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“你们别瞧不起人！我可会讲故事呢！”一直都在被两个阿哥奚落嘲笑，九儿终于忍不住还击了，其它的不敢说，这讲故事自己可是拿手得很呢！
“哦？”两个阿哥不约而同拉长了声调，互相对视了一眼，戏谑的笑容根本就不加掩饰，“好大的口气，当自己说书先生呢？”
“切！”九儿鄙夷地唾弃道，“说书先生算什么？我说的故事你们闻所未闻！”对于这一点，九儿绝对敢实打实地拍胸脯子打包票。
“哟呵！来劲了还！”奕欣的胃口被吊了起来，“那就说一个来听听！不好听不稀奇你可得仔细受罚！”
九儿正想大显神通，好好出口恶气，便在脑子里搜搜捡捡，看讲什么合适，突然眼睛一亮，“有了！就说一个猜谜故事吧。”
原来九儿思忖着时间短只能讲一个小故事，一时情急想起了上辈子小时候看过的一个动画片，干脆信手拈来，改了背景，便摆出说书人的架势，讲了起来。
“从前，”一说起这个开头，九儿不由自主地会心一笑，依稀看见前世的女儿也在笑，只是影像越来越模糊了，“在大草原上有一座坚固的城堡，城堡里住着一个国王，这个国王有一件宝贝，叫做千里眼……”
话音未落，奕欣和奕宁就悄悄撇嘴偷笑，“千里眼谁没见过？如今也算不得什么宝贝吧！”奕欣忍不住喊了起来，在宫中早就见识过许多西洋的舶来品，其中便有单筒望远镜，人称千里眼！皇上甚至还曾经赠送给领兵的将帅！
“切！此千里眼可非彼千里眼！有你这么听故事的吗？”九儿自然知道他们指的是什么，不禁腹诽，“跟我比见识！你们也穿越一回再说吧！”
“这个千里眼可非同一般，不管躲藏在哪里，都能把人找出来！”
奕宁和奕欣挑挑眉，果然与众不同，便不说话了。
“于是，有人自告奋勇想尝试一下这个宝物是否真有这么厉害：他先是去往遥远的雪山，找到传说中的鲲鹏大雕，这种鲲鹏大雕形体硕大，双翅展开能够遮天蔽日。这个人想办法骑到了大雕的背上，一气飞到九霄云外，心想，这下看这宝物可能找到我？没成想，那国王拿起千里眼不过看了片刻，便找到他了！”
“搞了半天，你是在讲志怪故事啊！”奕宁如梦初醒。
奕欣却听得津津有味儿，连连挥着手说，“都说了是猜谜嘛！你耐心着点儿！”
九儿小嘴一厥，不高兴总被打断，奕宁赶紧告罪，九儿这才甜甜地露齿一笑，继续讲道，“于是，又有一个人去往大洋之滨，找到山一样大的海洋之王——蓝鲸，他躲进了蓝鲸的肚子里，心里得意道：看这千里眼这次还能找到我不？”
奕欣已经听进去了，志怪故事也听过不少，这一个倒还挺新鲜的！急急地问道，“那到底找到了没！”
九儿卖了个关子，沉吟道，“这个嘛……千里眼着实花费了一番功夫，搜遍了高山草原，甚至山洞山谷，最后嘛……”说到这里，故意停顿了一下。
奕欣已经忍耐不住，催问道，“到底找到没有？”连奕宁也在等着下文了。
九儿坏坏地一转眼珠子，两手一摊，假装叹息道，“可惜啊，还是被那千里眼给找到了！”
听到这里，奕宁耸了耸肩，嗤笑道，“这故事也没什么稀奇！索性就是一件宝物，不管躲在哪里都找得到就是了！”
“非也！非也！”九儿学着府里老师老持陈重的夫子样，皱眉厥唇压低嗓门，使劲摇着头，假作神秘地悄声说道，“又有第三个人躲了起来，这一回，千里眼却再也没有找到这第三个人，直到国王认输了，这第三个人才现身。你们猜：这第三个人躲到哪里去了？”
