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乔苓微笑着坐下，守在母亲的身旁——她与母亲之间隔着一层厚厚的透明幕墙，母亲的每一次呼吸，都能看见有金色的粒子萦绕在周围，很是好看。
金枝之屑中毒的病人都是这个样子。一旦与外界接触，他们体内的金屑就会与体外的融合，肉身在霎时化作乌有，消散在风中。
目前还没有办法治好这些在上一次大河之舞中罹患重病的病人，而维系这些病人的生命本身就要耗费平民难以负担的医药费。这笔钱一直是由乔家在出……若不是顾念着母亲，乔苓也不会心甘情愿代替乔芙去冒险。
乔苓靠在母亲的身旁，低声哼起一个调子，是妈妈从前常常哼唱的安眠曲，调子静谧，悠扬，在这无人的病房里荡起微渺的回音，柔曼得像是能挤出水来。
就在此时，乔苓听见身后一阵突止的脚步声。她立刻回过头去，声音戛然而止。
将迟站在病房前，手里拿着一束千叶菊。
乔苓起身，她认出眼前正是那日操纵红莲袭击伏羲的少年。
将迟今天穿着白色衬衣和水洗牛仔裤，他纤细的身影站在门口，略有些迟疑地向乔苓看来。
“你是……跟在愚者身边的那个女生。”
乔苓点头。
将迟微微颦眉，目光投向乔苓身后的，沉睡的妇人，“大河之舞……你妈妈也是？”
将迟的话问得有些奇怪，但乔苓还是听懂了他的意思，依旧点头。他轻笑一声，语带嘲讽，大步进了病房，走近靠窗的那个床位，小心地将千叶菊放在了窗边的木桌上。
乔苓轻声道，“那是你母亲？”
“嗯。”
“之前都没有看到过你们呢。”
“因为之前一直在a级病房。”
a级病房又称特护病房，大约在40楼以上的位置，乔苓没有上去过，一则没有权限，二则没有必要。a级病房内部的金枝之屑含量几乎为零，所以不用像普通病房这样遮个大玻璃罩。虽然病人依然沉睡，但探病者就可以和病人拉拉手，靠靠肩……之类。
在那个地方一天的费用大约能抵上普通病房半个多月吧。
乔苓羡慕地哦了一声，望着透明罩里的母亲，低声道，“……我也想摸一摸我妈妈的手。”
“她们的手是冷的。”将迟轻声道。
“……冷的？”
“嗯，而且僵硬，所以没什么好摸的。”他回过头来，看着眼前的少女，“你怎么会在愚者身边？”
“我和他分到了一组，是盟友。”
少年冷哼一声，“真讽刺。”
“嗯。”
将迟轻点眉头，乔苓的语气听起来很是敷衍，让他禁不住反问，“你不恨这些渎职的七执？”
“景策说……他们没有渎职。”
“不要被他骗了，这些人渣当然不会承认。”
“……”
见乔苓一副不为所动的摸样，将迟语带讽刺地笑道，“呵呵，难道你相信——”
未等将迟说完，乔苓倏然站起，她做了一个噤声的手势，回头看向病房的出口。
——那一阵不安之感再次出现了，可以预见的危险就在附近！
果然，走廊上随即响起了脚步声，远远的，大约在电梯口的位置，这一阵脚步在一瞬间消失不见——
将迟立刻住了口，整个人都紧绷了起来。
“不好！”
将迟箭步上前，砰地一声将门关了起来，迅疾地将它反锁上。走廊上立刻传来了人声。
“你快逃。”两人异口同声道，“他们是冲我来的！”
话音刚落，将迟与乔苓都是一怔。
乔苓苍白一笑，道，“门反锁着，我也逃不开。”
将迟握紧了拳，听见外面临近的脚步声，他看向乔苓，低声问道，“也有人要捉你吗？”
第6章 治愈者（）
“不清楚，景策早晨叮嘱我不要单独出门，所以我猜……”
将迟唇角略勾，那一份少年戾气又浮现在他的脸上，他望了一眼身旁的母亲，脸上依然是冰冷的表情——幸好二十七楼以上的床位都是镶嵌在地面上的，透明的特制幕墙彼此相连，是已知的最坚固的材质，因而，自己不必担心母亲们的安危。
他俯身下来与母亲告别，双唇轻触透明的幕棺，然后直起身看向身后的乔苓，“喂，我们走吧。”
“走？这里是二十七楼，这儿只有唯一一个出口。”
“不。”将迟指了指窗外，乔苓一怔，霎时明白过来。
“就像那天，我袭击伏羲时，愚者和你那样。”
