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胡修说：“不然，曹孟德对君侯威震华夏视为心腹之患，他怎么会放任我军南返而不追赶呢？”
关羽对于二人的争论，未加可否，因为他也不知道曹兵会不会追上来，而他对此始终是非常担心的。队伍走了一夜，曹兵终于没有追上来，关羽这才长长地松了一口气。
又走了两天，队伍到了当阳东南的麦城。关羽下令军队暂时进城驻扎休整。他最不放心的是留在后方的家属的命运，从沔水南撤时，他已命一名亲信的军吏骑快马飞速南下，刺探家属在后方的情况。军队进入麦城①三天后，军吏回来了，马跑得嘴冒白沫，人也显得非常困乏。
关羽正在大帐中修理着自己那残破的铠甲，见军吏提着马鞭走了进来，忙说：“你回来了？！”
军吏眼睛发直，也不顾什么礼仪，一下子坐到地上，用手指着自己的嘴，有气无力地说：“水……水！”
关羽命人取来了水，军吏把陶罐里的水一饮而尽，然后对取水的士卒说：“快给我饮马！它快渴死了！”
士卒应声而下，军吏的神情逐渐平复，慢慢地站了起来。
关羽迫不及待地问道：“你进江陵城了吗？”
军吏回答说：“江陵城随便出入，没人阻挡，我就进去了。君侯不是让我给吕蒙带去一封信，同时让我到那里见机行事吗？我就以使者的身份出现，去见吕蒙，把信面呈给他，他看过信之后，对我说：‘你回去对君侯言讲：吴、蜀是同盟关系，自从双方平分荆州以来，本来是相安无事的，只因为君侯辱骂我至尊与使者，又强抢我湘关之米，我家至尊忍无可忍，才不得已而派兵西进，收回了被你们借去的荆州领土。君侯在信中要求我善待家属，这个不成问题。我们是仁义之师，双方又是同盟关系，我一定会善待他们，请君侯放心好了。’他还对我说：‘耳听为虚，眼见为实，你可以回家，也可以拜访你方的家属，亲眼看看他们的处境如何’”。
“你回家了吗？”
“我先到了君侯的府上，见到了夫人、公子和小姐，他们都很好，让我转告君侯不必挂念。然后我回了家，又拜访了许多其他家属……”
“吕蒙真的会优待我方家属吗？”
“是的，我方家属确实是受到了优待。第一，不许将士骚扰我方家属的住宅，触犯禁令的，无论是什么人，都就地正法；第二，吴军对我家属的财物一无所取，房屋一律不征用；第三，我方家属生活有困难的，予以抚恤，缺吃者给粮，少穿者给衣服布帛，有病者给医治。正因为如此，他们都生活得很好，许多家属都托我捎话或捎信，叫他们的亲人不必挂念。”
关羽听军吏这样一说，多日来挂念家属的一颗心算是放下了，他又问：“我再问你，后方百姓的生活情况怎样？”
“吴兵进入江陵、公安后，吕蒙下令全军，不许扰民，违者必斩。吕蒙麾下有一士兵，是汝南人，和吕蒙是同乡，二人平时关系密切。这个士兵在下雨时取了民家一个斗笠，覆盖官家的铠甲，吕蒙也认为他触犯了军令，还是含着眼泪把他斩了。这件事在军中震动很大，更没有人敢于违犯军令了，南郡、公安一带简直就出现了路不拾遗，夜不闭户的局面。吕蒙还常常派人深入民间访贫问苦，看望老人……”
军吏还没有讲完，关羽就不耐烦了，他愤愤地说： “好了，不必再往下讲了！吕蒙这厮，施用诡计，夺去了我江陵与公安，却装出一副伪善的面孔，用小恩小惠来收买人心！你回营以后，一定不要在军中张扬这些事。好了，下去休息吧！改日我还要赏赐你。”
军吏唯唯而退。因为军吏给大家捎来了许多书信和口信，吕蒙优待家属的消息在军中不胫而走，传播得非常迅速。将士们都放心了，回去收复失地，解救家属的想法更淡漠了，军中逃亡之人愈来愈多，使关羽的这支溃败之师加快了土崩瓦解的过程。
第四部分第七章 英雄末路（5）
关羽率队伍进入麦城不久，便被东吴大将朱然的重兵包围了。关羽曾派胡修、傅方二人率兵出去交战，二人都战死在城下，带出去的士兵没有一个人回来。
