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庄周说：“我也是到南山去的，就让我们一起走吧。”他这时候想到的是：一男一女两个人走在一块儿，形同夫妻，这样就会打消一些人的疑虑。想了想他又说：“有人问我们，我们就说是从老家出来一块儿打工的，就说是兄妹俩吧，这样少些麻烦，你说好吗？”
冉冉一笑说：“最好了！”
庄周那么喜欢和感激她。他在心里承认，这个流浪女人无比美丽。“我总是遇到无比美丽的女人。”他在心里说。很奇怪，一转眼的功夫就爱上了一个人，而且动了真心。庄周抚摸了自己的胸部一下，想：我才不会闹出什么来的，我是背运的汉子，我感激一切好人哪！在这逃亡之路上，在这遭到遗弃的没爹没娘的孩儿面前，出现了一个如此美丽的女人，还有刚刚告别的母亲一样的老人——这一切又意味着什么？天哪，我就是这样得到了神灵的偏爱，这一点我将永志不忘。真的，不忘哩。
接下去的夜晚，他们同样是找了一个地方躺下。睡到半夜，庄周觉得什么在活动。后来他醒了，发现冉冉紧紧拥在了他的身边。他觉得浑身滚烫滚烫。“天哪，冉冉！”他用手梳理她的头发，把她搂在怀里。冉冉的两手推动着他的胸脯，说：“我冷，我也好怕。你睡着了，你不知道有什么野物在山里叫，还有什么刷啦刷啦往这边跑，可能有长虫、有鳖什么的……我不知道。”
庄周安慰她：“不要怕，不要怕，你知道这荒郊野外夜晚里什么动物都有。你不要害怕，你真的怕吗？”
“我真的怕！”
她一个劲往他怀里钻，身体哆嗦得厉害。庄周这才发觉她的头发已经被露水打湿，浑身冰凉冰凉。一阵从未有过的爱怜和巨大的冲动，使他一弯手臂就把她勒在怀里。他用体温去温暖这个手脚冰凉的姑娘。
“冉冉，冉冉……”
就这样，他抱着她。庄周觉得自己全身都涨得无法忍受。他咬着嘴唇，嘴唇都咬破了。后来他竟然不顾一切地把嘴唇压在冉冉的额头上。冉冉张大嘴巴去迎接。他们久久地吻着。“我的哥哥，妈妈让我出来找哥哥，我找到了，你就是我的亲哥！”
“好妹妹，我找到了我的妹妹，你就是我的亲妹妹。我们真的都找到了，找到了。我早就模模糊糊觉得会有这一天，我就是这么一个命。老天爷把你推到我跟前，也把我推到了你跟前。冉冉，冉冉……”
他的手急促地抚摸她的周身。再后来，大概是到了最后的时刻了，他们听见了山谷下的雄鸡鸣唱，看到了东方那一溜鱼肚白。庄周的动作猛烈起来，她终于往旁躲闪。他就再次用力把她勒紧了。冉冉久久吻他，吻他的手，吻他的全身。庄周说：
“冉冉，冉冉……”
“我多么想要你，哥哥，尽管你是刚找到的哥哥，可我看出你是最好的人。我多么想要你。可是啊哥哥，你不要碰我，我有病……”
“我不怕！”庄周说。
“我真的有病，我怎么也不能——哥哥，我求求你，我有病……”
庄周不顾一切地用头部把翻身坐起的姑娘顶倒。冉冉哭了……庄周像一头猛兽一样。后来冉冉一下咬在他的肩膀上，庄周叫了一声蹦开，肩膀上流出了红红的血。
冉冉大哭起来。
庄周立在那儿。冉冉把头拱在了他的胸部。
冉冉说：“哥哥，我是害怕，我对不起你，我真的有病啊……”
最后的叹息
1
庄周从此有了一个结伴而行的人，也有了一个真正的拖累。他再不可能撇下她独自往前了。他甚至怀疑，没有他，她能不能翻过那一架大山。
后来的日子里他才明白：冉冉真的病得很重。她一再地催促庄周：“大哥，你走吧，我会连累你的。你让我自己往前挪蹭吧，我能走多远算多远，你还要忙自己的大事哩。”
庄周一声不吭。后来，她老要催促他走，庄周就火了，大声说：“好了，别说了，就这些吧！”
在他的呵斥声里，姑娘哭了。哭过之后她一句话也不说。庄周有些后悔，说：“你不要生气，我是好意，我不能离开你。你不是讲过，我们就像兄妹一样吗？在你找到哥哥之前，我无论如何不能离开你。”
