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但对率着中路正军，兵分二路，自九江城上下路远处渡江登岸的余丹波与乐浪来说，这短短的时间，却是再宝贵不过，因此无论过了多久或是一刻也未过，他手上的这面久持躲时、重若千斤的巨盾不能放，所处的船舰速不能增，而由他所指挥的这一支前军军力，更不能撑不住。
即使敌军的主力几乎全都在他的面前！
牺牲一部分军伍，换取更多军员的安全，并让我军主力顺利登岸发动夹击，再前来支援或营救前军，从任何角度来看，不愿一开始就把军力耗在硬碰硬登岸上头的余丹波，他的选择是明智的，也惟有如此，轩辕营在登岸事上，伤亡人数才能大大降低，以让中路正军将实力发挥在敌岸的沙场上。因此被入正面进攻单伍的左右翼精兵，虽明白自己将可能会在抢摊登岸后的正面冲锋中丧生，或是侥幸在抢摊中存活，却更可能会在进攻九江城时赔上一命，为了轩辕营其他众兄弟，他们仍是义无反顾。
当岸上敌军攻势暂缓，所有箭队必须补足不足的箭矢时，知道时机已然来到的燕子楼，忙起身命向左右。
“燃讯！”
一支火箭顿时飞上漆黑不见五指的夜空，躲在大型船舰后头的小型战船们全都加速来到面前，一声令下，覆盖在大小船舰上的巨盾整齐揭开，受箭已久以致箭源充足的各船舰，甲板上所有士兵皆将长弓与弓弩齐指向黑暗的夜空。
“射！”
总算发动攻击后，在燕子楼的脑中，不但对时间的流逝已失去感觉，他甚者觉得眼前所做的一切都变得模糊，为求登岸，他一径地拉开弓弩、上箭、放箭，反反复复地重复着这三种动作，黑暗中，船上没有人出声，每个人都只是在将箭矢放向天际后，再往身后的箭筒里取下来下一根，当箭筒里的箭矢用尽后，另一筒填满箭矢的箭筒再由身后的人补上，不知不觉间，江面上气味渐渐地变了，夜风携来了血腥的味道，更加刺激着他们没命地朝岸上的敌军放箭。
随着船舰的持续前进，岸边敌军的火光愈来愈明亮，敌军的身影也愈来愈清晰，站在船头的斥侯大声向他回报。
“燕将军，我军各船舰要登岸了！”
“命各船舰架出登岸板准备抢摊！”燕子楼高举一掌，扯开喉咙疾喝，“各船舰强盾与箭伍上前开道，重装骑兵执长矛紧随其后，步兵伍配合大连陌刀待机冲锋！”
命所有船舰皆漆成黑色，借着夜色的掩护，在燕子楼与九江城岸上守军展开殊死战时，乐浪与余丹波早已率两批中路正军自敌军疏于巡守处登岸，军容壮盛的两批军伍，沉默无声地一壁在黑暗中疾走。
不约而同地，位于两处的乐浪与余丹波，在远处的天际遭染红之时，齐抬首朝那火光之处一望，而后，他们各自抬高了掌心往前用力一挥，命大军加速前进。
※※※※
与杨军位于下游、中游的军伍不同，不采夜袭敌岸策略的女娲营，所检选进攻敌岸的时刻，是在次日日正当空的正午。
岸上的整支大军异常沉默。
负责筹划女娲营进攻战略的辛渡，已于数日前召来所有军伍的将军，分别将任务与进攻所需的装备提出，按辛渡所提的时限，军中负责此任务的兵部，已将登岸后所需装备备妥并运至战船上，现下所有战船皆停栖在岸边，就待大军登船，可岸上却依然无人有丝毫动作。
在大军集合前，听说，领军的骠骑将军闵禄，似乎在营中逮了个对女娲营进攻巴陵怀有他见的百夫长，原本众人不解，不过只是个小小百夫长，怎会让闵禄大怒？再探听清楚些，原来是在辛渡公布战略后，军中众将军不敢不遵从辛渡之意，可受了命的前将军箭伍里头的一名百夫长，不顾上司前将军万业的劝止，对辛渡只求时效不顾敌军百姓性命的做法大表反对，消息传至辛渡耳里，为人阴沉的辛渡并无任何反应，可闵禄就不同了。