已经到了11月下旬，天气愈来愈冷，这支被围的缺吃少穿的队伍，实在是难以支撑下去了。逃亡的人愈来愈多，青壮年士兵已经所剩无几，除了廖化、赵累等几名将领和儿子关平外，只有一些老弱病残的士兵、军吏和为数不多的亲兵还跟随着关羽。一栋破旧的茅草屋，是临时的中军大帐，房顶上悬挂着一面残破不堪的“关”字的纛（）旗，无精打采地在寒风中飘荡着，发出一阵阵不堪入耳的声音，好像是在呻吟和叹息。
在帐中立着五个用稻草做的偶人，稍有衣着，偶人的胸前都挂着木牌，分别写着“孙权”，“吕蒙”，“陆逊”，“士仁”，“糜芳”的字样。关羽手持酒尊喝着酒，表情是愤怒而忧郁的，关平、赵累站在旁边。
关平央告说：“爹爹，少喝一些吧！”
关羽摆手说：“不用管我！爹爹不过是借酒浇愁而已！这些日子发生的一切，好像使我从高高的山峰上一下子跌入了万丈深渊，怎不令人愤恨！怎不令人惆怅？！我荆州重镇失守，我军被迫南返，现在又被吴兵包围在麦城这个鬼地方。”
关平劝解说：“爹爹，气大伤身，您要多多保重。再说现在也不是生气的时候，应该想一下脱身之计才是。”
这时从外面传来一群小儿唱童谣的声音，关羽侧耳听了一下，对赵累说：“赵将军，你出去看看，外面什么人在唱？”
赵累应声而下。关羽取出弓箭，交给关平说：“方才你问我，做这几个偶人做什么？现在就告诉你吧，这是厌胜之术。用箭射这些人，一来是为了出一出我这口恶气，二来为了让这些人倒霉，让他们死无葬身之地！孙权，孙仲谋，你这背信弃义的贼首！背弃了盟友，反而与曹孟德结盟，在背后捅了我致命的一刀！我岂能饶你！平儿！给我射！”
关平射了五、六箭，箭箭俱中。
关羽又对吕蒙偶人说：“吕蒙，吕子明，你这个阴险狡猾的无赖！装病回建业，骗得我解除了后顾之忧，把后方的大部分兵力调往襄樊，你却率兵潜上，白衣过江，用诡计夺取了我荆州重镇，怎不令我恨得咬牙切齿！平儿，给我射！”
关平射了五、六箭，又箭箭俱中。
关羽竖起大姆指说：“平儿，好箭法！陆逊，陆伯言，你这两面派的小人！到陆口上任后，假意敬我、惧我、巴结我，使我放松了警惕，坏了大事。平儿，给我射！”
关平连射五、六箭，还是箭箭俱中。
关羽夸奖说：“好箭法！不愧是我将门虎子！糜芳、士仁，你们这两个叛徒、败类！我还没来得及惩办你们，你们却在关键时刻投降了吴狗，献上我荆州重镇！我就是吃尔之肉，喝尔之血，也难解心中之恨啊！平儿，给我射！”
关平各射数箭，仍然是箭不虚发。
关羽连声叫道：“射得好！射得好！”
他还不解气，从关平手中拿过箭来，自己射了数箭，两个偶人相继倒地，关羽狂笑说：“哈哈哈！自取其咎也！”然后狂饮着。
这时赵累拽着一个老人走了进来，老人头戴斗笠，须发皆白，边走边说：“这位兄弟，你不要拽我，我又没干什么坏事！”
关羽问道：“怎么回事？”
赵累说：“一群儿童围着大帐唱童谣，他也在其中，一定是教唱童谣的奸细！君侯，您就审问吧，听说军营中出了什么事，我过去看看。”
赵累匆匆地走了出去。
关羽仔细地打量着来人，问道：“你是什么人？”
“老夫也是士大夫出身，看破了仕途，隐居在这沮水之上，打鱼耕田自给，人称沮上翁。”
“你为何教唱童谣，扰乱军心？”
“这可是天大的冤枉！今日老夫路过此地，见一群儿童唱童谣，便伫立观看，何尝是老夫教唱的？老夫也不是什么奸细。”
“那么你说，这童谣出自何处？”
“老夫今年80多岁，在这几十年中，世事变化无常，童谣也总是随生随灭。童谣多为民谣，不过是由儿童传唱罢了。它是百姓的心声，反映了时局的走势和舆论的趋向。说不上是何人所作，也找不到源头之所在，就算是约定俗成，大众创作的吧。”
“方才儿童们唱的是什么内容？”
“老夫年迈健忘，不过只记得其中的几句。”
“那就说给我听。”
“将军可不要生气呀。”
“不妨事，只管道来！”
“那童谣中唱道：‘关公关公，无比英勇。全凭英勇，难守荆城。失意沔上，败走麦城。一世英名，终成笑柄。’”
关羽闻言大怒，马上变了脸，喝道：
“大胆！分明是在嘲弄我，应该把你推出去正法！”
