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们母子在后宫中再无立足之地。
皇帝与琼妃的相见虽然隐秘，但难保皇帝身边的人不会叛变，肖淑妃本事这么大，就算收买了夏霖，付明悦也不觉得意外。如果她知道皇帝与琼妃的误会消除，说不定会狗急跳墙孤注一掷。
祁贵妃和秦政已经倒了，祁家也再无可能掀起波澜。本来秦放的障碍便只有秦攸，秦攸虽是嫡子，毕竟年纪尚幼，暂时还不足为惧。而且后宫如今把持在肖淑妃手中，皇后已隐隐有失宠的迹象，秦攸的分量也就跟着降低了不少。
但一旦琼妃复出，凭着皇帝以往的宠爱和对他们母子的愧疚，太子之位非秦牧莫属，秦放秦攸都得靠边站。肖淑妃争斗了这么多年，岂肯为他人做嫁衣裳？何况撇开皇位之争不说，单是当年她陷害琼妃一事，已经足够赐死。像她这种心肠歹毒之人，为了保命，什么都做得出来。
形势瞬息万变，皇帝和琼妃的这次见面，可能会彻底改变后宫的格局，而琼妃母子也将再度进入众人视线，明枪暗箭必定会接踵而至。他们得从长计议，才能一举扳倒肖淑妃和皇后。
“殿下，我们走。”付明悦咬咬牙，忍着身体的不适，努力站直身子。
虽然已经来过清溪宫好几次，早已轻车熟路，但暗卫毕竟不是摆设，要躲过他们的耳目得步步小心才行。站在宫墙下，付明悦深吸一口气，正准备上跃，旁边的秦牧突然伸手揽住她的腰，带她跃到了墙头。
寒冬的夜晚，本来气温就很低，付明悦来了月事更是浑身发凉，此时脸上却蓦地烧了起来，好在夜幕加面纱成功的掩盖了她的神色，秦牧并未察觉。
两人摸到内殿的时候，琼妃正独自垂首坐在床边，似乎在等人。
“母妃。”秦牧一边低声唤道，一边挥起衣袖将屋里的蜡烛全部熄灭，只剩下门口那一盏还有些微光。
“牧儿——”琼妃回过神来。
烛火熄灭的那一刹那，付明悦见到她那张倾国倾城的脸上带着几丝发自内心的喜悦。
“母妃，白禾有点不舒服，能否让叶姐姐煲一点姜汤过来？”
琼妃惊道：“你们遇到暗卫了？”
“母妃别担心，是她……”秦牧不知如何开口。
“娘娘，我来月事了，肚子疼。”付明悦直接说道。反正刚才已经在秦牧面前丢过一次人，琼妃又是女人，没什么不能说的。
琼妃立刻吩咐宫女叶瑜去煲姜汤。
“娘娘，昨夜皇上是否来过这里？”付明悦问道。
琼妃点头。
“他跟娘娘说了什么？”
琼妃沉默片刻，向秦牧道：“牧儿，你做太子，可好？”
秦牧很是吃惊，付明悦倒是一早料到这个结果，并不意外。
“不好！”秦牧反应过来后，毫不犹豫的说道。
“为什么？”付明悦心脏急跳。
他若是真不想做太子、当皇帝，那她所做的一切还有什么意义？
“我只想等年后正式封王，然后奏请父皇接母妃出去，皇位于我并没有什么吸引力。”
“你想接娘娘出去，你问过娘娘的意思吗？”
“不用问，母妃一定愿意离开这里。”秦牧理所当然的说道。
“我跟你赌一万两银子，娘娘想留在皇上身边！”付明悦看着琼妃，微弱的烛光下，她的绝世容颜笼罩着一层朦胧的光晕，美得有些不真实。
“牧儿，对不起……”琼妃内疚的说道。
“母妃，这个男人负了你十多年，你还想把下半生也耗在他身上吗？”
“皇上一直深爱着娘娘，娘娘也从未忘记过他，他们……”
“你给我闭嘴！”秦牧低声吼道，“母妃的事，还轮不到你一个外人插嘴！”
