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“小红几岁大到我跟前，跟我一个姐姐似得，我现在不得和她商量商量？陈大爷你说的对，这人穷了富了，不是最要紧的，关键是不能懒了笨了。”
陈云生一听，这有门儿，脸上的表情就放松下来。
“一个人有一个人的脾性，我是这么看的，也不知我这位丫鬟姐姐怎么看，大叔你过阵子再来听信儿，我要问问本人，再盘算盘算。”
陈云生告辞出来，心情不错，觉得有一半儿的把握。晚上，他往陈长庚家里走，一拐弯遇到里正肖正民，正在送北落村的里正出村子。
“小儿的事儿，就拜托了。咱家就图人家大户出来，懂规矩，老肖哥你费神了。”看到陈云生，那俩有点不高兴他走这么近，觉得他有点想偷听。
“你俩怎么在这儿呀，吃过晚饭了？”
“哦，吃了，吃了。”那两人摆手散了，陈云生的心情，却沉了。他前一阵也听说，北落村里正想求张家这个丫鬟姐儿，看来是实情了。
长富，比不上这个的，北落村里正家，不是多富有，但比长富，可就绰绰有余了。他返回身，不去陈长庚家了。
王媒婆第二天来的时候，茵茵正准备吃饭，她知道这些专门做媒的人，大多喜欢沾点小便宜，就让鲁妈加了个炒鸡蛋，让王媒婆和她一起吃饭了。
“我问了，王家铺子那小伙计很愿意求你家丫鬟姐儿呢。”
“他的家人呢？”茵茵问。
“嘿嘿，我昨晚去他家了，他爹也说求之不得呢。他大哥说，愿意给东家做一辈子，来换得你同意。就不知道，这东家和你是亲戚还是怎么。”王媒婆见鸡蛋不多，她赶紧着吃，都不怎么说话，唯恐吃完了，没有她的了，茵茵见她这么贫气，就不再动那鸡蛋，她觉得恶心。
“王姨，你费神了，我家小红要是能有个好归宿，我要她给你好好做双鞋，做棉鞋，缎子面的。”当地人谢媒礼，就有一双鞋，意思是媒人跑腿多了，费了鞋子。
王媒婆一听，眼睛都眯住了，心里美得不行。
“那，这王家铺子的伙计和北落村的，你中意哪一个？唉，瞧我，你那丫鬟，中意哪一个？”
“王姨，要你挑的话，哪个好点？”
王媒婆想了想：“那小伙计好俊。里正家的老三，以前也觉得俊着呢，跟这小伙计没法比。小伙计就是家穷点，也没婆婆，到时后没人照应。”她不说话了，以她给人说媒的，还没这么实话实说的，她觉得这个小少奶奶，很会套人话。
“要我，就不喜欢有婆婆管着，过门就当家，多好，自在。”
“那是，那是！”王媒婆已经听人说了茵茵和她婆婆的好多闲话，这时也明白茵茵的心思了。
“那，我给陈家回话了？”
“陈家还托了一个，下回，你和那个大叔一起来吧。”茵茵故意皱了一下眉头，“这才两个，若有三个人来，那就最好了。”
王媒婆自然之道茵茵的意思，她心里暗笑：“这位还嫌白吃的人不够多。”嘴里却说，“我把你的意思，给陈家说说。”
刚送走王媒婆，鲁妈说，里正来了，茵茵对里正的来访很诧异，她戴上帷帽，请里正进来：“肖大叔，你坐。”里正见茵茵伸手让的座位，是上位，心里一阵舒服。村里人，没几个懂这个，看来大户出来的，还真不一样。见自己让人这么瞧得起，他的自尊心狠狠满足了一下。
“肖大叔，我还准备找你呢，想让你帮我准备一些小竹篮子。”
茵茵拿出画好的图：“这尺码图上都标出了，你看看，清楚不？”肖正民仔细看着，最后点点头，“很清楚，就是这么大，精致些。”他伸手比划了一下，茵茵点点头。
