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民心的又一种手段罢了。
214。“税制改革”（）
“这次改革看起来是动真格的，看看这大街上每天都在巡逻的大兵，这种气氛几乎让人窒息。”
“动真格？那倒未必，越是如此明显的改革，越不是真正动真格。我们这位北方军团统帅的做法你难道还不了解吗？真正要做的事，他不会如此高调的去做，越是如此高调宣布的事，事实上不过是掩人耳目罢了。”
初秋的卢格杜鲁姆街道上，全副武装的军团士兵例行巡逻的走过，肃杀之气弥漫在空气中。狂热的平民们在街头巷尾刻下阿庇斯的名字，称颂着这位即凯撒以后，第一个真正为他们着想的领袖。而贵族们则掩面而过，三三两两站在一起，议论着这场轰轰烈烈的变革。
“怎么说？你看出这其中的端倪了？”
富商雷萨里奥站在街道上，一座普通公寓的骑楼下方，好奇的问着自己的同僚。
“我听说几天前，议会成员瓦伦图斯已经和阿庇斯达成合作。一起收取近西班牙行省，科尔多瓦城区的税收。而收益是三七分，阿庇斯拿大头，瓦伦图斯拿小份。呵呵，税制改革，看看吧，这就是他所谓的税制改革。”
老贵族西比奥不屑的回答到。
“会有这种事？你的消息从哪里得来的？”
雷萨里奥听完表情大为惊讶了起来。原本他以为税制改革是阿庇斯铁心要执行的标杆工程，而现在，西比奥的说法俨然出乎他的意料。
“瓦伦图斯的扈从透露的，从那座豪宅里透露出来的消息。但是事实上，没有阿比斯的允许，他们哪里敢将这样的消息透露出来。”
“你的意思是阿庇斯有意透露给我们这样的消息？”
雷萨里奥继续追问到。
“是的，以我多年来的经验，还有对阿比斯的了解，这些事都是他有意透露出来的。”
“那他这样做的目的是什么？”
“很明显，阿庇斯他在暗示我们。改革实际上权力的重新洗牌，以行政法规取得民心，而后停掉包税人这项业务，将税收权归集收到自己手里，而后，再重新分配给他自己的心腹，那些核心的议会成员。新税制虽然是由卢格杜鲁姆行政厅规定税率，由卢格杜鲁姆政府承担公务人员的薪水，但是事实上，它却没有多少改变。只不过将原本属于一些人的利益通过舆论的手段夺回，掌握在自己手里，而后再重新分发出去。分发的对象便是他的心腹和手下。事实上，阿比斯是想告诉我们，和他合作，才有出路。与他作对的，便只有被淘汰的下场。的确，利用平民的支持，颁布法规，几大家族对此毫无办法，只能乖乖交出行省的包税权，事实上，阿庇斯这次不仅获得了民心，还警示了那些他在高卢的敌人。着实是一个厉害的手段，这些年，他的确有了许多进步。”
西比奥靠着廊柱，带着鄙夷的神情说到。的确，这次改革的风波他没有涉及，但是不代表接下来不会有事，如果此次改革顺利进行，那么接下来肯定会有第二场、第三场。届时肯定会有更多人被波及，包括自己。
“这就是一个强盗！”
知道真相后的雷萨里奥愤愤不平的怒骂到。因为事情如西比奥所说，那么接下来自己无疑也会成为阿庇斯下一批处理的对象，要么与他合伙，同盟，一起分享利益，否则，总有手段将你搞垮。而且，舆论还会支持他，民众还会支持他……
“一个披着正义外衣的强盗。”
西比奥苦笑到。
“并且，你不跟他合作，总有人跟他合作，因为你的位置，身后有多少人惦记着。”
西比奥接着说到。脸上露出了一副无奈的表情。或许追逐利益的年代该过去了，在混乱的时代中，能够保住自己原有的财富，已算是幸运的。他想起了当年安东尼和屋大维在罗马屠杀元老院官员的情形。自己便是那时候决定逃离罗马的，阿庇斯虽然也是强盗，但是至少不会那么血腥，粗暴……
……
“李维乌斯，该做的都做得差不多了。接下来，你只需要按照这个方案继续执行即可，马克西姆将协助你稳定卢格杜努姆的治安。有反对者，煽动者，直接秘密逮捕。不用担心贵族外流，他们走不了，他们的资产都在这里，庄园、别墅、矿场、土地，这些他们带不走。也不必担心有不满者，反对的声音会持续一段时间，但是这些人走了，会有新晋的贵族代替他们的位置。但是你要记住，这是一场改革，对民众，要无时无刻宣扬它，我们在改变这个世界。”
