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崇祯皇帝这一激动，满面扭曲，太阳穴上的两根青筋突突跳动。
可喊了半天，殿中众人依旧沉默不语，所有人都将目光投射在地下，一副养气入定模样。
等了片刻，见没人理睬，皇帝气顶了心，他再次大叫，嗓子都喊破了：“满朝文武，难道无一人像孙传庭那样肯领兵出征，为联分忧？”
还是没有人说话。
皇帝大步地走进人群，将目光落到这些缩成一团的大员们身上。可每个人都做泥塑木雕状，根本就不答他这个茬。
一股悲哀从心中泛起，他鼻子一算，眼泪滚滚而下，落到地上：“想我大明王朝，祖宗栉风沐雨之天下，若一朝失之，联有何面目见祖宗于地下！罢了，罢了！联自己去督师，亲决一战，身死沙场，也好无悔无恨地去见先祖，即便是死了，也可以瞑目啊！”
这一席话喊得抢天呼地，声嘶力竭。
众人一听，乱成一团，大声道；“不可不可”、“千万不可”、“皇帝上一国之君，怎可轻易上战场”、“三思，三思呀！”
话虽然说得动听，可众人眼神中却殊无半点焦急神色。
崇祯皇帝只看得心头发凉，他走到周延儒跟前，就那么静静地站在那里，一动也不动地看着他。
周延儒有些吃不住劲来，他知道如果自己不表态，这一关无论如何是过不去了。
崇祯皇帝生性凉薄，心理也颇不正常，再说，上次的陈新甲事件自己也有把柄握在皇帝手里。若自己今天不接手出兵这个烫手的热山芋，只怕下一刻就得去昭狱里呆着了。
他只得硬着头皮抬起头道：“启禀皇上，臣虽不才，但愿自请督师。臣世受皇恩，今闯贼内乱，孙传庭无法分身；而边将中善战者唯宁远吴三桂，亦镇守边关，不克分身。臣身为首辅，责无旁贷，请提兵东行，奋力退敌。”
“你真愿意去？”皇帝大感惊喜。
这个时候，周延儒听到身边诸位大人都同时松了一大口气。心中苦涩，暗骂，我还真是倒霉！
可皇帝的话他却不敢不应，“主忧如此，敢不竭力效命。鞠躬尽瘁，死而后已。”
崇祯皇帝笑了一声，却突然板起脸，呵斥周延儒：“早说就好，非要敲打敲打才答应。”
周延儒忙又磕下头去，“臣罪该万死。”
皇帝的语气又柔和下去：“吴三桂那边我自发手敕过去让他带兵过来协助，你也不用担心手头缺兵少将。”
“有吴将军在，臣信心更足。”
“如此就好，周卿此行乃代联督师。传旨：明日正阳门设宴，为周首辅壮行！”
周延儒也不知道是怎么回到家的，他浑浑厄厄地坐在椅子上，灌了两口热茶，这才大叫一声：“苦也，老命丢了！”
被皇帝抓到把柄的滋味还真是难受，关键时刻，你该出来顶缸了。
说起这个把柄，还有一段故事。其中也牵涉到明、金议和以及前兵部尚书陈新甲一案。
周延儒早在崇祯二年便是以礼部尚书兼东阁大学士入阁的老臣，后因与温体仁不和，遭到排挤被开除出了明朝公务员队伍。后来，温体仁和以后的薛继观两位首辅先后都因战事不利被罢相赐死。
最后，崇祯皇帝想起了周延儒这个风流傥荡的前首辅，便写了一到圣旨给远在宜兴老家养老的周延儒。上面写着四个大字：“还是他做。”
老周已是五十多人的人了，按说以大明现在的局势，去做首辅本就是一个没有前途的工作。可周延儒官迷心窍，一心想东山再起。如何愿意放过这个机会，很高兴地再次入阁。
哪知他也是运气不好，一上台就遇到了陈新甲案。
陈新甲本是奉了皇帝秘旨与后金议和，但秘密不慎泄露。一时间，群情激愤，朝臣众口斥责。皇帝为了撇清同自己的关系，一口否认。
如此一来，陈尚书就倒霉了，立即被拿下问罪。
周延儒作为首辅是经手过这事的，又是陈尚书的恩师，本有营救的责任。可他为了保住权位，装着自己也不知道这事情，并办了陈新甲杀头重罪。
这事，崇祯皇帝心知肚明，今天一幕，用意不言自明：周首辅，若你不督师出征，陈新甲的案子我们是不是再审上一审？
第二日正阳门外的送行倒也隆重壮观，旌旗整肃，金鼓喧天，一面崇祯皇帝亲书的“代联亲征”的大旗迎风招摇。
官兵呐喊欢呼，周延儒在欢呼声中被皇帝拉着缓步而行，礼仪之隆前所未见。
同时皇帝还赐下尚方宝剑一口和赏功银四万两。
