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简吉祥没有夸口，对于画画，他的确有几分造诣——或者应该说，是天分。他笔下的白梅花，无论是构图还是走笔，似乎都不属于任何流派，完全是自成一格，信手拈来随性而至，将虬结的枝干和清冷的花朵表现得淋漓尽致，却又于冷意之中，添了几分和暖。
他身子虚，在桌边画上几笔，就觉得胸闷气短，得停下来歇歇。林初荷心中焦躁，却又不能表现出来，只得在旁忙碌个不休，不时拨旺火盆，又赶去前院替他熬了药，最后，还去厨房里煮了一碗生姜红糖水，巴巴儿地端了进来。
“夜里冷，哥喝一口暖和暖和。”她将碗推到简吉祥面前，脸上带着一点笑道。
这时候已经是深夜了，屋子里只有桌上一盏蜡烛散发出明晃晃的暖光，简吉祥抬头一瞧，便见林初荷笑靥如花地半躬身趴在桌子对面，一张脸被烛火映得通红。他心中瞬间一暖，就有些赧然地呵呵笑道：“荷妹子，你待我真好。”
都什么时候了，这简吉祥还只顾着煽情撒狗血，林初荷心里就有点不耐烦，勉强抿唇笑了一下：“哥，娘买我回来，本来就是为了伺候你的，我若连这些细处都想不到，那也太不尽责了！你赶紧把那红糖水喝了，回头把这图样画完，早点上床歇着方是正理。虽说这卖酒一事对咱家很重要，但你的身子，在爹娘心中，那才是最要紧的哪！”
简吉祥笑得眼睛都弯了起来，痛快答应一声，端起碗来抿了两口，便又俯下身，将全副注意力，都搁在了面前的图样上。
正文 第30章 成事
林初荷对简吉祥画的白梅很满意，翌日一早，便将图样送去了罗记酒铺，之后，又在村子里找了个字迹工整的算命先生，央他在一沓红纸写了酒名。
三天之后，罗永昌亲自带着两个伙计，将五十个新制成的酒坛送了来。每个酒坛两文钱，林初荷付了他一百文，再加上给那算命先生的十文，如今两串钱已经花去多半，剩下的九十文用来应急，只怕是也够了。
这几日，那淘制出来的白梅汁子已经与酒液充分融合，打开封在坛口的盖子，迎面便是一股子梅花特有的冷香。顾老头舀了一点子出来尝了尝，点点头并没有说话，但那眉间的纠结，却充分暴露了他内心的担忧。林初荷也无暇顾及他的感受，自顾自快手快脚地将酒全部倒腾到新坛之中，然后，将自己采摘回来，已经过晾晒的白梅花瓣依次撒了进去。
干枯的花瓣浸入酒中，立刻变得丰艳，仿佛重新焕发了生命力，在沉郁的液体里辗转漂浮，慢慢静止，挨挨擦擦地覆盖在表面上，隔远了看，倒好像是蒙上了一层落雪。
林初荷从来没有想过，这白梅混入酒中竟然会产生如此奇异的场景，一时之间不禁有些呆了，还是小六子在旁提醒了一句，这才如梦方醒地从窖里找了两个伙计，张罗着封好泥头，把酒坛全部搬到门外的平板车上。
当初和徐老爷约定了五天后交货，如今竟提前了一天，她心里还是比较开心的。临走前，她对着简吉祥嘱咐了两句，让他照顾好自己的身体，又拧了拧简元宝的小脸蛋，这才与小六子和老顾一起，推着车往河源镇而去。
谭氏和简吉祥在镇上一连呆了四天，并没有去大女儿简如意家歇息，而是寻了一间便宜的旅馆暂且安顿。林初荷和老顾他们抵达时，二人正搓手搓脚地站在徐老爷家门外，脸上的表情是既期待又怕受伤害。
林初荷无暇和他们多做寒暄，打了声招呼，立刻就张罗着把酒抬进院子里，那个管家模样的人随即便去请了徐老爷出来。
