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“话虽如此，但总要顾忌人言。”
只抱了片刻，为恐被人瞧见，马庆放开了陈湘娟。
但，还是有人瞧见了。
是茗儿。
她急着到了上房与老夫人禀报。
老夫人听完，淡淡地道：“你收拾一下，明天就回上房服侍。”
“是，老夫人。”能重回上房，这是喜事。
屋里没旁人的时候，老夫人道：“赵婆子，还是刘奶娘的主意好，但愿他们两个能消停些日子。”不由得长长轻叹了一声，“如儿像她亲娘的性子，仁厚、大度又善良；相富的性子倒像老太爷多些，是个急脾气，像鞭炮似的一点就着；相贵这脾性……一半随了他爹，一随了赵家的大舅老爷。只这湘娟……”（未完待续。。）
第145章 刁难
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老夫人突地停凝不语，只是摇头，眸子里流露出几分不屑。
赵婆子也似在深思，问道：“二小姐莫不是随了那个女人……”
“低贱出身就是低贱出身，就算抬了她身份做了嫡次女，也是个扶不墙上的烂泥，和她亲娘一样都是不知廉耻的。还是儿媳仁厚、善良，竟把她认到自己名下……这丫头若知收敛便好，再这般胡闹下去，就算是打死了我也不在乎，定不会让她坏了陈家的名声，更不许她给如儿姐弟添堵。”
老夫人说着颇有些恨铁不成钢，就如同一颗老鼠屎坏了一锅好汤，现在对陈湘娟失望至极。
赵婆子道：“老夫人，这一回两回不怕人瞧见，他们老这样，难免被下人们发现，到时候少不得要议论。”
“那就放出风声，说陈家与马家联姻，其实是马家的马大公子和陈家的陈二小姐联姻。但风声不能放得太快，得慢慢儿地来，最好是在大小姐即将除服时再闹得满城风雨。”
同样是她的孙女，尊重她的，她会多疼爱两分；不尊重她的，她虽也会疼爱，但绝不会纵容。对于陈湘娟，她禁足过、甚至罚她去乡下思过，但都没有用，陈湘娟还是老样子。
老夫人知道，自己要想改变陈湘娟是不可能的，索性选择了宽松应对。
陈湘娟有了打理的店铺、田庄，十五出门时带回了各处店铺的账目。因她身边的小桠识不得几个字，也帮衬不上，而吴奶娘虽回了淑芳苑，只能帮着陈湘娟打理些淑芳苑的琐事。
回来第二天，吴奶娘、小桠就被赵婆子叫到上房训话。
赵婆子压低嗓门道：“二小姐大了，有些话你得说着她些。”
然后便说。某月某日，陈湘娟和马庆拥抱的事儿。
“我是知道的，老夫人是什么脾性，要是知道了这事，少不得要重罚，早前的王婆子因这事被罚过两月月例。这回便罢了，若再有下回，我就算不报老夫人，也要罚你三个月的月例。至于小桠我罚你两月，可听明白了。”
吴奶娘不怕罚打挨训，但这些下人都是要养家糊口的，扣月例这法子最好。
这法子也是刘奶娘想到的，跟着大小姐这脑子也越来越好使。
王婆子是离开了，但却到镇上的店铺里当管事，算是升了一级。
小桠在庄子上待了大半年，早前白嫩的双手也磨着了老茧。而今再回来，有种恍然再生的感觉。
她的年纪也大了。总得给自己备份嫁妆，自是不敢再出岔子的。
有吴奶娘和小桠帮忙劝说着，陈湘娟倒着实老实了下来。
几家店铺的账簿，陈湘娟生涩地拿着算盘计算，生怕出了错，核了好几遍。每次算的数都不一样，她一瞧着就觉得头大。
正要核第六遍，只听得陈相富在淑芳苑外大喝一声：“陈湘娟，你什么意思，还让不让我们吃饭了。这是人吃的吗？”
他端着一盘子红烧肉就进来了，晶莹剔透，诱人垂涎欲滴。
陈湘娟搁下账簿，“怎么了？祖母和我屋里今中午也吃的这个？”
“那你自个吃吃，这可是人吃的。”
小桠取了筷子，陈湘娟夹了一块，只一下，“呸”的一声就吐了出来，“怎么这咸啊？”
“我就纳闷了，你们屋里的味道正好，偏我们松柏苑的就能咸死人，你自己说，这是不是人吃的？就没见过你这等对自家弟弟的，你是不是存心不让我们吃好饭？”