正待打趣两位阿哥是否猜得出因果，突然小径上急急地奔过来一个人，却是娟子，一见九儿正要说话，又瞧见边上还有两位公子，赶紧拜了拜，便转头催促九儿，“小姐叫奴婢好找，福晋可等了有一会儿了！”
九儿一听便急了，暗骂自己怎么这么贪玩儿，好像真的十二岁似的！得罪了福晋回去可有的受呢！连话也没心情说了，只勉勉强强嘴角翘了翘算是笑了一下，慌慌张张施了礼便跟着娟子匆匆走了。
“唉！别急着跑！谜底是什么？”奕欣冲着九儿的背影大叫起来，哪里还叫的回来。
“真是奇了！京城里还真没见过这么古灵精怪的小丫头！好玩儿！”奕欣正遗憾刚找着乐子便没了，倒不是真以为九儿能讲出什么惊天地泣鬼神的故事来，就觉着这小丫头处事新鲜，至于这谜底嘛……
奕欣素来以才思敏捷著称，却想来想去不得要领，看了看奕宁，似乎也在思索，便忍不住笑了出来，“难不成咱们两位阿哥还真叫个小妮子给难住了？”
奕宁想了一想没有思路，便懒怠再多花工夫，直接丢到脑后了，却联想到别的上面了。
“看她这样子，倒有些像外国传教士在教堂里养的那些孤儿信徒的做派！却又好像更没规矩！”奕宁想起正月间皇上下旨解禁天主教，发还教堂一事，还有听闻的一些关于教众的传言，眉头纠结成了一团疙瘩。
第一卷九儿 第十二章领家法
一回到府里，福晋又是得意，又是气恼。得意的是，刚刚搬回京城，便有机会结交京中权贵，今天更领着芝兰拜见了不少名门贵妇。芝兰不愧从小便接受严格的教养和训练，进退自如、应对得体，尤其让福晋喜出望外的是，芝兰的谈吐较之先前在潞安府的时候，竟是大有长进，似乎很有些见识的样子！
“难不成竟是托了九儿的福，咱家的芝兰开窍了！”福晋方才还得意洋洋，一想起九儿便一股子气恼：今天居然不知道跑到什么地方去了，差点耽误入席！要是在这么多达官贵人面前失了体统，岂不连累芝兰！别以为做个养女，抬了身份，就能忘乎所以！你再蹦？，也是咱们家的奴才罢了！今天要教你一辈子都得长好记性了！
想到这里，怒火已经烧起来了，便让娟子请家法。
九儿知道今天差点惹祸了，没敢回自己住的院子，直接跪在福晋的院子里等着领罚。不过，一听见福晋吩咐娟子请家法，还是大吃了一惊，以前只是听说过，这还是第一次身受！
娟子情知不好，却也无法，踌躇片刻，挑了一根又重又粗却不硬的荆条。要知道，若是不懂的，挑了最细的，那可就苦了受罚的了：细荆条挥起来虎虎生风，容易施力，一鞭下去便能皮开肉绽，而且打起来不累人，坚持的时间长。这粗重的反而挥起来慢，再加上选了根软和的，相比而言，要好受许多。这也是府里的奴才总结出来的心得，人缘儿好的，便能想办法让自己少受点儿罪。
果然，福晋一把操起荆条就往九儿背上劈头盖脑地先来了几鞭子，眼见着皮肤裸露处，已经血痕斑斑了。福晋有心要借着这个机会好好挫挫九儿的棱角，只管下重手，嘴里怒声呵斥道，“九儿，知错吗？”
要知道九儿来到这一世十二年，虽然受尽冻馁辛劳之苦，却从未被如此毒打过！一鞭子下来，早已痛得几乎要昏过去了，登时憋出了满身的冷汗，也只能强忍着，连连认错道，“福晋恕罪！九儿知错了！原本是怕站得太近了碍眼的，所以才躲到人看不见的地方去候着，不想差点儿错了时辰！福晋教训得对！是九儿规矩学得不够！“