沮上翁却毫无惧色，哈哈大笑说：“我久闻将军的大名，过去却无缘见上一面，今日幸得拜会尊颜，方知将军空有英名，实则心胸狭窄，不能容物，乃凡夫俗子耳！春秋时期，有人说子玉‘刚而无礼，不可以治民’，其将军之谓乎！”
关羽见老人引用了《春秋左传》的典故，态度马上缓和下来，抱歉地说：“看来老先生对《春秋左传》颇有心得，失敬失敬！是的，关某适才对待老先生的态度，可称得起是‘刚而无礼’，现在就向您道歉！平儿来，给老先生看坐！”
关平搬来坐位，让沮上翁坐下。
关羽仍然用抱歉的口吻说：“近来因为战事失利，心绪不佳，所以冒犯了老先生。想关某熟读《春秋左传》，又颇好浏览兵书战策，虽然登不了大雅之堂，也不是那些不学无术之辈。今日竟遭此惨败，无乃天意乎！”
沮上翁绺了一下雪白的胡须，严肃地说：“恕我直言，熟读《春秋左传》，好浏览兵书战策，不一定就精通从政和用兵之道，也不一定深知做人之真谛。读书不在于背诵，在于能否应用耳。”
“多谢老先生赐教！那么，请问老先生，关某此次出兵襄、樊，究竟错在哪里？就以《春秋左传》之战例言之：晋楚之战以前，晋师救郑，晋大夫随武子说：‘观衅而动。’关某此次出兵襄、樊，正是曹魏内部矛盾重重，义兵兴起之时，难道不算是‘观衅而动’吗？”
“但随武子在下面又说：‘见可而进，知难而退’，将军作到了吗？”
“知难而退？可我原先并不知道难在哪里。”
“是的，人在志满意得之时，总是不知道难在哪里啊！水淹七军，威震华夏，是将军武功的鼎盛之时，根据《周易》亢龙有悔，盛极而衰的道理，将军此时就要戒骄戒躁，沉着清醒，时时刻刻注意着形势的变化。因为这时正是曹操与孙权胆战心惊的时刻，同时也就是他们最有可能联合起来共同对付你的最危险的时刻，难就在其中了。如果将军此时能真正领悟‘知难而退’的道理，就应该早日回去把后方巩固起来，那就不至于失去荆州，有今日的惨败了。”
关羽服气地说：“唉呀，难道老先生是神灵下界吗？说得太对了！使关某茅塞顿开！可惜聆听这样的高论，现在有些晚了。噢，还要请教老先生，这麦城的地理，交通情况如何？”
“坐落在沮水西岸的麦城，相传为春秋时期楚昭王所筑。此地北通襄、樊，南望宜昌、江陵，西接巴蜀，东连夏口，自古为兵家所必争。当年伍子胥引吴兵伐楚时，在沮水东岸修筑了驴城和磨城，以钳制麦城。”
关平在一旁插嘴问道：“老爷爷，驴城和磨城是什么意思？”
“你知道麦子是怎样磨成面粉的吗？”
“用驴拉磨来磨呗！”
“是啊，用驴城和磨城钳制麦城，就是取其相克之意，所以有‘东驴西磨，麦城自破’的谚语。如今东吴的军队在大将朱然的率领下已经占领了驴、磨二城，又包围了麦城，将军的处境是很危险的。”
关羽焦急地问道：“那，我们应该怎样摆脱困境呢？”
“东边有驴、磨二城钳制，不是突围的好去处，南边有重兵堵截，也不是突围的好去处。
“那么，我只能在西方和北方突围了？”
“西方和北方也必然有重兵堵截，很难说有多大的把握。如今将军已经四面受敌，无非是在死地里侥幸求生罢了。如果在西北角突围，步步西北，直奔上庸，再由上庸入汉中，由汉中入川，也许还有一线求生的希望。”
“可是我现在不想入川，是率兵回来收复荆州失地的。”
“但将军已经战败，军队已经瓦解，还有什么力量收复失地？现在唯有逃命而已。”
“唉，就算是逃命吧，这是一条生路吗？”
“将军现在已无生路，能否在死地里求生，就看运气了。当然，如果上庸方面能出兵接应，情况会好一些。”
关羽拱手致意说：“多谢老先生指教，如果关某能逃脱这场劫难，日后定要重谢！”
沮上翁也拱手说：“老夫姑妄言之，不敢言谢。将军好自为之吧，也许天无绝人之路。”
“老先生走好，恕不远送。”
关羽望着沮上翁的背影，呆呆地立在那里，怅然若失，神志恍惚。忽听后面有吵嚷声，赵累和手持大刀的四名伍伯押解着四名五花大绑的逃兵走进了帐中。
关羽问道：“怎么回事？”
赵累说：“他们几个人逃跑，被抓回来了。”