“我哪有？”
“你没有，就把这一盘红烧肉都吃了。”
她现在老实了，陈相富却隔三岔五的寻她的麻烦。
昨儿说炒的回锅肉没放盐，可淑芳苑和上房都是那一锅的。
今儿又拿着一碗红烧肉来，又说里面的盐放多了。
“陈湘娟，你昨儿整我们就算了，今儿又整我们，你今儿不给我个交代，我就闹到祖母那儿去。”
吴奶娘生怕被扣月例，她可是要养家糊口的，赵婆子那话说得再明显不过，二小姐出了错，就罚她和小桠的，忙忙赔礼道：“二爷，你是不是弄错了？”
“我弄错了？我怎么弄错了，她自个儿都尝了，盐放多了。上房的味道正好，偏我们的就咸了，这一定是她送来的时候暗里抓了把盐，想整我和三弟呢，她不说清楚，我就和她没完。”
吴奶娘虽知陈相富这闹事里有故意刁难的成分，可也不敢骂陈相富，这到底是家里的二爷，而今也渐次大了。
“二爷要我们交代什么？”
“这个好说，她想整我们，我们兄弟可不是被人白欺负的。陈湘娟，你把这盘红烧肉吃完，我就当这事了了。”
昨儿的那盘回锅肉，是小桠吃的，就那样没饭下咽，吃得小桠今天一闻到油腥就想吐，喝了一天的汤饱饭。
陈相富勾唇一笑：“吴奶娘，你别想替她，今儿我就要她吃！想整我们，我就整她。陈湘娟，吃啊！你今儿要是不吃，我就告诉所有人，说你是个刻薄兄弟，小肚饥肠的女人，到时候我倒看看，马家的人还会不会要你？”
这还是她弟弟？
要胁她！
竟拿未来的婆家要胁！
名声，对，这几天，吴奶娘与她说得最多的就是名声。
“二小姐，女子的名声重过性命，你不能顶撞老夫人，也不能克扣兄弟，这要是传扬出去，那就是不孝、无情。你瞧着不打紧，其实最害人啊。”吴奶娘末了，再讲几桩她知晓的往事，多是真人真事，是在这江南流传的故事，说得有鼻子有眼。
陈湘娟听罢。“她因为顶撞祖母，就落了忤逆不孝的名声，原可以嫁到兴国公府的，最后却是她堂妹嫁去当世子夫人了？”
这说的是扬州名门沈家的故事，说是沈老夫人膝下有三个儿子，又有几个嫡孙女，大房的嫡孙女儿因为顶撞了沈老夫人，结果名声外传，周家认为这小姐忤逆不孝。提出退亲，最后两家只得把三房的孙女嫁到兴国公府。
陈湘娟此刻想来：原来这么厉害呀！
直到现在，她依旧在心里暗恨老夫人、怨恨陈湘如。
陈湘如说了成全她后，那怨恨略有减轻，但依旧存在，她甚至想过在什么时候再给陈湘如添添堵，只是近来她忙着核查账簿，实在没有精力。
吴奶娘故事加道理的几天说教。近来还是起了效果。
陈相富歪着头，脖颈上青筋暴露：“怎么样？吃了啊。你吃了今儿这事就算了。”
“陈相富，别以为我不知道，我今天吃了，明天你照样会想法子刁难我。”
“是我刁难你吗？是你在整我们兄弟，不让我们好好吃饭。”
“你……”陈湘娟愤愤地瞪着陈相富。
吴奶娘道：“二小姐，我吃、我吃。我最爱吃红烧肉了。”
摆明了就是陈相富陷害的，为什么要做得这么明显？
陈相富恨她，恨她坏了大姐姐的良缘，伤了大姐姐的心，自打老夫人让她帮忙照顾松柏苑的起居饮食后。陈相富就变着方儿地刁难她、陷害她。
吴奶娘接过红烧肉，正要吃，陈湘娟“砰磅”一声打翻在地，顿时，红烧肉撒落一地，盘子也在一阵响声之后化成了碎片。
陈相富双脚一跳，“你想和我打架吗？好啊，陈湘娟，我们就大打一场。大姐姐忍你、让你，我陈相富可不会忍让，一个连自家亲弟弟都容不得的女子，她的人品会有多好，陈湘娟……”
陈湘娟紧咬着下唇，定定地看着陈相富，只要他不动手，她就不会动手，她在等，可陈相富只说要打架，却并没有先动手。
“好！我这就去上房，我自己告诉祖母，说我没法儿打理松柏苑。”
他也不想见天地看到陈湘娟出现在松柏苑，看到她，就忆起她在花园凉亭做的事、说的话，没脸没皮，把陈家的脸面都丢尽了。
“你自己不贤，就不要逞强，想学大姐姐吗？你可是连大姐姐一半都赶不上，马庆就是个瞎子、傻子，才会看得上你这种人。去啊，去上房告诉祖母，说你打理不了松柏苑，想咸死弟弟，事发后还毁了证据……”