“好办法！”
“不过——”
两人同时开口，将迟瞥了乔苓一眼，对方的喜悦立刻凝固在脸上，将迟一笑，冷声道，“不过我的驾驶技术和愚者可没得比，他能做到在驾驶的时候时刻保护着你的安全……我可不一定能做到。”
乔苓立刻怔在了原地。
说罢，他打开二十七楼的窗户，猛烈的穿堂风顷刻席卷而入。十七岁的将迟回望站在屋中的乔苓一眼，手紧紧捂着位于左侧心口的图腾，厉声呵道，“红莲！”
空气中的金枝之屑再次开始扰动，那架红如烈焰的ril于市中心的半空中现身，或许是ril靠的太近，乔苓甚至发现，母亲身边的金枝之屑都开始凌乱地飞舞起来，似是想要突破那层透明的玻璃罩，飞向红莲。
将迟很快进入了驾驶舱，漂浮于半空中的红莲向着乔苓伸出了右手，乔苓爬上窗户，看着脚下令人晕眩的高空微微有些脚软，她咬牙跳入掌心，紧紧抱住了红莲的拇指。
坐在驾驶舱的将迟额上微微沁出汗水，几乎所有的注意力都落在自己的右手上，比起乔苓不小心滑落——那多少还能挽救，他更担心的是自己控力不够，万一将乔苓捏碎在掌心——
将迟不敢想下去。
“我抓紧了！走吧！”乔苓望向红莲的眼睛，大声喊道。
她的声音在高楼的风声里显得如此弱小，乔苓的长发散乱，她双臂抱着红莲的拇指，身体靠着掌心，身下是渺小如蚁的行人和草木，将迟凝视着这样的乔苓，久久不言语。
“红莲。”他轻声道，“我们……一定要小心。”
红莲依然沉默没有回应，但这一瞬，坐在驾驶舱的将迟已经冷静下来。
当红莲在医院的上空现身的时候，很多人都忍不住跑出来看。红莲是一架非常有线条美感的ril机甲，而它如火的红色醒目而耀眼，是如此特别。
就连还在在医院二十七层走廊上的那些寻衅者，都不禁愣了神。
“红莲吗……有趣。”走廊上，为首的那个男人轻轻挥了挥手，低声道，“之后的事情我自己来，你们不必再跟着。”
红莲极速驶离这里，几乎在同一时间，身后传来一声奇怪的异响。
乔苓艰难地回头，看见不远处——也就在医院的窗口，一个身着西装的男人披着及肩的长发，站在窗口向他们看来。
空气中的金枝之屑再次开始鸣响，一种预感浮起在乔苓的心口
——一架灰色的ril随即出现在两人身后。
红莲的驾驶舱内，一直静默的黑色屏幕忽然开始闪动，很快呈现出一个男人的上半身，对方的背景显然也是ril的驾驶舱，他带着一抹轻笑，低声道，“阿迟，你要去哪儿？”
将迟并不应声，径直切断了屏幕的信号。
他看向红莲手中的乔苓，轻声问道，“我还没有问过你的名字。”
“乔苓！”
“……好。”将迟点头，“乔苓，抓紧我。”
红莲的身影霎时飘逝，这迅疾的速度让众人产生一种幻觉，仿佛它凭空消失在半空中。
郊野的钢铁之域转眼就在眼前，这里一片荒芜，只有金属的冷光在日光下闪耀，刺得人睁不开眼睛。
在一处高耸钢架的下，将迟小心地将乔苓放在地上，在巨大的钢架下，乔苓的身影显得更加渺小，她的脚步有些不稳，刚一落地就摔倒在地上，站在钢架的阴影里，乔苓仰头看着眼前的红莲。
整个红莲又换做一阵玫瑰金一般的粒子烟尘随风逝去，将迟从半空中缓缓落下，最后站在了乔苓身旁。
乔苓看起来面色惨白——尽管将迟已经非常小心，却依然无法避免在飞行过程中的扰动，加上高空巨大的冷风，乔苓的脸看起来就像一张白纸没有血色。
“女生就是麻烦……”他快步上前，紧紧扶着乔苓的肩膀，“你是怎么了？”
乔苓摇了摇头，却是连话都说不出来。
“对不起……”
乔苓刚想扯出一个微笑，心中却再次预感到危险的降临，她扶着将迟的肩膀，用尽了全身的力气，咬牙说出了两个字。
“快……走……”
“什么？”
“快走！”乔苓的脸色更加苍白，“要……来了……”
那一架灰色的ril随之出现在两人的视野中。在空旷的郊野，两人的身影是如此明显，几乎不用费力寻找。
将迟起身，挡在乔苓面前，日光勾勒他背影的轮廓，如同一件精致的素描。
“到此为止了。”
