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“但——”
玉权淡淡地问：“若真要追究论责，本宫未赶至九江又在绛阳战败在先，以致杨军攻至采石拖累了将军，那本宫是否该在将军之前，一死以谢天下？”
盛长渊急忙反驳，“绛阳一战并非殿下之错……”
“战事中，原本就无对错。”玉权同意地颔首，“只要咱们尽了力，对得起自己、对得起家国，那就够了。”
在玉权的话落后，殿中再无人语，每个人都将目光放在为南国倾尽了心力的玉权与盛长渊身上，殿中每个以袖拭泪的臣子，莫不极力忍住泣音。
“将军。”玉权平静地说着，“这是本宫最后的请求。”
“殿下请说。”
玉权拉来他的掌心，用力一握，“尽你全力，守住丹阳。”
握住他的掌心，微微透着因伤而起的热意，望着玉权那双无私的眼眸，盛长渊含泪地向他颔首。
“末将遵旨……”
在下了朝殿之后，奉命守住丹阳的盛长渊，即刻前去准备应战事宜，而玉权则是命退左右，独自走进皇家祠堂里，在身后堂门合上后，玉权亲自点燃一炷清香。
望着堂上南国每一任皇帝的牌位，望着牌位上写满了百年来南国历史的字迹，玉权不知该如何告诉先皇们，南国江山恐将在父皇手里中止，而他这个罪人，或许，永不可能列位在这祠堂里。
“列祖列宗在上。”手执香的玉权，合眼喃喃上祷，“我南国存亡，就看丹阳这一战。”
插妥香柱，在离去前，玉权走至堂侧，伸手轻抚着也在堂中的素节牌位，而后他取来自己的一束发，以配剑割断后，静放在牌前。
4
长安，东宫。
“有何消息？”夜深未歇息的太子灵恩，在宫人领着甘培露进殿后，挺好奇他怎会在大半夜入宫。
替太子四处下耳目的甘培露，恭站在他面前一揖。
“殿下，臣接得来报，大将军石寅所派回朝请旨之人，明日将抵长安。”
灵恩不解地问：“请旨？”尔岱不是早就拿下西北，怎么尔岱不返京，反让石寅派人来请什么旨？
“西北有意续当臣国，但就不知圣上意下如何。”战败求饶的西北苦求石寅捎来口迅，只有不忘西北，西北愿永臣于杨国。
“臣国？”灵恩不以为然地轻哼，“在父皇派兵之前，西北就应当知道，此番掀战，西北将不再有国。”现下后悔，太晚了。
“殿下认为圣上会命晋王先灭了西北宗室，再将西北纳入版图？”以上回圣上龙颜大怒的情况来看，难道圣上真要对西北斩草除根？
甚是知悉建羽心思的灵恩徐徐颔首，“正是。”
“臣知道明日在朝上该说些什么了。”在明日早朝之时，他得代太子赶在众臣之前先向圣上提议。
觉得夜深寒意逼人的灵恩，边命宫人取来火盆边关心已进行了许久的灭南之战。
“南边战况如何？”上回听玄玉差人来报战况，是在玄玉欲举兵进攻采石之时，就不知玄玉掳了那个盛长渊没。
“回殿下，我军仅剩丹阳尚未拿下。”
他转了转眼眸，“南国皇帝与太子可都在丹阳？”
“此二者皆被我军困在丹阳。”甘培露顿了顿，“依殿下看，战后圣上是否也会灭了南国宗室？”
灵恩不认同地摇首，“南国国情与西北不同，若是战胜后即灭了南国宗室，只怕南国遗民必反。”
“但……”留着南国宗室，岂不是埋着祸根？
“在我杨国稳定南国这块土地之前，尧光皇帝尚可苟活一段时日，至于盛长渊，父皇早已下旨要玄玉召降。”
“南国太子呢？”没听到他点到玉权的名，甘培露很怀疑他对同是太子的玉权有何打算。