“我一个外人尚且知道要考虑娘娘的感受，你是她的亲生儿子，反而要违逆她的意思吗？”付明悦不甘示弱。
秦牧怒道：“从一开始你就是有目的而来，是父皇派你来做说客的对不对？怎么，他负了我们母子，如今几句话就想把这些年的伤害都揭过？”
“你！”付明悦气结，“你不讲理！”
“牧儿……”琼妃小声道，“你先别激动，也别责怪白禾姑娘，听母妃说。”
“母妃，自古帝王无真情，这么多年，你还没看清那个人的真面目吗？他对你根本连一点信任都没有，这次你原谅了他，焉知这样的事不会再发生第二次，第三次？后宫是个吃人的地方，母妃为何还要留在这里，跟别的女人去争那连半点真心也没有的宠爱？”
“我说殿下，娘娘也是一个有思想有感情的人，你凭什么剥夺她为自己的人生做决定的权利？这是不孝，你知道吗？”付明悦看不下去。
“你给我滚出去！”秦牧指着门外说道。
“你真是冥顽不宁！”付明悦也被激怒了，顾不得等叶瑜送姜汤来，气呼呼的就要离开。
琼妃一把拽住她：“白禾姑娘，牧儿是无心的，他只是担心我，你不要怪他。”
又转过头去叫：“牧儿……”
“母妃，如果你愿意跟他和好，继续留在宫中，儿臣也不会阻拦。但儿臣决不会做什么太子，他的天下愿意给谁就给谁，既然他没有当过我是他的儿子，我也不会当他是我的父亲！”
“牧儿，你怎么能这样想？”琼妃难过的说道，“你是皇上的亲骨肉，这些年是他误会了，如今他已经在彻查当年的事，也向我保证绝对不会再怀疑我，你就不要跟他闹别扭了，他毕竟是你的父亲啊。”
“母妃，儿臣有点累，先回去休息了，改日再来看你。”秦牧甩手往殿外走去，与端着姜汤正迈过门槛的叶瑜撞了个正着。好在他眼疾手快，及时将碗接住，才没有引起暗卫的注意，但一碗姜汤已经洒了大半。他将碗塞到叶瑜手中，头也不回的去了。
“奴婢重新去煮。”叶瑜不好意思的说道。
“不用了。”付明悦将碗抢了过来，一口气将剩下的姜汤喝掉，忍着疼痛向秦牧追去。
秦牧心中有气，自然走得极快，付明悦身体不适，本就烦躁，还要耐着性子去追他，也是一肚子火。等追到宫外，出了暗卫的监视范围，她终于忍不住低声喝道：“秦牧，你给我站住！”
秦牧转身冷冷的看着她：“以后你最好离清溪宫远远的，否则别怪我不客气。”
“我倒要看看你是如何不客气的！”付明悦昂首挺胸走到他面前，一双大眼直勾勾的望着他，“是想打我还是想杀我，放马过来！”
“要不是看在你是女子……”
“谁要你当我是女人？”付明悦打断他，“每个人都有自己的爱恨，你主宰不了别人，更不应该强迫你的母亲。皇上的确对不起她，但皇上犯的不是死罪，现在琼妃娘娘愿意给他补偿的机会，那是琼妃娘娘自己的选择，你若真的孝顺，就尊重她的意思！”
“我的事轮不到你来管！”
“他们的事也轮不到你来管！”
两人互相瞪着对方，谁也不肯服输。
不知何时开始下起了雪，两人仍站在原地，似乎谁先动谁就输了一般。
冬夜雪花翩飞，周围一片静谧，本是动人的美景，付明悦却完全没有心思欣赏，下腹传来阵阵疼痛，她的脸色越来越难看，终于坚持不住蹲了下去。
秦牧的脸上滑过一丝惊惶，顾不得再跟她赌气，俯身将她扶了起来。
她的手一片冰凉，比阴寒的空气还要冷得多，秦牧一惊：“你没事吧？”
付明悦艰难的摇摇头：“我没事，殿下，你先回去吧。”
