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徐以显道：“将军倒不用担心他。听徐以显的细作说，李岩的主要任务还是监视曹军留在襄阳的大军，以便给李自成留出收编的时间。一时间他倒也顾不上我们。”
“未必，这个李岩不可小看，没准他会在一个意想不到的时间和意想不到的地点出现。”
“也担心不了那么多了，尽快走好了。”
“也是。”高原：“传我命令，立即走。如果子玉不愿意走，直接绑了扔马上。”
“不用绑，我随你们去。”外面传来一声低喝，抬头一看，正是吉圭。他一身素白地走进来，双目赤红，“我吉圭还没笨到以卵击石反攻襄阳的地步。不过，高将军，我想问你，你是不是早就知道李自成要杀曹帅？”
“不知道。”高原很干脆地回答，并说：“子玉，现在不是说这些的时候。老实说，如果要拿下你那五千兵去讨好李自成，是一件很容易的事情。不过，这么干对我却没有什么好处。我将队伍还给你。现在，你有两个选择。要么留下被李自成大军一口吞掉，要么配合我，让我能够名正言顺地回河南。”
吉圭：“你高原全是骑兵，想走什么时候都可以走。只不知道我五千男儿到时候还能剩多少？”
“全打光算你运气不好，不过大可放心，我会保护你的。”高原说；“我全是骑兵不假，不过，如果形势紧迫，我会让你的人马在后面挡住的。”
“哈哈。”吉圭一声长笑，笑声凄楚无比，“曹帅生前说过你高原是一个响当当的汉子，想不到呀想不到，曹帅也有看错人的时候。你高原也是一头狼。曹帅呀曹帅，你死得好冤！”得到罗汝才被杀的消息后，他也不是没想过杀回襄阳去替曹操报仇。可冷静下来一想，他这点人马只怕走不到一半路程就跑光了。眼前只有一条路可走，投降明军。
向东就是左良玉的大军，但若去投他，只怕会被人家吃都连骨头都不剩。还不如先随高原去河南，到那时，不管是过黄河去接受招安，还是东出安徽，未必不是一步好棋。
高原老脸一红，有点老羞成怒，“你还有得选择吗，马上集合队伍同我们一起走。到了河南，不管你何去何从，都跟我没任何关系。就这样，走吧。”
说走就走，也没什么好拖延的。二人的谈判刚一结束，立即招集队伍，向北急走。两军早就做好了准备，动作倒也快。
吉圭军五千人一排开，乱哄哄好大一群，足足拉成一条四里长的队伍，吵人脑门发涨。
倒是高原军纪律严明，一声令下，一千辅兵赶着骡马，以整齐的队型向前行军，因为要节省马力，所有的人按规定不得乘车。
现在的情形已经由不得高原隐藏实力，所有人背上都背中一块豆腐块一样的背包，背包上横挎着一支新式火枪。在那腰上还有一只帆布挎包，里面装满了纸壳定装子弹。包后面则挂着一个竹筒，这是喝水用的。每走一步，竹筒便和腰带上的长匕首轻轻撞击，发出一片丁冬声。
再看看这些辅兵，每人身上都穿着簇新的棉袄，外面套着一件无袖断棉甲，雪亮的铁叶亮成一片。
至于他们的脚上，则是一双黄亮的，刚上了桐油的小牛皮靴。
所有的人迈着整齐的步伐，一声不响起快步向前。只军官们在旁边不住喊，“快，跟上，不许掉队。”时不时还扶一把摔倒在地的士兵。
所有人都目光坚定，精力旺盛。
刚开始时，曹军还挺羡慕他们手中的大牲口，甚至起过抢过去代步的念头。可一看到他们面上的杀气，都畏惧了。
一股强大的压力从高原军那边逐渐散发出来，越来越浓，浓得让人心中发寒。
只小一个时辰，高原军就将曹军远远甩在后面。
“这还是辅兵吗，根本就是精锐火枪手呀！”吉圭看到这支机器一样像前滚动的军队，头皮一阵发麻。同高原的辅兵比起来，自己这五千人简直就是叫花子。
再看看那些骑兵，却是另外一种模样。这些身材高大的士兵，身上几乎没有穿任何盔甲，只在腰上挎着一把弯曲的长马刀，所有人都拉着爱马在人群中向前急走。只几个哨骑在队伍前后来回穿梭，手中红绿两色小三角旗不停挥舞。
随着时间的推移，两边的差距越来越大。一个上午很快过去，前边的高原军逐渐跑得看不到人影。因为江汉平原河流湖泊众多，加上天气有些冷，一片淡淡的雾气飘来，将天地笼罩在白色的混沌之中。
