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夜半时分红螺掌灯进来查看，见她半个身子都露在外头，连忙放下烛台，赶紧掖好了被子，看到陈澜睡梦中仍是眉头微蹙，顿时叹了一口气，在床沿坐了片刻方才站起身来。
她依着小姐的话常去蓼香院给老太太请安，郑妈妈常常拉着她多留一会，话里话外不无盘问和暗示，甚至还提到过她的年纪。她不是家生子，在府里没什么倚靠，这配人的事便是陈澜也无法一言决之。郑妈妈提的是她家里一个侄儿，据说是出了籍正在外头读书的，正预备科举，若是她服侍得好，就许她将来一样出了籍，还能做了秀才娘子。可是，如小姐这样的主子。婚事亦是艰难，她一个丫头哪来那般幸运？这般哄人的言语，她小时候见多了！
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一连几日，家中都是风平浪静。
当日楚四家的一闹，陈澜小惩了她，之后禀明了朱氏，从几个老家将中选了子弟出来，原是连陈清陈汉也一块要配上随侍的伴当，兄弟俩最后却是谦辞了。两人不约而同地说课业重要，武事为次，朱氏也就没理会，选进来的人自然而然都归了陈衍。有了这四个人，陈澜便让人把后园已经有些荒废的演武场收拾了出来，又请示了朱氏，挑了个老成的昔日家将作为武师。于是，陈衍每日早起半个时辰，带着四个人在演武场中练武。
自从元宵节那天之后，陈滟就告了病，如今的侯府家务都是陈澜和陈汐一块料理。十天的元宵灯节须臾便过去了，这一日大清早，众人云集蓼香院给朱氏问了晨安。
出来之后。陈澜见陈衍虽换了一身干爽衣裳，额头上却仍有汗渍，不禁关切地询问了几句。陈衍虽是揉着手臂，脸上却兴高采烈，不但不曾叫苦叫累，反而带着两个读书的书童一溜烟去学堂了。眼见人走了，陈澜想起之前陈清陈汉兄弟看着陈衍的羡慕表情，若有所思地沉吟了片刻，随即才去了水镜厅。
才刚刚坐下处理了几桩事情，外头就有人报说，宫中御用监夏公公派了一个小公公过来。一听说是宫里来人，陈澜固然有些吃惊，陈汐则更是着紧，忙吩咐了人带进来。不多时，那个身穿深青色葵花胸背圆领衫的小宦官就到了水镜厅。
打躬见过之后，他就双手呈上了一个匣子，因笑道：“元宵节传旨之后原本就该送来的，但因为灯节期间事情太多，所以夏爷爷一时也忘了去提醒，如今方才想起来。这是一千亩庄田的田契，都在通州潮白河，如今既然发还，原本看庄子的庄头就调去了他地，但佃户等等是一块赐下的，还请侯府尽快派人接管。”
一听说是发还长房的庄田，陈汐自是没什么兴趣，斜睨了陈澜一眼，见一旁的管事媳妇已是送上了赏钱，那个小宦官得了赏钱眉开眼笑地又打了个躬。她便若有所思地笑了笑。
“多谢公公特意跑这么一趟。可要去见见老太太？”
“夏爷爷还在宫中等着，小的只是奉命送东西，这就不去见太夫人了。”
听那小宦官这么说，陈澜也不再坚持，任由他告辞之后跟着引路的婆子出去了。这时候，一旁侍立的一个管事媳妇笑着说道：“谁不知道在咱们直隶，通州附近的地是最难得的，如今天下太平，人多地少，那地少说也得十两银子一亩。”
另一个管事媳妇也凑趣地笑道：“十两银子一亩也没地方买去，如今是地少人多，上回汝宁伯家里买了两百亩祭田，生生用去了四千两！早先各家都有被朝中收回庄田的，等发还的时候往往都是照着两三两银子的价钱发了银子，鲜少有把田庄整个发还回来的。三小姐和四少爷这回可是得了一注大财，更是难得的体面！”