”哟，我还盘算着多半是明日你才会来，没想到你居然还能提前了一天，不错不错。”徐老爷笑哈哈地从屋里走出来，似有意无意地向地上那堆深褐色的酒坛打量一眼，赞许地点点头，“唔，老马，你可点算过，是否对数？”
“小的已经核过数，的确是五十坛酒。”管家立刻十分殷勤地凑了上去。
“嗯嗯，极好极好，那么咱就开一坛，先尝尝味道再说。”徐老爷说着便在下人们抬出来的一张藤椅上坐了，立即就准备尝酒。
林初荷左右瞅瞅，没寻着徐小姐，便立即笑意盈盈地迎上去，左右看了看，道：“徐老爷，不知徐小姐现在何处？”
“你说莺儿？咳，你这小娃儿倒当真了！”徐老爷笑着捋捋胡子，“当初咱们那也不过就是一说，我闺女对酒，那是半点也不懂，这酒只要我喜欢就行，她在不在，那是无甚关系的。”
这怎么行，那徐莺儿若不在此，今天可无法成事了！
林初荷转了转眼珠，便一团孩气地道：“徐老爷，我知您素来宽厚，不愿为难我，可是，我虽然年纪小，却也明白一言九鼎的道理。当初是我在您面前夸下海口，说这酒必定能博得徐小姐的喜欢，如今又怎能反口不认？传出去，人家会笑话我们简家酒坊的！”
“哈哈哈，你这孩子着实有趣！”徐老爷抚掌而笑，“如今这世上，做生意不讲良心的人不计其数，难为你小小年纪，竟能有如此见识，难得，难得啊！老马，既然这位小妹子都这样说了，咱也不能糟蹋了她一番苦心，你这就去把小姐叫出来。”
管家答应一声，转身便去了内堂，不多时，那徐莺儿便无精打采地随着他缓缓走出来。
“爹，酒的事，您做主便罢，女儿本就不懂这些，什么意见也没有的。”她的声音明明很好听，但说起话来，却是唉声叹气，一点精气神都没有，浑不在意地朝地上的酒坛望了一眼，神色忽然一凛，道，“这是……”
地上那五十个酒坛，全是最常见的样式，坛口贴着一张红纸，上面写了“暗香”两个大字，想必正是酒名。引起她注意的，却是坛肚上画着的那一枝凛冽的白梅。花朵不见得繁复，枝桠也十分简洁，但与那泥色的酒坛搭配在一处，竟生出一种洁然淡雅的气质来。虽是孤零零的，却又筋骨傲然。
依着徐莺儿的喜好来造酒，这可谓是一招险棋，林初荷脸上无畏无惧，心中却免不了有些打慌。此时她见徐莺儿神色有变，一颗心在腔子里落实了些，抬头一笑，就手敲开了泥头，接过管家递来的舀子，盛了两碗酒，恭恭敬敬送到二人面前。
白瓷碗中的酒液，呈清浅的黄褐色，表面上覆了三两片莹润洁白的花白，看上去冷意盎然，却又十分可爱。将酒碗凑到鼻尖一闻，便能嗅到淡而清冽的梅花香，与酒味混合在一处，尚未入口，便令人醺然醉之其中。
徐莺儿脸上泛起两片红潮，转头看向林初荷，颤抖着声音道：“这是你家酿的酒？”
林初荷笑答道：“正是，徐小姐若不嫌弃，请尝尝如何？”
“巧，真是太巧了……”徐莺儿嘴里喃喃自语个不休，初时还能勉强分辨出她在说什么，到了后来，那话音却全淹没在嗓子眼儿里，听不清了。
这边厢，徐老爷却早已将酒送到唇边，抿了一小口，让酒液在舌尖上打了个来回，眉头一松一紧，抬眼看向林初荷：“这就是你所说的好酒？在酒中加入梅花，的确是有一星儿雅致的清香味儿，但恕我直言，这一批酒，与先前你们送来的碎雪酝，实是一个天上一个地下。这不是我挑剔，就连昨日桃花村曹记酒铺送来的酒，都比你家的有滋味。小妹子，你忙活一场，人也乖巧伶俐，我原该给你个面子，但我闺女成亲乃是大事，我不能……”