“快，快，跟上，各队军官约束好队伍。”吉圭心中有些急噪起来。他也知道，在这么一片大平原上，若同高原队失去联系，没有骑兵的保护，敌人只需一个冲锋就能将自己这五千人马吃掉。
“可是……军师，儿郎们都饿了，也累了。”
“混帐，人家也累，也饿，怎么还能走？”
“他们都不是人。”回话的副官一脸恼火，“军师，再这么走下去，不等到河南，大家都跑散了。”
“少说废话，要想替曹帅报仇，就得给我向前走。”
正说着话，吉圭就看到高原从远处骑马跑过来，一边跑一边大声喊：“子玉，让你们的人快点。任光荣的侦察骑兵已经到了。”
“啊，任光荣来得好快！”吉圭心中一惊。
正在这个时候，只听得一阵“咻咻”乱响，从西面的雾气中跑出来五个闯军骑兵，都拉开了长弓，将长箭雨点一样射来。
“敌人，任光荣来了，保护军师！”几个卫兵条件反射地冲过来，一把将吉圭扑翻在地。
看得出来，这五个侦察骑兵是任光荣军中的精锐，用的弓也是骑兵所不常用的硬弓。这五支箭一射出，带起一片尖锐的呼啸，瞬间将一排曹军射翻在地。
“轰！”曹军顿时乱了，有的人趴在地上，有的人躲在车后，更有人茫然地想前一阵猛跑。
“不用怕，不用怕！”高原在马上大叫，“骑射准头不足，他们也只有五人。”他没想到曹军居然如此懦弱，这大几千人居然被五个侦骑给搅乱了。
可高原的叫声并不起作用，再看那些曹军还是一片混乱地在地上乱蹿。但吉圭已经被人从地上扶起，身前竖起了一排圆盾。吉军师满脸都是污泥，神色狼狈，“高将军，敌人有多少侦察骑兵，是不是快派你的骑兵去将他们都消灭了？”
“不多，只有三队，十五人。”高原说话间，又是一支长箭从他耳边擦过，“叮！”一声插在吉圭前面的盾牌上，吉军师忙将脑袋藏到后面。
高原神色未动，“十五人而已，犯不着为他们耽误工夫。再说，我这次行动名义上可是追剿你的叛军，不好直接出面。子玉还是加快行军速度为好。”
不理他，高原拨转马头就走，“子玉，如果……我说如果有什么特殊情况，尽管向北跑就是，我会找人接应你的。”
这时，一支长箭瞄准高原的脖子射来，看箭的力量和准头，想来是个高手。高原还是没有躲闪，身边的刘满囤突然抽刀，“当！”一声将那支长箭砍成两截。
“好！”曹军大声叫好。
刘满囤冷冷地看了他们一眼，眼神里全是轻蔑。
曹军这才回过神来，乱七八糟地将一丛丛箭射过去，火枪打得眼前一片混沌。
那五个斥候骑兵见曹军反击，转身就跑。
一匹马脖子上被同时射中三箭，它长嘶一声撞在一棵青冈树上，鞍上的骑兵大叫一声被高高抛起，一头磕在地上的巨石上，昏死在地。
几乎有一百个曹军士兵蜂拥而去，对着那人一通乱砍乱刺。
须臾，一颗已经变形的头颅被一支长矛高高地挑起。
而曹军则发出哄乱的欢呼声。
这也是本次回家途中的第一个死者，还好是敌人的。
高原看着仿佛打了一场大胜仗的曹军，心中一阵苦笑，“这群垃圾，简直就是个不必要的包袱。”
“救命呀，谁来救救我的大哥。”一个士兵抱着刚被敌人射穿胸膛的死者大声哭叫。
还有几个伤者没死，却失去了行动能力，已经有人跑上去试图替他们裹伤。但军官跑过去就是一通皮鞭，“走，快走，敌人快要赶上来了，带着伤兵走不快。违令者，杀无赦！”
“别丢下我，别丢下我。”伤兵大声哀求，可这并不起任何作用。
很快，三个失去行动能力的士兵被抬到路边。
一个士兵默默地走到伤者身边，将干粮袋摘下，放到他们脚兵：“兄弟，保重。”
伤兵还在大声哭号，“谢谢兄弟，谢谢兄弟，记得明年今天给我烧纸。”
如果没有意外，他们会被敌人砍死，对于叛逆，闯军从不手软。
看到这一幕，高原心中一酸，他现在同吉圭已经弄得有些不愉快，也不方便对人家的军队指手画脚。想来，吉子玉也不会听自己的劝告。对他们那支全是步兵的军队来说，轻装是唯一的出路。
“其实，给他们一刀最好，至少可以少受点苦。”刘满囤残酷地说：“将军，我们的骡马还要派大用场，再说，外人的事情我们也管不着。”
高原低声道：“我知道，但我陈留军绝不放弃一个兄弟，通知下去，即便是尸体，我也要将所有的陈留男儿带回去。”
