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一名宫人听到自己的骨头似乎响了一声，然而他不敢出声。
皇帝突然指住一名小宫女：“沈蕴棠？你不是死了么？”
小宫人扑通一声跪下了。
皇帝哈哈大笑：“你冤么？贱｜人！朕是真龙天子，不惧尔等邪祟！”
但他随即又变了脸色：“是了，这般痒，定是你这贱｜人将病过给了朕……当初一条白绫送你上路，未免太容易了……鞭尸，对，鞭尸！来人哪，去将沈蕴棠挖出来，赐一百鞭！”
宫人们都是面面相觑，不知这命令该不该执行。
皇帝怒吼：“敢抗旨？你们都得死！”
吓得众人撑不住了：“皇上息怒，小的这就去传旨！”沈蕴棠是什么人啊？鞭她就鞭她，好过自己去死。
皇后远远的望着清元殿的阶梯上连滚带爬的奔下来一名太监，侧头对宫人道：“去拦住问问，又传了什么旨。”
按理这样打探是不合常理的，但现在皇宫一片混乱，皇后就是有什么不妥，也绝无人敢指摘。
宫人匆匆的赶了回来，对着皇后耳语。
皇后叹息一声：“也是委屈了她了……死了都不得安宁。”
皇帝此时六亲不认，皇后自然也是无意在这个关头撞上前去。但她久久的望着清元宫，少见的犹豫起来。
据太医所说，这毒性到底也是难以除根。不过太医未曾接触过，始终也只是揣测。
皇后先前不知厉害，也是直面皇帝发作过一回，只消这一回，至今心有余悸。
她看了一阵，便慢慢的步行回宫。
夏日一到，为了防蚊虫，重重金色的轻纱都逐一放下。
皇后拖着长长的裙裾，穿行在金色的纱幔间。她的思绪飘到了很久以前，她穿着全天下女人都想穿的那身衣服，一步一步的走上高高的台阶，被册封为后。
她以为那是自己最荣耀的一日。可是成为皇后之后，她不得不诸多忍让，看似高高在上，甚至都没有未出阁之前舒心自在。
她知道，她还有个更高的门槛要踏过去。
还未临近她日常起居的宫室，就听到宫人在说话：“殿下，皇后娘娘吩咐过，此物不可以碰。”
三皇子好奇：“这是什么？我从未见过。是糕点么？”
皇后带着笑走到三皇子身后，按住了他的手，将匣盖又盖了回去：“不是糕点。是母后养颜所用，孩童是沾不得的。”
三皇子哦了一声。
皇后唤道：“小铃，去陪三皇子玩会球。”
三皇子一下高兴起来，抱着布球同小铃跑了出去。
皇后看了他的背影一会，回过头来看放在桌案上的匣子。她也是忍不住抽开了匣盖。
紫檀木匣中，金色的膏体被切成一寸见方，用油纸细细的包着，整齐的码满了木匣。
皇后纤长的指头掂起一块。
这是窦家抢先太子一步，从番人手上收来的。
想投机的番人自然不止安伯一个。但窦家用尽酷刑，从那番人不通顺的大燕话中半猜半推的得出这福寿膏确为害人之物。且一旦染上，无法断根，就算知道危及性命，一见此物还是会难耐的重新吸上。
若是用量不大，也有十数年好活……只是皇帝服食的却是催命的剂量了。
她想起皇帝涕泪交流的渴求着此物，就不由得紧紧的抿住了唇：睿儿还未长成啊。
她真恨皇帝沾染了此物，初一拿到，就想将之销毁。
可是皇帝不是寻常人，寻常人也只能捱着。皇帝却是自有人替他搜罗。听闻已经下令，另遣一支船队预备下海。此番旁的都不理会，只是用重金去收购这福寿膏。
若被旁人献上，她还有路可走么？