“你以为……”灵恩横瞥他一眼，“我容得下他吗？”
不杀尧光，是因他软弱无能不具威胁，不杀盛长渊，是因他乃难得一见的将才，但具备帝王之相、将才资质的玉权，此等后患，怎能留下？留着他，好让南国遗民在日后图谋复国吗？
甘培露明白地颔首，“臣这就去为殿下拟摺。”
总觉得仍是有些冷的灵恩，在甘培露离殿后，命宫人在殿中再多加几具火盆生暖，在走至御案前途经窗畔，他信手推开窗，看着纷落不断的大雪，在夜色中掩盖了杨国帝京。
兵临城下。
南国东京丹阳，由石头所造，外有护城河、内有厚石所筑之墙，攻守俱佳，自杨军轩辕营攻陷采石推至丹阳城外以来，丹阳城始终不动如山未破分毫，可在余丹波围城月余，供输丹阳粮草的南方早遭赵奔与闵禄截断之后，伤兵满城、无粮可用的丹阳城，一如南国太子所言，遭杨军三军齐攻的丹阳城，纵使乃石头所造，亦是要破。
破城关键在杨军四面破城。
女娲营在余丹波下达破城令后，辛渡与闵禄两军会合于丹阳城城西，开始由西城门破城；伏羲营行军元帅德龄，率军抢攻东城门；奉召前来的赵奔自南城门进攻，不让南军有任何出走的机会；轩辕营则由余丹波与乐浪齐攻丹阳城北正门。
丹阳城四大门在同一时刻遭到杨军四路进攻，在杨军纷越护城河着手破门破墙之时，位在城上的南军虽向城下击砸滚木矿石，亦以热油铁汁浇洒，但在杨军箭伍密集箭雨之下，城上南军渐渐失守，仅能依恃固若金汤的城体抵敌，但攻势一致的杨军，却不急着攀墙入城，反在四座城门外推来各营所有投石机，同时将巨石投向城门与城顶墙壁。
飞越丹阳城墙的大小石块，占据了城墙内外的天际有数日之久，以石攻石之下，丹阳城损，眼看四大城门破门在即，居于城内的盛长渊，将城中残余南军分派至四处城门处，准备随时迎击攻入城中的杨军，而城外杨军各营统帅，则是在破门而入之前，统一向各营兵员下令。
“圣上有旨，务必生擒尧光皇帝、南国太子与盛长渊！”
四面城门，几乎是在天明前同时倒下。
破城之后，行军元帅宣王率军直捣皇宫，行军元帅信王顾守丹阳城内外，行军大元帅齐王始率军扫荡城内南军，并派出余丹波与乐浪合力生擒战至最后一刻的盛长渊。
两脚踏上丹阳城市井的玄玉，张目四望，自城外入城以来，他始终都没有见到南国太子玉权的身影。
将守城之战交由盛长渊的玉权，已在朝殿上站有一夜，在这漫长的一夜里，他脑海里所思索的，是该如何保住丹阳城内百姓的性命，以及南国子民们的性命。
当殿内众大臣哭声四起之时，宫人匍匐来报。
“殿下，杨军入皇城了！”
早有准备的玉权，面上无任何表情，只是一径地站在殿内仰首看着殿上高悬的锦绣江山图。
“请殿下速速避祸！”跪在殿内众臣，无人忧虑南国主上尧光是否已遭凤翔生擒，反倒是朝他声声力劝。
玉权慢条斯理地问：“避到哪？如何避？”
“这……”无人答得上来，亦无人知晓，在杨军来到此地之后，率南军力抗杨国的玉权，性命是否得保。
“盛将军人呢？”甚是担心盛长渊不肯受辱，会在战败之后自尽谢罪的玉权，转身问向宫人。
“回殿下，元麾将军已遭杨军生擒。”
大约也料到杨军为何不杀盛长渊后，玉权笑了笑，扬手朝伺候在身后的宫人指示。
“来人，更衣。”
殿内众臣不解地张着眼，看着玉权步入偏殿内后，再次踏上朝殿时，已褪去战袍换上太子服！