正午的日光将江水照耀得波光热邻，点点水光都映照在罗列在岸边的士兵脸上，在这紧窒的气息中，忽然传来一阵骚动，一名遭捆的百夫长，在数名士兵的拉扯下，被推至大军前，来到站在岸边的闵禄身后。
面向江水的闵禄，慢条斯理地回过头来，端详了被押跪在地的百夫长一会，蓦然抽出配在腰际的陌刀，刀光一闪，一摊热血，静洒在岸边的沙滩上，落在沙泥上的鲜血，很快就遭到带有湿意的河沙所吸收，可自颈部遭闵禄一刀两断的百夫长，却无人敢前去替他手尸。
众目睽睽下挥刀斩将的闵禄，一手提着血淋淋的人头。
他将人头扔至他们的面前，“勇往直前，你们就有活路可走。谁若胆怯，这就是下场。”
睁眼蹬看着违令者遭遇的众士兵，没人开口答话，众人的目光，纷集中在闵禄与辛渡身上。
“登船！”在辛渡下令后，军伍居于大军前头的前将军，大声喝令众下属登船。
不敢有丝毫迟疑的士兵，依令快速地登船，不久，船舰齐扬起风帆，鼓足了风的船帆推动船舰朝江面前进。
朝敌岸前进的所有大小船舰，整齐地在江面上一字排开，其它小型船舰都躲在前头大型船舰的后头，在即将与前来迎战遭逢前，辛渡下令各船舰拿出盾牌，在日光下，反光刺目的盾牌导引光芒直射向敌船，令敌船上欲放箭矢的敌兵几乎睁不开眼，但在敌我两军愈靠愈近后，敌军终于突破盾牌的闪光，开始朝横列的杨军军船投射火箭，欲造成火烧连环船。
事前在辛渡的授意下，除船底外，其他皆覆以石棉的整座船身，受敌军火攻的影响并不大，一径前进对敌军攻击并不予以还击的杨国军船，在离敌军军船愈来愈近时，船上众士兵纷纷将目光投向主导整个战局的辛渡。
“将军……”在敌方箭雨愈来愈密集，所有船舰上的士兵全都躲在巨盾下以避箭雨时，前将军宋天养，顶着一头冷汗，紧张地向始终都不下令还击的辛渡请示。
“撑着，还不够近。”直在心中估算着两军船距，以及敌舰方位的辛渡，面无表情地看着前方。
在敌船一进入投射范围内后，辛渡即朝前将军下令。
“将投石机推至船前及船侧！”
“置石！”总算撑到这一刻的前将军宋天养，忙不迭地命前军将船上的投石机推至辛渡指定的定点，并由数十名士兵联合放上一颗颗的大石。
辛渡高扬在空中的掌心往下一挥，“放！”
颗颗抛向空中的大石，划过江面的天空，坠落击打在船距过近的敌船上。不打算浪费任何人力，只打算一举击沉敌船的辛渡，利用仅在攻城战时才使用的投石机，击碎前来迎战的敌军船船身，使得敌船船破进水下沉，并在敌军落水后，命连环船舰上的箭兵朝江中齐射，在消灭敌船之余，同时也剿灭敌军。
率军默然等在对岸的南国将军岳望候，眼看着一艘艘派出的战船，在江面上遭杨军庞大的船舰一一击沉，此刻杨国大军船舰上飘扬的旗帜，在湛蓝的晴空下，看来湿如此刺眼。
离南国京畿丹阳甚远的巴陵，兵源不足，地理位置偏僻，不似杨国马壮兵强、兵多将广。此战｜Qī…shu…ωang｜之前，太子玉权已下令上游守军，若不能击退来犯杨国，巴陵守军也得死守，千万不能让杨军击破前方阵线，否则南国西南一带就将门户洞开，而在巴陵以南兵力比巴陵更少的各城各营，也将在巴陵一溃后，跟着遭到进攻的命运。