尚方宝剑是见着了，四万两白银嘛，先欠着。
崇祯皇帝牵着周首辅的手，满眼热泪：“先生饱读诗书，定知联之意是要你做当年拯救汉室，平八王之乱的周亚夫。周亚夫与先生同宗，望你也能同创不世之功。”说着，便将他扶上高台，行了一个大礼：“自古君王莫不有师，今日联以师礼敬待先生，请先生受联一拜。”
周延儒慌忙跪下，连称不敢。
君臣二人相拥而泣。
不过，周延儒也知道，若自己昨天不答应都督师，只怕皇帝这张看似诚挚的脸又是另外一个样子。
他太了解皇帝究竟是一个什么样的人了。崇祯翻脸比翻书还快，根本就是一个心智不全之人，精神因为巨大的压力已经变得不正常。
这次出兵，皇帝其实也无兵可派，一声令下，周延儒灰溜溜地带着四千弱兵出了北京城，行不了几日就到了通州，然后再不肯挪动一步。
同时，他将军令如雪片一样发到各处，督促各地驻军勤王。
好在京畿各地驻军还算上道，各地军马滚滚而来，汇集在周延儒身边。且不论兵员素质如何，好歹却也凑够了十万之数。连远在宁远的吴三桂总兵和兵部右侍郎兼右佥都御史，总督蓟州、永平、山海、通州、天津诸镇军务的范志完总督也来了。
这也是明朝京畿地区最后的一点兵马。
第四章 桐子花开
兖州府，东阿县。
惨烈的济宁大战过去快一个月了，说起来也是奇怪，自那一战结束之后，雪就停了，然后气温就一日高过一日。说起来也正常，立春已经过去半个月，自从桐子花开之后，寒冷的天气算是彻底完结。
春天好象突然降临人间，满目都是野花灿烂。在微熏的暖风中，鲜红绚烂的色彩热烈地在路边开放，凝重得如同从地壳地喷发而出的岩浆。但远方的绿色如纱轻柔漂浮，似乎一不小心就要飞到天上去。
气温的上升固然让人懒洋洋舒服得想呻吟，但积雪融化的结果是道路的泥泞难行，每走一步都要带起一大片湿土。
一队骑兵静静地在官道上跑着，身上全是烂泥，特别是马腹上，更是厚厚地涂抹上一层黄色。
仔细看去，这一群人居然是这次远征山东的陈留军中军诸人。分别是高原、侯方域、徐以显和莫清。
侯方域皱着眉头坐在马上，一身白衫已布满泥点子。他本就是一个非常讲究的人，平时名士派头十足，日常领取的薪水大多用在吃穿用度上。他的家眷都在商丘，一百多口人丁。同陆鹤一样，二人负担极重，陆鹤要养活江陵那一大群人。
即便每月二十多两的薪水，侯方域还是觉得有些吃紧。明朝官吏工资通常都很低，即便是阁臣，一年也不过几十两白银。高原给出的工资也算是相当优厚的了。但同明朝官僚可以贪污不同，在陈留，若你想搞鬼，只怕活不过明天。
因此，侯公子手头的钱不够用了，这才随高原来了山东参战。军队赏赐极重，若想度过经济上的难关，不打仗是不可能的。
好在拿下兖州之后，大量赏赐下来，侯方域也得了不少奖励。这也让他做起事来更加上心。道路的泥泞肮脏让他很不自在，刚做的衣服上又被弄满泥点，侯公子浑身都不自在起来。
大概是看到他的不愉快，前面的高原放慢马速，笑着回头道：“朝宗勿急，马上就到王滔的军营了，到时候自然有热水和酒食。对了，听说东阿的驴肉不错，等下让他弄几个驴肉火烧吃吃。”
一听到吃肉，侯朝宗先生胃中一阵翻腾：“主公，小生最近腹中不适，粗茶淡饭即可。”自从全歼岳乐部之后，陈留军得了总数十万计的骡马。其中，战死的战马就有好几千。如此一来，顿顿都有肉吃。军中诸人固然欢喜异常，但侯方域可是在南京见过大世面的人，什么精美食物没见过，这粗糙的马肉如何能够入口。刚开始还好，吃不了几天，就彻底倒了胃口。
听他这么说，身边的徐以显笑道：“朝宗肠胃还是小气了些，马肉好呀，回想起一个月前连饭都吃不饱，现在的日子简直就是天堂。”
侯方域笑笑不理睬徐以显，对徐以显这个老童生，有功名在身的侯公子是很看不起的。陈留文官系中，他只服傅山。
高原说：“朝宗最近辛苦了，脸色有些发青，改日我让德喜给你号好脉，开副汤药调理下。对了，老夫子可到兖州了？”
侯方域点点头：“荀宗文先生已于昨日进了兖州城，全面接手兖州政务。”
高原小心地问：“他说什么了？”
侯公子小声说：“还能说什么，老荀一进城就破口大骂，让带他来见您。还说了些难听的话……”
