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仅仅在5天前，他们全队人马首次集合在圣巴巴拉海登的家里，卢米斯校长慷慨地为来访者在校园里提供了吃住。他们10个人会面和交流，互相熟悉，互相摸个性，还有莫德作为考察队长的一系列情况介绍，后来是一系列非正式的问答场面。还有一个被遗忘而直到最后1分钟才想到的供给问题，一阵重新整装，然后是卢米斯和高级教职员参加的餐会。
下午晚些时候，乘着赛勒斯·哈克费尔德提供的3辆车（两辆乘人，一辆拉行李），他们被拉到贝佛利山旁的贝佛里希尔顿宾馆。哈克费尔德为他们预订了房间——他妻子已拒绝同他一起回到他们的贝莱尔公馆，不顾他的反对同其他人住到一起——然后是一个由莫德熟练掌握的记者招待会，随后又是一次由哈克费尔德和基金会的几位董事组办的告别餐会。
晚上11点，他们乘着那几辆私车在空闲的马路上驶了很长一段路，到达塞普尔韦达大道上的国际机场。在高大的现代化候机厅里，莫德检查了护照、签证、天花注射证书、行李清单。他们被一种冷清的感觉包围着，那感觉好像在熄灯后拥挤在某个医院的走廊里，除了哈克费尔德再也没人来送行。一封给奥维尔·彭斯的电报来自科罗拉多斯普林斯，雷切尔·德京接了一个叫做约瑟夫·摩根先生来的电话。除此之外，条条老关系都脱了钩，他们真像是被已知的世界抛弃了。
终于，TA1的第89航班宣布登机，他们同一群别的穿着夜装的旅客拥出候机厅，一会就进入TA1（洲际空运）公司的DC8喷气客机的金属舱内，按时刻表是从洛杉矶直飞塔希提。他们的座位是经济舱而不是头等舱——莫德曾为此同哈克费尔德交过锋，在丽莎的帮助下取得了胜利——这只是意味着节约一小笔钱，整个旅行在机票上节省2500美元。在经济舱，软纤维座椅在过道两旁每排3个，因此他们6个人占一排，几乎挤满两排。第二排剩下的座位上坐着一位和蔼的波莫拿牙医，是休假的，还有一位身强力壮、衣着讲究、留胡子的青年，是来庆祝大学毕业的。
午夜后整1点，他们的飞机动了起来，隆隆地缓行，然后加速，最后呼啸着在跑道上前进，一会就升上了天空。太快了，下面都市的一片黄点，又是一片居住区的灯光，又是一片，都落到了后面，他们被射向太平洋上空的墨一样的夜色中。
这段行程是舒服的。克莱尔坐在丈夫和婆母中间，开始读一本有关大洋洲的简明导游书，莫德和马克则将TA1提供的3种文字的免费杂志翻完。后来，他们订了降了价的女士香槟，由一个穿着蓝色布袍、黑油油头发的塔希提空中小姐端来了。
香槟给莫德一种极好的感觉，她的五短身材得到了放松，舌头也松弛了。在一片节日气氛中，莫德终于认可了这支队伍的阵营，甚至还想到不同的专家会证明对研究有利。“10个人并非创记录，你知道，”她说。“有一次，一个有钱的年轻人——我认为他家是开银行的——带着一个20人的队伍——20，听仔细——去非洲，我相信它会取得成绩的。这位有钱的年轻人穿得同我们的彭斯博士一样讲究。在野外考察，他穿着考究的衬衫、领带和布鲁克斯兄弟牌西装。根据故事所叙，一天，非洲部落的土著人邀请这位富有的年轻人同他们一起吃饭。他们的主菜是用不同青菜和泥巴制成的炸小馅饼。当这个年轻人后来讲述这个经历时，有人问他，喂，你吃了吗？他举起双手。别傻了，他说，在耶鲁俱乐部我都很少吃东西！”