听到空中传来这声音，将迟微微转过头，灰色的ril停滞在空中，它伸出了左手，金色的金粒在它指尖凝固成光球，将迟几乎在片刻间反应过来——“红莲！”
一声巨大的轰响过后，四下化为焦土，滚滚的黑烟里能看见融化的钢铁发出暗红色与橘色的明灭光芒。乔苓望着这一幕，心中恐惧与震惊同生，她这时才发现自己在一道巨大的阴影里——高大的红莲如同一道屏障，硬生生承接下这一次攻击，它的胸腔因此被融出一个大洞，将迟无暇顾及，拉起乔苓在这旷野飞奔起来。
“傻弟弟啊，你以为你逃得掉么。”
乔苓在狂奔中回头，看见那灰色的ril指尖再一次凝起光环，然而，它却丝毫没有要追击乔苓与将迟二人的意思。灰色的ril缓缓落地，一脚踢翻了靠在钢铁架上的红莲，将它踹出四五百米。
无人驾驶的红莲毫无还击之力，在地上翻滚掀起巨大的灰尘，灰色ril的第二波攻击依然向着红莲的方向。
将迟放开了乔苓的手，停下了脚步。
乔苓立即回头，不解地看向将迟的眼睛，“将迟你——”
他松了松衣领，瞥了一眼乔苓，“赶紧走，别在这儿碍事。”
将迟的眼睛里满是愤怒的火光，在灰色ril的□□下一直毫无反击之力的红莲就在将迟折返的瞬间发生了一些变化——那双眼睛如同那日景策唤醒伏羲时一样亮了起来，发出耀眼的红光。
向着红莲的方向，将迟快速奔袭而去。
灰色ril中的男人面不改色，轻声道，“不愧是金枝的ril，到底和这种人工货不一样。”
“将异方，你住手！”将迟的声音几乎淹没在两台ril的剧烈碰撞声里，然而随着将迟的呼喊，红莲挣扎着开始了自主的动作，灰色ril很快被推离，它很快保持着平衡，准备着第三轮攻击。
“将迟，”那灰色ril中传来冰冷的语调，“你不该违背爷爷的意思，去参加什么七执，比起那个劳什子执行官，家族更需要你。”
“我的事情不用你管！”
“怎么就是油盐不进呢，小迟。”将异方若无其事地叹了口气，ril左手的光点随即便指向了将迟的方向，“将氏一族可不需要不听话的后辈……”
红莲如同觉察到了什么，遥遥地发出了悲鸣，在一片空旷无掩的旷野，面对那架灰色的ril，将迟停住了脚步，逃跑没有意义，他站在原地，抬着头看向自己的兄长将异方，那指尖的金枝之屑旋转着凝成一簇，将整个ril的灰色表面照的无比璀璨。
“小迟，我再问最后一句……”
未等将异方说完，将迟沉默着摇头。
“……那就没有办法了，真遗憾。”灰色的ril里，将异方的声音依然没有丝毫起伏，他轻声道，“你从前总缠着我，想知道m…335式ril仿机的必杀绝招是什么，现在我可以告诉你了。睁开眼睛好好看着吧，这就是m…335的「神谕之夜」。”
金枝之屑在灰色ril的周围如同花团盛放，这优雅的流体划过它的指尖，如同舞蹈的河流，不同的支流交错编制成一张繁复的网，而后霎时间如同绽放的烟火绵延千里，将整个旷野笼罩，在金屑的流动下，包裹着的空间渐渐黯淡，唯一闪耀的只有金屑。
将迟静静看着这一幕，这是他只在传说中听过的神谕之夜，是他的哥哥将异方从未失手的必杀技。当整个空间的最后一缕光被吞噬干净的时候，空间将异化为与外界截然不同的「神域」——大量的金枝之屑会聚集进来，密度高到几乎为纯液态的程度。
在这样的空间里，没有任何生物能活下来。
“喂。”
乔苓的声音传来，将迟微怔，然后回头，乔苓没有逃走，反而不知何时已经站在了自己的身后……不过也是，「神谕之夜」的波及面太广，乔苓即便逃，也不可能逃得出去的。
他叹了口气，“把你卷进了我的事，抱歉。”
看见刚才还满脸桀骜的少年此刻用这样的表情面对着自己，乔苓笑着摇头，“我还是第一次见到真正的「神谕之夜」……真漂亮。”
远天渐渐升起的金色波涛，它们汹涌着靠近，那一架灰色ril静静站在不远处，凝视着迫近的危险——ril是抵御金枝危险的最佳屏障，在驾驶舱中的人不会有丝毫危险。
乔苓站在将迟身旁，轻声道，“当触碰到那些金屑的瞬间，我们会消失吗？”
“嗯。就像大河之舞以后……就像我们的妈妈们一样。”他牵起乔苓的手，“走吧，我想离红莲近一些。”