莫清脸色有些不好看：“他说什么了？”
高原一摆手：“老夫子还能说什么好听的，不外乎是什么‘竖子不足以谋’、‘军事和政治上的盲动’、‘横征暴敛’之类！”
“他敢！”莫清阴阴地说。
高原苦笑：“不用管，他就那脾气，大家都知道的。对了，这次军粮的筹备进行得怎么样了？”
听高原问起这事，侯方域眉飞色舞地回答道：“主公放心，军粮已经顺利地征用完毕，总数达四十万石。我们出山东时带了的那些银票已经用尽，陆松年又加印了二十万两，已陆续发到军中。不过……”侯方域停了一下：“兖州的民间余粮也被我军购买完毕，再没地方弄去。如果不尽快出兵扩大地盘，却也是一个问题。”
“这么多，没有激起民变吧……难怪荀夫子说我横征暴敛。”高原：“不得已而为之，苦了山东父老乡亲了。”
徐以显插嘴道：“将军不必自责，山东父老深受后金鞑子祸害，这次听说将军将率大军追击后金强盗，更是踊跃参军卖粮出丁。”
“对。”侯公子点头：“粮食已经筹集齐全，只征用民夫一事有些麻烦，我算了一下，我大军行动，光脚夫就需要三万，事务烦琐，一时却无法筹齐。”
高原：“我这不是让荀宗文来兖州了吗，他在政务上是熟手，落实到他身上就是了。”
实际上，这次叫荀宗文来山东全面主持地方政务，高原瞧上的就是他的能力。侯朝宗先生虽然是个大名士，但能力却体现在外交上，让他去征集粮草和人丁却不擅长。
最重要的原因是，高原有意思将战略的重点放在山东。尤其是兖州，这地方靠近大运河，可以直接获得扬州的物资供给。而且，地方上因为没受过兵灾，无论人力还是物力，战争潜力都比河南大上许多。
等打完这一战，稳定下局势，高原准备将家当都搬到山东，然后顺手将苏北拿下。河南实在太穷，不是个适合发展的根据地。
未来的高原势力应该是这样：开封半府、归德一府、兖州再加上徐州。
徐州刘泽清，豚犬尔，要拿下他是一件非常简单的事情。唯一需要担心的是部队没有城市攻坚能力。
这样的态势，有纵深有财源，有人力。北可威胁北京，南可直下江淮，如此放有逐鹿中原的气象。
但就目前而言，首先要将这支后金的入寇大军吃掉。
如此，陈留军声威将一时无两，到时候，万民归心，谁人可挡？
一声令下，大量的物资被高原用银票征集到手中，大量民夫推着独轮车到县衙报到，然后又被源源不决地送到兖州。
整个兖州府都动了起来，大战气氛波及到社会的每一个角落。
不过，这个时候，留守陈留的傅山又有一封信过来。
信上提醒高原，陈留的粮食已经吃完，若不是前一段时间兖州运来大量从后金那里缴获的骡马和粮草，只怕已出现饿死人的现象。
因此，在黄河彻底解冻的之前，陈留吃饭问题还得依靠兖州的输送。
不过，正如傅山所言，黄河是要解冻了。不过，在黄河解冻的那段时间里，河上有浮冰，船只无法行动。因此，起码有一个月时间，航运几乎指望不上。
所以，必须在短时间内从兖州补充大量粮食。
无奈之下，高原只得将先期用银票购买的粮食尽数运到开封。如此一来，就得再一次收购地方上的粮食。
他有些担心了，这么搞，百姓还能承受吗？
想到这里，他将只得转过头将这事对徐以显和侯方域说了。
听高原这么一说，二人都拉停了马，沉默下来。
良久，徐以显才缓缓道：“将军，再征集粮草已经不太现实。如果你不想要山东，大可这么干。为今之计只能尽快同后金大军决战，抢夺他们的粮草为我所用。除此，再没其他法子。”
高原点点头，“不管了，陈留那边有我大本营，不容有失。命令荀宗文组织民夫赶在黄河解冻之前将粮食全部运到陈留。我大军不能再休整了，立即开拔北上，寻敌主力决战。至于军粮，就宰杀牲畜先对付着吧。”
侯公子：“是该出发了。不过，部队补充了大量新兵，现在拉上战场去顶用吗？”
不但是侯方域，连徐以显对此刻陈留军的战斗力也不看好。
高原：“多想无益，去无畏营看看就知道了。”说着话，率先骑马冲了出去，卷起一片稀溜溜的烂泥。
众人也呼啸一声打马跟了上去。
王滔的无畏营房驻扎在东阿，上次战斗之后，部队损失不小，又补充了一千多山东子弟。现在总兵力已达三千，不过，听他来信说，新兵训练有些问题。
