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帮她？少爷明明在表少爷、表小姐面前打她，还骂她没规矩，要她回来领罚，怎么是帮她了？
喜福愣住，憨傻的小脸皱成一团，怎么也想不明白；而闻少秋则是摇头失笑，径自迈步入屋，留她与某只犬类大眼瞪小眼，独自苦思去。
一踏进厅内，就见一碗冰镇莲子汤安放在花桌上，甜汤内漂浮着几块晶莹剔透的冰块，洁白瓷碗表面则沁满细密水珠，光看便感暑意全消、清凉万分。
看着那碗惹起事端的“始作俑者”，闻少秋微微一笑，扬声轻喊──
“喜福──”
“是！”随着应答声，喜福急急忙忙的跑了进来。
至于原本抱在怀中的汤圆则已经放牠自由，此刻正趴在回廊下做牠平日最喜爱的活动──打盹。
“张嘴。”端起冰镇莲子汤，他笑咪咪的舀了一口送至她嘴边。
打从跟着他以来，喜福从小到大便时常被他这样喂食，习惯成自然，如今当然也不觉得这样有何奇怪，当下果然一个口令、一个动作，马上张大了嘴，香甜的冰镇莲子汤立即进了她的口。
清香莲子熬煮入味，入口即化，一股沁凉立即自嘴里化开，沁入心头，让闷热的暑意顿时全消，也让她不禁满足地玻鹆搜邸�
“好吃吗？”笑望着她沉醉的笑脸，闻少秋明知故问。
“好吃！”猛点着头，喜福笑得憨甜，纯真质朴的性情早将先前的委屈给抛在脑后，忘了个一乾二净。
“好吃就多吃些。”笑咪咪的又喂她一口，很有喂养宠物的感觉。
清香莲子塞满嘴，喜福吃得乐开怀，随即想起什么似的，急忙叫道：“少爷也吃。”
虽然冰冰凉凉的莲子汤真的好好吃，但那是给少爷享用的，她不能太贪嘴，全都吃下肚了。
闻言，闻少秋满眸含笑，深深的又瞅了她气色红润的圆脸一眼后，这才慢条斯理的吃了起来，丝毫不在乎与她同碗共食。
于是就见主仆俩你一口、我一口的互吃口水，亲昵异常的分食完莲子汤，末了，喜福还有些意犹未尽地舔着唇角，让他瞧了不禁失笑──
“还没解馋哪？”打趣调侃，闻少秋心情很好。
点点头，随即又摇摇头，喜福露出憨直傻笑。“莲子汤冰冰凉凉好好吃，但是喜福不能太贪心……”
“哦？”扬起眉梢，他兴味笑问：“为什么？”
“因为吃太多莲子汤的话，晚上就吃不下了。”重重点头，她一脸认真样。“大娘说晚膳有咕咾肉，喜福爱吃，所以要留着肚子。”
先前她去灶房端甜汤时遇到了大娘，大娘知道她喜欢吃咕咾肉，还特别先告诉她，好让她开心。
“好妳个贪吃鬼！”似笑似斥地轻敲了一下她的额头，闻少秋明白她口中的大娘就是当初带她进闻府的那个厨娘。
抚着微微泛疼的额，喜福憨憨地笑了，收拾好空碗正准备出去时，蓦地想起华家兄妹，当下又乖乖地转身走了回来，吶吶问道：“少爷要罚喜福了吗？”
“妳做错了什么要我罚妳？”有趣反问。
“少爷说我惹恼了表小姐，真是没规矩，要我回来等着领罚呢！”将他先前说过的话复述一遍，喜福觉得有些委屈，但是还是老老实实的等着被罚。
终于明白“罚从何来”后，闻少秋不禁大笑，似怜似宠地揉着她的头，毫无责怪意味地笑骂奇Qīsuū。сom书，“笨丫头，怎么妳就这么傻呢？方才我是随便敷衍他们的，哪是真要罚妳呢？”
呵……真是个直心眼的傻丫头，从来就听不懂别人言语中的曲曲拐拐，可只要是他说的话，全都奉为圭臬，既听话又忠诚。
