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隆裕、瑾妃、珍妃闻听，个个沉静，缄默不语，五秀、六秀顿时震惊了。
此时，慈禧宫中的一个太监进殿上前行跪安礼，说：“回禀皇上，太后下旨请您和皇后去重华宫用膳……”
光绪余气未消，无奈地出了一口气，说：“回去吧，知道了。”
五秀、六秀、九秀以及其它宫女跟随太后、皇上和后妃来到重华宫。一股股香气直入鼻孔，只见，几桌筵席早已摆好，太监和御厨提着食盒退下。慈禧坐于上座，光绪坐于侧首，隆裕坐于身旁。珍妃、瑾妃以及咸丰、同治的遗孀邻桌依次而坐。
五秀、六秀、九秀等新宫女看着几桌的菜肴，惊呆了半天。桌上，花花绿绿，五颜六色，她们第一次看到如此丰盛的满汉全席。
据有关典藉文献记载，满汉全席起始于清初，它博采种种可食原料，汇聚南北大菜、地方风味，又选用各地食材、调料，分档取料，精心烹调而制。尽天下之物品，集满汉饮食特色，贯中华美食大全。最早记载的有燕窝鸡丝汤、海参烩猪筋、鲍鱼烩珍珠菜、鱼翅螃蟹羹、鲨鱼皮鸡汁羹、鱼肚煨火腿、芙蓉蛋、西施乳等等。又经过多年的创新和发展，到了清末，菜品和宴席又花样翻新，有蒙古亲藩宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九百宴、节令宴等。
新宫女们已是目不瑕接，眼花瞭乱。但见桌上什么香茗、干果、蜜饯、酱菜、饽饽，又有一品锅、烤全羊、烤乳猪、烤鸭子、龙凤呈祥、红娘自配等等。
五秀、六秀、九秀见宫女长和几个姑姑在一旁服侍太后、皇上、皇后等，有的夹菜，有的满酒。内务府总管太监李连英低头弯腰，手执银筷插入饭菜，然后，抽出观察银筷。九秀顿感奇怪，也不敢去问姑姑。
光绪喝了口太平春酒，一看几桌的宴席，就对身旁站立服侍的新老宫女说：“这么多的饭菜，吃不了多浪费啊！你们几个宫女就别站着了，坐下一同用饭吧！”
宫女们纷纷说道：“皇上，奴婢不能，奴婢不敢！”
“朕让你们坐下一同吃，就别拘礼啦！我不介意啊！”
五秀、六秀、九秀等新老宫女闻听，圣命不能违，个个找座位坐下来。
慈禧太后一见，大瞪双目，射出灼人的光亮，大声怒斥道：“大胆奴才！敢和本宫、皇上、皇后平起平坐，成何体统！给我站起来！”
几个宫女吓得全身发抖，从座位上立即跳起身来，低头站立一旁，不敢抬头，心里怦怦直跳。
半天，光绪低着头，一言不发，呆若木鸡，全身颤抖。此时，无人再敢说出一句话来，场面静得吓人。
过了一会儿，只见，光绪草草吃了几口饭，连看也不敢看太后，壮胆说道：“皇爸爸，让她们一同用膳，这又何妨啊？！”
“皇上！奴婢能和你这九五之尊的皇帝还有高贵的本宫平起平坐吗？她们坐下，这是犯上！这是规矩，不能乱！”
光绪内心起伏不平，沉思片刻，说道：“皇爸爸，国家大事你说了算，小事你也说了算，在宫女面前，让我这个皇帝丢了脸面。我这个皇上是做什么的啊？！”
太后一听，把吃了半截的饭一口吐了出来，瞪着光绪，以势压人，大声怒斥道：“载湉！敢和本宫顶嘴，你忘恩负义！别忘了，你这个皇上是哀家让你当上的！”