“到时要用桐油漆了，摸着，不得有竹眉子挂手。你看看，得多少钱？”
“我回去编一个你看看吧。”里正肖正民还想考虑考虑。
“张家的，我今天来，是给你家的丫鬟姐儿，提亲的。北落村里正家的老三，你看看，可行？”
“这个，小红也到了年龄了，没人提把我发愁的，这现在提的多了，我也愁，你让我好好想想。”
肖正民知道，即使人家愿意，也不会一下子答应，就不再多说，喝着鲁妈端上的茶：“嗯，真香。”
茵茵像鲁妈做了个手势，鲁妈出去了。茵茵以为她明白自己的意思，就没多说。她不知道，鲁妈去找鸭蛋去了。
“少奶奶这么一下，什么意思？”
鸭蛋也看不懂，她想了一下：“你给我说说，当时屋里怎么回事儿？”
鲁妈说了她看到和听到的。
“小姐大概，要送点茶叶给里正。要不，你去问问？”
“我拿着茶叶进去，再提点热水，背着里正，问小姐就是了。”鲁妈从柜子里，取出一小包茶叶，放到一个小布包里，然后提着开水进去了。她给茶壶续了水，假装收拾屋子，绕到里正背后，把茶叶亮了一下给茵茵看，茵茵微笑，走过去拿了过来。
“肖大叔，没少麻烦你，这点茶叶，给你润润嗓子。”
“这怎么可以，张家少奶奶，你太客气了。”
“肖大叔，你看看，也实在没什么，这点茶叶，也就是个心意，收下吧。”茵茵把里正推过来的茶叶，又推过去，肖正民就笑眯眯地收下了。他又说了几句闲话，就告辞出来，到门口，茵茵低声说了一句：“大叔你提的这个，好是好，就是听说太婆婆还在，我家这个，我放纵的很，害怕不懂规矩，配不上这么好的人家。”
肖正民一愣，茵茵赶紧说，“我再想想。”
肖正民感觉今天的事儿没有戏，不过，茵茵订购他的竹编，还送他茶叶，对他来说，已经很满足，他笑着走出荒宅，慢慢踱着步子，向家里走去。
正文 第十六章 鸭蛋订婚
种果树比种庄稼还要麻烦，枣树和杏树嫁接好了，要随时把长出的侧芽去掉，保证树木的营养都能长在嫁接的地方。
茵茵把道理给陈长庚讲清楚，她也只是偶尔去地里看一看，活儿还是要靠陈氏兄弟来干呢。
陈长庚兄弟要负责把这些苗木都浇水、施肥，忙了好一阵子。四月里，满地的树苗都伸展着绿油油的枝条，树叶在枝条上哗哗地拍着巴掌，茵茵看过两次，心里实在高兴。
“今年树苗买得太多了，幸好雨水多，不然，靠你们这么挑水，还真成问题。”茵茵有点后怕地说到。
“反正当时打算，忙不过来就雇人的，早一年载上，早一年挂果呢。”长贵接声。茵茵把老小长命抽出来，跟了海叔。她要准备修房子了，那几间房的门窗，有些破败，翻修时需要换下来。
“海叔，你尽量让长命干，你教他就行。长命有力气，手也巧，人也乖。”长命毕竟还年轻，见茵茵这么夸他，高兴地不行，这里的农村里，传着一句老话：“灾年饿不死手艺人”，，能学一门手艺，是最好的事儿。再说，一般当徒弟的，都要跟着师傅白干三年，这三年，师傅也只是管个饭，不给工钱。现在茵茵这么安排，长命就等于学了手艺，还挣了工钱呢。陈长庚觉得有点不妥当，他来找茵茵：“东家，长命今年，你就不用给工钱了吧。”
“这个你不用管，你好好给我把地里的树木管好就是了。”陈长庚见茵茵没有和他商量的余地，并且也没说明态度，也不好再说，就不吭气了。