陈澜随眼一瞟，见厅上的众人好些都露出了殷羡的表情，再想想元宵节宣旨之后，那些人全都去奉承了三房，自家要用人也找不见，就知道这两个管事媳妇说的都是实话——那会儿他们恐怕只以为长房会得到几千两银子的补偿，未曾想真的得了千亩良田。于是，她便淡淡地说道：“什么大财小财的。咱们府里又不曾分家，说什么你的我的？”
一句话噎得刚刚那两个一唱一和的管事媳妇作声不得，陈汐则是看了陈澜一眼，仍是吃茶不语，心中却是暗自思量。自打陈澜那次伤愈之后，行事就比从前更仔细了，凡事都是绵里藏针，竟是难能抓到半点错处。她那天被朱氏训斥不懂事之后，回去就觉得满心不是滋味，这几天便一向沉默着，毕竟少说少错。凡事等父亲回来再说。
陈澜一句话堵住了那两个媳妇，便看也不看那匣子里的田契，仍是放在一旁的几子上。接下来处置事情的时候，她就觉察到了陈汐的心不在焉，提醒了两次见人没多大反应，她也就懒得多费事了。她自然明白，陈汐从前冷淡从容，全是因为父亲和生母全都不在身边，在这府里还要照管两个兄弟，不得不打起十分精神，如今罗姨娘一回来，威国公罗明远又回朝高升，就连父亲陈瑛也突然承袭了阳宁侯爵位，那陡然翻身的处境足以改变一个人。
这世上，有几个人乐意隐忍一辈子？
一上午的事情办完，就有丫头上来问说午饭摆在那儿，陈澜忖度回去之后也是无事，又瞥了一眼那个招引无数关注目光的匣子，就看了一眼陈汐说道：“五妹妹是回去用饭，还是就在这儿和我一起用？”
“事情都办完了，三姐不回锦绣阁？”
“这儿回锦绣阁太远，我打算用完饭之后，就带着这些田契去蓼香院见老太太。毕竟，这些农田事我也不懂，家下的庄田素来是老太太委人打理，自然还是老太太保管的好。”
此话一出，水镜厅里上上下下的人等都吃了一惊。陈汐讶异地看了陈澜一会，随即才醒悟到自己的失态，忙遮掩地笑道：“还是三姐想得周到。不过，母亲这些天身体不好，我得回去看看，也好服侍了吃药用饭。”
陈汐既如此说，陈澜便微微一笑，托其回去向徐夫人问个好。等陈汐带上两个丫头走了，不多时就有媳妇搬着桌子摆上饭来，一如往日的四菜一汤。红螺和瑞雪服侍陈澜用过饭之后，自己也下去匆匆吃了。随即便跟着出了水镜厅。她们这一行一走，水镜厅里剩下的管事媳妇和妈妈们立时炸开了锅。
“这三小姐莫不是突然见到这一注大财手足无措了吧，居然巴巴地送给老太太？”
“要真是按照如今田产买卖的市价，那可得两三万银子！将来就是分了三分之一亦或是四分之一做嫁妆，在夫家也可以站得稳稳的！”
“咱们侯府的庄田虽是不少，可据说那地毕竟是年数长了，如今比当年贫瘠了不少，出产也有限。年前送租子上来的时候，还哭天抢地地叫饥荒，如今那笔田租要是真归了公中，家里的用度也能宽裕不少。遇着这么个不爱钱的主儿，老太太可是要高兴了！”
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红螺是一等一的谨慎人，瑞雪刚补了三等丫头亦是谨言慎行，再加上两人在陈澜身边服侍的时间都还补偿，因而，尽管陈澜刚刚说了一句石破天惊的话，一路上她们却都是一声不吭。这份安静倒是让陈澜想起了整日里嘴就不停的芸儿，进蓼香院正房的时候，嘴角就自然而然挂上了一抹微笑。