……还不如，将之掐在自己手上，凭此，拿捏皇帝。
戚云淮护在棺木上，手持乌鞭的执武太监冷声道：“戚公子，这是皇上的旨意，你想抗旨不成？”
戚云淮道：“皇上定不会如此行事，必定是传旨有误。大燕开国百年，何曾听闻鞭苔一妇人尸骨？”
执武太监一时语塞：确实闻所未闻！
戚云淮往日行走宫廷也不曾得罪于人，且宫中的老人，都约摸嗅出些他身世上的异常。
执武太监也不敢将他得罪狠了，只是一拱手道：“千真万确是皇帝亲旨。小的有几颗脑袋敢假传圣旨，同戚夫人过不去？君命不可违，戚公子也莫为难小人，速速让开！”
戚云淮当然知道不会有假。
此事过于荒诞，谁做假也不会做成此般。他初闻之时也是不信，匆匆赶来时棺木都已经掘出。
他说不清心中是什么滋味。他听见自己冷静的对执武太监道：“不敢为难公公。只是身体发肤，受之父母。父母有难，做儿子的理应代受。公公只管将云淮连着棺木一道鞭苔。再锁了云淮一道回去交差。”
执武太监一阵沉默，戚云淮说得也有理。皇帝这一阵荒于政务，朝臣早有非议。朝臣不知内情，执武太监每日看着清元宫抬出的尸首，也猜出皇帝失常，这旨意想必是在神智不清的状况下下达的。这样的旨意一下，若真的将戚夫人尸骨鞭至破碎，皇帝必然要担个无德的名声，事后也必悔，到时他们这些鞭尸之人是何下场还不好说。反倒是鞭在戚云淮身上，后果不算过于严重，他们这一行也好交差。
于是执武太监拿定主意，便沉声道：“戚公子，得罪了！”
烈日下头，他高高的扬起了鞭子。
戚云淮闭着眼睛，感受着脊背上那一波一波降临的疼痛。
执武太监看到他额头上的汗珠滚滚而落，却始终没有呼一声痛，只是紧抿着唇，心中也不由得叫一声佩服：看着戚云淮玉人一般，却不料他如此硬气。
等到一百鞭了，戚云淮一身的整个背部、腰、腿，已经都被血糊成了一片。
执武太监让人就在附近砍了几根树，用绳子绑成个担架：“戚公子，得罪了，小人还要请戚公子一道走一趟，齐去覆命。”
戚云淮睁开眼看了看他：“……公公，还请将家母棺木复位。”
执武太监微微一笑，抬了抬手，先令人将戚云淮抬到担架上令其趴着，再命令众人：“将戚夫人棺木原样埋回去！”
戚云淮的长随早得了戚云淮的命令在一旁看着的，此时一窜而起，红着眼圈给众人塞银子。
众人得了银两，行事都还利落，果真将棺木好生复了位。
戚云淮一直睁眼看着，此时才一闭眼，竟是一幅万事不管，生死任之的态度了。
执武太监倒也服他，翻身上马，令人抬着戚云淮就往城内去。
皇帝感觉像死了一回，终于又熬了过来。
他脸色发黄，眼圈发青，此时虚弱的躺在榻上，只感觉到一滴温热的液体落在了他的手上。
他睁开眼就要发怒，却看见是皇后坐在榻边垂泪。
他勉强将怒气压了回去，皱着眉道：“你如何来了？”
皇后听他声气弱得不成样子，不由得又是眼泪簌簌的，好容易擦干了泪才道：“未得皇上传召便来，是臣妾的不是，愿受责罚。只是臣妾数日未见皇上，心中担忧……怎么就成了这幅样子？”
皇帝比前瘦了一半，简直就像具骨架躺在榻上了。
皇帝不耐：“回去罢！让朕清静清静。”
只是皇后却没有以往识得眼色，她坐在榻边一动不动，才轻声道：“臣妾听太医说是福寿膏之故……”
皇帝龙体如何，嫔妃想知道、朝臣想知道，可去打听就是犯忌！
