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我的父皇，是在向我求证——我不是他的儿子贺兰楚，只是一个喜欢他的戏子而已。那一声“楚儿”抑或“初儿”，不过是巧合罢了。
就算一国之君，也担不起这逆伦大罪。
凝视着父皇，我强迫自己露出笑容：“莲初当然喜欢皇上，虽然有时莲初也会犯糊涂，对皇上错表思孺之情，可莲初绝不敢真把皇上当父亲啊！”
我偏转头，看着宫纱灯里烛焰吞吐：“莲初，是福薄之人，哪有那个福分？”
头顶传来父皇如释重负的吐气声，他喃喃道：“朕明白，朕就知道，你是喜欢朕的。”
他拉起我双腿圈上他的腰，双手绕过我的背抱住我肩头往下压，让本已完全插入的硬挺再深入几分，镶嵌得没有丝毫缝隙。咬住我胸前的微凸，开始用力扭腰，碾磨着我深处最敏感的褶皱。
我的身体，早已被父皇开发到毫无秘密。他懂得，如何挑起我的欲火。
强大的刺激从那填满异物的地方扩散。我尖叫，泪水自紧阖的眼角渗出。
是痛苦，还是快感，我自己也分不清楚。我只是放任自己，像叶在惊涛骇浪里挣扎的小舟，由父皇的滔天激狂主宰我的一切。
整整一夜，父皇都没有放开我。
纵欲狂欢的结果，是我发起高烧，足足躺了两天才能下床行走。
父皇，也就在我身边陪了两天。
他闭口不再追问我任何事情，大部分时间都缄默无言，只把我的手捏在手心里有一下没一下的轻轻拍。他脸上始终挂着微笑，我心头却寒气一阵阵深重。
孩提时，父皇就是这样拍打着我的小手，哄我入睡的。可笑父皇，兴许他自己都未觉察自己在做什么。
只有一次，我喝了太医的退烧药，晕沉沉入眠。半梦半醒中，恍惚听到父皇颤巍巍低声自言自语：“……象，真的……有点象……”
冰凉的指尖发着抖摸上我的脸，但略一碰触就象被火烫了手，飞快缩回。
“……朕不……信……”良久后的呢喃听上去似乎隔着手掌从指缝里漏出，轻又模糊，我却听得清楚。
醉酒的人，都喜欢说自己没醉。嘴里说着不相信的父皇，他的心里，究竟想的是什么，我情愿自己不知道。
身体养好后，父皇没有再碰过我。退了朝，他仍然会回来寝宫，看着我静静地沏茶，抄诗文，但用过膳，他就摆驾去皇后或其他妃子那里留宿。
宫里的消息从来是传得最快的。很快，大家都知道了皇帝对我的冷落，窃窃私语着皇帝几时会将我撵出宫。服侍我那几个小太监也一改往日殷勤，在皇帝看不见的地方用阴阳怪气的眼神打量我，仿佛觉得我为何如此厚颜无耻，摆明失了宠，居然还能泰然自若地赖着不走。
或许，我还是把人想得太善良了。有天午睡时，两个小太监就在我床脚闲聊，声音毫无收敛，似乎一点也不避忌我会不会被吵醒。
侃完了宫里又添了多少秀女，公主的未婚驸马如何俊俏好命，哪位娘娘被争风呷醋的对手抓花了脸，哪个太监又升了位，领多几两月俸 ……话题最终落到我头上。
“咱们哥儿怎么就这么倒霉，摊上这贱戏子做主子，出去都被人扁着看？”带头埋怨的小太监是以前最懂得讨好我的一个，总是公子公子的叫个不停。
另一人哼一声，几近恶毒：“他不就凭着张脸蛋么？嘻，皇上无非是想尝个鲜，玩起后庭花，可现在多半已经玩腻了，看他还能在宫里待多久？咱们就忍多几天算了。”
“也只能这样了，谁叫他还死赖在这里。”小太监叹口气，又吃吃地笑了：“喂，你说，男人做起来是不是真的比女人还要过瘾？”
“想知道？那你哪天去找个侍卫大哥，让他睡你一晚，看看过不过瘾？”
“你想死啦？”小太监笑骂：“小心我改天叫两大哥来做你。嘻嘻，不过说真的，这戏子叫床的声音还真不错，就算皇上不要他了，到了宫外，想再找个富家老爷养着，也不难啊！”
“何必再找那么麻烦？”另一人挤眉弄眼地道：“你没听说他本来就是李清流大人认的义弟嘛，大不了再回李府找老相好。”
“李大人不是早成亲了么？”
“嗨，这年头，哪个达官贵人不效仿皇上，在家里养几个美少年充场面？你也太大惊小怪了。”