敷衍？
喜福愣了愣，似乎有些不解，想了老半天后才迟疑询问：“少爷不罚喜福了吗？”
真奇怪！少爷说话怎么颠颠倒倒的，一下子说要罚，一下子又说不罚，让人好迷惑啊！
“当然不罚！”眉眼嘴角净是笑，闻少秋大加赞赏。“妳做得好极了，我怎么会罚妳呢？”
虽不太懂他口中的好极了是指什么，但被称赞，她还是开心的呵呵傻笑；倒是身为主子的人瞧了不禁故意询问──
“妳笑什么？”相处多年，依对她的了解，其实隐约可以预料到她的答案。
“不知道啊！”坦率地摇着头，某憨傻丫鬟笑咪咪的说道：“因为少爷笑，所以喜福也跟着开心的笑。”
嘻！只要少爷欢喜，她也会很欢喜啊！
果然！
早就猜到会是这种回答，闻少秋被逗乐的同时仍不忘提醒，“记得，以后瞧见华家兄妹就避得远远的，别让他们找妳麻烦。”他不是每回都能及时出现解救她这个傻丫头的。
为什么表少爷、表小姐要找她麻烦呢？
纵然满心不解，喜福仍然乖巧地点头，得到他赞赏一笑后，也不禁笑了起来，知道自己不用领罚后，心情大为轻松，端着空碗开开心心的退了出去。
屋内，闻少秋目送她身形蹦蹦跳跳的消失在门外，原本带笑的俊眸微垂，掩去了眼底那抹一闪而逝的复杂异彩。
第二章
“姨娘，您瞧！这珍珠耳坠色泽温润，款式典雅，还有这龙凤金镯雕工精细，既大方、又贵气，戴在您身上真是最适合不过了……”
“妹妹说的是！也只有最华美夺目的珠宝首饰才配得上姨娘……”
闻府富丽堂皇的大厅内，打从华家兄妹来到后，阿谀赞美的言语便源源不绝的响起，听得保养得当而风韵犹存的闻夫人笑容满面、开怀至极。
“瞧你们这两个孩子，嘴甜得像蜜一样，也不怕腻死人！”嘴上笑斥，一身雍容华贵的闻夫人忙着左瞧右看，审视铜镜中穿戴着华灿珠宝的自己。
“两位少爷、小姐说的全是实话，这些首饰简直像是专为夫人打造的，佩戴在您身上真是相映生辉，说有多贵气就有多贵气。”一旁，臻品轩的陈掌柜果然是商人本色，马上打蛇随棍上，舌粲莲花的赞扬着，就盼这笔大生意能做成。
“陈掌柜可真会做生意！”笑啐一声，闻夫人被众人的一番奉承赞美给说得心花怒放，对臻品轩精致典雅的珠宝首饰也确实爱不释手，一双眼不由得悄悄朝安坐在一旁的婆婆——闻老太君瞧去，毕竟如今闻府偌大家业还是老人家在掌权，若她真想要身上这些价钱惊人的珠宝首饰，除非自己拿私房钱购下，否则还得看老人家点下点头呢！
轻啜口茶，已是七十高龄，满头华发的闻老太君将她的神色全都看在眼底，当下淡定开口道：“喜欢就留下吧！”
“多谢娘！”得到应允，身为儿媳的闻夫人不由得大喜，并忙着挑选其他的珠钿，好为自己的首饰盒添更多的收藏。
而臻品轩的陈掌柜眼看这笔大生意十拿九稳，顿时笑得阖不拢嘴；至于华家兄妹脸上则不约而同浮现欣羡之色。
闻老太君能在夫死子殁后一肩担起闻家庞大家业，十多看来经营得有声有色，较之先前更加兴旺茂盛，自然是个精明厉害的角色，华家兄妹那一点小心思，她也清楚得很，是以大方又道：“难得你们兄妹俩也在，干脆也各挑件喜欢的留着吧！”
老人家这话一出华采蓉与华文安两人登时喜不自胜——
“多谢姨婆！姨婆对我们真好……”
“姨婆自然是对我们好了，这哪还需要妹妹说呢……”
欣喜若狂的奉承道谢源源不绝响起，华家兄妹俩那声“姨婆”倒也不是随便喊喊，而是确有其姻亲血缘关系。