克莱尔和马克，以及过道对面的丽莎·哈克费尔德都笑，莫德继续进行下半个小时的回忆。最后，她也累了，倚到椅子上打盹。逐渐，因为无事可做可看，飞行的单调乏味、香槟的酒力和镇静药的作用，全队绝大多数人进入了梦乡。
早晨6点半，他们一个个醒来。残存的黑夜仍然笼罩着波利尼西亚，于是都忙洗刷，收拾散乱的物品和吃早饭。干完这些事，黑夜已逝，太阳刚出地平线，无垠的大洋在飞机下方闪光。扩音器发出刺耳声音：系好安全带，灭掉香烟，几分钟后到塔希提。
对克莱尔来说，这个传奇式海岛曾意味着她读过的所有有关材料，意味着库克和布金维尔先生、布莱和克里斯琴、梅尔维尔和史蒂文森、高金和洛蒂、鲁珀特·布鲁克和莫姆，她探身紧靠到弦窗上看这令人着迷的地方，首先只是无云的苍白天空同蔚蓝大海溶在一起，然后又像淡淡的远距离的玲珑剔透的玉雕彩色幻灯片——用东方绿宝石色彩投射到大气银幕上——这便是塔希提。
看到这幅可爱的图画显出轮廓并在眼前逐渐扩大，克莱尔几乎喊出来。立刻，她感到一种痛楚，这儿已经在世界上存在很久了，她也在世界上这么久了，可到现在才见面。但她庆幸自己的好运气，终于能亲身经历这一切而留下美好记忆，而且作为这一景色的标题她准确地记得罗伯特·刘易斯·斯蒂文森的字句：“初恋、初升太阳、初次见到的南海海岛，不同的记忆，相同的纯真景色。”她默默地感谢他对她的感情的理解。
接着映入眼帘的是高耸的第亚德姆山的天鹅绒般的绿色，突然他们开始下降。莫德倚过去，部分地遮住了窗子，马克则给克莱尔指点着什么，她最后见到帕皮提的红褐色屋顶闪了闪，便再也看不到别的了。
他们的飞机着陆时响声很大，在跑道上渐渐慢下来，最后全停住。他们都提着手提行李站起来，下到矇眬、温暖的清晨空气中。等待他们的是一种难以描述的混杂着棕色人群、芬芳鲜花和机场音乐的环境。到处都是嘻嘻哈哈的漂亮土著姑娘，那么优雅和轻盈，身着鲜艳的围裙和皮条编成的凉鞋，耳朵上带着白色花环像珠宝一样华丽。一个将花环套到克莱尔的脖子上，另一个则正在笑着吻马克，喊着“衣奥拉那”，即塔希提语谢谢。
克莱尔在作介绍之前立刻辨认出亚历山大·伊斯特岱，并再一次对莫德的准确记忆和描述感到吃惊。当伊斯特岱不停地同莫德握手时，克莱尔审视着他，看到一个矮胖，蹒跚，头戴木盔，身穿压得平整但旧了的哔叽热带套装的德国人身影。看着他那不稳的夹鼻眼镜和灰白的胡须在西红柿鼻子两边抖动，她觉得有点不自在。令她不可思议的是，很不协调地出现在处处是鲜花、胸脯和围裙的这位活似德国教授漫画式的人物，竟是安排站在这儿的10个人在塔希提岛上的负责人。
飞机颠了一下，克莱尔对到达塔希提的回忆中断了，平稳地坐在飞向三海妖的拉斯马森水上飞机的座位里。她换了下姿势，看到莫德已经被摇得有点醒了，但下垂的眼皮仍覆盖着疲倦的眼睛，继续睡着。过道对面，未受干扰的马克仍在沉酣之中，可彭斯已经醒来，试着把身子坐稳。
克莱尔的香烟已燃去1/33。她弹掉烟灰，将烟放到嘴上含着，吸了一口决定在继续回忆塔希提中吸掉剥下的部分。她想把思想集中在过得如此快的奇妙的一天上。这是万花筒似的一天，她在脑海里不断翻转着，分拣着彩色玻利的碎片，试图定格在她所看到的实际图型上。
