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“我女儿值这么多钱？”夏公明瞠目结舌，心底飞快算了算。
“她是我牛某人的无价之宝。”
“可恨！”周文德听不进去情意绵绵的话，伸手抢下银子，一个个扔进怀里，气得一张俊脸抽搐个不停。“白白浪费我一桌酒席的钱！”
“什么？！”夏公明不敢置信地道：“好歹我嫁女儿是大事，你周府大户人家，怎地这么小气，才摆一桌酒席？！”
“我娶的是二房，不必大费周章摆喜酒！”
“你竟当我妹妹是二房！”平日最温文的夏仲秋生气了，上前揪住红蟒袍。“周文德，我们两家门当户对，你怎能拿她当小的？！”
“你妹妹不守妇道，又有一双大脚丫子，我本来就没想当她是大太太。哼，等我玩够她了，就将她休了……”
砰！夏仲秋一拳揍上了那张俊脸。
人群大声鼓噪叫好，永琏愉快地继续喝茶嗑瓜子，圆饼脸也尽忠职守地站立一边，老知府吓得腿软让人抬回去，知县袁大人赶回衙门办公，牛青石则转身走进铺子里。
那里，一张含羞带笑的微红脸蛋正在等着他。
“瞧你拐弯抹角，黑的都说成白的了，我要跟你学这手段。”
“不行。”摆足了大老板的脸色。
“才不。我要学，我也要凭自己的本事……”
他关起大门，将所有喧闹隔绝在外，直接以亲吻堵住那张喋喋不休的甜蜜唇瓣。
“牛青石好生奸诈！”夏公明气得在大厅踱步。“娃娃还给他了，店也还他了，他本来就没损失，为什么变成我要听他的条件？！”
“老爷，情况混乱，还有一个王爷在场，你不答应都得答应啊。”
“你说，牛青石怎会认识二阿哥永琏？”
戴管家抹去一把汗水，将四面八方汇集而来的消息整理出来。
“老爷，你该知道，先皇后向来关心农事，曾经录下两册晴雨簿，恢复祭蚕礼，在西苑植桑养蚕，这二阿哥是皇后的长子，颇得皇上喜爱，长到二十来岁，不爱读经书，就爱读农书，还在宫里辟了一块田，试种各地谷物。正巧牛老板不只是个大粮商，也对开发新种作物有一套方法，两人臭味相投，大概就这样认识了。”
“呵！牛青石的脸面这么大，竟有二阿哥当靠山。”夏公明抚着胡子，露出欣喜笑容道：“有这样的女婿不错，我一辈子不愁吃穿了。”
“老爷！老爷！”一个家丁跑进来，紧张地道：“袁大人来了。”
“快请。”知县上门，非同小可，夏公明赶紧整理衣服。
“还有，陈先生也来了。”
“他来干什么？”前任知县很闲哦？
“牛老板也来了。”
夏公明吼道：“你话不会一次说完啊！”
“老爷的工钱不一次给齐全，小的当然就分次讲了。”家丁缩了肩头。“还有一位牛老爷子。”
“老爷，他们来提亲啊！”戴管家赶紧吩咐准备茶水。
贵客到来，一阵客套寒暄后，众人坐定。
袁大人率先道：“夏老爷，男大须婚，女大必嫁；伐柯如何？匪斧不克，取妻如何？匪媒不得。砍树要斧头，娶妻要媒人，所以今日我和陈先生过来帮青石说媒了。”
“劳驾袁大人了。”夏公明当然也要讲点台面话。“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家，也是该为我女儿找个好亲家了。”
“嫁女莫望高，女心愿所宜。”陈敖微笑道：“夏老爷，还是让令嫒嫁给最喜欢的人吧。”
近世尽是进士，三个进士在座，书袋掉满地，另一个近视的牛树皮笑得合不拢嘴，猛朝夏公明点头。