仔细说来，闻夫人之母与闻老太君乃血亲姊妹，各自婚嫁后，闻老太君生下一子。而其妹子则育有两女一儿，待彼此子女皆成长至可以论及婚嫁之龄，感情好的姊妹俩便兴起了亲上加亲的念头，是以其妹的长女便嫁进闻家，也就是如今的闻夫人；至于小女儿则嫁给了姓华的人家，生下一子一女自然就是华文安与华采蓉兄妹俩了。
一旁，闻老太君只是静静地瞅着他们姨甥三人聚在一起你一言、我一语，喜孜孜的挑着饰品，本身似乎并不太感兴趣。
不一会儿，就见闻夫人除了珍珠耳坠与龙凤金镯外，又挑了件观音玉坠；而华采蓉在犹豫不决中，好不容易选了支凤凰金钗；至于华文安则是相中了先前闻少秋口中的那枚温玉腰饰。
“娘，您不挑一些吗？”选完自己要的首饰后，察觉到婆婆始终没有动静，闻夫人不由得连忙询问。
“我这把老骨头了，再戴这些叮叮当当的，还怕沉了身子呢！”微微一笑，闻老太君嘴上虽然这么说，可老眼却迅速往桌面上珠光宝气的首饰扫了一圈，然后似乎有些不满意地轻轻摇了摇头，淡声开口，“陈掌柜，怎么你们臻品轩就只拿得出这样的货色吗？”
言下之意就是在嫌弃桌上的首饰都不够好，让她老人家看不上眼。
她这话一出，陈掌柜马上一脸敬佩的笑赞，“老太君果然好眼光，小的这儿确实还有更好的尚未拿出来，只不过……”
“只不过怎地？”老眼一瞟，威势立见。
搓着手，陈掌柜不想得罪客人，只能一脸为难的道：“那套首饰是敖少爷订下要送给夫人的，小的等会儿正准备送去呢！”
“怎么？既然还没送去，难道先瞧瞧也不成？”轻啜一口茶，闻老太君神色波澜不兴，可话中却有几分不悦。
心下叫苦，陈掌柜只能连声道“不敢”，乖乖的取出一雕纹精致的扁平木盒，打开盒盖，由最上等的碧绿翡翠所制成，包含了耳坠、项链、手镯等等物件的一整套首饰正静静的躺在丝绒红布中，美得令人屏息。
在场，闻夫人与华家兄妹在整套翡翠首饰映入眼帘的同时，皆忍不住倒抽一口气，随即又赞叹出声。
唯有闻老太君镇定如常，可那双严苛老眼却闪动着极为满意的光芒，明白这样的极品好物是可遇不可求，错过了这次可不见得会有下回，当下立即决定横刀夺爱。
“行了！陈掌柜，要多少银两，你就去账户支领，这套首饰我留下了。”阖起盒盖，闻老太君完全不给商量，直接吩咐一旁伺候她许多年的贴身丫鬟。“夏荷，把这套首饰拿回我房里收好。”
“是！”那叫夏荷的丫鬟丝毫不敢怠慢，接过，木盒赶忙送回主子房里，就怕出了一丁点纰漏，那是剥了她的皮也赔不起的。
“唉……老太君，您这不是……这不是为难我吗？”怎么也没料到被敖府订下的东西竟硬生生被劫走，陈掌柜拦也不是，不拦也不是，只能眼睁睁看着丫鬟离去，心中真是又急又无可奈何。
“为难？”眼皮撩也不撩，闻老太君喝了一口茶后，这才气定神闲的反问：“那套翡翠首饰的钱，敖少爷可付清了？”
“虽还没有，但……”但他等会儿把东西送过去后，敖少爷自然就会把银两付了啊！
“既然还没有，那就是尚未卖出。”一口截断陈掌柜的但书，闻老太君神色坚持。“既然还没有卖出，先付钱的就是买主，看是多少银两，我让账房算给你，别再罗罗唆唆的。”
这，这简直是强词夺理嘛！
陈掌柜真是欲哭无泪，只能垮着脸哀求，“老太君，您这让小的怎么向敖少爷交代呢……”