冉冉每到了下午时分就要发烧，烧得很重，这就使他明白为什么她总是全身打颤。那个时候她一句流畅的话也说不出，总是浑身哆嗦。她的病加重了。她开始告诉庄周自己的身世：原来她患了很重的血液病，实在捱不下去了才送到医院里。为了治她的病，家里的东西差不多全卖光了。后来，她的哥哥听说东边有了金矿，在那里淘金洞子挣钱多，就出来了。开始的时候他每个月都寄钱回去，她就用这些钱治病。在医院里住了好几个月，眼看着身体一天天好起来，能下来走路了，饭量也增加了。可也就在这时候，哥哥不再寄钱来了，连个音信也没有了。妈妈打发她出来找哥哥。她带了很少一点钱就出来了，因为治病把钱都花光了。先坐火车，后坐汽车，再后来差不多能看见大山的影子了，就一步一步往前走了。谁知道翻一座山不是，再翻一座山还不是。遇到许多打工的人、流浪的人，还有村子里的陌生人。他们给她吃的，帮她，还让她宿在家里。她说永远也忘不了山里和平原上那些好心的大娘大婶、哥哥姐姐；说她来世里变成牲口也要去报答他们，还她们的恩情。她说着说着就大把鼻涕眼泪往下流。她说也有那么一些畜牲、一些狼，他们不知是从哪里下来的，也不知是不是山里的人，成帮结伙来欺负她，往死里折腾。她说自己有病活不久了，他们不信。还有的说：“反正活不久了，快活一天算一天吧！”他们有一回把她拉到一个山洞子里，在那里没白没黑地折腾，然后就跑得没有影儿了。“我在山洞里一步也动不了，后来爬着，爬到了河边，我想喝点水。在那个洞子里我死了也没有一个人知道啊。就这么我爬到了河边，喝了点水。后来是一个好心的大娘到河里洗菜，把我给救了。我在她家里住了几天，有了点力气这才走出来。就这样，我现在又染上了一种‘脏病’。我知道自己活不久了……”
庄周看着她又瘦又红的面颊，知道这是疾病折磨的。庄周说：“你必须马上到医院去，一点也不能耽搁，再也不能耽搁了。我会像你哥哥一样，设法给你找钱。我想把你送到这个平原上的一所医院，然后再去找钱。等你的病治好了，我会把你送走，好吗？”
这样说时，庄周的主意已定。他突然觉得自己有了一个最大的、最有意义的事情可做了。他甚至忘记了是在一条逃亡之路上。他全身的血流都变得滚烫，冲撞着一颗良心。他低下头说：“冉冉，请原谅，原谅我原来的躁性蛮性……你知道，我是真心喜欢你，你能够原谅我的过失吗？”
冉冉亲吻着他的脸颊：“你的样子脏，穿得也破烂，可你比那些打扮得光光滑滑的人好上千倍，你有一颗干干净净的心。我那一会儿就看出了你是这样的一个人！大哥，我如果病好了，就下力气侍候你一辈子！”
庄周很久没有哭过了，几句话让他流出了眼泪。他第一次明白了什么才是“患难之交”。他读过多少书，经历了多少惊心动魄的故事，可是这些故事在这个患了重病的、全身颤抖的姑娘面前，一下子失去了它们的魅力和色彩。他把她扳在胸前，抚摸她干涩枯黄的头发，又在密密的发际上亲吻了一下。
“好妹妹，会有那一天的，我等着。”
庄周在那一刻清清楚楚知道，他对她的这种期望、这种爱，绝不是由一种怜悯派生出来的，而是极为真实确切的。她身上有着某种绝对不可取代的柔弱、深情和细腻，还有那种真正的淳朴，是这些在吸引他。更重要的，他们是一对志同道合的流浪人，他们不会因为所谓的“幸福”和别的什么，走进那种死气沉沉的生活。他们会一起沉迷于流浪；就是说，他们都不会忘本。他们不会蔑视那些流浪打工的人，不会蔑视那些身无分文却常常是兴致勃勃、干劲十足的人。
说起去医院里治疗的事，姑娘退缩了。“大哥你不知道，这要好多钱啊。我得的是血液病，还有，我又添了‘脏病’。也许我今生都不会好了……”
“怎么能这样讲呢？你肯定会好！你的这些病在我眼里都不算什么！”
姑娘摇着头，泪水在眼眶里旋转。“我遇上了你，真是福分。我最有福了。可是大哥，你不知道，你该快些跑开才是。我这病医生告诉除不了根，能治好的十个里面一个都没有。”
庄周一次又一次打断她的话，鼓励她。他觉得在逃亡之路上遇到的，是多么神圣的事业和工作！他想：我不是帮她，而是在帮自己。在这种携手奔走、互相依偎的旅途上，我找到了真正健康的、永恒的生活。是的，让我把它继续下去吧！
庄周劝说着、鼓励着。后来冉冉终于同意了。
他搀扶她寻找医院。
