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对方闻言，回头大声道：“弟兄们，是咱们的使团回来了。”身后骑兵闻言，都是欢呼起来，飞马更是驰近。
领头的已经叫道：“我们是西北军，你们可算回来了。”见到薛怀安和楚欢已经骑马到的队伍前列，那骑兵领队翻身下马，飞步上前来，拜倒在地：“西北军百户常河，恭迎使团回国！”
薛怀安见到自己人，顿时亲切起来，他本是礼部尚书，朝中大员，对方一个百户，与他等级本是想去甚远，此时却是心情极好，上前扶起，笑道：“免礼，你们怎地在这里？”
百户常河道：“回大人话，我们是奉了军令，清剿乱匪！”
“乱匪？”
“是！”常河恭敬道：“西梁人退兵之后，西北各州流民众多，虽然已经下令百姓暂不可返回西关道，但是许多百姓却还是拖家带口返回，本以为西梁人退兵之后，西北会太平下来，但是西北乱匪如云，都是抢夺劫掠，便是军方的物资，他们也都聚众抢夺，西北三道，如今都有乱匪伺机作乱，这西关道更是盗匪猖獗。上面派出几十路人马，四处清剿！”
薛怀安眉头立时皱起来。
他也本以为西梁人退走之后，饱经战火的西北百废待兴，会进入太平时期，但是事情却远出乎他的意料，西梁人走了，西北的百姓却开始叛乱。
“大人，此地不宜久留。”常河道：“这处也是乱匪出没之地，我等此行，就是得知这里有乱匪，所以找寻平剿。”感叹道：“你们出使数月，没有任何消息，西梁人退兵之后，我们还担心……！”笑了笑，知道自己身份卑微，有些话还是不说为妙，回头道：“速速赶往北原县城禀报，便说咱们的使团安然返回！”
后面有人答应，几人迅速飞马去报。
常河恭敬道：“恕常河不能远送，诸位再行两ri，便能赶到北原县城，一路保重。”拱手一礼，也不多言，翻身上马，领着部下离去。
等到常河带人离去，薛怀安和楚欢的神情却是凝重起来，薛怀安方才还是颇为喜悦，此时那喜悦之情已经烟消云散。
这般行了两ri，这ri黄昏时分，已经望见了北原县城，距离北原县城还有一段路，却是瞧见一队人马正在前方等待，看到使团过来，那边已经有人上马迎过来，使团放缓速度停下来，只见对方距离一段距离纷纷勒马，一人当先下马，快步过来。
楚欢见到那人年过四十，一身官袍，面如冠玉，长须飘飘，飘逸俊朗，还没靠近，已经拱手大声道：“薛大人，楚大人，轩辕将军，一路辛苦！”
薛怀安已经向楚欢道：“这位是天山道总督朱凌岳朱大人！”
楚欢却是知道，风将军被害，西梁人疾风闪电般攻入雁门，当时西北群龙无首，面对气势逼人的西梁铁骑，兵败如山倒，那时候西梁铁骑如同摧枯拉朽一般，连连攻城略地，也幸亏在那时，天山道总督朱凌岳挺身而出，组织兵马，与西梁人苦战，正因如此，一度抵挡住了西梁铁骑疯狂进军的速度，支撑到了余不屈赶到西北。
朱凌岳这个人物，如今不但是在西北，便是在整个大秦帝国，那也是很有名望之人，许多人甚至认为，如果当初在危急时刻，不是朱凌岳挺身而出，西梁人的铁蹄只怕已经占领了整个西北。
朱凌岳看起来很有修养，文质彬彬，如果只是从面相上看，倒像是指点文章的文人雅士，绝不像一个有勇气带兵打仗的悍将。
第六一五章 天门乱（）
薛怀安与楚欢都下马来，薛怀安上前拱手笑道：“朱总督公务缠身，怎能有劳你亲自出迎。”
朱凌岳笑道：“部堂大人客气了。此行西梁，山高水险，九死一生，不瞒薛部堂，下官和老将军一直都为你们担心。得到禀报，你们安然返回，我们才是松了口气，估摸着你们这个时候应该抵达，下官特地前来相迎。”
薛怀安笑着点点头，问道：“老将军可好？”
朱凌岳神情黯然下去，叹了口气，轻声道：“老将军cāo劳过度，前两ri又晕倒过去，昨晚刚刚醒来……！”他神情看上去颇为凝重，薛怀安和楚欢看在眼中，心情都是沉重起来，知道余不屈的身体状况一定是极差。
“天快黑了，部堂大人，楚大人，哦，还有轩辕将军，大伙儿先进城，得知使团赶回来，下官已经令人准备好了接风宴。”朱凌岳含笑道：“西北的情况，诸位大人也都清楚，这宴会很简单，比不得京城，诸位大人回头莫要见笑。”