“友军掉队得厉害。”下午四点，徐以显和高原又碰了一下头。徐以显一说起曹军就无比痛恨，“吉子玉的队伍在任光荣斥候骑兵的不断骚扰下，一天之内跑了三百多人。娘的，才十五个骑兵就将他们打成这样，如果曹操还在，只怕由不得任光荣这般猖狂。我们是不是派点人去协助子玉器一下，至少要帮他们吃掉敌人的斥候骑兵？他们现在已经远远地落在我们身后二十里路。”
“这个吉子玉还真够废的，一天之内才走了这点路。”骂了一句，高原又道：“不用，马上就要天黑了，这冬天黑得早。至于吃掉敌人斥候的事情，明天再说吧。对了，你先说说我们周围的情况和今天在那里宿营。”
“将军请看。”徐以显摊开地图：“这一整天我军走了九十里，已经插到随州城外。前方十里有一个大村庄，可容纳我军一千多人，可在那里宿营。如果以这个速度，后天应该能够冲到应山县，只要占住平靖关口，就算来再多闯军也不怕了。到时候，我自可悠哉游哉地从容回河南。”
“恩，这么说来，应该尽快拿下平靖关了。一天之内能不能到？”
“一天！”徐以显大力摇头：“日行六十里已经是精兵了，就算是我陈留军，又有大量骡马，这一天才走了九十里。从这里去应山县，路程非常远，有一百四十多里，以我军现在的行军速度，就算冲到应山，只怕人马都要累趴下了。更别说跟在后面的吉圭了。我怀疑真那么跑下来，他的五千人马还能剩多少。”
“那么说来，只能分成两天走了。”
“不能，我们现在有大麻烦。”徐以显抽动着鼻翼，一天的奔波下来让他患了非常严重的伤风，鼻涕眼泪长流。他用袖子擦了擦鼻涕，说：“任光荣军离吉子玉只有二十里路。最麻烦的是，李岩已经从宜城出发了，他可都是骑兵呀！所以，无论如何，我们必须在一天之内赶到应山县，并拿下靖平关。否则等李岩一到，便是一个全军崩溃的结局。”
“恩，也只能这样了。好在我们还在暗处，实在不行，直接捆了吉圭让他随我们一起走。至于那五千人……”高原一阵黯然。
“我们虽然在暗处，但李岩未必不知道将军的心思。所以，我们得重点防备李岩，至于那曹军，让他们在后面顶住任光荣吧。”
“也只能这样了。”高原想了想，“等下就找人去请吉圭过来议事，然后把他给我看管起来。明天一道出发。”
不过，这仅仅是高原的一厢情愿而已，到晚上队伍刚在村子里安顿下来，曹军却奇迹般地赶了过来。双方有汇合在一起，高原军却没有抛下他们的任何机会了。
“看来，明天先得帮子玉解决掉任光荣了。”
与此同时，吉圭的讨伐李自成的布告已经贴满了整个襄阳，从此，吉圭彻底地继承了罗汝才的政治遗产，扛起了曹军大旗。
而高原的清战表也送到李自成的手中，信上，高原痛斥吉圭分裂义军的反动行径，并说自己已经带着三百骑兵追了上去，誓为闯王扑杀此獠。
“吉圭！”听到曹军叛乱的消息后，李自成发出一声怒吼，勒令沿途各部分加快速度，必须全歼这支为数不多的军队。
不过，吉圭的能力他也是知道的，曹操这几年的发展壮大同这个军师有很大关系。加上他在曹军中巨大的威望，只要一天不将他拿下，曹军就有反叛自己的理由。
想到这里，李自成立即传令给李岩，让他的骑兵加入到剿灭吉圭的任务当中。只要能够在第一时间消灭掉这支军队，曹军余部和五营也乱不起来。
至于高原的信，李自成还没想到其他，反有些高兴高原能够为自己处理。只是心中有些疑惑，这个高原不是同吉圭在一起吗，怎么让他给逃了？
只李岩心中如明镜一样：“高原要逃。”接到李自成将令，又问清情况后，李岩失声叫道。
红娘子不解，“高原，他逃什么呀？”
“高原，枭雄也，只可圈养，不可放在于外。”李岩冷着脸：“娘子，马上集合部队，务必在两天之内赶到平靖关，封住关口。”
“两天？”红娘子非常吃惊：“那可是两百多里路呀！”
李岩：“马上抽调精锐组成一支一千人的轻骑，一人三马，换马不换人。高原若回河南，这天下还不知乱成什么样子！”
第二十七章 两边
红娘子：“我还是有些不明白，即便那高原有反心，可名义上却是闯军的威武大将军。宣武卫也是闯王的地盘，若要留他在老营效力，一道命令即可。再说，我们这么去封靖平关，到时候与高原起了冲突，却是不美。”