“国之礼法不可废。”即使亡国，也不愿辱国的玉权淡淡解释，“再怎么说，本宫都是南国的主人，杨军远道而来，本宫自是得亲自迎接。”
含泪以望的众臣，看着即便到了最后一刻，仍坚持着南国骄傲的玉权，再想起被软禁在宫中，一听杨军将攻入城来忙不迭想要躲藏的尧光皇帝，众臣不禁又是一阵泪下。
“杨国皇帝的目标是我，你们不会有事的。”
“殿下……”纷纷跪叩在玉权脚前的众臣，对这名早就替他们这些臣子想好退路的太子，心疼到无法成言。
打算亲手生擒玉权的玄玉，在率军入皇城内城来到朝殿上之时，赫见率全朝大臣坦然以对的玉权，已在殿上恭候许久。
南国最后据点丹阳失守，杨军入城后，大元帅玄玉下令余丹波俘虏丹阳城中残余南军，且命两名行军元帅派兵镇压下丹阳城内的动乱，烽烟四起的丹阳城，总算是在城破后的深夜平静了下来。
在这夜，打听到素节骨灰并未在太子府的乐浪，将手边的琐事全交给余丹波，带着自太子府里逃出来的素节的婢女，迫不及待地赶至南国皇家祠堂，而不放心乐浪的符青峰，也带着一批手下随行。
庄严肃穆的祠堂，在夜里看来有些森凉，举步踏进堂中走向素节牌位的乐浪，心酸地看着牌上所写之名。
“我来了。”他轻声对她说着，“我来领你回家。”
随着乐浪而来的婢女，转身走至堂后去寻找素节的骨灰，将一室的寂静留给他。
“素节……”抖颤着双手捧来素节的牌位后，跪坐在地的乐浪将它紧紧拥在怀里，再也禁锢不住眼中的泪，“我们一起回家……”
许久过后，找来素节骨灰坛的婢女，在乐浪的身后跪下，伸手轻拉着乐浪的衣衫，在拭去泪水的乐浪回过头来时，先将骨灰坛捧至乐浪面前，再自衣襟里取出一束由发绳紧捆着的发。
他哑声地问：“这是素节留给我的？”
婢女朝他点点头。
“这个呢？”一手握着素节的发，回想起方才在牌前所见的乐浪，走至堂前取来另一束发。
目光游移不定的婢女，面上的神情百般复杂。
自她的眼神中，他有些明了，“是玉权的？”
无法对他说出玉权待素节如何的婢女，很想告诉他，其实自素节南嫁以来，她一直都在玉权的身上，看见另一个乐浪的身影。
这些年下来，累积在心中的爱恨，刹那间由模糊变得清晰的乐浪，凝视着那绺黑发，他想起了那夜玄玉曾对他说过的话，也想起了在战场上，当玉权一步步朝他走来时的眼神，他不能不承认，他能体会在玉权亲手截下这束发放在素节灵前时，玉权的心情。
“玄玉说得对，我的确没资格向你复仇。”他伸手取来玉权的发，将他与素节的合握在掌心里，“多谢你这三年多来真心爱她……”
率众候在祠堂外远处碑楼下的符青峰，知道一时半刻间，乐浪应当是不会走出祠堂外，因此站在雪地里挨冷的他，原是有意命下属进楼内避雪，但在堂院入口处窜过了一小队人影时，他朝身后扬起手，默默握紧了掌心。
听令准备应敌的众人，在见到来者的阵仗后，以寡迎众的他们皆睁大了眼。
“去求援。”眼看着来者们身上的衣着并非南军，符青峰当机立断地拉过身旁的副官。
与他们同是杨军的兵士，自远处迅速逼近，始终都记得袁天印警告的符青峰，不需猜测也可明白，今夜这些人会出现在此，目的是为了何人。
他高举着手中的陌刀朝身后众人吩咐，“别让他们踏进祠堂一步。”