长贵见长富去了铺子，长命又学了木匠，就剩自己和大哥还在土里刨食，这段时间情绪有点低落，吃饭时，饭桌上就没有往日的笑模样，再加上鸭蛋也绷着个脸儿，陈长庚不爱吭气，鲁妈又忙个不停，外院里经常听到的欢声笑语，一下子就不见了。
茵茵见鸭蛋还这么伤心，她过来送饭时，就给她白眼，鸭蛋更难受了。这天，她服侍茵茵睡下，自己来到外间，睁着眼望着天花板，怎么也睡不着。家里已经来了两个媒人，自己的事儿，小姐还是没有下定论，而北落里正，又托肖里正这么强势的媒人，让她心里七上八下。小姐以前，像个小妹妹一样，处处要她照顾，对她依赖也很大。现在不一样了，她长大了，尤其是分家后，小姐不论什么事儿，都极有主见，处事也比她老练多了。让她既欣慰又难过。
就像这次，她很喜欢长富，但一个姑娘家，这话她实在羞于启齿，半年来，她没少背着茵茵流泪。她自从进了张家，小姐又小，孤苦无依，她尽管也害怕张家那些个人，但还是尽自己最大的努力，照顾和保护着小姐。她对自己，倒是没花太多的心思，也从来没求着人，为自己个儿谋划什么。
她现在，弄不懂小姐的心意，又不知怎么完成自己的心愿。她曾无数次鼓起勇气，想要去求求小姐，为自己定下陈长富这门亲事，最后，她都没有说出来。茵茵微笑着，熠熠生辉的眼神，已经不是当年那个怯生生，刘家大大小小都能欺负的小女孩了，鸭蛋心里十分疑惑，小姐以前都没出过门，到了乡下，忽然就会那么多东西，对种田经营，很是老练，现在对上门来给她说媒的，也是一副成竹在胸的样子。她曾想着求求小姐，让她成全自己和陈长富的好事。她也曾想过放弃，觉得自己是个丫鬟，丫鬟的命运，都是主子说了算的。小姐要还是小时候那么傻傻的，她去求或许有用，可现在，小姐哪里还需要她来教着怎么做呀，她害怕自己打乱了小姐的安排，让小姐为难。她的心思，每天在让小姐满意还是自己称心如意上，来来回回拉锯，实在是陈长富那英俊的脸庞和偶尔火热的眼神，让她夜不能寐，她太割舍不下了。
冬天天冷，为了省柴，她和小姐挤一个炕，天一回暖，她就搬出来了，她害怕小姐看穿她的心思，现在茵茵看穿了，她又害羞，怕茵茵打趣她，笑话她。
月光幽幽地从窗外洒进来，照在屋子的中间，她知道时候不早了，就闭着眼，强令自己睡觉，不然，明天打瞌睡，做不成事儿了。
第二天起来，长庚和长贵赶着牛车，去河滩捡石头，海叔和长命，嚯嚯拉着大锯做门窗。鲁妈端着笸箩把剩的一点豆子里的小石头子儿往出挑，冬生在念书，桂枝、鸭蛋和茵茵坐在一起纺棉花、做鞋子，茵茵看着这不是一家人，比一家人在一起和要和睦愉快的景象，心里很是欣慰。
“家里有人吗？”一个陌生妇女的声音，鲁妈放下笸箩，起身去开门，进来的人，叫快嘴刘婶。
“瞧这一家子，过得可是真和气。这又做木工活儿了？张家奶奶，你可真能行，分家一年功夫，你都要起两面房子了。”
“没办法，那边的房子再不修，雨水一多，指不定什么时候塌了呢。”
“婶子，你坐。”鸭蛋放下手里的棉条，递给她了一个小板凳。
“嘿嘿，不客气，不客气。少奶奶，你这丫鬟姐姐，可真模样好，人也好啊。”
鸭蛋脸一红，茵茵接声到：“可不是嘛。”
快嘴刘婶拿着凳子，不肯坐下，眼睛不停地看鸭蛋，茵茵一手提着线拐子，一手端着放线穗子的笸箩，起身往北院走，刘婶赶紧跟了上来。