陈湘娟，你不是恶人吗？我也让你尝尝有苦难言的滋味。
大姐姐为了这个家如此辛苦，可连你这个骨血妹妹也要给她添堵。
陈湘娟，你不理解大姐姐，可我理解。
我是男人，是陈家的男人，绝不容忍任何人不敬祖母、为难大姐姐。
当你害大姐伤心、背叛大姐姐的那刻起，甚至在你刻薄我们的那天起，你就不配做我们的二姐姐。
陈湘娟不甘心，她刚开始管一些事，这还不到五天，现在就去告诉老夫人说自己打理了不了，这就是服输，这就是自认自己无能。
她哪里不如陈湘如？
是的，她比陈湘如能干，她一定要证明这点。
陈相富冷声道：“你不是要去上房吗？你不去，我去！”
他就是要与陈湘娟为敌，因为他不与她为敌，她得了闲就要给大姐添堵、寻事儿，既然是这样，为了大姐姐，他就故意与陈湘娟对着呢。
他要搅得陈湘娟天天没个好心情，这样陈湘娟就没心思为难大姐姐了。
陈相富忘不了那天黄昏，他无意走到上房后面，突然忆起陈相和在时，就曾在那后窗底下偷听祖母与人说话的事。
第一次，他没听到什么。
第二次，却在后窗底下听见老夫人与赵婆子说话。（未完待续。。）
第146章 痴心不改
赵婆子担忧地道：“老夫人，现在二小姐手里有打理的田庄、店铺，幸许就能消停了。自从那日，她和马大公子私会之后，再没有旁的事。”
“唉，我还是担心。”老夫人的声音里蓄满了不安，“湘娟那么怨恨如儿，原是亲姐妹，得有多深的怨恨才能让她在佛堂里咒骂如儿。她是故意要给如儿痛苦，也是故意想和如儿事事都争一争。我只盼着，能平平安安挨到他们几个守孝期满，这样，我就能快些把湘娟给嫁出去，而这家里也才能真真安生。”
赵婆子轻声道：“老夫人，大小姐为你瞒着二小姐伤她的事，你又为了大小姐，瞒着二小姐怨恨大小姐、背里咒骂大小姐等事。其实要是二小姐还不知事，可以把她送回佛堂的。”
“如儿看重手足之情，是不会答应这么做的，我更舍不得看她难过。如儿一心为了这个家，为了弟弟、妹妹，甚至为了湘娟愿意牺牲自己的幸福，这个家里，也只有我能明白她的苦和委屈。”
“奴婢已经与吴奶娘讲过利害关系，想来她会劝着二小姐些。”
“但愿有用吧，眼下我们都小心些，别让湘娟再伤着如儿。如儿心地善良，看重骨肉亲情，有她在，我也安心。但湘娟不同，就凭她私拿珍宝，又克扣相富兄弟的东西来看，湘娟骨子里就是自私的。”
同样是姐妹，这性子竟差了十万八千里。
陈相富半蹲在那儿，此刻才明白陈湘娟在背里居然咒骂陈湘如，姐妹竟然是如此，一个大度、宽容，一个自私自利又满怀怨恨。
陈相富想着陈湘娟借马庆伤陈湘如的事。胸腔里的怒火就乱窜。
陈相贵一心只读书，不大管家里的事，但陈相富做不到，他无法看到大姐姐被人欺负得哭都不吱声。
陈湘娟、陈湘娟，既然你不安份、消停，我就奉陪到底。
此刻。陈相富得理不饶人，大声叫嚷道：“陈湘娟，你这是在照顾我们起居饮食？你这是变着方儿的整我们。我们是你弟弟，你干吗非要这样整我们？”拉住陈湘娟的衣袖，将她往上房方向拽去。
“陈相富，放开，我不去上房，我不去！”
“你必须去！我要让祖母做主，走！”
“我不去……”
姐弟二人抓扯起来。
吴奶娘想着一旦闹到上房。就会扣三个月的月例，狠狠心，蹲下身子就抓了一把火烧肉往嘴里喂。
“奶娘！奶娘……”陈湘娟惊呼一声。
吴奶娘笑着，“二爷，这样可满意了？一定不是二小姐整你们，许是旁人，我把这些红烧肉都吃了。”
她居然从地上拾起来吃，顾不得那肉上有尘土。顾不得那肉咸得难以下咽。
陈湘娟的身边竟然有小桠和吴奶娘这样的下人。
是阿，连陈相富自己都羡慕起来。
“好了。今儿的事就算了。陈湘娟，再有下次，我一定要去上房找祖母做主。”
其实，陈相富就是随口说说，他知道淑芳苑的人都怕去上房找老夫人做主，才故意这样一次又一次地找陈湘娟的麻烦。