薛怀安道：“朱总督说笑了，困难时候，本官也不是贪杯好食之人，朱总督公务繁忙，这接风宴，不办也好。”
“那可不成。”朱凌岳笑容很亲和，“老将军虽然身体欠佳，却再三交代下官，等到部堂大人领着使团返回之时，哪怕是砸我卖铁，也要办好接风宴，一洗使团路上的风尘。”
薛怀安笑道：“如此便是却之不恭，恭敬不如从命了，不过这宴会，还是简单一点。”
朱凌岳抬手道：“大人请！”
等薛怀安上马，朱凌岳才道：“部堂大人，接风宴设在城里的席凤楼，从各地赶来的士绅，如今只怕就在那里等候。”
薛怀安道：“还是先去看看老将军吧！”
“来得及，来得及！”朱凌岳笑道，当下也上了马，跟在薛怀安身边，打量楚欢几眼，笑道：“早就听说薛副使之名，今ri一见，果然是英雄出少年啊！”
楚欢摇头笑道：“总督大人过誉了，承蒙圣上错爱，跟在薛大人身边历练，实乃圣上之隆恩！”
朱凌岳颔首道：“圣上天恩，四海蒙受。”
“朱大人，本官来路之上，遇见西北军，听说如今西北的局势并不是太好！”薛怀安边走边问：“那些老百姓，真的不希望太平？”
朱凌岳苦笑道：“一言难尽啊。其实以下官之见，流民成匪，固然可恨，但是却也并非他们甘愿成匪。”
“哦？”薛怀安皱眉道：“朱大人此话怎讲？”
“大人有所不知，西北这一年多打下来，物资匮乏的程度，实难想像。咱们大秦，西北本就不是产粮的地方，西北三道出产矿产，粮食却是不多，每年三道加起来的粮食，甚至不足以吃饱西北三道的人口，还要从关内购入大批的粮食。”朱凌岳神情肃然道：“西北三道之中，又尤以西关道的粮食产量最高，为了能够供应西北军的粮草，西北的粮仓也主要集中在西关道，可是谁能想到，风将军陡然遇害，西梁人趁虚而入，其进兵速度，远超我们所料，西北大批的物资全都落入西梁人的手中……！”摇了摇头，叹道：“从那时开始，西北的粮食就成了最大的问题，莫说老百姓，就是那些在沙场上拼命的将士，那也是口粮不保，都是凭着一股子气在撑着。”
薛怀安微微颔首。
实际上许多人都只知道西北军连战连败，丢城失地，不少文人少不得借机抨击西北军，斥责西北军曾经不可一世，自诩为大秦最善战的军团，真要打起来，却是一团散沙。
更有甚者，直言西北军将无统帅之才，并无战斗之能，都是一群酒囊饭袋，朝廷每年花着大笔的银子养着着西北军，战争打起来，却是不堪一击。
却很少有人想到为何会出现如此状况。
风寒笑遇害，这就等若一个人陡然间被砍了脑袋，风寒笑在西北军的影响力非同小可，他的遇害，对西北军不但是在统帅系统的打击，而且在jing神上对西北军的打击也是不容小觑。
没有了统帅，指挥体系紊乱，将士们士气受挫，失去了jing神领袖，甚至造成西北军凝聚力的崩塌。
而且西梁铁骑突然发动的袭击，事先毫无征兆，西北军在指挥体系紊乱的情况下，根本不可能做出及时的调整和反应，在面对一支由西梁一等一的名将统帅的庞大骑兵军团时，从一开始，就注定西北军绝非敌手。
正如朱凌岳所言，西北军可以在短时间内凭借着毅力顽强抵抗，但是在后勤无法及时供应的情况下，想要挡住能征善战的西梁铁骑，无疑是痴人说梦。
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“朝廷虽然向这边运来物资，但是不但数量远远达不到所需，而且抵达的时间也是很不及时。”朱凌岳叹道：“就算是如此，不能及时抵达，但是如果物资一直能够持续供应，西北也未必会变成现在这个模样，可是……河北青天王作乱，江淮天门道动乱，朝廷不可能将所有的物资全都放在西北，直到今时今ri，西北依然缺衣少食。西北的老百姓，被西梁人残杀无数，可是饿死的，却也绝不在少数，饿孚遍地……！”
薛怀安皱眉道：“朱大人的意思是说，西北流民作乱，是因为缺衣少食的缘故？”
“这是主要的原因。老百姓没了粮食，也不能等着饿死，又有一些居心叵测之徒从中煽动，那些百姓又懂的什么，有人煽风点火，便为人所用，四处作乱……！”朱凌岳骑在马上，夕阳西下，他的神情看起来却也是忧虑无比：“西北不能继续乱下去，更不能让那些别有用心之辈祸乱西北。”