但与杨国所派出进攻巴陵的军员数相比，巴陵所拥兵数，尚不及杨军一半，且巴陵之兵，与被太子玉权调派至九江与丹阳之南军相较之下，巴陵将寡兵老、战船老旧、所筑之城不及九江或是丹阳那般牢不可破，如此差距，想击退敌军、想保全上游……他再如何千思万虑，都找不到个希望。
面对杨军阵中有两名威扬天下的勇将坐镇，素来即是骁勇无敌的女娲营，巴陵，能怎么守？
死守。
莫可奈何中，太子玉权，是这么命令他的。
下游京畿丹阳、中游重城九江，决不能沦陷，因此南国军力几乎全都被派至这二处，而瓜分不到重心军力的巴陵，就只能靠着当地各部各营守军以及民兵力抗。所以当他人都无力伸出援手，也不能给他们一个战胜的希望时，他们只能依太子之令，拿自己的性命作赌注，不能守，死守；不能战，死战；以鲜血换期待、以头颅换个不国破家亡的明日，因为他们，仅剩的也只有如此。
秋风瑟瑟，江水沁寒，站在岸边的兵士们，在他们身上所着的铁衣下，是一颗颗视死如归的心，每个人的神情皆是坚毅不屈，一如他们所站立的双脚。军中人人都知，此回来到前线，就将是踏上不归路，因此在离家出征来到这前，他们皆已与家中高堂妻小诀别，作全了万全的准备。
默默命人将酒杯交给每一位列阵在岸边的士兵，再命抱着酒坛的士兵将酒杯一一斟满，背顶着江面上疾吹的西风，岳望候对着所有据守在岸边的巴陵守军们举杯。
所有士兵在他举杯后，毫不犹豫地放声齐喊。
“国在人在，国亡人亡！”
与所有下属喝完生死酒，准备为国一拼生死的岳望候，将酒杯掷向身后，召来大军中所有的箭兵，在岸边排出迎敌的纵横列阵，箭兵们纷纷上箭拉弦，将箭尖对准了江面上愈来愈近的杨军船舰。
3
攻陷巴陵后，由凤翔统帅的女娲营兵分二路，凤翔与辛渡沿长江沿岸順流东进，闵禄则是奉命南下，准备在攻陷长沙后，赶至宜春与正自益州出发东进的杨军联合东进。
西风中的气味，弥漫着杀意。
秋季，原本就是肃杀之季，人们在江河之畔大肆捕猎，也在深山野岭中射猎肥美的猎物，这个充斥着血腥之味的季节，亦是人们屠杀人们的季节。
因长年来不兴战事，且自古以来商道繁盛，故而城墙薄弱，甚至特意为南北往来的商旅在城外四处筑造便道，以便利商队进城的长沙城，由城墙功用与结构来看，远不及九江或丹阳等长江沿岸一带城市那般固若金汤，倘若遭杨军一攻，必定岌岌可危，为此，长沙城总管在闵禄率大军即将进抵之前，派放出城中所有能集结的军力，赶在杨军攻城前进行迎战。
秋芦在烈焰中袅袅曼舞，远处的南军正放火纵烧芦苇，以阻止杨军前进。
烟雾弥漫，南军定是在火势中掺加了些什么，烟雾经风吹来，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉际范痒、泪水直流，但整个军伍中，却无人敢出声轻咳，全军在奉令停止前进后，静待闵禄下一步指示的众士兵，更无人有丝毫动作。
坐在战驹上的闵禄，对南国这点阻挡杨军前进的手段并没放在眼底，在遭烟熏了一阵后，他看了看远处的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南军，下令大军中的箭伍来到前阵，取出比伏远弩射距更远的劲远弩，在箭端包覆了油棉加以点燃后，以远弩射向南军后头的山丘。
秋浓叶凋、枯枝遍山，遭火油一舔，干燥的山林即刻着了火，熊熊烈焰冲天不散，阻绝了敌军的去路后，闵禄再命人为所有战马覆以石棉所制披甲，骑兵也着上石棉甲、口鼻覆以湿巾，再命人汲水，将一桶桶冷沁至骨子里的河水，一股劲地往骑兵与战马的身上泼浇。