平原上最大的一所医院在远处那个海滨小城里，其次就是条件较差的乡镇医院。他们决定先到乡镇医院，一有机会就转入小城，到更远的大城市……
他们走了好几天才来到一所镇医院。这儿算是离山区最近的一个医院了。他们走不动了。这所医院只能做一些比较简单的治疗，可是他们只有在这里维持一段儿，然后再设法走开……庄周计划：这里能使冉冉稳定一段时间也好，那时他会马上和她一起乘车回城。他要让她像自己的妻子一样，办好住院手续，在那里安安静静呆下来，然后他再重返山区……他真的会不顾一切地挣钱，然后把钱寄到她的身边。
一想到这个计划他就感到幸福，感到身上的力量。他明白了，长久以来那种惆怅无力差不多都是来自一种茫然无定的生活。他没有目标，没有目的，不知要做什么，也不知做这些有什么意义。而现在他明白了，他做这些的目的就是为了挽救一个姑娘，她美丽、淳朴，而且她让他在路上一下子就爱上了。多少年了，他没有发现自己有过这种冲动和爱。还有，她的确是一个需要别人帮助的人，她正在死亡的边缘徘徊哩。
可是到了医院他们才知道，他们身上连一点挂号的钱都没有。好不容易找到了医院的头儿，头儿说：“要治病就得掏钱，这里是不赊帐的。”
头儿嗦嗦讲了在这儿治病的民工、周围村庄那些病人，说医院也曾经大发慈悲，救人要紧，先治病后要钱。结果病人躺在床上一个多月，花了几千元，后来病好了一转身就跑得没了踪影。“我们医院到现在为止已经赔了十几万，这个小医院怎么赔得起呀！”
庄周说：“我回家取钱，你们先给她治着点，人在这儿躺着总跑不了吧！”
头儿看看他：“你是她什么人？”
“我是她哥。”
“你们是哪里人？”
这一次是冉冉回答：“俺是大山那面的平原人。”
头儿说：“就是啊，你们是外地人。外地人跑了更没法办。以前跑掉的都不是本地人。本地人还好说，我们还可以把他找到……”
庄周从来没有急成这样，他揪着自己的头发，拍打着身体。他跺着脚跑出医院的大门，看着远处稀稀落落的村庄、房屋和远处的山影。后来他下了一个决心，回头告诉医院：他要领着自己的妹妹先到村里投宿，等凑够了钱再回来。
2
他领着冉冉上路了。他想到了一个人，想起了老宁。他将把冉冉放到那里，如果能找到足够的钱，那么立即携上她到海滨小城去。“老宁，我可不要你的钱……”他这样咕哝着，往前急走。可是刚走出几里远又站住了。他突然又想到了老宁那个黄昏紧张的神色，想到了葡萄园四周可怕的沉寂……他猛地拍了一下头：自己正在逃亡……无论是葡萄园还是那个海滨小城，自己根本不可能再去那里转悠。他看着冉冉疑惑的眼睛说：“我们不能到那里去……”
他们于是很快改变了方向。他们走得越来越慢了，因为他们这会儿已经是一对没有归宿的人。走着，想着，庄周一时没了主意。他不知该走向何方……他知道自己要做的事情有多么难，即便去打工，也不可能马上拿到钱，而说不定要到一个月之后才得到第一笔钱——这一个月冉冉怎么生活？
他说出了自己的忧虑。冉冉说：“你放心走吧，我们只要约下一个碰头的地方就行。你知道，就是没有遇到你，我还不是一个人活着！”
庄周没有别的办法，可又不愿把她一个人扔在这儿。万分焦急的时候，他突然又想起了那个山谷里的老太太。这使他立刻抬头辨析方位。
那道山谷就在东南方的那座山岭下边。可是他在犹豫。他不知道该不该再次打扰那个老人——尽管这样想着，还是牵着她的手往那儿走去。
傍晚时分，他们终于又摸到了那个山谷。顺着谷地往前，一会儿就看到那个矮矮的小院落了。他又在犹豫。
“你在这儿有个亲戚吗？”
庄周摇头又点头。
“这儿是你的什么人？”
“妈妈，啊，不……”他摇头。
离那个小院落只有一百多米了。他们坐在灌木丛中，盯着院门出神。小房子又冒出了炊烟。他们这样久久呆坐，不吭一声。天越来越黑，小院的轮廓也模糊了。庄周咬了咬牙，扯着她的手说：
“走吧！”
他牵着她的手一直走到小院跟前。拍着门板。出来开门的脚步声响起来。庄周激动得浑身打抖。又是那个白发苍苍的老太太出现了。她开了门，马上“啊啊”两声，往后退开几步。