薛怀安叹道：“老将军身体不好，这西北，如今还要靠朱大人多支撑了。”
“不敢。”朱凌岳忙道：“此番正是要听候老将军差遣，所以下官才前来北原城。”
“对了，江淮天门道情况如何？”薛怀安问道：“临走之前，朝廷发兵江淮，如今是否已经平定？”
薛怀安倒是对平定天门道信心十足，帝国在铁与火之中诞生，立国至今，那些被征灭的小国也不乏漏网之鱼，时常发起动乱，但都是很快就被平定。
此番天门道作乱，声势虽然不小，但是在薛怀安看来，也会像以前一样，很快就被平定下去。
他不问倒好，这一问，朱凌岳的神情便显得更加凝重，薛怀安一瞧他脸sè，明白几分，皱眉道：“难道……那帮乱匪还没有平定？”
“部堂大人有所不知，天门道非但没有平定，而且局势越发的严峻。”朱凌岳缓缓道：“就在个把月之前，下官接到消息，天门妖人佯装不低，诱敌深入，扎了一个大口子，官军惨败，折损兵马无数，而且江淮总督柳生魁被刺身亡！”
“什么？”薛怀安神sè大变，便是一旁的楚欢和轩辕胜才也是赫然失sè。
朱凌岳肃然道：“消息已经得到确实，江淮道总督柳生魁确实是被刺身亡。”
“堂堂一道总督，被刺杀而死？”薛怀安震惊道：“他身边的那些人，都是吃白饭的吗？”
帝国十六道，每一道总督，都是地方大吏，他们身边自然都有专门的保护，想要刺杀总督，谈何容易，非但要有一等一的刺客，而且还要有周密的计划，否则莫说刺杀，便是接近也难。
“刺客被当场抓住，其实就是柳生魁身边的一名小妾。”朱凌岳叹道：“柳总督喜好风月，这事儿也是众人皆知，那名小妾本是一名歌女，机缘巧合被他看中，收入府中，那已经是几年前的事情……事后审问，原来那名小妾本就是天门道暗道中人，柳总督见到她，也是天门妖人jing心设计好的陷阱……天门妖人竟是在数年之前，就已经埋下了刺客。”
“他们……竟如此yin狠？”
“柳总督半夜睡着，人头被割下去。”朱凌岳苦笑道：“刺客想要逃离的时候，却恰巧被发现，当时刺客想要自尽，好在柳总督身边也有高手，活捉了刺客，刺客在口中还藏了毒药，本想咬毒自尽，幸亏柳总督身边的人提防了刺客这一招，才没有被她得逞，生生被活捉住。后来还是神衣卫亲自审问，才从刺客嘴中得到了口供。”
薛怀安心惊胆战，他去年也刚巧娶了一房小妾，此时听闻江淮总督柳生魁是在睡觉的时候被身边小妾割去了脑袋，薛怀安便觉得脖子有些发凉。
楚欢在旁忍不住问道：“总督大人所说的暗道是什么意思？”
朱凌岳道：“我也是最近才知道，之前只晓得天门道善弄妖法，今次才知道，他们并非乌合之众，组织严密，天门道分为六道，这暗道便是六道之一，暗道中人，做的就是暗中刺杀的事儿。”
“原来如此。”
薛怀安急问道：“那现在情况如何？”
“天门道已经在江淮道得势，而且东海道也有天门妖人叛乱，两道大片地区，如今都是落在天门妖人的手中。”朱凌岳神情严峻：“天门道不但蛊惑百姓，而且就连军队也有不少叛入天门道，东南地区，已经大不太平，朝廷的jing力，如今已经放到东南，雷孤衡雷大将军也在一个月前，赶赴东南。”
“雷大将军出京了？”
“正是。”朱凌岳颔首道：“雷大将军调集卫所军，另外还从十二卫军中抽调了左右武卫军、左右麒麟卫四大卫军赶赴东南。”
薛怀安神sè微微舒缓：“雷大将军既然亲自出马，天门妖人就猖狂不了多久。”
“天门妖人发自江淮，根基也在东南地区，不过据说其他各道也都有天门妖人流窜蛊惑，朝廷已经传下了圣上的旨意，各道要严加搜查天门妖人，但有抓到天门妖人者，立斩不赦。”朱凌岳一张脸本是俊朗的很，此时眼中却是布满寒光：“据下官所知，西北也有天门妖人踪迹出没，如今西北不稳，流民作乱，下官恐怕背后就有天门妖人的影子，本官可不允许天门妖人在西北兴风作浪。”
“如今护卫京城之责，由谁担任？”
“右屯卫勇武将军池公度！”朱凌岳回道，此刻早已经进入城中，“部堂大人，是否先让人安排公主去歇息？”
“公主？”薛怀安一怔。