斑驳陆离的图型难以固定，在记忆里变换着，结果她只能看到这儿一片那儿一片。她回想着，他们顺利通过了海关，坐上租来的标致车中被拉出城，到了一个咸湖旁面向大海的一片草房和椰林中，这就是热带宾馆，有几间草房已为他们预定好了，可让他们换换口味或休息一下。
早早地就吃了午餐是在天井里吃的，有蒸鱼、炸鸡、马提尼克朗姆酒、用芋头和凤梨做成的热堡、香蕉和椰汁番木瓜。可以看到穆雷岛的动人风光，就在路对面10英里远的地方，伊斯特岱说奥利·拉斯马森船长住在穆雷岛上，晚饭后他将乘汽艇赶过来。
伊斯特岱将这帮人的日程表交给莫德。他已经自作主张安排每个人在塔希提乘车旅游一次，100多英里绕岛一周。这个安排，包括在帕皮提观光和购物，将用去他们一下午。他希望海登一家会作为他的客人一起吃饭，其余人当然留在旅馆吃饭。他晚上没作安排，建议他们休息，因为他们在去海妖岛的路上需要力量。半夜时分，他将单独陪同莫德去水上维马咖啡馆会见拉斯马森，同时，小队的其他人连同行李将被送往码头，登上拉斯马森的水上飞机。伊斯特岱想，他们在午夜后一、两上小时起飞前往海妖岛，黎明前抵达目的地。他通过拉斯马森同海妖岛上的考特尼和鲍迪安排好了一切。考察队将按他们的协议居留6个周。还有一件事，是伊斯特岱补充的，仅此一件——关于保守海妖岛位置的秘密的誓言必须从现在就开始生效。没有异议。他要求莫德记住有必要让全队每个成员都要自制，信守誓言，她也答应这么做。
对克莱尔来说，剩下的在塔希提的17个小时令她眼花缭乱。她根本没有空余或思考时间来调整自己，使自己适应变化。仅一夜光景，她跨越了雷纳、铃木、卢米斯、见弗利希尔顿的世界，到了波利尼西亚、伊斯特岱、拉斯马森、热带宾馆的世界。
大家开始旅游，租来的汽车在热浪中向北开：塔希提最后一位国王波麦五世的陵墓，因为他酷爱利久酒，在艾特树丛中的陵墓，上面盖着一个用珊瑚仿制的本尼迪克汀酒瓶；从维纳斯观光点观望景色，库克船长在1796年曾站在这个点上观察月亮是如何越过太阳的轨迹；法鲁大瀑布，像无数根白线在微风中飘荡；晚午餐是在法拉提饭店的竹餐厅里吃的，四周弥漫粉合欢的花香；体验了一下马拉洞的冷冽，因水池子在深深的山洞听致；参观了阿希斯神庙里黑色熔岩砌成的墙，牧师们在那里重复着异教的礼仪；茅屋群形成的该岛的第二大城市塔拉夫奥，附近浪花四溅。
当他们兜了一圈，进入帕皮提，克莱尔心里的万花筒里的彩色玻璃碎片反射出一种奇特的记忆组合：珊瑚礁上的泡沫；路边咖啡店及其阿尔及利亚酒；浓绿面包树包围着的殖民者的房子；带有锈色尖塔的白色教堂；公路两旁的盒子，像邮筒，是用来发送长长的法国面包和消毒牛奶的；摇摇摆摆的当地公共汽车，里面装满了穿海军蓝的女学生，车顶上放着大冰块；到处是绿色峡谷、潺潺溪流和红色的波金维拉花木。至于城市帕皮提，她只记住了健壮的、身着彩色围裙的欢笑女孩，成双成对地走着；嗡嗡响的小摩托车在广阔灼热的街上穿来穿去；运椰肉干的马车，小艇，渔船和一艘灰色的船泊在码头旁；用竹子做成的字母拼出的“奎恩”悬在一家吵闹的夜总会上方；法国和中国商店，吕坚尼达街伊斯特岱商店内杂乱地摆着舶来手工艺品。