卢格杜努姆阿庇斯的私人别墅内，临行前，阿庇斯正对着自己的副手李维乌斯交代着最后的事项。仆人都被支开了，华美的院内，只有两个人低头细语的声音。连特尔提拉都识趣的走开了，尽管她如果强行要进来，阿庇斯也会让她进来。但是这些年的风雨让特尔提拉懂得了一些道理，比如，知道的事情太多，并不一定有好处……
“李维乌斯，你是我最信任的兄弟之一，在我南下西班牙和阿非利亚的时候，高卢便只留下你在管理。我相信你可以为我打理好后方，这次也一样。不列颠的叛乱也该得到解决了，明天，我将带着军团北上，去平息不列颠的叛乱。如果冬季到来之前还不能解决这些蛮族的暴乱，可能需要等到明年。但也有可能只需要几周的时间，部落便会投降。总之，不管时间要多久，高卢日耳曼的稳定，再次交在了你的手里。”
阿庇斯拉着李维乌斯的手，那双曾经举起宝剑的手，现在由于形势需要，拿起了文笔与书板。
交代完一切，阿庇斯让贴身仆人通知特尔提拉可以进来了，今晚，他们将一起共进晚餐。回廊外，厨房的炊烟已经袅袅升起，依稀可以闻到烧鹅的香味与葡萄酒的芬芳。
215。送别离（）
♂
金色的阳光透过树叶的间隙缓缓洒下，阿庇斯一身戎装骑在白色战马上，院子里落英缤纷，院子外，数百位全副武装的精锐卫兵正整装待命，等待着自己指挥官的一声令下。这样的场景突然让阿庇斯充满了落秋的感慨与惆怅。出征西班牙，阿非利亚便是一整年时光，而才刚刚回程，处理完繁杂的行政事务，就又要与家人分别。
特尔提拉即便什么也没说，但是从她强忍着泪水中的双眼中，阿庇斯读到了无尽的不舍。如果说这个世界上自己最对不起的人，恐怕就是特尔提拉。在危难里冒死救起自己，帮助自己上位，无论再艰难的困境下也陪着自己，不离不弃的女人，自己却无法多陪伴一刻。帝王之路是如此孤寂与无奈。
“亲爱的，我保证，三个月后回来。到时候我还要听见你温柔的呼唤，当鹰旗出城在卢格杜努姆城外之时，便是我带着荣耀而归的时候。”
望着特尔提拉那满怀不舍的眼睛，阿庇斯温柔的说到。院子外的卫兵集体回避。
特尔提拉将内薇娅抱上阿庇斯的怀里，年幼的女儿抚摸着金色的鹰旗，她不明白那意味着什么。但是每次看到它，便知道父亲已经回来了。
贴着内维娅，阿庇斯第一次忽然感到，原来温馨的感觉便是这样。与家人团聚，在冬季的火堆旁说笑，吃着温热的伙食。在夏日的草坪上纵情奔跑，休憩。只是豪宅外的军团大兵将自己再次拉回现实。罗马的天空依旧是血红色的，权力的触须正遍布在帝国的每个角落，将战火点燃。刀剑林立中，阿庇斯驰马离开了在卢格杜鲁姆的家。
拉比乌大道两旁，是无数欢腾的平民。他们像欢送英雄般欢送着北方军团的最高指挥官。仿佛这场战争，军团必胜一般。阿庇斯必然将丰富的战利品源源不断的运回首都，将罗马的鹰旗插遍蛮族的土地，荣耀……血色的荣耀，用无数的鲜血浇灌的荣耀……
初秋的阳光下，阿庇斯骑在高头战马上，一一和大道两旁的市民挥手道别，不是凯旋式，却比凯旋式更加容重，更加欢腾。在金钱、财富、荣耀感与征服感的刺激下，他们俨然忘记了战争的严酷……
“将军，彻鲁斯部族和莫里尼部族已经占领凯斯托城。”
三周后，第十军团和第七军团在阿庇斯的亲自带领下，来到了不列颠中部的罗马要塞狄伦姆。再往北，便是不列颠叛军的聚集地，蛮族大军几周前曾进攻过这里，但是被这里的罗马守军顽强的阻击了下来。负责守卫这座要塞的守城大队长赛里奥详细的跟阿比斯汇报着这场暴乱的经过和发展形势。从他身上的盔甲上阿庇斯可以看出这些野蛮人的凶残，罗马军团最精良的龙虾甲护肩竟然已经磨损得破烂不堪。
“是占领还是屠城？”
不等要塞队长继续汇报下去，阿庇斯便沉重的问到。要塞外层层叠起的防御工事和来不及清理的尸体阿庇斯一看便明白是什么回事。
“他们屠杀了城里所有的居民……”
大队长一脸严肃回答到。
“包括老人和孩子？”
马克西姆斯追问到。
“是的，我们收容了一些难民，但是数量不足三百人……”