牛青石起了身，恭恭敬敬地拜个揖道：“夏老爷，做买卖不着，只一时，讨老婆不着，是一世；青石真心诚意喜爱七巧，还望夏老爷成全。”
“唉！你都这么说了，我自然相信你的诚心，这里有两位大人说媒，我说什么也得卖他们面子，至于聘金嘛……”
袁大人立刻道：“嫁女择佳婿，毋索重聘。”
陈敖也补充道：“婚姻论财，夷虏之道也。”
夏公明急道：“可我养了女儿十九年，花费不赀。”
袁大人笑道：“我们也不是不近人情，只是近年来苏州经济发达，有钱人家多了，未奇书Qisuu网免流于奢靡，常听有人为了娶亲作寿，大摆排场，不知节度而变贫。本官上任以来，一直力倡俭朴之风，所以这回也期待青石的婚事能作为苏州百姓的表率。”
陈敖接着道：“以青石的地位和能力，当然不会委屈夏老爷。袁大人的意思是，就二百两白银。”
“才二百两啊？”夏公明傻眼，女儿果然是赔钱货。
“那就敲定二百两聘金了。至于嫁妆……青石，你来说吧。”
“夏老爷，我要一百亩田地。”
“什么？！”夏公明跳得老高，吹胡子，瞪眼睛，大吼大叫道：“你才给我二百两娶走滞销货，还敢跟我要田地！”
“夏老爷，我拿这一百亩田地，不是为我，是为了七巧。”
“我不管你是为谁，出去！出去！谁给我扫帚赶人？！”
“老爷，你为何不听他说明呢？别让两位大人看笑话了。”
夏夫人从后头门帘走出来，七巧低头敛目，跟在身边扶着娘亲。
“夫人，这儿有客人，妳不该出来！”夏公明克制着怒气。
“婚姻是父母之命，难道只能你来谈，我当娘的不能谈吗？”
夏公明被她那略带强硬的口吻吓了一跳，好象……他的夫人变了？
牛青石却只注视那张含羞不语的脸蛋，此时的七巧彷佛变回了当初跑到粮行退婚的小姑娘，文静、害羞，十足是个典型的深闺幽静大小姐──呵，大家都被她的外表骗了。
他逸出一抹微笑，随即开口道：“夏老爷，夏夫人，青石知道夏家一直有着没钱买米的困扰，七巧也很为此事担心，可七巧还欠着我一千多两银子，要再叫青石无条件供给夏家米粮，实在是无能为力。”
“你不是开粮行吗！”夏公明瞪他。
“没错，是粮行，不是铸银子的。”牛青石从容不迫地道：“夏家不是没有良田，也不是没有出产，每年收到的租金和稻谷也很可观，可是却因一大家子花费太多，没钱就卖米，以致于有田有稻，等到没粮了，却是没钱买米。”
“那该怎么办？”夏夫人问道。
“正本清源之道，就是斩断这中间的金钱流通，自己种，自己收，自己吃。”
夏公明哼道：“夏家诗书传家，不会种田，给佃户去种就成了。”
牛青石说出他的规画。“这一百亩田还是由佃农去种，但交由牛记粮行营理后，我会按不同田地的特性，种出好米，增加产量，等到收成之后，扣除管事的成本和佃农应得之份，再按夏家人口按月送到府上，还有剩余的就卖出去，粮行和夏家各分五成利润。”
“你在跟我谈生意？”夏公明听得胡涂。
“青石能当上大老板，的确有他的本事。”陈敖帮忙敲边鼓。
“难为你的用心了。”夏夫人注视牛青石，毅然决然地道：“好，那就将一百亩田产当作嫁妆，交给你了。”
“夫人！”夏公明大惊道：“妳怎能擅作决定！？”
“女儿的婚事我也有份，既然你答应聘金，那就由我来决定嫁妆。”
“夫人，妳太胡来了！妳妇道人家不懂事，快进去！”