吃饭时她早已很感疲乏了，眼乏、腿乏、各种知觉都疲乏，同伊斯特岱在切兹差皮提吃的这顿饭，她吃着烧牛排和炸土豆，根本听不进什么话，而莫德和马克正在同他们的东道主讨论拉斯马森和三海妖。回到热带旅馆，她倒头便睡，一动不动地睡到半夜。马克摇醒她，莫德已经离开去威马咖啡馆会见拉斯马森了，一个叫哈培的年轻波利尼西亚人等在外面拉他们去水上飞机。
在凌晨一点后，飞船搅着水花，将帕皮提的灯火、音乐和吵闹声抛在后面，将他们又一次载入空中朝三海妖飞去。起飞后，她同拉斯马森草草见了一面。哈培在操纵飞机，拉斯马森进到主舱，莫德向大伙作了介绍。克莱尔被他的外貌所吸引：一幅水边人形象，戴着一顶古老的航海帽，穿着开领短袖白衬衫，蓝色牛仔裤和脏兮兮的网球鞋。他的充血的眼睛眼屎迷离，他那带有伤疤、未刮过的斯堪的那维亚脸显现出放荡的印记。他的讲话生硬、不讲究语法，但直率、严肃、毫无幽默感。介绍完后，他便退了回去，进到水上飞机的鼻子里，再也没露面。
克莱尔的香烟已燃尽，她将烟蒂丢在脚下。
她听到有座椅响动，是来自莫德的胖领座。她转身找她的婆母，只见她坐得直直的，胳膊向上伸，摇着头想甩掉睡意。
“我一定睡得很沉，”莫德说，打着哈欠。“你一直醒着吗？”
“是的，毫无睡意，晚饭后我休息过了。”
“发生什么了？拉斯马森回来过吗？”
“没有。一切都很平静，只有哈克费尔德夫人和我没有睡。”
莫德低头瞅着她那只不锈钢大手表。“6点多了，拉斯马森说我们在拂晓前到达，应该快到了。”
“我希望这样。”
莫德仔细看着克莱尔。“你感到还可以吧？”
“可以，为什么不呢？”
莫德笑了笑。“一个年轻人的第一次实地考察就像第一次约会，既新鲜又重要，忐忑不安是正常的，前面有什么？她将如何应付和表现？”
“我一切正常，莫德。”她迟疑了一下。“只不过——”她停住了。
“不过什么？说下去……？”
“我唯一顾虑的是我在这次旅行中可能毫无用处，我是说——什么是我的专长？做妻子？”
“老天，克莱尔，在实地考察中，一位人类学者的妻子有时可能比她的丈夫重要10倍，有数不清的理由。一个夫妻队在许多文化看来更少侵略性，更少外来感，更易于被接受。还有，一位妻子能比丈夫发现更多与妻子有关的东西，并能更好地加以理解。你知道——家务、孩子养育、营养——她更容易识别在这些地区的不同之处并吸收它们。或许更重要的是这么一种事实——喔，数不清的社会禁止男人，外国男人观察或接触他们的女性。我不知道海妖岛上情况如何，但马克会被禁止了解——诸如、月经、性交、怀孕、以及这些妇女对作为女人的种种感觉、她们的兴趣、不喜欢的东西、欲望等等——仅仅因为他是男性。但他的妻子就可以被接受，甚至受欢迎。你知道——像我一样，她是女孩子中的一员，以及其它等等，除此之外，我还有别的任务脱不开身，因此你有大量事情去做，确实重要。”
“说得好，谢谢你，”克莱尔说着，将毛线衫在短罩衣上拉过来，扣好扣子。
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“另外，我希望你继续帮我做笔记和——”
“当然，莫德。”她为婆母那么需要她而高兴。“事实上，我已经感到工作多得做不完。”