光绪放下银筷，扭过头去，说：“是，皇爸爸。可是，皇爸爸命我下旨给李鸿章，和小RB签订了不平等的《马关条约》，赔款割地，国民指责、唾骂啊！我这个皇帝背上了千古骂名啊！”
太后用一双银筷子一指光绪，大声喝斥道：“不签条约，小RB就打进紫禁城啦！大清就亡国啦！”
光绪深吸了一口气，反唇相讥道：“诺大的大清国何惧小RB啊！”
太后大瞪双眼，目光似锋利之剑，脸色如凶神恶煞一般，把银筷投向光绪，怒气冲天道：“敢和我唱反调，看来你不想当这个皇上了！好几个王爷、贝勒、贝子、阿哥盯着这个皇位呢！你能当，也不能当，大清我说了算！”
光绪又痛又惊又怕，内心起伏不平，一肚子气堵在心里，全身颤抖，不敢再说什么，愤然走出了重华宫。
九秀上前，弯身一一拾起地上的银筷，小心翼翼地放在桌上。宫女们胆怯而紧张，谁也不敢看太后的那张恐怖的脸，只是望望光绪的背影，个个感到震惊，悲哀而怜悯。
就在这天，五秀、六秀、陆云带着个人物品来到养心殿西侧的宫女房舍里。时候已是开春的一个下午，温暖而明媚的阳光照射进屋里。屋内的一切一览无余，几张木床，一一叠放整齐的被褥。桌上，两面梳妆镜子，三把梳子，几段红头绳；桌下，两个木凳，三个竹皮暖水瓶。床下还有青布绣花布鞋、木盆等，两墙悬挂的绳上挂着旗袍、毛巾。一股股幽幽的香气扑面而来，清爽极了。
几位年长的满人宫女呆呆望着三个江南少女，上下打量着，立时发出一阵阵银铃般欢快的笑声。
“看！三个小妞，江南的，汉人！”几个宫女边说边笑，七嘴八舌的。
“傻乎乎的。”一个宫女悄悄说道。
一听此话，有的宫女微微一笑，面如桃花；有的宫女笑得前仰后合，半天喘不过气来；有的宫女笑得胸部一起一伏，倒在床上，身上单薄的旗袍叉开，露出白嫩的大腿。
五秀、六秀、陆云一进屋，就很有礼貌地说：“给姑姑们请安，请多关照。”
这几个年长的宫女们向她们微笑着，称赞着。一位掌事的姑姑走过来，对她们十分关心，热切地说：“你们三个人就住在这三张床铺上吧。有什么事给我说，不知道的问我。”
“嗯，谢谢姑姑，姑姑真好！”三个新宫女答应着，对她产生了敬意。
三人放下衣物，铺好被褥。从此之后，新老宫女就朝夕相处在一起了。五秀、六秀早已闻听服侍太后、皇上、皇后的宫女都是满族旗人，于是，在她们心头不免有些敬畏之感，只好日后悉听尊便、小心为是了。
这天，掌事的姑姑在前面领路，九秀、范英、杨梅跟着她来到储秀宫西面的宫女房舍里。这儿，房屋低矮简陋，窗纸暗黄，冷冷清清。屋内，光线暗淡，凉气袭人。
几个年长的宫女一脸平静、阴沉，见了三个新宫女，毫不理会。九秀给她们请安，她们看了看，点了点头。
刚放下衣物，掌事的姑姑把九秀、范英、杨梅叫过去，脸色一沉，严肃地说：“江南的丫头，明个一早叫起，给太后请安后，你们给我整理房间，洗衣服，听到了吗？”
九秀点头答应道：“是，姑姑。你说什么，我就听什么。在家靠父母，出外靠朋友。求姑姑多多关照。”
“哟！别看人小，小嘴还挺会说的。好啊！”几个老宫女惊奇地看着九秀，投来赞许的目光。
翌日清晨，宫女们纷纷起床，急急忙忙洗漱打扮一番，个个心情紧张。给太后请安回来后，几个老宫女把衣物拿给三个宫女。
“九秀，把床单、被罩给我洗了。”