皇帝双目一瞪，又带出些气势来：“大胆！”
皇后便起身跪地：“臣妾甘愿领罪。”
皇帝眯眼看了她一阵，终是摆了摆手让其退下。皇后担心他的身体也是情有可愿，他如今也没心力追究，再说他这一病，宫中混乱不堪，再责罚皇后，恐怕宫中更是惶惶不可终日了。
皇后仍然没有退下。
皇帝当真有些恼怒了：“朕病了，话便不管用了不成？”他一边说，一边扶着榻坐了起来，倾身看到皇后面上去。
这一看，皇后面上的犹豫之色便尽数落入他眼中。
皇后咬着唇，眼泪慢慢滑落：“臣妾不忍看皇上痛苦……可这福寿膏，害人啊……”
皇帝只觉得呼吸都停住了，他瞪大了眼睛，过了一阵才小心翼翼的发问：“你是说，你手上有福寿膏？”
皇后更加犹豫了。
皇帝急不可耐：“说！”
皇后唬了一跳，往后仰了仰，这才轻声道：“这福寿膏，其实也不算顶希罕。早年臣妾兄长受伤，便有一番人献上，言明疗伤之时吸食便可镇痛。只不可过量。臣妾兄长只用过一回，便束之高阁。此番臣妾见皇上受苦，便欲托兄长寻觅民间神医……一时说起，便知是此物……”
皇帝不待她说完，便喝了一声：“呈上来！”
见皇后犹豫便道：“闲话休说，快！”他一把抓住了皇后的手腕，枯骨一样的手又爆发出许久不见的力气，掐得她生疼。
皇后只好复杂的看了他一眼，吩咐道：“春嬷嬷，呈上来。”
春嬷嬷便从外间步入，双手的托盘上正放着个匣子，她在皇帝迫切的目光下走至榻前跪下，将托盘举过头顶。
皇帝找开匣子，拿起一块，哆嗦着撕开油纸，赫然是福寿膏！他欣喜若狂的大声道：“拿烟杆来！”
竟是急不可耐的吞云吐雾起来。
一口烟入体，他整个人就像松了弦似的，全身舒畅。
皇后在一侧看着他闭着眼，微微仰头，徐徐的吐出白烟。
皇帝若是真正从此没了福寿膏，虽然也是必有一番苦楚，但在太医的精心调养下，倒也不会过于短命。
但他是皇帝，原本就没人能控制他的欲｜望。就是上天下地，迟早也会将这福寿膏找了出来，只是时日长短问题。
而皇后也不过是有份将皇帝往死路上再推了一步而已。
一个满心惬意，一个冷眼旁观。
正所谓：猪羊送入屠户家，一脚脚来寻死路。
沈娘娘也是随之得到皇后呈上福寿膏的消息。
朱沅叹了一声：“倒教皇后讨了个好去。”
沈娘娘看她一眼，心道她不晓得这福寿膏的厉害方出此言。
这福寿膏吸食得越多，就死得越快。沈娘娘自己手上还攥着些福寿膏呢，只想着如何不着痕迹的呈给皇上，万万不能让他缓了过去。如今皇后倒是解了这难题。
只要他能吸上，谁呈上的有什么要紧？
只是，皇后是从何处得来，她是否知道这福寿膏的内情？若不知倒好，若知道，为了这一点恩宠而献上福寿膏，岂不也是饮鸩止渴？
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感谢洲i〕投雷鼓励又偷了两天懒啦～汗颜，不过这一章肥一点哦～
第88章
也算戚云淮有些运道；宫人将消息回禀至御前，皇帝已然清醒了。
清醒了，自然就知道此事不妥；皇帝握拳掩在唇前咳了两声；一眼瞥见手上黄得发黑的肤色；让他自己都有些吃惊，他沉默了一阵方道：“不必抬入宫来了；让李太医前往医治，直到病愈。”