“三万人的城市，只有不到三百人逃出来？！”
马克西姆斯激动逼问到。秋风微凉吹过他的发梢，一股凄寒严酷气息弥漫在空气中。
“马克西姆斯，不要问他了。现在追问这座城市死多少人已经不重要了，死去的人不会复生，我们现在要尽快，给不列颠的民众一个交代，不让他们再遭受野蛮人的侵袭。叛乱必须迅速被剿灭，不能拖到冬天，血债必须血还。”
阿庇斯大声喝止到。
不列颠中部，即便只是初秋时节，却已有几分寒冷。说着，阿庇斯不由得裹紧了披风，望着城墙外无尽的苍茫林地。在这个年代，不列颠和日耳曼一样，遍布是森林和沼泽，原始地貌让军团大规模作战有了难处。这种景象让阿庇斯也不由得想起当年在日耳曼的情形，战斗总是发生在森林里，让你猝不及防。
“队长，有没有向导，或者熟悉北境地形的骑兵？”
走进要塞的办公室内，阿庇斯平静的问到。屋外，是喧闹不断的声音，辎重部队正将军粮分与这座要塞内的守军，他们已经在这里苦苦支撑了三个月，而没有获得支援。阿庇斯在不列颠的驻军原本是非常少的，大部分戊城军团都驻扎在了日耳曼……
“有，将军，我们这里有三名侦查骑兵对凯斯托周围的地形十分了解，他们常年负责侦查任务，还有一个凯尔特人，对部落聚集地的位置也十分清楚。”
要塞队长站得笔直汇报到。
“凯尔特人？蛮族的人是怎么到我们的要塞，并成为了你的侦察骑兵？野蛮人越来越狡猾了，要小心有可能是部族派来的奸细。坐下说吧。”
阿庇斯说着，示意这名克忠职守的大队长坐下。按照军规，他的确做得很好。保护了南部人民不受蛮族的侵袭。
“他的妻子和儿子在部落内斗中丧生，部族族长要杀他，他便带着财物南下，投靠我们。”
“那么简单？对他的身份你们审查过了吗？”
阿庇斯追问到。后世经典的条顿堡森林战役就是因为罗马军官疏忽，轻信，并使用了蛮族骑兵作为侦查兵。
“审查过了，我们多次试探过他，并且在数次战役里，这个凯尔特人都为我们带来了正确的情报。他已经在军营里服役两年了，将军。”
“两年不足以说明什么，但是这个人我要了。下次出征，我要带上他。”
阿庇斯握紧了盛满开水的瓷杯。
“另外，那两个擅自收重税的包税人现在押在哪里？”
“在诺卡普林的城市监狱中。”
大队长诚实回答到。
“克莱恩，带着我的命令，前往诺卡普林，将那两个包税人抄家，并且处死在广场上。没收所有财产。罪名是擅自收取重税，掠夺资产。让当地法务官在想出一些罪名。让全城的民众都知道这两名包税人的下场。”
听完汇报，阿庇斯转头向克莱恩吩咐到。这场叛乱，本来就是由这两个贪得无厌的包税人引起的。在这个野蛮的时代，连贵族都可以屠杀，也就无所谓两个小小的骑士。只是，阿庇斯必须杀他们是为了配合“税制改革”，让更多人知道，包税人肆无忌惮收取高税金的时代已经过去了。以此获得民心。当然，也不能将这两个人交给叛乱的不列颠部族，否则会让那些叛乱的蛮族认为罗马人十分软弱，想通过外交途径解决纷争。所以，只能处死在罗马人自己的城市中。
216。幽灵狼（）
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“尼克斯。托莱斯，部落的人称它幽灵狼。他本人是一个德鲁伊，据说可以在月圆之夜与神明交流，预测未来。”
“幽灵狼？唔，你相信吗？一个人类？”
卡托利亚，不列颠中北部森林边缘，罗马军团营地内，被阿庇斯钦点加入军团的那名凯尔特侦查骑兵坐在篝火旁，跟第十军团各位军团军官讲述着他的所知。当然，他的谈话经常引起了七军团和十军团老百夫长们的哈哈大笑，没有人相信北不列颠还有如此厉害的人物存在，对于罗马军团来说，日耳曼战争结束后，所有北方蛮族不过是一群过街老鼠，看到军团抵达，便要抱头逃窜，他们不相信在这荒凉的世界尽头，还有如此传奇的人物存在。