奉命率队踏火冲锋的前将军万业，面上覆以湿巾，高扬起陌刀策马率众骑兵冲进火光与烟雾交缠的秋原里，为杨军开道之余，也让后头紧跟着前进的步兵有机会以刀铲除秋草灭火。
原中有埋伏。
躲藏在原中的南军拉着绊马索，一一绊倒敌军骑兵的战马，等待已久的步兵随之上前诛灭坠马的杨兵，领军的万业见状，命众骑兵拉紧缰绳令战驹扬蹄，在嘶啸的马呜声中，顿时踏破了数名南军的人头，接着万业跃下马背，迅速领着已上陌刀的众骑兵与跟在后头的步兵进行肉搏。
茫茫秋原中，也不知藏在里头的敌军究竟有多少，在无法估量敌军来数的状况下，一面杀敌前进的万业，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大军中路带来更多兵援，领命杀出重围的殷泉，火速传讯至中路，得讯的闵禄，即下令全军强攻。
原本居于下风的战况，在闵禄大军开到时有了改变。
下令步兵伍以横阵前进的闵禄，将步兵在广阔的草原上编列成一长串横伍，一横伍后接一横伍，组成横向结阵，不放过草间任何一个缝隙，也不给敌军任何可躲藏的角落，一步步朝着火的山丘下方前进，将敌军困在进退不得的草原中。
当战地愈缩愈小，可供躲藏之处也愈形减少之时，压低了身子躲藏在原中的敌军纷纷自原中冒出头来，组成方阵攻向杨军横向列阵。深知横向列阵的缺点在于一点若破，整串横阵即毁的闵禄，仗恃着兵力胜于南军，并不在乎南军方阵的冲锋，横阵中若是有人倒下，后头的士兵即填补起横阵，而后呈一直线前进的横阵在闵禄的令下，更改阵形由列阵最两边的步兵快速前进，中阵的步兵放缓脚步，将横阵收拢为圆，准备收网一举围攻南军。
处在圆阵中的前将军万业，在听见杨军吹响的号角声后，知道闵禄即将进行围剿，于是他忙喝声下令骑兵伍朝围外退出，以免遭我军误伤。这时，一根冷不防自草丛里射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距离下却未刺穿他胸前的铠甲，他愕了愕，不解发箭者力道为何如此孱弱，但随后没想那么多的他，扬起陌刀横劈向草丛欲让躲在草丛中的敌军现身，就在他下一刀即将砍至之时，赫然发现里头竟藏有妇孺的他，急急将手中刀势一止。
讶然静盛在他的眼里。
他是知道南国兵源短缺，但万没想到，南国竟是缺到这等程度，竟连城中的妇人与小孩也都被派上战场，放眼望去，跟在南军军伍后这些被派上的民兵里，男女老幼都有，龙蛇混杂兵资不齐，很显然是支临时组成的凑数的队伍，抑或是长沙城里最后的希望，但，小孩的箭射不远，妇人甚至举不起手中沉重的陌刀，这支杂乱无章连结阵杀敌都不懂的军伍，不过是支来送死的盲兵。
恐惧在他们眼中流窜，面对着杨军巨大的战马与手携长柄陌刀的战士，他们哆嗦个不停的小小身躯，透露出他们的无奈与悖怕，怔看着他们的万业，不知怎地，他忽然想起人性与怜悯这两种东西。虽然，身为军人的他，根本就不该有这些东西，但自投身军伍以来，始终认为踏上沙场就是要杀敌的他，却在此时，怎么也无法对不是军人的他们下手。
兀自下了决定后，转首看了看左右的他，以双眼暗示他们往旁边的草堆里躲，藏在那里别被发现，但不解他眼中含义的妇孺，仍是一径抱着彼此跌坐在原地。