“老妈妈，是我，还记得吗？”
“是你这孩子呀！又转回来了？屋里来吧！”
庄周又从身后把冉冉牵了出来。老太太更加吃惊。“这就是我的妹妹，我失散了很久的妹妹，我把她找到了。我想把她送给您看看。”
老人拍着膝盖：“老天长眼哪，老天长眼哪！你兄妹俩都是苦命人哩。快进来吧，进来吧。”
他们在老人的身边呆下来。
冉冉的病好像好了一半儿，腿脚轻快地帮老人收拾东西、做饭。老人问长问短，闲下来就握着她的手端量，抚摸她的头发，说：
“哎呀我娃儿，好哩，你这闺女真长出了个模样，就是身子骨太小了……”
“大娘，俺身上不太利索，有病，等俺病好了的时候，俺要把你当成亲戚走动。”
老人笑了。她多长时间没有这样高兴过了：“我娃儿，俺有个男娃，比你大些，也许就和你这么大。他在山里做活。俺那娃儿勤快、壮实，是个好娃儿哩。”
冉冉没有吭声。她知道所有的老人看见自己喜欢的姑娘就要想到儿子。冉冉的眼睛转过去寻找庄周。庄周正在那儿用斧子给老太太劈木头。他干得全身冒汗，头发梢上都冒着热气。
晚上，庄周和冉冉又睡东间屋那个大炕了。老人不停地往灶里填柴草。他们俩紧紧地抱在一块儿，午夜之后还在说话。他们在夜里约定：她就在这儿等他，他很快就会出门搞到一笔钱的。庄周说只要肯下力气，在大山里挣钱并不难；他听人讲过，有人在这儿拼着力气挣一年钱，然后回家盖起很大很大一座屋呢！庄周把脸伏在了冉冉胸部，觉得自己第一次找到了这样的归宿感。他觉得自己的命运一下子系在了这个萍水相逢的女人身上，这在过去是绝对不可理解的——它在那些城里朋友眼里又该作何评价呢？不知道。他只知自己独身一人的日子、抛却世俗的日子已经很久了，而且今后也将义无反顾；一瞬间决定的关于命运的事情，总是极有意义，也总是难以反悔——弃家出走，结交那些流浪朋友，这一切他从没后悔过；而这一次……他不知该怎么说。他把脸久久贴在她的胸前。
这天黎明，他们约好：她一定等待，他很快就会返回。就这样，庄周把一个害了重病的姑娘托付给一位最好的山地老妈妈。他告诉老人：他要到山里去一趟，少则二十天，多则一个月，他一定会回来的。
老人收留了他的姑娘。
3
庄周直到踏上了南山之路还在琢磨：他是否可以用另一种方法搞到钱。他想得很细、很多。比如说，他可以从那些流浪朋友手里借到一点钱；如果在过去，这是再容易也没有的事了，因为他深知那些破衣烂衫的朋友常常可以搞到很大一笔钱，他们除了打工，还有各种各样的办法，虽然那些真正的流浪汉从不取不义之财。除非万不得已，这些人不会单独投入打工的队伍，因为所有这样做的人几乎都没有太好的结果。他们发现来自四面八方的打工者有着极其特殊的等级观念，尽管这些人也含辛茹苦地工作，可是有人对来自另一方的流浪汉总是不太信任，有时简直不屑一顾。在一些人眼里，陌生的流浪汉是一些懒惰的或神经有毛病的人，他们来劳动的同时一定还在打着另一些奇奇怪怪的主意。有人特别怕来路不明的流浪汉趁机偷东西。因为的确有极少数流浪汉在他们赖以生存的那个环境里犯了大忌，被永远地逐出了那个地盘，他们迫不得已才出来打工。总之关于流浪汉的千奇百怪的误解到处都是。
庄周最后的思绪停留在那片葡萄园上。葡萄园在海滩平原，本来是一个最好的藏身之所，可惜如今不成了。那个黄昏离去时，老宁拿来了钱。自己为什么要拒绝呢？这时他有些后悔了。为什么要拒绝？不知道，反正那时候，或许还有现在，他都要拒绝。用这种方式刺激自己的朋友吗？他没有那样想过。可是现在他如此地需要钱，如此地需要……他终于明白了，即便是好朋友之间，人也仍然没法放弃自尊；即便是在逃亡之路上，人也没法放弃自尊。原来它是埋在心底的至为珍贵的东西，它一直在那儿执拗地抵抗着。贫穷、苦难、友谊，无论是什么都不能剥夺它。眼下，不仅是它在阻止自己走向那个葡萄园，还有更可怕的事情：他绝不愿把一种危难带给自己的朋友。由此他在想：宁可经受更大的侮辱、困苦和皮肉之苦，经受不可忍受的伤痛，也要凭自己的双手去奋力赢得！这真好像是冥冥之