朱凌岳回头看着身后不远处那对姐妹花，“却不知道哪一位是西梁公主？部堂大人，莫非从西梁迎回两名公主？”
他却是将珍妮丝姐妹当成使团迎娶回来的公主。
第六一六章 青州首富（）
薛怀安摇了摇头，此时四周都是人，而且一时半会儿也说不清，只道：“此事回头再说。”
朱凌岳何等jing明，知道内有隐情，也不多问，楚欢却已经问道：“总督大人，咱们的公主……！”
朱凌岳自然知道楚欢意思，笑道：“公主已经在半个月之前就到了，一直在县城之中。”
楚欢心中清楚，秦国过来的公主，自然是静云公主无疑，心中却是暗想，如果不是西梁出现变故，摩诃藏并没有送来公主，那位小公主肯定是要被送到西梁去。
如今西梁公主未来，那么大秦的公主自然也不会嫁到西梁去，心中却也是为静云小公主感到庆幸。
朱凌岳安排在席凤楼接风，自然不是所有人都会去赴宴，主要是使团的一些官员，至若使团的兵士以及那对双胞胎姐妹花，朱凌岳倒也是迅速做出了安排。
使团回国的消息，事先这边已经得到了消息，所以朱凌岳这边也早早做了安排，兵士们自有安顿处，至若这对姐妹花，固然不会与兵士们安排在一起，另外找了一处雅致的地方，暂且安顿。
北原县城并不大，而且先前一直作为抵抗西梁军的最前线指挥据点，所以城里的人们有许多都已经撤离，并不繁华。
不过席凤楼确实是县城之中最大的一家酒楼，当一干人来到席凤楼前时，楚欢便已经瞧见在席凤楼前，竟是有数十名士绅以及官员，那些士绅衣着光鲜，而等候的官员，有文官，亦有武将，见到薛怀安一行人过来，这群人急忙迎上前来。
薛怀安翻身下马来，便见到迎候的人群之中，一名细皮嫩肉的士绅已经率先上前，拱手笑道：“总督大人，使团已经抵达了吗？”
朱凌岳介绍道：“这位是薛部堂，此行正使，这位是副使楚欢楚大人，这位是轩辕将军！”向薛怀安笑道：“部堂大人，这位是青州士绅高廉，今ri的宴会，便是高先生一手筹备。”
楚欢听到这个名字，似曾相识，竟似乎听过这个名字。
高廉已经笑呵呵道：“粗鄙小民高廉，见过部堂大人，见过楚大人，见过轩辕将军！”他说一人名字，便拱手一揖，看上去倒也是颇为谦恭。
薛怀安抚须笑着点头，他毕竟是老经事故之人，这种场合看事儿是大有分寸，这高廉自称粗鄙小民，似乎并无官身，但是薛怀安毕竟是有眼力的人，自己是堂堂礼部尚书，而且是使团正使，这次接风宴，朱凌岳却是让这一名士绅具体cāo办，这高廉想必也不是简单的人物。
楚欢神sè淡定，但是脑中却在飞转，很快竟是陡然想起，这高廉还真是早有耳闻。
记得出使之前，余不屈麾下大将窦波因为入关函一事遭受牵连，余不屈挥泪斩窦波，此事楚欢可是记忆犹新。
那件事情，对楚欢的触动很大。
窦波是因为入关函遭受牵连，而入关函的出现，则是因为军种粮食短缺，窦波利用入关函获得银子，从而以银子购粮，以解将士的饥饿。
窦波触犯军法，本是情有可原，可是余不屈治军森严，而且西北军中派系分明，窦波是余不屈的心腹爱将，也恰恰是这个原因，余不屈反要严格执行军规。
余不屈在西北，麾下的将士泾渭分明地分为两大派系，一派是余不屈从关内带过来的兵马，这些兵马大都是余不屈从各地卫所军调遣过来，许多的将领都是余不屈的旧部，而另一派，则是原驻西北隶属于风寒笑麾下的西北军。
余不屈想要令出如山，让西北军听从号令，自然要奖惩分明，即使窦波触犯军法事出有因，但毕竟是盗用大将军之名，此乃大罪，按军法自然当斩，余不屈若是庇护窦波，从轻发落，西北军自然心中不甘，而余不屈的权威也将一落千丈。
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楚欢记得清楚，窦波想出以入关函为由获得银子，起因便是因为这名叫做高廉的青州士绅。
据说此人在青州是一等一的豪富，良田数千倾，财产无数，而且修有粮仓，囤积粮食，当西北将士忍饥挨饿之时，这位高先生粮仓里的粮食几乎都要腐烂，他为了将自己的大批财富转移至关内，想要买通余不屈麾下的窦波之人，目的便是想要余不屈网开一面，放他入关。
窦波虽然拒绝了高廉的贿赂，但是却也由此