就着院中宫灯的光影，闪烁的刀光，阵阵反射在雪地上，眼看着身旁应敌的下属一个个倒下，不肯让他们通过碑楼的符青峰，在手下皆与敌人同归于尽之后，独自在雪地中力战剩余的敌人。
“女娲营谁派你们来的？”挨了好几刀的他，将手中的陌刀搁架在雪地立惟一还活着的敌人颈上。
很想恳请符青峰饶他一命，但又怕说了后将会被辛渡灭口的士兵，犹豫地闭着嘴，惊惶的两眼不断左右顾看。
“说！”符青峰更用力地将刀刃抵向他的颈间。
“是辛将——”
未竟的话语，遭两柄自暗处飞来的兵箭截断，已知主谋者是谁的符青峰，在抬首寻找发箭者时，忽然觉得胸坎间有股突来的热意，他不解地低下头。
“想不到……”他怔看着自己也插了一柄兵箭的胸口，“明枪易躲，暗箭难防。”
晚来一步的燕子楼，在见着祠堂外头遍地的尸首时，不明状况的愣站在地，但在符青峰派去的副官大叫声中，回过神来的他，不愿置信地瞧着跪坐在雪地里的符青峰。
“符将军！”
赶至他身边伸手拔去他胸前之箭，急于探察他伤况的燕子楼，在他欲开口时，不给他说话的机会，轻掩上他的嘴，并同时解开他的战袍。
“让我看看你的伤……”
“是辛渡。”忧心忡忡的符青峰握紧了他的臂膀，“他的目标是乐浪。”
揭开他的伤口看了一会后，又缓缓将战袍盖回去的燕子楼，无奈之余，低首看着他担心的模样，喉际忍不住一阵哽涩，在他央求的目光下，燕子楼迅速朝身后指示，派员将祠堂四处重重包围。
“我会代你保护好乐浪。”他边说边扳开符青峰掐陷进他臂上的手指，将浑身湿冷的符青峰靠放在他的臂弯里。
“死在这，我虽不甘心……”放下心的符青峰，喃喃在嘴边说着，“但至少在死前，我曾见过真正的英雄。”
身为武人，战场才是他该死去的地方，攻南以来，他也一直认为自己终究会战死，可是当他躺在这儿时他才明了，其实怎么死、死在哪并不重要，重要的是，他曾如何活过。
年少的时候，他曾被期待成为一个似赵奔父子的英雄，可惜的是，他始终无法做到；渡江而来后，在攻南的这些战地里，他还是没有成为一个英雄，可在九江城外落枫片片的战场上，他却牢牢记住了一张英雄的侧脸，以及一个勇往直前的身影。
至今他还记得，那时乐浪不顾自身安危，奋勇突围营救下属的背影，在他眼中像座山，巨大而不可动摇，而那份感动，至今也还存留在他的心底，自那日起，他不再问自己是否能够成为英雄，也不再畏惧战场上的生与死，抛开心锁的他，只想依照袁天印的话，好好守护着他心目中的英雄。
“你不会死的……”燕子楼哽声安慰着他，“还记得袁天印曾对咱们说过的七曜同宫吗？”
他自嘲地笑，“或许，我不是那七星中的其一吧。”
不知该说些什么的燕子楼抱紧他，不语地看着落在他身上的雪花，片片被他身上的鲜血给染红。
他合上眼帘，“告诉袁天印，我做到他所托了。”
当怀里的符青峰不再有动静之后，红着眼的燕子楼，扬起头看向漫天纷落不断的大雪，他想，若这是个晴朗无雪的夜晚，远在长江对岸的袁天印只要仰首，定会在夜空里见着一颗璀灿的星子，在这夜无声殒落。
听闻遭囚在太子府里的玉权欲见他一面，匆匆放下破城后大小军务以及处理南国遗臣事宜的玄玉，依约在深夜来到太子府。但当他抵达太子府，在太子府前等待着他的，除了他亲派守卫玉权安危的重兵之外，尚有一身血湿的燕子楼。
听完了燕子楼所述之事后，被这措手不及的消息震住的玄玉，站在雪中久久不发一语。