“我是妇道人家，也是夏家的主母。”夏夫人不为所动，声音透着不可忽视的坚定。“从今天起，家里的一切用度由我全权处理，你要支用银子，得先问过我。还有，以后留客人吃饭，一桌最多只能花二两银子；至于妹妹们房里的用度，我要求她们一个人只能使唤两个丫鬟，每月至少要纺出五尺绢布，这才能领用月例钱。”
“妳、妳……”夏公明好象看到一只睡醒的母老虎。
夏夫人脸色转为和悦。“青石，你和七巧之间的欠债，就小两口自个儿解决吧。至于你代垫归还周家的三百两聘金，我们不能让你吃亏，就折抵你的二百两，我这儿还你一百两了。三妹。”
三姨娘不复平日的骄纵狐媚，而是垂头丧气地拿着一个荷包出来。
“我交给妳保管的，怎么给她了？！”夏公明怒道。
“大姐突然变得好凶，搬出一大堆家规，我只好三百两全给她了。”
“夫人妳……”
“有事吗？”夏夫人正将荷包交给牛青石，转头直视丈夫。
有其母必有其女，夏公明背脊一凉，心里忽然明白了，女儿今日会如此“离经叛道”，原来是得自她深藏不露的娘亲真传啊。
夫人转性──或者说是原形毕露，那他将来还有好日子过吗？
“岳父大人，岳母大人，请恕小婿无礼。”牛青石说着便跪下拜倒道：“这段期间多所得罪，让两位担心困扰之处，还请原谅。”
七巧见状，也赶忙跪到他身边，跟着一起向父母赔礼。
“爹，娘，请原谅七巧胡来，我和青石将来一定会好好孝顺你们的。”
“起来吧。”夏夫人微笑扶起一对佳人。
“大功告成！”袁大人满意地起身。“我回县衙了。”
陈敖也起身告别。“我得去义学教书了。”
夏夫人又道：“青石，我们到后头花厅，我让七巧的姨娘们和弟弟妹妹过来和你认识，请亲家也一起来。”
牛树皮扶着眼镜，笑嘻嘻地摇头。“我不去了，夏老亲家是一个有学问的人，我想跟他切磋切磋。”
牛青石为父亲倒了一杯热茶，帮他挂好眼镜，拍拍衣服上的饼屑。
“爹，那你就在这边喝茶，跟我的岳父聊聊。”
“呃，亲家有事吗？”夏公明戒慎恐惧地道。
“亲家，你做过官儿，官大学问大，一定懂得论语了。”
“这个自然。”
“太好了。”牛树皮笑皱了一张老脸。“我生了三个孩子，两个不爱看书，一个爱看书的却说我读的是迂腐文章。”
“他怎能如此诋毁圣贤道理呢！”夏公明不悦地道。
“哈！知音难觅啊。”牛树皮惊喜地道：“亲家果然是有学问的。唉，我这论语背了又背，却是老糊涂了，不知道背得对不对。”
“你哪句话不懂？”夏公明放下戒心，看来这亲家挺上进的。
“你听我背书，看哪儿读错音还是漏字了，错了就请帮我订正。”牛树皮说着便晃起脑袋背了起来：“子曰，学而时习之，不亦说乎，有朋自远方来，不亦乐乎……”
等等！他从论语第一篇开始背给他听？夏公明眼睛瞪得老大，若等他背完，不就天黑了？不！恐怕明天的太阳都升起来了。
天哪！今天绝对不是他的黄道吉日！
尾声
有没有搞错！今天大喜之日，洞房花烛夜，头盖掀了，交杯酒喝了，红枣桂圆也吃了，他还得先帮娃娃擦完澡，才能一亲芳泽？
老婆下马威了。牛青石拿着一方白棉帕，仔细地将俄罗斯娃娃一个个擦拭干净，再由小排到大站成一列，十二个色彩鲜艳的娃娃睁着迷人的蓝色大眼睛，朝他绽开美丽的微笑。
“你擦好了？”七巧趴到他背上，将下巴搁在他肩头。
“我拿回来的那天就擦过了，妳非得要我再擦一遍？”