“是，姑姑。还有衣服吗？我给你们洗得干干净净的。”九秀问道，又很热情。
“江南的，把旗袍、内衣给我洗了。”
“是，姑姑。”
“丫头，把鞋、袜子……给我洗了。”
“是，姑姑。”
几个老宫女说完，又转身急忙去了太后宫中服侍。
九秀先从大水缸里舀水倒进木桶里，再将木桶提到木盆旁，然后，将水倒入盆里。最后，放进衣服，搓些肥皂，用搓衣板又揉又搓。一天下来，手已麻木，胳膊酸痛，身体疲惫不堪。
晚上，九秀躺在床上，默默忍受着身体疲倦之痛，听着年长宫女的谈话。她思绪万千，想起了江南，想起了父母和姐弟们。虽然有五秀、六秀同在皇宫，才有两天不见，可是，总感觉与她俩相隔万水千山。九秀顿觉鼻子发酸，双眼鼓涨，一汪泪水夺眶而出。唉！何时全家才能团聚呢？一会儿，她看到爹妈笑着向她走过来，姐姐们也笑着向她走过来，她高兴极了，手舞足蹈……
（本章完）
第39章 九秀被打 姐妹换位（）
到了第二天，九秀把昨晚做的梦告诉了两个姐姐，五秀和六秀感伤地说：“我也做了好几次梦，梦到回了家。”
九秀眉头一皱，疑惑地说：“半年多来，写了五封信了，也不知道爹妈收到了吗？”
六秀伤心地说：“是啊！要是收到，家里该有回信啊！”
五秀眼里含泪，悲伤地说：“我们姐妹仨也不知道家里怎么样啦！唉！”
于是，三姐妹商量着今天再给家里写封信，马上寄往江南。信件又一次发出去了，姐妹仨热切地渴盼着信件到达江南，渴盼着家里平安的回信。
以后的日子里，九秀认识了许多年长的满人宫女，有佟佳氏、马佳氏、富察氏等。她与她们每天就是行跪安礼、晾晒衣被、洗衣服、打扫宫殿、端茶送水、传官房、值夜……她看到有的姑姑给太后侍寝、洗澡、梳洗、更衣、点烟，算是上等宫女了，而侍寝的宫女和太后天天吃睡在一起，更是特等宫女了，并且，她们都是满人宫女。
因此，她们地位高一些，下等宫女见了要恭恭敬敬。
一天总算过去了，九秀那柔弱的身子被折腾得疲惫不堪，于是，思乡之情油然而生了。她铺开一张纸，提起毛笔，在砚台内饱醮墨汁，又在边上点了点，即兴写了一首诗。
正在这时候，掌事的宫女走进屋来，对她吩咐道：“九秀，荣儿腹痛不能值夜了，你接替她去太后宫中值夜。”
“是，姑姑。”九秀答应道，只好去储秀宫值夜了。一到那儿，侍寝的姑姑让她去打水，她打来了一暖瓶水。刚想坐一会儿，姑姑又让她去传官房，她有些头晕，困倦袭来，又只好去传官房。
不一会儿，姑姑又命她去传御医，说太后不舒服了。九秀只好无精打采地打着灯笼，摇摇晃晃地去请御医。御医来了，问询太后病情，又望闻问切，说太后是感冒症状，拿出一颗解毒丸，让太后吃下。御医走后不久，只听太后大叫：“头还是疼，全身无力。快再请御医去！”
姑姑吓得忙说：“是，老祖宗。九秀，快再请御医！”
九秀勉强睁开疲乏的眼皮，又打灯笼去请。御医来了，又看了看，拿了点药，让太后吃下，随后，就走了。九秀刚想闭眼歇一会儿，只听，姑姑又叫：“九秀，太后呕吐，快再请御医来！”
九秀第三次将御医请来，身体又困又累，几乎支撑不住了，一头栽倒在太后的椅子上睡着了，毫无知觉一样。
天光大亮，九秀还在睡梦中，猛然被一个声音惊醒：“大胆奴才，敢在本宫的椅子上睡觉！”