一边是敖家，一边是闻府，两方都是京城有头有脸的人家，也都是他得罪不起夜不想得罪的啊！
“这你不用担心，我家孙儿与敖少爷是至交好友，顶多我让他去向敖少爷知会一声，不会让你难做人的。”话落，她挥了挥手，表示此事已定。“李总管，领陈掌柜去账房支领银两吧！”
事已至此，加上那套翡翠首饰又已被收走，眼看是拿不回来了，陈掌柜也只能认命叹气，首饰好其他珠宝首饰后，随着李总管去账房了。
“娘果然好眼光，那套翡翠首饰确实是极品。”眼见陈掌柜离去了，闻夫人这才笑盈盈的连声赞叹。
“姨娘说得极是，姨婆戴上那套翡翠首饰，肯定比皇宫里的太后还贵气。”连声附和，华采蓉满口讨好奉承，真恨不得那么美的东西是属于自己的。
老眼一挑，闻老太君淡定道：“谁说是我要佩戴来着的？”
那么贵重的首饰，她老人家花大笔银两买来不是自己要戴的，那么是要给谁呢？
霎时间，华家兄妹面面相觎；就连闻夫人也大感不解，但碍于老太君平日的威严，一时之间竟无人胆敢探问，所幸她老人家自己先开口了——
“仔细想想，敖家少爷都已经娶亲生子，咱们家少秋却还是孤家寡人一个，我年岁大了，虽不知能不能活着等到他成亲生子的那天，但该准备的还是不能少。那套翡翠首饰款式典雅，价值不菲，给我未来孙媳妇儿当见面礼勉强算是送得出手了。”
老太君一番话说得平淡轻松，好似送套翡翠首饰就宛如送鸡鸭鱼肉般的平常，让华家兄妹听了不禁又羡、又妒、尤其是暗恋表哥的华采蓉更是急得暗暗拉了一下闻夫人的衣袖。
早知外甥女心意，闻夫人心想若能亲上加亲，对自己不仅无坏处，甚至是极为有利，当下眼色一使，嘴上笑道：“今儿个天气不错，后院池子里的莲花开得甚是吸引人，你们兄妹俩去帮姨娘摘几朵回来插在房里，不只赏心悦目，瞧了还心情好呢！”
故意引开两人，尤其是华采蓉，毕竟若是谈起婚事的话，她还是避开些比较好，免得被人笑女大不中留。
华采蓉向来与姨娘感情极好，见她眼色一使，心中便明白其意，当下欣喜若狂却又强自按捺，只能羞红着一张明艳娇颜，暗自雀跃不已地拉着兄长走了。
眼见华家兄妹离去后，闻夫人这才轻声细语笑道：“娘，您身子康健，别说什么能否见到少秋娶亲生子，就算活到曾孙长大为您生下小玄孙都没有问题的……”
正所谓千穿万穿，马屁不穿，一番讨好话儿说得向来威严的老人家也不禁微微勾起嘴角，闻夫人打铁趁热，将话题又兜回儿子娶亲的事儿上——
“说起来少秋确实到了该娶亲的年纪，咱们当长辈的是该帮他留意留意哪家有好姑娘……”顿了顿，慢慢导入正题。“我仔细想了想，采蓉这孩子不也到了适婚年龄，她的面容姣好，性情也不差，与少秋也算是青梅竹马一块长大的，表兄妹向来相处不错；感情融洽，若将两人凑成对儿，亲上加亲岂不正好？”
亲上加亲？
精明老眼意味深远地瞅了她一眼，虽然眼前这个儿媳妇就是自己当初亲上加亲来的，可如今闻老太君却似乎没这种打算，当下不置可否地淡声道：“毕竟事关少秋的终身大事，得问问他有没有那个意思才好。”
明显碰了个软钉子，闻夫人的神色霎时一僵，随即挤出笑脸又道：“娘，话不是这么说的！所谓父母之命，媒妁之言，晚辈的婚事由长辈作主本就天经地义，若真要问少秋的意见，怕不又虚与委蛇，藉口一堆的把终身大事给拖延了。娘，您要是想抱曾孙的话，这事儿还是要由咱们作主得好，少秋只要等着当新郎倌就成了。”