尽管许多罗马大兵都知道不列颠德鲁伊的存在，他们是不列颠的凯尔特部落族人的信仰，是他们精神的寄托。不列颠蛮族部落的人相信德鲁伊可以通晓神的语言，可以在特定的祈祷仪式下与神明交流，但是德鲁伊的数量极其稀少，通常一个部族只有一个德鲁伊的存在，大一些的部族拥有两到三个德鲁伊。他们经常聚集在一起，探讨自己冥思后的所得，探讨与神明的接触所获。正因为他们的神秘性和对宗教资源的垄断性，使得德鲁伊在部落里的地位极其高。甚至可以否决酋长的判断和指令，而理由很简单，这是神的旨意……
但是卢卡斯（凯尔特骑兵）的说法显然也有些夸张了。引来了众多百夫长的嘲笑和不屑，显然，他们把这些所谓传说当做茶前饭后的笑料罢了。
“说实话，我相信。我只见过他一面，但是那一面却令我终身难忘，在无尽雪原，他和他联盟的三个部族以两千人的规模，打败了四面来攻的十几个部族数万人。我和我的父亲曾经杀到他的面前，但是依旧被打退了回来，我的父亲在撤退途中发病身亡，而我记得那双眼睛，一双犹如幽灵的眼睛。没有人知道那场战斗里，他的人是怎么越战越勇的，他们身上明显都受了伤，流了血的战士是不可能战斗那么久的时间。也就是从那场战斗之后，北方的众多部族渐渐都归拢到他的帐下。”
卢卡斯长着一张标准的凯尔特人的面孔，但是在罗马军团生活的两年内，已然渐渐接受了罗马人的文化。为此，他并不感到自己是叛徒，因为他的部族和父亲便是被另外一些凯尔特部族杀死的，罗马人对他来说，不过是收留他的人。当然，卢卡斯也知道，以自己这张外表，要想彻底融入罗马人的社会，几乎是不可能的。罗马人的骄傲与生俱来。但是他也不指望有生之年能生活在罗马人的城市中，勇士的使命是战斗，不停的战斗。
“如果他不是已经死了，那就是你们的神，刚好撒了一泡尿，在那群人头上，让他们刀枪不入了。”
第十军团的首席百夫长科里纳德听完，大声嘲笑到。引来了全场的哄然大笑。惹得卢卡斯只能一脸无奈的坐在那里，识趣的低下了头，当做没说……
……
“阿庇斯，有一个部族的首领派来使者，要求投降。使者转达的消息，他们首领并没有参加这场叛乱，希望你放过他们。”
篝火的光影中，克莱恩送来了最新情报，并将它递交给了阿庇斯。
远处的罗马士兵谈笑烘烤食物的声音，近处，火把的光线在阿庇斯脸上跳动着，一种不安的忧思气氛飘荡在空气中。
“你相信他们的请求吗？”
寂静的夜色中，阿庇斯转过头去，盯着克莱恩问到。蛮族，虽然在这个年代，罗马人都将这些野蛮人当做是一群野兽。但是阿比斯并不这样认为，经历了与北方蛮族无数次的战斗，阿庇斯比任何人都清楚这些所谓野蛮人的智慧。他们不仅勇猛无畏，而且会运用计谋。他们唯一的弱点就是没有形成一个统一的政权，太过分散，各自为战，才让罗马人有机会征服他们。比如这一次，加入叛军的部族虽然有十几个，但是站在罗马一边的蛮族也有十几个，而且，军团一踏上这片土地，就马上有部落前来投诚。
“说实话，兄弟，我不相信。不列颠人也是很狡猾的民族，我们中过他们的圈套。但是这次，这个部族不仅带来了军粮和必要的见面礼，还主动响应我们的规矩，要派出五千名士兵加入我们的军团，成为我们的同盟军。”
“相当于主动送上人质？”
阿庇斯眯起眼睛问到。
“是的，五千人对于我们来说，或许并不是很多，但是对于这个约克森部族来说，却是足够多的人数。他们的部族并不是一个大部族，估算起来总人数只有五万人左右，这五千名士兵几乎占据了他们成年男性的一半。”
克莱恩望着阿庇斯，表达了自己的意见。
“阿庇斯，我知道你一向小心谨慎，但是这次，我想没什么值得顾虑的。这个部族交出了他们全部的武器，还有人质。这五千名士兵可以成为我们检验他们诚心的筹码。下一次战斗的时候，我们可以让他们冲在前面，如果他们愿意举起斧头和长剑，与部族的人作战，那么，便没有什么可怀疑的了。你说呢。”
看到阿庇斯不吭声，克莱恩继续补充说到。
“听到那群士兵的谈话了吗？那个叛逃的部族族长不是一个人，他是去投靠北方的德鲁伊了。那个幽灵。如果事情如那个凯尔特人所传说的那样，北方部族几乎都臣服在那个幽灵的旗下，那么，约克森人送来的人质便有可能造假，我的意思是，如果约克森人也属于这个联盟里面，那么，这五千人有可能是各个部族凑起来的，毕竟我们无法一一审核这五千人是不是都属