她慌忙跳下来，睁开迷朦的双眼一看，原来是太后。知道自己犯了错，立即跪地乞求道：“奴婢困了，不知觉坐在了椅子上，求老祖宗恕罪！求老祖宗恕罪！”
太后斥责道：“丫头，你也想作皇太后吧？”九秀连磕了几个头，连说：“奴婢不敢，奴婢实在太困了，不由自觉地坐上的。”
这时，掌事的姑姑拿出一张纸来，递给太后，并说：“老祖宗，这是九秀写的，你看。”
太后伸手接过来，看了看，气愤不已，骂道：“好个死丫头，原来如此啊！给我打！”
掌事的姑姑把九秀拉出去，抡起藤条无情地打下去……九秀背上如刀砍一般疼痛难忍，禁不住失声痛哭起来，泪流满面，视线模糊，内心无比委屈和悲痛。
这时，光绪进储秀宫给太后请安，恰好看到这一幕，心里产生了同情之心。太后一脸怒容，无人敢正视，并喋喋不休地说：“皇上，这就是你从江南选来的宫女，竟敢坐本宫的椅子。你再看看这纸上写的什么，九秀写的，老想家，哪还有心思侍候啊！”
光绪从太后手中接过那张纸，一看，上面写着唐代诗人白居易的《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南？白纸黑字，小楷工整，诗文充满思念江南的丰富感情。此乃人之常情。光绪心中顿生同情和喜爱之情。
太后把脸一沉，故意问：“皇上，这个丫头如何处置？”光绪见了太后，本就一向心生怯意，只好说：“请皇爸爸指教，听皇爸爸的。”
太后瞪着眼，出了口气，说：“那就让九秀去你宫中，看看她怎么侍候你的。”
“是，听皇爸爸的。”光绪只得唯命是从，答应道。
“还有，我看你和皇后身边的五秀这个丫头好，就把她调入本宫，依皇上看，如何啊？”太后先发制人，却又装腔作势道。
光绪闻听，太后这是先斩后奏，气势咄咄逼人。若不答应，太后一怒，还不知道发什么威风震慑自己呢，于是，胆颤心惊的他立即回话说：“是，就依皇爸爸。”
当天，五秀就只得去了储秀宫，内心有些惶恐不安。九秀跟着光绪来到御书房，一看这儿，立时就被惊呆了。众多书架上，书籍一层又一层，一排又一排，天文地理、经史子集，简直是汗牛充屋，叹为观之。
光绪亲切地说：“九秀，以后你就在这儿整理书籍，打扫房间。”
九秀闪着迷人的明眸满心欢喜，连忙说：“是，皇上。”一来到光绪的书房，她顿觉舒畅和愉悦，心里有说不出的快乐。
晚上，五秀、六秀看着九秀身上的伤痕，心疼不已，泪水汪汪，再三叮嘱九秀说：“心里要想到宫里的规矩，要处处小心啊！”
自从进入太后宫中，五秀只是整理房间，打扫卫生，侍候姑姑，洗姑姑们的衣服。进宫后，姐妹三认识了许多太监。这些太监都是京畿和直隶一带的，贫穷人家出身。他们的父母为了置田产、盖房、生活富裕，竟忍心阄割了自己的亲骨肉，送到宫中奴役。她们时常耳闻目睹这些太监精神失常，有时大呼小叫，有时阴阳怪气，有时大哭哀号，残缺的身体造成怪异的心态和言行。每逢过年过节，他们更是精神失常，斗殴闹事。为此，大后下令轻则杖责，重则砍头。三姐妹以及其他许多宫女们十分同情他们的命运，相比之下，她们在宫中所受的苦与辱以及思念亲人的心情就默默忍受过去了。
信件发出去了，却没有回音。五秀的心忐忑不安，天天去宫里的信件收发处查看有没有自己的信。时间长了，被大总管李连英发现了，于是，对她产生了喜欢之情。