小太监恍然大悟地哦一声：“敢情还成了风气。不过以前见过那位李大人一脸正气的，原来也喜欢这调调儿。”
“人不可貌相呐！听外面的侍卫大哥说，那李清流还来过几次想趁皇上不在的时候偷偷会这贱戏子，侍卫当然不敢让他见，念着他是龙大将军的妹婿也就没有向皇上去告状……”
小太监啧啧两声：“他吃了熊心豹子胆？居然连皇上的人也敢动念头！”
“这就叫牡丹花下死，做鬼也风流，哈哈……”
两人说的话越来越猥亵，我再也无法装睡，轻轻咳了几下。他们才不情不愿地打住话头走了出去。
我木然凝望空无一人的华丽宫殿，沉烟迂回，四壁金碧辉煌，宛如座巨大冰冷的囚笼。
这辈子，难道就此老死于此？我搂紧了双臂，全身轻颤。
“我要出宫。”晚膳时，我轻轻对父皇说。
一直默默无言啜着酒的父皇遽然抬起头，酒杯顿在了半空。
“莲初本就不该留在宫中，请皇上恩准。”我没有看他，垂着头凝视自己双手，在宫中数月，保养得比之前更白嫩细腻。若换在李府，清流必定会取笑我太过柔弱。
但如今，也好。至少出宫后，即便手不能挑肩不能扛，我还可以重操旧业，去当我的贱戏子。前提是，我绝不会再逗留京师，不会再让流言蜚语累了清流。
他是快要做父亲的人了，如花美眷，似锦前程。我凭什么，再去扰他一生清净？
有那三年作证，留那一双澄净无垢的眸子在脑海心头浮沉，此生到老，到死，也可以告诉自己没白来这人世走一遭……
“啵”一声，酒杯在父皇手里碎裂。他抓着满掌碎瓷，声音颤抖着，神情却斩钉截铁，无丝毫回旋：“朕不答应。”
意料之中的回答。眼角余光里看见父皇袖角簌簌抖，我无声苦笑：“为什么还非要留莲初在宫中？皇上明知道莲初是……”
“哐啷啷”一阵巨响，整张饭台被掀翻，碗碟碎溅满地。外面待命的小太监惊叫着入内收拾，被父皇一声咆哮，吓得倒退出去。
“朕不知道！朕什么都不想知道！！！”
父皇高大的身躯挺立我面前，死死瞪着还坐在椅子上的我，脸上暴怒可怖的神情是我从所未见，凶残宛如来自地狱的恶鬼。
瞬间，我蓦然意识到，眼前的人是掌握天下死生的皇帝，并不是一个寻常百姓家的慈祥父亲。
看着他颤栗箕张的双手朝我伸来，我倏忽闪过一个荒谬的念头——父皇，会扼死我。
天之圣子、一国之君，皇帝的名声不允许玷污，皇家也容不得有个堕落风尘做过下贱戏子的皇子存在，更蒙不起这父子血亲乱伦的奇耻大辱。
一切的一切，只要我消失，就会永远尘封。
我的父皇，远比我更清楚个中利害，也比我更懂得该如何权衡轻重罢……
我静静地扬起一点嘴角，等待死亡降临。毕竟，能死在父皇手里，好过日后再在戏台扭腰作媚，再在浊世颠沛流离。
父皇的大手，没有落在我脖子上，而是蒙住了我的眼睛。
“……不要，不要用这种眼神看着朕……”他把我的额头紧紧贴在他腰间，在我头顶上方的声音低沉而苍凉。
“朕不会让你出宫的……朕怎么能让你再流落民间，再去受苦？……”他的指尖轻轻划过我脸上轮廓，一遍又一遍：“你是朕的……朕的莲初，怎么能再被那些贱民指点欺侮？何况就算你不再登台唱戏，只要离了宫，失了朕的保护，你以为皇后和那些之前被你抢了恩宠的妃子们还会轻易放过你么？”
他一字一句缓缓道：“只有在宫中，在朕的身边，才是最太平的。朕绝不容许天下任何一人再来污辱你，再对你吐出一字不敬。”
“莲初，莲初，朕的苦心，你可明白？”他温柔地抚摸着我头发，语气凄凉，带着无奈：“这是朕唯一能补偿你的了……”
我的眼前，仍是一片漆黑。我看不到父皇面上的表情，也难以驳斥他为我安排的余生。那，想必是父皇思前想后才为我找到的唯一活路。
让皇帝男宠的名分继续掩盖住所有不该浮出水面的秘密，也让我可以苟且偷生。父皇他，费尽心机。
只是我，真的无法感激他。
“……如果能选择，莲初情愿……求一死……”我麻木地开口。
“不要说了，不要再说了……”父皇一只手覆住我的嘴，抖得很剧烈。良久，无边黑暗中，响起他轻到几乎听不清的呢喃。