进了房间，鸭蛋送上茶，出去了，刘婶从窗户上看到鸭蛋去了南院，这才有点神秘的样子，给茵茵说：“给你这个丫鬟姐姐，说个人家。”
“哪一家？”
“哎呀，这可是个好人家呢。咱村，可有好几个人家都看上了呢，可惜人家只中意你家小红姐儿呢。”她见茵茵不接话，嗨吆了一声，“瞧我，就是北落村里正家的，他们家的三儿。这家人好，家境也好，北落村，又是咱们这儿最好的地儿，可是姑娘们最想嫁的地方呢。再说，我姑家在北落呢，那小伙儿，我见过，一表人才。”她眼光希冀地看着茵茵，心里觉得，茵茵肯定会答应的，这可是个好茬儿，人又体面家事又好呢。
“刘婶，我给你明说了吧，这个我不同意。你的好意我领了，这家能看上小红，真的是抬举她呢。不过，我听说，家里太婆婆还在，你看，我从小和小红一块长大，和她跟个姐妹一样，从没拘着她，把这惯的没了样子，我怕她没有规矩，过门伺候不好老人呢。”
刘婶一笑：“这算什么事儿，哪个闺女没出嫁能知道规矩，还不是过了门儿，婆婆教的呀。”
“我不想这样。就算婆婆千对万对的，做小的都少不得觉得受了委屈。”茵茵态度坚决，她以为肖里正已经把话给北落那边说清楚了，没想到这又冒出一个，这么拖着，实在不好，她今天一定要让那边死心。
“那，哪家没有老人儿呢？”刘婶已经听到风声，陈长富求这丫鬟呢，她在心里比较了一下，觉得陈长富肯定不是对手，尽管人俊了些，但家里太穷了不是？现在看茵茵这样子，是看上陈长富了。
“哎呀，我说张家的，你可不能眼光短了，这过日子，吃穿第一，陈家可是一年四季细米白面的，在咱们这一片儿，少有着呢。”刘婶看茵茵不说话，脸一下红了，茵茵可是连长工都是一年到头麦子面馍馍的，不过，她还说强调了一句，“你看，你这边日子好过，你也不想小红过门，过不好不是？”
“我觉得，吃穿差点好忍，不顺气不好忍。不管怎么说，我把身边人儿惯坏了，就得给她想办法呢。”
刘婶子无话了，陈里正老婆找到她的时候，她觉得自己没做过媒，还不肯答应，后来，经不起人一再央求，又加上，觉得这是十拿九稳的好事儿，就答应了，没想到，这边拒绝地这么干脆。
“刘婶儿，来，送你个小荷包儿，呵呵，别笑，这是桂枝跟小红学绣花儿绣的。”茵茵想给她台阶下，她见刘婶一副不依不饶的样子，猜想这女人，是不是在那边拍胸脯说大话了，“刘婶子，还要你过去多帮我说说，我真的觉得，人家里正家的孩子，能来求我跟前丫鬟，觉得脸上有光呢，实在是觉得不配，你一定帮我说清楚了，别让人家觉得没了面子。”茵茵端了好几次茶，这女人都不知道走，还把她为难的。好不容易把人送出去了，鲁妈开始做午饭，这几个人嫌太阳晒，移到北院的桐树下做活儿。
第二天，鲁妈出去打酱油，回来脸色很难看，背着茵茵，狠狠骂鸭蛋：“都怪你，想嫁什么陈长富，北落里正家，这么好的茬儿硬是不答应，让村里人都说二少奶奶薄情，不孝顺，给你许人家，都不肯要有婆婆的。”她俩嘀咕着，不想桂枝听见了，她进到北院，说给了茵茵。小丫头偷听了王媒婆的话，知道把鸭蛋说给她二叔呢，她心里实在喜欢鸭蛋，这么着急传话，就是不想让鸭蛋变了主意。
茵茵笑了笑，她已经猜想到了，这么一来，就没人说鸭蛋坏话了，没出阁的闺女，传出看上那家小子，村里人传了闲话，就没有这么客气了。