“我讨厌让人摸过嘛，总要亲眼看你擦干净了，这才觉得安心。”
七巧露出娇笑，磨蹭着转到他身前，将身子钻进了他大大的怀抱里，他也顺势将她一抱，让她坐到他的大腿上。
“七巧，可以了吧……”他的手掌放在她身上，不知不觉使劲揉捏了下去，鼻息也有些紊乱了。
“嘻，别捏那里啦，好痒！”七巧忙伸手拿来最小的娃娃，粉靥娇羞。“我来检查看看可不可以。”
牛青石无可奈何，只得用力搂住她的腰，将脸埋在她的秀发里。
真是折磨人的小妻子，他问的“可以”是夫妻之间的那档事，不是娃娃擦得可不可以呀。
七巧噙着娇笑，将小娃娃左右瞧了瞧，再套进次大的娃娃，层层叠叠，一个接一个套了进去，最后只剩下一个大娃娃跟她微笑。
“罗公子怎会送你娃娃？男人送男人娃娃挺奇怪的。”她将娃娃放回桌上，转身又窝进他怀里，拿指头划他的胸膛。
“他大概瞧我有心事，又知道我老往妳那儿跑，所以就送了这套娃娃给我，就是要我一层又一层打开自己的心事吧。”
“那你怎地又转送给我了？”她眨眨眼，望着丈夫。
“我也不明白。或许是一趟离开苏州那么久的时间，我心头没由来地慌，想要拿个信物套住妳的心。”
“你又不说清楚，说不定我一烦，就将娃娃卖了。”
“妳怎会舍得卖。瞧，这不就套住妳了吗？”
他圈紧她的身子，瞧着她那透出浓浓红晕的粉嫩脸蛋，心底燃起一把烈火，再也难以自持，双手将她拢紧，俯下脸便亲。
“闹洞房喽！”
碰！房门被撞开，米多多带头，一群人跟着笑嘻嘻地进来，有着自家弟妹和丰富之家一家人。
“别猴急，我就等着他们来呢。”七巧笑着推开他。
牛青石懊恼地站起身，但还是得一整神色，抱拳道：“拜托各位，我千辛万苦，好不容易才娶到老婆，就请各位饶了我吧。”
“不行，越闹越发。”米多多双手叉在胸前，一副得理不饶人的态势。“为了让牛记粮行和七姑娘小铺的生意更加兴旺，今晚不闹怎行！”
“是呀。”陈敖也笑道：“你要逍遥快活，有的是一辈子的时间，怎就吝啬今晚了呢？”
“我有听过一句诗。”安居乐搔搔头皮，困惑地道：“好象什么春天一刻钟就一千两金子，这……我们还是回去吧。”
站在地上的三个小娃娃瞧着红布红纱红帐红被的房间，六只大眼睛就发亮了，三颗小头颅好奇地东张西望，手脚蠢蠢欲动。
“睡！睡睡！”安对对挣脱娘亲的手掌，笑呵呵地跑到大床边，扑了上去，笑道：“姊，姊，睡！”
两个小姊姊听他叫唤，手牵手踩着小脚步，迫不及待跑了过去。
“啊！对对认床了。”米甜甜赶上前去抓人，手忙脚乱地道：“心心，别上去跳啊！双双、对对，还滚呀！”
“没关系，甜甜姐，让他们玩，不是说……”七巧望向中青石，脸上堆着两朵红云。“要让小孩子到新床上滚一滚，这才能多子多孙？”
“是啊！”米软软让陈敖扶着，心满意足地抚摸自己的圆大肚子。“所以昨晚才叫对对睡这张大床，就是要你们早生贵子。”
陈敖好奇地问道：“青石有办法哄对对睡吗？”
米甜甜笑道：“这娃儿有床就滚得像个皮球似的，青石哪有法子镇住他。幸好多多也是童子身，对对也习惯和他睡，结果昨夜就他们三个挤这张床睡了。”
“哈哈！”笑得最大声的是牛采苹。“我还道是童子鸡了，煮起来最是香嫩可口了。米多多，你这身粗皮又臭又硬，恐怕怎么煮也煮不烂吧？”
“总比妳扔石头下锅还高明。”米多多回嘴道。