“是朕对不起你……朕不该碰你的……”
我闭目，任冰冷的泪水夺眶而出。
事实证明，父皇的决定是正确的。
宫里的皇后妃嫔，宫外的皇亲国戚，即使再怎么对我显而易见的失宠窃喜不已，明里暗里，纷纷争着落井下石。奈何皇帝并没有像他们希冀那样，将我撵出宫，更没有将我拿下，依了那些道貌岸然的大臣谏奏，问我个秽乱宫廷的罪，推出斩首，反而将他们狠狠怒斥一番。
我依旧稳当当长住皇帝寝宫。各邦进贡的宝物中，最名贵珍奇的必定先赏赐于我。我自然不需要，转手丢进了角落。
父皇当然也知道我不需要，却还是三天两头地下赏，日日与我同桌进膳。叫所有人都明白，即便我不再受君宠幸，我仍然是皇帝跟前的红人。
这一招，果然立竿见影。宫里人的眼睛雪亮，又迅速对我堆起笑容。小太监们恢复了殷勤。
人生，也不过如此。我终于什么念头也没有了，求生，抑或求死，都成了宫墙外遥远流幻的云彩，过眼无痕。
我吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，做什么都有人代劳，我甚至，比以往还丰腴了一些。
这，算不算是我迟来的太子生活呢？我嘲笑镜中下颌渐露圆润的人，那个人，也看着我笑。双眼无神颓唐，充满暮年垂死之人才有的沉寂和空无。
父皇惊愕了，命令太医开来最好的滋补珍品，想方设法引我说话，陪着我磨一砚香墨，随心涂鸦，还拉着我去寝宫外游湖放纸鹞。
他似乎，想把断了十几年的宠爱统统补回给我，或者，是在赎罪……我和他，都未必分得清楚。
我微笑着任由父皇为我打点一切。父皇不在的时候，我就趴在窗纱前，茫茫然看院中风吹花落，听屋檐雨滴清响。想清流，想小雨，惟独不想将来。
我，没有将来可想。
第七章
渐渐习惯了单调的日子，我也竟有几分盼望这难得的宁静能一天天重复到我死的那一刻，但一切，在冬至那天嘎然静止。
冬至日，宫中例有盛宴。皇帝与后妃要和百官共同祭神，畅饮冬阳桂花酿，然后在新栽的梅树下大撒碎银，寓意辟邪祈福，没有平日回来的早。小太监们也贪玩，更眼巴巴盼着去宴上讨赏银，我正好打发他们去了，免得听他们阿谀奉承，落个耳根清净。
殿内，仅得我一人坐在毛毯上，抱个檀木小暖炉焐手，听着风里遥遥飘来的欢声笑语发呆。
珠帘动，有人轻手轻脚入内，低唤一声：“莲初……”
飞出躯壳的魂灵儿被勾了回来，我猛地跳起，滚掉了小暖炉。
是清流，满脸的担忧和欢喜，张开双臂朝我走来。
“……你，你，你怎么来了？”我狠狠咬了口手指头，皮破血流，终于明白眼前不是幻影，也看清楚了他周身太监的穿戴打扮，不禁倒抽口凉气：“你是买通了侍卫混进来的？”
“是啊，莲初，我实在不放心你……”清流将我搂进怀里，他的胸膛温暖起伏，真实得远离一切。“我好想你，好想你，莲初……大哥真的好牵挂你……”
他轻轻地呢哝，飘忽宛如梦境。三年的光阴，仿佛尽皆浓缩这一刹那。
我鼻翼一酸，望出去白花花再也瞧不真切。他心底，终究还是有我一席之地，甚或甘冒奇险，入宫来探我。这份情谊，足够我余生回味。
“你，快回去吧！”再激动，我也未失清醒。宫里杀机四伏，不是清流该来的地方。殿外的侍卫也在咳嗽催促。
清流依然恋恋不舍，捧起我的脸庞：“让大哥再好好看你一眼。”
不知是否我泪眼模糊的错觉，清流的目光带着种我没见过的奇特神色，他痴痴看着我，突然低下头——
温热的东西从我唇上离开，我暂时真空一片的头脑才恢复知觉，瞪着清流，全然忘记要问什么。
他，竟然吻我？！
“莲初，大哥不要你离开我，不要……”清流似乎没注意到我的异样，仍在自言自语：“我不该让你进宫来的，我要再去跟皇上说，让他放你回家。”
我猛一推，挣脱了他怀抱，寒气沿着背脊直往上爬。
面前的，真是清流？
“……你，知不知道自己在说什么？”我颤抖着问那个一步步向我逼近的人。