北落村的陈长记，是陈云生的远房侄子，也被陈长庚的爹请了过来，为长富保媒，茵茵这次是痛快地答应，她约好了时间，等陈长庚家请这几位媒人吃过订婚宴席，她也请这几位吃饭，然后，准备换贴仪式，这婚事就算正式定下来了。
正文 第十六章 吃馄饨
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茵茵按照当地人风俗，准备请媒人吃馄饨。乡下人家，请吃饭，谁能七盘八碗的做很多菜？不知什么时候开始，这顿饭就吃馄饨，甚至都用“吃过馄饨”，表示订婚了。
“二少奶奶，咱们今天，是做肉馄饨呢，还是素的？”当地人的馄饨，馅儿和饺子一样多，就有包素的了。
“素的，鸡蛋韭菜馅儿，和陈长庚家一样就是了。”陈家本来就太穷，这边不能和那边对比太大了。
按风俗，今天吃馄饨之前，作为鸭蛋的娘家人，要陪鸭蛋去一趟陈长庚家，当地人叫“看屋”，女方这时看不上，掉头走人，不留下吃饭，这门亲事就不能成。
茵茵也想知道，陈长庚家到底什么样子，并且，她也不愿意，让鸭蛋的婚姻，和别人的程序不一样，让村里人议论。
茵茵、鲁妈、鸭蛋进了陈长庚家的院落，茵茵只环顾了一眼，鼻子就有点发酸，难怪陈长富长相那么好，却迟迟没有结婚，这低矮的房屋，跟别人家的柴房差不多。木椽细的，只有胳膊粗，明显是砍山上的小灌木做的。及至进了屋，房间很小，尽管桂枝在家里忙乎了七八天，把家里上上下下都清洗地干干净净，但让人看着，依然不清爽。炕上的床单，补满了补丁，被子面，也补得看不出原来的布是什么颜色，破盆烂罐，几乎没有没有像样的用具。陈长庚他爹，满面沧桑，胡子拉碴的，茵茵怀疑，他家大概连剃刀都没有。
茵茵看着鸭蛋，鸭蛋好像对这些没有感觉，也难怪，她从来就没有真正操持过家务，怎能理解巧妇难为无米之炊的困苦？茵茵和鲁妈勉强陪着鸭蛋在陈家吃过饭，就匆匆回到荒宅。她们当时搬进荒宅，尽管那些房子，大部分都近乎坍塌，也比陈长庚家看着要好得多。
鲁妈脸色也不太好，吃饭前，她曾犹豫地看着茵茵，茵茵明白她什么意思，她要是拒绝这婚事，鸭蛋还不知多伤心，她只有为他俩谋划谋划了。
鸭蛋脸上，忧郁的神色，早就不见了踪影，尤其昨天从陈家回来，她的眉梢眼角以及轻快的脚步，处处透露了心底的愉快，茵茵见她用一根雕花的木簪子，代替平时戴的银簪，心底哀嚎，还真是女生外向，这鸭蛋也太……
晚上，鲁妈和海叔出面招待那三个媒人吃饭，鸭蛋和茵茵在北院做活儿。
“我给你揉揉吧？”鸭蛋见茵茵伸懒腰，赶紧过来。
茵茵爬在炕上，由这鸭蛋给她揉捏。“小姐，你看书做活，中间动一动，不要一个姿势时间太长了。”鸭蛋低声说，“你老是忘记歇一歇。”
“今天看到我没歇了？你这半年多，可是很少给我揉搓的。”
“小姐……”鸭蛋声音里有内疚和羞涩，还有点祈求。
“前一阵子，是不是对我还有意见了？”茵茵并不打算饶了她。
“小姐，我哪敢……”
“没敢说出来就是了。你以为我看不出来？你个小丫头片子，心里有了男人，就把我忘一边了。”
“我没有忘了小姐。小姐，你在我心里是最重的。”鸭蛋急忙解辩。
“你和陈长富八字都没有一撇，我当然还算重，到时候，你们俩相亲相爱一家人，十天半月也不会想起我一下了。”
“不是的。小姐，我还想求你呢，我这一辈子都跟着你了，不管我嫁人不嫁人。”提起嫁人，鸭蛋有点羞涩，语气滞了一下。
“小姐，我永远都