戚老太太隔着门帘；见外头院子里有些喧闹，便用拐杖敲了敲婢女的胳膊：“是不是打听到云淮的消息了？快让进来回话！”
外头是个二门外的粗使婆子，这会子还喘着粗气，断断续续的同老太太院里的婢女们说着话，就见门帘一掀，走出来一个俏丽的丫头，穿戴皆跟旁人不同。
婆子认得是老太太屋里得用的红果儿，忙端起了笑脸。
红果儿却是沉着脸：“有世子爷的消息了？进来仔细些回给老夫人听。”
婆子连连应下，屏着气随着红果儿走进屋内。
这婆子用眼角瞧着四周摆设富丽堂皇，脚下的青砖光可鉴人，空气中都隐约传来种好闻的香味。这还是她第一次进主子们的屋子呢，不免有些紧张。
戚老太太见她眼珠乱转的模样，皱了皱眉，此时倒也没心思跟她计较这个，只是问道：“云淮如何了？”
婆子连忙一五一十道：“……一时没拦住，世子爷就冲了去……挨了一百鞭……正往家来，皇上还赐了太医……”
戚老太太就坐不住了：“一百鞭？！”
红果儿忙安慰：“世子爷平素身子好，往后细心调养，定无碍的。”一边说，一边就向这婆子使眼色。
婆子也是识得两分眼色的，忙道：“说是伤得不十分要紧。”
戚老太太仍是眼泪流个不停，过了一会让人扶着到屋内的神龛前上了香，双手合什喃喃细语：“求菩萨保佑这可怜的孩子……”
红果儿见那婆子眼珠儿盯着一侧用玉片镶的一扇屏风看，便令个小丫头抓了半角银子给她，让她出去了。
戚老太太拜完菩萨，便望眼欲穿，等着戚云淮被送回来，一边也是令人多烧些热水，备好干净衣裳。
不一会儿戚云淮便被送了回来。
戚老太太年纪大了，也不避讳，直接迎了出去。
李太医看过伤势便道：“只是些皮肉伤，静养着，无碍的。”
执武太监自是知道如何鞭得吓人而不动筋骨。
戚老太太听了，才放了半颗心，看着戚云淮昏睡不醒的样子，仍是垂泪。
戚云淮只觉似被火焰焚烧，背部一片灼热，慢慢的，一阵清凉之感覆盖了上来。这让他睡得更沉了。
等到他再醒来，天已是黑了，屋里点着灯。
戚云珠伏在他榻边，眼睛红肿，想来是哭得睡了。灯光在她粉面上轻轻跃动，眼角的泪珠闪动着晶莹的光泽。
戚云淮默然无语，出了这档子事，云珠的婚事就更艰难了。
戚云珠若有所感，一下就惊醒了过来，睁大眼睛，愣愣的盯了他一会儿，才惊喜的道：“哥，你醒了，我好怕！”
戚云淮双唇失血，淡淡的笑了笑：“莫怕，会好的。”
戚云珠便跳了起来，端了水来要喂给戚云淮。
但他人趴着，脸侧着，着实不好喂水。戚云珠只好用勺子沾了水，往他唇上去涂。
笨手笨脚的样子，一点也不会伺候人。戚云淮只是笑着，并不叫换个婢女来。
戚云珠小声道：“……祖母都来哭了一场，心疼得不成样子，原是一直守着，年纪大了身子熬不住方才回去了。”
戚云淮神情黯然。
戚云珠咬了咬唇：“祖母最疼哥哥，哥哥为何不求求她……”
戚云淮一眼看过来，她便不敢说了。
“祖母年纪大了，不要让她老人家费心。”
戚云珠抿住了唇，有些不甘的盯着他。
戚国公曾经有很长一段时日阴郁寡欢，可是戚沈氏去了，他也未见得变得欢快起来，仍旧是沉着一张脸。
沈老太太望着他怒道：“今日我到云淮院中，看着他屋中下人，也有些不将他放在眼中的。沈氏虽不是个好的，如今也是一了百了。云淮总是你的骨肉，你何必轻贱了他？多好的一个孩子，你还过继旁人作甚？”