“爹！”不等徐老爷说完，旁边的徐莺儿忽然疾呼一声，打断了他的话，“就要这个酒！”
“唔？这是为何？”徐老爷万万没料到自己的女儿竟会真个看中了这个酒，偏过头一脸和蔼地道。
徐莺儿的情绪倏然变得十分激动，一改平日那弱伶伶的情状，喉咙颤抖着大声道，“爹，女儿从小到大，向来不曾逆你的意思。当初你赶走了柱子哥，不许我同他来往，我心中虽不甘愿，却并未有过怨怼；后来，你又做主替我招赘，这门亲事，我自己说不上话，但也明白，你全是为了我好。女儿什么都能依得你，但求你也应允女儿一回。女儿对这五十坛‘暗香’十分喜爱，你就留下吧！我知道，你帮我选的夫婿，那是不会错的，往后我与他二人，一定会好好孝顺你的！”说着，竟要滴下泪来。
徐老爷一看自己的女儿要哭，心中立马着了慌，连忙赶过去赔笑道：“你看你这孩子，不就是几坛酒的事吗？你能把事情想透，爹高兴还来不及呢，又怎么会不答应？那个那个……简家小妹子！”他回身冲林初荷招了招手，急吼吼地道：“你过来，这五十坛酒我要了，过会儿就让老马把二十五两银子给你，等喜宴结束后，你们再来一趟，我把剩下那二十五两也付了。你别担心，我这人也是说一不二的，这事儿就这么定下了！”
他这话一说出来，候在旁边一直插不上话的谭氏和简阿贵，都喜得差点窜上天去，顾老头和小六子，也大大地松了一口气。
林初荷整颗心这时候终于落到实处，忙不迭地道了谢，旁边那老马已经取了两锭十两的银子，又格外拿出五两碎银，一并递到她手中。
谭氏收了银子，拿在手中摩挲了好久，这才恋恋不舍地收起来，小心翼翼地系紧钱袋，一行五人推着平板车离开了徐老爷家。
“荷丫头，这回你可办了一件好事，等回家，爹立马就把房间给你收拾出来。前儿你堂哥住的东厢那间屋子你看咋样？那屋子早晨能晒着太阳，可暖和了！”一出门，简阿贵就笑着对林初荷道。
林初荷抬头冲他天真地一咧嘴，正要答话，旁边的谭氏却翻了个白眼：“哧，瞎猫撞上死耗子罢了，你还真把她当个人，说出去也不怕笑掉人的大牙！”
简阿贵自认为这笔生意做成，也有他的功劳在里头——毕竟，若不是他力挺，林初荷很有可能根本没机会主事。因此，他在谭氏面前便不自觉地硬气起来，大声道：“你看你，夸孩子两句又能怎么样？荷丫头这事办得那的确是挺地道呀，还不兴有个奖赏啥的？”
他一边说，一边抬头看了看天：“时候不早了，咱们如果现在上路，那到家就得后半夜。要不，先打发老顾他们回去，咱们去如意家里头瞅瞅？”
谭氏闻听此言先是一愣，脸上的表情就有些古怪：“去……去如意家干啥？我前儿刚从他们家离开，如今又去，这不是讨嫌嘛！”
“那是咱亲家，有啥讨嫌的？”简阿贵完全没注意到她的神色，只管絮絮叨叨道，“说起来，我都大半年没瞅见如意了，心里还真有点想她，咱就去住一宿，明儿一早就回家，这还不行？”
“我说不去就不去，烦死人了！”谭氏突然发起怒来，“简阿贵，挣着二十五两银子，你怕是连自己姓甚名谁都不知道了吧？再多嘴的，老娘他奶奶的鎚死你！”
简阿贵被她吼得立即瑟缩了一下：“你看你这是干啥，原本挺高兴的事，咋又嚷嚷起来了？不去……那就算了呗，回家回家，这总成了？”