这天，五秀一看没有自己的信，转身往回走。正巧李连英路过，问：“五秀，还没您的信啊？”
五秀失意地点点头。“您别天天往这儿跑啦，有你的信，我给你送去。”
“多谢大总管。”
太后生日的时候，各王公大臣送来九九盒，里面有饽饽、鲜果、蜜饯、肉食等，礼品太多，数不胜数。太后一见如此之多的贺礼，说：“小李子前来领赏。”
李连英上前磕头，领取了四个九九盒。五秀从储秀宫正要回房舍，见李连英向他走来，嘻皮笑脸地说：“五秀，太后口谕，让你跟我回家中取样东西。”
五秀一听，就跟着他去了。出了宫门，乘马车往西而走，过了一会儿，到了一处四合院。这就是李连英花三千两银子买的房子。
进了门，李连英打开九九盒，拿出里面的食品，热情地说：“吃吧，你将来出了宫不当宫女了，就别回江南了，这儿就是你的家……”
顿时，五秀的心热乎乎的，抿嘴笑道：“大总管真客气，我怕不习惯的，怕想家。”
李连英一笑，说：“会习惯的，想家时，就回去看看。在京城生活多好啊！有您享不尽的荣华富贵。”
五秀一听，开怀一笑，顿觉李连英像一位和善的长者。她常听姑姑们说，有的宫女认年长的太监为干爹，以便有人保护自己。父母来宫中探望，家里送给自己什么吃的用的，干爹会给自己行个方便。这在满人宫女中已属普遍，可自己能认吗？
一次，太后问李连英：“小李子，宫中这么多宫女，你看哪个宫女侍候得好啊？”
李连英说：“太后，五秀侍候您准让您满意。”
“五秀哪儿好啊？”
李连英回答：“太后，我观察她的一言一行，发现她非常温柔、顺从、细心，这样的宫女百里挑一。奴才不敢乱说。”
太太监李连英本来就是太后的心腹太监，说谁好，太后就认为谁就好。同时，李连英对五秀说的一番好话也让太后心有灵犀一点通，她那张令人看了胆颤心惊的松驰而阴沉的老脸终于绽开了笑容，说：“嗯，我看也是。”
于是，太后下令掌事宫女命五秀进储秀宫贴身服侍，不再去做粗活了。五秀就成了她的贴身宫女中的一个，吃穿住行，常伴左右。
宫女们所见宫中一切，个人命运与国家命运紧密相连，意义更深远！
（本章完）
第40章 亲友相遇 悲喜交加（）
又是几个月过去了，三姐妹仍没有收到家里的来信。她们的心情陷入了想念、疑惑、焦虑、紧张、悲伤、担心、惧怕等种种复杂的感情之中，可又不知所措。一到晚上，她们不知不觉就想起了家乡江南，又想起爹、妈、姐、妹、弟来……
这天夜里，六秀思乡心切，泪水汪汪。九秀一见，也感同身受，泪如泉涌，伤心地说：“我们姐妹仨都写了好几封信了，也不见家里回信。是不是信没寄到家？家里出事了？真让人着急啊！要不给五姐说一声，再写一封吧。”
六秀掏出手帕擦了擦脸上的泪水，轻轻地说：“我听范英说，五姐跟太后、皇后去颐和园了，不知什么时候回宫。要不咱姐妹俩写吧。”
九秀答应了一声，取出信纸来，握着毛笔，饱蘸墨汁，抒情而写。只见九秀写着父母大人：见信如面，近来安康？全家好吗？大姐好吗？二姐好吗？三姐好吗？四姐好吗？七姐好吗？八姐好吗？弟弟十秀长高了吗？我们姐妹仨在宫里可想你们啦！连作梦都梦到你们了。家乡江南现在如何？外公外婆想我们了吗？我们常常想起家乡江南的小桥流水人家、太湖