“三小姐来了。”
亲自迎出来的竟是郑妈妈。侯府这地方，无论什么消息都传得飞快，因而水镜厅里陈澜那句话，须臾之间就传到了这儿。朱氏听到不免惊异，就是她也心中惊叹不已。这会儿见跟着陈澜的红螺捧着个小匣子，她忍不住定睛又看了一眼，这才打起了东次间的帘子。
“老太太。”
陈澜行过礼后，就从红螺手中接过了那个匣子，款款上前放在了朱氏旁边的炕桌上，就爱早上那小宦官过来的情形禀明了，这才说道：“我年轻，田地的事情一样不懂，说一句难听话，其实就是五谷不分的，这田契还是老太太保管的好。”
朱氏看着陈澜，见她坦然和自己对视，便拿眼睛示意郑妈妈收起来，又笑道：“也罢，我就先替你们姐弟照管着，来日等你嫁人要添妆奁，衍儿娶妻也要田产，正好用上。”
第一卷 京华侯门 第五十八章 庄田和妆奁（下）
第五十八章 庄田和妆奁（下）
朱氏看着郑妈妈捧过了匣子。就拉着陈澜在炕上紧挨着自己坐下，随即笑着说道：“你刚刚那番话固然没说错，但真要说你年轻，却也已经不小了，庄田的事情总该熟悉起来。正好今天就有那些庄头上府里请安，到时候你也隔着屏风见一见。毕竟是皇上发还给你们姐弟两个的庄田，用谁做庄头管事，你自己过目一回更好。”
侯府上下几百口人，光是一年四季衣食用度便是一笔大开销，更不用说入冬需柴炭，入夏得用冰，平日里逢年过节人情花费，宫中帝后嫔妃过生日，哪一样都需要用钱。因而，除了名下的产业铺子之外，分布在北边的那些田庄就承担了很大一部分开销。至于江南那些水田，米粮都是当地发卖，随即再折算成银子送上来。南边的管事全都是老家人，每年侯府还派人前去盘账清点，北边因为距离近，每隔一季。庄头们都会上府里请安。
听朱氏这么说，陈澜心里明白，这是老太太给自己吃定心丸，忙笑着点头。这时候，郑妈妈见门口一个丫头张头探脑，便上前问了一句，随即就回声说道：“老太太，是苏家表小姐来了。”
陈澜忙站起身来，只见门帘一挑，一个人影就低头进来，正是苏婉儿。余白的对襟杭绢小袄，出炉银的褶裙，这寻常人穿着稍显素淡的颜色，她却偏穿出了一种清水芙蓉一般的清丽来。上前向朱氏行过礼后，她便和陈澜厮见了，一坐下来看见郑妈妈手中的匣子，脸上顿时闪过了一丝异色，随即便恢复了若无其事。
“三妹妹这是又拿来什么好东西孝敬老太太么？”
尽管苏婉儿是客居侯府，但陈澜自不会相信这个极善于钻营的少女真的什么都不知道，此时听她这好奇地发问，她便笑道：“婉儿表姐说笑了，哪里是什么好东西，是这世上顶顶麻烦的东西，所以我只得央求老太太保管着，省得自己麻烦。”
朱氏闻言哑然失笑，见苏婉儿看过来，她这才摇了摇头：“别听你三妹妹编排。前时皇上旨意。发还了家里长房没入官中的千亩庄田，今天宫中小公公送来田契，她就巴巴地送来了我这里，让我代她收着保管。她既然信得过我这个老婆子，我少不得替她多操点心罢！”
“老太太怎么说这话，都是至亲骨肉，哪里有什么信得过信不过的？”
见朱氏搂着陈澜大笑开怀，苏婉儿坐在下头陪着笑，心里却是嗤笑不已。朱氏又不是嫡亲的祖母，陈澜怎么就敢把自己能够赖以过活的千亩良田双手送上去，就不怕被吃得连骨头都不剩？换做是她的祖母，她必定会想方设法把东西藏起来，决不能让其知道一星半点。否则，一过那双手，还能剩下几成就不知道了。
