蒋长义的神情，笑得真诚无比：“如假包换。”
蒋长义道：“他怎会认识我的？”
刘畅缓慢而清晰地道：“是我向他提起的你，我和他说，你是个人才，只可惜被耽搁了，可真的是非常非常遗憾。”
蒋长义高兴得一塌糊涂的同时，及时收住了缰绳，他的脑子里突然冒出这样一句话来：“我为什么要对猪好？因为我想吃它的肉。”不过，也得看付出和回收的比例是多少，划算不划算。就比如，这次这个机会，若不是那日他遇到刘畅，听刘畅不在意的一个提醒，他兴许还连这次考试的机会都没有。。。。。蒋长义迅速抬眼看向刘畅，对着那双略显阴鸷的眼睛呵呵笑了：“说来真是惭愧，不知小弟我何德何能，让刘寺丞如此牵挂我？”
刘畅的脸上露出一种苍茫的神色来，他看向在寒风中微微颤抖的槐树枝，模棱两可地低声道：“前些日子，我曾与令兄成风、楚州侯世子一起喝酒，令兄曾经和我们提到过一些事情。我少时曾被父母一意孤行平白耽搁了许多年，每当午夜梦回之时总是不胜唏嘘。我能体会到你的痛苦和失落，还有不平，却又不知该怎么才能找到出路的那种苦。”
刘畅脸上的表情太过苍茫怅然，眼里又微微露了些恰到好处的恨意和不平，几乎是在一瞬间，蒋长义就相信了他。相信他一定能体会到自己那种不甘不平，失落害怕，徘徊忧虑，朝不保夕，不知明日将往何处的心情。可蒋长义到底是个自小就谨慎惯了的人，虽然被引得忧虑哀伤，却毫不犹豫地选择了闭紧嘴巴，只忧伤的皱起眉头，长长地叹了口气：“唉。。。。”
刘畅从眼角偷偷瞟了蒋长义一眼，表情越发地忧伤：“说起这个来，我心里真是又难过过来啦。。。。就想喝酒。不如我们折回去，去凤驹先生那里混酒喝好不好？”他拿马鞭斜斜指了指蒋长义，“你不许扫兴。”
已经有了考试的机会，再有一位名师指点，还有什么能阻拦得住他的脚步？蒋长义的心里乐开了花，却为难地道：“我不太会喝酒。”
刘畅见他上了钩，轻轻一笑：“不需要你有多会喝，咱们喝的不过是个意境罢了，干脆点，给我句准话，你到底去不去？“
蒋长义忙道：”去！“
刘畅翘起唇角：”这就对了嘛，男子汉大丈夫，岂能总拘泥在那小小的一片天地里？当多认识几个人才是，交游满天下才是。看看你哥哥，认识的人天南海北，从西到东，男女老少，什么都有，那才真是厉害。“
蒋长义崇拜地道：”我真是非常敬佩我大哥。。。。“
刘畅接口道：”那是自然，放眼这京中，有几人能似他这般视国公府的世子之位如粪土的？实在是找不到咯。“
蒋长义沉默良久，轻轻道：”那是因为他什么都有了，所以他才不在乎。“
刘畅哈哈大笑，够过去使劲拍了他的肩头一下：”说的对！所以你要努力呀。我领你去了凤驹先生那里，你一定要拜师成功！明年春天更不要让我们失望！“
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