谭氏剜他一眼，众人便推着平板车，朝小叶村而去。
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正文 第31章 大姑子
第二天一早，简阿贵立刻张罗着将东厢那间屋子腾了出来，林初荷里里外外重新打扫了一回，将茅草棚子里的被褥枕头都抱过去，然后，又从简吉祥那儿要了一个小木匣子，十分谨慎地搁在枕头边。
白干活不拿钱的傻事她可不做，每月那三百文，她打算都存在这木匣之内，等累积到一定的数目，再拿到钱庄兑成银子，方便携带。无论在什么地方，手中的财富，都是安生立命的本钱——古往今来，这便是永远颠扑不破的道理。
做成了一比大生意，拢共能有五十两银子进账，简阿贵和谭氏说话做事时，脸上都带着两分喜色，待得知韦氏有了孕，那种欢欣，更是无法描述。
“哎呀，这可是咱头一个大孙子呀，真是……”简阿贵搓着手喜不自胜对谭氏道，“赶明儿咱俩抽个空，到镇上那金银铺子里打个银锁，再置办两样像样的金器，给咱孙子留着。衣裳鞋呀啥的也该准备起来了，咱简家这下子是真的有后啦，可不能亏待了这个宝贝哟！”
“谁他娘的还没生过孩子？”谭氏下死劲剜他一眼，嘀嘀咕咕道：“是个女人那就得生娃，老娘肚子里头揣过四个呢，有啥了不起的？谁又比谁金贵了？昨儿老孙家的猪也下了崽儿了，你有本事的，也去替它置办点值钱东西呗！你个作死的老货，刚消停两天，你可别让我说出好听的来！”
这话说得可太难听了，简直压根儿没把韦氏当人看，简阿贵原本堆着笑的脸立刻拉了下来：“你这说的是啥？秀兰儿可是咱家的儿媳妇，你咋还……咳！”
他本来嘴皮子就不利索，再被谭氏那双牛眼一瞪，吓得魂儿都飞了，一个字也吐不出来，干脆倒背着手，呈一脸痛心疾首状地进了堂屋。
那边厢，简兴旺则喜气洋洋地打院子外走了进来。
自从孟大夫说要多给韦氏做些好东西补身，他便将这事放在了心上，这天一大早，便去河边买鱼。如今他手里提着一尾肥美的活鱼，甫一进门，就笑着对谭氏道：“娘，我在卖鱼张那儿挑了一条鱼，你瞅瞅，多肥啊！劳你给上锅炖了，秀兰身子虚，得好好养养呢！”
谭氏跟简阿贵叨咕了两句，原就心里不痛快，此时一听这话，登时眉毛倒竖，朝地上啐了一口，敞着嗓子直冲韦氏所在的屋子吼道：“让老娘给她做吃的，她也不怕折了她的寿！嫁进来两年才知道下蛋，她还有功了不成？想当初老娘生吉祥那阵儿，头一天还在酒坊里忙活呢！我没那闲工夫，你既愿意把她当成祖宗似的供着，那你就自己去收拾去！”说完，她立刻摔摔打打地冲到隔壁酒坊去了。
简兴旺站在原地愣了一会子神，张口结舌道：“我娘这是……咋的啦，秀兰肚子里那个娃，可是她的亲孙子呀！”
林初荷恰巧从东厢屋里出来，见状便跑到他面前，伸手接过那条肥鱼，抬脸笑着道：“哥，咱娘这两天劳累坏了，难免有些火气，你要是放心的，这鱼汤我来帮你炖，咋样？”
“妹子，你还会做厨啊？”简兴旺诧异道。
“哥你又忘了，从前在山上，我娘生我弟那会儿，不全得靠着我照应吗？要论起做菜的本事来，我自然是不能与娘和嫂子相比，却也吃不死人的。”
简兴旺挠着后脑勺，嘿然道：“妹子，我也不会说啥客套话，那就麻烦你了。”