“你三妹妹就是孝顺，换了个人，早就自己找隐秘地方藏了，还会来求我？”
苏婉儿被朱氏这话说得吓了一跳，险些出口辩解，待到意识到这话不是冲着自己来的时候，脸上的异色却被郑妈妈看得一清二楚。这时候。郑妈妈捧着匣子去里间收好了，等出来的时候，正好绿萼进来报说进府请安的庄头都已经到了，她便笑着说：“老太太，那事情是我家那口子管的，都是些大男人，一个个见下来也不知道等到什么时候，不若让他举荐几个可靠的，让三小姐隔着屏风问问如何？”
陈澜把田契交出去，是因为如今她和陈衍姐弟俩根本没办法掌控这样一大笔财富，与其引起别人的觊觎，还不如用这些东西替自己和陈衍谋划些好处。果然，朱氏觉得她这个孙女可靠听话，便将委派庄头管事交给了她自己决定。如今郑妈妈虽是插上一脚，但她还有楚四家的那四户老家将，不谋管事的职位，安插到田庄上去却是无碍的。
“就依你，你带着澜儿去看看，也解说解说。那些人都不是什么善茬，别让他们以为这是个巧宗就来糊弄诓骗，其他的庄田每年经常上交个七八成的租子，这田庄却是通州潮白河边上的好地，每年必要十足十地交上来。其余的话也不用说，免得他们出门去又叫撞天屈！”
虽不懂庄稼地里的那些勾当，但陈澜却能听得出朱氏这番话中的意思，忙站起身和郑妈妈一同答应了，随即便带上红螺和瑞雪随郑妈妈出了门去。
朱氏见她们走了，这才唤了苏婉儿过来，细细打量了她一番便开口说道：“我前几天就命人去请你家老太太。她竟是说你家哥子正忙着会试，抽不出空过来，于是竟把你丢在了这儿。我看你家老太太心思都在你家哥子身上，也顾不上你，倒是为你觉得可惜。每年科举，各省的什么神童多了，要是会试这么容易，一年哪会只有两三百的进士？再说，这科举本就是讲究一个门师郡望，你哥哥要是一味闷在家里，不去见那些前辈同乡，只怕是难的。”
苏婉儿那天在护国寺听了杨进周对大哥苏仪的评判，心里早就凉了半截，后来阳宁侯府轻轻巧巧发还了爵位，而且还得了大笔赏赐，她就更知道婚事难成。此时此刻朱氏明明白白将话剖析清楚了，她不禁一咬牙，随即就站起身直挺挺在朱氏面前跪了下去。
“老太太……虽说我没在您身边住上几天，可您却对我如同孙女一般，我也早把您当成了亲生祖母一般看待。婉儿自幼跟着大哥读书，大哥读过的那些经史我几乎都读过，女红厨艺等等无一不精，只恨生作女儿身。万事不能自主。”
见苏婉儿说着说着已经是泪流满面，抱着自己的膝盖不肯松手，朱氏不禁微微一笑，随即便把手放在她的肩膀上，低声安慰了几句，末了才意味深长地说：“老侯爷在世的时候和你家结下那桩婚约，可毕竟是只留下了玉佩，没有立过婚书。你哥哥那儿暂且不提，可你却是讨人喜欢得紧，我倒是有心替哪个孙子要回来做孙媳妇……”
尽管朱氏的话并没有说完，但苏婉儿已是觉得眼前陡然之间大放光明。甚至连身子都微微颤抖了起来。进了阳宁侯府，她方才知道豪门世家过着什么样的日子，衣食住行每一样都是精致讲究到了骨子里，她一个客人亦是使着三四个丫头，哪里像在家中，日日女红不得消停不说，甚至还要下厨造饭？朱氏对她很是不错，若真的能嫁到这样的人家，她这辈子方才没白活，那许多技艺方才没白学！