“好。”莫德从座椅上站起身来。“来，克莱尔，我们看看到哪儿了。”
克莱尔站起来，越过莫德到过道上。在半明半暗的机身内，她们沿走道前行，经过降落装置舱，经过邮袋、行李部分和厕所，经过主入口，突然出现在满是烟雾的驾驶座里的拉斯马森和哈培身边。
听到她们的声音，拉斯马森迅速从操纵台上转过来，就像一个顽皮孩子在谷仓后面被一根棺材钉子扎了一下，立即取下了嘴中雪茄。他用另一只手挥去一团烟云，点了下头表示欢迎。
“嗨呀，来了，”他说，侧身将他的雪茄按进地板上一只金属烟灰缸中。
“我希望你对我们的好奇不要介意。”莫德开腔说话。
“没关系，夫人，没。你付了钱，你就有权随便瞧。”
克莱尔跻身在莫德旁驾驶椅后面。她的眼睛从复杂的仪器盘移到挡风板上，搜寻双引擎远处的景象。仍然是黑夜，虽不是漆黑，但仍灰白，浓雾像是正在上下浮动，下方的海洋还是看不见。
“天快亮了，”克莱尔对莫德说。
“是的，但我看不到——”
“让她再等15分钟，夫人，”拉斯马森打断她的话，“你们会看到第一片太阳的光线，也会看到太平洋。”
“喔，船长，”即使莫德也感到喊他的头衔很困难“还有很远吗？”
“我说15分钟见天亮，再过5分钟就会看到海妖岛。”
同拉斯马森交谈就像涉过一片泥沼一样费劲，可尽管如此，莫德还是继续发问。“海妖这名字是怎么起的？”
拉斯马森掩嘴打了个嗝，喃喃道歉。“这种事该问汤姆·考特尼，但说实话，我从他那儿也知道了不少。早在1796年，老赖特第一个从唐温德尔驶出，正在寻找一块休息的地方，他在行驶当中读了大量东西，读那些老本本。突然降望员大喊发现了几个新岛子——你们就要看到的那几个——这时的老赖特还躺在床上读一本作者名叫——霍默——你们知道霍默？”
莫德和克莱尔严肃地点了点头。
“他正在读那本书，记不住书名了，读到那个家伙正在四处游荡，吃了不少苦，想回家，回到那个老太太身边。”
“是《奥德赛》，”莫德大度地说。
“呃，管他什么名字，反正老赖特正读到那儿，读到这家伙正驶过一些岛子，那里正有些诱人妖在唱歌勾引他们，请原谅，于是他便用封蜡将耳朵塞住不要听，还他妈的把自个捆到床板上——忘了后面是怎么了。”
他思索着故事情节，克莱尔鼓起勇气。“塞西对尤里乌斯说，‘一开始你会遇到海妖，她们诱惑每一个走近她们的人，假如任何男子不知不觉地靠近并听她们唱歌，他将永远回不到家里去了。’”
“呀，就是这样！”拉斯马森喊道。他瞟了克莱尔一眼，好象她是一件令人羡慕的新发现。“你真聪明，夫人，像考特尼一样聪明。”
她很得意自已被视为同考特尼一样聪明。“谢谢您，船长。”
“反正，”拉斯马森继续说，“赖特老头来到甲板上说，这3个海岛看上去很美丽，是否就是书中所说的那些，何不就用书中的名字来称呼它们，就是你刚才提到的——海妖——因为是3个，他就老是称它们为‘三海妖’，这就是解释啦。”
对克莱尔，考虑到对话者双方的背景和他们所在的海拔6000到1万英尺之间的位置，进行这种极不般配的讨论确令她感到有趣和高兴。
“拉斯马森船长，”莫德说，“提个个人问题不在意吧？”
他那粗糙、饱经风霜的脸阴沉起来，满是疑虑，嘴巴紧闭。“那要看是什么问题，”他说。
“伊斯特岱教授，每个人，都给海妖岛蒙上一层神秘帷幕，”莫德说，“可我一