接下来。又消停了两天。
这日黄昏，小桠带回了一个口信：“二小姐，马大公子要见你，就在老地方。”
不在是听雨苑，陈湘娟不敢再去东院寻他。但他们见面的地方改成了西院桃林里的假山后头，说是桃林，不过是十几棵桃树。天色一暗，那个地方就再没人去。
陈湘娟知道吴奶娘是不许她和马庆亲近的，叮嘱小桠道：“不许告诉吴奶娘，黄昏的时候，就说我是去散步的。”
“是。”
二更二刻，陈湘娟带着小桠在桃林散步。
马庆躲在假山后面，轻呼“二妹妹”。
陈湘娟四下一看，无人发觉，身子一转就到了假山下，“庆哥哥，不是告诉你了，不要轻易约我吗？吴奶娘将我看得很紧。”
“我想二妹妹了。”他拥住了陈湘娟。
两个人不再说话。
马庆在想如何开口。
而陈湘娟则沐浴在幸福的河流中。
过了良久，马庆对她道：“二妹妹，我遇上难处了。”
“什么？”
“如果我遇上难处，你一定会帮我的吧。”
“是。”
陈湘如成全他们的，除了马庆，她又能嫁给谁呢。
马庆道：“去年秋天的时候，我爹手头缺钱，写信来，让我想办法帮他凑一万两，我当时给他带了一万两银票回去。二妹妹，你知道的，我是代理郎中一职，领的是从六品的俸禄，哪里有一万两银子，我只得从织造府里挪了一万两出来。”
“你疯了！”
陈湘娟听老夫人说过，内务府每过几年，就要会同户部来查账目，要是发现亏空，是要治罪的，当今皇帝最恨贪墨官员，这种亏空，无论去向，自来一律定为贪墨罪。
马庆握紧了她的手，“二妹妹，你帮我想想办法？要是填不上亏空，那……我可要治罪的，我若被杀头，你就守寡了。二妹妹，你可一定要帮我度过这个难关。一万两，对于我们马家来说是一笔大数目，对我来说可能是一条性命，但对你们陈家大院，这不算一笔巨财，就是前年，你们陈家大院可给族里拨了一万余两的银钱呢。”
但去年，给族里的银两就减了半，只给了五千两，偏生九老太爷做的事还不少，可见陈业荣上任族长时贪得多厉害。
一万两，对于陈湘娟来说也不是一笔小数目。
这事，要是告诉老夫人，是万万不行的，倒时候老夫人就会知道马庆挪借亏空朝廷银钱的事，说不准不帮忙。还会训斥。
只能找陈湘如。
但如何与陈湘如说就是个大问题。
陈湘娟道：“我不敢保证大姐姐一定会帮忙，我只能尽力试试。”
两个人又说了一阵亲热话，趁着无人，陈湘娟看着外头准备离开。
马庆扯住她的手，“二妹妹，三天后我还在这里等你。”
“我先走了。你过一阵再离开。”
估摸着陈湘娟已经回到淑芳苑，马庆也离了桃林。
陈湘娟在案前坐了一阵，空中突地掠过一阵悦耳的琴声，弹的是一曲《幽兰曲》，那种绝世的孤独油然而生。
陈湘如跟着老道姑学过琴，也曾学过棋艺，陈湘娟以前就听人说过，但近来刘奶娘却多有提及，这么多年了。陈湘娟还是第一次听陈湘如弹这支曲子
听到这琴音的，还有马庆。
他停下了脚步，寻声望去，是从淑华苑方向传来的，鬼使神差的，他就往那边移了过去。
传来一个小女孩的拍掌声：“大姐姐好厉害，弹得真好听！大姐姐也可以教我吗？”
陈湘妮伸出纤指，轻轻的撩拨的琴弦。
“如果你想学。回头我帮你挑一把好琴，再给你买两本琴谱。得空的时候，你就来淑华苑，我教你。”
“大姐姐真好。”
陈湘如让陈湘妮坐到案前，将她的小手移放着琴弦上，“弹琴的第一步就是指法，这指法一定要正确。还有你得把腰坐直了……”
马庆仰头望着里面，他怎么忘了，陈家也是官宦世家，在江宁府也是名门，陈家的大小姐会琴棋书画有甚稀罕的。心里不由得将她们姐妹二人进行比对，越比对，就越觉得还是陈湘如好。
正思忖，就见不远处移来两盏竹绡灯笼。
马庆快速闪躲到一边。
陈湘娟近了，笑着对看门的粗使丫头道：“我是来看大小姐的，大小姐难得的好心情，竟有心情弹琴了。”
绿叶接过话，“二小姐，大小姐原不想弹的，可今儿三小姐过来，说要听曲儿，缠着大小姐非让弹一曲。”
陈湘娟进了偏厅，陈湘妮正对着琴跃跃