“你住哪里？我送你回去。”秦牧话一出口，才觉自己太唐突了，她一直都不愿意泄露身份，自然不会告诉他自己的住处。
“你能送我到沁阳宫吗？”
沁阳宫离长青宫不远，到尚宫局也很近，付明悦想误导秦牧以为她是六尚局的人。
“好。”秦牧抓住她的手，猛地将她背到了背上。
付明悦惊愕之下根本来不及做任何反应，秦牧已经迈开了步子。
他身材挺拔，背部宽阔，双手背过来牢牢箍着她，走得很急也很稳。付明悦本想让他放她下去，却突然说不出口。
她承认，她贪恋他身体的温度，以及他带来的那份安定的感觉。刚才的剑拔弩张已经完全消失，她甚至有种两人是亲密情侣的错觉，心不由自主的便软了下去。
“殿下——”她轻声唤道，鼻子有点酸。
秦牧以为她不舒服，说道：“很快就到了，你再忍忍。”
“还记得我跟你说过的我喜欢的那个人吗？”
“嗯？”
“他从来没有喜欢过我，可我希望他活着，哪怕他跟别人在一起，哪怕……我再也没有机会靠近他。”付明悦哽咽着说道，“人生中有太多无奈，其实我们能为所爱之人做的事并不多，不应该为一些误会就判对方死刑，既然放不开，何不给对方，也给自己一个机会呢？”
“母妃这些年受了太多苦，我不想她再痴心错付。”
“当日琼妃娘娘肯与我合作，便是想再见皇上一面，她心里一直都牵挂着皇上，就算她肯跟你离开皇宫，你觉得她会开心吗？我知道你心疼她，但她对皇上并没有死心，她愿意重新来过，哪怕受伤也无怨无悔，你就尊重她的选择吧，免得她夹在你和皇上中间为难。”
“白禾，你爹娘对你好吗？”秦牧突然问道。
付明悦苦笑：“我连他们长什么样都不知道，我很小的时候，他们就丢下我离开了，我是师父师娘养大的，他们就是我的父母。”
“对不起，我不是想提你的伤心事。”秦牧歉疚的说道。
“没关系，以前我怨过他们，但是后来想通了。他们有自己想过的生活，我的存在阻碍了他们，所以他们才没有带我一起走。但是他们给了我生命，这是除了他们以外的任何人都不能给我的，所以我还是很感谢他们。况且师父师娘对我视如己出，这些年我过得很好。”
秦牧沉默了，付明悦也没有再说什么，他的心结始终需要他自己去解开，她只能从旁劝解，却无法替他做决定。
“到了。”秦牧将她放了下来，“你自己小心。”
“多谢殿下。”付明悦强撑着往尚宫局走去。
“等一等——”秦牧唤道，“能告诉我你是哪一局的人吗？”
付明悦想起他说的那个尚食局的小宫女，神色顿时一黯，语气也带了些冷漠：“我不是尚食局的人，也从未与尚食局的任何人交好。殿下若要打听那人的事，请恕我无能为力。”
“我并不是想问……罢了，你快回去吧。”他终究没有解释什么。
☆、第30章 恶意
那晚分手的时候，两人约定三日后再去清溪宫，秦牧要好好考虑考虑，付明悦也有别的事需要谋划。
虽然不知道琼妃和皇帝见面时到底说了什么，但琼妃既然问秦牧愿不愿意做太子，一定是皇帝向她承诺了储君之位，看来两人之间的隔阂已经消除。皇帝要彻查当年的事，肖淑妃自然脱不了干系，她这种心机深沉的女人，不可能没有想过皇帝与琼妃会有和好的一天，应该一早就做了准备。
她志在让秦放登上皇位，一定会不惜一切为他扫清所有障碍，不管是秦攸还是秦牧，挡路者死。
虽然皇帝已与琼妃和好，但秦牧一向不受重视，从来没有人视他为太子人选。皇帝若是执意要传位于他，别说后宫不答应，前朝那些官员更加不会同意，得找一个合适的契机才行。