戚国公略有些疑惑的看了老太太一眼，戚沈氏不守妇道，但老太太却似从未疑心过戚云淮的身世。戚国公这疑惑一晃而过，终究是无此脸面向老太太亲口摊开来说，亦不忍老太太伤怀——戚云淮真是老太太圈在怀中长大的。
他晒然道：“母亲，不管过继了谁，总是您的亲孙子。”
戚老太太啐了他一口：“十个指头也有长短，不是我偏心，下头几个论人才，那是不及云淮十分之一。你非过继一个，那让云淮如何立足？早晚要将他给逼走！”
戚国公叹了口气：“走了也好。”
戚老太太一愣：“你是何苦来？”
可戚国公却拿定了主意，一味坚持。
夏蝉在窗外不停的鸣叫。
宫人们拿着网在外头捕蝉，但是收效甚微。
朱沅站在窗前凝视，心中却是百思不解。
为何皇后会献上福寿膏？拥有绝对权力的人是不好拿捏的。只说无法眼看皇帝痛苦不堪，无法违抗皇命……说起来倒是符合皇后一惯温婉柔顺的性子，但朱沅知道她不是这样的人。
朱沅如今已经是泥足深陷，说起凤仪殿，任谁也知她是沈娘娘面前第一人。
入宫之前，她自然是想过要得一宫主位的信重，就是分到沈娘娘宫中，她亦是有意帮她复宠。太子能继承皇位，自是再好不过。但在她料想中，这不是她在宫中三年甚至六年便可看到成败的事。
可未曾料到不到一年，风云突变，竟会成了今日这般非生既死的局势。真是世事难料。
正在怔忡之间，就有小宫人在门外传话：“朱女官，娘娘请您过去说话呢。”
朱沅应了一声，对着铜镜整了整衣襟，拿起梳子抿了抿鬓角，这才不慌不忙的往正殿去。
沈娘娘一看见她，就摒退了身边人，让朱沅靠得近些。
她忧心忡忡道：“方才得了消息，窦皇后献上的福寿膏已是不多，皇帝又有些急躁起来。”
皇帝急躁是自然，任谁经受过那几日的痛苦，也是不愿再受。
可沈娘娘期望的不就是这样吗？她也没必要在朱沅面前装出忧君的模样啊，想来定有下文。
果然沈娘娘道：“窦皇后只说，细细回想起来，当年献上福寿膏的番人似乎也道自己有制福寿膏的方子，只是当年窦家没将这福寿膏看中眼中，是以不曾向他要得这方子。这番人彼时辗转往祀越、云州，如今多方打探得了消息，怕是往樊涂去觅香料去了，……”
攀涂是个大燕东边的一个小国，盛产香料。国虽小，却与大燕有峻岭天险相隔，易守难攻，大燕亦是不愿大费周张的去攻这弹丸之地，所幸樊涂愿意臣服，每岁进贡，彼此倒是多年来相安无事。
丝绸、香料、瓷器、茶叶，一直都是西方番人来东方之后必须带回去的货物，窦皇后这说法，也是在情理之中。
朱沅却是心中一跳，在出海船队不知何日可归的情形下，窦皇后真是下得好饵！福寿膏岂是只凭方子便可制成的？无此原料，再多方子也是无用。可皇帝却并不知，想来为着不再受苦楚，这一劳永逸的饵，他是必然会咬了。
沈娘娘将手中的丝帕揪成一团：“……皇帝服福寿膏，被这皇城中人得知，也无人敢多嘴。但若被四邻大小国家得知，万一又被打探得这危害，就恐大燕动荡，窦皇后只感叹三皇子年幼，不能替父皇分忧，不然便率人微服潜往樊涂，秘密擒回这番人了。”
话说到这里，还有什么不明白的？
皇帝的身子突然就垮了下来。最近别说精力，就是记性也是大不如从前，身体不好，这人也就变得有些喜怒不定起来，精神恍惚，想事未免不如从前周全。
窦皇后每日亲自呈上福寿膏，皇帝昏沉之间，甚至看到窦皇后就