“要讨论我的石头锅，回头再说。”牛采苹扠了腰，又问道：“二哥，什么是童子身？”
牛青云垮了脸。“小妹，妳没学问就别说话。”
“采苹，妳想想呀。”米软软拉来牛采苹，附在她耳边低声道：“童子鸡是怎样的鸡？妳不也来我家厨房学过的？”
“啊！”牛采苹睫毛眨了眨，顿时胀红一张圆脸。
“你们闹洞房，怎么不找我？”牛树皮醉醺醺地走了进来，眼镜惊险万分地架在鼻头上，笑咧了嘴。“哈哈，青石成亲了，我好开心！好开心！我要当爷爷了！”
“爹，你醉了，我扶你回房休息。”牛青石忙过去扶他，牛青云也赶紧拿下老爹的眼镜，免得给摔碎了。
“我没醉啦，我要找茶喝，醒醒酒。”牛树皮右手提着一个小茶壶，左手拿着一块圆木头。“可我找来找去，到处找不到茶杯，倒找到这一组好玩的套杯，拿过来给大家瞧瞧呗。”
牛树皮将茶壶交给牛青云，双手将圆木头拿得高高的，只见上面画了一个梳着辫子、身穿小褂的男子，浓眉大眼，一脸的古灵精怪，活灵活现，好象随时都会跳出来说唱逗笑一番。
“啊！这是咱大清国的“俄罗斯国娃娃”？”众人惊喜地道。
“爹啊！你怎么拿了我做的娃娃啊！”牛采苹大惊，跑到父亲身边，伸长手跳上跳下，想要将娃娃抢回来。
“这不是套杯吗？”牛树皮打开木头娃娃，露出里面小一号的娃娃，笑吟吟地道：“真有趣，这半截身子正好让我拿来喝茶。”
牛青云恍然大悟，问道：“喔，小妹妳最近忙着挖木头，就是做俄罗斯国的娃娃？”
“对啊，可我没办法将木头削得那么细薄，只套了两个娃娃……我跟你说这些干嘛呀！”牛采苹又急得去抢娃娃。“爹，还我！”
“我瞧这娃娃脸挺眼熟的。”牛树皮瞪了眼，端详娃娃。
众人瞧着娃娃，也都是一个念头，齐齐向米多多看了过去。
“你们看我做什么？童子身很稀奇吗？”米多多很难得地微红了脸皮，大步跨了出去。“酒席散了，不知伙计收拾好了没？我当大厨的得去监督一下。”
“给我！”牛采苹终于抢回娃娃，忙揣紧在怀里，低头跑掉。
“采苹，呜！我要喝茶啊！”牛树皮大呼小叫的。
“爹，我陪你喝。”牛青云扶走老人家。
“我们也该回去了。”
米甜甜抱起打了瞌睡的安双双，安居乐挟住两脚乱踢的安对对，安心心则是主动跑到姨姨和姨爹中间，让米软软和陈敖牵手。
送走贵客，牛青石将房门掩紧，再牢牢地上了门闩。
他舒了一口气，闹了一天，现在总算轮到主角上场了。
“七巧，”他走到床边，搂住了正俯身整理被褥的妻子，与她耳鬓厮磨着。“我为了报答小姑娘的恩情，今晚以身相许了。”
“去，不害臊。”七巧顺势倒在他怀里，装腔作势地推了推。
“洞房花烛夜就没什么好害臊的事了。”
七巧迎向他的亲吻，心底是满满的喜悦。
经过小小的波折，费时一年，终于将自己嫁出去了，而且嫁得的是一个心所喜爱、知她疼她、值得托付终身的良人，她好满足。
彼此的气息交缠，她缓缓地闭上眼睫，就在微玻У难劢怯喙庵校吹搅恕�
“啊！”石破天惊的尖叫声传遍了整间大屋。
“什么事？”牛青石忙抱紧了她。
“蛇啊！”七巧死命抱住夫君，红扑扑的脸蛋瞬间转白。
“冬天哪来的蛇？”牛青石张望了一下，抚了抚她的头发。“知道妳怕虫子，这门窗都用轻纱糊了，再小的蚊子蚂蚁也钻不进来。”
“桌子……有……一条蛇……”新娘吓得花容失色。
牛青石走到茶几边，不