陈澜跟着郑妈妈一路往前院走，听她絮絮叨叨地说着老太太的日常起居习惯，知道这是提醒，便暗自一边听一边记下。由于家下人早就得了通报，因而一行人出了二门，那些小厮等等全都退避了，等进集水斋，在那琉璃八角大屏风后头的杉木大扶手椅上坐下，听外头的郑管事报出了一连串名字，她便觉得有些棘手，微一沉吟就看向了郑妈妈。
“还是照妈妈之前说的，举荐几个可靠的见一见就行，我只问两件事。”
郑妈妈忖度自己一家在府里已经是到顶了，平日老太太的赏赐丰厚，丈夫的收入也多，这千亩良田的出息多过手少过手也没得差，让丈夫出面荐人，也只是为了不让那些次一等的谋好处，因而点点头出去对丈夫耳语了几句。不多时，外头的郑管事就报上来了四个人。陈澜直接吩咐一个个传了人进来，却是如刚刚所说那样只问了两个问题。
水田、旱地、坡地他们最擅长管那一种，每种地最适合种什么？若是遇到灾荒，佃户交不起佃租，这一年的租子能收上几成来？
听到这个，郑妈妈脸上露出了一丝讶异，郑管事也若有所思地沉吟了起来。而被一一叫进来的四个管事则是在第一个问题上答得几乎一致，只后一个问题却是各有区别。
一个衣裳朴素的管事答得是八成，随即又自信地说自己管着侯府在真定府的三处庄子。没有一年拖欠过田租；一个衣裳最华丽的管事答的是五成，说侯府在外名声要紧，不能催逼过甚；一个膝盖手肘处衣裳洗得发白的庄头则是说荒年侯府历来减租三成，这也是行规；只有一个矮小的老管事沉吟了许久，说荒年也得分情形，好的话能收上七八成，不好的话只能分几期催讨，究竟几成却不敢打包票，但贷出种子，来年必定能清帐。但须知北边民风彪悍，佃户抗佃是经常的事，尤其是曾经给皇庄干过活的，临走时庄头兴许还遗留了什么问题，难保不会有变。
陈澜原只是想试一试，听到最后这个答案，脸色顿时舒展了开来，等郑妈妈进来回话的时候，便说出了自己的决定。因这四个都是丈夫看得中的，因而郑妈妈自然没有二话，很快又把人叫了进来。在那矮小的张庄头跪下磕头的时候，她又在旁边敲打了两句，见陈澜无话交待，这才把人打发了出去，旋即又送着陈澜回去。
这一番看着简单，其实四个庄头管事说起话都是滔滔不绝，因而陈澜再次回到蓼香院时，恰逢家里几个男孩子都已经下学了，正厅隔仗后头热热闹闹，就连陈冰陈滟陈汐也在。
看到陈澜进来，屋子里众人全都多瞅了她几眼，其中，陈衍的目光颇有几分古怪。朱氏见郑妈妈过来，便笑道：“你来得正好，年前你生病误了上学，后来家里头事情多，这事也就搁下了。正巧如今教你们姊妹四个的乌先生回家去了，索性你们也就歇一歇，多学些女红，我还请了先头太后身边的周姑姑来，教导你们些进退礼仪，日后都是用得上的。”
此话一出，男孩子们也就罢了，连带陈澜在内的四个女孩儿全都是吃了一惊。
第一卷 京华侯门 第五十九章 富贵不骄，贫贱不移
第五十九章 富贵不骄，贫贱不移
阳宁侯府既是占去了大半条阳宁街。又是至今三房不曾分家，因而府中一路一路的宅院原本就整齐齐全。可这些年下来，紫宁居翠柳居还好说，芳菲馆却是已经大不如前。想当初长房的主人主母过世的时候，陈澜姐弟原还小，按理应是住在一块，可到了陈澜十岁上头，便有人搬出男女大防的道理来，道是没个长辈看着，单单姐弟两人住在一块不好，于是那会儿的陈澜就主动搬到了锦绣阁。地方虽是远了，可不管是从前还是现在，她都常来芳菲馆。
这会儿从蓼香院回来，她便和陈衍回了芳菲馆，到了正房中，看四处收拾得