父母之命哪……
久远前的往事仿佛昨日才发生般地历历在目，闻老太君微怔的神色有些复杂，却说不上是喜、是悲……
“娘？娘……”
恍惚中，儿媳的催促呼唤在耳边蓦地响起，闻老太君这才终于回过神来，淡淡地觑了那双隐隐浮现焦急的眼眸，当下不动声色地开口令——
“既然你都说我这把老骨头健壮得很，就算活到见着小玄孙诞生都没问题，那就表示我还能等，少秋的终身大事也不必急于一时，待他寻着了中意的姑娘，或者真与采蓉培养出男、女情愫了，那再来办婚事也不晚。”话落，捧起茶杯又轻啜了一口，表示此事到此为止，不用再多谈了。
被自己先前的话给堵了门，闻夫人真是有苦难言，几度张口想再提，却又震慑于老人家平日说一不二的威严而缩了回去，最后只能呐呐地在旁陪笑，暗想关于婚事，只要私下向儿子施加压力便成，于是不再作声。
正当厅内一片沉凝之际，一名闻夫人院内的丫鬟匆匆而入，毕恭毕敬地向两位主子请完安后，这才开口禀告——
“夫人，卖货郎送来您吩咐道胭脂花粉了，这会儿正在院内候着您呢！”
闻言，闻夫人心下一动，对着丫鬟挥了挥手。“我知道了，你先出去吧！”
得到指示，那丫鬟很快的离去，而闻夫人正想对老太君表明欲先回院之际，老人家却先开口了——
“怎么这两年来，你添购胭脂花粉的次数频繁了不少？”
不疾不徐的嗓音轻缓响起，落入闻夫人耳中却恍如闷雷般惊得她心下一颤，可脸上却依然力持镇定地强笑解释，“娘，说起这事，媳妇我也有点不好意思，主要还不就是女人家的老毛病嘛！”
“老毛病？”扬起眉梢，闻老太君静等她的下文。
“可不是！”微红着脸，闻夫人似乎有些尴尬。“只要是女人，谁不注重外貌呢？前两年我听人说那卖货郎有卖一种叫‘百花露’的玩意，听说敷在脸上对肌肤的滋润与保养极佳，让人更显年轻与光彩，于是便让那卖货郎送来一些先试用，没想到真的有效极了，是以往后便时常数用，每隔一段时间就得让那卖货郎送些新的‘百花露’来。”
不安地摸着脸，她愈说愈小声。“媳妇明白自己这岁数了，却还这么在意相貌，实在让人笑话，若娘觉得不妥，那媳妇以后就不用了……”
话虽这么说，其实她也才四十好几，尚未满五十，正是花开正盛，风韵犹存之龄，加上养尊处优，保养得宜，一身肌肤吹弹可破、嫩若凝脂，比起一些得辛勤工作、操劳家务的年轻姑娘，那可是完全不输人的。
“爱美本就是人的天性，我只是问问，也没说你以后就不能用那啥劳子露点。”把心中疑惑问了清楚，既然不是什么大不了的事，闻老太君也就没什么好禁止的。
“是百花露。”连忙补充，闻夫人如今既知老人家并无意见，心下为之一松，笑着讨好。“娘，您要不要也试试？我拿一些给您……”
“我这老脸皮了，哪还讲究那些呢！”轻轻的挥了挥手，闻老太君淡声道：“行了，你忙你的去吧！”
“娘也请早些歇息，媳妇这就先回去了。”
恭谨的告退，闻夫人小心翼翼的出来大厅，离开老人家的视线范围后，这次恍如逃出生天般终于忍不住喘了一口大气；随即想起那卖货郎，她的精神一振，急急忙忙的朝自己所居院落快步而去。
“哼！”
敖府后花园的凉亭下，当不满的冷哼在短短的一盏茶时间内第五次响起，闻少秋看着眼前始终恶脸相向的好友，沉痛的认为自己不该如此被对待，该是出声表达抗议的时候了——
“我说嫂子，敖大少