“谁干的？”过了很久，玄玉冷冷地问。
“辛渡。”
“亲眼所见？”虽然早就知道凤翔绝不会放过余丹波与乐浪，但他总以为凤翔手底下的人会选在战事中动手，以免招人猜疑，可没想到，棋高一着的辛渡，竟是选在战后才动手。
“不是。”
“有无人证物证？”要动凤翔手底下这位功臣，若无十足十的把握，可不能随意出手。
燕子楼别过脸，“没有……”
玄玉向他吩咐，“放出消息，符将军于城破之后死于南军手中。”
“什么？”燕子楼怎么也没想到得到的答案竟是这样。
“报仇，三年不晚。”这笔帐，他记下了。
燕子楼甚是不平，“但——”
“无凭无据，现下你若动手，出了岔子本帅也保不了你。”玄玉转眼厉瞪向被眼下的仇痛熏了眼，而没顾忌到自身安危的他。
隐忍着满腔仇火的燕子楼，原本是打算来这通报完此事后，就立即去找辛渡报仇的，因此，此刻玄玉所说的话，他压根就不想听进耳。
“听见了没有？”两目定在他脸上的玄玉再问。
燕子楼猛然撇过脸，紧握在刀柄上的掌心，用力得指节都泛白了。明白自己也是强人所难的玄玉，不是不知道他难以从命的原因，可玄玉却还是不能任他莽撞行事。
脱下身上的大麾，披挂在他肩上拉拢好为他遮去血迹后，玄玉语重心长地开口。
“性命不是代价。”
不解话意的燕子楼，愣看着玄玉亲自动手为他系好领间的穗带。
“你们每个人都是无价宝。”玄玉将目光迎向他，“因此，别再让我付出代价，别让我在一夜之间失去两名手下。”此时此刻，说心痛，不是没有的，说仇说痛，当然更不可能不存在，只是无论他再怎么做，他也无法让符青峰起死回生。
无论是攻南之前或是攻南之后，他得到许多，也失去了太多，虽都说成败必定要有牺牲，为了头上的荣冠与一身的耀业，更必须付出代价，但在除去了责任与权利的枷锁之后，他也只是名血肉凡夫。
听完他的话后，狠狠将仇痛压下的燕子楼哽着声。
“末将知道了……”
“去吧。”玄玉轻推着他。
依令的燕子楼在举步离开时，转过身来的玄玉，努力压下激荡的心绪，在欲举步往府门走去时，他怔看着雪地上数串连绵的足印，随着足印一路望去，他将目光停留在府门前。
“方才谁未得令即入府？”他问向守门士兵。
“回大元帅，御使大人率众入府。”
御史？
他还以为灵恩派来的人都忘了要杀他交差呢。
“堂旭。”不愿今夜再发生任何意外的玄玉，朝身后弹弹指，在堂旭上前时附耳对他说了几句。
耳边的话语，令堂旭的眼中闪过一丝讶异，随即想起在离开神农营前袁天印对他交代过的话，堂旭沉默地向玄玉点点头，取来身后的大刀大步走向府门。
慢他一步入府的玄玉，在途经守门士兵时，随手自士兵身上取来一柄剑。
深夜落雪，偌大的太子府很寂静，等在殿中的太子玉权，在见着殿窗上的幢幢人影后，颇有自知之明地叹了口气，只在心中遗憾，他竟没能有机会与玄玉说上话。
随着缓缓被推启的殿门而入的，是一柄柄在烛下显得白灿的陌刀，身上带伤，身旁无人护卫的玉权，自知死期已至，于是也没有多作无谓的抵抗，他只是静坐在位上，在来者们的刀锋将抵他喉间之前闭上了眼。
正因如此，他没见到赶至的堂旭，在他面前杀了自己人的景况。
已在殿外亲自杀了御使的玄玉，在玉权讶然睁开眼时走进殿内来。
他淡淡叮咛，“包括外头的御使，全命人拖出府外，并在他们身上