当然，最关键的还是秦牧自己，他必须心甘情愿做太子，而且要有与秦放秦攸一争的决心才行，若是……
“明悦——”正在批阅奏章的皇帝突然停下了朱笔。
“奴婢在。”付明悦立刻收起思绪，恭敬答道。
此时内书房只有他们二人，其他的宫人都被皇帝打发出去了。
“你对放儿和牧儿到底是什么心思？”
“皇……皇上……”付明悦被吓了一跳。
皇帝盯着她：“告诉朕你的真实想法，你究竟喜欢哪一个？”
琼妃既然复宠，付明悦这个替代品也该退场了，只是她毕竟陪了他两年多，他想给她安排一个好去处。之前秦政政变，付明悦遵照他的指示去找秦放，骗他放弃趁机作乱的打算，他当时并未问过她对秦放的感情。
后来她与詹正庸合伙演戏的时候，秦牧突然奋不顾身冲过来救她，之后秦放又对她诸多维护，皇帝有些拿不准几人之间的纠葛，所以今日才直言询问。
若是付明悦与秦放有情，他就放秦放一马，并为他们赐婚。但秦放野心并不比秦政小，就怕他表面上对付明悦好，实际上只是利用她，那样付明悦不但会伤心，连性命都可能不保。如果她坚持要选择秦放，他便得多做安排，为她消除后顾之忧。
若她心仪秦牧，则皆大欢喜。皇位肯定是要传给秦牧的，付明悦也要有妥善的安置，他们两情相悦的话，他就没什么放心不下的了。
付明悦很想说，我喜欢秦牧，你赶紧把我赐给他吧。但她明白欲速则不达的道理，秦牧现在非但不喜欢她，反而对她很是抵触。若是在皇帝的逼迫下接受了她，难免会有心结，到时候她要夺得他的真心就更难了。因此她与秦牧的事只能靠自己筹谋，不能借助外力，尤其是来自皇帝的外力——秦牧对皇帝的恨可不比对她少。
她现在倒是想接近秦放，“钟情庆王”是一个很好的借口，但若是皇帝下旨赐婚，便很难再有回旋余地，到时候就算把秦放弄死，她也不能做秦牧的妃嫔，因为她和秦牧叔嫂身份已定。
真是纠结啊！
“奴婢区区一名女官，岂敢有高攀皇裔的想法？”她面带惶恐，似乎随时准备下跪请罪。
“朕觉得，你还是跟着牧儿好。”皇帝试探着说道，“上次他冒死救你，应该也是对你有意。”
付明悦愕然，皇帝一直待她不错，应该不会推她入火坑，原来上次让她稳住秦放并不是为了有备无患，而是真的对他不放心。
真是君心难测，这些年来，三大巨头明争暗斗，不死不休，都想将自己的儿子推上储君之位。谁知到头来竹篮打水一场空，竟被一个她们从未放在眼里的落魄皇子捷足先登。
皇帝要秦牧继位，秦放秦攸便成了绊脚石，必然要将他们清除。但他们也是他的亲生儿子，皇家亲情之凉薄，实在让人心寒。
“明悦，你究竟喜欢哪个？”皇帝再次问道。
付明悦真想狠敲自己的脑袋，皇帝和自己儿子之间的感情关她什么事？她现在要做的就是帮助秦牧登上皇位，秦放秦攸都是她的敌人，同情敌人等于找死，她可不能心慈手软。
她决定冒险一试。
“皇上，”她惶然跪下，“奴婢从未喜欢过庆王殿下，若非因为奴婢是御前的人，恐怕庆王殿下也不会搭理奴婢。”
“你是说，放儿他只是想利用你？”
“奴婢不敢妄断庆王殿下的心思，只是奴婢……丝毫感觉不到他的真心。”
皇帝沉吟半晌，说道：“既然如此，你是否肯替朕监视他？”
付明悦汗颜，皇上您也太直接了。
“皇上不是一直都很宠爱淑妃娘娘和庆王殿下吗？怎……怎么会……”她大胆质疑。