才施展了几下，福晋就手酸了，本来也就是想吓唬一下九儿，见她认错到实在，便甩了鞭子，喘了一口粗气，坐到椅子上定了定神，又喝了一口热茶，这才得意洋洋地说道，“我们芝兰将来是要大富大贵的，你能侍奉芝兰是你几辈子才修来的福气，尽快把规矩学好了记熟了，再出差错可就不是打几鞭子这么简单了！知道了吗？”说到后面，又是声色俱厉。
九儿趴在青石地板上，痛得死去活来，却努力支起耳朵捕捉着福晋虚无缥缈的声音，虚弱地继续应承着，继续认错！只怕听漏了，又招来一顿暴打。
福晋其实已经挥不动那鞭子了，心头的火儿反正也泄了，便冷冷地说道，“算你认错认得及时，今儿就饶了你，且跪在院子里思过吧！”一甩手，便进屋去了。
九儿支起身子，朝着屋里磕了一个响头，大声说道，“谢福晋教诲！”便强撑着疼痛规规矩矩地在冰冷坚硬的青石板上继续跪着。
耳听得院门吱呀一声，有人一溜小跑进来，却是芝兰。在福晋院子里疾走，除了芝兰也没有人敢这样！
芝兰只在围廊上远远瞧了九儿一眼，便进了屋子，依旧关上了门扇，只听里面低声交谈，渐渐声音打起来——芝兰竟然在跟福晋争吵！
过了足足一刻钟的功夫，门才又开了，芝兰从里面出来，径直奔向九儿，一下子跪倒在了九儿面前。
一院子的人顿时都僵住了，福晋正生着气，别过脸来随意瞥了一眼，一见这一幕，登时也像冻住了一般，看呆了！
芝兰似乎被九儿身上的血痕吓着了，眼里含着泪水，一边银牙紧咬着下唇，不让自己哭出来，一边用她那娇弱的臂膀一把抱住九儿，想把她搀扶起来，唬得一旁看呆了的娟子赶紧上去帮忙，又有小丫头过来搭把手，便这样一堆人挤挤挨挨地抱着扶着，挪出了福晋的院子。
一阵忙乱，九儿已经趴在了炕上，娟子小心地帮她褪下衣衫，用热水清洗伤口，芝兰跑去翻捡家里的药箱，捡了一瓶最好的金疮药拿来给娟子。
那金疮药药性极强，一敷上去便觉一阵清凉，灼痛感登时减轻许多。
娟子细细地给九儿上了药，又取热毛巾给九儿擦汗，芝兰自拿了药过来之后，便一直站在一边看着，脸上一片焦灼神情。
九儿缓过劲儿来了，见芝兰尚隔了一段距离远远地站着看自己，便有些好笑，刚才那么勇敢地为自己跟福晋争吵，大概是她有生以来第一次这么出格儿了！此刻虽然只是在旁边看着，可是在这么一个等级森严的封建环境里，这么一个从小娇生惯养，被丫头伺候惯了的人物，不仅为了救自己跟福晋争吵，还帮自己找来了金疮药，实实在在是做了一件了不得的大事，堪比英雄了！
“芝兰，谢谢你！”九儿感激地望着芝兰，不知不觉地改了称呼，省去了小姐两个字。
芝兰的脸一下子涨红了，有些手足无措，在九儿面前她经常会有一种时空错乱的感觉，好像自己不是主子！此刻，这种感觉尤其强烈，好像五脏六腑都失去重力漂浮了起来，这种失控的感觉太难受，太让芝兰慌乱！，芝兰一时不知如何应对？只含含糊糊地随便应了一声，干脆一扭身便要出去。
又突然想起福晋刚才斥骂自己忘了主子奴才的身份，这才醒悟道原来是觉得九儿的称呼听起来太别扭，还没有人这么叫自己呢，便站住清了清嗓子，既想看着九儿却又避开眼睛直视，别别扭扭地正色说道，“不要越了规矩，我虽然救你，却还是你的主子。”
九儿一楞，赶紧改了口说道，“是九儿一时疏忽了，今天的事情，多谢小姐了！”