“去……”他只好压低了音量，不能等地催促着他们，“快去。”
不敢相信竟能死里逃生的妇孺，愕然以望。
“快——”用力催赶着他们的万业，连个字也无法完整地说出口，一阵刀光蓦然袭来，他的颈项，似遭人划了一条血痕，烫热的血液顿时順着颈间喷射而出，而后人头在妇孺惊恐到极点的眼中，缓缓坠下。
一刀削去他人头的闵禄，一点也不后悔处决了心软的下属，坐在地上的妇孺望着那柄杀了同袍的大刀，颤抖地紧抱在一块，怔看着万业失了头的身躯僵站在原地一会后，摇摇晃晃地倒下。
身为万业副官的殷泉，乍见万业遭斩的过程后，忙冲至闵禄的身边，两脚未停，万业落在草丛中的人头即滚至他的脚旁，他赶忙举起脚来，险些踩着了它。
“将军……”看着地上木睁着眼的人头，吓出一身冷汗的他，心惊胆战地出声。
“纵敌叛国，该斩。”闵禄的眼中无一丝暖意，“前将军之职由你补上。”
“末将遵命。”他抱拳以覆，半晌，两目悄悄滑至犹坐在地上的妇孺，以及那些自草丛里被赶出来聚集在一起的民兵身上。
闵禄是打算拿这些民兵怎么办？俘虏他们吗？若是携着这些俘虏上路，不但耗费人力与粮草，也易拖减大军行进速度。在他仍想不出个结论的当头，他偷偷转首瞧了闵禄一眼，倏然接触到闵禄眼中冷冽的目光后，明白闵禄想如何做的他，浑身遍泛过一阵寒颤。
一言不发的闵禄，在围成圆阵的大军开始进行剿灭敌军之时，朝身后弹了弹指，一整排手持陌刀的步兵顿时齐步上前。
声音哽卡在喉际的殷泉，眼睁睁地看着即将发生的一切。真的，他真的很想开口替那些民兵求情的，但那颗还停栖在脚畔的万业人头，却令他不得不逼自己狠下心来，作了一个令他这一生，往后都将活在懊悔里的决定……
噤声。
毫无抵抗力的民兵，只在转眼间，就如同原上的秋草般，遭到斩草除根，只能任闵禄屠杀妇孺的殷泉，两眼动也不动地直视着地面，面无表情。
“你看见了什么？”仰首看着步兵执行军令的闵禄，淡淡问向身旁的他。
“回将军，末将什么都没看见。”
闵禄只是半勾起唇角，露出一抹意味深长的笑，随后扬起战炮转身大步走向草原上另一个方向，准备率大军绕过山丘推进至长沙。
徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天远处的夕日，在山头间挣扎了一会后，终究还是落下，夜色黑暗的大氅，即将覆盖大地。
与闵禄一同攻陷巴陵后，即沿长江沿岸东进的辛渡，在元帅凤翔的令下，进袭至下游另一座规模与巴陵相去不远的城镇石守。
石守与巴陵一般，皆是易守难攻之城，考量了地势之后，辛渡决定，让南军认为在地理位置上有绝佳守城优势的石守，由守地变成危地。
趁着天黑前派出前将军、左将军、右将军，连率三军人马分三路绕至石守城后方，攻上石守城视为屏障的三面山头，次再命人偷偷拔去石守城外所有旗帜，该插上杨军军旗，并在天色一黑后，命下属站上三面山头擂鼓呐喊。暗夜中，长江江面上，与城外三面山头皆是高举着火炬的杨军，闪烁的红色火光一眼数之不尽，城中南军无法分清来犯的杨军人数究竟有多少，只觉四下皆是敌，因此南军城中大将决定以退为守，下令全员固守城墙，坚不派出城迎战。
奉命对敌情一探再探的前将军宋天养，在接到阵前探子来报后，迅速走至临时行辕里，再次对等得有些不耐的辛渡禀报。
“启禀将军，敌军仍是不出城迎战。”派人一再在城外叫嚣，敌军却像老僧入定般