高原这次来东阿一是视察军队，二是接见情报司京畿组的情报员，了解一下后金大军的情形。
第五章 无畏营
无畏营并不全驻扎在东阿县之内。实际上，城里地方有限，而全营有三千主力战兵，外带六千辅兵，骡马辎重一大兑，也住不了这么多人马。因此，城中安排了一部分人马维持治安之后，大多数人马都在城外扎营，以免惊扰地方。
作为一营房之主将，王滔也留在城外。
等高原一行人来到大营之前，却见是一座不大的村庄，几十间低矮的土坯房。到了营门，守卫头是王家的老人，见高原到了，恭敬地上前行了一个军礼，“见蛮子叔。”
“哈，小子，长壮实了不少呀！”高原跳下马，将鞭子扔给侍卫，伸手轻轻擂了擂他的胸脯。
徐以显、莫清等人也纷纷跳下马来。
那人憨笑一声：“叔，天天死马死骡子肉可劲地造，想不长肉都不成。”
一提到死马肉，旁边的侯方域又开始反胃了。
高原看了看王家那小子的白银胸牌，“不错，不错，都百夫长了，也不枉喊我一声叔。不过，军中不许用家里的称呼，叫将军吧。对了，王滔在吧，领我们进去。”
那人骄傲地挺直胸脯：“回将军的话，本人杀敌英勇，追求进步，刚升了军衔。今天值班。王将军在，不过……”他看了看高原他们：“将军，我要看你们的证件。”
侯方域怒喝，“大胆，你连高将军都不认识了？”
“军中条例，必须凭证通行。”
高原笑笑：“好，应该这样，依照条例办吧。”他回头对诸人笑道：“大家掏证件吧。”
众人都摇了摇头。
进得营中，高原让护卫们都呆在营房门口，只带着徐、侯、莫三人随那个王家子弟进去。
高原并不急着去见王滔，见了他也没什么好说的，那家伙本身就是一个话少的人，说不两句绝对冷场。还不如在军营里随便看看，掌握军队的一手资料。
此时正是午饭后的休息时间，军营里有不少人正围着一个东西看。高原心中好奇，走过去瞧了一眼，这才发现是一块黑板，上面写着每日的伙食安排和军饷的开支情况。因为大多士兵并不识字，有一个军官模样的人站在黑板前面耐心地解释着什么。
领高原他们过来的那个王家子弟解释说，这是军务公开栏，正在说话的那个是司务长。因为军中的山东新兵不少，许多人还不了解陈留军，为了让他们尽快融如部队，王滔特意搞了这么一个黑板，将日常开支情况一一解说分明。
军饷和伙食问题自来都是战士们最关心的问题，所有的人都听得津津有味，一时没发觉高原等人的到来。
“这个主意好。”高原点点头，回头对莫清说：“你记下来，将来在军中推广。”
看了半天，为了不打搅战士们，高原他们轻手轻脚地离开了。还没走几步路，见看到王滔带着几个副官迎了上来。
王滔还是一副冷眉冷眼模样，“我听人说有几个胸口别着金牌的千夫长过来了，还真把我吓了一跳，却不想是你们。”
高原一笑，“那我下次过来就别一个青铜牌子，怎么好象你不大欢迎我？”
“不敢，里面请。”王滔做了一个请的手势。
“对了，新兵的训练情况如何？”高原一边走一边问。
“没问题。”
“什么没问题，你就不能多说一句话吗？”高原有些着急。
“没问题就是可以拉上战场。”
高原正要发急，王滔的副官忙解释道：“高将军，新兵虽然有一千多，但我无畏营的骨干都在，几乎是一带一，又训练了这么长时间，已经是合格的士兵了。只要上战场见点血，就是精锐。”
王滔回头：“新兵也没什么好训练的，不过是长矛手而已，能够在战场上听指挥，能够端地长枪手不抖就足够了。我只需要他们服从，纪律，纪律比个人的勇武更重要。”
“那就好。”高原舒了一口气，实际上，一个老兵可以带七个新兵。现在无畏营房一带一，战斗力的恢复也用不了多长时间，“情报司经籍组的情报人员回来没有。”
“来了，是洪强，正在我大帐中。”
高原有些惊喜，“叫他来。”
洪强这段时间忙得见不到人影，人明显地瘦了一大圈子。他这次带回来一个很重要的情报，后金大军统帅奉命大将军阿巴泰在得知岳乐留守大军的覆灭之后，因为害怕被高原骑兵追袭，连夜启程。在济南呆了几日，汇合抢劫登、莱的内大臣图尔格的东路军之后，挟大量人口、财物北进。现在总计有兵六万，其中骑兵两千，全是精