清流的脚步停顿了一下，眼神又变得飘渺起来：“我当然知道。我要带你回家啊，莲初，难道你不想继续和大哥在一起吗？”
想！我梦里梦外，不知想过多少遍。可是——
“你明知，不可能……”莫说父皇不肯放人，即使能出宫，我有何颜面去面对李夫人那虚假的笑容？
“嫂子她……还好吗？”我涩然提醒他。聪明如清流，怎可能看不透李夫人对我的敌意？
“她？已经死了。”清流随口一句，我如被晴天霹雳击中，僵直着半晌动弹不得。“……怎么……回事？……”
我在宫中的这段时日，李府究竟发生了什么事？
清流望着我惨白的脸，居然咧嘴笑了笑：“对啊，你还不知道吧。那天我去求皇上放你回府，结果被重杖四十抬了回去。她就跟我大吵大闹，还说了很多很多不堪入耳的话来骂你，我一气，扇了她两记耳光，说要休了她……半夜醒来，她已经吊死了……”
“……”我掩着嘴，把所有惊呼都压了回去。
想不到，父皇那时的嫉妒心竟是如此重！也更想不到，李夫人会用这个法子来报复清流——她的肚里，不是正怀着他的骨肉么？
一切罪孽，缘我而起。我拉起他的衣袖，想道歉，却根本说不出一个字。
“不关你的事。”清流反来安慰我，眼里有些水光闪烁，他应该也是伤心的，毋论是为李夫人，还是为未出世的骨血。可是他嘴角仍旧噙笑，隐隐然透着诡谲。深褐色的眸子纠结着迷惘和混乱，吐字却异常清晰：“原本娶她就想掩人耳目，也是想给李家留个后。她却连我的孩子也不放过，该死。”
他低低咒骂几句，握起我冰凉发颤的手，轻松地笑了：“她死了也好，今后我正好借口缅怀亡妻，就算终身不续弦，也不怕有人在背后说闲话。莲初，大哥以后又可以全心全意照顾你了，你高不高兴？”天和地，都在须臾颠覆。整个人，像被抛进了混沌漩涡，狂喜的潮水蜂拥而来，可心底最深处，似乎有什么东西被冲垮了、崩溃了……
三年历历在目，他如何能掩饰得这般天衣无缝？
他的妻子，我的小雨，难道全不过是他手里一步棋？教我考功名，成家立业，莫非也只是他希望我效仿的障眼法？
他，看着我被宫轿抬走的那刻，又想过些什么？
我嘴唇不住抖，用尽全力甩掉了他的手，指着殿门：“出去——”
走！我不要看到那双明澈漂亮的眼睛染上令我心冷的陌生！我的清流，是干净得没有杂质的……
清流显然不理解我为什么对他变了态度？有一点点生气，但很快又露出笑容：“莲初，你是在怪我太迟来找你吗？人在官场，大哥也是身不由己啊！可现在不同了，皇上的新鲜劲已经过去了，好多天不再要你侍寝，大哥再去求皇上放人，应该更有胜算。再不行，大哥就让龙大将军出面跟皇上讨你做侍人。眼下蛮夷正骚扰边关，龙大将军手握兵权，皇上绝不会为了个渐失兴趣的人和将军翻脸的。”
他微微笑，娓娓而谈，神情一如往昔温柔。“大哥知道，你也懂得我的苦衷的，对不对？”
他说得一切，我都听得懂。我惟独，猜不透他的心思。三年挑烛剪灯芯，相依读诗书，以为是这生相知最深的时光，却原来，始终在他算计之中。
罢了罢了，就当我也是他的一颗棋子，至少他，细心呵护我三载，供我衣食无忧。他对我的好，装作不来。
我于母妃，于杨班主，于沁皇后，何尝又不是他们棋盘上一子？我何必，独对清流苛求什么？
“……你……走罢……别再来找我了……”
清流真的生气了，一把抓住我手腕，用力之大，让我疼得皱紧眉头。
“你说什么气话？大哥忍这么久，还不是为了你我将来？”
呵，我又何来将来？！我苦笑，听见殿外侍卫大声咳嗽，省起此地不宜清流久留。
“快走吧，被皇上回来撞见就出大事了。”我把他向殿门推，咬了咬嘴唇，低声道：“你的大恩大德，莲初下辈子衔环相报……皇上那边，你就不用再去求了，莲初是不会出宫的。”
若来生，还能再相聚，我不是戏子，他不是官，是否我可以还为自己奢求些许幸福？只要一点点，一点点就已足够。
泪花在眼里凝聚，我强忍着不让自己落泪。忽然下颌一痛，被清流硬抬了起来。
“什么叫不会出宫？”他的手劲逐渐增大