芝兰一听她改口，本该觉得满意，但是听上去却还是觉得别扭，比刚才还要不舒服，“这是怎么了？”心里一片茫然！愣愣地不再做声，自顾自地往外走，双肩耷拉着，背影看上去是那么地寂寥。
“唉！”九儿叹了口气，无声地苦笑了一下，却听到娟子语重心长地说道，“九儿啊，你当真是个有福气的！被福晋收为养女，抬藉做了主子是一桩；你今天虽挨了一顿打，却赢得了小姐的心，这又是一桩！只怕小姐自己都还没想明白呢！我们做下人的，谁敢奢望主子这样的眷顾呢？你可不能辜负了小姐！”
“娟子姐姐，九儿会记着你的话的！”九儿拍拍娟子的手背，无力多说，脑海里一遍遍回放着芝兰扑到自己面前的样子，心中感慨万千，一股久违的温情丝丝缕缕地在心底里蔓延，不由得脸上荡漾出惬意的笑容，突然觉得累极了，脑袋一歪，即刻昏昏沉沉地睡过去了。
第一卷九儿 第十三章杜先生谋略
五月的北京，正是一年中最舒适的季节，入夜，淅淅沥沥的小雨飘了起来，夜渐深沉，雨水也渐渐如注。
奕宁站在书房的窗前，望着庭院里被雨水敲打的竹叶发呆，那竹叶被雨水不停地浇打，好似被强按住了头一般，被雨滴打下去，乘着间隙又顽强地挺起来，奕宁一时间竟然看入了迷。
身后一阵？？，一件披风搭在了肩上，不用看便知道是新纳的嫡福晋桂华。
“四阿哥，雨水潮湿，当心窗前站久了受凉！”嫡福晋桂华为奕宁披上披风，又细细拴上系带。
两人正值新婚期间，多少恩爱都嫌不够，奕宁由着她拨弄，却忍不住调笑道，“你自己才要当心些，我这练武的身子岂是这么容易受凉的？”
一想起奕宁结实的身体，桂华脸上一抹娇羞，不好意思地收回了手，这才想起来似的，说道，“是杜先生来了，我正好要给你添衣，便自己来通报了。”
“瞧你，身上淋湿了，可不是你要着凉了，”奕宁温和地劝道，“你先回房去吧，我跟先生议事。”桂华温顺地点点头，福了一福便袅袅婷婷退出去了。
奕宁笑着看她走出去，这才摇摇头，一把扯了披风的系带，随手扔在了椅子上。
嫡福晋桂华，娘家萨克达氏，是静贵妃亲自挑选的！自从生母孝全成皇后去世之后，奕宁便一直由奕欣的生母静贵妃抚养，这嫡福晋的人选自然以她的主意为主，皇上也十分赞成。
对奕宁来说，毕竟不过十五岁，分不出什么好恶，只是桂华有些“缠人”，奕宁现在却根本无暇顾及这些个事情，皇上今年春秋已经六十有五了，太子之位却迟迟没有明确的倾向，奕宁排行老四，自然心中是有想法的。
杜受田杜先生在上书房是领衔师傅，说是教授几位皇子，实际上早就坚定地站在奕宁一边，一直为他殚精竭虑、出谋划策。
立太子之事自然是杜受田要为奕宁一心筹划的重中之重，朝中形势已经逐渐明朗，有能力问鼎的无非四阿哥奕宁与六阿哥奕欣。
六阿哥奕欣素有捷才，才华出众，聪明有谋略，而且武艺超群。两人从小一起被静贵妃抚养长大，一起练功，一起做学问，感情十分深厚。奕宁十分了解这个同父异母的弟弟，明白自己无论才学或是武功，均在奕欣之下。
但是，放在面前的是皇位！岂有拱手相让之理？
想起去年木兰围场打猎一事，奕宁到现在还佩服杜先生的神来之笔，轻而易举地将奕宁的劣势转为优势，竟是无论奕宁能力强弱，总有法子为他在皇上面前加分。
原来去年春天，皇上就有心以狩猎考校两位阿哥，杜先生当时就断定，其实皇上正举棋不定，不知道奕？和奕？哪个更有才干继承大统，所以就准备用打猎观察阿哥、斟酌优劣，确立皇太子人选。