乔苓一怔，她看着自己被将迟牵起的手，一时有些不习惯。
“你不要怕……我听说，被金枝杀死的人没有痛苦，还会很愉悦。”他握着乔苓的手更紧了一些，仿佛要把自己的力量传递过去，不远处的将异方静静站在那里，将迟知道，处置家族中那些叛逆的后生一向是哥哥的工作，他真的做得出来，只是要连累旁人和自己一起，他多少有些过意不去，“要是想哭的话，也不用忍着。”
乔苓点头，然而，先前那一份极致的恐惧感，却并没有再出现。
两人携手走到红莲身边，残破的红莲已经有了好几处贯穿伤，驾驶舱完全被破坏。将迟松开乔苓的手，轻轻靠在了红莲的身上，他已经感受不到红莲丝毫的气息。
“红莲，”将迟轻唤红莲的名字，像是在呼唤自己的兄弟，“红莲……”
将异方的声音从远处传来，“别再白费力气了，红莲的驾驶舱已经不能庇护你，就算它还完好无损，天然的ril也只能容纳一个驾驶员而已……小迟，我随时可以撤下这一次攻击，你想清楚了吗，带着你身边的这位小姐，一起去送死？”
“……无耻！”
“别忘了，我们是商人。”将异方带着微蒙的笑意说道，“我们从骨子里流着的就是自私自利和精打细算的血，先祖如此，我辈亦然。”
乔苓看了看远方的ril，又看了看将迟，伸手按在了他轻抚红莲的手背上。
“将迟，我们真的好像。”乔苓笑起来，“我们都有一个长眠不醒的妈妈，你有一个自私自利的哥哥，我有一个目中无人的姐姐……哈哈，也是缘分。”
“乔苓……”
“不用理他的威胁，我们再想想其他办法。”
少年与少女在红莲的身旁再一次握紧了手，乔苓仰起头，看着红莲巨大的身躯，不由自主地伸出另一只手，轻轻放在它的外壳上，“辛苦了呢，红莲。”
刹那间，一股耀眼的红光从乔苓的掌下传来，红莲蒙尘和破损的铠甲在乔苓的掌下开始愈合，红色的光芒以乔苓的左手为中心，迅速扩散至整个机体，天地间的金枝之屑交杂着这一道愈合的红光融进红莲被击碎的躯壳里，霎时间的变化美得不可方物。
“这……这是！？”
乔苓震惊地说不出完整的话，她低头看了看自己的另一只手，然后也将它贴合在红莲的身上——又一道耀眼的红光随即而亮，整架红莲在瞬间被推进了愈合的进程，当最后一块碎片被修补完毕，红莲的眼睛又一次亮了起来。
望着这一幕奇异之景，ril中的将异方轻轻眨了眨眼睛，“竟然是治愈者……？”
很快，将异方对着将迟与乔苓二人举起了手指，金枝之屑再一次凝聚。
“就让我看看你的决心吧……将迟。”
第7章 愚者降临（）
星际首席执行官，7
来自将异方的光束径直向着将迟和乔苓射去。
将迟先一步反应过来，抱起乔苓闪去一旁，一时没有站稳，跌倒在地。两人滚出几米远，方停下来。
未等他站稳脚跟，将异方的第二次攻击又应声而至。
周围岩石被击碎，四处飞溅，将迟把乔苓紧紧压在身下，用身体为她挡住飞石。
一旁的红莲已经感知到将、乔二人的危险，竟摇摇晃晃地自行站起，如同一个学步未稳的婴孩，向着将异方的方向跌跌撞撞地走去，扬起手，向着将异方发出了一道红色的激光。
自行运动的红莲，成功地让将异方屏住了呼吸。闪过红莲的攻击并不难，然而ril依靠自身意志行动，这是他……第一次见。
将迟与乔苓也终于有了喘息的时间。
“没事吧？”
“我没事，”乔苓与将迟相互搀扶着起身，她看着不远处的红莲，眼中浮起微笑，“在七执选拔的时候，景策的伏羲完全就是一架有自我意识的ril……将迟，你的红莲也成长起来了！”
那架灰色ril后退了一步，在与红莲相聚数十米的地方，两架ril僵持着，将异方出于好奇对红莲进行了几次试探一般的进攻，被红莲笨拙地躲过，这激起了他极大的兴趣，一时间竟忘记了不远处还有两人等他处理。
将迟沉默地看着红莲渐渐陷入劣势，并没有为方才乔苓的话而感到高兴，只是片刻的沉思便向着红莲的方向奔去，刚迈了两三步又转回来，双手握住了乔苓的肩膀，“你就在这儿，不要乱动，听到了吗。”
“好。”
乔苓目送将迟向着红莲所在的方向跑去