“朕这么做自有朕的道理，你只需回答朕的问话即可。”
“皇上吩咐，奴婢自然万死不辞。”
皇帝伸手将她扶了起来：“朕怕时间长了你会情不自禁，到时候若是放儿……你该怎么办呢？”
“皇上请放心，奴婢自会控制自己，奴婢知道什么该做，什么不该做。”
“好，以后朕会减少你在御前伺候的时间，你尽可能多的接触放儿，如果他有异动，即刻向朕禀报。”
“奴婢遵旨。”
*
付明悦独自一人往锦灵宫而去，心绪有些烦乱。
这几天皇帝照常去勤夫人宫里，完全没有要再宠琼妃的迹象。但她知道他的心思并没有放在勤夫人身上，当初宠她是为了对付祁贵妃，如今恐怕是想利用她打压肖淑妃。这个女人真是可怜，虽然身居高位，却连君王的半点真心都得不到。
皇帝既向琼妃许下储君之位，就必须解决皇后和肖淑妃的问题，否则秦牧这个毫无根基的清王根本不可能站稳脚跟。
对皇后来说，只要她没有犯下大错，皇帝就不可能轻易废了她，将来无论哪位皇子登基，都得尊她为太后。而且她的儿子秦攸年纪太小，就算封王也得再过几年，因此她并不急切。反而是肖淑妃那边，皇帝虽然允许秦放行了冠礼再去封地，但他过了年就十九了，离二十岁只剩一年多，如果不赶紧筹谋，恐怕就再无机会了。
因此皇帝最关注的便是肖淑妃母子的动向，如今后宫看似她一家独大，其实这样反而将她和秦放推上了风口浪尖。
付明悦很讨厌这样的勾心斗角，相互之间无半分亲情可言，只让人觉得人心凉薄。但为了完成任务，她必须努力克服内心的反感，投身到这不折手段的争斗中去。
在这个时空，她除了一只系统宠物，再无其他帮手，更没有能完全信任的人，一切唯有靠自己。秦穆还等着她拿免死金牌回去复活，不该有的情绪她坚决不能有。
不远处的河边坐着一个紫衣少女，付明悦驻足观看，发现竟是五公主宁阳。她是祁贵妃的亲生女儿，自从秦政造反失败被圈禁，祁贵妃也被打入冷宫，就再也没有见过她，不知怎会出现在此处？
付明悦走近几步，发现她脸上带着与年龄完全不符的忧愁。秦政的事虽然没有牵连到她，但母亲和兄长都落罪，外祖家也垮了，她一个十岁的小女孩，在这人人拜高踩低的后宫生存着实不易。付明悦忍不住生出几许同情，绕道走的打算也抛到了一边。
“奴婢见过五公主殿下，殿下万福。”她躬身行礼。
宁阳闻声抬起头来，见到是她，冷冷的叫了句：“付姑姑。”
“殿下是否有什么不开心的事？”
“如今人人见了我都避之不及，付姑姑却为何出言关心？”
“殿下。身为公主，奴婢自当关怀，还请殿下保重身体，皇上一向宠爱殿下，若是知道殿下不开心，定然会担忧。”
“付姑姑是责备我给父皇添麻烦了吗？”
付明悦一惊，肃然道：“奴婢岂敢对殿下不敬？”
宁阳站起身，恶狠狠的望着她：“父皇对我的宠爱不过做戏罢了，目的就是试探母妃和皇兄是否安分。付姑姑是父皇身边的人，难道看不出来？又何必跟我说这些假惺惺的话？好像父皇真的有多在意我似的。”
付明悦想到她的母兄皆入罪，她心中对皇帝有怨恨也是人之常情，遂柔声道：“殿下，你误会了。皇上处置贵妃娘娘和沥王殿下，是因为他们犯上作乱，想要篡夺皇位，这些事与你无关，殿下不要因此与皇上生了嫌隙。”
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