打猎前，杜受田就对四阿哥奕？说：“阿哥论英武，是比不上六阿哥的，阿哥到了木兰围场万万不可开弓放箭，一定要空手而归。若是皇上问起，你就说现在正值春天，万物复苏，生机盎然，正是动物繁育的季节。若是在此时对他们展开杀戮，岂不是太残忍了吗？”
当时奕？虽然有些半信半疑，却还是很信赖杜先生，就牢牢记住了他的话。而六阿哥奕欣的先生却叫奕欣尽力发挥，多打猎物。
打猎正式开始了，奕？是意气风发地大显身手，不出意料地满载而归。而奕？却是一箭不发，两手空空。皇上看到两个儿子形成了鲜明的对比，很是吃惊，便问奕？原因。
奕？便按照杜先生的意思，对皇上说：“皇阿玛，儿臣看到现在正值阳春三月，所有的动物都开始生息繁衍。佛祖以慈悲为怀，如若儿臣在这个繁育的季节将它们一网打尽，太过残忍了。这会是佛祖不愿看到的结果！”
当时奕宁明显感觉到，皇上对自己的回答很满意，脸色十分温和，言语之中颇多嘉许，认为奕宁有王者的仁慈，更有宽大的胸襟。至此以后明显开始对奕宁产生了好感。
经此事以后，奕宁对杜先生佩服得五体投地，彻底放下了顾虑，对他的出谋划策几乎言听计从。
“参见四阿哥！”杜先生快步走入屋内，撩起袍角便要参拜，奕宁赶紧一把扶住了，连声说道，“先生勿须多礼！快请入座”
“皇上后日问对之事，敢问四阿哥可有方略了？”杜先生坐定了，这才慢条斯理地问了起来。
皇上最近心忧国事，身体违和，似乎急于确定太子人选，便又出了一个考校两位阿哥的题目，“朕百年之后，如若是你登基，该当如何管理国家？”
奕宁正等着杜先生来讨论这件事情，由于题目太过触目惊心，奕宁已经几夜睡不安稳，知道杜先生特意留出了几天时间让自己思考，此刻是来按卷打分来了，便直言不讳地说道，
“我知道奕欣是要主张学习西学的，倡导以彼之矛攻彼之盾！可是如今皇阿玛对洋人十分反感！年初虽然下旨恢复了天主教，却是迫于西方诸国压力，不得已而为之！而且朝中大臣对洋人西学也极端厌恶颇多诟病！按我的本意，其实是想主张革除弊政，中兴强国！”奕宁情绪激动起来，神色肃然，口中念出了一副对子，
“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚。”
“林元抚之高瞻远瞩当世罕有啊！”林元抚即林则徐，前一年刚刚被皇上起复任用，时任陕甘总督。杜受田素知自己的弟子对林则徐十分推崇，缓缓抚摸着长须，思忖着奕宁的应答。
不过，杜受田是有备而来的，无论奕宁的主张是什么，他都没有打算让奕宁在殿上问对时直抒胸臆。
沉吟片刻，杜受田直视着奕宁的眼睛，郑重地评价道，“四阿哥之主张十分稳健，确实良策，而且林元抚去岁又重获皇上重用，以林元抚之策为倚重，亦十分稳妥。只是……”说到此处一停顿，突然以罕见的直率问道，“只是，此次问对并非只对四阿哥一人，还有一位素以才智著称的六阿哥，四阿哥以为胜算几何啊？”
“这…。。”一提到与六弟奕欣做比，奕宁登时便泄气了，几乎从来没有赢过，何来胜算？一时颇有“既生瑜何生亮”的郁闷。
“那……依先生之见，学生该如何应对呢？”奕宁黔驴技穷，但是杜先生却从来没让自己失望过，便满怀信心地看向杜先生，期待着他那颗睿智的头脑里，又将生出怎样的锦囊妙计！
“其实简单得很！便还是如去岁木兰围场之计一般，无为而胜！”看着奕宁茫