关羽问逃兵：“你们都是哪里人？”
大个子逃兵说：“我们都是南郡人。”
关羽又问：“你们为什么逃跑？”
大胡子逃兵说：“我们跟随君侯多年，一向是忠心耿耿地随君侯征战，出生入死，从未有过二心。可是现在，从樊城一路撤到这里，已经饥寒交迫，疲惫不堪，又被层层围住，里无粮草，外无救兵；军营中还流传着瘟疫，缺医少药，每天都有死尸被抬出去；眼看没有一点生路，我们实在不愿意等死啊！”
一个骨瘦如柴的逃兵说：“我们不过是想逃出去寻找一条生路。”
赵累气愤地说：“我军正被吴军包围，你们逃出去只能投降敌人，按军法当斩，你们知道吗？”
另一个脸上有伤疤的逃兵说：“知道，可是不逃也是饿死，与其坐等饿死，不如冒险逃跑，或许还能保住性命。”
赵累请示关羽说：“君侯，怎么处理这几个人？他们逃出去投降吴军，还会掉过头来攻打我们。”
四名逃兵几乎是异口同声地说：“不，我们绝不会这么干。”
赵累恶狠狠地哼了一声说：“现在说得好听，到时候就由不得你们了。我看还是杀了他们，以绝后患！”
他见关羽未加可否，在那里痛苦地沉思着，便擅自下令说：“推出去斩了！”
伍伯们不敢怠慢，押着四名逃兵向外走出。
关羽突然招了招手说：“慢，回来！”
逃兵们被押回之后，关羽亲手一一为之解缚，凄怆地说：
“你们都是跟随我多年的老兵，多少年来，抛家失业，舍生忘死，冒兵锋，蹈白刃，拼搏于疆场之上，立下了许多汗马功劳；如今身陷绝境，生死难卜，都是我关某之过，是我把你们带到这个绝路上的。你们想要离开军营，寻找一条生路，有什么罪过？走吧！逃生去吧！”
赵累不情愿地说：“可是……这样一来，士卒逃跑的势头就更控制不住了。从襄樊一带撤退时，吏士还有一万多人，这些日子天天有人逃跑，所剩已不足千人了，而且多是老弱残兵。”
关羽叹息着挥手说：“唉，这是无可奈何之事，责在主帅，非吏士之罪也！让他们去吧！”
逃兵们一齐跪下说：“我们不走了，说什么也不走了，愿与君侯生死相依，祸福共之，今后敢有二心，为天地鬼神所不容！”
关羽把他们搀扶起来，和他们相对而泣，然后抽泣着地说：“事到如今，是去是留，随你们的便吧！先回营去吧！”
四名逃兵拜谢而出，伍伯们也走了出去。关羽慢慢地踱着步，陷入沉思之中。
外面有吴兵的歌声传来，时强时弱。他倾听了一会儿，凄切地说：“这定是围城的吴兵所唱，当然，也会有从我军中逃出去的士兵，跟着一同唱的。面对此情此景，使我想起了一个典故。”
赵累问道：“什么典故？”
“这件事说来有四百多年了。楚汉战争时，项羽被围于垓下，听到四面楚歌之声，与现在的情景，何其相似耶？所不同的，是身边没有那名虞美人耳！”
关羽说到这里，忽然想起了秀娘。自从离开曹营时在路上一别，至今已有将近二十年不见了。当时彼此还在中年，如今都老了。在这漫长的岁月里，自己常常怀念她，但因戎马倥惚，也无暇多想。
可是，在此刻，在走向穷途末路的关头，那久被压抑的相思之火，又织烈地燃烧起来了，过去的一切，又一幕一幕浮现在脑海之中。而那是温馨，还是痛苦，是幸福，还是灾难，是很难说清楚的。现在笼罩在他心头的，主要是歉疚和自责的意识。
是的，作为一个生逢乱世的女人，秀娘是经历了那么多的灾难，受到了那么多的伤害，而无论在任何环境中，她对自己的爱恋都是始终如一，丝毫没有动摇过的，而自己呢？他不敢想下去了，多年前，她那绝望的呼号仿佛又在耳边响起：“你不是一个男人！不是一个男人……。”想到这里，关羽心中的酸痛有如倒海翻江，势如涌泉的热泪洒落在蓬乱的胡须上。
过了好久，关羽用沙哑的嗓音绝望地喊着：“秀娘，你在哪里啊！”
第四部分第七章 英雄末路（6）
早已过了中午，关羽已是饥肠辘辘，后厨的士兵还没有送过饭来。他派关平到后面去催促，过了好长时间，关平领送饭的士兵走了进来，士兵把食篮打开，端出了两碗很稀的麦粥和一小碟白萝卜咸菜，外带两双竹筷，父子二人的午饭也就是这些了。关羽端起粥碗，一股发霉的味道扑