“你啊，糊涂呀！”李岩叹息道：“一纸命令？高原答应吗，就算他答应，只怕他手下的官吏将士也不肯。你大概还不知道现在的陈留已经变成什么样子了。当初高原去陈留时，闯王可没给他一兵一卒，到现在，宣武卫有开封半府和整个归德，人口三十万，士卒两万。
你也知道河南一地地瘠民贫穷，这么多人的可都靠着他高原吃饭呢。你说，若换了其他人去陈留，那群人如何肯答应。若强来，只怕会酿成大变。”
具体情形李岩不想同她多说，有些东西不但她理解不了，连李自成和牛金星也未必有他看得透。高原在河南露的那一手，几乎将整个中原的百姓和士绅都捏合在一起，形成一个利益团体。现在还得加上扬州的商人。可以说，只要动了他高原，就等于同开封、归德百姓和河南、扬州的商人为敌。现在的河南没有什么出产，没有了河南的人力和扬州的商会的物资支持，任何人都在那里站不住脚。
高原战车并不是一个简单的武人集团，其中还夹杂着士绅、商人、贫农和职业军人。李岩并不认为简单地杀了高原就能解决问题，杀了一个高原，陈留集团还可以推出另外一个高原。
对高原的才具，李岩并不看好。这人不过是在练兵和打仗上有一手，至于政治和智谋同他比起来不过是一个三岁小儿子。
一定是他背后有厉害人物在参谋吧，傅山、侯方域、徐以显任何一个人拉出来名气都比他李岩大，能力也是异常超卓。傅山山名动天下不说，侯朝宗更是金陵四公子之一，复社干将。河南陈留集团同天下各方势力有着千丝万缕的瓜葛。也许，高原不过是一个大家都能够接受的人物吧。此人杀了毫无意义，还不如囚禁在闯王身边为我所用。
李岩如是认为。
红娘子不解：“他手头不过才两万人马，强如罗汝才和五营这么多人马也不给闯王一刀拿下，相公过虑了。”
李岩苦笑：“他那两万人马全是脱产职业军人，都是他的亲兵。如果他愿意，随时可以在陈留招集一支十万大军，以他财力想来也不成问题。”
“两万亲兵！”红娘子只觉得一阵头皮发麻，愣了半天，“这些弯弯拐拐的东西我也不想了解，反正我觉得这回出击没那么容易，高原打仗很有一套，相公真和他面对面较量未必是他的对手。”
李岩一振长袖，朗声笑道；“高原强在骑兵，现在他手头只有三百骑，后面又有任光荣的两万大军跟着，还能做什么。再说了，我觉得他的骑兵战术也有些问题，要破他也很简单。”他自信地说：“再说了，他练兵的法子并不高明，我李岩也有我自己的一套。”
红娘子默然不语，心道，你一人三马的追击战术还不是学人家的。高原的骑兵大纵深分割战术说起来很简单，一个骑兵带三匹马，两匹辅马换乘，等上了战场才换战马，如此可保证一上战场不待休整就能投入战斗。
她心中还是有些不满，高原不是叛逆，相公为什么要处处针对他呢？
难道……
想到这里，红娘子悄悄撇了李岩一眼，有点想笑。
第二日，李岩和红娘子立即点齐兵马，从中抽调了一千精锐，滚滚东去。这一千精锐中有一半是高原当初训练出来的老兵，李岩接手之后，这支军队虽然扩充了三倍，但老底子还是那几百人。
出发的时候，李岩告诉大家，他这次去平靖关是为了征讨吉圭的叛军。
骑兵的速度自然是极快，但跑了半天，马匹就有些吃不住劲了。原来，起义军南下时因为粮草不足，自然不肯有粮食喂马，粮食和草料的搭配维持在一比三的基础上。如此一来，马匹在这个秋天没怎么上膘，体力下降得厉害。拿下襄樊地区之后，给养是跟上了，但马匹的体能却没能快速缓过来。
大半天，李岩队才走了五十来里，只比步兵快了二十里。
但李岩还是很满意这个速度不用跑得有多快，只要比高原快一步就行。他带着五千曹军，自然走不快。就算他弃曹军于不顾，没换乘的马，速度也上不去。
傍晚的时候，曹军总算追上了高原军。刚进村子，确认没有危险之后，所有的人都顾不得地上的雪泥，一屁股坐到了地上。更有人索性躺下，扯开胸襟大口地喷着粗气。
急行军九十里，这个行军速度已经达到了冷兵器时期军队的极限，曹军已经快要崩溃了。
吉圭在路上跑了一天，既要考虑如何阻击后面的追兵，又要勒束部队。到进村时，整个人都快散架了。他浑身都是泥水，一张脸被冻成了瓦青色。
一见到高原就一屁股坐在椅子上不住喘气，等喝了一口气卫兵送来的热茶，死人一样的脸上才恢复了一丝血色。
高原正在吃