林初荷笑着摇摇头，提着鱼就跑进厨房里，简元宝不知从哪钻了出来，像个肥嘟嘟的小泥鳅似的，跟在她身后也凑到灶台边，眼巴巴地瞅着她手脚麻利地将鱼开膛破肚洗剥干净，咬着嘴唇道：“姐，你咋啥都会呀？”
林初荷正忙着用姜片在锅底抹了抹，倒进少许大油，听他这样问，便眯了眯眼睛道：“嗯，那是因为，我很高端呀！”
“高端？”简元宝显然弄不懂何为高端，只是轻易不愿意露怯，站在原地细想了想，煞有介事地点点头，“唔，有道理。”
“噗……”林初荷一下子笑了出来，将鱼放进热油锅里两面煎熟，加入清水熬煮，待得水开，又切了一块豆腐加进去，回头对身后的小尾巴道，“宝，等这汤做好了，姐给你留一口，咱娘这会子去酒坊了，你悄悄端一碗去给咱爷也尝尝，好不？”
“好！”简元宝闻着锅里浓郁的鱼香味儿，早就馋得口水滴答，此刻听见说自己还能分上一份儿，脸上立刻挤出两个大酒窝，点头不迭地答应了下来。
熬炖好的豆腐鱼汤为奶白色，隔着老远都能闻见那股鲜香气。林初荷盛出两碗来，将其中一碗交给简元宝，让他端去西厢耳房给简老爷子喝，自己正预备把另一碗送去给韦氏，刚走出厨房，忽听得门口传来一个清脆的女声：“哟，今儿家里做好吃的哪，我有口福了！”
她抬眼一瞧，就见院子中央站着一个二十来岁的胖女人，肩上还负着一个布包袱。那女人将林初荷上上下下打量一番，张嘴就道：“傻站着干啥？快过来帮我把包袱接过去，走了这一路，可累死我了！”话语里，竟有几分颐指气使的味道。
“你是谁？”林初荷手里端着汤，有些疑惑地问道。
“荷妹子，那汤做得了吧？”这时候，恰巧简兴旺从屋里走了出来，看见那女人，顿时就是一愣，“姐，你咋回来了？”
原来这就是简如意？林初荷忍不住又朝她多看了两眼。
凭良心说，这简家人虽然各有各的性格缺陷，模样却都还不错，就连凶神恶煞的谭氏，那也是大眼小鼻樱桃口，想来年轻时必定是个美人。眼前的简如意，身材虽然过于丰满了些，眉眼却是极清秀的。
“咋的，我还不能回来了？”简如意嗔了简兴旺一眼，佯怒道，“你呀，娶了媳妇就忘了我这个大姐，这么长时间，也不说来镇上看看我，你说我要你有啥用？”
简兴旺嘿嘿笑了两声，赶上来接过她手里的包袱：“我这不是担心你出了啥事吗？”
正说着，简阿贵也从屋子里走了出来，笑着道：“大丫头回来了？我昨儿个本想跟你娘去瞅瞅你，她死活不让，说是怕亲家嫌弃。依我说啊，咱都结了亲了，还讲究那么多干啥？可巧你今儿回来了，晚上让你娘整俩好菜，咱们凑到一处，好好吃个团圆饭。”
简如意立刻像个胖蝴蝶似的飞扑过来，搂住简阿贵的脖子，腻呼呼地道：“爹，我就知道你最心疼我了，我在镇上都快想死你们了！头前儿我娘来那阵儿，若不是她惦记着家里酒坊，我还不让她走呢，非得等到你去接她不可！”
简阿贵被她抱了个满怀，就有点不好意思：“这孩子，还跟你爹撒起娇来了。你自己回来的？大勇呢？”
“是啊姐，我姐夫呢？”简兴旺也问道。
林初荷原本是打算马上把鱼汤端进屋里去的，一听到这话，立即就有点迈不开步子。她前世虽然是个女强人，却仍旧具备热爱八卦的天性，前两天春喜跟她说的那件事，她还牢牢记在脑子里呢，如此爆炸性的事件若不能亲历，那也太对不起自己了！
她飞快地跑进里屋，将汤碗塞进韦氏手中，嘱她慢慢喝，然后又噼里啪啦地跑了出来，正听见简如意道：“如今快过年了，家里头事忙，他实在是脱不开身，今天早上